Текст книги "Игра без правил"
Автор книги: Эрин Маккарти
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)
Глава 3
СПОРТ КАК СВЯТЫНЯ
Мужчина может не помнить, когда ваш день рождения или как зовут вашу мать, даже если вы встречаетесь шесть или семь лет. Но он помнит всю статистику о каждом спортсмене, входящем сейчас в НФЛ, НБА и Лигу европейского футбола.
Плюс к этому он знает всю статистику о тех игроках, которые оставили спорт двадцать лет назад. И даже о тех из них, кого вообще уже нет в живых.
Не усматривайте в этом что-то личное. Просто так устроен мужской мозг. Это подтверждают исследования, проведенные учеными – специалистами в области современной нейрофизиологии. На секторной диаграмме результаты выглядели бы примерно так:
25 % информации, оседающей в мозгу мужчины, составляют совершенно бесполезные мелочи типа перефразированного «Сезам, откройся» в мультфильме двадцатилетней давности.
18 % занимает чепуха, связанная с рабочим окружением, наподобие того, какой вице-президент имеет лучшую фору в гандикапе. И это переливается из пустого в порожнее до начала ежегодной борьбы его компании за победу в гольфе.
53 % приходится на сокровенную спортивную статистику. Например, сколько раз его любимый питчер почесал мошонку, прежде чем послать крученый мяч.
И, наконец, оставшиеся 4 % – это вопросы отношений. Но не торопитесь радоваться. Сюда входят все отношения, какие мужчина имел когда-либо, включая отношения с такими «шишками», как его пес Спарки, когда сам он еще учился в шестом классе. Таким образом, истинная цифра, касающаяся лично вас и отношения к вам в тот или иной отрезок времени, составляет 0,0001 %.
А до следующего раза запомните, друзья: в повседневной жизни мужчины годятся минимум для разговоров о спорте!
«ГОЛАЯ ПРАВДА О МУЖЧИНАХ».
Колонка С. Дж. Мерфи в «Сиэтл таймс».
– Ты, наверное, шутишь? Я не собираюсь заворачиваться в полотенце и возвращаться в приемную, чтобы ждать своей очереди вместе со всеми теми голыми людьми. – С недоверием, глядя на Паолу, я сжимала в руках выданное мне крошечное полотенце, на самом деле больше похожее на салфетку. – И вообще, почему мы должны раздеваться донага? Почему нельзя было просто сделать мне новую стрижку, сменить обувь или еще что-то?
Паола и так потратила целую неделю, устраивая для меня серию пыток, начиная с планирования маршрута, который она навязала мне за час до этой встречи. Большинство тех мероприятий включало раздевание перед незнакомыми людьми. Это могло показаться странным, но подобная перспектива почему-то не слишком меня вдохновляла.
– Какого черта отскребать меня морской солью? В конце концов, я уже месяц употребляю ее с пищей, как ты велела. Что за удовольствие натирать ею кожу? – Я вообще с недоверием отношусь ко всякого рода причудам. Помните, как одно время на западном побережье превозносили кофейные клизмы? Я три недели высмеивала эту глупость в своей колонке. Право же, неужели это действительно подходящее место для введения в организм кофеина? – Тебе это не напоминает клизмы с кофе? Завтра какой-нибудь чудак придумает самую нелепую вещь и скажет: «Давайте-ка посмотрим, насколько доверчивы наши люди», а мы как овцы тут же бросимся ее покупать.
Я спряталась за дверцей шкафчика такого же пастельно-розового цвета, как полотенце и стены, и сняла джинсы.
– Буду как соленая овца, – пробормотала я. – Bay!
Подруга оттолкнула дверцу и посмотрела на меня. Ее элегантный шелковый лифчик и трусики одного цвета были просто потрясающими. И как только женщины подбирают себе нижнее белье? У некоторых даже есть шкаф, где все разложено по разным полкам.
Я посмотрела на свои хлопчатобумажные трусы, потом перевела взгляд на лифчик Паолы. Атласный. Жемчужно-серый.
Я вздохнула. Если бы в моих генах имелся хоть слабый намек на женские хромосомы, было бы легче. Увы, нет.
– Вот твой халат. Бери ты, большой ребенок. – Паола всучила мне пышный квадратный сверток махровой ткани, перевязанный бантом из какого-то волокнистого материала наподобие водорослей. Я безучастно посмотрела на сверток.
Паола возвела глаза к небу.
– Просто развяжи и надень его. Уже почти подошло наше время для чистки. А вот кто мастер нелепостей, так это ты. Зачем ты прячешь свою роскошную фигуру под этой мешковатой одеждой? Тебе ведь нужен шестой размер. А ты, какой носишь? Десятый? Двенадцатый?
– У одежды есть номера? Я просто всегда покупаю вещи с буквой «М». Я пробовала покупать «S», но они сидят немного в обтяжку в верхней части. – Ладно, с номерами размера я чуточку преувеличивала. Я знала, что они существуют, но зачем критиковать женщину с утра?
Паола тяжело вздохнула:
– Ты… ты… о, я просто не выдержу. Для меня это слишком большой стресс перед массажем. Размер одежды и принцип подбора нижнего белья мы обсудим позже.
Подождав, пока Паола ускользнет в приемную, я торопливо скинула трусы с лифчиком и надела халат. Я скатала белье комочком и запихала под свои джинсы в шкафчике. Господи, будто кто-то станет в нем копаться, чтобы посмотреть, как выглядит мое белье! Сжимая в руках полотенце, прикрывая им как щитом свой надежно подпоясанный халат, я потащилась в комнату пыток, то есть… в пастельно-розовую приемную.
Лиха беда – начало.
– И что мне нужно делать? – Я недоверчиво посмотрела на Ганса. Вообще-то его звали не Ганс, его имя состояло из нескольких длинных слогов. Но когда он представился, мне показалось, что все гласные в его имени слились воедино. Поэтому я нахально переименовала его в Ганса. Мы находились в маленькой комнате (тоже розовой), и Ганс указал на огромную переносную ванну, возвышающуюся на постаменте. Признаться, это напомнило мне знакомую картину, которую я наблюдала в доме моих подруг. В таких ваннах они купали своих младенцев.
Ванна была длинная и плоская, с прямоугольником из синей резины посередине и углублением по периметру, как раз с внутренней стороны кромки. Шланг, выступающий из стены и направленный прямо на ванну, делал картину еще более устрашающей. Очень похожий шланг был в «Уош-о-мэтик», куда я так часто заезжала мыть свою машину.
– Сейчас я выйду, а вы разденетесь и расположитесь вот здесь. – Ганс указал своими большими руками, размером с запеченную свиную ляжку, сначала на меня, потом на ванну.
– Без халата? – Я неожиданно взвизгнула и еще крепче вцепилась в халат, чувствуя, как у меня упало сердце.
– Да. Но у вас останется полотенце. Я сейчас вернусь. – С этими словами Ганс отдернул штору на двери в смежную комнату и удалился, едва не стукнувшись головой о притолоку.
Мне совсем не хотелось оставаться в автомобильной мойке с Гансом Свиная Ляжка.
В отчаянии я окинула взглядом комнату, ища выход. Тщетно. В пастельно-розовой комнате не было даже воздуховода.
Я занервничала.
– Вы готовы? – пророкотал Ганс прямо за шторой. Вздохнув, я полезла в огромную детскую ванну. Я убью Паолу.
– Готова.
Ганс вперевалку снова вошел в комнату. Я смерила взглядом его высокую фигуру в шесть с половиной футов ростом. Есть ли у меня шансы убежать, если он попытается предпринять что-то непристойное в отношении моего голого «я»? В любом случае можно будет закричать во всю мощь моих легких.
Но Ганс не доставил мне никакого беспокойства. То ли за долгое время омовения нагих женщин он стал к ним невосприимчив, толи, что было более вероятно, его скорее интересовали шикарные особы – такие, как Паола. Не в пример мне, невзрачного вида женщине, с моей белой, точно рыбье брюхо, кожей.
Ганс открыл кран и начал меня поливать. Я приняла на себя первый удар и, оправившись от шока, тотчас ощутила поистине благотворное действие воды. Струясь по моим рукам и ногам, она успокаивала и умиротворяла.
Я прикрыла на секунду глаза и услышала, как Ганс выключил воду. Едва я успела сообразить, в чем дело, как он схватил мою ногу.
– Сейчас я буду чистить.
– Вы… ох! – Я попыталась отдернуть ногу, одновременно прикрывая своим скудным, совершенно непригодным полотенцем все причинные места. Но мои потуги могли быть столь же успешны, как борьба мухи, оказавшейся в паучьих лапах.
– Расслабьтесь, я буду скоблить кожу. – Если «скоблежка», как сказал паук, предполагала «использование острого твердого вещества наподобие гальки, чтобы снять шесть слоев вашей кожи», то это было запущено на полную катушку.
И Ганс начал скоблить.
Он скоблил. И снова скоблил…
– Вы не бреете ноги? – Он сердито посмотрел на меня, как будто отказ от депиляции являлся преступлением, заслуживающим наказания.
– Нет. – Я разомкнула стиснутые челюсти ровно настолько, чтобы ответить. – То есть да. Да, я брею ноги. Кто захочет выставлять на курорте свои волосатые ноги? – Надо заметить, что в эти слова вклинился легкий смешок.
– Не брейте, – сказал Ганс. – Это скверно. Кожа чувствительная. Красная. – Он снова сердито взглянул на меня.
Честно сказать, я подумала, не был ли он раньше командиром эскадрона смерти в какой-нибудь неудобопроизносимой стране в рамках текущей программы по охране свидетелей. Для него сломать мне шею, казалось, было легче, чем для меня разломить «печенье-гадание».
– Повернитесь.
– Что? – Я моментально вышла из своего транса, вызванного болью.
– Сейчас вы перевернетесь. Держите полотенце. – Ганс протянул мне из-за спины другое полотенце, не такое намокшее, видимо, чтобы сокрыть мою саднящую красную кожу.
Я была слишком ошеломлена, чтобы возражать, и потому, схватив сырое полотенце, обмотала его вокруг себя и перевернулась. О, на самом деле скорее со скрипом перекатилась на живот, издавая ворчащие звуки, а также изо всех сил стараясь не свалиться со стола.
Тяжелая это вещь – женская доля. Паола намного выносливее меня.
После того как Ганс содрал соответствующее количество кожи с задней поверхности моих рук, ног… ну и спины, он снова полил меня из шланга. Потом снял с полки мисочку и поднял лопатку, с которой капало что-то липкое.
– Что это? – Если это воск, я сбегу отсюда. Не хватало еще, чтобы Ганс накладывал на меня воск.
– Это масло. Сейчас я буду смазывать кожу. – Он наложил мне на ноги теплое масло, и я наконец расслабилась. Вот это действительно было приятно. Даже слишком приятно, как грех. Если можно было бы упразднить всю ту «скоблежку» и сразу начать с масла, процедуру в целом я назвала бы неимоверно приятной. Ганс еще сдобрил меня маслом, потом сполоснул из шланга и наконец объявил, что работа закончена.
– Вы готовы. Я ухожу.
Прежде чем я собралась с духом, чтобы сказать что-то, хотя благодарить, как принято считать, было бы некоторым излишеством, Ганс ушел. Я осталась одна с моими ярко-красными конечностями и намокшим полотенцем. Поискав глазами ведро или корзину и не найдя ничего, я в конце концов оставила полотенце на столе и влезла в свой халат.
Ну, время идти домой?
– Это было три дня назад, – сказала Паола. – Пора уже перестать ныть. – Она быстро схватила последний кусок заливного, прежде чем его настигла вилка Билла.
«Уок энд боул» был переполнен.
– Говорю тебе, Билл, это был сплошной ад. Ты не поверишь, на какие пытки она меня обрекла. Сначала я должна была пройти через автомойку. Он поливал меня из шланга.
Билл крякнул и, вероятно, втянул носом свой спрайт.
– И у него действительно большой шланг? У меня загорелись щеки.
– Ты же понял, что я имею в виду.
– Да, он понял, – сказала Паола. – Может, хватит жаловаться? Думаю, удаление волос под мышками не самая удачная тема для ленча. Тебе не кажется, что лучше оставить этот разговор? – Паола подтолкнула ко мне поднос с «печеньем-гаданием». – Сегодня ты будешь первая, потому что прошлый раз ты вытянула ужасное предсказание. Что там было? Уныние и отчаяние? Или что-то в этом роде?
Я уже забыла об этом. Но сейчас Паола напомнила мне.
– Жизнь в унынии и отчаянии. Мой день с Гансом просто замечательно согласуется с тем предсказанием…
– Си-Джей! – в один голос закричали Билл и Паола.
Уф! Возможно, я немного заболталась…
Я уже протянула руку за печеньем, лежавшим ближе всего ко мне, но потом остановилась. Моя рука замерла над подносом. Ладно, я не суеверная, но все же… Почему-то я взяла печенье, лежавшее ближе всего к Биллу. Я держала печенье в руке, не разламывая его, пока Билл с Паолой выбирали свои.
Билл первый раскрошил печенье.
– В вашей жизни появится приятный незнакомец, – прочитал он. – Эй, может, это Джадсон принесет билеты в ложу, как обещал? Кстати, ты уже вернулась из Африки? – Он засмеялся, что, на мой взгляд, было бестактно.
– Может быть, через день-два, после похода за покупками, – пробормотала я.
Паола просияла:
– Покупки все еще в силе? После всех твоих жалоб я подумала, что ты собираешься дать мне отставку. – Она аккуратно отломила кончик своего печенья и вытянула бумажку. – Огромная слава будет озарять все ваши дни. Гм… Это еще, куда ни шло.
– Помилуй! – Билл закатил глаза. – Не слишком ли много? А что у тебя, африканка?
Я внимательно изучала печенье. Ну ладно, в тот раз я была обречена на неудачу. Я разломила печенье и прочитала предсказание.
– Вот еще! Это не смешно.
Билл с Паолой удивленно смотрели на меня.
– Что не смешно? Ты получила другое предсказание?
Я посмотрела на них немного озадаченно, но все же улыбаясь.
– Гм… вы не поверите этому предсказанию, – сказала я и стала читать вслух: – Вы отправитесь в длинное океанское плавание…
– Это нормально, – перебила меня Паола.
Я наградила ее убийственным взглядом и продолжила:
– …и ваш корабль утонет, унося вас в ужасную подводную могилу.
Билл выхватил у меня из руки бумажку.
– Не может быть! Никакой… подводной могилы. Все это чепуха. Мы должны выяснить, откуда берутся все эти предсказания. Я сейчас позову Лин.
Я покачала головой:
– Нет. Не будем беспокоить Лин. Она снова воюет со своей мамой. Разве вы не заметили, когда вошли? Не настолько все это важно, правда. Давайте просто уйдем. Я собиралась сегодня вернуться к своей колонке. Я и так ее запустила.
Прежде чем мы вышли, я на всякий случай порвала бумажку с неприятным предсказанием.
Глава 4
– Да. У тебя шестой размер. Но никоим образом не двенадцатый. Что с тобой?
По– моему, Паола превращалась в какую-то скрипучую брюзгу.
Я смотрела на себя в зеркало в крошечной примерочной. Не пастельно-розовой. К счастью для моего психического здоровья. Черт подери, оказывается, у меня есть сиськи!
– Конечно, у тебя никогда не было братьев, – бормотала я, – которые по очереди напяливают себе на голову твой тренировочный лифчик. Хотела бы я посмотреть, как ты из этого выкрутишься.
В тысячный раз я спрашивала себя, могло ли все обернуться совершенно иначе, если бы мама выжила во время родов. Прежде всего, мне не пришлось бы пройти через это страшное унижение.
– Ну, выходи же сюда и покажись, наконец! – нетерпеливо воскликнула Паола.
– Паола, что ты кричишь? Ты же от меня всего в трех дюймах. И потом, я никогда – никогда! – не появлюсь в этом платье на людях. Это… это неприлично. – Я пыталась оттягивать красный шелк вниз, на бедра. К несчастью, таким образом я только больше обнажала вырез на груди, чувствуя, что в конце концов уподобляюсь какой-то стриптизерше. – О чем ты думала, когда выбирала это платье? Куда я в нем пойду? На футбольный матч с папой? Моя задница замерзнет на тех дешевых трибунах.
– Дорогая, – фыркнула Паола, – леди не пристало так выражаться. И потом, я уверена, что Эрон не даст тебе замерзнуть. Давай потеснись, я вхожу.
К сожалению, в моей примерочной не было замка, хотя, несомненно, дверь должна была запираться. Я отскочила от двери, едва не прищемив себе нос. Паола протиснулась в примерочную и закрыла за собой дверь. Затем оглядела меня с головы до ног. У нее расширились глаза.
– Черт возьми!
– Леди не пристало так выражаться, – мрачно сказала я. – И оставь эти разговоры об Эроне. Он еще слишком молод, чтобы даже смотреть на подобное платье. Я не собираюсь его покупать.
Паола сделала знак, чтобы я повернулась. Я нехотя выполнила ее просьбу, пусть увидит, как это уродливо. Но Паола, видно, была другого мнения.
– О, Си-Джей, это твое платье. Я куплю его тебе. Пусть это будет мой рождественский подарок. Но ты просто обязана иметь это платье. Ты выглядишь в нем сногсшибательно. Красный цвет играет в твоих волосах.
– Какая еще игра? – Я прищурила глаза. – Нет никакой игры у меня в волосах.
– Ой! – Паола сделала невинное лицо. – Разве я тебе не говорила? Нам назначена встреча на три у Жан Клода, на стрижку и окрашивание. Ты будешь очень довольна. Он так владеет ножницами, что можно умереть от восторга.
– Умереть от восторга? Паола, разве ты не говорила те же слова год назад? Тебе нужно подновить лексикон, если ты собираешься сохранить свой имидж законодательницы моды. – Я слегка выгнула спину, но мне никак не удавалось добраться до асимметричной молнии. – Ты не поможешь мне? С этим платьем я попала в ловушку.
– Ты попала в самую точку. – Паола сверкнула своей дьявольской улыбкой. – Поскольку, чтобы снять это платье, тебе понадобится горячий парень. Если Хью будет подличать, можешь взять с собой Эрона. Для забавы.
После того как Паола расстегнула молнию, я вздохнула и сбросила платье с плеч.
– Для забавы? Это близко к истине. Ты все еще забавляешься свиданиями с двадцатидвухлетними? Он очень юный. Я имею в виду не его возраст, а наивность. Как он тогда сказал? «Мы родственные души».
Я натянула свои старые джинсы и красный свитер (из уважения к Паоле), который она заставила меня купить в… В каком-то магазине. Я в них совершенно запуталась, пребывая в постоянном угаре из-за этих сумасшедших примерок и покупок, выводящих из строя кредитную карточку.
Как только голова скрылась в свитере, я услышала громкий хлопок двери.
– Паола? Вернись! – Я просунула голову в ворот свитера и посмотрела вокруг. Платье исчезло. Нет, с этой женщиной нужно что-то делать.
Я сунула ноги в туфли, схватила рюкзак и побежала к кассе. Слишком поздно. Паола уже подписала чек, и служащий магазина передавал ей миленький сверток.
Ну, хорошо, если колумниста из меня не получается, может, я состоюсь в своей новой карьере проститутки.
На моем рабочем столе зазвонил телефон. Кто бы это мог быть в восемь вечера? Я задержалась допоздна, чтобы наверстать упущенное время, так как мой перерыв на ленч подвергся метаморфозе, составив два часа на покупки плюс еще три часа на парикмахерскую. Следовало признать, как бы я этому ни противилась, что выглядела я чрезвычайно привлекательно. Это аккуратное зеленое платье, выбранное Паолой, подчеркивало красноватый отлив моих коротко постриженных волос. Я выглядела почти… Нет, правда, я выглядела почти гламурно.
Я приходила к мысли, что метаморфоза было абсолютно точным словом для характеристики моих превращений. Из гусеницы в бабочку. Не считая того, что у последней наблюдалась тенденция цепляться ногой за ногу в своих неудобных туфлях.
Из спокойной, уверенной в себе девушки я превратилась в дурочку с заплетающимися ногами, этакого тонконогого котенка на высоких каблуках. Кстати, откуда взялось это сравнение? Разве кошки носят туфли на каблуках? Разве какие-то части кошачьего тела имеют отношение к производству обуви? Как вообще можно думать обо всем этом? Фу-у-у!…
Я сердито взглянула на ненавистные туфли. Они валялись в углу, куда я их зашвырнула, как только вошла в кабинет.
– Си-Джей Мерфи, – ответила я в трубку. – Что? – Нетрудно догадаться, что в моей должностной инструкции не было никаких предписаний, как вести телефонные переговоры.
– Си-Джей? Си-Джей! Дружище! Наконец-то я застал вас. Ваша помощница не передавала вам, что я заходил?
Я простонала и сделала глубокий вдох.
– Алло, кто это? – спросила я, будто не знала, что это Эрон Джадсон!
– Это Эрон! Любовь вашей жизни умирает от нетерпения. Как дела?
– Ах, Эрон, – вежливо сказала я, все еще оттягивая время, – Эрон Джадсон?
– Так точно! Вы получили мои счастливые носки? – По восторженному голосу Эрона Джадсона можно было подумать, что он разговаривает по телефону с Линдси Логан.
– Носки? Вы посылали мне свои… носки? Гм… интересно. Нет, не получала. Впрочем, моя помощница не совсем справляется со своей работой. Может, они где-то в куче почты, которую мне предстоит разобрать. Я только что вернулась из Африки и еще не успела толком прийти в себя.
Эти слова должны были его остановить. Пусть думает, что имеет дело с очень занятой женщиной.
– Точно. Мне говорили, что вы в Африке! Вам там понравилось? Где именно вы были?
Черт! Можно подумать, я готова к этому вопросу.
– Гм… видите ли… сафари и все такое. Эрон засмеялся:
– Должно быть, вы много где побывали. Ездили в Масай Мара? А в Серенгети? Или, может, на водопад Виктория? Я жил в Африке с шестимесячного возраста до двенадцати лет.
Подумать только. Мне приходится лгать единственному африканофилу во всей Национальной лиге.
«И поделом тебе, – сказала моя совесть. – Не нужно было лгать с самого начала».
«Две лжи аннулируют одна другую», – возразила сидящая во мне нехорошая девушка.
Как бы то ни было, я оказалась в трудном положении.
– Вы что-то говорили по поводу ваших носков? Вы из-за них звоните? Наверное, вы решили, что я здесь руковожу прачечной? – Я привнесла в свой голос чуточку желчи. Это должно было обескуражить юниора.
– Что? Нет! Конечно, нет. Я послал вам чистые носки. Я хотел этим подчеркнуть, как много вы для меня значите. В конце концов, это мои счастливые носки. – Эрон Джадсон говорил мягко и робко. И, надо прямо сказать – с обожанием в голосе. Я вдруг поняла, что больше не могу его дразнить.
– Хорошо. Носки. По-моему, я что-то припоминаю. И что дальше?
– Я каждую неделю читаю вашу колонку!
– Вы и, очевидно, половина заключенных на западном побережье, – пробормотала я.
– Что?
– Ничего. Хорошо. Вы читаете мою колонку. Спасибо. И?…
– Мне кажется, ваши разговоры целиком обращены ко мне. Я хочу сказать, что те колонки мощная вещь. Вы непревзойденный мастер!
– Спасибо. Я рада, что доставила вам удовольствие. Желаю успеха с началом сезона. Всего доброго. Если у вас нет ничего другого…
Интересно, может, у него еще и мощные мышцы на животе? Наподобие блока из шести пивных банок, как я видела в каком-то рекламном ролике. Я рассеянно наматывала на пальцы телефонный провод, размышляя, как меня вообще повело на подобную дефиницию. Это уже было чревато головной болью.
Воображение рисовало те мышцы. Их холмы и долины со сбегающим по ним коричневатым сахарным сиропом. Мое лицо сделалось ярко-красного цвета, что, вероятно, вступило в конфликт с новым оттенком моих волос. Мои восхитительные фантазии в зародыше пресек голос Эрона Джадсона:
– …пятница?
– Не расслышала, что вы сказали? Что-то насчет пятницы? Повторите, пожалуйста, Эрон.
– Зовите меня Эй-Джей. Меня так зовут мои близкие друзья. Вы – Си-Джей, а я – Эй-Джей. Понимаете, это судьба. Грандиозная, как сам космос.
Я закрыла глаза. Может, так мне будет легче сосредоточиться и понять, что за чертовщину он несет?
– Какой еще космос? И что насчет пятницы? Нет, давайте забудем про космос и сразу перейдем к пятнице – надо мыслить здраво. Так что с пятницей?
– Вы пообедаете со мной в пятницу?
Я посмотрела на телефон и затем провела рукой по волосам. У меня была новая креативная стрижка. У меня была модная одежда. И даже удалены воском все волосы от бровей до кончиков пальцев. Черт возьми, почему нет?
Но я могла бы найти миллион причин, почему нет.
Я сделала глубокий вдох и приняла приглашение, прежде чем выразила свое согласие словами:
– Хорошо. Звучит заманчиво. Так в котором часу? И что мне надеть?
Наступила пауза.
– Дружище, откуда мне знать? Я же не заглядывал к вам в шкаф.
Интересно, если ударить телефоном по голове, это как-то поможет? Или только добавит головной боли?
– Я имею в виду, – сказала я, – туда, куда мы собираемся, можно прийти в обычной одежде? Или нужно в модном платье?
Он засмеялся:
– О, до меня дошло. А то минуту назад я был… у-у-у-у. Вы идете! Да, я понял. Наденьте что-нибудь модное, но… знаете, что-нибудь непромокаемое. Хоп! Значит, идем. Увидимся в пятницу.
– Но…
В трубке послышался щелчок.
Модное, но непромокаемое?! Что это значит? Мы собираемся обедать на круизном судне, у которого течь в трюме? И еще маленькая деталь – я не уточнила, в котором часу мы встречаемся в пятницу. И где.
Я громко вздохнула и, стараясь не думать о «подводной могиле», повесила трубку.
– Так или иначе, все образуется, – сказала я. – В конце концов, это – космос, дорогуша.
– Что? Космос? И… Bay! Си-Джей, что ты с собой сделала?
Представляете оленя и выражение его глаз в свете автомобильных фар? Об этом рассказывают все. Так вот, в эту минуту я точно представила, что, значит, ощущать себя тем оленем.
Я удивленно смотрела на Хью, стоявшего в дверях моего кабинета точно в рамке. Вместо своего обычного костюма он был в черном свитере и джинсах. Из-за отросшей щетины, затенявшей его лицо, он выглядел слегка неопрятно.
Сейчас он чуть меньше был похож на умудренного городского репортера и чуть больше на… опасного несносного мальчишку. Опасного потому, что никогда и никоим образом таковым не считался, но все же заставил меня попасть под его чары.
– Вот это да! – улыбнулся он. – Выглядишь обалденно. Но я подозреваю, что поход в салон красоты напрочь лишил тебя дара речи!
Так. Он сказал «обалденно». Насмехается. На любовном фронте мне не везет.
– Обалденно?
Хью засмеялся и прошел в мой кабинет. Затем вальяжно расселся в моем кресле.
– Да, я знаю, что нормальные мужчины не говорят – «обалденно». Но я не мог подобрать лучшего слова. Ты… ты действительно великолепна. – Его взволнованный тон, как вы понимаете, не возымел большого действия на мое второе «я». – Ты прекрасна. – Хью бросил на меня плотоядный взгляд. – Где ты себя прятала? Я знаю. Замуровала под всей той бурой одеждой.
Я не выдержала и улыбнулась:
– Да. Это были происки заговорщиков из правого крыла дьявола. Они заставляли меня прятаться под простой одеждой, чтобы дурачить моих врагов. А что, как не бурый камуфляж, лучше всего подходит для этой цели?
– Естественно. Я слышал о тех заговорщиках. Их конечная цель – загнать всех красивых девушек в подземелье, чтобы они жили в пещерах и выращивали кукурузу.
– Ты смог бы выращивать кукурузу в пещерах? Разве ей не нужен солнечный свет? Я совсем не сельская девушка.
Разве это не видно? Да не он ли только что назвал меня «великолепной»? Хью встал.
– Я говорю о кукурузе с голодухи. Ты не хочешь пойти перекусить?
Ох! Я снова почувствовала себя оленем в свете фар. Интересно, что делал бы Бэмби в подобной ситуации?
– Гм… ну, я съела бы что-нибудь, – сказала я небрежно, в то время как у меня скакал пульс, сердце билось с частотой миллион сокращений в секунду и кожу покалывало иголочками.
– Пойдем. По дороге я расскажу скучную историю, которую расследовал весь день. А ты признаешься, почему Эрон Джадсон посылает тебе свои носки. – С этими словами Хью протянул мне руку.
Позвольте повторить вторую часть этой фразы: протянул мне руку.
Я встала и развила бурную деятельность, собирая свой рюкзак и бумаги. Я хотела занять себя чем-нибудь, чтобы таким образом уклониться от его протянутой руки. Он ухмыльнулся, словно полностью меня разгадал. Но я ни за что не могла допустить, чтобы кто-то узнал, что у меня вспотели ладони.
– Конечно, пойдем. Правда, я думаю, что Эрон Джадсон и сам не может объяснить, какие мотивы стоят за его носками. Он говорил о каком-то родстве душ и просил пообедать с ним в пятницу. И чтобы я была одета во что-то модное и непромокаемое, – сказала я, возводя глаза к небу.
О, черт! Неужели я произнесла это вслух?
– А почему модное и непромокаемое? Если ты мне это объяснишь, обед за мной. – Хью обыграл меня более искусной тактикой, забрав у меня рюкзак. Этот человек не просто красивый. Он – бог среди мужчин. К тому же еще и рыцарь. Если мне и было суждено когда-либо превратиться в девушку с потными ладонями, это должно было произойти в данный момент.
