Текст книги "Поиск-88: Приключения. Фантастика"

Автор книги: Эрнст Бутин

Соавторы: Лев Леонов,Павел Панов,Евгений Пинаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

4

Так начался сезон. Через три дня пришел оранжевый «МИ-восьмой», привез по заявкам продукты и еще троих рабочих – дошли до начальства Семеновы радиограммы. Отряды комплектовали спешно.

Валерка опять встретился с Артамоном, разжалованным из радистов в рабочие. Третьим ему достался угрюмый кадр по фамилии Бородин, которому Валерка тут же припаял кличку Композитор.

Андрей, вздохнув, взял себе в отряд молодую специалистку Веру и вежливо пригласил «поработать вместе» Олега. На удивленно поднятую бровь Семена пояснил:

– Для разговоров. Начитанный парень.

Андрей явно темнил. Леха Бобров из Рудной партии, которому он пообещал охоту, рыбалку и третий разряд, должен был подлететь через несколько дней.

Сам Семен остался с остальными. Витек Назаров уже с первого дня занимался его хозяйством: сортировал ложки-плошки, презрительно усмехаясь, менял рукоятки топоров, выточенные какой-то артелью и купленные снабженцами, на свои – из крученой каменной березы, ошкуренные, осмоленные, изящно выгнутые топорища. Второй в отряде Сашка тоже развил бурную деятельность и кормил отряды отчаянно подгоревшей рисовой кашей с тушенкой. Валерка до самого отлета поддразнивал парня, разговаривая с ним с китайским акцентом, которому научился у себя в Забайкалье.

После того дня, когда Надежда заступила Семену дорогу и посмотрела серыми испуганными глазами, Семен старался избегать ее. Но вот улетел на точку первый отряд – Валеркин, и в тот же день они услышали по рации: «Р-работает «Базальт-45!» На следующий день опять пришел вертолет, и Андрей, нагнувшись – уже из салона, – пожал Семену руку: «Удачи тебе, старина!» И как-то так просто получилось, что молодой специалист техник-геофизик Надежда Белова осталась в отряде Семена.

Надежда – третья, сам – четвертый. Да еще Рыжий, который принес в зубах свою эмалированную миску на вертолетную площадку, когда увидел, что люди сняли палатку. Он сел рядом с ними, перебирая передними лапами и повизгивая, как, должно быть, ждали хозяев с кочевья его предки – корякские зверовые псы. Он раньше всех услышал вертолет, но не стал его высматривать в небе, как остальные, а вздохнул почти по-человечьи и положил голову на лапы.

А вертолет рокотал черной точкой над перевалом, рядом с взметенным в синеву остроконечным Вилючинским вулканом. Их вертолет...

Следующая точка была в Центральной Камчатке, на речке Радуге. Теперь на пять месяцев эта палатка, где в центре стоит аппаратура, по бокам раскладушки с марлевыми пологами – уже полезла ноющая на одной ноте ненавистная комариная нежить, – у входа железная печка. Работы сразу же навалилось много. Семену приходилось делать все – сидеть за аппаратурой, помогать Витюхе по хозяйству, учить народ электроразведочным премудростям. Работа казалась нехитрой, но здесь были нужны интуиция и опыт, что вырабатывался за десяток полевых сезонов. Только так можно было определить всплеск вариаций, а по суетливому подергиванию бликов на шкале осциллографа – угадать начало короткопериодного поля. Только с таким опытом можно было при поломке станции переткнуть пару вилок, перещелкнуть несколькими переключателями и почти сразу найти неисправность. Он учил ребят разводить «реактивные» проявители, чтобы при этом не чернела фотобумага. Показывал, как можно зарядить кассету, чтобы потом не заедало. Рассказывал электроразведочные байки.

– ...Тогда мы еще на лошадях работали. Однажды три дня десятисекундники ловили. Короткопериодные идут редко, не пропустить их – вот в чем мастерство... Наконец записали, я проявил, быстренько станцию собрали, мужики уже палатку снимают – поле пошло, надо план делать... А ленточку на кустах, в тенечке сушить повесили. Тут одна из лошадей, кобыла по кличке Лягавая, подходит к кустам и начинает жевать осциллограмму. Наш Валерка подбежал, отобрал, смотрит – градуировку она уже скушала, снова надо переписывать... Такого он, конечно, не выдержал, схватил ее за уши и укусил за нос. Так эта кобыла до конца сезона его боялась: медведь рядом пройдет – это полбеды, а вот Валерка – шарахается и ржет так жалобно...

Он уже с первых дней определил, что в работу по-настоящему включаются только Надежда и Виктор. Девчонка подражает ему почти во всем, даже конспектик составила со всеми аппаратурными делами – настройками, переключениями и с вопросами лишний раз не лезет. А Витюха – мужик толковый. У него и в экспедиции кличка была, как у какого-то агента – Витька-Ноль-Девятый. Хотя агент тут, конечно, ни при чем, это от номера телефона, где справки дают. Семен с ним работал уже не один сезон, знал, что парня можно спокойно посадить писать ночные вариации. Работа простая, но требует исключительного внимания, а так – сиди, пей чай, поглядывай на осциллограф, а когда какой-нибудь из пяти бликов вздумает со шкалы осциллографа улизнуть – верни его компенсатором на место.

С Сашкой было хуже. Радиотехникой он не занимался, на все объяснения кивал кудрявой головой, его красивые голубые глаза становились такими умными, что Семен пару раз доверился – посадил за осциллограф. Но Сашка начинал хвататься за все переключатели сразу, портил запись и все больше терял доверие как будущий помощник. Рабочим вроде бы и не положено сидеть за аппаратурой, но в поле Семен устанавливал свои правила: сам себе и отдел кадров, и профсоюзный комитет. И не было еще сезона, чтобы у него кто-нибудь в палатке провалялся, место занимал.

Семен давно хотел попасть на речку Радугу. Название красивое, необычное для Камчатки... Здесь красоты своей хватает, может быть, поэтому народ на слова скуп.

В полевом журнале он коротко записал: «Точка расположена на левом берегу р. Радуги, в 580 метрах юго-восточнее триангуляционного пункта отметки 806,5 в 100 метрах севернее впадения в Радугу безымянного ручья и в 1350 метрах на юго-запад от отметки 1750 м».

Окатанный галечник влажно светился на отмелях. Как и положено речке с красивым названием, Радуга была чистой, холодной и рыбной. Борта речной долины поросли низким кедровым стланником и ольхачом, а узкие и глубокие тундровые ручьи изрезали ее замысловатой вязью. По берегам их вымахала высокая – в рост человека – трава. В таких местах всегда пахнет сырой землей, прелостью и теплой зеленью. И в густых зарослях проложены натоптанные тропы, там впечатаны в землю медвежьи следы, взрыта тропа когтями – даже цивилизованный человеческий нюх сразу же чувствует угрожающий запах зверя, даже замыленный городской суетой глаз мгновенно видит и клочья шерсти на кустах, и сломанную ветку, покачивающуюся в тишине... Хорошее это было место. Дикое. И рыба должна пойти со дня на день, и камешки цветные здесь должны быть.

Черт их знает, эти камни! Семен не раз начинал собирать коллекцию, таскался с рюкзаком по отвалам и старым карьерам, потом сам в камнерезке пилил визжащей алмазной пилой, шлифовал... Но стоило коллекции разрастись, набрать цену, а первому встречному-поперечному спросить с придыханием: «А сколько это может стоить?» – как он мрачнел на глазах, долго нянчил в руках кристаллы, что светились тихим и вечным светом, потом складывал все в рюкзак и волок куда-нибудь... В школу, в краеведческий музей, в подарок надежному человеку. Иногда он видел свои образцы на витринах музея с этикеткой, отстуканной на машинке: «Дар С. Жомова». «Есть три стадии взаимоотношения с камнем, – говорил Семен всем любопытным. – Или три стадии удовольствия. Удовольствие искать, удовольствие владеть и удовольствие дарить». Мысль эта была искренняя, но повторять ее приходилось так часто, что он делал это с заученными интонациями. Но, словно в искушение, камни продолжали сами идти к нему в руки. То вдруг придет посылка от полузабытого должника-обменщика с Урала, то друзья – дразнили они его, что ли? – принимались дарить на всевозможные праздники сувенирные образцы (с бумажкой ценника на обратной стороне). Такие Семен не любил: там минералы часто были подобраны в таких немыслимых комбинациях, каких в природе и быть не может. Но, забросив в очередной раз коллекцию, работу-то Семен бросить не мог, а работа такая – по земле ходить. И хочешь-не хочешь, а опытный глаз замечал в речной россыпи серый, бугристый булыжник, мимо которого все нормальные люди прошли бы, не вздохнув лишний раз, но Семен уже тянулся за ним, нес к палатке, и от удара обухом тот раскрывался фантастическим рисунком агата, на который можно смотреть часами.

Вот и сейчас – светится по берегам влажная россыпь... Семен знал, что стоит ему выйти на берег, покурить минут пять, собираясь с мыслями, как запоет, задрожит внутри тайная струнка, и он увидит в этот момент первый красивый камень, поднимет его, взвешивая на ладони, и привычно почувствует взаимосвязь между берегом, рекой, спрятанными в россыпи кристаллами, и пойдет по отмели, приговаривая: «Первый беру, второй вижу, третий примечаю, четвертый мерещится» – с детства такая присказка.

Он вздохнул, отвернулся от реки – надо работать. Взял буссоль, прикинул азимуты... Подошел Сашка, с любопытством начал присматриваться.

– Вон, видишь вершинку со снежником? Бери катушку, размотаешь провод. Идти будешь, держись точно на нее. Потом другой азимут дам. Электроды помнишь, как закапывать?

– Будь спок, начальник, – сдвинул на затылок накомарник Сашка и полез в высокую траву.

Так, с одним разобрались.

– Как место, Витя? – спросил он Витьку-Ноль-Девятого, и тот прекрасно понял, что имел в виду Семен.

– Не знаю. Не долина, а труба какая-то... Не проторчать бы нам здесь.

– Переживем, – вздохнул Семен и посмотрел на часы, потом позвал:

– Надя, сейчас время связи, пойдем учиться с рацией обращаться. А то вас «глобигеринам» учат, а как на связь выйти – нет. А здесь нет ни одной «глобигерины», зато с рацией надо работать каждый день, – добавил он ворчливо. Семен был до сих пор зол на палеонтологию.

Он включил рацию – отряды уже работали с базой. Надюха заглядывала через плечо, быстро черкала в полевой книжке частоты, позывные.

– Вот сейчас Андрюха Семенов работает, – пояснил Семен и засмеялся. – Брательник...

– А ты как определил? Он еще позывных не называл, – спросила Надя, присаживаясь рядом на раскладушку.

– По голосу, – коротко ответил Семен и подумал, что голоса своих парней он бы узнал и в вокзальном гомоне.

– Вода... – надрывался сквозь хрипы и свист эфира Андрей. – Вода... бывает...

– Н-не понял! – кричали с базы. – «Базальт-50»! Повторите! Я слышу одно ваше присутствие!

– Начальник партии Столетников, – пояснил Семен. – Очень любит сам на связь выходить.

– Этого я знаю, – откликнулась девушка. – Зануда он.

– Вода... – пересекаясь, с затуханиями доносился далекий голос, и Семен понял, как устал сегодня за день Андрей.

– Н-не понял! – уныло повторили с базы, и эта фраза, сказанная вполголоса, прогремела в палатке отчетливо: рация там была мощной. – Воды вам надо? «Базальт-50»! Вам нужна на точке вода? Ближайшим вертикальным подброшу вам три фляги. Если я вас правильно понял, скажите «да-да-да»!

– Нет-нет-нет! – прорвался в эфир Андрей. Семен подумал, что он бы на его месте выругался.

– Всем «Базальтам»! – взорвалась база. – Кто может продублировать «пятидесятый»?

Семен проверил настройку и врубился в эфир:

– «Сигнал-15», я – «Базальт-40»!

– Отлично, «сороковой»! Как вы его слышите?

– На «троечку». Попробуем поработать.

– ...вода... бывает... – как из-под земли снова пробился голос.

– Минуту на связи! – коротко сказал Семен и снял наушники. – Тут орать без пользы дела, думать надо. Надя, дай-ка планшет... Вот его точка, на Второй Ольховой...

– Ну, там воды полно, – подал голос Виктор. – Бывал я в тех местах... Может, ему дистиллят нужен для аккумуляторов?

– Вряд ли... Аккумуляторы я у всех проверил. А если и случилось что – пролили там... – в ручьях вода снеговая, с гор бежит, самый что ни есть... дистиллят.

– Может, беда у них случилась? – спросила Надежда и быстро добавила. – Хотя, нет-нет-нет, это они слово «когда» говорят, а мы разобрать не можем.

Семен снова натянул наушники и вышел в эфир:

– Валера, он на твоей точке прошлогодней контроль пишет? Быстро – что за место? – Семен торопился и работал без позывных.

– Лес, река, увалы небольшие, – сразу же отозвался Валерка. – Там через небольшую протоку – остров, мы на нем стояли. Комарья там меньше – продувает. А разматывали провода прямо с него. Как понял? Прием.

– Понял. – Семен еще раз посмотрел на карту. – Как у вас погода? Ты стоишь недалеко от него...

– Дрянь погода. Ветер южный с дождем. А при чем здесь погода? Прием.

– Думать надо, «сорок пятый». И сейчас думать, и в прошлом году, когда на эту точку становился. До связи, «сорок пятый»!

– До связи! – с насмешливым удивлением откликнулся Валерка. – А в чем дело-то?

Семен стянул наушники, начал внимательно разглядывать карту. В палатку протиснулся Сашка, заорал весело:

– А я сейчас что видел...

– Помолчи, – одернул его Виктор. – Ляг на раскладушку, как я, и помолчи...

Семен отложил планшет и, оставив висеть наушники на шее, нажал тангенту:

– «Базальт-50»! Как меня слышишь, Андрюха?

– ...мально! – донеслось сквозь треск.

– Я сейчас буду работать с базой, рассказывать, как у вас дела. После каждой фразы делаю паузу. Если все правильно говорю, кричи «да-да-да». Как понял?

– ...нятно!

– «Сигнал-15», записывайте. Отряд Семенова выбросили на остров на то же место, где была точка записи Лукьянова. Прием.

– Да...а...а...

– Дальше диктую. Вчера начался сильный дождь с ветром, вода заливает остров. Прием.

– Да...а...а...

– Понял. Дальше поехали. Нормальную связь «Базальт-50» обеспечить не может – отсырели и закорачивают аккумуляторы.

– Нет...ет...ет...

– Понял. Отставить про аккумуляторы, он их сухими сохранил. Пишите: нет возможности установить антенну.

– Да...а...а...

– Далее. Начал перебазировку на другой берег реки через протоку. В отряде все нормально. Прием.

– Да...а...а...

– Пишите дальше. Первым же вертикальным пришлите: комплект батарей, хлеб, сахар, муку, сухое молоко... Короче, все, что могло отсыреть. Сами там подумайте. Прием.

– Да...а...а...

– Что-нибудь еще, «Базальт-50»?

– ет... связи... спасибо, – последнее слово прозвучало в палатке полностью.

– До связи, «Базальт-50»! Удачи вам! «Сигнал-15», как приняли?

– Нормально записано, – бодро откликнулся Столетников. – А то я его совсем не слышал. У тебя есть что-нибудь к базе?

– У нас все в порядке. Работаем. Вертикальный будет нужен дня через три. Прием.

– Понял. Мо-лод-цы! До связи, до завтра!

– Я – «Базальт-40», связь закончил по расписанию, – сказал Семен скучным голосом, выключил рацию и спросил у Надюхи. – Ну, поняла, как здесь что выключается-включается?

– Поняла, – тихо ответила она.

– Их вода заливает, а он орет: «Воды привезу три фляги!» Я еще до палатки не дошел, и то слышал.

– Бить тебя некому и мне некогда, – донеслось из-под полога.

– Ты чего, Витек? – удивился Семен.

– Ничего. Так просто, – ответил он и вылез. – Я, Семен, пойду брезент на грузе камнями прижму, посмотрю... Может, какие шмутки разбросаны. И палатку надо укрепить.

– Да ладно тебе... Деловой. Плакать, что ли, если другим тяжело? – обиделся Сашка. – А ты, Семен, как это все вычислил? Я раньше слушал – все по рации разбирал, а тут одни «а-а-а». Ты был там, что ли?

– Ага. В отпуске, по путевке, – сказал Семен. И быстро, не давая тому огрызнуться, добавил: – Виктор прав. Идет циклон. Надо подготовиться.

– Ничего, не пропадем, не одни здесь, – уверенно сказал Сашка.

– То есть? – не понял Семен.

– А тут рядом тоже геологи стоят.

Семен насторожился. Он сам показывал пилотам место для посадки и проглядеть чужую палатку не мог: обзор из кабины пилотов широкий, это в блистер смотришь – кусочек тундры мелькает... То, что нужно, он все рассмотрел: дрова есть, речка рядом, приемные линии размотать можно спокойно и что метрах в пятидесяти от посадки ушла между кустами лиса, спасаясь от грохота вертолета, – это он тоже видел. А палатки не было. Семен, стараясь сдерживаться, начал расспрашивать, на каком расстоянии, с какой стороны от чужой палатки Сашка закопал электрод. Тот обиженный – не верят ему! – взял бумажку, нарисовал картинку.

– Пойдем, – сказал Семен, выходя с этой бумажкой из палатки. В десяти шагах от вертолетной площадки, где уже возился с грузом Виктор, он нашел и закопанный электрод, и лопату.

– Это же надо! За какие-то пятьсот метров умудриться сделать петлю, заземлиться рядом с собственной палаткой и не узнать ее, – удивился Семен.

– Семен, ну, ей-богу, глаз не спускал с той горы со снежником, – развел руками Сашка.

– Ладно. Иди укладывать груз. Витя! Надо перемотать «иксовую» линию. Азимут – двести сорок. Буссоль у меня на спальнике лежит.

Они закончили со всеми делами уже к полуночи. Витек начал устраиваться на ночную запись – обложился журналами с детективами, пачками с печеньем, зажег рядом с пультом свечку, чтобы аккумуляторы не сажать, натаскал в палатку дров, поставил чайник. Любил человек комфорт! Остальные собрались вокруг ярко горевшей печки. Начался дождь. Монотонный шорох частых капель по брезентовой крыше... Семен откинул полог, выглянул: низкое чернеющее небо, ползет по долине клочьями туман. Даже куропатки, что дразнили весь день, попрятались – теперь хоть до нитки промокни, не найдешь ни одной. «Может, еще стороной пройдет», – подумал он, а вслух спросил:

– Слушай, Саша... Вот ты до Камчатки на мотороллере работал. И что – всю жизнь так?

– Не, до армии я в футбол играл.

– Погоди, я же не про спорт... Я тоже разряд по водному туризму имею – толку-то...

– Это на плотах, что ли? За плоты деньги не платят. А я в заводской команде играл. Если продуем, то директор устное распоряжение давал: всех в цех! А я хоть и числился фрезеровщиком пятого разряда, но так и не знаю, с какого боку к станку подходить. И вот идем заготовки таскать или стружку на тележке возить. Вот так недельку повкалываем всей командой, потом опять на тренировку. А в армии было хорошо. Я в спорт-роту попал. Нам командир скажет: «Сынки, надо выиграть!» И мы бегаем, потеем. Проиграем – делаем вид, что с ног валимся. Он и прощал...

Семену странно было все это слышать – где только люди не пристраиваются. Прочитал раз в одной исторической книге Указ Петра: «Лекарей, пекарей, писарей и прочих в строй не ставить, чтобы мерзким своим видом фрунта не портили!» – и долго смеялся, потому что сейчас эти лекари и писари – орлы, на построении не на левом фланге стоят. Ему самому армия вспоминалась без удовольствия, может, потому, что возвращался не при параде, без лоска: еще в Хабаровском аэропорту пришлось в туалете переодеться во все гражданское, что припас заранее, – так поистерлась, поистрепалась шинелишка за долгие караулы, марш-броски, учения «сопка ваша – сопка наша»...

– Ладно, – сказал Семен устало. – Отбой.

Проснулся он в темноте от тяжелых ледяных брызг, бивших в лицо, услышал заполошный Сашкин крик, дернулся из спальника и задохнулся от тугого, как горная река, воздуха. Тогда он привстал, вытащил из-под головы спрятанную робу, сберегая тепло, оделся прямо в тесном мешке и рывком вылез в темноту. Растяжки палатки сорвало с боковых кольев, она надулась пузырем, трещал каркас, пахло едким дымом, и громыхала, застряв в разделке, сорванная труба.

Семен на ощупь нашел рюкзак, точным движением залез в кармашек, вытащил и включил фонарь. Желтый, пляшущий круг света выхватил лицо Витьки. Залепленное длинными черными волосами и мелким крошевом листвы, оно все было покрыто крупными каплями воды, словно он только что вылез из холодной нелепой бани. Он стоял, стряхивая воду с голой груди торопливыми и ознобными движениями. Фонарик метнулся дальше – дымила печка, от каждого рывка ветра из нее вылетали искры и клубы дыма. Семен шагнул туда, заметив по пути, что Сашка натягивает на осциллограф кусок брезента и рубашка у парня уже промокла, прилипла к телу и острые лопатки быстро-быстро шевелятся, как крылья у птенца...

– Все хорошо, Саша! – крикнул Семен. – Беги на улицу («какая улица – тундра кругом...»)! Прижми палатку! Надя, укрой аппаратуру! Рацию – в спальник!

Успел увидеть, что Надюха натянула на голову капюшон желтой капроновой ветровки: одной заботой меньше... Хоть она-то не простынет...

Сашка откинул полог, выбрался наружу, на ощупь обошел палатку и остановился перед задранным брезентом. Зачем он ходил кругами, когда можно было просто нагнуться и выйти под задней стенкой палатки? А, черт! Нет теперь стенок! Нет жилья! Есть кусок смятого брезента, который сейчас сорвет с веревок и зашвырнет в реку...

– Держа-а-ать! – заорал Семен в темноте, потом удушливо закашлялся. Сашка вцепился в сырую и жесткую ткань, повис на ней всем телом, но мощные порывы ветра не давали прижать полог к земле. Несколько раз полог вырывался из рук, хлестал по лицу, а крупный песок, прилипший к нему, по-наждачному обдирал кожу. Вот громыхнула выброшенная труба, вылетела из палатки в грязь печурка, и голос Семена хрипло и спокойно произнес, перекрывая свист ветра:

– Витя, дай топор...

Бухнуло два удара, палатка резко осела – и Сашка, висевший на брезенте, с размаху сел в ягель. Теперь можно было прижать полог к земле, встать на него, навалиться всем телом. Ледяной ветер толкал в спину, и крупные колючие капли клевали часто и безжалостно.

– Витя, подруби другой кол...

И палатка, перекошенная, вздувшаяся, вдруг выровнялась, стала аккуратней, приземистей.

– Давай наружу...

По брезенту мазнул луч фонаря, метнулся вверх и уперся в летящую наискось дождевую россыпь, потом сорвался вниз и ослепил Сашку.

– Иди в палатку, погрейся, – крикнул Семен.

Погрейся... Над разбросанной посудой и одеждой моталась лампочка, мигала – это Надюха еще возилась с аккумуляторами, подключая шестивольтовую переноску. От этого желтого, рвущегося света стало еще холодней – до лихорадочной дрожи.

– Прижимай брезент! – крикнул Семен, и Сашка кинулся подворачивать полог вовнутрь, укладывать вдоль стенок батареи, ящики с консервами – все, что потяжелее. Парни под дождем стучали топорами, переколачивая колья поближе к палатке, ставя ее на короткие растяжки. Когда ветер перестал гулять, а от сырости стало знобить еще сильнее, Сашка не выдержал – полез наружу за печуркой.

– Угли не вытряхивай, – крикнул Семен. – Сейчас сырое все, проковыряемся с ней, пока разожгем...

Сашка прихватил было печурку верхонками, но мокрые рукавицы нагрелись мгновенно, и он начал махать руками, хлопать себя по бокам. Пинками и тычками он загнал печурку в палатку, поставил ее на колья, и тут же раздался скрежет – в палатке показалась труба.

– Принимай! – Он узнал голос Виктора. – Ты на печку поставь что-нибудь тяжелое, хоть канистру с водой, сорвет ведь опять...

Новый порыв ветра навалился с присвистом, частая дробь крупных капель заплясала над головой, и Сашка почувствовал на лице мелкую морось: дождь пробивал брезент, сыпался холодной пылью. Еще раз рвануло палатку, и раздался отчетливый звон – «та-а-ун!» – словно струну порвали, тут же с веселой злостью закричал Семен:

– Антенну сломало!..

Распахнулся полог, и рядом с печкой посыпались дрова. Залез в палатку Витька, с него текло ручьями.

– Вы чего в темноте сидите? – спросил он весело.

– Семен, где-то контакта нет, не горит лампочка, – сердито позвала Надюха.

– Сделаем... – В палатку протискивался Семен, как сивуч, отфыркиваясь из-под печально обвисших усов. Дождем и ветром ему расчесало голову на прямой пробор, цыганские кольца бороды выпрямились, и она теперь торчала вперед клинышком. Он прошел к аккумуляторам, посветил фонариком:

– Так вот она почему не стреляла – не заряжена была... – Свет зажегся, – Саша, давай еще свечей, теперь не задует... Устроим иллюминацию. Может, теплее будет?

Сашка хмыкнул, полез за свечами. Он уже начал успокаиваться.

– Сашок, дунь в печку – остались там угли?

– Ничего, у меня под раскладушкой мешок бересты, с прошлой точки, – сказал запасливый Витя-Ноль-Девятый.

– Давай, действуй.

Через минуту печка загудела, железные бока засветились малиновыми пятнами, от земли и одежды пошел пар. Они сидели и слушали, как над головой захлебывался ветер, обвальным дроботом сыпался на палатку дождь и грозно бурлила река, с гулким стуком перекатывая под водой камни.

– Ладно, переодеться надо, а то и насморк можно заработать, – сказал Виктор, нагнулся над печкой и отжал свои длинные волосы.

Они задули свечи, отключили лампочку, чтобы дать переодеться Надюхе, а сами сидели и чесали языки в темноте:

– А у Семена фляжка со спиртом есть...

– У тебя борзометр, что борзость меряет, не зашкаливает? Знаешь же, что бывает хуже...

– Что может быть хуже? – лязгая зубами, спросил Сашка. Его опять начало знобить.

– Много чего... Не дай бог, конечно... Вот сейчас Надя переоденется... А, ты уже все? Тогда зажигаем иллюминацию, завариваем чай, и я могу рассказать – когда бывает худо. Саша, займись чайником, только не давай воде много кипеть – все витамины выкипят... – Семен вдруг сделался непривычно разговорчивым.

Виктор включил приемник, чтобы не так было слышно дождевой дробот, и теперь сидел, крутил настройку:

– Что поймать? «Камчатку-метео»?

– Поймай мне Аллу Пугачеву. «Держи меня, соломинка, держи...»

Витька засмеялся и настроился на «Маяк».

– ...ветер до тридцати метров в секунду, порывами – до сорока. Сильный дождь, – говорил диктор доброжелательным голосом.

– Вот, как по теме, – засмеялся Семен. – Мы однажды тоже сидели в общаге – это на втором курсе было, – до стипендии три дня, денег, естественно, нуль. И кто-то попросил меня: вруби радио, может, музыка там сейчас, веселее жить будет. Я включил на секунду – не музыка, выключил. А там, видимо, радиоспектакль шел, и за эту секунду радио сказало: «Денег нет!» – таким ба-а-сом. Мы полчаса сидели, хохотали – тоже как по теме было...

– Да что за дурацкий край! В июне – снег, в июле – дождь ледяной, – крикнул Сашка, словно стараясь заглушить и плеск дождя, и грозный рокот реки.

Парни переглянулись, пожали плечами.

Дождь хлестал всю ночь. К утру ветер стих, и с неба сыпалась только частая морось, но и она скоро исчезла. Они выспались в эту ночь вволю и когда проснулись – сразу, одновременно, словно их разбудили чьи-то шаги или далекий выстрел, – то в палатке было тихо, светло и жарко. Перед входом поскуливал Рыжий, звал людей. Семен сбросил со спальника ватную куртку – вот запаковался! – и, как был в трусах, полез наружу.

– Рыжий, уйди, морда мокрая... – послышался его голос снаружи. – Ого-го! – Тишина-то какая... Ишь, листву на ольхаче посрывало... А берег... Мужики, метра два берега смыло. Еще два таких циклона, и мы уплывем. Ну, вставайте! Сивучи ленивые, посмотрите, как речку перебаламутило!

Долина реки заметно изменилась. Отмытая дождем до акварельной свежести, расчесанная ветром, она выглядела опрятно. Только палатка, поставленная по-штормовому, сломанная антенна и разбросанные, зацепившиеся за кусты вещи, какие выдуло ночью из палатки, портили картину. Одевшись, на свет божий вылезли остальные.

– Саня, вырубишь новые колья, поставите с Виктором палатку по-человечески. И приберите барахло. Витя, потом займись антенной, может, вечером выйдем на вечернюю связь. Я займусь аппаратурой.

Для начала Семен вытащил все панели из станции, повесил на солнышке сушиться. Потом перетаскал на место все батареи и аккумуляторы, которыми прижимали завернутый полог. Посмотрел магнитометры – в ямах было сухо: фанера, укрытая полиэтиленом, прижатая кусками дерна, воду к приборам не пустила. Тогда он решил пройти по проводам: проверить, может, где ветром подняло, электроды водой вымыло... Но не успел отойти на полсотню шагов, как у него под ногами взорвался выводок куропаток. Семен вздрогнул, засмеялся. Он вернулся, вытащил из-под спальника ружье, сунул в карман горсть патронов, потом подумал и взял рюкзак.

– После такой ночки грех не прогуляться, – сказал он примирительно. – Надя, если я задержусь, через час поставишь панели на место, подключи и проверь станцию. А я куропаток посмотрю.

Семен решил выйти на тундру по ручью, что был отмечен в полевом журнале как безымянный. Мокнуть в высокой траве и вправду не хотелось.

Понапетлял этот ручей за свою короткую жизнь, понапутал, непутевый... По берегам он зарос высокой травой, ну да ее все равно было меньше, чем в зарослях ольхача, ишь – вымахала трава за месяц, торопится прожить свой короткий век...

Семен все-таки промочил рукава, пока пробирался сквозь заросли, вышел на берег ручья, снял с плеча ружье, смахнул со стволов маслянисто-отдельные капли воды, протер ореховое ложе подолом рубахи... Осмотрелся.

Здесь было тепло и тихо. Солнечный свет, пробившись сквозь плотную траву, ложился на землю ясно ощутимыми горячими пятнами. Семен ступил в воду. Она сжала сапоги, холодом охватило ноги. Течения почти нет. Ливневая вода уже схлынула, и только по ямам сохранилась глубина, а на перекатах уже и камни пообсохли... Надо было пройти по ручью метров триста, и он выведет на чистую тундру; это оттуда было слышно, как веселятся куропатки. Он пошел вверх по ручью и почти сразу же услышал сильный всплеск – за поворотом, почти рядом. Семен замер, и тут же плеск повторился, и даже показалось, что кто-то хрипло выдохнул... Медведь? Семен беззвучно переломил «тулку», перезарядил стволы картечью, и затвор масляно чмокнул, взводя пружины для двойного удара. Медленно, ступая с пятки на носок, он двинулся вдоль ручья. За крутым поворотом, закрытым от глаз высокой травой, было тихо.

Сдерживая дыхание, прижался к высокому берегу и медленно-медленно заглянул за поворот. Медведя не было. «Да что за черт?! Он что – растворился? Не мог же он уйти совсем без треска и шороха...» Семен вышел на середину ручья, уже не прячась, и тут резкий плеск раздался почти под ногами, и сердце сорвалось, бухнуло размашистыми ударами. Тьфу ты, дьявол! Метрах в трех, в пересыхающей луже, где и воды-то было на ладонь, лежала крупная рыбина.

Семен подошел, носком сапога опрокинул ее на бок, и она покорно вытянулась, замерла, только жаберные крышки шевелились часто-часто. «Кижуч, – подумал Семен. – Да как же тебя сюда занесло, бедолагу?»

Семен нагнулся, подхватил кижуча под жабры, приподнял на вытянутой руке, отстраняясь от бьющегося хвоста. Пальцами он почувствовал песок под жабрами, и сразу все стало ясно...

Ночью, когда рушились в речку Радугу куски берега, подмытые обвальным дождем, когда с гор по ручьям летела взбаламученная вода, когда набухли черной водой сухие речки с песчаными руслами – понесло в речку всю эту грязь и песок, сорванную листву и коряги. И рыба, которая уже пошла на нерест живой плотной массой, начала задыхаться. Вспененная, слепая вода царапала взвешенным песком неподвижные рыбьи глаза, забивала жабры, обдирала кожу, разукрашенную красными пятнами брачного наряда... И тогда нерестовый вал смешался, рассыпался, и рыба начала уходить по притокам речки Радуги, по этим спокойным тундровым ручьям.