Текст книги "Меняя слово (ЛП)"
Автор книги: Эшли Уиллис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Эшли Уиллис
Меняя слово
Перевод: Kuromiya Ren
Маме с папой, научивших меня видеть миры за пределами того, в котором мы живем, и для Лейси, которая всегда рядом со мной
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Ошеломительное начало
Как только началось падение, Пози забыла все, кроме спуска. Она даже забыла, почему падала. Все за ней стало далеким и размытым, а перед ней – казалось черной пустотой. Притяжение перестало работать, и скорость ее падения замедлилась. Теперь она парила, как сухой лист или вырванная из книги страница. Она перестала что-либо ощущать.
За время падения она слышала голоса, пустые и отовсюду. Пози подняла тяжелую ладонь и неловко прижала ее к лицу.
– Ты прибыла, дорогая, – сказал рядом с ней голос. – И вовремя, – Пози попыталась открыть глаза, но было сложно. Ее лоб задело перо? Она недовольно застонала, но не могла прогнать ощущение.
Женский голос донесся издалека:
– Это сработает?
– Их внешность немного отличается, признаю, – мужской голос.
– Напомню, этого хотел король, – плавный ответ. – И уже поздно отсылать ее обратно.
– Понадеемся, что это не надолго, – сказала женщина с недовольной ноткой. – Но принцесса начинает просыпаться.
«Почему они так странно говорят? – мысли Пози были вялыми. – И они будто говорят обо мне… Кто-то сказал… принцесса?».
Прошлой ночью – всего-то? – Пози лежала в своей кровати, слушала недовольные звуки снизу. Слезы не останавливали ссоры родителей. Молитвы не заканчивали их ненависть друг к другу. Сжимая подушку кулаками, она накрыла ею голову, но это не помогло. Конечно.
Что-то в ней при этом просило перемен. Что-то внутри нее шептало, что так не может продолжаться. Может, это был ответ. Но это больше напоминало ошибку.
Ее обвили сильные руки и усадили.
– Вот так, милая, – сказал мужской голос ей на ухо. – Мы так испугались, да, Валанор? Думали, потеряем принцессу.
Сомнений уже не было. Кто-то звал ее принцессой. Пози открыла глаза. То, что она увидела, почти убедило ее, что она спит, но все было настоящим и невыносимо ярким. Она еще не видела такое место. Что она делала до этого? Почему не помнила?
Вокруг ее кровати стояло несколько человек. Первым она заметила высокого и толстого мужчину с румяными щеками и черной бородой с сединой. Видимо, его руки подвинули ее легко, как куклу. Он широко улыбался ей под маленькими глазами, потирал с предвкушением руки. Рядом с ним была высокая худая женщина, красивая, но холодная. Ее белые волосы ниспадали на бледные плечи и мерцали как волшебная пыльца на ее изящном платье. Пози моргнула, увидев на их головах золотые короны. Группа людей, похожих на слуг, окружали их и с любопытством смотрели на нее.
«Так ученики на биологии смотрят на лягушек за стеклом», – Пози скривилась.
– Кто-то…? – она неловко начала. – Кто-то назвал меня… принцессой?
– Конечно! Как ты, милая? – сказал мужчина. Он казался королем.
– Я… в п-порядке, наверное. Хотя…
– Ах, хорошо! – он не дал Пози продолжить. Его улыбка стала шире, белые зубы блестели. – Тебя надолго не сломить, да, дочь?
– Дочь? – прошептала в смятении Пози, глядя то на короля, то на королеву. Она подавила смешок. Ее родители были совсем не такими, как эти двое. Что произошло? Она не могла ничего вспомнить. Ничего, но… Пози раздраженно вздохнула. Память не слушалась ее.
– Да, дочь, – повторила королева, ее насыщенный голос заполнил комнату. – У тебя была лихорадка, мы переживали за тебя много дней. Мы боялись за твою жизнь. Но ты доказала, что врачи ошибались, и идешь на поправку.
– Нет, – Пози покачала головой. – Я не ваша…
– Вы можете не помнить, принцесса, – сказал голос, но не король или королева. – Говорят, лихорадка может прогонять воспоминания, некоторые – даже навеки. Вы были на охоте с родителями, королем и королевой, и с придворными. Пошел дождь. Вы отлично катаетесь верхом, так что решили, что дождь не помешает охоте, и продолжили. Но той ночью, когда охотники вернулись, вы заболели лихорадкой, бредили. С тех пор вы лежали в кровати. Пришли в себя только сегодня.
Пози потрясенно слушала, озираясь, чтобы понять, кто говорил. Наконец, ее взгляд упал на каменный подоконник. Там сидел большой серый филин, что был вдвое больше, чем должен был, он выпятил пернатую грудь с довольным видом. Но филин ведь не мог… Она сомневалась, а существо снова заговорило:
– И вот вы здесь, – сказал он, словно успокаивал испуганного ребенка, – и мы рады, что вы вернулись к нам.
Пози смотрела, раскрыв рот, а существо глядело на нее со своего места.
– Да, да, – завопил нетерпеливо король. – И мы оставим тебя отдыхать, милая. Идем, Валанор, – он взял королеву за руку. – Королевство ждет нас, – и они ушли из комнаты.
«Королевство ждет нас?» – Пози тихо фыркнула. Он это сказал? Это звучало как в театре, как в сказке, как в… Пози застыла.
– В книге, – произнесла она, хотя в комнате никого не было.
Она вспомнила. Она снова слышала родителей внизу, как и много раз до этого. Их голоса звенели от злости, разносились до дому и ее комнате, как в бесконечном кошмаре. Она помнила, как топали ее ноги, она выбралась из кровати, распахнула дверь спальни родителей. Она кричала на них, кричала поверх их крика, чтобы притупить страх и злость, что бушевали в ней. Но она увидела их лица, они смотрели на нее с потрясением, что сменилось злостью, а потом разочарованием, и это было хуже всего.
– Как они посмели? – Пози повернулась и прошептала в подушку. – Как они посмели злиться? Это они меня ранили. И Лили.
Пози ощутила трепет печали при мыслях о младшей сестре. Лили было всего одиннадцать. Пятнадцатилетней Пози этот возраст казался слишком юным, чтобы знать о проблемах в семье. Она надеялась, что Лили не слышала ссору, что прошла этой ночью, когда ее родители жестоко кричали друг на друга, а она жестоко накричала на них в ответ.
Слезы покалывали глаза. Она теперь помнила. Гнев и слезы так глубоко впились в ее юное сердце, что она ненавидела даже мысли о них. Гнев и слезы выгнали ее из дома в библиотеку. Спокойствие, тишина и книги. Пози так этого хотела.
И тогда она нашла книгу. Книга была невинной. Библиотека была старой, но Пози знала все пыльные углы и провисшие полки. А вчера оказалась в незнакомом месте. В тускло озаренном проходе она выбрала странную книгу с древним шрифтом. Пози выбрала ее за буквы, они напоминали обложки сказок, что она читала в детстве – тогда она ощущала себя персонажем и была в королевстве далеко от забот своего мира. Ей нужен был такой побег.
Ее пальцы касались выпуклого названия книги, корешка. Она открыла ее и… и…
Она резко села на незнакомой кровати. Она не осмелилась произнести это вслух, это казалось смешным. И все же…
Пози посмотрела на подоконник, но филин пропал. Юная служанка в простом сером платье подошла к кровати Пози и начала робко поправлять простыни, словно не знала, что ожидать. Девушка не смотрела в лицо Пози, даже когда та спросила об имени.
– Олена, – сказала девушка, опустив голову и глядя на свои сцепленные ладони.
– Олена, – сказала Пози, мысли о сестре сделали ее голос мягче. – Думаю, ты должна знать, что я не принцесса, да?
Олена вскинула голову и испуганно посмотрела на Пози.
– Да! Это… нет! О, принцесса! Не спрашивайте о таком! – девушка выбежала из комнаты, словно бежала от чего-то жуткого.
«Думай, – сказала себе Пози. – Думай. Где ты? Как ты сюда попала? Что делала последним? Кричала на родителей, говоря им заткнуться, говоря, что ненавижу их. Да, это я помню. А потом в библиотеке… я нашла книгу… взяла… странную… Открыла. Значит…», – голова Пози кружилась. Что это значило?
– Ты в книге, да.
Пози вздрогнула и повернулась на звук. Филин вернулся и сидел на подоконнике, словно и не пропадал. Его серо-белые перья блестели.
– Если тебе интересно, а это точно так, ты в книге. Это все, что я могу сейчас тебе сказать, ведь в королевстве сложная ситуация. Очень сложная. Может, я расскажу больше в другой раз, но не знаю, когда. Не сейчас. Нам нужно быть одним, мне нужно больше информации. Придется потерпеть, принцесса.
– Но почему вы зовете меня принцессой? – спросила Пози. – Вы же знаете, что я не принцесса, не дочь короля и королевы. Вряд ли вы понимаете, откуда я… Это место так отличается!
– О, конечно, отличается, – фыркнул филин, выпятив грудь. – Нет больше миров как этот. Мы – персонажи, живущие в Сюжете. И теперь ты одна из нас. Но больше я сейчас поведать не могу. Пока что, принцесса, предлагаю вам подыгрывать. Будет хуже, если вы будете говорить и спрашивать. Тут никто не задает вопросы. Нужно следовать Сюжету. Король иначе не может, – филин собрался улетать. Он повернулся к Пози и сказал. – Я Фалак, главный советник короля, если потребуюсь. Но пока я больше ничего не скажу, – он развернул большие крылья и улетел из виду.
* * *
Пози постепенно казалось, что нет ничего плохого, если ее считают принцессой. Чем больше она думала об этом, тем больше ей нравилось. Сколько раз она мечтала о таком, пока сидела на кровати, погрузившись в книгу?
Она лежала на большой мягкой кровати под шелковым покрывалом и ощущала себя довольно удобно. Ее страх и непонимание того, как она оказалась тут, были все менее важными. Филин сказал подыгрывать, и она была не против, если могла так жить как принцесса и забыть о тревогах другой своей жизни, что казалась такой далекой. Она решила насладиться приключением, даже если оно окажется сном.
Кое-что беспокоило ее, и она крутила это в голове. Если это был книга, и там было много персонажей, куда делась настоящая принцесса? А если она вернется и обнаружит, что Пози заняла ее место?
ГЛАВА ВТОРАЯ
В книге
Пози спала, будто сильно устала, хотя весь день только лежала на роскошной кровати принцессы. Проснувшись, она ощущала себя как новенькая, хотя ей все еще казалось, что все не так, как должно быть.
Служанка Олена появилась как по волшебству и принялась помогать ей с платьем. Когда Пози проснулась вчера, она была в простом белом платье. Потертые джинсы и футболка с длинными рукавами, что были на ней раньше, пропали.
Олена помогла Пози надеть сиреневое платье, что ощущалось как пена на коже. Складки ткани развевались вокруг фигуры Пози. Она глядела в зеркало и не верила, что смотрит на себя.
Пози редко любовалась собой, считала себя простой. Ее каштановые волосы ниспадали ниже плеч, всегда были спутанными, ведь она не могла управлять кудрями. Большие зелено-серые глаза были на бледном невыдающемся лице. Ее фигура… Мама звала ее поздним цветком, но Пози не ругала свою худую плоскую фигуру. Платье на ней показывало фигуру, о какой она не подозревала. Она покраснела и отвернулась от зеркала.
Она смотрела в зеркало достаточно долго. В платье ее неловкие изгибы казались изящными. Ее волосы были мягкими, глаза сияли, и это она не узнавала. Пози все еще не считала себя красивой, но могла теперь улыбнуться отражению, а это уже было лучше, чем раньше.
Олена уложила волосы Пози и украсила мелкими цветами, сказала, что закончила, и пора идти.
– Куда? – спросила Пози.
Олена заерзала и смотрела мимо левого уха Пози.
– Я… это… может… да, может, стоит узнать у вашего отца.
– Но, Олена, моего отца тут нет. Он не здесь. К кому мне идти? К королю? – Пози не удержалась, хотя знала, о ком говорила Олена.
Руки Олены дернулись, она сцепила их.
– Что ж, – сказала Пози, когда поняла, что служанка ей не ответит, – я поговорю с королем, – она подняла юбки и вышла из комнаты, ощущая трепет от того, как объемные юбки задевали ее лодыжки, а изящные туфли шли по мрамору.
Закрыв за собой день, Пози поняла, что это ее первый выход из спальни принцессы. Она ощутила растущее любопытство насчет королевства, в которое попала.
«Книга, – потрясенно говорила она себе, пока шла по широким коридорам замка. – Я в книге, так сказал мне филин Фалак. Как, если все вокруг ощущается настоящим?» – Пози замедлилась и провела кончиками пальцев по каменной стене коридора. Твердый и холодный камень… не сон. Пози не понимала.
– Дочь! – прогремел голос, который Пози сразу узнала. Она глубоко вдохнула, повернулась и робко улыбнулась королю, идущему к ней. Пози не знала, как отвечать этому крупному мужчине, что смотрел на нее пристальными угольными глазами. Ее сердце забилось быстрее, она склонила голову и постаралась присесть в реверансе.
– Ваше величество, – пробормотала она, с трудом осмеливаясь посмотреть ему в лицо. Она не знала, была ли потрясена, или ей хотелось рассмеяться от абсурдности ситуации.
– О, неплохо! – он просиял. – Тебе уже лучше, моя Эванта.
– Эванта? – спросила Пози.
– Теперь начнем Сюжет, да? В этот раз осторожнее, да? Мы не хотим больше рискованных поездок или расхождений с текстом. Чем станет королевство, а?
– Рискованные поездки? – спросила Пози. – Я же вроде страдала от лихорадки…
– Ах, – король хитро улыбнулся. – Да, да, лихорадка. Конечно.
Как он мог так быстро забыть, что случилось с его дочерью?
«Но я и не его дочь, да?» – отметила Пози. Может, она была похожа на принцессу Эванту, потому их и спутали?
– Но меня зовут Пози, – осторожно сказала она. – Спасибо, что помогли прийти в себя, хотя я не понимаю, что произошло. Все запуталось. Но я уверена, что я не та, за кого вы меня принимаете… Ваше величество, – решила добавить она.
Король смотрел на нее пару секунд, что затянулись, а потом шагнул к ней. Он нежно взял ее за руку ладонью с кольцами и склонился к ней так близко, что его рот был почти у ее уха.
– Теперь уже так нельзя говорить, милая, – его мягкий голос был убийственным, как нож, завернутый в бархат. Сердце Пози колотилось, его хватка на руке стала сильнее, он зашипел. – Люди будут думать, что рана навредила тебе. Мы теперь следуем Сюжету, моя дочь, и если ты от него отойдешь, то сильно пожалеешь. Ты – моя дочь, принцесса Эванта, а я твой отец, король Мелантиус, правитель королевства и всех существ в нем. Твоя мать – королева Валанор. Лучше бы тебе все это запомнить… милая, – голос короля резко повеселел на последнем слове, он разжал крепкую хватку. Пози отпрянула. Он убрал прядь ее волос на место отцовским жестом и цокнул. – Жаль, что ты потеряла память! Тебе нужно встретиться с Фалаком как можно скорее и узнать все о королевстве, милая. Ты многое, похоже, забыла, – он повернулся и ушел по коридору, больше ничего не сказав.
Пози судорожно выдохнула и поняла, что не дышала. Король угрожал ей? Его поведение так резко изменилось, что она хотела верить, что этого не было. Король – и все королевство – видел в ней принцессу Эванту. Не важно, верили они, что она принцесса, или нет. Она поежилась.
Она не знала, как долго продлится эта игра. Это был ее второй день в книге. Если бы она знала, что так будет, не делала бы это. А потом она вспомнила голос короля, его дыхание на своем лице, его стальную хватку и поняла, что все это не важно. Холод проник в нее от осознания, что она в ловушке. Этот приятный сон уже напоминал кошмар.
* * *
В прошлом разговоре с Фалаком он признал, что она не принадлежала этой книге, и ей это точно не показалось. Ей нужно было поговорить с ним, пока не стало еще страшнее. Она подняла юбки и побежала по коридору. Страж стоял у больших отполированных деревянных дверей, и она остановилась перед ним.
– Простите, – осторожно сказала она, не зная, с чего начать.
– Принцесса Эванта, – страж низко поклонился и выпрямился. Пози заметила, что он, как и Олена, не смотрит ей в лицо.
– Я хочу поговорить с Фалаком. Покажете, куда идти? – страж замешкался, и она добавила. – Король Мела… мой отец хочет, чтобы я с ним поговорила.
Он кивнул и сказал:
– О, да, принцесса. Следуйте за мной.
Страж повел ее по коридорам и спиральным лестницам, и их было столько, что Пози запуталась к моменту, когда они остановились. Перед ними была низкая дверь в арке, деревянная и с сучками. Пози попыталась перевести дыхание, пока страж стучал в дверь. Изнутри донесся шум, и мужчина поднял засов и вошел, Пози не отставала.
Хотя была середина утра, в комнате было темно. Пози оглядела комнату и поняла, что большие окна закрывали плотные шторы цвета полночного неба. Свет в комнате был только от огня в каменном камине в дальней части комнаты. Потолок был куполом над ними. Книжные полки, казалось, вырезали из стволов больших деревьев, ветви тянулись в стороны и в комнату, как ищущие пальцы. Пози заметила Фалака на одной из ветвей, его большие круглые глаза блестели в свете огня. Он был так неподвижен, что Пози пару раз пропустила его, пока озиралась.
– К вам принцесса Эванта, советник, – сказал страж, поклонился и ушел к двери.
– Хорошо, – сухо сказал Фалак. – Присоединитесь ко мне, принцесса? – он развернул крылья и слетел к креслу у камина. Пози прошла по комнате и села в кресло напротив. – Король вас прислал? – сказал Фалак. Пози обрадовалась, что он называл короля так, а не ее отцом.
– Да, – ответила она, – хотя я сама собиралась прийти к вам для разговора.
– О? Зачем? – филин склонил голову набок.
– Потому что… вчера вы сказали, что нам нужно поговорить, что вы расскажете…
– Когда придет время. Когда я соберу больше информации. Время еще не наступило. Я могу рассказать часть, но не целое. Нужно терпение, принцесса.
Пози смотрела на него и медленно спросила:
– Почему вы зовете меня принцессой, если знаете, что это не так?
– Потому что ты теперь принцесса, она нужна нам, чтобы следовать Сюжету и спасти нашу книгу.
– Что? – потрясенно сказала Пози. – Но зачем?
Фалак моргнул.
– Я расскажу, что могу.
Пози кивнула.
– Наша принцесса Эванта пропала, – начал филин, в его больших глазах отражался свет огня. – Она всегда была тут, не отступала от Сюжета. Но в день… в один из дней она пропала, и мы обнаружили, что она сбежала, – его голос стал тихим и резким. – Мы не знаем причину. Мы не знаем, почему она нас так предала. Мы знаем лишь, что Сюжет и королевство не могут без нее. В королевстве поднялся шум, когда оказалось, что она пропала, четыре дня назад. Хотя вы из другого мира, уверен, вы понимаете, что без одного из персонажей Сюжет идти не может, да? Наши жизни на кону. Король Мелантиус и королева Валанор с ума сходили от беспокойства за дочь и королевство, не зная, что с ним будет, если она вскоре не вернется.
– Если все знают, что она пропала, – медленно сказала Пози, – почему со мной обращаются как с принцессой? И как я сюда попала?
– Ах, да, – Фалак взъерошил перья и выпятил грудь. – Это моя заслуга. Но мне помогла удача.
– Вы меня прислали сюда? – голос Пози стал выше от потрясения. – Но как? Как это возможно? Откуда вы обо мне знали?
Фалак подвинул лапы на подлокотнике кресла и кашлянул:
– Я не опытен, но я знаю магию. Я едва могу ее применять, но изучал из любопытства. Но за годы изучения магии я узнал, что в нашем королевстве и Сюжете есть волшебные законы, которые касаются не только персонажей, но и всех вне нашего королевства. Мы зовем законы Безграничными, ведь они применимы во всех историях.
– Даже на мне и истории… мире, откуда я?
Фалак кивнул.
– Сложно объяснить тому, кто не изучал это так, как я, потому Его величество просто оставил все мне, но, если вкратце, порой возникают, так называемые, Требования. Они могут происходить в этом мире и остальных. Когда они происходят в другом королевстве, есть два пути развития событий: или Требование само разрешится, или возникнет хаос и вред. Наш король не из тех, кто стоит в стороне и надеется, что проблемы пропадут сами, и, – глаза существа мерцали от огня, – я тоже.
Пози следила за филином, пока он говорил. Король сильно полагался на своего советника, и Фалак много решений явно принимал сам ради королевства.
– Я говорю о, конечно, пропаже принцессы и продолжении Сюжета, – говорил Фалак. – У нас проблема. В том и суть. Я узнал, что считается, хоть это не доказано, что, если Требование происходит в двух разных королевствах, и они соединены – как во время затмения – то они могут слиться и решить друг друга. Надеюсь – и верю… – его голос стал выше от волнения, – что это и принесло вас сюда. Вы – ответ на наше Требование, а мы, может, ответ на ваше.
Пози смотрела на Фалака, раскрыв рот. Она потрясенно покачала головой и сказала:
– Но вы ошибаетесь. У меня нет… Требования.
– Да? – Фалак не ждал ее ответ, Пози знала, что его не обманешь. У нее была необходимость, не было смысла притворяться. Но было ли это ответом? Вряд ли. – Да, – резко сказал Фалак. – Я вижу по вашему лицу, что вы считаете это правдой. Так я и думал. Впервые в истории Сюжета – и вообще – произошло затмение Требований. Видите ли, принцесса, вы тут не просто так.
Пози не знала, как ответить. Это было странно, да, но как и все, что произошло с ней за последние пару дней. Она начинала скучать по родителям, хоть они не переживали из-за ее пропажи, и это ей быстро надоедало.
– Я на месте принцессы, – медленно сказала она. – Что теперь? Король мне мило напомнил, что я не знаю ничего о Сюжете, что я могу все испортить, а это вам не нужно.
Фалак смотрел на нее без эмоций пару секунд и сказал:
– Ничего не поделать. Вы будете, конечно, ошибаться немного, но это не важно, пока вы идете к цели. Как только придет читатель, вам нужно будет три дня оставаться здесь, а потом сможете идти.
– Моя роль завершится через три дня? – с подозрением спросила Пози.
– Да.
– Что со мной будет? Я главный персонаж?
Фалак выпрямился на подлокотнике и строго посмотрел на нее.
– Персонажи равны, без них разве сможет продолжиться Сюжет?
Пози закатила глаза.
– Ладно, может, вы должны так говорить, но, Фалак, все мы знаем, что в книгах есть главные и второстепенные персонажи, да? Я – главный или второстепенный? Принцесса, наверное, главный, раз в королевстве поднялся шум, когда она сбежала.
– Ваша роль, – сухо сказал Фалак, – основная в Сюжете. Без вас Сюжета не будет.
– Главная, – сказала Пози и улыбнулась, когда Фалак в тишине нахмурился. – Что мне нужно знать о персонаже, раз уйти я не могу? Есть какой-то сценарий?
– Нет, таких удобств нет. Идите за мной, – филин пролетел по мрачной комнате к одному из стеллажей, вырезанных в стволе дерева. Он указал крылом на флакон, один из сотен на полках в комнате. – Это подскажет вам, что нужно делать или говорить. Просто возьмите и откройте, когда выйдете из моей комнаты. Остальное произойдет само.
Пози схватила хрустальный флакон.
– Жаль, я плохо играю. Мне никто не поверит. Надеюсь, ваши читатели не обидятся на плохое выступление! – она рассмеялась.
– Наших читателей, – сказал Фалак почти скорбно, – очень мало, к сожалению. Мрачные сказки не так популярны, как раньше. И не переживайте об игре – это, к счастью, читатели делают сами. Пока вы говорите и находитесь там, где должны быть, когда нужно, воображение читателя заполнит пробелы. Пока слова верны Сюжету и поняты, все будет хорошо.
– Да, я и не подумала, – сказала Пози. – Но, – она посмотрела на Фалака, – вы сказали «темная сказка». Как это понимать?
– О, история, что близка к реальности, – осторожно сказал он. – История с напряжением и силой. Там ярок свет и густые тени.
Пози не была уверена, что это считалось ответом.
– Конец не счастливый? – спросила она с растущим волнением.
– Смотря для кого. У кого счастливый, у кого – нет. Это Сюжет, без него мы не существовали бы.
«Почему он так говорит?» – его глаза сияли, он разглядывал Пози миг и добавил:
– Я хочу рассказать вам, принцесса, но не могу, пока не узнаю больше. Я приду к вам, когда настанет час. А теперь идите, – он взлетел под купол потолка, Пози задрала голову, но он напоминал призрака на черном небе.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Принцесса-самозванка
Пози словно открыла магию, когда откупорила флакон с тихим хлопком. Оттуда вылился голубой сияющий туман, окружи ее ноги, поднялся по юбкам к волосам и глазам. Ее кожу покалывало, нежные пальцы тумана скользили по ее спине и коже головы. Приятное тепло наполнило ее с головы до пят. Ощущение угасло, и Пози услышала голос, что тихо подсказывал ей, что делать.
«Идите по коридору, милая. Да, туда. А теперь по этой лестнице и направо, а потом еще направо. Не медлите, принцесса».
Она подумала, что, когда читатель откроет книгу, и настанет время играть ее роль, голос будет подсказывать ей и слова. Ей не придется ничего учить, и это радовало. Туман привел ее к ее комнате. Он перестал говорить, когда она пришла, хотя она слушала долго, проверяя, что он ушел.
– Что мне теперь делать? – сказала она в пустой комнате.
Туман появился, закружился над ее головой. Он цокнул и бодро сказал:
«Сейчас читателя нет, глупая принцесса, так что не делай ничего, если не хочешь».
Пози прошла к высокому окну, вырезанному в каменной стене. Она посмотрела на две другие башни, ниже и меньше, чем ее, на двор и то, что походило на конюшни, за ним. Поля тянулись за стенами замка, и за ними Пози увидела густой лес и холм.
Ее мысли ждали тишины и уединения, потому что обрушились на нее. Смешалось все, что она говорила, все, что происходило.
Принцесса сбежала. Фалак говорил Пози, что ее роль в Сюжете основная. Все знали, что Пози – не принцесса, но не признавались, даже не смотрели ей в глаза. Почему же принцесса Эванта убежала от Сюжета? От того, что ее ждало?
Тело Пози похолодело. Она задрожала и отошла к камину, что уже горел. Она сидела в кресле с высокой спинкой и смотрела на яркий огонь. Она должна была узнать ответ.
Она ощущала, что он ужасен, заставил принцессу убежать. Она видела это в холодном взгляде Фалака, в угрозах короля и даже во взглядах служанки и стражей. Теперь Пози играла эту роль и столкнется с тем, что грядет. Фалак сказал, что для кого-то конец будет счастливым. Но для остальных…
– У меня конец будет темным? – пробормотала Пози туману, что мерцал у столбика кровати. Ее сердце колотилось, но ответа не было.
* * *
День тянулся, и Пози стало скучно. Она расхаживала по мраморному полу комнаты, лавандовое платье шуршало вокруг нее, и она смотрела на яркие гобелены на каменных стенах спальни, пока не запомнила их. Олена принесла обед на золотом подносе. Пози смотрела на еду на столе, которую расставляла Олена.
«Наверное, вкуса не будет. Как может быть вкус у еды в книге?» – она съела кусочек и ощутила вспышку ощущений и поразительных вкусов.
– О, нет, – сказала она, улыбнувшись Олене. – Теперь я не смогу есть обычную еду, – глаза Олены округлились, она неловко кивнула, присела в реверансе и поспешила к двери.
Пози вздохнула.
– Олена, можешь кое-что рассказать?
Девушка повернулась, светлые кудри трепетали вокруг бледного лица.
– Когда меня захотят увидеть родители? Я про короля и королеву. От травмы головы я многое забыла, – Пози изящно прижала ладонь к виску, чуть скривившись для эффекта. Травма головы? Или лихорадка? Она не помнила, но это и не было важно.
Служанка просияла от простоты вопроса.
– Принцесса, обычно персонажи ждут, пока читатель не явится, но члены королевской семьи, как вы, можете развлекаться в замке или в округе во время ожидания. Король любит охотиться и устраивать бал между читателями.
– А что ты делаешь, пока ждешь читателя, Олена? – любопытно спросила Пози.
– О, миледи, у меня много дел. Мы убираем замок, чтобы он сиял, когда читатель откроет книгу. Сюжет должен быть готов начаться в любой миг. А читатель может открыть книгу и в начале, и в середине… они такие непредсказуемые!
– Какая у тебя роль в книге?
– Я твоя служанка, – сказала она, словно ответ был очевиден.
– А как тебя зовут в Сюжете?
– Олена, миледи.
– Так ты персонаж, и персонаж – это то, кто ты на самом деле?
Олена растерялась.
– Миледи?
– Хмм. Ничего, – Пози слизнула соус с пальцев, не замечая испуганный взгляд Олены. – Раз я в королевской семье, думаю, я использую шанс побродить по землям замка. Если меня будут спрашивать, так им и скажи.
– Хорошо, миледи, – Олена присела в реверансе еще раз и тихо пропала за дверью.
Пози встала с новой энергией. Знала бы она раньше! Замок был большим, а земли – полными интересных мест. Она пошла к дверям, и туман окутал ее плечи и сказал на ухо:
«Девочка, ты не пойдешь в этих туфлях! И без шали! Стыдно, принцесса!».
– О, – Пози посмотрела на легкие туфли из ткани. Она быстро сменила их на сапожки, которые нашла в деревянном шкафу возле ее кровати, и схватила белый меховой плащ с капюшоном, накинула его на плечи.
Пози нравилось теряться, хотя замок был полон стражи, персонажей и тумана, и она не была одна. Она указала туману остаться в ее комнате. В этот раз она сама найдет путь. Ответом был недовольный вздох.
После бесконечных поворотов и коридоров, что выглядели одинаково, и пары опасных каменных лестниц Пози вышла во двор замка. Солнце озарило ее, и она радостно вздохнула. Но ветер жалил ее щеки и нос, пока она шла по мощеному двору и мимо журчащего фонтана, и она плотнее укуталась в плащ.
Пози не знала, куда шла. Она шла, ощущая свободу после двух дней заключения. Она оказалась на краю сада, перед ней были конюшни.
– Добрый день, госпожа, – юный конюх окликнул ее и поклонился у высоких дверей, где он вычесывал лошадь. – Хотите прокатиться?
– О, я… – Пози опешила. Она еще не каталась на лошади, и она знала, что сейчас не время учиться. – Нет, не сегодня. Но спасибо.
– Думай, что спрашиваешь у принцессы, – раздался из тьмы конюшни новый голос, и говорящий вышел на солнце. – После случая, от которого она только оправилась? Я не удивлюсь, если она и видеть лошадей не захочет!
Пози посмотрела на юношу, что был на два-три года старше нее. Его волосы падали шелковыми черными волнами на плечи, темные глаза пылали насмешкой, пока он разглядывал ее. Он не был конюхом, судя по его одежде и наглому стилю речи. Пози нахмурилась.
– О, простите, – он перебил ее мысли. – Была ведь травма головы? – он впился в нее взглядом, словно она ответила бы не только на этот вопрос.
Пози отвернулась и вскинула голову.
– Не сегодня, – поспешила сказать она. – Но я еще прокачусь. Спасибо за тревогу, – она повернулась уходить, он еще смотрел на нее. Пристальность его взгляда вызывала желание сжаться или убежать. Но она повернулась к нему и сказала, не скрывая возмущения. – Тебе нечем заняться? Никуда не надо? Так… раздражаешь, – она старалась не думать, как по-детски звучали слова.
Юноша с темными волосами фыркнул, пожал плечами и сказал:
– Как хочешь. Эванта всегда делала по-своему. Почему ее… замена должна быть другой?
Рот Пози раскрылся, конюх рядом с ней перестал вычесывать коня. Она смотрела, как юноша бесстрастно возвращается в конюшни. Только Фалак до этого так нагло говорил с ней о ее роли и о том, что она не отсюда.
Но она что-то увидела на миг. Что-то мелькнуло за его глазами так быстро, что она почти могла убедить себя, что там ничего не было. И все же… Что это было? Страх? Печаль? Смятение? Может, все вместе. Пози вдруг ощутила себя пустой и без сил.
