Текст книги "Поиск-88: Приключения. Фантастика"

Автор книги: Эрнст Бутин

Соавторы: Лев Леонов,Павел Панов,Евгений Пинаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Лев Леонов
Живые приборы
Фантастический рассказ

Радости приходят и уходят, а неприятности накапливаются.

Мы все уже шкурой чувствовали, что нашу комиссию скоро тряхнут, если в ближайшее время не узнаем, что же происходит на этом чертовом заводе. Правительственная комиссия месяц топчется на месте. Расспрошены десятки экспертов, запущены в работу сотни гипотез, а почему завод-автомат гонит брак, мы так и не узнали.

Я стою у окна и вижу, как серые притихшие цехи, плоские, бесконечно вытянутые, без окон и дверей, поливает дождь. Он идет уже полтора месяца: по графику в нашей промышленной зоне солнце появится лишь через десять дней. Цехи сблокированы в огромную, если смотреть из окна вычислительного центра, мозаику. Они приставлены друг к другу, как кирпич к кирпичу в кладке, между ними почти нет проходов. Некому и незачем ходить. Завод-автомат. Один из первых заводов-автоматов в стране. В чем-то, конечно, он уже устарел. По новым проектам, например, эти заводы строятся под землей. И правильно: солнечный свет и свежий воздух там не нужен, циклы энергоснабжения закольцованы – выбросов в атмосферу нет, на крышах цехов не видно ни одной трубы. Если бы этот завод опустить сейчас под землю, по его крышам можно было ходить, как по площади.

Я вижу, как по крышам, иногда останавливаясь, точно к чему-то прислушиваясь, идет человек в плаще и в маленькой, почти без полей шляпе. Это Мальцев. Мы его тут ждали, как пророка. «Вот приедет Мальцев...» Ну, приехал. За неделю обошел завод, в каждую дырку заглянул – не поверил специалистам. «Сбои дает вычислительный центр». А мы и без него знали. Две недели изучаем «мозг» завода. Отключили от него всю исполнительную часть, крутим вхолостую программу, а на выходе ЭВМ смотрим – черт те что! То правильные команды, то неправильные. И никакой системы. Прицепиться не к чему.

За Мальцевым тянется шлейф слухов о его «сверхъестественных» способностях. Говорят, однажды он на спор соревновался с вычислительной машиной по выбору оптимального решения балансировки орбитальной станции, в которую врезался метеорит. Он вычислил тот же самый импульс, что и машина, но на восемь секунд раньше. Его зовут гением интуиции, а по-моему, он просто трюкач. Разве человеческий мозг может сравниться с машиной, особенно последнего поколения, с «Вегой», которую недавно разработали для заводов-автоматов. Мы назвали наш компьютер этим космическим именем «Вега», потому что принципиальной новинкой в нем были криогенные преобразователи, работающие при четырех градусах по Кельвину. А это почти открытый космос.

Странная вещь – человеческая слава. На кого-то она работает, как служанка, за одни глазки. А от кого-то шарахается, как от чумы, хотя тот, может быть, достоин ее как никто другой.

Вот Мальцев. Заморочил всем голову своими фокусами, на него теперь даже неудача будет работать. Скажут: Мальцев открыл – проблема не имеет решения. А еще хуже, если он возьмет да и свалит все на нашу «Вегу».

Мне даже нехорошо стало от такой мысли. Ну уж нет! За «Вегу» буду драться! Никто меня не убедит, что в ней какие-то есть недоработки. Мы ее, голубушку, вылизали, как кошка котенка.

Однако я понимал, что судьба нашей «Веги» под вопросом.

Вчера мне приснился страшный сон. Снился гоголевский Вий, чрезвычайно, между прочим, похожий на Мальцева. Вий ходил по вычислительному центру, сослепу натыкался на стулья, оборудование, на горшки с цветами, по-собачьи принюхивался к чему-то. Наконец он подошел к нашей «Веге» и сказал загробным голосом:

– Поднимите мне веки!

Нет, лично у меня к Мальцеву ничего нет. Меня просто смешит, когда люди говорят о капризах техники. Капризы могут быть у людей – у техники есть коэффициент надежности. Если «Вега» работает в заданном режиме, какие могут быть капризы?

Вы нажимаете на кнопку – и звонит электрический звонок. Как он может однажды захотеть и не зазвонить, если никто не перерубил провода?

Но Мальцев – оригинал! От него можно ждать всякого. В первый же вечер после того, как его подключили к работе комиссии, он, бегло ознакомившись с итогом трехнедельной нашей работы, попросил список членов комиссии. В нем стояло двадцать фамилий. Мальцев взял синий карандаш и вычеркнул всех. Оставил только мою фамилию, видимо, за то, что я ведущий конструктор «Веги». На вопросы товарищей, почему он так распорядился, Мальцев сказал:

– Чтобы член комиссии думал сам, а не ждал, пока за него это сделает другой.

Потом он этим же синим карандашом вписал абсолютно незнакомые мне три фамилии. Позже, когда эти люди прибыли, я не знал, что и подумать. Художник, поэт и биолог – ничего себе подмога!

Когда эта художественная интеллигенция собралась на первое заседание, Мальцев попросил меня коротко изложить итоги трехнедельной работы старой комиссии.

– Только прошу говорить на уровне общего понимания, – предупредил он. – Учтите: тут не кибернетики.

Интересно, думаю, получается! Мы, мол, тебе скажем, отчего эта штуковина не работает, если ты нам объяснишь, да попроще, как она работает. Но я тем не менее постарался без всякой иронии изложить итоги трехнедельного анализа:

– Сбои начались, когда на заводе была внедрена новая самопрограммирующаяся машина «Вега», – доложил я. – Поэтапно отключая звенья технологической цепочки, мы дошли до «Веги». И все застопорилось тут, в этой комнате, с оборудованием компьютера. Неоднократная проверка машины по блокам ничего не дала. Вернее, подтвердила исключительно надежную работу каждого блока. Сейчас выходные данные «Веги», работающей в режиме тренировки, расшифровываются с целью обнаружить какую-нибудь систему в сбоях. Но пока безрезультатно.

Тут подал голос поэт:

– Я читал, что впервые с подобными сбоями столкнулись японцы еще в конце двадцатого века. Как будто бы на машину действовали вспышки на солнце.

«Да что вы говорите! Как интересно!» – хотелось съязвить мне, но пришлось вытянуть руки по швам и докладывать:

– Действительно, было такое, – ответил я поэту. – Вы вспомнили о так называемом «первом пузыре ЭВМ – эйфории». Тогда казалось, что торжествующей поступи вычислительной техники ничто не угрожает. Разрабатывались и ускоренно внедрялись все новые и новые поколения машин. Люди им доверяли больше чем себе. И скоро были наказаны. Из-за сбоев бортовых компьютеров самолеты стали врезаться в землю, взрываться в воздухе и на земле. Автоматические линии на предприятиях вышвыривали промублюдков, как их стали называть: чудовищной формы и немыслимой запутанности изделия. Они приводили в ужас своим браком, ибо даже душевнобольной сделал бы их более приближенными к оригиналу.

Довольно скоро выяснилось, что предел модернизации ЭВМ ставит активность солнца. С тех пор усилия конструкторов направлялись не столько на совершенствование машины, сколько на совершенствование ее защиты. В этом, смысле защита «Веги» – последнее слово науки.

– А можно ли как-нибудь образно представить ее защитные качества, – спросил биолог, – чтобы и мы прониклись той верой в нее, какая чувствуется в вашей адвокатской позиции?

– Отчего же не представить? Можно... Если сейчас лишить «Вегу» всех защитных устройств, она будет реагировать даже на извержение вулкана на Нептуне.

Члены комиссии переглянулись.

– А что показывают записи тренировочного режима? – спросил Мальцев.

– Хаотический бессистемный сбой. Помеха не поддается дешифровке.

– Может быть, упущена из внимания какая-то деталь? – спросил художник.

– Мы ввели в старый надежный компьютер около шести миллионов параметров, начиная от состояния погоды – давление, температура – и кончая астрономическими явлениями, стартами космических кораблей и тому подобным. Да что старты! Заложили даже, например, такое: в какой день недели родился каждый из обслуживающего персонала «Веги».

– Это очень хорошо – такой широкий охват, – одобрил Мальцев. – И что, совсем ноль?

– Почти совсем. Наибольшая вероятность связана с двумя факторами. Сбои происходили в солнечную погоду – тут более-менее понятно. И второй фактор, совершенно непонятный: сбои всегда проходили в дежурство оператора Семеновой.

– Любопытно, – насторожился Мальцев. – И какова же степень вероятности... если популярно, через аналогию?

– Если через аналогию... – я немного подумал и, как мне кажется, нашел хорошее сравнение: – Представьте, что вы стоите на окраинной улочке и вычисляете степень вероятности появления автомобиля с четным номером. Если учесть, что вы не знаете, разрешено ли вообще по этой улице движение автомобилей, вот тогда и получится полная аналогия... Сгруппировать можно все. Но не из всякой вероятности следует закономерность. Классический пример из школьного курса теории вероятностей: совпадение судеб американских президентов Линкольна и Кеннеди. Линкольн избран президентом в 1860 году, Кеннеди – в 1960 (разница 100 лет). Оба президента убиты в пятницу, в присутствии жен. Преемниками обоих президентов были Джонсоны. Джонсон (Линкольна) родился в 1808 году, Джонсон (Кеннеди) родился в 1908 году (опять разница 100 лет). Убийца Линкольна Уй-во родился в 1829 году. Убийца Кеннеди Ли Освальд – в 1929 году (снова разница – 100 лет). И так далее.

После экскурса в школьный курс теории вероятностей наша странная комиссия посидела молча некоторое время. Вопросы иссякли. Да и какие вопросы могут быть у дилетантов!

Только Мальцев сидел и молчал, как мне показалось, осмысленно.

– Значит, так, – подвел он итог. – В первый же солнечный день проводим эксперимент.

Он набрал номер компьютера-кадровика и распорядился оповестить оператора Семенову, чтобы в ближайшее время она никуда не исчезала из города.

Связываться с солнечным днем было, конечно, рискованно. По графику его ждали через десять дней. Но могли и отменить под разными предлогами, как часто бывало. После введения программы «Погода» мы, конечно, научились управлять климатом. Но ведь чтобы где-то все время светило солнце, нужно, чтобы в другом месте все время шел дождь. Наша рядовая промышленная зона не относилась к солнечной. Считалось, что мы тут можем обойтись без солнца. Говорят, когда-то здесь зеленели пышные леса, а теперь куда ни глянь – цивилизованное болото, голая мшистая земля, расчерченная водосборными канавами. Ради нашего эксперимента никто не станет перекраивать график погоды. Если только Мальцев не отыщет убедительных аргументов.

...Было уже около восьми утра, а дождь не переставал. Крупные капли били в стекло. Мальцев все ходил и ходил по крышам умолкнувшего завода. Я смотрел на него и ждал, когда же он проявит неуверенность, поднимет голову, чтобы посмотреть на небо. Не похоже, чтобы сегодня дождь кончился, хотя Мальцев убеждал нас вчера, что солнце на сегодня нам «дали».

Я так и не дождался от Мальцева ни проблеска неуверенности. Вот он закончил прогулку и направился к зданию вычислительного центра.

Ровно в восемь все собрались в большом зале компьютера. Это было светленькое помещение с микроклиматом, с четко поддерживаемыми стабильными параметрами давления, влажности и температуры. Оно бы совсем походило на стерильную операционную какого-нибудь госпиталя, если бы не цветы в горшочках, расставленных на маленьких столиках, укрепленных на стенах между оконными проемами. Большой стол, совсем как в операционной, принесли сюда специально месяц назад для нашей комиссии.

Сейчас за ним сидели наши молчаливые творческие интеллигенты. По другую сторону стола одиноко расположилась высокая и, по-моему, красивая девушка в форменном белом халатике и голубой шапочке. Это и была таинственная Валя Семенова – злой гений «Веги», если принять точку зрения Мальцева. Мне, конечно, были смешны все эти дилетантские расследования, но свою часть дела я исполнял добросовестно, приученный моей профессией к точности и порядку.

После небольшого приглядывания друг к другу (Валя смотрела на нас просто и с интересом) Мальцев поставил задачу:

– Мы выдвигаем перед вами, Валентина Сергеевна, два условия во многом противоположного характера, – сказал он. – Вы должны забыть, что в этом зале, кроме вас, находимся мы, что мы за вашей работой наблюдаем. Словом, ведите смену как всегда. Но, с другой стороны, вы должны все время помнить о том, зачем мы здесь собрались, чтобы не пропустить в своих действиях никаких деталей, подробностей – они могут оказаться решающими. Вы должны знать, что речь идет не только о миллионах рублей, недополученных из-за простоя завода, не только о судьбе одной из перспективнейших электронно-вычислительных машин, но и о замедлении научно-технического прогресса. Сейчас сотни научных программ законсервированы и ждут решения нашей комиссии.

– Я понимаю, – сказала Валя негромко, но твердо, – меня только обижает: неужели тут все думают, что я нарушаю инструкцию по работе с «Вегой»? Я вчера еще раз ее перечитала и вижу: ничего такого я не делаю. Как все. Почему же меня заподозрили?

Тут встрял поэт. Начал уговаривать оператора, что ее никто ни в чем не обвиняет. Просто, мол, что-то происходит во время ее дежурств. А может, просто совпадение. Слушать его умные объяснения было смешно.

Пока он так ворковал, Мальцев шепнул мне озабоченно:

– Плохо, что она полезла в инструкцию. Сейчас начнет изо всех сил доказывать, что не виновата. В общем, чистоты эксперимента нет.

Я только пожал плечами. Как будто вся наша комиссия не насмешка.

Именно в этот момент показалось солнце. Да такое сильное, что пришлось задернуть шторку, чтобы лучше видеть экран дисплея. Пока на нем отражалось все то же: «Вега» работала как часы.

Члены комиссии устроились поудобнее, а Валя приступила к своим обычным делам. Она проверила и записала рабочие режимы «Веги», откорректировала установку «Климат» (при этом спросила: может быть, нам хвойную рощу в зале воссоздать, но Мальцев напомнил, чтобы она делала все как обычно). Потом Валя проверила систему сигнализации, для порядка списала нули сумматора продукции со счетчика, хотя знала, что никакой продукции нет. Она, как положено, сделала запрос о состоянии энергохозяйства, материального склада и других подразделений завода. На дисплее четко прошли все сигналы и выдали ей нули тренировочного режима, которые она тем не менее тоже аккуратно заприходовала в оперативную память «Веги».

Я, естественно, обращал на девушку не много внимания – следил за дисплеем. Мне докладывать. Дисплей фиксировал четкую уверенную работу машины. Действовал известный «закон подлости»: долгожданного сбоя все не было и не было.

Так прошел час, и второй, и третий. Солнце вовсю палило. Крыши завода высохли и побелели.

Вахта Семеновой кончалась.

Результат нулевой, если не считать колоссального количества сожранной энергии (в тренировочном режиме энергетический цикл разрывается, энергетический КПД резко падает). И еще я подумал о том, что только машина может вот так вхолостую вкалывать с полной отдачей, именно такое отношение к делу и проводит границу между искусственным и живым разумом. К примеру, если наша комиссия еще пару дней проработает вхолостую, наши мозги совсем отключатся.

У некоторых коллег по комиссии они, похоже, уже отключаются. Мой сосед, художник, например, сидит и цветочки рисует. Жиденькие такие цветочки, с четырьмя лепестками крестом, похожими на маленький пропеллер самолетов винтовой авиации.

Вахта Семеновой заканчивалась. «Вега» рубила свое исправно.

– Ну, хорошо, – сказал Мальцев, – а какой-нибудь вспомогательной работой вы не занимаетесь на вахте?

– Что вы! Инструкция категорически запрещает! – округлила Валя глаза.

– Я не о том говорю, – разочарованно вздохнул Мальцев.

Тут художник завершил свой гербарий, размашисто расписался на листе и протянул рисунок Семеновой.

– Да вот... я иногда еще цветочки поливаю, – между прочим сказала та, принимая рисунок.

– Ну, полейте...

Валя принесла воды, полила. Естественно, «Вегу» это мокрое дело ничуть не расстроило. Машину будто заклинило на хорошей работе, точно она изо всех сил старалась выслужиться.

Тут наш биолог показал пальцем на три цветочных горшка, елочкой прикрепленных к стене как раз над серебристым шкафом криогенных преобразователей, и спросил:

– А почему вы в те горшки ничего не садите? Высоко? Не хочется забираться?

– Я сажу, но там цветы не растут. Может быть, жарко, а может, из машины выходит какой-то дух... – Валя пожала плечами и добавила: – Корни растут, а цветы не растут.

Она взяла стульчик, подошла к шкафу криогенных преобразователей и отломила тоненький зеленый червячок, вылезший через днище в дырочку для спуска лишней влаги.

– Нет, постойте! – остановил ее руку, протянутую к другим, вылезшим на свет белый корешкам, биолог. – Кто вам сказал, что это корни?

– А что же еще может вниз пробиться? – резонно спросила Валя.

Мальцев, сидевший все время с непроницаемым выражением лица, заинтересовался разговором и даже подошел ближе.

– Постойте! – он взглянул на отломанный слабо зеленый червячок, который Валя держала на ладони под самым носом у биолога. – Да ведь это самый настоящий росток!

– О чем вы говорите? – усмехнулся биолог. – Где вы видели цветок, растущий вниз?

– А вот мы посмотрим! – Мальцев помог Вале спуститься со стульчика, сам вскочил на него и снял все горшки с цветами.

Он положил их на бочок, как бутылки, на наш огромный стол, чтобы не сломать росточки, нетерпеливо оглянулся по сторонам – чем бы распилить пластмассовые горшочки, а потом, весь горя нетерпением, просто ударил по одному ребром ладони. Тонкая розовая пластмасса спружинила, но не сломалась.

– Ах, черт! – не сдержался Мальцев.

Я подал ему горячий паяльник. Он быстро провел жалом по стенке горшка. Завоняло жженой пластмассой, паяльник, как волнорез, легко вошел в стенку горшка, оставляя по сторонам неровной дорожки два грязных валика расплавленной пластмассы. Ком земли выпал на стол. Мальцев быстро, но осторожно разломил его, потом очистил тоненький вертлявый росточек и слабую паутинку коричневых корешков. И мы все убедились: корни росли вверх, а росток, пробив неимоверную по его силенкам толщину земли, упорно стремился вниз, к далекому маленькому отверстию в донышке горшка.

– Невероятно! – сказал биолог. – Ничего не понимаю.

И сел.

Мальцев оглядел всех нас как-то странно весело. Потом живо подошел к серебристому шкафу криогенных преобразователей и зачем-то взглянул, как он крепится к стене. Мог бы у меня спросить. Я бы сказал, что там карабинное крепление, которое позволяет отцепить шкаф от стены и развернуть в ходе ремонта. Мальцев тут же сообразил что к чему и отцепил карабины.

– А сейчас я вам покажу фокус, – сказал он. Как заправский фокусник, он покрутил ладонями у нас перед носом (стоит ли говорить, что мы окружили его со всех сторон). Потом демонстративно, одним мизинцем, он зацепил уголок шкафа криогенных преобразователей и повел рукой. Тяжеленный шкаф, как пушинка, поехал по полу, точно на воздушной подушке. И только гибкие кабели не позволяли увезти его далеко от стены.

Мальцев достал записную книжку, вырвал листочек. Присев на корточки, он просунул его под основание шкафа и легонько подтолкнул бумажку. Она пролетела под днищем шкафа и вылетела к стене.

Шкаф висел в воздухе!

– Замечательно, – сказал Мальцев буднично, словно ему все было ясно. Он снова взял листок, подсунул его под шкаф наполовину и попросил меня временно выключить криогенные преобразователи. И когда я это сделал, мы все увидели, что шкаф опустился на пол и придавил бумажку. Мальцев ее подергал – она не поддавалась.

Он сделал знак – я включил ток. Мальцев легко подвинул шкаф к стене, пристегнул его карабинными защелками, потом пригласил всех нас к столу.

Самое глупое лицо, наверное, было у меня. Хотя и биолог смотрел на корешки так, словно видел живую змею там, где рассчитывал потрогать мертвую.

– Итак, что мы имеем, коллеги? – спросил Мальцев. И сам себе ответил: – Цветочек перепутал верх и низ. Небом для него стало то, что мы называем землей.

– Искривление поля тяготения? – предположил я.

– Да, точнее антигравитация. Источником ее стали криогенные преобразователи. Создалось искусственное поле тяготения, направленное встречно полю тяготения Земли, потому-то шкаф и теряет вес.

– Замечательно! – в тон Мальцеву заключил я. – Что же удивительного в антигравитации в наше время? Как это приближает нас к выявлению причин сбоев?

Мальцев удивленно взглянул на меня, потом обратился к Вале:

– Вот вам пример удивительной односторонности человека. Мы сейчас прикоснулись к явлению, которое может перевернуть всю нашу технику, подарить людям массу интересных вещей, а он отмахивается, потому что настроен на детективную волну – найти причину сбоя. Да поймите вы: то, что мы сейчас нашли, вполне оправдывает и работу комиссии, и даже месячный простой завода.

Тут я просто разозлился. Это же ясно, куда Мальцев гнет. Уцепится за находку, поднимет ее, как флаг, и опять останется в победителях. А сбои оставит мне – некогда, мол, такой ерундой заниматься.

Но я только буркнул:

– От нас ждут исполнения порученного.

Тут Валя взглянула на часы и спросила, можно ли ей идти, потому что вахта ее закончилась.

– Нет, подождите! – остановил Мальцев. – Расскажите-ка нам о ваших цветочках.

– Да что рассказывать... Я даже названия не знаю. – Валя как будто и сама удивилась неожиданной трудности. – В нашей семье их называли «звездочками». Бабушка мне говорила, что они приносят счастье... Они вообще-то очень капризные. Еще когда жива была мама, я заметила, что чахнуть начали наши «звездочки», как будто вырождаться. Цветки становились мельче, и цвет их стал какой-то желтоватый. А когда я пришла работать в вычислительный центр с установкой «Климат», принесла цветы сюда. Вот как они похорошели, отошли! А цвету сколько! Просто удивительно – земля та же, и вода та же, а не узнать.

– Может, вы их чем-то подкармливаете? – спросил биолог, внимательно присматриваясь к «звездочкам».

– Нет, бабушка говорила – их нельзя подкармливать. Она за ними умела ухаживать. Но даже у бабушки я не видела такого их бурного цветения. Посмотрите, какие сильные стебли! А листья! Сколько жизни, здоровья!

Биолог чувствовал, что все ждут от него какого-то объяснения, но ничего не мог сказать.

– Я не специалист, в ботанике все перезабыл, – сказал наконец он, – но, думаю, не ошибусь, если скажу, что этот вид семейства крестоцветных еще в двадцатом веке считался редчайшим, а в прошлом веке его занесли в атлас исчезнувших растений. Просто удивительно встретить сейчас здесь этот цветок, да еще в таком прекрасном состоянии. Думаю, будет сенсация.

Мальцев положил росточек на ладонь:

– А я не о сенсации думаю. Вот смотрите, этого росточка могло не быть. Он мог исчезнуть, как уже исчезли тысячи других растений, животных, микроорганизмов, а ведь все они были когда-то полноправными формами жизни. Цветок сохранился чудом. Для чего? Подсказать нам, сигнализировать о чем-то значительном, об антигравитации «Веги»? Но тогда разве бесцельным было его существование, чтобы вот так однажды человечество безжалостно вычеркнуло его из списка форм жизни на Земле?

– Что поделаешь, – заметил биолог, – низкая форма живого... Вид не приспособился.

– Дорогой мой, – вежливо, но так, что мне нехорошо стало от его вежливости, сказал Мальцев. – Я глубоко уважаю вашу науку, но могу вам доказать, как дважды-два, что исповедуемая вами теория видов по сути – расистская теория. Организм сложнее – не значит выше. Вам никогда это не приходило в голову?

Есть только одна граница – между живым и неживым. Как только мы начинаем делать градацию живого – этот вид выше, а этот ниже, – мы неизбежно приходим к «суду Линча» и к еврейским погромам, хотя говорим, казалось бы, о далеких вещах: траве, которую разрешено выжечь, вытоптать до конца, каких-нибудь инфузориях, которые допускается утопить в морях нефти...

Валя смотрела на Мальцева широко открытыми глазами.

– Вот вы, представитель высшего на земле вида, – обратился Мальцев к биологу, – вы можете из травы сделать молоко? Не можете. А корова может. Можете вы из углекислого газа произвести кислород? А самый слабенький листочек, травинка, сможет. Посмотрите на солнце не мигая, а потом различите в траве иголку за несколько сотен шагов. Орел это может. Вступите ли вы в рукопашную с существом, в десятки раз сильнее и больше вас, да что там – в десятки! – вот хотя бы с каким-нибудь Ванькой из соседнего подъезда? А простая кошка бесстрашно бросается на любого врага. Удастся ли вам различить один запах из тысячи, почувствовать изменение погоды за сотни километров от дома, месяцами жить без капли воды и пищи? Или, быть может, вы сумеете пробить рукой эту бетонную стену, подобно тому, как слабый росток взламывает асфальт?

Когда я все эти сравнения привожу, я испытываю какой-то панический ужас и угрызение совести за все те бесследно исчезнувшие формы жизни, которые на их месте, в их среде обитания не заменит ничто и никто. Я думаю, самое большое приобретение нашей комиссии – не случайное открытие антигравитации криогенных преобразователей, а вот этот маленький цветочек – воскресший из мертвых житель земли... Ну, меня эта демагогия просто возмутила.

– Хорошо бы еще выяснить, отчего «Вега» сбои дает, – бросил я.

Мальцев хотел что-то сказать, но только махнул рукой и сел перед дисплеем. А дисплей точно заклинило: ряды вырастающих строк, колонки цифр, зигзагом выстраивающиеся, – все подтверждало: «Вега» работает четко.

Поэт жестом остановил Семенову, которая направилась было сдавать вахту сменщице.

– Может, вы забыли что-нибудь сделать из того, что делаете обычно? – спросил он. – Или что-нибудь делали не в том порядке?

Он смотрел на девушку с такой надеждой в глазах, что она невольно остановилась на полдороге и стояла, опустив голову, точно не решаясь сообщить нам о чем-то.

– Ну, что вас беспокоит? – прямо спросил Мальцев. – Не бойтесь, я все грехи отпущу.

– Вообще-то я обычно... если день солнечный... выношу «звездочки» на воздух. Вот сюда, на балкон... Я забыла об этом сказать.

– Вы просто боялись нарушить инструкцию, которая запрещает оставлять аппаратуру без надзора, – сказал Мальцев таким тоном, будто он уже все знал и ждет только признания Вали.

Может быть, он знал, отчего сбои шли? И тут, точно отвечая на мой невысказанный вопрос, Мальцев впервые обратился лично ко мне: чувствовал, откуда тянет сквознячком:

– Следите за дисплеем!

Он подошел к столику с цветами, взял сразу оба горшка и шагнул к балкону. Не сделал он и пары шагов, как я увидел, а биолог, опередив меня, закричал:

– Сбой пошел! Вот он, сбой!

Мальцев ничуть не удивился. Он вернулся к столику, поставил цветы.

И снова проскочил сбой команд!

«Вега» отреагировала, подобно индукционной катушке, из которой сначала вытащили сердечник, а потом снова вставили. И этим сердечником был цветок!

– Вот так, – как о само собой разумеющемся сказал Мальцев.

И тут все вскочили, поднялся такой гвалт, что из мастерских прибежали техники и только добавили шума, когда узнали что к чему. Все хватали горшки с цветами с разных столиков, подбегали к дисплею и убеждались, как четко проходит срыв, сбой работы «Беги», что это не совпадение – система. Биолог нюхал белые крестики цветов, а потом сорвал лист и глубокомысленно стал его жевать. Словом, взрослые люди развлекались как дети.

Я почувствовал себя так, будто у меня за спиной провалилась земля и я это только что обнаружил, спокойненько перед тем занимаясь разными делами на самом краю пропасти.

Наверняка со временем этот фокус с цветами будет объяснен, но в первую минуту мое мировоззрение буквально пошатнулось. Я чувствовал себя распластанным на земле, как тот канат в руках фокусника, который вдруг на наших глазах теряет жесткость и падает. Можно сказать, что дрогнула моя вера в строгую дисциплину техники, в ее однозначную, солдатскую исполнительность, порождающую уверенность в то, что после миллиардов операций, расчлененных на простейшие звенья в темном космосе компьютера, на финише будет получено то, что от машины ждут. А не черт те что! Чего же теперь остается ждать? Эдак завтра – глядишь – таракан проползет по компьютеру, а в результате спутник приземлится на Эйфелеву башню.

Тут кто-то положил мне руку на плечо. Гляжу – Мальцев. Он подмигнул. И без всякого ехидства, без рисовки победителя сказал:

– Я вас поздравляю.

– С чем? – не понял я.

– С тем, что теперь мы знаем: защита «Веги» самая совершенная на сегодняшний день. Просто мы столкнулись с качественно новым видом помехи.

– Как вы догадались? – спросил я. – Интуиция?

Мальцев улыбнулся. (Услышав наш разговор, вокруг нас стали собираться члены комиссии и те, кто забежал порадоваться нашей победе.)

– Дело в том, что у меня никогда не было слепого преклонения перед техникой. Никакая техника не может быть сложнее, ценнее ее творца – человека. И когда вы мне сказали, что уверены в своей «Веге», я вам поверил и переключился на поиски других источников помех.

Меня очень заинтересовал рассказ Вали о цветах. Действительно, чего бы у них такая радость к жизни пробудилась, если внешние условия вроде бы не изменились? И я предположил, что они получают от «Веги» какую-то подпитку их жизнедеятельности. Но если «Вега» что-то им отдает, то, как саморегулирующаяся машина, она должна где-то внутри себя найти источник компенсации. Теперь мы знаем, что сбой и вызывается компенсационным процессом, хотя тонкости этого дела нам пока не известны.

Мальцев задумался. Казалось, он думал совсем не о том, о чем только что говорил. Он так и эдак переворачивал на ладони росточек «звездочки», и я не удивился, когда он опять заговорил о нем:

– Вот удивительная вещь – живой прибор. Как все живое, этот росток отзывается на свет, на тепло. Но еще он чутко замечает какие-то менее явные природные силы, например, поле тяготения. Прибор, реагирующий на поле тяготения, людьми еще не создан, а в природе он уже есть.

Есть организмы, которые реагируют на радиоактивность и электричество. Я вспоминаю Луиджи Гальвани – одного из пионеров науки об электричестве. Первым «прибором», показывающим наличие электрического заряда, были для него мышцы лап лягушки. Чем больше электрический заряд, тем на больший угол раздвигались лапки. И как жаль, что от таких счастливых случайных находок, когда оценку научным достижениям давал «живой прибор», мы перешли к мертвым стрелкам. Стрелочки, индикаторы, цифры, ветер цифр отгородили человека от живой природы. Они удобны – стрелочки и цифры. Включил цепь – и сразу тебе видны все параметры – напряжение, сила тока... Ученые привыкли к приборам мгновенного показа. Но воздействие большинства технотронных новинок на живую ткань не может проявиться мгновенно. Последствия со временем отразят только живые организмы, как, например, годовые кольца сосны свидетельствуют о климате того или иного года. Наверное, селекцией можно вывести «живые приборы», имитирующие в миллионы раз быстрее обычного последствия влияния на живой организм разных технических нововведений. Такие приборы будут тоже почти мгновенного показа, но на другой принципиальной основе, чем традиционные приборы. Пока я знаю только один, и то несовершенный живой прибор – у генетиков – виноградную мушку дрозофилу. Уже сейчас отсутствие подобных приборов сдерживает науку.