Текст книги "Игра без правил"

Автор книги: Эрин Маккарти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава 10

– По-моему, все идет хорошо, не правда ли?

Мэдди недоверчиво взглянула на свою руководительницу. Ее так и подмывало сказать неизменно жизнерадостной Лилиан Брайсон: «Вы, должно быть, шутите». Сначала это фиаско с купальным костюмом Дениз. Потом Клио, уезжающая в закат с обаятельным демоном, у всех на глазах и к радости каждого. Что следующее? Мэдди не была готова к новому вызову.

– Да, наверное, – ответила она, беспомощно пожимая плечами.

Лилиан похлопала ее по плечу:

– Вы прекрасно справляетесь со своей работой. Так держать, дорогая!

– Угу. – Мэдди наблюдала, как Лилиан бросилась с объятиями к своей старой приятельнице, целуя ее и приговаривая, как та хорошо выглядит.

Оставалась еще одна пара, после которой можно будет пропустить бокал шампанского. Впрочем, может быть, оно к тому времени уже не понадобится.

– Привет! – сказал подошедший Скотт. – С вами все в порядке? Вы выглядите немного бледной.

Для такого крупного мужчины он двигался невероятно бесшумно. Мэдди сделала над собой усилие, чтобы не показать, что Скотт испугал ее своим внезапным появлением.

– Спасибо, – сказала она. – Я прекрасно себя чувствую. На самом деле у нее болела душа за Клио. Что ее ждет впереди?

– По вам не скажешь, что вы прекрасно себя чувствуете. – Скотт озабочен, но посмотрел на Мэдди. Затем подвел ее к креслу и усадил. – Позвольте принести вам стакан воды. Побудьте пока здесь.

Она недоуменно моргала, глядя ему в спину, однако продолжала послушно сидеть на месте до его возвращения.

Скотт принес Мэдди полную тарелку закусок и воду.

– Вот, съешьте это, – сказал он, придвигая тарелку. Мэдди была совсем не голодна. К тому же на восемь часов, после марафона «Выходи за меня замуж», был назначен обед. Но она взяла тарелку и стала пощипывать один из сдобных крекеров, чтобы Скотт перестал тревожиться.

Очень мило, что он о ней заботился.

Когда она снова попыталась встать, Скотт тотчас наклонился над ней.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он. – Вы уверены, что все хорошо? Голова не кружится?

Мэдди невольно засмеялась.

– Нет, Скотт. Все прекрасно. Сейчас вы можете позволить мне встать.

Он покачал головой:

– Извините. Моя сестра недавно родила, и последние девять месяцев она только и делала, что падала в обморок. Ей нужно было есть каждый час, иначе – бах! – и она тут же шлепается на пол. Видимо, я перетренировался по части опеки за это время. – Скотт протянул руку, помогая Мэдди подняться, однако не отстранился, когда она встала. В результате она оказалась прижатой к его груди, твердой, как стена. С учетом всех обстоятельств это было не худшее место. У Скотта были крепкие мышцы там, где им положено быть. Мэдди привалилась к нему, чтобы лучше оценить, в какой мере они действительно тверды.

О да. Он был твердый. Очень, очень твердый. И Мэдди была польщена. Впервые за долгое время мужчина так энергично реагировал на ее малейшее прикосновение.

– Проводите меня в тот чулан? – насмешливо спросила Мэдди. Ей действительно нужно было забрать программки для завершающего номера их вечера. Но она спрашивала не только поэтому, но отчасти… Отчасти потому, что, флиртуя со Скоттом, ощущала себя привлекательной и сексуальной. И еще это вселяло в нее чуточку надежды, что счастливые развязки, возможно, действительно существуют.

Скотт без лишних слов немедленно схватил ее за руку и потянул к лестнице. Ровно через пять секунд Мэдди уже обнаружила себя в просторном чулане. Спина ее была придавлена к стене, а грудь оказалась прижатой к Скотту. Он тут же затребовал ее губы.

О Боже, как это было приятно!

Скотт покрыл ее щеку, шею, губы короткими горячими поцелуями, затем раздвинул ноги коленом и застонал, прижимая Мэдди к себе.

Она ощущала через юбку его восставшую плоть, упирающуюся в том месте, где бедра сходились вместе, и готова уже была поддаться соблазну и стянуть с себя колготки, чтобы перейти прямо к делу. Но Скотт вдруг удержал ее за плечи и отступил назад. Мэдди едва не закричала с досады.

На ее памяти еще не было такого случая, чтобы мужчина сумел завести ее с пол-оборота меньше чем за минуту.

– Извините, – сказал Скотт. – Я понимаю, вы на работе. У вас еще остаются дела.

Что?!

– Вы ни в чем не виноваты, – возразила Мэдди. – С этим чуланом я сама вас подначила.

– Вы просто шутили, а я этим воспользовался. Извините, – повторил Скотт и, сделав шаг назад, неловкими пальцами стал застегивать пуговицу на ее блузке. Мэдди даже не заметила, когда он ее расстегнул.

Она подняла руки, накрывая ладонями его большие теплые пальцы. Ей хотелось видеть его глаза. Она должна была знать, не оскорбила ли она его, вынудив принять ее приглашение. Но, по правде сказать, думала она прямо противоположное. Она уже забыла, когда это было последний раз, чтобы у мужчины возникало такое непреодолимое желание.

Но у нее не было времени на разговоры о чувствах, поэтому она сказала напрямик:

– Скотт, я этого хотела не меньше, чем вы. И надеюсь, вас не оскорбит, если я признаюсь, что мне хочется гораздо большего. Может, нам снова встретиться здесь примерно через полчаса, когда я освобожусь?

Скотт мог догадаться, что она сейчас улыбается. И Мэдди поняла, что не ошиблась в своих ожиданиях, после того как он засмеялся и сказал:

– Будет сделано. Скотт и Мэдди. Семь тридцать. В чулане с нафталиновыми шариками.

Мэдди тоже засмеялась и потом чуть не споткнулась о коробку с театральными программками, когда отыскивала выключатель.

– Подождите, я сейчас их отнесу, – сказал Скотт. Услышав, как он забирает коробку, Мэдди дернула ручку и прямо за дверью обнаружила удивленную Лилиан.

– О, Мэдди, – сказала она, – я как раз тебя искала. Чувствуя, как краска по лицу распространяется вверх до границы волос, Мэдди непроизвольно взглянула на свою блузку, все ли пуговицы застегнуты, и в эту самую минуту из чулана вихрем вылетел Скотт с коробкой в руках.

– Мы просто забирали эту вещь, – сказал он и улыбнулся Лилиан с таким невинным видом, что мог заморочить голову не только ей. Мэдди и сама поверила бы, что они не делали ничего предосудительного, если бы не была вместе с ним в чулане всего несколько секунд назад.

– Вы просто сама услужливость, – проворковала Лилиан. – Именно такой мужчина нужен Мэдди. Как, вы сказали, вас зовут? Я Лилиан Брайсон, владелица «Правил брачного контракта». – Она шагнула вперед и, взяв Скотта под руку, повела его наверх, где должно было начаться третье мероприятие сегодняшнего вечера.

Мэдди поплелась за ними. Она слушала разговоры Лилиан, с ее откровенными, неуклюжими попытками сватовства, уповая, чтобы это не отпугнуло Скотта.

Лилиан уверовала в свои почти мистические способности, полагая, что они дарованы самим Небом и ее миссия – вести брачные пары к алтарю. Однако за те шесть месяцев, что Мэдди работала здесь, она видела только одни неудачи. Два сына Лилиан частенько вспоминали о том, как она хотела их женить. Обе попытки закончились полным провалом. Поэтому Мэдди боялась, как бы активность Лилиан также не разрушила их едва наладившиеся отношения со Скоттом.

Когда они подходили к залу, где должна была состояться церемония, Мэдди решила, что лучше заняться делом. Она догнала Лилиан, затем забежала вперед, чтобы забрать у Скотта коробку с программками.

– Ладно, я отнесу ее туда, – сказала Мэдди. – Увидимся примерно через полчаса.

Он состроил гримасу.

– Увидимся в семь тридцать, – сказал Скотт, быстро передавая Мэдди коробку. – Ровно, – добавил он, озорно подмигивая.

У Мэдди запылали щеки. Но ее жалкая попытка погасить пожар не увенчалась успехом, после того как Лилиан подмигнула и заявила:

– Смотрите, не вздумайте исчезать после третьей церемонии. У меня запланированы обед и танцы.

Великолепно. Для умопомрачительного секса только этого и не хватало. Станет Скотт ждать несколько часов, только чтобы переспать с ней! А уйти рано, чтобы этого не заметила Лилиан, теперь не удастся.

Мэдди тяжко вздохнула, и вяло помахала Скотту. «Похоже, я его упустила», – подумала она удрученно.

Мэдди толкнула плечом тяжелую дверь зала и невольно поежилась. Здесь было очень холодно.

Зал напоминал мини-театр. Ряды красных бархатных кресел поднимались лесенкой от маленькой сцены до двери, у которой сейчас стояла Мэдди. Что ж, тут очень даже неплохо. Этой площади при ширине в пятнадцать футов вполне хватило бы для полноценной постановки, а за раздвигающимся занавесом был смонтирован белый экран для кинопросмотров.

Мэдди наклонилась к коробке с программками. По задумке, они должны были лежать на каждом сиденье, перед тем как Ноа Оксфорд откроет театр одного актера коротенькой пьесой для своей подруги Элли.

Коробка была перевязана ленточкой. Мэдди развязала ее, собираясь достать одну программку. Лилиан позаботилась, чтобы текст был согласован с Ноа. Любопытно почитать, что у них там написано. Неожиданно послышался какой-то непонятный звук, и Мэдди остановилась. Вокруг все было тихо. Тогда она достала программку и начала ее разворачивать.

Звук повторился. Это было что-то похожее на скулеж маленького зверька, просящего пищу.

– Эй! – крикнула Мэдди. Кто бы это ни был, она надеялась, что ей удастся его отпугнуть.

Скулеж прекратился, но Мэдди услышала другой звук, на этот раз – человеческий голос.

– Уходите, – сказала женщина.

Церемония должна была начаться через пять минут. Мэдди сбежала по ступенькам к сцене и обнаружила там девушку. Она сидела за тяжелым бархатным занавесом, скрестив ноги и опустив голову на руки.

– Что-нибудь случилось? – спросила Мэдди и сдавленно ахнула, когда девушка подняла на нее заплаканные глаза. Это была Элли Адина. Невеста номер три.

– Нет, – солгала Элли.

Ладно.

Мэдди повернулась спиной, уперлась ладонями в жесткий дощатый пол и, подтянувшись на руках, влезла на подмостки. С минуту она сидела молча, болтая ногами.

Когда она, наконец, повернула голову, то увидела, что Элли за ней наблюдает. Из сегодняшних трех клиенток «Правил брачного контракта» девушка, безусловно, была самая красивая. У нее были высокие скулы, темно-коричневая кожа и карие глаза – такие темные, что казались почти черными. А длинным черным волосам, уложенным каким-то замысловатым образом, Мэдди даже позавидовала. Сама она большей частью ничего не делала со своими волосами, в лучшем случае накладывала немного геля.

Помимо красоты, в этой девушке было что-то большее. Харизма, сила характера, выдающийся талант или что-то еще – как бы их ни называли, Элли обладала этим даром. Однако большого счастья он, похоже, ей не принес.

– Так что случилось? – снова спросила Мэдди.

– Вы Мэдди? Из «Правил брачного контракта»?

Мэдди не удивилась, что Элли ее не знает. Их клиенты в основном имели дело с Лилиан.

– Да, – ответила Мэдди, терпеливо дожидаясь, пока девушка расскажет, что случилось.

Ей не пришлось долго ждать.

– Ноа меня просто убил, – сказала Элли. – Он отказывается от помолвки.

– Что?! – Мэдди резко вскинула голову.

– Он сказал, что я хочу стать звездой и поэтому такой муж, как он, недостаточно хорош для меня. Мы столько лет были вместе! Как он может после этого думать, что его банковский счет для меня важнее, чем его поддержка и доброта?

Слова девушки был так ясны, эмоции так неподдельны, что Мэдди, слушая ее, морщилась от боли.

А еще она морщилась оттого, что непреднамеренно внесла спою лепту в эту трагедию.

– Как именно все это произошло?

– Я пришла пораньше, – ответила Элли, – хотя в приглашении сказано, что нужно прийти к семи. Но я не люблю опаздывать. Когда я пришла, Ноа был уже здесь. Он ходил взад-вперед по сцене, и это показалось мне странным. Мы, кажется, собирались смотреть кино, а потом пойти на вечер. Но здесь больше никого не было. Тогда я спросила его, что происходит, и он сказал: «Я не могу этого сделать. Ты заслуживаешь лучшего мужа». Потом он отдал мне это кольцо и ушел. – Элли протянула Мэдди кольцо. То самое серебряное кольцо, которое она выбирала вместе с Ноа.

Мэдди закрыла глаза и тяжко вздохнула. Что же она наделала?

Нужно было честно признать: она сказала мужчине, любящему эту девушку, что кольцо важнее, чем что-либо еще. Вот что она сделала.

Неудивительно, что ее собственные личные отношения никогда не приносили ей счастья. Да и откуда ему было взяться, если она заранее ожидала несчастья? Она наперед знала, что ее не удовлетворят эти жалкие, поверхностные отношения. Как и бывает в большинстве случаев, человек получает то, что он, по его мнению, заслуживает. И вот сейчас ее пророческое самовыражение лишило кого-то еще всех шансов на счастье.

Она подняла руку, чтобы отвести волосы с лица, и только тогда заметила, что все еще держит программку. Мэдди положила ее на сцену и, когда сложенный листок раскрылся посередине, заглянула в текст. Она быстро пробежала глазами небольшой текст, который Ноа подготовил к этому вечеру.

А закончив чтение, взглянула на Элли. Девушка сидела неподвижно и беззвучно плакала. Нужно что-то предпринимать, подумала Мэдди. Ноа был в десять раз лучше, чем она до сих пор считала. Но с ее подсказки молодой человек решил, что он недостоин своей девушки. И все только потому, что у него были другие приоритеты, вместо того чтобы делать накопления на какое-то дурацкое кольцо.

Она недооценила силу истинной любви, потому что была слишком привязана к своим устоявшимся ошибочным представлениям. Как и многие люди, она придавала чересчур большое значение внешней, показной стороне вещей. И потому она так старалась, чтобы каждая из сегодняшних пар выглядела идеально перед камерами, совершенно забыв о том, что действительно важно. Люди должны по-настоящему любить друг друга.

Мэдди спрыгнула со сцены и, прижимая к груди программку, побежала к двери.

– Не волнуйтесь, Элли! – крикнула она, поднимаясь по ступенькам. – Я сейчас приведу Ноа обратно.

Глава 11

Выбежав из зала, Мэдди устремилась прямо к операторской группе, которая должна была снимать шоу.

– Извините, но у нас тут небольшая заминка, – сказала Мэдди женщине, возглавляющей группу. – Нужно немного подождать со съемками. – Она ни на минуту не задумывалась, что жених вообще мог сбежать. Хотелось надеяться, что Ноа еще не успел этого сделать, в противном случае ожидание могло продолжаться до бесконечности.

Мэдди не успела услышать ответ, так как другая женщина прокричала из коридора:

– Ребята, быстрей сюда! Доктор Прескотт только что взял микрофон и сказал, что хочет сделать заявление.

Джефф? Проклятие! Мэдди прищурила глаза. Что он задумал?

Однако это не имело значения. У нее не было времени выяснять, что он собирается сообщить. Ей нужно было догонять жениха.

Вслед за операторами Мэдди поспешила вниз. Сбегая по ступенькам, она услышала, как кто-то пробормотал:

– Джефф хочет сделать то же, что он сделал с ее сестрой. Он собирается ее уничтожить в прямом эфире.

Мэдди замедлила шаги, когда слова осели в сознании. Не может быть. Неужели Джефф способен унизить Эмили точно так же, как он унизил ее? Нет. Конечно же, он не может поступить так жестоко.

Или может?

Мэдди зажмурилась, пытаясь вытеснить из памяти тот вечер.

Джефф попросил ее прийти на заключительное шоу «Американской модели». Раньше он никогда этого не делал. Поэтому Мэдди подумала, что он хочет приобщить ее к своей работе, чтобы ослабить напряженность в их отношениях.

Когда она пришла на телевидение, ассистент Джеффа усадил ее в отдельном, как ей объяснили, VIP-секторе.

Чудесные превращения Эмили до этого вечера они держали в секрете. Мэдди как сейчас помнила свои впечатления. Она была потрясена, когда в середине представления на сцену вышла прекрасная женщина, которая оказалась ее сестрой. Эмили подошла к ней, и они обнялись. Все это казалось чрезвычайно трогательным. Мэдди не предполагала, что момент был предусмотрен сценарием, и она была единственная, кто не знал, что последует дальше.

Затем наступила кульминация. Эмили сказала, что они с Джеффом любят друг друга. Остальное было вынесено на суд аудитории. Зрителям было предоставлено решать, оставаться ли Джеффу со своей женой или уйти к ее сестре. Мэдди была слишком ошеломлена, чтобы что-то делать. Она только сидела с открытым ртом и в шоке смотрела на все происходящее.

Сейчас такое же выражение было на лице ее сестры. Когда Мэдди разыскала Эмили в толпе и увидела, как она смотрит на Джеффа, у нее защемило сердце.

Нет, она не допустит, чтобы ее бывший муж сделал то же самое с ее сестрой!

С тихим ворчаньем Мэдди двинулась вперед. Она должна этому помешать. История с проклятием, висящим над женским родом Кейс, просто уйдет… в историю. Довольно выжидать. Они с Эмили расплачиваются за свое попустительство. Их терпимость к неполноценным отношениям, лишенным настоящих чувств, привела к тому, что обе они поверили, будто им нечего надеяться на лучшее.

Нет, их мать была не права. Настоящая любовь существует. Ноа и Элли тому живой пример. И Эмили тоже любит своего мужа.

Но если Джефф собирается ее погубить только за то, что она немного невротична, и не уверена в себе… у него ничего не выйдет.

Все собрались в гостиной послушать выступление Джеффа. Мэдди обогнула толпу и встала в сторонке.

– Год назад, когда я оставил мою бывшую жену ради ее сестры, – начал Джефф, – я совершил одну большую ошибку.

Мэдди нахмурилась, заметив краем глаза, как операторы алчно схватились за камеры, чтобы снять эту сцену. Похоже, Джефф собирался сделать публичное заявление, что он намерен развестись с Эмили. Создавалось впечатление, что он не хочет, чтобы личные вопросы остались личным делом двух человек, как делают все нормальные люди.

Может быть, его рейтинг снова начал падать и это был просто еще один трюк, чтобы привлечь интерес к шоу?

Мэдди начала пробираться сквозь перешептывающуюся толпу, но была вынуждена остановиться. Кто-то сильной рукой схватил ее за плечо и оттащил назад. Мэдди обернулась и увидела Скотта.

– Отпусти меня! – зашипела она. Но Скотт не ослабил хватки.

– Подожди минуту. Ты должна слышать, что скажет Джефф.

– Я знаю, что он скажет. Я была там, в твоем офисе, помнишь? Он собирался требовать у моей сестры развода.

– Это правда, – сказал Скотт и потом добавил: – Но только не вся, правда.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Мэдди. Она по-прежнему пыталась высвободить руку из жесткой хватки Скотта, но безуспешно.

– Просто послушай, – продолжал он. – Потом ты будешь благодарить меня, обещаю тебе. – Мэдди подумывала, не отдавить ли ему ногу. Но Скотт наклонился и шепнул ей на ухо: – Поверь мне.

Мэдди напряглась на мгновение, но потом расслабилась. Скотт удовлетворенно кивнул, и они обратили свое внимание на Джеффа.

– Это была ошибка, – продолжал тот, – потому что мои теперешние семейные отношения построены не на чем ином, как на лжи. Как вы знаете, я полюбил Эмили, пока проходили съемки «Американской модели». Порядочный человек должен был немедленно развестись со своей женой. Вместо этого я продолжал поддерживать отношения как с Эмили, так и с Мэдди, используя их обеих, чтобы подстегнуть рейтинг шоу. Это была моя большая ошибка, о которой я буду жалеть до конца жизни. Я обманывал Мэдди, оставаясь с ней, в то время как любил ее сестру. И я обманывал Эмили, когда говорил ей, что, подчинюсь выбору зрителей, каким бы он ни был. Но на самом деле результаты голосования были предрешены. Я настаивал на том, что победительницей должна стать Эмили, но я позволил ей, как в хорошей драме, верить, что выбор делать не мне. И этим только заставил ее думать, что она недостаточно хороша для меня, чтобы за нее бороться. Она была уверена, что я ни за что не пойду против желания зрителей. Но в любом случае я выбрал бы ее, даже если бы все проголосовали против.

Вот почему моя женитьба с самого начала была порочной. Моя жена постоянно думала, что я ее обманываю, тогда, как я не замечал никого, кроме нее. Но наши отношения, построенные на лжи, неуверенности и недоверии, доставляли страдания нам обоим. Волей-неволей приходишь к мысли, что, если бы все это не начиналось столь сомнительным образом, мы могли быть счастливы.

Я думаю, если мы с Эмили повторим все сначала, она сможет воочию убедиться, как я ее люблю. – С этими словами Джефф протянул к ней руку.

Мэдди, с глазами, полными слез, наблюдала, как ее сестра позволяет своему мужу вести ее через огромную гостиную к помосту, на котором позже вечером должны были выступать музыканты.

Когда Джефф опустился на одно колено, Мэдди привстала на цыпочки, чтобы лучше видеть. Она почти не замечала, что Скотт держит ее за локоть, скорее для большей устойчивости, нежели ограничения.

– Вот почему я должен это сделать, Эмили, – сказал Джефф. – Я люблю тебя и хочу, чтобы через тернии мы пришли к успеху в наших отношениях. Итак, Эмили Прескотт, согласны ли вы, дать мне развод, чтобы мы могли начать с чистого листа?

Мэдди захлюпала носом, когда Эмили бросилась мужу на шею и поцеловала его. Ее ответ был смазан, потому что она уткнулась носом Джеффу в плечо. Но все же Мэдди могла разобрать невнятное: «Согласна».

Скотт откашлялся и спросил:

– Ну что? – Он погладил Мэдди по шее, слегка сжимая пальцами затылок.

Она заморгала, прогоняя слезы, набежавшие на глаза.

– Ты был прав. Спасибо тебе, что не дал мне вмешаться.

– Все нормально, Мэдди. Твое бдительное сердце оказалось на своем месте. – Скотт улыбнулся.

– Правда? – тихо спросила она. – Я была не настолько в этом уверена.

– А сейчас?

Мэдди взяла его руку и, когда их взгляды встретились, приложила ладонь к своему сердцу, улыбнулась и ответила:

– Да. Вот сейчас оно на своем месте.

Скотт открыл рот, чтобы сказать что-то, но ему помешал Ноа Оксфорд. Молодой человек прошагал через гостиную и, показав пальцем на Мэдди, заявил:

– Я не позволю Элли уйти. Пусть у меня сейчас нет денег, чтобы купить ей дорогое кольцо с бриллиантом, но я люблю ее.

И это самое главное. – Он стоял, тяжело дыша, воинственно выпятив подбородок, словно ожидая, что Мэдди будет спорить.

– Хорошо, – сказала она и протянула ему программку. Мэдди про нее совершенно забыла и до сих пор сжимала в руке. – Вот, покажите ей это. Для нее это будет значить больше, чем какое-то дурацкое кольцо. – Когда она передавала Ноа листок, ее обручальное кольцо, подаренное Джеффом, подмигнуло ей в лучах электрических ламп над головой.

Мэдди покачала головой и высвободила ладонь из руки Скотта. Кольцо утратило свое значение. Напоминание о том, что когда-то кто-то хотел ее, теряло всякий смысл. Мэдди больше не нуждалась в этом. Ей было хорошо, можно сказать – прекрасно, и без кольца.

Она сняла его с пальца и в месте с программкой протянула Ноа:

– Возьмите его. Считайте, что это мой свадебный подарок вам. Ноа смотрел на кольцо долгим взглядом, словно не желая его принимать. Поэтому Мэдди вложила кольцо ему в руку и сказала:

– Прошу вас. Вы окажете мне честь, если возьмете его.

Темно– зеленые глаза Ноа искали ответ в ее глазах. И должно быть, они нашли его, потому что молодой человек, наконец, коротко кивнул:

– Спасибо.

– Пожалуйста. Я думаю, Элли еще в зрительном зале. Она будет рада видеть вас.

Ноа снова кивнул и, сжимая в руке кольцо с программкой, побежал делать предложение своей невесте. Когда он исчез на лестнице, Скотт спросил:

– Что все это значит?

– Вместо того чтобы копить на кольцо для своей любимой девушки, он откладывал деньги на ее учебу в Нью-йоркской школе драматического искусства. Элли мечтает стать актрисой. Поэтому Ноа предпочитал субсидировать ее мечту, а не покупать какие-то ненужные бриллианты.

– Да, – покачал головой Скотт, – это и есть настоящая любовь.

– И я так думаю, – сказала Мэдди, но тут же осеклась. За этот день она столько раз ошибалась… как бы ей опять не совершить ошибку. Поэтому она решила перевести разговор на другую тему. – А как вы познакомились с Риком Уотсоном? Скотт удивленно поднял брови:

– С Риком? Мы знаем друг друга со школы. А что?

– Ты помнишь, как Клио тогда его разыскивала? Ты видел, как она вошла в конференц-зал, где Рик был с другой женщиной?

– Конечно, помню. Это было сразу после нашей встречи с Джеффом. А ты еще стояла там, в коридоре, с таким видом, будто только что увидела призрак.

– Все правильно. Потому что, когда я открыла дверь в зал, та женщина застегивала свою блузку, а Рик…

Скотт вздохнул так громко, что Мэдди повернула голову, чтобы проверить, не слышал ли это кто-то еще.

– Это моя сестра. Я уже тебе говорил, что она недавно родила. Это ее первый ребенок, и она, похоже, не способна понять, что остальному миру до этого нет никакого дела. Никто не считает великим чудом, что женщина превратилась в молочную ферму, а моя сестра вываливает свое хозяйство где и когда ей хочется.

– Гм… – Мэдди не знала, как лучше подступиться к следующему вопросу, но ей нужно было его задать. – Но я видела, как она уходила с Джеффом. Там не было никакого ребенка. Ведь так?

– Уж мне ли этого не знать! – Скотт прикрыл глаза и покачал головой. – Я уверен, она сцеживалась, чтобы не дать пропасть молоку. Моя сестра вернулась на работу месяц назад. Она работает у твоего бывшего мужа – потому они, вероятно, и пришли вместе. Сейчас она вместе с Риком занимается каким-то проектом. Они знакомы много лет. Я подозреваю, она считает, – сказал Скотт, возводя глаза к небу, – что шоу в исполнении солистки «Молочной лиги» его не смутит.

Так, еще одно очко в пользу любви, с облегчением констатировала Мэдди.

Нерешенным оставался лишь один таинственный вопрос. О чем Скотт хотел ее спросить и ждал почти год?

Мэдди подняла голову и взглянула на него. Когда он улыбнулся, у нее замерло сердце.

– Так почему… – начала она, но была прервана, когда кто-то легонько коснулся ее плеча.

Она нахмурилась и повернулась. Это были Дениз Клей и Гай Бромли, оба раскрасневшиеся и растрепанные. Похоже, они только что хорошо попользовались кроватью в гостевой комнате, отведенной Дениз для переодевания.

– Простите меня, – сказала Дениз. – Я напрасно обвиняла вас, что вы говорили неправду о моем купальнике.

– Не стоит беспокоиться, – улыбнулась Мэдди, более заинтересованная услышать ответ Скотта, нежели извинения Дениз.

– Гай мне все объяснил, – продолжала женщина. – Мне ужасно приятно знать, что он по-прежнему находит меня привлекательной.

– Это точно, – подтвердил Гай у нее за спиной. Дениз как-то странно вскрикнула, из чего можно было предположить, что его руки находятся там, где им быть не положено.

– Я рада за вас. Стало быть, свадьба будет? – Мэдди спросила так просто для большей уверенности.

– Да, – ответил Гай, – мы собираемся отплыть на Британские Виргинские острова и пожениться на Карибах. Где-нибудь на полоске песчаного пляжа.

– А потом отправимся на Аляску, чтобы провести медовый месяц, – радостно добавила Дениз.

Мэдди рассмеялась. У них с Гаем, похоже, все сладилось. Так же, как у Элли с Ноа. И у Эмили с Джеффом. У Клио с Риком, вероятно, тоже все будет хорошо. Правда, Мэдди собиралась позвонить ей при первой возможности, чтобы прояснить загадочный вопрос о несуществующем младенце.

Кстати, еще оставался Скотт, который… неожиданно поднял Мэдди на руки и понес через гостиную и кухню в патио.

– Что ты делаешь?! – запищала Мэдди.

Воздух был теплый, лишенный всякой сырости, которая обычно приходит ближе к концу года. Небо было заполнено сотнями мерцающих звезд. За пределами лужайки было слышно, как прибой мягко шелестит о песок.

Скотт ничего не ответил, пока не дошел до пляжа.

– Сколько можно меня прерывать? – проворчал он Мэдди на ухо, повергая ее в трепет. – К тебе направляется сестра, а ей наперерез идет твоя начальница. Я устал ждать, когда, наконец, мы останемся одни.

Он медленно отпустил Мэдди, и ее ноги коснулись земли. С залива налетел слабый бриз. Это был прекрасный вечер, с лунной дорожкой на темной воде и доносящимися из дома тихими звуками музыки.

Скотт обнял Мэдди и закружился с ней в такт мелодии. Мэдди положила голову ему на грудь, с тихим вздохом, зародившимся где-то глубоко в тайниках души. Все было так хорошо, так изумительно.

Мэдди не знала, как долго это продолжалось. Может быть, прошло всего несколько секунд, а может быть, несколько часов, когда Скотт, наконец, заговорил:

– А знаешь, я отметил в календаре дату твоего развода, чтобы через год позвонить тебе в этот день.

Мэдди открыла глаза, но не подняла головы. – М-м-м? – только и произнесла она.

– Да, – сказал Скотт. – Я решил дать тебе достаточно времени, чтобы ты могла оправиться. Видишь ли, когда мы с тобой общались год назад, это было сразу после того, как ты совершенно разочаровалась в любви. Поэтому встреча со мной вернула бы тебя к воспоминаниям о твоем бывшем муже и ваших отношениях. А мне хотелось, чтобы ты поняла, что когда выбирала Джеффа, руководствовалась абсолютно неправильными мотивами.

Мэдди внимательно посмотрела на Скотта.

– И что же со всем этим делать? – спросила она.

– Я обычно начинаю вот с этого, – сказал он, приближая рот к ее губам. Этот поцелуй казался таким же неотвратимым, как морской прилив.

Когда Скотт поднял голову, Мэдди почти забыла, что она действительно имела в виду. Она, смеясь, шлепнула его по руке.

– Глупый! Я не об этом. Как можно сохранять веру во что-то «вечное», если половина браков заканчивается разводом?

Скотт улыбнулся:

– Другие пятьдесят процентов позволяют мне сохранять оптимизм.

– Гм… – Мэдди задумалась. Возможно ли для нее что-то подобное в перспективе? А почему нет? Может, пора уже перестать упорствовать и попытаться принять другое мнение? Она снова обняла Скотта за шею. – Так почему ты собирался звонить мне в годовщину моего развода? – спросила она. Скотт обнял Мэдди за талию и притянул к себе.

– Я действительно считаю тебя особенной. Поэтому хотел спросить…

Мэдди ждала, когда он закончит. Ждала и ждала.

Наконец она отодвинулась назад и взглянула на него. Синие глаза Скотта светились нескрываемой радостью, когда он, уронив руки, припал на колено.

О Боже! Неужели он собирается спрашивать ее об этом? Они были едва знакомы.

– Мэдисон Кейс, – начал Скотт, – вы… Мэдди затаила дыхание.

– Вы выйдете за меня? – закончил он. Наконец-то!… Мэдди засмеялась, уперев руки ему в плечи, повалила Скотта спиной на песок, а сама оказалась сверху. Ее локти оставались у него на груди, в то время как он ухмылялся ей в лицо. Дьявольский блеск в его глазах говорил Мэдди, что этот человек точно знает, что делает.

– Да, Скотт Сивер, я выйду за вас… – Мэдди выдержала драматическую паузу, прежде чем закончить: – При одном условии.

Он изогнул бровь.

– Да?

– Ты должен обещать мне, – сказала Мэдди, – что, пока мы вместе, ты будешь говорить мне правду.

Скотт поднял руки и взял ее лицо в свои ладони.