Текст книги "Солнечный путь"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава XXII

Серое Крыло вприпрыжку бежал через пустошь к лесу. Пронизывающий ветер ледяными когтями прочесывал его шерсть, мерзлая трава колола лапы. Вновь наступала пора холодов.

Высившаяся впереди стена зеленого леса с каждым днем все сильнее пестрела оттенками желтого, алого и оранжевого. Когда Серое Крыло подбежал к деревьям, ветер швырнул ему в глаза охапку палой листвы. Он заметил Дождевого Цветка, метавшуюся на фоне веток. Расшалившаяся молодая кошка прыгала за падающими листьями, пытаясь поймать их прежде, чем те коснутся земли.

Серое Крыло остановился и какое-то время наблюдал за ней.

– Развлекаешься? – спросил он.

Дождевой Цветок обернулась и смущенно заморгала, царапая лапкой землю.

– Да так… э-эээ… в общем, это неплохая тренировка, – пролепетала она.

Серое Крыло весело замурлыкал.

– Это точно! Лес меняется на глазах. Меняет цвет, редеет, облетает… У нас в горах ничего подобного не было.

– Да у нас и деревьев почти не было, – согласилась Дождевой Цветок. – Тем более таких!

Она прыгнула на кучу сухих листьев, сметенных ветром к корням высокого дерева. Взметнув лапами целую тучу листвы, Дождевой Цветок оглушительно завизжала от восторга.

– Мне так нравится, как они шуршат!

У Серого Крыла зачесались лапы. Ему тоже хотелось попрыгать на сухих листьях, но кто будет охотиться, если все решат развлекаться?

Из-за деревьев вышел Крик Галки. Вид у него был странный – усы стояли торчком, глаза метали молнии.

– В чем дело? – спросил Серое Крыло, подбегая к молодому коту.

– Я хотел повидать Падающее Перо, – процедил Крик Галки. – Но какой-то незнакомый кот, которого я впервые в жизни вижу, прогнал меня прочь! Сказал, что Чистое Небо больше не пускает посторонних на свою территорию!

– Что за чушь! – воскликнула Дождевой Цветок. – Но ты сказал ему, что Падающее Перо твоя сестра?

– Конечно, сказал! – фыркнул Полет Галки. – Да что толку? Этот мерзавец только выпустил когти… а он почти в два раза меня больше!

– Я уверен, это какое-то недоразумение, – сказал Серое Крыло, вспомнив, как когда-то Лис тоже пытался не пустить его к брату. – Чистое Небо никому не запрещал навещать друзей.

Крик Галки раздраженно зашипел:

– Значит, ему следует объяснить это своим головорезам!

Серое Крыло ненадолго задумался.

– Знаешь что? – сказал он. – Я сам схожу туда и выясню, в чем дело. К тому же я уже давно не видел Чистое Небо и Зубчатого Пика.

«И я не видел Грозу почти две луны», – подсказало его гулко забившееся сердце.

Серое Крыло углубился в лес. Он дошел до ручья и побрел вдоль него в сторону оврага, где обосновался брат. На пути Серому Крылу повстречалось множество кошачьих запахов, часть из которых была ему совершенно незнакома.

«Неужели Чистое Небо пригласил к себе еще больше бродяг?»

Серое Крыло не успел дойти до поляны, как из зарослей вышли два кота и преградили ему путь. Один из них был Лис, второго Серое Крыло тоже видел раньше – кажется, это был один из бродяг, что когда-то напали на Грозу. В нескольких хвостах от них на поваленном дереве сидела Желтый Лепесток.

– Что ты тут делаешь? – грубо спросил белый кот.

Серое Крыло едва сдержался, чтобы не огрызнуться.

– Я пришел повидать Чистое Небо, – сдержанно ответил он.

– Он брат Чистого Неба, – вставил Лис. – Но это не дает ему права шастать по нашему лесу, правда?

– Вот именно, – ощерился белый кот. – Врешь ты все! – прошипел он, злобно глядя на Серое Крыло. – Ты пришел воровать нашу дичь, я это сразу смекнул.

– Какую такую «вашу» дичь? – распушился Серое Крыло. Он больше не мог сдерживать закипающий гнев. Что себе позволяют эти коты? – Или дичь стала твоей только потому, что она бегает рядом с местом, где ты спишь? Дичь принадлежит всем!

– Да что ты говоришь? – прорычал Лис, выпуская когти. – А вот Чистое Небо считает по– другому. Так что убирайся подобру-поздорову, пока мы с тебя шкуру не спустили!

Серое Крыло заколебался, не зная, что делать. Уходить было глупо и стыдно, но драку с тремя котами одновременно тоже вряд ли можно было назвать разумным поступком.

– Ну? – прошипел белый кот, делая угрожающий шаг в сторону Серого Крыла.

– В чем дело? – знакомый звонкий голос, раздавшийся за спиной Серого Крыла, показался ему глотком воды в жаркий день. Он обернулся и увидел Грозу. – Привет, – дружелюбно кивнула она. – Рада тебя видеть.

Серое Крыло кивнул, не зная, что ответить.

Но прежде чем он успел подобрать нужные слова, белый кот повернулся к кошке.

– Этот бродяга воровал нашу дичь! – доложил он.

– Неужели? – холодно переспросила Гроза. – Но в зубах у него ничего нет, не правда ли? И дичью от него тоже не пахнет. Может, вы просто обознались? Или родились с падалью вместо мозгов?

– Мы выполняем свою работу! – обиженно пробурчал Лис.

– Ты-то прекрасно знаешь, что это Серое Крыло, брат Чистого Неба, – фыркнула Гроза, закатывая глаза. – И ты, и Лепесток уже встречались с ним, – добавила она, поглядев на желтую кошку, которая старательно делала вид, что она тут совершенно ни при чем. – Он может навещать брата, когда захочет. Идем, Серое Крыло.

Гроза пренебрежительно махнула хвостом в сторону опешивших котов и направилась мимо них в сторону жилища Чистого Неба. Серое Крыло последовал за ней.

– Почему эти коты так агрессивно настроены? – спросил он, преодолев смущение, вновь охватившее его в присутствии Грозы.

Она обернулась:

– Видишь ли, Чистое Небо хочет создать сильную стаю и считает, что для этого нужно не разрешать другим котам охотиться на нашу дичь.

– Понятно, – пробормотал Серое Крыло, хотя на самом деле ничего не понял. Разве в лесу мало дичи? Ее же хватит на всех! – Ну… и как тебе живется в лесу? – спросил он.

– Я привыкла, – ответила Гроза, вновь покосившись на него. – Мне нравится, что мы живем вместе, что все заботятся друг о друге и делятся добычей. Я буду рада воспитать здесь наших котят.

Серое Крыло зажмурился от боли. Неужели он сможет выдавить из себя то, что положено говорить в таких случаях, не поперхнувшись каждым словом? И все-таки он смог.

– П-поздравляю… Я очень счастлив за… вас.

Как только Гроза и Серое Крыло вышли из окружавших поляну папоротников, Чистое Небо со всех лап бросился им навстречу. Даже не взглянув на Серое Крыло, он обнял хвостом Грозу и прижался лбом к ее плечу.

– Зачем ты ушла из лагеря? – резко спросил он. – Ты должна отдыхать! Подумай о наших котятах!

«Видимо, после гибели Звонкий Ручеек он смертельно боится», – с сочувствием подумал Серое Крыло.

Но сама Гроза лишь беспечно махнула хвостом.

– Я не развалюсь, если немного прогуляюсь, – промурлыкала она. – Мне, видишь ли, тоже нужно размять лапки.

– Это слишком рискованно, – настаивал Чистое Небо, по-прежнему не глядя на Серое Крыло. – Иди в свое гнездышко, приляг!

Глаза Грозы сердито сверкнули, однако она сдержалась и молча ушла под куст бузины.

Серое Крыло отвел глаза, ему было неловко, что он стал невольным свидетелем этой размолвки. Но он мгновенно забыл о своем смущении, когда Зубчатый Пик с радостным визгом прыгнул ему на спину.

– Ура! Серое Крыло, как же я соскучился! Мне столько нужно тебе рассказать!

– Я тоже рад тебя видеть, – промурлыкал Серое Крыло, любуясь своим младшим братом. Зубчатый Пик сильно вырос и стал совсем взрослым. Его голубые глаза сияли, шерстка лоснилась от сытости. – Ты…

– У меня мало времени, – неожиданно вмешался в их разговор Чистое Небо. – Что тебе нужно, Серое Крыло? Зубчатый Пик, кажется, ты должен охотиться? Вот и иди, да побыстрее.

Серое Крыло изумленно моргнул, услышав, как Чистое Небо командует братом, но Зубчатый Пик, похоже, не видел в этом ничего странного. Он приветливо кивнул Серому Крылу и убежал.

– Можно мне напиться? – спросил Серое Крыло, указав хвостом на лужицу посреди лагеря. Ему хотелось поговорить с братом с глазу на глаз, а там как раз никого не было.

Чистое Небо раздраженно повел ушами, но нехотя кивнул.

– Да, пожалуйста.

Серое Крыло подошел к воде, через силу сделал несколько глотков. Собравшись с мыслями, он повернулся к брату.

– Крик Галки рассказал мне, что ему не позволили повидать Падающее Перо, – осторожно начал он, стряхнув с усов капли. – Я хотел узнать, в чем дело.

Чистое Небо равнодушно пожал плечами.

– Было бы о чем говорить! Я допускаю, что Лис и Мороз могут слегка переусердствовать, охраняя границы, – признал он, – но это простительно. Только так мы можем обеспечить свою безопасность.

– Что? – переспросил Серое Крыло. – Границы?

– Я хочу защитить наш новый дом, – с едва заметным вызовом заявил Чистое Небо.

– Да уж, я вижу, – осторожно ответил Серое Крыло. – Но разве ты не понимаешь, что твои границы не столько защищают вас от врагов, сколько разделяют нас… котов, которые когда-то вместе пришли с гор?

– Это не так! – горячо воскликнул Чистое Небо. – Я никогда не закрывал свой лагерь от вас! Приходите, когда хотите!

– Тогда, может быть, ты скажешь Лису и Морозу… – начал Серое Крыло.

Его слова были прерваны пронзительным криком. Обернувшись, Серое Крыло увидел выбегающих на поляну Падающее Перо и Лунную Тень.

– Что случилось? – бросился к ним Чистое Небо.

– Зубчатый Пик! – задыхаясь, выдавила Падающее Перо. – Мы гнались за белкой, и он… упал с дерева.

– Он не может подняться, – добавил Лунная Тень.

– Проводите меня к нему, – бросил Чистое Небо.

Холодея от страха, Серое Крыло побежал в лес следом за братом и его котами.

«Нет, нет, этого не может быть! – стучало у него в висках. – Только не Зубчатый Пик! Он не может умереть…» Он застонал сквозь стиснутые зубы, вспомнив неиссякаемую энергию и отвагу младшего брата.

Коты остановились под высоким буком в нескольких лисьих хвостах от лагеря. Зубчатый Пик лежал на примятых папоротниках. Серое Крыло даже зажмурился от облегчения, услышав его стон.

«Жив! Он жив!»

Теперь он видел, что задняя лапа Зубчатого Пика изогнулась под неестественным углом. Кровь тонкой струйкой текла из рваной раны, пропитывая шерсть.

– Что нам делать? – прошептала Падающее Перо.

– Я сбегаю за Облачником и Пестрой Шерсткой, – вызвался Серое Крыло. – Они разбираются в травах, они ему помогут! – не дожидаясь разрешения, он бросился через лес, на бегу крикнув: – Чистое Небо! Прикажи Лису и Морозу пропустить нас!

Ни разу не остановившись, Серое Крыло мчался через лес и пустошь до самого оврага. Ветер отдувал назад его шерсть, колючая трава хлестала по животу.

Скатившись в овраг, Серое Крыло первым делом узнал, что Облачник ушел на охоту, но Пестрая Шерстка была на месте. Она лежала на солнышке и о чем-то негромко беседовала с Треснувшим Льдом. Услышав о несчастье с Зубчатым Пиком, кошка мгновенно вскочила на лапы.

– Конечно, уже бегу! – промяукала она, бросаясь следом за Серым Крылом.

Чистое Небо и его коты побоялись трогать Зубчатого Пика, поэтому он по-прежнему лежал на папоротниках. Падающее Перо сидела рядом, вылизывала его шерстку и что-то ласково шептала на ухо. Завидев Пеструю Шерстку, она поспешно вскочила и уступила ей место.

– Ты сможешь что-нибудь сделать? – прошептала она.

– Конечно, – успокоила ее Пестрая Шерстка. – Зубчатый Пик, мне нужно осмотреть твою лапу, чтобы понять, как лучше тебе помочь.

– Хорошо, – прохрипел молодой кот, превозмогая боль. – Спасибо, что пришла, Пестрая Шерстка.

Худенькая пестрая кошка склонилась над ногой Зубчатого Пика, тщательно обнюхала ее от плечевого сустава до когтей.

– У вас есть календула? – спросила она у Чистого Неба.

– Нет, но раздобудем, – ответил тот и сделал знак ушами Лунной Тени: – Ты знаешь, где она растет?

Лунная Тень кивнул и убежал.

– Серое Крыло, найди мне, пожалуйста, две длинные прямые ветки, – попросила Пестрая Шерстка. – И стебельки вьюнка для перевязки.

Серое Крыло бросился в лес, отыскал вьюнок, опутавший поваленное дерево и груду каких-то веток, скорее всего, оставшихся от старого грачиного гнезда. Выбрав из кучи две ветки, он прихватил охапку вьюнка и побежал обратно.

– Спасибо, – кивнула Пестрая Шерстка. – Зубчатый Пик, у тебя сломана лапа, – спокойно продолжала она. – Если мы как следует примотаем ее вот к этим палкам, то через какое-то время кости срастутся. Я никогда раньше этого не делала, но видела, как Камнесказительница так лечила лапу Колючего Града, когда он упал со скалы. Он выздоровел, значит, и ты поправишься.

– Надеюсь, – прошептал Зубчатый Пик.

– Будет немного больно, – предупредила Пестрая Шерстка. – Дайте ему еще одну палочку, пусть возьмет в зубы и как следует прикусит.

Чистое Небо сунул прутик в пасть Зубчатому Пику, а Пестрая Шерстка ловко выпрямила его сломанную лапу, зажала ее с двух сторон палками и обмотала вьюнком. Зубчатый Пик тоненько застонал и с такой силой впился зубами в прутик, что тот треснул пополам.

– Вот и все, – сказала Пестрая Шерстка. – Самое худшее позади. Ты молодец, Зубчатый Пик.

Тут прибежал Лунная Тень с полной пастью календулы. Пестрая Шерстка быстро разжевала целебные листочки и смочила зеленым соком рану Зубчатого Пика.

– Это нужно будет делать каждый день, – сказала она Чистому Небу. – Дайте ему тимьяна от шока и несколько маковых зернышек, чтобы он уснул. У вас есть все это?

– Найдем, – ответил Чистое Небо. – Может, ты останешься здесь и приглядишь за ним? Ты ему нужна.

Пестрая Шерстка быстро переглянулась с Серым Крылом. Было ясно, что предложение Чистого Неба застало ее врасплох.

– Хорошо, – ответила кошка после недолгого раздумья. – Серое Крыло, давай отнесем Зубчатого Пика в его гнездышко. Только осторожнее, постарайся не задеть его сломанную лапу.

По пути в лагерь Зубчатый Пик едва сдерживал стоны, а когда его, наконец, положили в гнездышко из папоротников, потерял сознание.

– Чистое Небо прав, нельзя мне его оставлять, – сокрушенно прошептала Пестрая Шерстка, хотя Серое Крыло прекрасно видел, как ей не хочется оставаться в лесу. – Ты передашь Длинной Тени, что случилось?

– Конечно, – кивнул Серое Крыло.

Распрощавшись с Пестрой Шерсткой и другими котами, он пошел обратно, слегка задержавшись возле куста бузины, чтобы в последний раз увидеть Грозу. Но как он ни всматривался, сквозь ветки ему удалось увидеть лишь едва различимую в полумраке серебристую шерсть.

Гроза даже не окликнула его.

Глава XXIII

Серое Крыло весь извелся от тревоги за младшего брата, но никто из котов Чистого Неба так и не пришел на пустоши, чтобы рассказать о его здоровье. Вот когда Серое Крыло горько пожалел о том, что Черепаший Хвостик ушла к Двуногим! С ней он всегда мог поделиться своими тревогами.

«Я скучаю по ней с тех пор, как она ушла», – с удивлением понял Серое Крыло.

Черепаший Хвостик ни разу не пришла навестить друзей, и хотя Серое Крыло несколько раз натыкался на ее запах возле четырех дубов, он больше не встречал свою подругу.

«Никогда не думал, что Черепаший Хвостик так нужна мне! Без нее я словно лишился одной лапы», – часто думал он.

Пестрая Шерстка оставалась у Чистого Неба до конца луны. Однажды вечером она неожиданно вернулась в овраг и с раздражением отряхнула лапы.

– Уж не думала, что когда-нибудь вырвусь домой! – прошипела она. – Можно было подумать, что Чистое Небо собирается удерживать меня силой в своем… так называемом лагере! Ах, как же я соскучилась по нашей пустоши! Там такая теснота, что лапы вытянуть негде.

– Как Зубчатый Пик? – спросил Серое Крыло.

– Ничего, уже ходит, – ответила Пестрая Шерстка. – Правда, сильно хромает, но это со временем пройдет. – Она плюхнулась на траву рядом с Треснувшим Льдом. – Как же хорошо дома!

– Я так рада, что ты вернулась! – промурлыкала Полет Ястреба, прижимаясь к Пестрой Шерстке. – Ах, мне просто не терпится поделиться с тобой новостью! Мы с Криком Галки… короче, я жду котят. Ты не представляешь, как я волновалась, что ты не успеешь вернуться до их появления на свет. Облачник, конечно, все знает и все умеет, но его никто не назовет чутким.

– Вот это новость! – радостно замурлыкал Серое Крыло, а Треснувший Лед оглушительно завизжал.

– Тоже мне, нашли время – холода на носу, – проворчала Пестрая Шерстка, неодобрительно качая головой. – Но ты не волнуйся, – улыбнулась она, поймав встревоженный взгляд молодой кошки. – Все будет хорошо, уж мы с Облачником об этом позаботимся! Я немедленно начну подбирать нужные травы, чтобы к сроку все было под лапами, – деловито добавила она.

На следующий день после возвращения Пестрой Шерстки Серое Крыло отправился на охоту вместе с Криком Галки, Дождевым Цветком и Треснувшим Льдом.

Солнце только-только показалось над зубчатыми горами. Холодный ветер гулял над пустошью, трава серебрилась от инея. Мелкие лужи и ручейки подернулись коркой льда. Дыхание белыми облачками пара вырывалось из кошачьих пастей, охотники распушили шерсть, чтобы хоть немного согреться.

– Интересно, снег тут бывает? – спросила Дождевой Цветок. – Вы заметили, как сильно похолодало?

– Да уж, – кивнул Крик Галки. – Я думаю, моим котятам понадобится укрытие потеплее. Может, нам стоит на время холодов перебраться в лес?

– Боюсь, Чистое Небо нас туда так просто не пустит, – проворчал Треснувший Лед.

Крик Галки возмущенно вскинул голову:

– С какой стати? Это не его лес!

– Идем быстрее, – заторопился Серое Крыло, которому было неприятно, что товарищи с такой враждебностью говорят о его брате. – Мы же охотиться вышли! Кто поймает первого кролика?

Он был рад, что все перестали спорить и помчались через пустошь, стараясь не терять друг друга из виду. Дождевой Цветок первая заметила дичь и помчалась за кроликом, который припустил от нее в сторону поросшего утесником берега.

Серое Крыло побежал следом, рассчитывая перехватить кролика до того, как он скроется в своей норе. Он все был в нескольких хвостах от кролика, когда Дождевой Цветок взбежала на гребень холма и скрылась с другой стороны. Через мгновение из-за склона донесся ее истошный вопль.

– Дождевой Цветок! – завизжал Серое Крыло.

С бешено колотящимся сердцем он помчался туда, где в последний раз ее видел. Склон холма был пуст. Серое Крыло очутился на краю неглубокого оврага, окруженного сплошной стеной утесника. Склоны оврага заросли утесником, на дне среди густых зарослей колючек виднелись россыпи камней. С одной стороны высился огромный валун, а посередине оврага тянулась полоска взрыхленной голой земли.

– Дождевой Цветок! – снова завопил Серое Крыло. – Где ты?

Крик Галки и Треснувший Лед выскочили у него из-за спины, свесили головы в овраг.

– Что случилось?

– Дождевой Цветок… Она пропала, – пролепетал Серое Крыло, ошеломленный тем, что случилось.

«Разве такое бывает? Разве коты пропадают без следа? Может, в овраге живет пожиратель котов?»

– Что это? – вернул его к реальности громкий возглас Треснувшего Льда. Обернувшись, Серое Крыло увидел, что товарищ показывает хвостом куда-то на дно оврага.

Земля внизу шевелилась, будто ее кто-то толкал изнутри. Через мгновение на поверхности показалась голова Дождевого Цветка. Она лихорадочно разбрасывала землю лапами, но песок сыпался под ее когтями.

– Помогите! – прохрипела кошка.

Крик Галки хотел броситься к ней, но Серое Крыло остановил его хвостом.

– Нужно действовать очень осторожно, – предупредил он. – Как бы нам всем туда не провалиться.

Серое Крыло сам повел друзей вниз, с опаской пробуя лапой землю перед каждым шагом.

– Как ты? – спросил он у Дождевого Цветка, спустившись на дно оврага.

– Отлично, – процедила она. – Наглоталась песку, но цела. Тут повсюду кроличьи норы и во все стороны тянутся ходы.

– Вот как! – с любопытством заметил Треснувший Лед. – А кролики там есть?

Дождевой Цветок покачала головой.

– Кажется, нет. Все запахи старые.

Серое Крыло сделал еще один шажок в ее сторону. Земля слегка просела под его лапами, однако выдержала.

– Оттолкнись лапами по команде «давай», поняла? – сказал он и, осторожно наклонившись, схватил Дождевой Цветок зубами за загривок. – Давай!

Дождевой Цветок рванулась вперед. На какую-то жуткую долю мгновения ему показалось, что они рухнут в нору, но Треснувший Лед вовремя бросился на помощь и схватил Дождевого Цветка за плечо. Крик Галки вцепился в ее переднюю лапу. Еще одно усилие, рывок – и все четверо кувырком покатились назад – на безопасную твердую землю.

– Спасибо! – прохрипела Дождевой Цветок, отплевываясь и отряхиваясь.

– Давайте поскорее уберемся отсюда, – заторопился Крик Галки.

– Нет, постой, – пробормотал Треснувший Лед, разглядывая нору, в которую провалилась Дождевой Цветок. Он подошел ближе, потрогал ее края лапой. – Если разбросать эту землю, то можно будет пробраться в туннели.

– Зачем? – скривился Крик Галки.

Вместо ответа Треснувший Лед полез в нору. Сначала все было тихо, потом из глубины донеслось ликующее мяуканье:

– Вот это да! Дождевой Цветок была права, тут сто-олько туннелей! И земля такая мягкая, что ее можно одним когтем раскопать! Мы без труда расширим эти ходы и сможем в них пролезать.

– Утесник и Ветерок умеют ловить кроликов прямо в их норах, – оживился Серое Крыло. Он начал понимать, куда клонит Треснувший Лед.

В глазах Крика Галки заплясали веселые искорки:

– И мы тоже так сможем!

– И не только, – пропыхтел Треснувший Лед, выбираясь на поверхность. – Эти туннели уходят очень далеко. В случае серьезной битвы мы сможем незаметно пересекать пустошь под землей!

По шерсти Серого Крыла пробежал холодок страха.

– О чем ты говоришь? Какая серьезная битва? Мы подружились со всеми местными котами! Кто может на нас напасть?

Треснувший Лед как-то странно посмотрел на него, и Серое Крыло был вынужден отвести глаза.

– Да, конечно… – пробормотал он. – Наверное, туннели нам пригодятся… В них можно прятаться от лисиц и от Двуногих…

Дождевой Цветок быстро закивала.

– Нужно немедленно рассказать об этом Длинной Тени! Я сейчас же сбегаю за ней!

Дожидаясь ее возвращения, коты стали углублять ход в нору и докопались до разветвления туннелей.

– Треснувший Лед, ты прав, – прошептал Серое Крыло, глядя на разбегающиеся во все стороны черные коридоры. – Кажется, они тянутся до самых гор!

Он с тревогой следил за тем, как Крик Галки полез в один из туннелей и скрылся в темноте, чтобы через какое-то время выбраться обратно, возбужденно царапая когтями землю.

– Можно пролезть очень далеко, – пропыхтел молодой воин. – Но нужно выкопать отверстия для света и воздуха. И еще хорошо бы принести сюда побольше мха и папоротников, чтобы сделать гнездышки. Вот повезло, правда? Теперь Полет Ястреба и наши котята будут в тепле и безопасности!

В норе вдруг сделалось темно. Коты одновременно обернулись и увидели голову Длинной Тени, загородившую вход в туннели. Помедлив мгновение, кошка спрыгнула вниз и полезла к ним.

– Это чудесно! – воскликнула она. – Как раз то, что нужно! Вы не обнаружили здесь запахов лис и собак?

– Нет, – ответил за всех Треснувший Лед. – Здесь пахнет только кроликами, но запах очень старый. Наверное, они сбежали отсюда, когда туннели обрушились.

– Х-мм, значит, нам тоже нужно быть осторожнее! – пробормотала Длинная Тень. – Как бы все это великолепие не рухнуло нам на головы… И все– таки я считаю, что мы должны сюда переселиться. Мы выкопаем гнездышки в земле и чудесно переждем холода, а когда потеплеет, будем спать под кустами утесника.

Крик Галки подпрыгнул от радости.

– Ура!

Следующие несколько дней ушли на то, чтобы переселиться с пустоши в новый лагерь, вырыть уютные палатки и набрать мха и папоротников для сооружения гнездышек и подстилок. Облачник и Пестрая Шерстка перенесли в туннели свои запасы целебных трав и отыскали уютную пещерку для обустройства кладовой.

Крик Галки оказался самым искусным исследователем туннелей. Он разыскал и в одиночку разведал ходы, тянувшиеся через всю пустошь, и короткие потайные проходы, ведущие к кустам утесника и скалам на склоне холма.

Серое Крыло не разделял общего энтузиазма. Он понимал выгоды временного переселения в туннели, но никак не мог заставить себя привыкнуть к пребыванию под землей. Он через силу заставлял себя забираться в тесное и душное подземелье и с трудом оставался там на ночлег.

«Но овраг, в самом деле, открыт всем врагам. Здесь нам тепло, есть крыша над головой, и мы надежно укрыты от лисиц… – Сердце Серого Крыла пропустило один удар, он поморщился и нехотя признал: – И от других котов тоже…»