Текст книги "Меняя слово (ЛП)"

Автор книги: Эшли Уиллис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Киран и существо кружили в тенях, а Пози прошла к костру и попыталась оживить его, надеясь, что свет поможет Кирану, надеясь, то существо боится огня, как в книгах. Она торопилась, паникуя, слыша, как меч Кирана ударяется обо что-то, а потом звенит его щит. Огонь разгорелся, и Пози обернулась, сжимая кинжал в потной руке. Она застыла.

Это было чудовище. Голова и шея как у быка, но вдвое больше. Большая шея была напряжена. Спутанные волосы ниспадали вокруг его лица. А лицо. Пози не могла дышать. Она видела жуткое выражение в тех зловещих человеческих глазах, они мерцали и следили за Кираном, желая убить. Передние ноги скорее были лапами, подвижными, бьющими по воздуху с силой и ловкостью. Хвост сзади был не хвостом, а змеей, что была толщиной с Пози, корчилась и извивалась, шипя и высовывая язычок в ярости, стремясь к Кирану.

Чудище опустило голову, покачиваясь, как марионетка. Его глаза сияли, глядя на Кирана с торжеством. Оно играло с ним, и он устал и шатался от тяжелых ударов. Оно толкало его к тьме леса, подальше от поляны и яркого костра. Пози знала, если они уйдут туда, лес проглотит их. Тьма была смертью Кирана.

Пози услышала свой голос.

– На помощь, – это было ее отчаяние. Она видела безликого Автора в голове, которого многие персонажи считали мифом. Если кто и мог им помочь, то разве не тот, кто написал эту историю? Разве он не хотел помочь своим персонажам?

Ветер нарушил спокойствие воздуха. Он дул из темной части леса и несся к ним. Пози смотрела, а чудище нюхало воздух, а потом сжалось, словно ветер был с угрозой. Пози смотрела, как зверь идет к огню. К ней.

Киран напал на него, используя шанс, и Пози знала, что шанс мог быть единственным. Если помог ее крик о помощи, его нужно было использовать. Она не знала, смелой ли была, но теперь в ней было нечто сильнее страха за себя. Страх за Кирана.

Она крепко сжала кинжал, глядя на длинное лезвие, словно прося его сделать то, чего желала. Она пошла к змеиному хвосту монстра. Киран сражался с головой, и она надеялась, что чудище будет отвлечено, пока она не сделает то, что должна.

Киран издал вопль и повернул меч к голове чудища, и Пози напала на существо сзади, вонзила кинжал в основание змеиного хвоста. Удивительно, как просто это было. Клинок словно знал, что делать, резал змею, и она отбросила ее изо всех сил. Повисла тишина, змея извивалась на земле. А потом бычья голова посмотрела на Пози желтыми жуткими глазами, поняла, что случилось, и издала вопль, что пробрал Пози до костей. Зверь повернулся к ней, но тут подоспел Киран. Он возник между Пози и монстром, и его меч погрузился в большую грудь чудища. Земля содрогнулась, когда зверь упал.

Пози смотрела на него, онемев, ощущая лишь потрясение, а потом сильное желание смеяться. Она зажала рот рукой. Но звук вырвался, и она не смеялась, а рыдала от страха, который ощутила только теперь. Киран бросил меч и прижал ее к своей груди. Он увел ее от мертвого чудища, и оно стало бесформенной глыбой за кругом света их костра. Он целовал ее спутанные волосы, убирая их с лица.

– Сядь, – сказал он, ощущая, как Пози дрожит. – Тебе нужно поесть.

Пози побелела. Она видела, как нож режет горло змеи с шипением. Она опустила голову и замотала ею, думая, что ее стошнит.

– Нет, – быстро сдался Киран. – Тогда хотя бы попей, – он протянул флягу и смотрел, как она пила. – Я понимаю, – тихо сказал он, когда она закончила пить, и он сел рядом с ней на твердую землю. – Убивать… ужасно. Но это можно пережить. Я первым убил человека, а не такого бездушного зверя.

Пози посмотрела на него со слезами на лице, ожидая, что он будет дрожать, запинаться, что говорило бы об его ужасе. Но была лишь спокойная печаль в его глазах.

– Я не убивал никого хладнокровно, – сказал он, – но порой битвы необходимы. Войны случаются. Защищать себя и любимых… важнее всего.

– Да, – тихо сказала она. Его жизнь была в другом мире, так сильно отличалась. Но все же… она знала, о чем он. Она знала, откуда его слова, и они были правдой. Может, они не сильно отличались.

Киран посмотрел на чудище, лежащее в далеких тенях.

– Надеюсь… – начал он и замолчал.

– Что?

– Надеюсь, это чудище не было связано с Фалаком. Надеюсь, это столкновение произошло естественным образом.

– О, – выдохнула Пози. Она не подумала об этом.

– Откуда бы оно ни было, – продолжил он, глядя на огонь, – боюсь, чем ближе мы у Унынию, центру Дикой земли, тем опаснее будет. Я надеюсь, что уберегу тебя, Пози.

Огонь озарял его лицо, Пози смотрела на него. Ее сердце пропустило удар, когда она увидела его взгляд, его нежность и печаль. Он погладил ее щеку и криво улыбнулся. На миг она подумала, что он сделает нечто большее – хотела даже – но он убрал руку и неловко провел пальцами по своим черным волосам, отвернувшись от нее.

Пози лежала, укутавшись в одеяло, спиной к костру, и тихо плакала. Не от страха или облегчения, не от шока из-за того, что видела и сделала, а от печали, что сжимала ее. Она знала, что не может остаться в истории, она знала, что придет время возвращаться домой. И теперь ее глаза и сердце плакали из-за того, что придется оставить.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Откровения

Комната была темной, и тьма мерцала, как черный бархат. Блестящий каменный стол покрывали аккуратные стопки бумаг и перьев. Фалак сидел рядом на деревянном насесте, король Мелантиус сидел напротив него, скрестив большие руки, выглядя недовольно.

– Ты сказал, что вернешь их в королевство и мой замок за пару дней, Фалак. Где они? Почему так долго?

Фалак бесстрастно смотрел на короля и ответил спокойно:

– Ваше величество, вы знаете, что королевство в хаосе. Грядет война с Дикой землей, это для нас важнее. Ваши сбежавшие дети проблема, да, но они не пострадают там, где они.

– Не пострадают? Что? – взревел Мелантиус, встав со стула и склонившись над столом, с угрозой глядя на Фалака. – За кого ты меня держишь? За дурака? Каждый миг без них заставляет меня терять лиц перед персонажами Сюжета. Я такой слабый правитель, что не могу удержать детей в королевстве?

– Сир, вне замка не знают, что принц и принцесса ушли. Всем сказали, что новая девушка, Олена, пока что принцесса, и все думают, что принц болен и не выходит.

– Это жалкие отговорки, Фалак. Это не в твоем стиле, – ответил король. Я всегда думал, что ты самый хитрый в моем совете, самый мудрый в планах. Но теперь я начинаю сомневаться. Ты знаешь, что ходят слухи, что принц и принцесса пропали. Персонажей учили, что я берегу Сюжет. Что они подумают теперь, когда такое произошло? Кошмар! – он ударил кулаком по столу. – Я этого не потерплю. Бери своих и ищи их. Если они не вернутся в ближайшее время, я сам займусь делами, и, может, тебя будет ждать суд, как обычного персонажа. Одну сову можно легко заменить другой, да? – Мелантиус зло улыбнулся главному советнику.

– Как скажете, сир, – сухо ответил Фалак. Его большие глаза опасно вспыхнули.

– Хорошо, – король отодвинул стул и встал, чтобы уйти. – Скоро, – повторил он. – Я хочу видеть их как можно скорее, – он прошел по большому залу и пропал.

Фалак не двигался еще долго, а потом тихое щелканье сообщило, что прибыл Эгберт, влетел в комнату из высокого окна, открытого ночи.

– И? – тут же спросил он, заняв место, освобожденное королем.

– И, – ответил Фалак, – король спросил, не считаю ли я его дураком. Мой ответ – да.

Эгберт медленно улыбнулся, хотя огляделся, будто боялся, что их подслушивают.

– В чем именно, советник? Боюсь, он во многом может быть дураком.

– Он требует скорее вернуть его детей в замок. I think he means a matter of days.»

– Но это легко можно сделать, – возразил Эгберт.

– Нельзя! – заглушил другую сову Фалак. – Чтобы наш план удался, они должны продолжать. Или ты глуп и не видишь этого? Если они вернуться исполнять Сюжет, наши планы обречены. Так нельзя, – он решительно покачал головой. – Эванта, Киран и эта новая Пози должны быть за Границами и исполнить то, что я им задумал. Я скажу Мелантиусу, что это судьба Сюжета… скажу… то, что позволит этому продолжаться. Порой, – он посмотрел на сову, – я боюсь, что слишком хорошо научил короля. Он начинает верить, что он бережет Сюжет, может менять его. Думаю, он даже верит, что он – Автор этой истории.

– Только ты достаточно силен для этого, – верно сказал Эгберт, взволнованно взъерошив перья.

– Да, только я, – глаза Фалака стали ямами тьмы. – Король думает, что угрожает мне. Мне, – прошипел с отвращением и яростью Фалак. – Мы посмотрим еще, кто победит.

* * *

Утренний свет лился с крыши листьев наверху и усеивал землю. Пози перекатилась и посмотрела на Кирана, лежащего с другой стороны погасшего костра. Его глаза были закрыты, он спал, одеяло на нем сбилось, его рот был чуть приоткрыт, шелковистая прядь упала на лицо. Пози улыбнулась. Как ему было жить с постоянным знанием, что его защитит только он сам? Она ощутила внезапную нежность к нему, желание защитить от будущей боли.

– Вот так пробуждение, – раздался голос Кирана. – Ты словно пытаешься решить все проблемы мира. Не рановато для таких мыслей?

– А тебе снились колкости, раз ты сразу начал с них, проснувшись, – улыбнулась Пози.

Киран, посмеиваясь, встал и засыпал костер. Он вытащил из сумки и отдал Пози булочку и яблоко.

– Поедим в пути, – сказал он, закрепляя седло на Беленусе. И день начался. pain.

* * *

Они ехали, пока солнце не поднялось высоко. Они остановились лишь раз, чтобы размять ноги и поесть немного, наполнить фляги водой из холодного ручья. Пози была сонной от света солнца, ее голова прислонилась к спине Кирана. Она не знала, долго ли спала. Казалось, лишь пару мгновений, и он напрягся и остановил Беленуса. Его рука потянулась к мечу, но он его не вытащил.

Пози открыла рот. Хотя Киран был спиной к ней, он тут же тихо сказал:

– Шшш, – заглушив ее вопрос. Его темные глаза разглядывали тени деревьев, он беззвучно слез и махнул Пози оставаться на месте.

Он пошел, почти не шумя, к большому дереву в стороне. Его корни поднимались из земли, большие и кривые, как у многих деревьев в этом лесу. Он сунул руку в корни, где была насыпь. Раздался крик, и Килан вытащил мужчину из укрытия. Пози сразу увидела, что мужчина без оружия. Он был почти без одежды. Его морщинистое лицо было в земле, полным усталости и страха. Но Киран сжимал его горло и не давал ни шанса.

– Прошу! – услышала Пози свой голос. Она повела Беленуса к ним. – Не вреди ему, Киран! Он безобиден, – ей было жаль мужчину. Он был возраста ее отца.

– Пози, я не хотел его ранить. Лишь спросить, что он тут делает. Персонажи не живут на Дикой земле, насколько я знаю, – он тряхнул мужчину, чтобы он заговорил.

– Ты прав, – сдавленно сказал мужчина. – Я персонаж. Я не должен быть на Дикой земле, но я не собирался отдавать семью Сюжету, что бы ни было за Границами.

– О чем ты? – Киран чуть ослабил хватку.

– Атаки, – продолжил мужчина с диким взглядом. – Шли бои у Границ, король объявил войну с Дикой землей. Для нас тут нет места. Все знаю, если Сюжет начал меняться, скоро разрушится история.

– Да, – Киран странно посмотрел на него, – все это знают, да? И, – он посмотрел на Пози, – король объявил войну.

Она кивнула. Они знали, что до этого дойдет.

– А твоя семья? Где они?

Мужчина побелел, Киран увидел, как он отвел взгляд на место среди корней, откуда его вытащили.

– Ах, – Киран отпустил его. – Пусть выходят. Я не обижу тебя и других врагов Сюжета.

Мужчина потирал шею, потрясенно глядя на Кирана.

– Они не выйдут, – громко сказал он. – Я не могу доверять вам.

– То, что ты еще жив, не доказательство? – улыбнулся Киран. – Ладно. Я понимаю желание защитить их. Много таких в лесу?

Мужчина покачал головой.

– Несколько, наверное. Те, кто прорвался с нами пару дней назад. Теперь Границы охраняют, их не пройти, хотя многие скоро захотят. Все меняется… о, так отличается от давнего. Но многое еще осталось прежним.

– О чем ты? – Киран нахмурился.

– Король и тогда присылал солдат, – вздохнул мужчина. – Давно. Тогда Сюжет начал меняться впервые. Были бои, но войну не объявляли. Власть сменила руки после боев, и Совет кентавров выгнали из королевства на Дикую землю подальше в лес.

– Совет кентавров, – сказали Киран и Пози. Она с удивлением, а он со странным видом.

– Да, – кивнул мужчина. – Многие их не помнят из-за жизни в королевстве. Магия там заставляет забыть о переменах, или почти забыть. Мы вспоминаем за Границами. Магия пропадает, и мы вспоминаем, как было… кем мы были до того, как все пошло не так. С вами так не было теперь, вдали от Сюжета?

Киран открыл рот, закрыл его, и его черные глаза напряженно блестели.

– Да, – сухо признался он. – Я начал вспоминать.

– Мы не могли жить без смысла, – тихо объяснил мужчина. – Мы не могли слушать короля, что изменил Сюжет, включив смерть своей дочери. Это не требовалось, но создавало печаль и тьму, чтобы привлечь читателей.

Лицо Кирана чуть переменилось. Это заметил бы только тот, кто знал его. И Пози заметила.

– Да, – мужчина смотрел на Кирана, словно впервые. – Вы должны это знать, если вы персонажи.

– Да, – кивнула Пози, спешившись и подведя коня к мужчинам. – Но мы еще не слышали того, что вы рассказали. Мы не знали, как жесток король. Вы уверены, что он… хотел бы… жертвовать своей дочерью? – ей не нравилось это говорить, не хотелось слышать ответ, но она должна была, ведь Киран не смог бы спросить.

– Да, – печально кивнул мужчина. – Это правда.

– Откуда такая уверенность?

– Все просто. Я помню, что раньше ее смерть не требовалась. Это поражает – будто проснуться от сна длиною в жизнь. Магия королевства больше не закрывает мне глаза. Когда Совет кентавров выгнали в лес, королевство изменилось до жути. Совы получили слишком много власти. Я теперь это вижу, – злость мелькнула на лице мужчины. – Боюсь, король окажется куклой на троне, и добро в нем пропадет навеки.

Киран резко развернулся и отошел спиной к ним. Пози нервно поглядывала на мужчину, что стоял, словно ждал, что его прогонят. Он хотел, чтобы они ушли. Он хотел вернуться к семье. Он не замечал, что Киран стоял там, и от него исходили волны боли.

Киран повернулся и улыбнулся. Все в Пози сжалось от его улыбки, ведь это была маска, скрывающая осколки.

– Пора что-то делать, – он прижимал ладонь к рукояти меча, готовый биться.

Мужчина печально покачал головой.

– Дикий народ леса собрался за недели в свою армию, но им не сравниться с солдатами короля. Их слишком много, и они обучены сражаться.

– Но армия, о которой я говорю, будет из самих персонажей, что живут в королевстве и видят вещи ясно, как вы, – это привлекло внимание мужчины. Он поднял голову.

– Кто ты? – спросил он. Киран опешил от резкого вопроса. – Я рассказал о себе. Кто ты? – он впился взглядом в Кирана.

– Я друг, – сказал Киран. – Если будешь слушать и смотреть, перемены сильнее, чем те, о которых ты говорил, скоро случатся с Сюжетом, будь уверен. Может, – Киран печально улыбнулся, – ты с семьей сможешь снова жить там однажды.

Они дали мужчине немного еды – хватило бы ему и семье, что скрывалась от них – и пошли дальше. Пози обернулась в седле, они уходили за деревья. Мужчина смотрел им вслед, и за ним Пози увидела две детские головы среди корней, где они прятались. Почему-то при виде светлых растрепанных голов Пози захотелось, чтобы в мирах все стало хорошим.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Бой на лугу

Странно, ужасно, но словно стена появилась между Пози и Кираном. Знание, что король предал своего ребенка, стояло между ними так прочно, что другие мысли не пробивали его. Пози не знала, почему так. Она не понимала, при чем тут отношения между ними. Но это все равно повлияло. Она ощущала, как знание трещало в воздухе.

Она подумала о своих родителях. Она ярко вспомнила ночь, что была незадолго до ее падения в книгу. Другую ночь ссоры, другую ночь ненависти, пропитавшей стены дома как болезнь. Она убежала в ванную и взяла помаду матери. С колотящимся сердцем она написала одно слово на зеркале, глядя на отражение своего заплаканного лица.

«Развод», – написала она кроваво-красными буквами. Может, то была кровь, потому что сердце Пози кровоточило Слово было жутким и гадким. Но что-то было приятное в том, что она написала его, встретилась с правдой того, к чему неслась ее жизнь.

И теперь ее сердце болело за Кирана.

Она попыталась заговорить с ним, но не знала, с чего начать.

– Мне жаль, Киран, – сказала она едва слышным шепотом.

– Из-за чего? – он тут же хмуро посмотрел на нее.

– Я… про твоего отца, – пролепетала она.

– О, да, – беспечно сказал он. – Это нас не удивило, да? Не важно, кто его довел до этого решения, его принял он. Если его свергнут за это – если он даже умрет – он это заслужил. Он слабак, а слабые не могут править королевством.

– Но он все еще твой отец, Киран, – сказала Пози, ведь это было неправильно.

– Да, и я не позволю этому мешать мне. Он явно не дал эмоциям помешать принять решение о детях. Нет, наша цель – найти мою сестру, а потом я доберусь до Алвара и поведу армию против короля. Теперь он объявил войну, и мы должны действовать быстро.

Пози понимала, а как иначе? Но часть ее бунтовала против мысли, что Киран пойдет на отца армией, что Киран говорит, что его отец заслужил смерти. Она не знала, почему, ведь Киран говорил правду. Но тревога была в ней, ощущение, что ей плохо от печали. Но что она могла сказать Кирану, чтобы он послушал? Ничего. Она не могла себе объяснить свою тревогу или прогнать ее, так что отвлеклась от этого, стыдясь своего поступка.

* * *

Пози еще не слышала звуков сражения, но тут же узнала их. Среди мокрой прохлады леса стало слышно звон брони, мечей, что эхом отражался от листьев над ними, и странные боевые кличи. Киран остановил Беленуса, конь насторожил уши, высоко держал голову. День быстро угасал. Солнце уже было лишь искрами света в сером тумане, что двигался среди деревьев, погружая лес в призрачное свечение. Пози крепче сжала пояс Кирана, он повел нервного Беленуса на звук. Вскоре конь взбунтовал. Он начал скакать кругами, размахивая хвостом, попадая им по ногам Пози.

Киран спешился и спустил Пози плавным движением. Он притянул к себе голову Беленуса, гладил его уши и тихо шептал. Глаза коня безумно закатывались, и Пози видела, как его шея напряглась, он вырвал голову из хватки Кирана и издал душераздирающий вопль, полный ужаса. Послушный и обученный конь Кирана теперь пугал Пози сильнее звуков боя. Киран привязал Беленуса к дереву, взял Пози за руку и повел к лугу. Сердце Пози билось так сильно, что кровь пульсировала в теле, пока она шла за Кираном в сгустившемся тумане.

Они присели у края деревьев и увидели перед собой простор травы, окруженный деревьями. Пози выглянула из-за кустов, ее глаза расширились, она перестала дышать. Она знала, что это был волшебный мир, сказка с королями, королевами и существами из мифов. Но она не была к этому готова.

На лугу шло сражение. Существа, что боролись, на первый взгляд были похожими. В хаосе и поднимающегося от земли мрачного пара казалось, это бой людей и лошадей. Было видно руки и ноги, грозные лица, мечи били по броне и плоти. Пози пришла в себя и поняла, что лошади были и людьми.

– Кентавры, – выдохнула она.

Киран кивнул и склонился к ней.

– Кентавры и ипотаны. Они давние враги. Так мы с Эвантой слышали. Я давно не видел кентавров. В другом времени. В другой истории.

– Но… ипотаны? Это кто?

– Они стоят на двух ногах, а не четырех, – ответил он. – Не заметила разницы?

Пози увидела. Кентавры стояли на четырех лошадиных ногах, у них было крупное тело коня, торс, голова и руки человека вместо шеи лошади. Но ипотаны были другими. Сначала они показались Пози обычными людьми, а потом она увидела, что у них ноги лошадей, но только две. Они напомнили Пози сатиров, но лишь по строению. Она смотрела, как они убивают, и поняла, что они совсем другие. Мягкие лошадиные уши торчали среди диких кудрей на головах ипотанов, резкий контраст с твердыми телами. Ипотаны были широкими и сильными, и Пози видела, что кентаврам сложно с ними бороться. Но кентавры были сильными, тени играли на их мышцах груди и руках в угасающем свете, но ипотаны были словно из железа, и на одного из них уходило слишком много ударов.

Казалось, они смотрели вечность. Пози смотрела на это, как на сон, словно вся кровь была далеко. Это было на самом деле? Она слышала это и видела, даже ощущала запах крови, пыли и пота людей и зверей. Но ей казалось, что это движется иллюстрация в книге. Она не ощущала страх.

– Почему они ненавидят друг друга? – спросила она у Кирана.

Он пожал плечами и покачал головой.

– Не знаю, – признался он. – Я знаю лишь истории, что слышал много лет. Похоже, у меня есть далекие воспоминания о самих кентаврах, ведь мы теперь знаем, что они были в совете короля. Но ипотаны… я лишь слышал о них. Я не знаю, что у них с кентаврами.

– Думаешь…? – Пози запнулась, думая, что предполагать такое глупо.

Киран с вопросом посмотрел на нее, впервые заглянув в ее лицо.

– О, – он не дал ей продолжить, а словно понял вопрос по лицу. – Не знаю, связано ли это с войной в королевстве, – Пози знала, что он уже подумал об этом, пока они смотрели. – Меня волнует победитель. Кентавры будут врагами моего отца, и я не хочу, чтобы победили ипотаны. Но, какой бы ни была причина их боя, ипотаны известны жестокостью и вспыльчивостью. Я не хочу, чтобы они узнали, что я сын короля.

Тревог лишь добавилось. Они только увидели это место, этот бой, а уже знали, что из-за него многого достигнут или потеряют. Пози вздохнула. Она перевела взгляд на поле боя, немое ошеломление медленно проходило. Ей было тяжело смотреть, как один за другим воины умирают, лежа на холодной земле. Среди диких криков боя раздался голос. По краю боя пошел огромный черный ипотан, прорезая путь в бою большим мечом. Его броня зловеще сияла, он темными глазами смотрел на поле и путь.

– Что он делает? – спросила Пози, дрожа.

– Наверное, это лидер ипотанов, – шепнул Киран, следя за сценой. – Он идет к лидеру кентавров, – он поднял руку и указал на другую сторону поля, где кентавр сражался в гуще боя. Он был большим и сильным, его лошадиная часть была светло-серой. Его волосы ниспадали белыми длинными косами из-под серебряного шлема на широкие плечи. Не было ясно, стар ли он. Его лицо было без возраста, юным. Даже издалека, из гущи боя Пози было видно решимость на его лице. Его решимость была сосредоточена на победе, а в глазах лидера ипотанов была жажда крови, он сбивал всех с пути.

Наконец, противники встретились, и бой замедлился. Все ощущали, что будет. Тишина и зловещее спокойствие окутали луг. Мечи опустились, и лишь шуршала броня о тела. Голос ипотана зазвучал громко, низко и бездушно:

– Отдай луг, и больше никто не умрет сегодня, – потребовал он.

Лидер кентавров опасно застыл, кристальные глаза смотрели на врага. Он заговорил, и его голос напоминал глубокую и быструю реку:

– Мы умрем до последнего, если это нужно, чтобы защитить луг от тебя и того, кто тебя прислал.

– Меня прислал? – ипотан резко рассмеялся. – Думаешь, мной кто-то повелевает? – мышцы на его руках напряглись, он сжал оружие.

– Я не думаю, а знаю, – кентавр зло рыл землю перед собой копытом. – Ты здесь по приказу одного из людей, и ты пересечешь порог Уныния, только если убьешь меня и всех кентавров в лесу.

– Тогда, – ипотан заговорил тихо и опасно, – так мы и сделаем.

Он поднял большой меч над головой, бросился к кентавру с хищным воплем. Но кентавр был слишком быстрым для него, он едва заметно вскинул руку, и меч попал в грудь ипотана. Это произошло так быстро, что рот Пози раскрылся от потрясения.

Воцарилась тишина, кентавры тоже потрясенно смотрели на лидера. А потом, как волны, армия ипотанов начала кричать и убегать. Сначала Пози подумала, что они кричат, чтобы напасть, но поняла, что они кричат от страха и бегут, спасаясь. Похоже, со смертью их лидера пропала их цель.

– Трусы! – закричала она с облегчением.

Армия кентавров издала победный вопль и побежала в деревья за ипотанами. Лидер остался на месте, вытер меч о траву и посмотрел на убитые тела с печалью. Он повернулся к кентавру рядом с собой, мужчине с белыми волосами и широкими сильными плечами, и он повернулся и пошел по полю.

Пози в панике посмотрела на Кирана, понимая, что кентавр идет к ним. Киран не шевелился. Пози смотрела, но его рука не тянулась к мечу, что было странно, ведь угроза была. Он лишь ждал, а потом голос позвал их показаться, и он не мешкал. Он встал и поздоровался.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Кентавры

Пози, что удивительно, не боялась, когда Киран взял ее за руку и помог встать. Они вышли из-за кустов, где прятались, на край луга, держась за руки.

– Приветствую, – сказал Киран как король. Если он и боялся, Пози этого не видела.

Кентавр замер. Он рыл землю, повернулся, но не сводил с них взгляда.

– Подойдите, дети, – он развернулся, взмахнув хвостом, и пошел к лидеру.

У них не было выбора. Они пошли по лугу вместе и добрались до лидера кентавров, который смотрел на них, неподвижный, как камень. Его ледяные голубые глаза пронзали их. Но Пози выдерживала взгляд, видела мягкость за льдом, скрытую, но безошибочную. Нет, тут не стоило бояться.

– Я Киран, принц королевства за лесом, и это моя спутница по заданию, Пози.

– Приветствую, дети. Я Факсон, лидер кентавров. Мы вас ждали, – его голос был добрым, звучал как песня. – Автор говорил, что вы придете.

Они были потрясены. Киран сбивчиво сказал:

– А-автор сказал?

– Да, – Факсон склонил голову, и его косы упали вперед. – Вы не знаете о нем?

Киран встревожился и пытался ответить.

– Конечно, знаем, – сказал он. – Но он не говорит с персонажами в королевстве, да и за Границами, где только изгои. История не касается Дикой земли, зачем Автору быть здесь?

– Ах, мы не изгои, принц, – ответил Факсон с печальной улыбкой. – Только в вашем королевстве нас считают такими, но не здесь. И ваша история вместе со словами Автора разнеслась дальше, чем верят ее персонажи. Но вы это знаете, или не пришли бы сюда.

– Мы пришли, – сказал Киран, – найти мою сестру. А не из-за Автора и другого Сюжета.

– Да, – тихо ответил кентавр, – мы знаем принцессу Эванту.

– Вы ее видели? – вырвалось у Пози.

– Два дня назад, – ответил Факсон. – Тут, на этом лугу.

– И… где она теперь? – Киран старался сохранять спокойствие.

– Она вошла в Уныние, – глаза Факсона загадочно вспыхнули.

– Уныние, – жалобно сказал Киран, мысли Пози бурлили.

– Я говорил с ней, – сказал Факсон, Киран вскинул голову. – Но она была решительна, и мои слова не могли ей помешать.

– Вы могли остановить ее, – сказал Киран. – Вы не отдали ипотанам луг, вход в Уныние. Почему ее пропустили туда одну, хоть там опасно?

– Зло нужно останавливать, даже силой, если нужно, но разве мешать чьей-то свободной воле не зло? Не этого хочет Автор, не так бы живем. Сюжет здесь не такой, как в вашем королевстве, юный принц. Сюжет здесь может меняться, его решают выборы персонажей. Он не закреплен, он разный каждый раз, когда открывают книгу или рассказывают историю. Это опасность. И это красота.

– Но пустить в опасность девушку? Одну? Разве это верно? – в голосе Кирана появился гнев, несмотря на спокойствие кентавра.

– Да, принц, – голос Факсона тоже стал тверже, словно ему надоело объяснять что-то естественное тому, кто не хочет понимать. – Даже если там опасно. Она знает об этом, знает, куда пошла. Что-то сильное было в ее разуме… она знала, что должна сделать или попытается сделать. Мы не остановили бы ее.

Киран без слов покачал головой и отошел. Пози сразу пошла за ним, взяла за руку. Она не знала, как или почему, но она была уверена в происходящем.

– Киран, – мягко сказала она. – Факсон прав. Так должно быть, понимаешь? Это как в стихотворении, если мы хотим найти центр и сердце правды, то мы должны сделать это. Эванта пошла туда, пойдем и мы. Думаю, это будет ответом ко всему.

– Ко всему? О чем ты? – спросил Киран, скалясь. Пози невольно вспомнила их первую встречу. Пози сама плохо себя понимала. Это было ощущение, которое было сложно объяснить, но она была в нем уверена.

– Не знаю, – честно ответила она. – Но мне кажется, что все как-то связано. Тебе не хватило лжи и смятения? Не хочет узнать… правду?

– О, я уже знаю, что сделаю, – Киран вырвался из ее хватки. – Ничто не изменит мое решение свергнуть отца и освободить Сюжет от его тирании. – Пози знала, что Киран злится и горюет из-за жестокости отца, и его слова не удивили ее. Но они впились в нее, напоминая предательство, и она затаила дыхание.

Факсон ничего не упустил, прошел к ним и сказал:

– Леди права, принц. Уныние – опасное место, даже злое, но правильные люди могут найти там добро и правду. Может, вы найдете то, что и не искали.

– Не понимаю, – едко парировал Киран, – и мне все равно. Как можно мешать мне желать свергнуть короля? Вас он обидел сильнее всех.

– Те, кто пострадал сильнее всех, лучше всего умеют прощать, дитя. Но это исходит из глубокой и искренней части тебя, это не так просто достичь. Как и всего хорошего.

Киран не смог ответить. Пози смотрела на него, и его лицо чуть переменилось, в глазах стало меньше злости. Они не успели заговорить, как услышали шум с поляны, где кентавры убирали тела и броню. Два кентавра держали пленника-ипотана, который боролся с ними. Они тащили его по полю к Факсону. Факсон стоял, как статуя, его глаза блестели как сталь, пока они вели ипотана к нему.

– Ну, – серьезно сказал он. Ипотан выругался и вырывался, мышцы его были напряжены. Факсон не обратил внимания и просто сказал. – У меня есть к тебе пара вопросов, и тебе лучше отвечать честно.

– А если нет? – яростно сказал ипотан.

– Посмотри, – спокойно ответил Факсон. – Кто тебя послал?

– Ферреолус был нашим лидером. Мы шли за ним. И ты убил его! Ты… грязь… ты…

– Я знаю Ферреолуса, – перебил его Факсон. – Он ничего не делал просто так. Веками кентавры стерегли луг. Почему он решил напасть сейчас и попасть в Уныние?

– Я не спрашиваю! – зло закричал ипотан. – Я доверял лидеру, как и все, кто шел за ним. Нам нужно было только это, и мы шли, куда он посылал нас.

Факсон смотрел на него, словно решал, верить ли. Он кивнул и продолжил:

– Хоть вера слепа, у существ есть свой разум. Что говорит тебе разум о битве сегодня, ипотан?

Ипотан скептически смотрел на Факсона.

– Мы никогда не были в мире. Что отличалось в сражении сегодня?

– Ах, отличалось. Вы напали на луг и стражей. Ферреолус хотел попасть в Уныние. Это нападение было не против кентавров, а намеренным.

– Думаешь, я бы сказал, если бы знал? – рявкнул едко ипотан. – Дурак.