Текст книги "Меняя слово (ЛП)"

Автор книги: Эшли Уиллис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

С высокой башни зазвонили колокола, и Пози пошла по садам в замок.

* * *

Олена ждала, когда Пози прибыла в свою комнату.

– Миледи, – Олена присела в реверансе и сказала. – Через час будет ужин в большом зале с королем и королевой.

– Я буду есть с… родителями? – спросила Пози. – Это… привычно? Я так делала и до… болезни?

– О, да, порой, но не всегда. Обычно… – она замолчала, словно размышляла, можно ли продолжать. – Обычно Его величество ужинает с семьей, когда ему есть что сказать о Сюжете и персонажах.

– Ясно. Хорошо. Ты поможешь мне подготовиться?

– Конечно, миледи. Я помогу вам переодеться и уложить волосы.

Еще час, пока Олена закрепляла волосы Пози на голове и горячими щипцами завивала их в кольца, Пози размышляла. Этой ночью она столкнется с королем и королевой. Она не видела короля с пугающего разговора в коридоре, казалось, это было очень давно. Она не боялась, но волнение покалывало нервы. Может, она что-нибудь узнает сегодня.

Когда она была готова и стояла перед зеркалом, вид пленил Пози. Может, все правда поверят, что она была принцессой, если она явится в таком виде. Олена покрыла ее лицо пудрой, уложила изящные пряди, ниспадающие до плеч, и Пози пыталась найти сходство с девушкой, которую она обычно видела в зеркале.

Как она вообще выглядела? Что-то в книге или замке, казалось, висело над ней, заставляя забыть все, что она знала раньше. Пози пыталась вспомнить сестру, маму, папу, дом. Она со страхом поняла, что не может. Некий туман старался скрыть это от нее. Она ощущала его на краю сознания. Она вдруг поняла, что ей нужно поскорее уходить отсюда.

* * *

Туман привел ее в банкетный зал, комментируя ее внешность пи этом. Пози рассеянно кивала, пока он плащом кружился на ее плечах и шептал:

«Это платье явно делает тебя чуть выше, милая».

– Это хорошо, – буркнула Пози, думая о другом.

– Дочь! – голос короля Мелантиуса прогремел в большой комнате, как только Пози миновала двери. – Иди скорее сюда. Мы с королевой на тебя посмотрим!

Пози прошла изящно, как могла мимо пустых стульев с высокими спинками у стола. Она робко посмотрела в лицо королю, не зная, как вести себя с ним после прошлого разговора. Но его лицо ничего не выдавало, казалось, между ними не было жестоких или неловких слов. Он улыбнулся ей, обхватил ее ладошку большой рукой и поцеловал. А потом он выдвинул стул для нее.

– Эванта, милая, – королева улыбнулась, белые ладони лежали на коленях. – Я так рада, что ты смогла к нам присоединиться. Твое выздоровление – просто чудо.

Пози похолодела от речи королевы. Ее слова словно были прописаны. Словно маска.

– Да, – сказала Пози. – Мне намного лучше. Спасибо, Ваше величество, – она отметила, что называла их родителями перед Оленой, чтобы не расстроить ее, но не могла делать это им в лицо. Они не были ее родителями, и она не могла представить обратного.

Король сел во главе стола. Королева и Пози сидели напротив друг друга чуть дальше. Мелантиус посмотрел на них с широкой улыбкой.

– Мы в любой день ожидаем читателя.

– Да? – Пози не успела сдержаться.

«Как они поймут, что читатель придет?».

Король вскинул черную бровь.

– Да. Мы всегда ожидаем читателя. Он может прийти завтра или через неделю. Кто знает? Но мы его получим, это точно. Нашу историю расскажут, принцесса. Мою, твое матери… твою.

– И… – Пози нервно вдохнула, – что у меня за история, Ваше величество?

Король прищурился, глядя на нее, сжав губы. Пози в панике решила сменить тактику.

– Это… из-за случая я многое забыла. Я знаю, что сыграю роль в Сюжете, когда настанет время. Просто… я хотела бы заранее знать, что от меня ждут, – вряд ли король расскажет, но спросить она должна была.

Королева посмотрела на мужа, он нахмурился, сдвинув кустистые брови.

– Думаю, я расскажу тебе, Эванта, ведь у тебя проблемы с памятью. Но не сегодня. Может, завтра днем? В моем зале переговоров.

Пози радостно кивнула. Если король хотел рассказать ей о роли в Сюжете, то все не так плохо. Хотя Фалак говорил, что сказка мрачная. Слуги принесли еду, на пару минут разговор прервался. Пози расслабилась, и тут двери в дальнем конце комнаты с грохотом распахнулись. Пози не дала рту раскрыться, но ее глаза расширились от потрясения при виде вошедшего.

Он не был ей удивлен. Он улыбнулся, что не отразилось в глазах, и сказал насмешливым тоном, который Пози запомнила:

– А, сестра. Добрый вечер.

Король зарычал:

– Киран, сын мой, ты поздно. Мы начали без тебя.

«Сестра, – подумала Пози, – сын», – ее сердце билось быстро, она смотрела на тарелку. Он был принцем королевства. Конечно, он так говорил с ней во дворе. Что он думал о ней, делающей вид, что она – принцесса Эванта, его сестра? Кто лучше него знал, что она – самозванка? Пози покраснела. Когда она нашла смелость поднять взгляд, принц Киран оказался спокойным, жадно поглощал еду, игнорируя ее.

– Это все, что ты скажешь сестре, Киран? – заявил король, глядя на сына мелкими глазками. Принц застыл, и уши Пози горели. Она хотела сказать: «Ничего, это не важно!».

Принц поднял темные глаза, и взгляд сказал Пози все, что она хотела знать. Киран знал, что она не принцесса, она это ясно видела, и он ненавидел ее за это. А как иначе?

Но когда он посмотрел на отца, Пози увидела даже больше. Насмешка в ее сторону хоть была открытой, а от его взгляда на Мелантиуса она поежилась и ощутила укол печали. Там не было уважения, а гнева было столько, что Пози подумала невольно, что у нее с принцем все же была странная связь.

Лицо принца стало маской, и он сказал:

– Я рад, что тебе лучше, Эванта, – его голос был без эмоций, как и лицо. Мелантиус кивнул с одобрением и продолжил резать мясо.

Пози еще никогда так не радовалась концу ужина, как когда встал король. Она потела под корсетом платья, едва смогла хоть что-то проглотить. Король и королева пожелали ей и Кирану спокойной ночи и ушли в широкий коридор, освещенный свечами. Киран быстро развернулся и пошел в другую сторону, не взглянув на Пози.

– Стой! – Пози удивила себя. Она быстро прошла к нему, а он хмуро посмотрел на нее. – Я знаю, ты презираешь меня, – слова летели изо рта Пози в спешке от желания оправдаться. Она помнила об осторожности, так что понизила голос. – Я не принцесса Эванта. Конечно! Я не хочу быть тут! Меня зовут Пози, я даже не из книги – этого мира – этого места! Твой отец… он… я пыталась объяснить ему, но он…

– Не послушал? – лицо Кирана было нечитаемым.

– Не совсем, – Пози тряхнула головой. – Я пыталась рассказать ему, но… он мне не поверил бы.

– Не поверил или не позволил бы говорить правду? – принц с горечью улыбнулся. – Король отлично знает, кто ты. Думаешь, он верит, что ты – его дочь, как я верю, что ты – моя сестра? Он просто хочет, чтобы ты заняла место Эванты. Какая разница, если все в королевстве считают тебя заменой? Важно, верит в тебя читатель или нет, а не другие персонажи. Сюжет важнее всего, – яд сочился из его голоса.

– И, – Пози посмотрела на него с вопросом, – ты знал, что твоя сестра сбежит?

– Нет. Я узнал со всеми, когда она пропала, – Пози видела печаль в его темных глазах, Киран опустил взгляд. – Если бы она сказала, может, я остановил бы ее. Или… – он затих.

– Да? – тихо спросила Пози.

– Может, ушел бы с ней! – Киран с вызовом посмотрел на Пози. – Отцу нет дела. Отстутствие Эванты для него лишь бремя. Он не думает о ее безопасности. Он думает лишь, что роль нужно занять. Как же его драгоценный Сюжет без нее? Видимо, нам повезло, что ты здесь. Моей сестре хоть не придется снова через это проходить. Ей приходилось каждый раз с новым читателем. Отец не видел, что она точно сбежала бы однажды?

– Что? – медленно сказала Пози, сердце колотилось. – Через что проходить?

– Ты не знаешь? Ясное дело. Если тебе расскажут, ты тоже сбежишь, – принц Киран едко рассмеялся. – Ничего. Не заботь свою головку этим, – он похлопал кудри Пози, она зло отбила его руку. Страх впился в нее, а она сжала его руку, не подумав.

– Принц Киран, – сказала Пози, – расскажите, что это. Что меня ждет? Какая у меня роль в Сюжете?

Он посерьезнел, но покачал головой, черные пряди задевали его щеки.

– Не могу, – просто сказал он. – Мне тебя жаль. Пози. Но ты должна спросить отца или кого-то еще. Я расскажу, а ты убежишь. Я не могу так рисковать. Отец попытается обмануть тебя, не позволяй ему. Требуй правды. Когда узнаешь и захочешь остаться, поговори со мной. И ты будешь самой храброй после моей сестры.

* * *

«Значит, – думала Пози, дрожа под одеялами кровати, – меня ждет ужасная судьба», – ей хотелось смеяться от этих слов. «Ужасная судьба» должно быть на обложке, чтобы привлечь читателя. Она вдруг ощутила себя до боли одиноко. Она сжалась в комок, неуверенность и страх терзали ее. Она уснула тревожно, но перед этим по ее щекам на подушку стекали слезы.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Полночная встреча

Пози снились перья… внушительный голос. Она услышала хлопанье крыльев, показалось, среди них, за ними были ее родители и сестренка Лили. Она пыталась позвать их, привлечь внимание, но голос не вылетал из горла. Что-то щекотало ее нос, она сонно отмахнулась. Оно передвинулось на ее щеку, ухо, пока она не проснулась. Она села, тяжело дыша, уверенная, что кто-то был в ее комнату. Она посмотрела на окно, думая о Фалаке, но там был только яркий полумесяц, поразительно большой, и скопление звезд.

Пози протерла глаза и огляделась. Огонь почти погас в камине, было холодно. Она притянула к себе одеяла, и с ее груди соскользнул сложенный листок. Пози схватила его и развернула, повернула к свету луны.

«Скорее в зал переговоров. Ты все узнаешь. Никому не давай себя увидеть».

Печати или подписи не было. Олена спала в соседней комнате с Пози, и на миг та подумала разбудить ее. Она отказалась от идеи, Олена не обрадовалась бы прогулке посреди ночи. Об этом принцесса Эванта и не мечтала бы.

Пози не переодевалась. Она не смогла бы, одежда тут была сложной, требовала помощи. Ее платье было длинным, она накинула тяжелый халат и обула туфли. Она предпочла бы сапоги, но туфли были мягче и тише.

«Куда ты, милая?» – туман сонно поднялся над ее головой, когда она прошла к двери.

– В зал переговоров, – тихо ответила Пози, забыв о нем. – Ты можешь меня отвести?

«Могу… наверное… но уже поздно. Необычно. Но будь по-твоему, принцесса. Тебе нужна свеча. Я не ошибусь в направлении, но не буду виноват, если ты врежешься в стену или упадешь с лестницы».

– О, да, – Пози зажгла свечу от углей в камине и опустила ее на подставку.

«Хорошо, – сказал туман, хоть показался Пози недовольным. – Идем».

Через пару минут Пози замерла у больших красивых дверей. Они были золотыми с разными редкими камнями. На одной двери камни складывались в М, на другой – в В.

– Мелантиус и Валанор, – прошептала Пози, коснувшись бриллианта, что поблескивал в свете ее свечи.

«Знаешь, – задумчиво сказал туман. – Лучше тут не ходи. Эти дверь тяжелые, церемониальные. Может, в боковую? Туда, милая, справа. Вот тут».

Пози заметила другую дверь, едва заметную в изгибе стены.

«Это для слуг, – шепнул туман на ухо, – но это удобно».

– Да, спасибо, – кивнула Пози, шагнув к двери.

«Удобно, – подумала она. – И тихо», – в записке ее просили никому не попасться, да? Она начинала нервничать, подумывала, что совершила ужасную ошибку. А если это ее роль в Сюжете? А если тут ее жестоко убьют? Но она шла туда. Ее ладонь замерла над дверной ручкой, она подумывала убежать в свою комнату, но тут услышала голоса. Они доносились из комнаты, такие тихие, что было сложно уловить. Тусклый теплый свет сиял из-под двери. Она до этого не замечала его.

Она замерла, не зная, что делать. Был ли там голос того, кто призвал ее? Или это было совпадением, и ночью тут встретились другие?

Пози повернула медленно ручку двери, приоткрыла ее, радуясь, что петли не заскрипели. Она тихо прошла в комнату, прижимаясь к стене в тени. Посреди мраморного пола была платформа, к которой вели широкие каменные ступени. Там стояло два чудесных трона из золота. Два ряда маленьких золотых деревьев – статуй, как решила Пози – стояли вдоль прохода, что вел к тронам. На изогнутых ветвях деревьев сидел Фалак и другая сова, что была меньше и с красно-коричневыми перьями. Король Мелантиус сидел перед ними у трона.

Пози с тревогой подобралась ближе. Она тихо опустилась на колени и поползла без изящества к говорящим, прячась в тенях каменных колонн у края комнаты. Она уже не осмелилась приближаться, замерла и села на холодный пол, притянула колени к груди и прижалась к ним челюстью, чтобы зубы не стучали от страха и холода.

– Мы не знаем, когда придет читатель. Даже Автор не знает, – сказал Фалак.

Мелантиус зло посмотрел на него и зарычал:

– Не говори мне об Авторе. Он бросил нас, если он вообще существовал. Я теперь правитель королевства. Я – хранитель Сюжета.

– Как скажете, – не спорил Фалак, его большие оранжевые глаза были нечитаемыми в сиянии свечи.

– Что скажешь ты, Эгберт? – Мелантиус кивнул другой сове.

– Тут я соглашусь с Фалаком, – серьезно ответил Эгберт. – Читатель может прибыть в этот миг, а то и через год, но это не повлияет на Пределы и земли за ними. Существа дикие, не часть Сюжета, и они восстанут против вас. Если они будут угрожать, захватят королевство, и тут придет читатель…

– То все будет потеряно, – закончил Мелантиус с блеском глаз.

– Да, – согласился Фалак, кивая. – Как Сюжет устоит, если Дикий народ захватит королевство? Даже без войны они угрожают нам пересечением Пределов, изменением образа жизни. А если один из них попадет в королевство, пока читатель читает историю? Что тогда? Сюжет будет уничтожен!

Мелантиус покраснел. Он ударил кулаком по трону.

– Этого не будет! – закричал он, совы переглянулись. – Мы объявим войну, – сказал он, – но вне королевства, подальше от Пределов Сюжета. Читатель не должен знать, что творится. Персонажи должны мирно играть роли.

– Да, да, – нетерпеливо сказал Фалак, – но как же армии? Они будут воевать, а этого нет в Сюжете.

Мелантиус смотрел на Фалака пару секунд, а потом тихо сказал:

– Ты что-нибудь придумаешь, Фалак. Как всегда. Ты скажешь персонажам то, что их успокоит, и, если читатель придет, мы будем вести себя так, словно таким Автор и сделал Сюжет. Пока мой народ верит, что я управляю Сюжетом, – он зловеще зашептал, – пока они верят, что Автор бросил королевство, мое место на троне, а ваше как советников, защищено навеки.

Пози поняла, что король так делал часто. Обманывал персонажей, читателей. Принц Киран не зря презирал его. Пози потирала руки, чтобы не дрожать. Но не холод замка сжимал холодными пальцами ее сердце. Она была в ужасе от того, каким был король, и что он делал. И ее смущало, что Фалак в этом участвовал. Она думала, что может поверить ему, но, похоже, ошиблась. Он был таким же, как король Мелантиус.

Она уловила слова Фалака:

– А что принцесса Эванта, Ваше величество?

– А что она? – фыркнул Мелантиус. Он перестал расхаживать, Пози услышала усталость в его голосе. Его широкие плечи опустились, он сел на трон. – Насколько я знаю, он не уходила. Девочка, что здесь, займет ее место, и дело с концом.

Эгберт зашуршал перьями и кашлянул:

– Ваше величество, простите, но… если она пройдет жертву и, когда придет другой читатель, решит, что не хочет повторять роль? Что мешает ей убежать как принцессе Эванте? Мы удержим ее тут навеки?

Тело Пози застыло.

Мелантиус выпрямился и ответил, не глядя на птиц:

– А почему ей не хотеть пройти это снова? Она знает, в книге не умирают по-настоящему. Ее можно принести в жертву сотни, тысячи раз, но она всегда будет тут в начале Сюжета! И… – король медленно развернулся и посмотрел хмуро на Эгберта, – ты хорошо знаешь, что моя дочь не потому ушла. Она предательница, но не была трусливой.

– Нет, я… – начал испуганно Эгберт, но Фалак прервал его:

– Мы знаем, у нее были свои причины предать королевство и вас, господин. И мы знаем, – он посмотрел на Эгберта, – что не должны говорить об этом, раз ее нет.

– Да, да, – пробормотал король, хмурясь. А потом он вытянул руки над головой и зевнул. – Спасибо за встречу, – он кивнул Фалаку и Эгберту. – Я хотел поговорить с вами, а потом с остальными советниками. Думаю, завтра объявим войну. Нельзя допускать угрозы Пределам. Может, хватит угрозы в ответ, и все будет покончено. Может, и не нужна сама война, – с надеждой закончил Мелантиус.

– Может, Ваше величество, может, – вздохнул Фалак не убежденно, расправил крылья и слетел с ветки. – Спокойной ночи, господин.

– Да, и вам обоим, – Мелантиус подавил зевок, взял свечу и пропал во тьму в конце зала. Пози услышала, как открылась и закрылась дверь. Она не двигалась в тенях, стараясь дышать тихо.

– Выходите, принцесса, – спокойно сказал Фалак, когда Пози подумала, что он и Эгберт ушли. – Вы забыли, что в темной комнате сова все видит и слышит, – сказал Фалак. Пози с трудом встала на ноги, она замерзла. Страх лишил ее дара речи, она стояла и смотрела на птиц, и ее глаза, наверное, были не меньше, чем у них. – Вы поняли, что услышали? – спросил сухо Фалак. Пози покачала головой, словно отгоняла сон.

– Нет! – выпалила она. – Но я поняла, что вы мне не друг, а король Мелантиус вообще… злой!

– О, вы уже звучите как предшественница, принцесса, – отметил Фалак. – Но, как и она, вы ошибаетесь хотя бы в одном. Вы можете считать меня другом, я думаю о ваших интересах. А короля не все зовут злым, но его не любят в королевстве, а вскоре и это может ухудшиться, – Фалак и Эгберт переглянулись, Пози нахмурилась.

– Почему вы хотите, чтобы короля не любили? – с подозрением спросила Пози. – Вы – его главный советник. Если он падет, и вы с ним, да? А как же этот важный Сюжет? И… что насчет меня?

– Ваша роль, – Фалак говорил, продумывая слова, – как вы уже знаете, ведет к смерти, – Пози подавила вопль. Фалак продолжил, глядя на ее лицо. – Я говорил, что сказка мрачная, принцесса. И не только вы умираете, но и многие другие. Но Сюжет говорит, что смерть многих остановит смерть кого-то важного. Вас. Потому вами жертвуют. Но если бы я мог, я бы этого не допустил.

– Ч-что? – пролепетала Пози. – Вы можете остановить Сюжет? Можете? Разве он уже не написан автором?

– Я попробую его остановить, – кивнул он, уклонившись от другого вопроса. – Но вы должны ждать моего сигнала. Я отправлю Эгберта или другую верную сову в вашу комнату в ближайшие ночи. И вы сбежите из замка.

– Побег! – Пози понимала, что это маловероятно. – Принцесса уже сбежала, меня никто не выпустит! Особенно, когда меня так сложно было сюда доставить! Фалак, вы-то должны это знать.

– Да, потому одна вы это не сделаете. Потому я вам помогаю, – он вздохнул с терпением и опустил серые пернатые плечи. – Вы должны мне довериться, принцесса. Больше ничего не могу сказать. Спешите в свою комнату, пока вы не замерзли до смерти, или пока вас не застал тут король.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Побег

Пози проснулась решительно. То ли ей приснился ответ, то ли паника загнала ее к краю, но она знала, что должна сделать.

Пози встала рано, зная, что король лег спать поздно. Она попросила Олену помочь ей одеться и вызвала туман.

– Отведи меня в зал переговоров, прошу, – сказала она.

«Опять? О, полагаю… Там ничего интересного, правда».

– О… – Пози огляделась. – Можете не говорить никому, что я была там ночью?

«Секреты?! Хмм. Замок полон тайн, – ответил задумчиво туман. – Даже у меня есть пара секретов. Я сберегу твой, не переживай. Идем».

Пози пошла по извилистым коридорам, мысли гудели. Она доверяла Фалаку, но не повредило бы, если бы на ее стороне был кто-то еще. Женщина. Та, что поймет и поддержит. Мама. Королева Валанор.

Пози махнула страже у золотых дверей и прошла с высоко поднятой головой. Она увидела с облегчением, что короля нет, а королева на троне уже слушала очередь посетителей. При виде Пози они расступились, и она прошла по залу и встала перед королевой Валанор.

– Дочь, рада тебя видеть, – сказала королева Валанор. – Хочешь сегодня посидеть со мной на встрече с народом?

– Нет, – с силой сказала Пози, наверное, перегнув, потому что повисла зловещая тишина, а лицо королевы застыло. – Я хочу сказать за себя. У меня есть петиция, так сказать.

– Ясно, – сухо сказала королева. – Что ж, – она взмахнула изящной белой рукой, и все поспешили из комнаты. Когда зал опустел, Валанор посмотрела на Пози кошачьими зелеными глазами. Ее светлые ресницы бросали тень на щеки, пока она щурилась. – Так подойдет, дочь? Надеюсь, я не буду тратить наше время.

– Не думаю, – Пози поспешила объясниться. – Вряд ли это будет тратой. Надеюсь, вы мне поможете. Я хочу поговорить без короля.

– Твоего отца, – исправила королева. – Зачем что-то скрывать от отца? – Пози не слушала предупреждение в ее тоне.

– Он не мой отец, – смело сказала она. – Это знаете и вы, и он, да и все. Я знаю, зачем я здесь. Я знаю, что настоящая принцесса сбежала от ужасной судьбы, и я не виню ее. Но вы – ее мама. Вам плевать на ее чувства? Плевать на причину, по которой она ушла?

Королева встала с трона и возвышалась над Пози.

– Откуда ты это знаешь? С кем ты говорила?

– Не могу сказать, Ваше величество.

– Не смей, – бледные щеки королевы были с двумя пятнами розового. – Знаешь, почему она ушла из королевства, девочка?

«Уже не дочь и не милая», – мрачно отметила Пози.

– Да. Она ушла, потому что ею жертвовали снова и снова, с каждым читателем. Как вы могли это допустить? – Пози помрачнела от гнева. – Вы ее не любите?

– Не твое дело, – сказала королева убийственно тихим голосом. – У принцессы была роль, она была персонажем, как и все мы, и должна была следовать Сюжету. Мы никто без Сюжета, Эванта это знала. Она по своей воле исполняла роль много раз, а потом убежала. Нет, она не потому нас бросила. Ты мало пробыла тут и не понимаешь, – она оскалилась. – Как ты смеешь, незнакомка, прийти в наш мира и заявлять мне, королеве, что делать?

– А как вы посмели забрать меня из моего мира и использовать против моей воли для своего жуткого Сюжета? – возмутилась Пози, уже крича. – Я думала, что смогу доверять вам, как женщине. Я думала, у вас чувств больше, чем у короля, что вы сжалитесь, зная, что ваша дочь в опасности. Но я вижу, что ошиблась, – холодно закончила она и в поражении склонила голову.

– О, да, ты ошиблась, – сказала королева Валанор, ее голос скользил по мраморному полу к Пози, как змея. – Ты зря пришла ко мне вот так. Теперь мы не будем недооценивать тебя. Королю будет интересно узнать о твоих чувствах, – она щелкнула пальцами, два стража появились у стен. – Отведите принцессу в ее комнату, пусть остается там, – она смотрела на Пози свысока, ее улыбка была ужасно сладкой. – Боюсь, принцесса сегодня не в себе, так что заприте ее в комнату до моих дальнейших указаний.

* * *

Так и стало. Пози была пленницей. Она ходила по комнате, смотрела мрачно в зеркало. Она хотела кричать на свое отражение, тряхнуть себя за плечи и сказать:

– Что ты наделала? – он все испортила. Почему доверилась? Почему рискнула? Потому что королева была матерью и женщиной? Но она была и женой короля, его сообщницей. Пози поздно поняла это. Фалак не сможет помочь ей сбежать, и она умрет через пару дней. Умрет.

Пози упала на большую кровать и заплакала, ощущая себя ребенком. Она едва спала прошлой ночью, она очень устала. Ей надоело разгадывать ситуацию, продумывать, что делать, надоело быть в этом странном и жутком месте с фальшивыми людьми. Она обняла подушку и рыдала, пока не уснула.

* * *

– Фалак разочарован вами, миледи, – сказал голос рядом с ухом Пози. Она резко проснулась и села, в комнате было темно вечером. Огонь уже горел, Олена недавно была здесь, но не разбудила ее. Она проспала весь день! Пози огляделась. Рядом с ней на кровати сидела маленькая белоснежная сова с серыми кончиками крыльев и смотрела на нее полночными глазами.

– Кто вы? – спросила она.

– Ноктюрн, – ответил он, выпятив грудь. – Фалак прислал меня помочь с побегом. Похоже, вы не хотели простой жизни, – он неодобрительно покачал головой.

– Я д-думала, что могу верить… – Пози утихла. – Я ошиблась. Я это осознала. Я никому не могу тут доверять. Может, даже Фалаку.

– Ху-ху! – возмутился Ноктюрн. – Только Фалаку ты и можешь доверять! Он – главный советник короля, но он видит больше самого короля

– О? – ответила Пози, вскинув брови. – И что он видит?

– Он знает то, о чем многие персонажи только мечтают… – Ноктюрн замолк и с подозрением посмотрел на Пози, словно она чуть не заставила его выболтать секреты. – Но я не могу рассказать, то только для короля и советников.

Глаза Пози расширились.

– Но я слышала об Авторе. При чем тут он? Не он решает, каким будет Сюжет? Не он написал книгу? Так в мире, откуда я пришла.

– О, Автор может еще быть тут или там… Мы не знаем. Но никто не видел его годами. Персонажи верят, что он бросил книгу. Фалак говорит, что мы должны нести Сюжет сами.

– А что ты думаешь, Ноктюрн? – Пози смотрела на белую маленькую сову.

Ноктюрн неловко тряхнул крыльями.

– Я… часто думал, что, может… он резко умолк. – Нет. Нельзя сейчас болтать. Фалак вырвет мне крылья хвоста, если узнает, что я о таком говорил с тобой! О его планах! Прошу, – он замешкался, – не говори ему об этом.

– Конечно, – улыбнулась Пози, ощущая себя теплее к этой сове, чем к кому-то еще здесь. – Мне интересно, как я покину комнату со стражей у дверей?

– О, это сложно, но возможно. Идем, – Ноктюрн подлетел к окну. – Открой его, – приказал он.

Пози распахнула тяжелые ставни.

– Надеюсь, ты не заставишь меня связать простыни и так спуститься, – сказала она со смешком.

Ноктюрн издал звук горлом, Пози не знала, был то смешок или презрение.

– Нет, – он сел на подоконник и сказал. – Ах, вот так.

Пози прищурилась, ночь была ясной. Ночной ветер освежал ее заплаканное лицо. Она увидела облачко на небе, темное и низкое, даже зловещее. Она смотрела, а оно приближалось к замку.

– Что это? – указала она.

– Твой побег, – сказал Ноктюрн. Если бы он мог, то улыбнулся бы от потрясения на лице Пози.

– Это… они…

– Совы, да, – кивнул Ноктюрн. – Немного местных, нанятых для этого. Это не советники, иначе было бы унизительно.

Пози удивленно смотрела, как совы подлетали к ее окну большой массой с крыльями.

– Но как это? Что они сделают? – потрясенно спросила она.

– Понятно, что несколько сов вас не унесет, да? Так что мы собрали около сотни для безопасности. Вы ниже принцессы Эванты, но она была худой, тут сложно судить.

– Они помогли сбежать и принцессе?

– Да. И они гордятся этим! Вы бы их послушали… уверен, их друзьям уже надоело об этом слушать. Мне – точно. Эта их болтовня про помощь королевству. Ха! Это Фалак заслужил похвалы… Он все устроил.

«Фалак?» – мысли Пози застыли. Фалак устроил побег принцессы? Невозможно! Разве он не говорил утром, что не знал, почему принцесса решила уйти и бросить Сюжет? Что это означало?

– Ах, вот и оно. Смотри, – Ноктюрн отлетел от окна на кровать. Пози отошла в сторону, и стая сов влетела в комнату оглушительным вихрем хлопанья и уханья. Чудо, если стражи не услышат шума. – А теперь, – Ноктюрн заглушил гул сов, усевшихся везде, где можно было. – Мы должны помочь сбежать еще одной принцессе. В прошлый раз вы хорошо постарались, – Ноктюрн подмигнул Пози. – Так что вы сможете еще раз. Мы отнесем ее в конюшни. Там Фалак ждет нас.

– Но как… – начала Пози, но Ноктюрн поднял крыло и остановил ее.

– Прошу, сядь на середине кровати.

Пози огляделась, на ее с любопытством смотрели сияющие глаза. Она знала, что, хоть и не доверяла Фалаку, больше никто ей не помог бы. Фалак сам сказал, что ей придется ему довериться. Она прошла по комнате и села посреди большой кровати. Совы тут же окружили ее. Она рассмеялась бы, если бы это не было так странно. Совы впивались когтями в покрывало, на котором сидела Пози, и она поняла, что они хотят сделать.

Они схватили покрывало и поднялись, и края покрывала окружили Пози. Она закрыла глаза, стараясь не кричать, пока раскачивалась в таком коконе. Совы полетели к открытому окну.

– Ни звука, – громко предупредил Ноктюрн поверх шума крыльев. – Мы должны быть тихими!

«Поздно», – подумала Пози, холодный воздух проникал сквозь ткань вокруг нее. Она открыла глаза. Она увидела свои колени, ночная рубашка задралась. Она была в нижнем белье, но все равно попыталась поправить ночную рубашку. Оказалось, что двигаться она не может. И она тихо лежала, прижав колени к груди, стараясь не думать о том, что совы могут уронить ее. Она посмотрела наверх, где было видно когти и крылья сов, белая луна смотрела на нее.

Пози вспомнила, как смотрела на луну в другом, своем мире. Это было давно? Луна была намного больше. Звезды мерцали узорами. Русалка махала ей, помахивая изящным хвостом, и брызги звезд разлетались по небу.

Совы спускались, и Пози ощутила землю за спиной, а потом одеяла упали на нее, накрыв кучей.

– Молодцы, ребята! – послышался за одеялами приглушенный голос Ноктюрна.

– Да, – Пози услышала голос Фалака. Пози оттолкнула одеяла и встала на ноги, покачиваясь. Совы улетели во тьму, словно их и не было. Ночь казалась удивительно тихой. Пози повернулась к Фалаку, а увидела человека за ним, выводящего коня из конюшни.

– Нет! – голос Пози был тихим от паники. – Он узнает! – сказала она Фалаку, глядя на Кирана, идущего к ним. Она была готова бежать. Но куда?

– О, вы о принце, – спокойно ответил Фалак. – Он все знает. Не утруждайтесь.

Киран едва взглянул на нее и повернулся к Фалаку.

– Зачем я здесь? – осведомился он. – Вы меня вызвали? Вы всюду рассылаете записки без подписи, советник.

– Да, – кивнул Фалак, не тревожась из-за обвинений в тоне принца. – Вы нам нужны, принц Киран. Это не ваша сестра, – он указал крылом на Пози.

– Я знаю! – процедил Киран. – За дурака меня держите?

Фалак моргнул и продолжил, словно Киран не говорил.

– Ваша сестра, принцесса Эванта, покинула королевство, и Сюжет не может продолжиться без нее. Я позволяю девушке уйти, хотя она должна была исполнить роль принцессы.

– Почему же, главный советник? – фыркнул Киран. – По доброте душевной? Переживаете за нее?

– Потому что нам нужно найти настоящую принцессу, – заявил Фалак и указал на Пози и Кирана. – Вы ее найдете.

– Что? – воскликнула Пози.

– Предпочтете ждать в замке судьбы? – невинно спросил Фалак с большими глазами. Пози не ответила.

– Зачем мне ее сопровождать? – спросил недоверчиво Киран. – Если она уедет одна, никто и не удивится, ведь все знают, что она – не настоящая принцесса. Но если и я уеду… отец пошлет на поиски!

– Нет, если я его отговорю, – ответил Фалак.

– Это не ответ, – сказал принц. – Почему я? Почему и я тоже? Я тут при чем?