Текст книги "Меняя слово (ЛП)"
Автор книги: Эшли Уиллис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Неожиданное предательство
Шорох и хлопанье крыльев заставил Пози и Кирана вздрогнуть и посмотреть в окно. Они ничего не увидели, а потом Киран вскочил со стула и поднял с пола пергамент, сложенный и запечатанный красным воском с отпечатком когтя.
– Фалак, – мрачно сказал он. Он открыл письмо и быстро прочитал, толкнул по столу к Пози.
«Читатель пришел, как вы уже поняли. Служанка принцессы Олена играет роль принцессы Эванты. Король ничего не смог придумать, ведь обе принцессы покинули замок. Она ужасно боится, и ее все время подталкивают, так что я надеюсь, хоть и с болью, что она сыграет так плохо, что читатель заскучает и перестанет читать Сюжет. Желаю, чтобы вы нашли Эванту и вернули ее поскорее. Когда вы пропали, король буйствовал. Он угрожал и обвинял меня, о чем пожалел. Он точно отправит ищеек за вами, хотя они не пойдут за Границы. Так что скорее идите туда и не возвращайтесь без принцессы.
Король провел военный совет, и войну не предотвратить. Я не хочу, чтобы вы пострадали. Как только вы будете за Границей, и туман королевства не сможет следовать за вами, вам нужно будет связываться со мной. Делайте это, чтобы я знал о вашем продвижении, находите моих собратьев и отсылайте мне послание.
".
– О, бедная Олена! – воскликнула с жалостью Пози, дочитав письмо. – Ей приходится играть мою роль! Она боится!
– Конечно, – рассеянно сказал Киран, забрал у нее письмо и бросил в огонь. – Но мы не узнаем, ведь не будем связываться с Фалаком. Я не хочу, чтобы он знал, где мы за Границами. Готова идти?
Алвар ждал их у гостиницы, сидел на телеге, выглядя строго, как и до этого. Они подошли, и его запах ударил Пози. Навоз. Он наполнял тележку Алвара вместе с грязью, и гадкий запах заставил Пози сморщить нос. Алвар рассмеялся, увидев ее лицо, и сказал:
– Так нужно, мисс, если хотите пересечь Границы незаметно. Это один из, кхм, законных способов пройти в Дикую землю.
– Есть другие способы? – спросил Киран, усадив Пози рядом с Алваром и сев рядом. – Не законные?
– Ну, – Алвар замешкался и направил лошадей по улице. – Есть… я их не опишу, но некоторые живут с помощью Дикой земли. Там целебные травы, добыча, хворост. Так близко и заманчиво, что не оставить нетронутым. Но туда запрещено идти, если не выбросить отходы за деревьями. Король, – он скривился, – хочет, чтобы королевство было чистым. Хотя это сложнее, чем я думал.
– О чем ты? – взгляд Кирана был пронзающим.
– Лагерь сильно защищен, и с каждым днем их все больше. Я утром видел еще отряды, идущие мимо деревни. И совы, – он сжал руки и тряхнул головой. – Паразиты.
– И что нам делать? – спросила Пози, глядя на телегу с растущим страхом.
– Ах, все просто, мисс, – Алвар уверенно склонился вперед. – Это телега моего соседа, он… зарабатывает на фруктах из Дикой земли. Так что ему нужна такая телега.
– Телега с навозом?
– Нет, нет, – Алвар улыбнулся. Они добрались до окраины за последними домиками и магазинами. Алвар остановил лошадей и соскочил с сидения. – Такая телега, – он дернул за веревку у дна телеги.
Пози и Киран спустились, чтобы увидеть, о чем он. Люк открылся на дне телеги, и Пози увидела темное отверстие.
– Двойное дно, – кивнул Киран. – Пози, ты готова?
С трудом и неудобством они уместились, Алвар добавил к ним два мешка.
– Ваша еда, – объяснил он. Пози подумала, сделал ли он это сам, или Киран дал денег заранее. Он укрыл их одеялом. – Если навоз протечет, – сказал он. Пози подавила тошноту. – Но, – крикнул Алвар коням, и они отправились к Границам, к лесу Дикой земли и опасности. Пози заметила, что одним из двух коней был Беленус, конь Кирана. Алвар явно собирался отвязать его в лесу, а свою лошадь забрать с собой. Пози невольно поежилась. Они слишком доверяли невнимательности солдат.
Через пятнадцать минут они были у лагеря солдат. Киран зашептал на ухо Пози, и она ощутила, как его дыхание задевает прядь ее волос у щеки:
– Тебе что-то видно в щели в телеге, Пози? – спросил он. – Я повернут не в ту сторону, а пошевелиться уже не смогу.
Пози тоже не могла пошевелиться, но повернула голову так, что глаз оказался у щели меж досок. Она видела солдат. Их окружил шум лагеря, звон металла, грубые крики приказов или уханье совы. Пози щурилась у щели. Она не знала, что искать.
А потом напряглась. Они с Кираном лежали рядом, и он понял, что что-то не так.
– Что такое? – его голос был тревожным.
Пози с трудом сглотнула и хрипло прошептала:
– Фалак. Он тут!
Миг длилась тишина, а потом:
– Уверена?
– Да, – ответила она. Он сидел на рукояти меча, вонзенного в землю, смотрел на суету большими желтыми глазами. – Зачем он здесь? Что он делает? Думаешь, последовал за нами? Он говорил, что не может быть с нами, что у него дела в замке.
– Он соврал, – коротко сказал Киран.
– И он знает, что мы близко. Он знал, что утром мы были в деревне, куда он прислал записку. И теперь он здесь, будто ждет нас, – Пози слышала панику в своем голосе. Она вспомнила жуткий вид Фалака, когда они уезжали. И вдруг тесное пространство стало невыносимым, ей хотелось извиваться.
Пози повернула голову и посмотрела на солдат, пока Алвар медленно катил телегу к краю леса. Он старался двигаться в стороне от лагеря, но все еще мог привлечь внимание. Его еще не окликнули, но Пози видела, как на него поглядывают люди. Даже если их не тревожило, что он делает, они не могли упустить запах телеги. Только бы миновать Фалака!
И тут раздался крик.
– Эй, ты! – позвал один из командующих, пробившись сквозь группу солдат. – Зачем привез грязь в наш лагерь?
– Что вы, сэр, – спокойно сказал Алвар. – Сам король постановил отходы вывозить за Границу. Я этим и занят. Это на пару минут, обещаю.
– О, нет уж, – командир показал головой. – Король когда-то, может, так и постановил, но не теперь. Никто не пройдет Границу. Ты не знаешь, что скоро война с Диким народом?
– Слышал, – согласился Алвар. – Но что мне делать с грузом? Выбросить в своем дворе?
– Мне все равно, – холодно рассмеялся командир. – Иди. У нас есть читатель, все персонажи должны готовиться.
– Нет, нет, – сказал гладкий, как стекло, голос. Шум крыльев сообщил, что прибыл Фалак. – Читателя нет, – сказал Фалак. – Принцесса ужасно играла, и читатель до слез заскучал! Мы проследим, чтобы это не повторилось, – его голос звучал так, что Пози вдруг подумала:
«Он знает, что мы здесь. Он говорит с нами».
– Что у нас здесь? – прозвучал бесстрастный голос совы, он разглядывал Алвара и телегу. Командир кратко объяснил, и Фалак сказал. – Одного пропустить можно. Он проделал путь из деревни, и будет жалко прогонять его с незаконченным делом.
– Но, советник… – начал командир, но Фалак тряхнул перьями и грозно посмотрел. – Как скажете, – закончил мужчина и отошел, чтобы Алвар проехал.
– Он пропустил нас, – тихо сказала Пози Кирану. – Он знал, что мы здесь. И пропустил.
К ее удивлению, Киран долго молчал. Она повернулась к нему, их лица разделяли дюймы. Полоски света двигались по его лицу из щелей, но его глаза блестели во тьме. Пози знала этот взгляд, она видела его лишь раз, когда Киран говорил о войне. Его темные глаза были далекими, тяжелыми, решимость была написана на его челюсти. Она не знала, что это значит, о чем он думал, но, когда захотела спросить, телега остановилась. Они были в лесу Дикой земли.
* * *
– Хорошо, – тихо сказал Алвар своим сильным голосом. – Выбрались, – они услышали, как он слез, как зашуршал люк, пока он открывал его. – Теперь будьте осторожны, – сказал он, когда они вывалились из телеги на влажные листья на земле.
Киран схватил Пози за руку и помог встать. Она стряхнула листья с платья и плаща, пока Киран и Алвар отвязывали Беленуса. Они работали ловко и не сказали ни слова. Пози огляделась, поражаясь тому, как темно из-за густых деревьев в лесу, хотя пару минут назад они были на солнечной поляне. Пози видела, что Киран вглядывается в деревья, напряженный и внимательный.
– Что такое? – она подошла ближе к нему.
Он лишь тряхнул головой. Он смотрел на точку вдали, откуда они приехали. Через миг он грубо толкнул ее за себя, резко сказал ей на ухо:
– Оставайся за телегой. Беги с Беленусом, если случится худшее, – он выхватил меч из ножен и махнул Алвару, что уже был рядом с ним с ножами в руках – зрелище напугало бы кого угодно.
И она увидела, что уже видели они. Два солдата шли к ним среди деревьев. Но их беспечность не обманула Пози, она видела их опасные взгляды даже издалека.
«Спокойно, спокойно, – говорила она себе, сжимая телегу так, что костяшки побелели, – ты в книге, ты не можешь умереть, да?» – но она уже не была в Сюжете. Они были за Границами, и она не знала, какие тут правила.
Без слов солдаты вытащили мечи. Они были близко, не теряли ни секунды и бросились в бой, так ловко, что Пози вскрикнула. Но солдаты не были сильнее. Киран, как принц, умел сражаться, и Пози быстро поняла, затаив дыхание, что он мог расправиться с ними один. Алвар брал силой там, где не хватало техники, мышцы на его руках напряглись, он скалился. Они кружили и ударяли, отбивали и нападали, пока у Пози не закружилась голова.
«Я глупая, – вдруг подумала она, вспомнив сказки и фильмы, над которыми всегда смеялись они с Лили. – Глупая девочка, что прячется и кричит, ждет, пока сражаются мужчины. А если они не победят? Прятки и крики мне не помогут».
Но она не знала, что еще делать. Она была в ужасе, тут она не спорила, хоть ей это и не нравилось. У нее не было оружия, даже если бы она хотела сражаться. Она посмотрела вперед, на телегу и навоз. Это уже хоть что-то, да? Страх подавил отвращение, она сунула руку в навоз и зачерпнула большой кусок. Она бросила его изо всех сил в лицо мужчины, что прижимал Кирана к телеге. Тот отпрянул от удивления, закрыл инстинктивно глаза. Киран быстро воспользовался моментом, и они с Алваром вскоре прижали солдат к земле, меч и нож были у глоток.
Голос Кирана звучал низко и угрожающе:
– Кто послал вас?
Один из солдат, по возрасту не старше Кирана, хмуро смотрел на принца и упрямо молчал. Старший плюнул Кирану в лицо и скалил желтые зубы. Киран зло хмыкнул и опустил меч, проведя линию на шее мужчины.
– Видимо, – сказал Киран, – вы думаете, что не отвечать мне стоит жизни? Эта информация так важна? Или вы – персонажи без разума, слепо следующие приказам? – он выждал миг и зарычал в лицо солдата. – Кто вас послал?
Но заговорил младший:
– Я скажу, – он сглотнул нервно от ножа Алвара. – Если отпустите целыми.
Киран медленно кивнул.
– Скажи, – ответил он.
– Это был главный советник, господин Фалак, – мальчик сжался и выглядел так, словно Фалак мог вылететь и ударить его.
Пози дрожала и качала головой от потрясения, раскрыв широко глаза. Фалак. Тот, кто отправил их в путь. И теперь он пытался убить их. Даже если сове нельзя было доверять, она не ожидала такого предательства. Она видела только спину Кирана, но знала, что он был потрясен и в ярости, как она, ведь он напрягся.
– Хорош, – он поднялся на ноги, кончик меча прижимался к груди мужчины. Солдаты тоже встали, и Алвар ловко лишил их оружия. – Он назвал причину нашего убийства? – сказал Киран. – Или вы пошли выполнять жуткий приказ, не узнав причину?
– Вы – предатели королевства, – прорычал старший солдат.
– О, ясно, – сказал Киран. – Почему же?
Этот вопрос ошеломил его на миг, но он быстро оправился.
– Если Фалак так сказал, то это так. Кто я, чтобы спрашивать? Он – правая рука короля Мелантиуса.
Киран шагнул к мужчине и тихо сказал:
– Знаешь, кто я? – он ждал, пока они нервно посмотрят на него. – Я – сын короля Мелантиуса. Вот, кто я.
Младший солдат побелел, Пози думала, что его глаза вывалятся из орбит.
– В-вы? Принц? Н-но зачем вы здесь? И… почему Фалак…
– Хочет убить меня? – угадал Киран. – Да, я бы сам хотел знать. Вы знаете, скоро будет война. Причину знаете? Только власть, эгоизм отца и Фалака. Им плевать на вас и ваши семьи. Но вы их слушаетесь и не думаете о лучшей жизни, так что идите и скажите господину, что мы сбежали. Он пошлет за нами другого убийцу, полагаю.
– Я скажу ему, что мы вас убили, – выпалил младший солдат. – Что все вы мертвы, и больше никого не нужно посылать. Он точно отправит кого-то, вы правы. Он хочет убить вас раньше, чем вы завершите задание.
– Тише, дурак, – старший солдат грубо толкнул локтем юношу.
Тот хмуро посмотрел на старшего и сказал:
– И вам лучше, если он подумает, что они мертвы. Если он узнает, что мы не справились, нам конец. Есть другой выбор?
Солдат задумался. Он не соглашался, но скривился, и Пози видела, что он понимал, что юноша говорит правду. Его жизнь явно была ему дороже приказа Фалака. Она была этому рада.
– Благодарю, – иронично сказал Киран, чуть склонив темную голову. – Идите в лагерь, пока не прислали подкрепление, – он бросил им их оружие. – Так вы сможете убедить его, что убили нас. Мы больше не увидимся?
– Да, – энергично замотал головой юноша.
Они уходили за деревья к лагерю, и Алвар крикнул вслед:
– Если решите, что хотите сражаться за обычных персонажей и освободить Сюжет, поговорите с Алваром в деревне.
– Не стоило! – тревожно сказала Пози. – Если они узнают, кто ты, то решат выдать тебя Фалаку или одной из сов за мятеж!
– Но я рискну, миледи, – сказал Алвар. – Два голоса неуверенных солдат легко станут сотнями, если они болтают, как я подозреваю. А обученные люди в армии пригодятся.
Киран одобрительно кивнул и спрятал меч. Он прошел к Алвару и сжал его плечо.
– Благодарю за помощь, друг. Я в долгу перед тобой. Как только я завершу задание, я вернусь и помогу поднять армию.
– Но… – Алвар заерзал. – Ты… сын короля? Принц Киран?
– Да, – спокойно ответил Киран, вздохнув. – Я принц. Потому я точно знаю, что правят нами неправильно, и что мы выбираем, что верно. Надеюсь, то, что я – сын короля, не заставит тебя думать обо мне иначе, Алвар.
– Нет, Ваше величество, я просто потрясен. Я… не знал, – он провел ладонью по рыжим волосам и покачал головой. – Да, – тихо сказал он, – Сюжет точно меняется на глазах.
– Ты можешь собирать армию под моим именем, если хочешь. Может, так отзовется больше солдат, – Киран стукнул Алвара по спине. Он снял с пальца единственное, что он носил, изумрудное кольцо и вложил в большую ладонь Алвара. – Это доказательство, что я за тобой, – Алвар смотрел мгновение, и Пози подумала, что он попытается вернуть, но он кивнул и сжал его в кулаке, слезы были в глазах. Киран кашлянул и пошел поправлять упряжь коня, а Пози подбежала к Алвару и обняла за пояс. Его мышцы на миг напряглись, и Пози будто обнимала камень. А потом его тело расслабилось, и он робко обнял ее большой рукой, словно боялся раздавить, легонько похлопал по ее плечу ладонью.
– Ты спас наши жизни, Алвар, – сказала она, отпустив его и заглянув ему в лицо. – Удачи тебе и безопасности в сборе армии. Ты сильно рисковал, помогая нам.
– О, мисс, – хрипло сказал Алвар. – Я бы сделал это сотню раз, если бы это помогло делу, а вы с принцем точно поможете.
– Что ж, – вмешался спокойно Киран. – Алвар, тебе нужно поскорее возвращаться. Не знаю, поверит ли Фалак солдатам. Береги себя, друг. Твоя жизнь теперь изменилась… ты будешь всегда готов к опасности, – он пожал руку Алвара, они переглянулись с доверием.
– И ты, – Алвар сжал руку Кирана, потом кивнул Пози. Он вывалил из телеги навоз, сел на свое место и взмахнул поводьями. Он направился в лес, пропал в тенях. Ему нужно было проехать много, чтобы не возвращаться через лагерь. Фалак думал, что их убили, и изначальный план не работал.
Киран повернулся к Пози и вскинул бровь.
– Он спас наши жизни? – спросил он. – Я так плохо сражался, что не заслужил похвалы?
– Нет! – Пози покраснела. – Он спас нас, провезя через Границу. Конечно, ты хорошо сражался, Киран, и ты это знаешь.
– Ммм, – Киран кивнул, его темные ресницы мелькнули над глазами, он опустил взгляд, занявшись сумками. – Думаю, мне нужно как-то спасти твою жизнь, если награда за это – твои объятия.
Пози потрясенно смотрела на его спину, а потом быстро отвернулась, покраснев.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Дикая земля
Теперь нужно было решить, во всем ли Фалак им соврал.
– Он – истинная власть в королевстве, не мой отец, – отметил Киран, пока они ехали по лесу. – Он хотел бы быть единственным советником, которого мой отец слушает. Думаю, он близок к этой цели… если бы не моя мама. С ней нужно считаться, – хмуро сказал Киран.
– Ты кое-что забываешь, – сказала Пози. – Он пытался хладнокровно убить нас. Это точно подтверждает, что он плохой.
Уголок рта Кирана поднялся, он оглянулся на нее.
– Да. Полагаю, места для доверия это не оставляет?
– Верно, – согласилась Пози. – Но я не понимаю, зачем ему убивать нас? Почему сейчас? Если бы я нужна была ему мертвой, почему не оставить меня в Сюжете? Зачем отсылать нас?
– Но, Пози, разве не ясно… вопрос в том, зачем вообще пытаться нас убить? Фалак знает, как и любой персонаж Сюжета, что, хоть он убьет нас, мы окажемся в начале истории. Что он надеялся достичь? – Киран прикусил губу, качая головой. – Не понятно.
– Я точно не собираюсь спрашивать у него, – рассмеялась Пози.
Киран оглянулся на нее и сказал:
– Девушкам в твоей истории, наверное, мало перечили, потому что ты говоришь с… нажимом. Словно тебя точно услышат и обдумают твои слова.
Пози улыбнулась ему, но улыбка быстро увяла при мысли об ее жизни. Она никогда не верила, что ее услышат. Она не ждала, что ее мнения или слова примут во внимание. И это от тех, кто должен был ее сильно любить. Она ощутила волну жалости и печали, знакомую и неприятную. Она посмотрела на Кирана, он все еще разглядывал ее.
– Что я сказал? – спросил он. – Я не хотел тебя расстроить.
Пози улыбнулась от этого. Только Киран, персонаж из книги, мог сказать такое очаровательно и правдоподобно.
– И не расстроил, – сказала она. – Остальные – да, но не ты.
Он кивнул.
– Знаю, – только и сказал он, и она не сомневалась в этом.
Они ехали по лесу в тишине. Пози озиралась на широкие стволы с завитками коры, на нежные папоротники на земле. Солнце было высоко над вершинами, и его свет проникал сквозь листья тонкими лучами. Эта Дикая земля не казалась дикой. Но отличалась от королевства. Краски были не такими яркими, но все казалось плотным. Запахи земли и влажных листьев наполняли чистый воздух, и Пози глубоко дышала. Это был настоящий мир, и ей стало легче, словно до этого разум был в плену, а она не знала.
– Кстати о девушках с сильной волей и храбростью… – сказала Пози.
– Мы о них говорили? – спросил Киран, Пози услышала в его голосе скрытую улыбку.
– Мы говорили обо мне, и я подумала… – она невинно пожала плечами.
Киран откинул голову и рассмеялся. Пози улыбнулась, рассмеялась и продолжила:
– Я хочу поговорить с твоей сестрой. Может, ответ у нее.
– Ответ?
– Ответ, почему Фалак хотел нас убить. Твоя сестра сбежала, вероятнее всего, в лесу и за Границы Сюжета. Теперь и мы вне Сюжета. Не подозрительно? Словно Фалак хочет ото всех нас избавиться.
– Но он не может, Пози, – терпеливо отметил Киран. – Может, но… мы вернемся в начало, разве нет? Мы – часть Сюжета, часть истории.
– Ты сам сказал, что Фалак делает все не зря. Если бы мы знали, зачем! Ты уверен… точно уверен… что нас нельзя убить?
– Да, конечно! Я же видел жертву сестры десятки раз! И она всегда возвращалась.
– Хорошо, да. Но это ведь было частью Сюжета? Автор так указал. А если это Автор не записал? И такой, как Фалак, взял это в свои руки?
Они ехали глубже в лес, свет медленно пропадал. Пози видела профиль Кирана, и ей не нравилось выражение его лица после ее слов.
– Что такое? – спросила она.
– Я кое-что вспомнил, – медленно сказал он. – Я слышал кое-что очень давно. Не помню, кто мне сказал, и где я слышал… но… – он замолчал и нахмурился, напряженно думая, пытаясь вспомнить. – Смутно помнится. Наверное, было поколения назад. Что-то про события вне Сюжета. Я не помню точно.
– Но что-то ведь помнишь? – спросила тревожно Пози.
– Это все.
– Все? – поразилась Пози. – Ты помнишь лишь, что кто-то сказал, что что-то происходит вне Сюжета, но не помнишь, что?
– Да, – вздохнул Киран. – Ничего не поделать. Только это… но за эти пару часов я ощущаю себя иначе. Словно что-то здесь… заставляет вспомнить. О, мелочи, – быстро сказал он. – Но давно забытые. И теперь это… про события вне Сюжета. Уверен, со временем вспомнится. Воздух тут чистый, а еще светло. Не чувствуешь? Я словно всю жизнь дышал не воздухом, он был тяжелым и густым. И я боролся с ним каждый день. Он путал меня, делал медленным и нерешительным. Но это пропало здесь. Так ощущается. Разум снова мой.
От его голоса Пози поежилась. Его свободные слова были предвестниками чего-то нового, звучали ясно в тишине леса, и ей казалось, что деревья их слушают.
– Я тоже это ощущаю, – прошептала она.
* * *
Первая ночь в лесу Дикой земли, под одеялом деревьев и светом луны, запомнится Пози навеки за чудеса и ужас.
Они ехали весь день по лесу. Но, чем дальше они забредали, тем больше странного происходило. Конь Кирана, Беленус, стал нервным, пару раз ослушался приказа Кирана. Это беспокоило Кирана сильнее, чем он говорил. Пози видела это, а потом он недовольно сообщил, что нужно остановиться на ночлег, хотя солнце еще не село.
Киран взялся разводить костер, а Пози вытащила из сумок одеяла и немного еды. Она огляделась, темные деревья до этого словно слушали Кирана, и она не сомневалась в этом теперь. Они склонялись и покачивались сами, без ветра. Пози робко гладила темную гриву Беленуса, глядя на них. Она не видела перемену, что произошла так естественно, где тени и свет луны встречались с землей и листьями. То, что она увидела, было плавным, как тихая песня, и они оказались там. Существа как деревья, как сам лес. Пози не знала, были они из деревьев, кустов или лесной земли. Она застыла и смотрела не без страха.
– Это дикий народ, – тихо сказал Киран у ее уха. – Эванта читала о них и рассказывала мне… Но я не думал, что они настоящие.
– Какие они? – Пози не отводила взгляда от процессии, что двигалась между светом и тенью.
– Создания самой земли. Они – ее часть, их связь сильнее, чем у других. Только посмотри на них, Пози, – в его голосе было восхищение.
Они были людьми, по крайней мере, были похожи внешне. У них были конечности, лицо и тело, но них руки и ноги были тонкими и длинными, неровными, на ветви деревьев. У одного была кожа в участках мха, у другого – глаза как желуди, а у еще одного волосы падали на плечи как листья. Они двигались изящно и тихо, как мог только лес. Пози судорожно вдохнула, когда последний пропал. Тени тоже будто вздохнули.
– Куда они? – прошептала она, хоть они ушли. – Они пошли туда, откуда мы прибыли, к Границам.
Киран только покачал головой с тревогой на лице.
* * *
Позже они поели и сидели, укутавшись в одеяла, у костра, разведенного Кираном. Пози вдруг сказала:
– Что ты думаешь?
Киран обернулся из-за напряжения в ее голосе и вскинул брови.
– О чем?
– Ты знаешь принцессу Эванту лучше всех. Ты любил ее больше всех. И… куда она пошла бы?
– Не знаю, – ответил он.
– Знаешь! – заявила Пози. – Просто подумай о ней, о ее причинах уйти, – Киран помрачнел от мыслей, а Пози продолжала. – Все сложи вместе, и у тебя будет хоть идея, куда она могла пойти. Если она умная, она не стала бы бродить по лесу. У нее должна быть цель.
Киран долго молчал. А потом медленно сказал:
– Эванта храбрая – это ее самая сильная черта. У нее есть свое мнение, но она не шумит. Она умная, но не только от книг и уроков. Она мудрая – мудрее меня уж точно, – он покачал головой. – Но это… ее черты, а не то, какая она.
– Какая она, Киран? – тихо спросила Пози, думая о своей сестре. Пози знала Лили лучше всех. Ее мать часто шутила, что им в мире хватит их двоих. Пози часто удивляла, когда слышала возмущение в голосе матери, словно близость с Лили была неправильной. Но, может, мама не подозревала причину.
«Как нам не держаться друг за друга? – подумала Пози со вспышкой гнева. – За что еще нам держаться?».
Но ее мама была права. Пози и ее сестра были половинками целого, и один взгляд у них мог заменить часы разговора. Но описать сестру словами? Она вряд ли смогла бы.
– Ее глаза многое видели, – сказал Киран. – Глаза знали. Я видел по ней, что она знала, что я думаю, что бы я ни говорил. И она не боялась признать это. Она давно увидела проблемы в королевстве и плохие решения отца. Она говорила со мной о том, что должно было вызвать подозрения, не будь я ленивым и глупым, и я мог бы понять, о чем она говорит, – он нахмурился. – Тот тяжелый воздух королевства, туман, в котором мы живем… Уверен, Эванта видела все лучше нас. Она знала, что Сюжет меняли. Она знала, что все не так, как должно быть. Потому ушла. Не из страха перед своей судьбой, но чтобы выступить против. Такая она, – он выпрямился с новым выражением лица. – Она не будет ждать, что это сделает кто-то. Она исправляет все сама, – выдохнул он. – Этого всегда хотело ее сердце. Да, – он медленно кивнул, и Пози увидела страх за его глазами. – Думаю, я знаю, куда она пошла.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Ночное нападение
Свет и тьма в лесу ходили,
Души выпустить грозили.
Свет и тьма там трепетали,
Пока другого не услыхали.
Свет и тьма – одно лицо,
И душа найдет Место,
Где бой идет у смерти с жизнью.
Деревья изумрудом приведут,
Сердце правды в конце найдут.
– Что за странное стихотворение? – спросила Пози, услышав, как Киран читает его голосом, от которого похолодел лес. Она укуталась в одеяло плотнее и придвинулась к огню.
– Мы давно его слышали. Эванту оно интересовало, – сказал Киран. – А меня пугало.
– Еще бы, – глаза Пози расширились. – Но зачем оно?
– Дело в его смысле. Оно про этот лес, про место в нем. Там никто не был, никто не возвращался, судя по историям. И многие в королевстве о нем не думают, не то, что верят в его существование. Не знаю, как начались слухи об этом месте, или когда, но я не помню, чтобы не знал о них. О нем говорили тихо, ведь мой отец не любит говорить о Дикой земле.
– Как зовется то место? – любопытно спросила Пози.
Киран помрачнел и ответил:
– Уныние.
Пози поежилась от названия.
– И принцессу интересовало это место. Думаешь, она пошла туда?
– Только об этом месте вне королевства мы слышали. И там самое сильное добро и самое опасное зло. Ее восхищала мысль о таком месте. Но все говорили о нем со страхом.
– Но зачем ей туда? Точно не из одного любопытства, да?
Киран криво улыбнулся.
– Да, – сказал он. – Думаю, ты права. Думаю, у нее могла быть другая причина, – Беленус тихо заржал за ними, и Пози ощутила, как с деревьев падают на кожу капли воды, зловеще шурша по листьям. – Если учесть, что ушла она, желая изменить королевство…
– То понятно, зачем она пошла в Уныние, – закончила Пози.
– О? – сказал Киран.
– Да. Что-то про то, что свет и тьма были одними, пока кто-то не попал в то место… – Пози взмахнула рукой. – Она думает, что может пройти в то место, Уныние, и все исправить. Прочитай стихотворение еще раз, – попросила она. Киран так и сделал.
– Да, – сказал Киран, и Пози не понравилось выражение его лица. – Думаю, ты права. Хорошее и злое тут выглядят одним. И разделить их может тот, кто пойдет в то место и… не знаю, что там нужно сделать, – он молчал, склонив темную голову, глядя на руки. Свет огня плясал с тенями на его лице.
Пози вытащила руку из-под одеяла и опустила ладонь на руку Кирана.
– Мы найдем ее, – сказала она увереннее, чем ощущала. – Найдем, – он не ответил, и она добавила. – Ты знаешь, как попасть в Уныние.
– Я там никогда не был, – хмуро сказал Киран. – В стихотворении деревья указывают путь, но я не знаю, о чем это.
– Тут полно изумрудных деревьев, – Пози озиралась. – Или это неудачная подсказка, или такая хитрая, что поймет только гений.
Киран вяло рассмеялся. Он вдруг вскочил на ноги и схватил головешку из огня. Он поднес ее к ближайшим деревьям, светя углями. Он провел пальцем по коре дерева.
– Что это?
– Мох, – сказал он.
– Хорошо… и?
– Не знаю, всегда ли мох растет на определенных сторонах деревьев, но жители деревни в королевстве говорили, что он растет с северной стороны быстрее. Может, это изумруд, и нам нужно идти на север?
– Если так, – Пози тряхнула головой, – то это хитрая подсказка. Я бродила бы сто лет по лесу, пытаясь ее разгадать.
– Я не уверен, что это так, но сейчас есть лишь эта подсказка, – ответил Киран. – И на севере сердце леса, глубже в Дикой земле. Это тоже поддерживает теорию, – он пожал плечами и лег у костра. Пози провела пальцами по спутанным волосам, стараясь не думать, как ей нужно искупаться и почистить зубы.
Вдруг Киран оказался рядом с ней.
– Дай-ка, – сказал он. В его руках был шнурок. Он нежно провел пальцами по ее спутанным волнам, а потом заплел ее волосы. Он перевязал их шнурком, и коса упала на ее спину. Это было сделано быстро. Пози прошептала благодарности, глядя, как он идет к своему одеялу. Он обернулся и улыбнулся ей, и она заставила себя вдохнуть. – Когда Сюжет не изменили, – объяснил Киран, – мы заплетали гривы наших лошадей перед боем».
«Ах, – Пози опустила взгляд, – вот оно что».
* * *
Дождь, что начался раньше и проникал среди высоких ветвей и листьев, теперь стал неприятной моросью, холодной и влажной. Пози укрылась с головой, придвинулась так близко к огню, как могла. Она думала об этом дне, о том, что было сказано и увидено, о холоде дождя, что мешал спать. Но она ошибалась. Она уснула, как только закрыла глаза.
В этом мире, в этой истории, ей снился ее мир. Она видела свой дом, высокий и белый, словно приближалась с улицы. Она видела крыльцо, знакомые ступеньки и дрожащие перила, почтовый ящик, который ее мама сама разрисовала маленькими дроздами. В углу крыльца даже был мангал. И в окне были ее родители, и она думала, что они будут рады ей, ведь ее так долго не было. Но они смотрели без эмоций, пока она не расплакалась, пока ей не захотелось разбить стекло. И где была Лили? Почему ее не видно?
Не было времени на панику. Она не успела зайти дальше. Ее разбудили. Губы Кирана были прижаты к ее уху, он шептал, прижимая холодную рукоять кинжала к руке Пози.
– Вставай, – приказал он. – У нас гость.
* * *
Мир становился четче. Киран поднял ее на ноги, и его слова ударили ее, как холодная вода по спине. Она едва успела уловить шорох меча Кирана, покинувшего ножны, силуэт большого существа в тенях. Оно тут же напало на них, рев взорвался в тишине ночи. Пози увидела тусклую вспышку меча Кирана, но она знал, дрожа от холода ночи, что это не будет как сражение с двумя солдатами до этого. Лес был темным, их костер почти догорел, и зверя почти не было видно. Он заревел, из его пасти вырвались огонь и дым в жутком облаке пыли и искр.
