Текст книги "Солнечный путь"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Ты бы видел, как Чистое Небо гнался за этой белкой! – прошамкал Зубчатый Пик, не выпуская из пасти свою добычу. – Он залез за ней на самую вершину дерева!

Глаза Чистого Неба сияли от гордости. Серое Крыло с облегчением подумал, что брат с каждым днем становится похож на себя прежнего.

«Наверное, боль утраты потихоньку стихает, уступая место светлой печали», – подумал он.

Длинная Тень благосклонно кивнула, когда охотники сложили свои трофеи на дно оврага.

– Поздравляю! Вы отлично поработали, – сказала она, а когда все коты собрались вокруг добычи, гром ко добавила: – Спасибо тебе, Камнесказительница, за то, что отправила нас в это сытное место!

Коты приступили к еде. Солнце медленно опускалось за Высокие Скалы, заливая небо прощальным алым светом. Серое Крыло расслабился, довольный тем, что день прошел без драк, все были сыты и, похоже, вполне счастливы. Глядя на пустоши, с каждым днем становившиеся все более привычными, Серое Крыло впервые позволил себе поверить, что это и есть тот самый новый дом, который обещала им мудрая Сказительница Остроконечных Камней.

Серое Крыло остановился на краю пустоши и поглядел вниз, на зеленые вершины четырех дубов. Они стали гораздо пышнее с тех пор, когда он видел их в последний раз. Сияло солнце, густой воздух был напоен запахами зелени, из земли дружно лезли свежие побеги.

«До сих пор не могу привыкнуть к тому, сколько здесь зелени! В горах мы никогда такого не видели».

Оттолкнувшись задними лапами, Серое Крыло помчался вперед, наслаждаясь слаженной работой своих мышц и свистом ветра в ушах. Он бежал и бежал, пока не очутился на краю ущелья.

После того памятного дня, когда Чистое Небо едва не сорвался в пропасть, Серое Крыло не приближался к реке, но часто думал о ней. Грохот бегущего потока и блеск мокрых скал напоминали ему родные горы.

Не успел он углубиться в заросли, как тут же услышал визг испуганного кролика и голоса охотников. Серое Крыло остановился, а в следующее мгновение увидел кролика, мчавшегося по гребню холма, удирая от двух котов, которых он уже встречал раньше – кажется, их звали Утесник и Ветерок. Серое Крыло охватил охотничий азарт, его так и подмывало присоединиться к погоне, но он не хотел снова вступать в конфликт с местными котами.

Кролик промчался мимо Серого Крыла, Ветерок и Утесник мелькнули следом. Внезапно кролик прыгнул в сторону и скрылся в едва заметной норе. Серое Крыло громко ахнул, когда Ветерок на всем бегу нырнула в дыру следом.

Утесник резко остановился.

– Это нечестно! – обиженно пропыхтел он. – Думаешь, если ты такая тощая, то можешь забираться под землю, когда заблагорассудится?

Серое Крыло подошел к серому коту, который резко обернулся и уставился на него настороженными желтыми глазами.

– Не беспокойся, – миролюбиво сказал Серое Крыло. – Я не ищу ссоры. Что значит – забираться под землю?

– Ты же сам видел, что она сделала, – ответил Утесник, показывая ушами на лаз в земле. – Она тощая, вот и влезает в любую нору!

Тут из-под земли выбралась Ветерок с кроликом в зубах.

Серое Крыло в восторге уставился на нее.

– А можно мне спуститься туда? – спросил он.

Ветерок с удивлением покосилась на него.

– Можно, если хочешь, – ответила она, бросая кролика под лапы Утеснику. – Это же не моя нора, а кроличья.

Серое Крыло осторожно приблизился к входу в нору и облизнулся, почуяв сильный запах кролика. Однако отверстие было настолько узким, что он засомневался, стоит ли туда забираться.

Ветерок громко вздохнула.

– Так и быть, я тебе покажу. Ты худой, значит, сможешь пролезть туда, куда и я.

Оттолкнув Серое Крыло, она протиснулась в нору. Серому Крылу ничего не оставалось, как сделать то же самое, ведь не мог же он показать себя трусом перед чужаками! Он пролез внутрь и с ужасом понял, насколько нора узкая. Земляные стены стиснули его с боков, вокруг стояла тьма. Здесь было душно, тесно, темно и пахло землей. С каждым шагом продвигаться вперед было все труднее, и Серое Крыло почувствовал подступающую панику.

Он стиснул зубы и продолжал двигаться вперед, пока не почувствовал, что шедшая впереди Ветерок с усилием разворачивается и пихает его куда-то вбок.

– Сюда! – прошипела она, сворачивая в сторону.

Серое Крыло сделал шаг, другой – и вдруг почувствовал, как свежий воздух коснулся его усов. Встрепенувшись, он пошел быстрее и вскоре выбрался наружу из другой норы, скрытой под корнями утесника. Шатаясь от усталости, он выпрямился и стал жадно глотать свежий воздух.

– Мышеголовый, – пробурчала Ветерок, однако в ее голосе уже не было недавней враждебности. – Никогда так не делай, понял? Под землей нельзя паниковать, а то собьешься с пути и пропадешь.

Серое Крыло постепенно успокаивался. Он снова был на воздухе, под открытым небом, теплый ветерок ласково перебирал его усы.

– Наверное, я зря напросился, – виновато мяукнул он.

Однако сделанное открытие глубоко взволновало его. Оказывается, под пустошью лежит целая сеть подземных ходов и туннелей! Вдруг перед ним промелькнуло полустертое воспоминание, и Серое Крыло вновь перенесся в пещеру за водопадом, где старейшины рассказывали котятам сказки о туннелях, которых было так много возле их родного дома на берегу озера.

«Кажется, они устраивали какие-то испытания для молодых котов, – мучительно припоминал Серое Крыло. – Да-да, коты должны были найти выход из туннелей! – Он поежился. – Какое счастье, что это осталось в прошлом! Если бы меня отправили в туннели, то друзья вряд ли дождались бы меня обратно».

Серое Крыло вежливо кивнул Ветерок и Утеснику.

– Спасибо, что показали мне подземелье, – сказал он. – Может, еще увидимся.

Коты попрощались с ним очень настороженно, но Серое Крыло был доволен уже тем, что они впервые не расстались врагами.

Глава XVI

Он решил не ходить к реке, а вернуться в овраг. По дороге Серое Крыло встретил Облачника и Пеструю Шерстку.

– Мы идем за травами, – сказала Пестрая Шерстка. – Хочешь с нами?

– Идем, – попросил Облачник. – Длинная Тень говорит, что ей не нравится, когда коты уходят из оврага не только в одиночку, но даже по двое. Она считает, что это небезопасно.

– Ах, она просто поднимает шум по пустякам! – раздраженно фыркнула Пестрая Шерстка.

– Может, и так, – не стал спорить Облачник. – Но лишняя пасть всегда пригодится, чтобы отнести травы в лагерь.

Серое Крыло с радостью согласился и вместе с соплеменниками побрел в сторону реки.

– Я сегодня опять столкнулся с теми котами, с Ветерок и Утесником, – поделился он. – Вы представляете, Ветерок умеет охотиться на кроликов под землей!

Пестрая Шерстка изумленно захлопала глазами.

– Вот бы мне это увидеть!

Облачник привел их к тому месту, где река падала в ущелье. Солнце ослепительно сверкало на поверхности воды. После того как дожди прекратились, река немного успокоилась. Серое Крыло стоял в сторонке, наслаждаясь теплом и запахами воды, пока Облачник и Пестрая Шерстка обшаривали густую растительность на берегу.

– Вы только взгляните! – воскликнул Облачник. – Здесь целые заросли окопника!

– И тысячелистника! – подхватила Пестрая Шерстка. Из зарослей торчал только кончик ее радостно колышущегося хвоста. Вскоре она выбралась на берег и бросила к лапам Серого Крыла целую охапку горько пахнущих трав. – Что за чудесное место! Теплые деньки только-только начались, а все нужные травы уже растут у нас прямо под лапами!

– И не говори, – поддержал ее Облачник, вылезая из травы. – В горах, помнится, приходилось с утра до вечера рыскать по дну долины в поисках жалких стебельков!

Очень быстро коты собрали на берегу целую кучку целебных трав и корней. Серое Крыло стоял на страже, чутко прислушиваясь ко всем доносящимся из леса звукам, но все оставалось спокойно.

Набрав столько, сколько можно было унести, коты решили пуститься в обратный путь. Пестрая Шерстка ненадолго задержалась у воды, глядя на противоположный берег.

– Кажется, оттуда пахнет пижмой, – сказала она. – Крик Галки вчера вывихнул лапу, когда отрабатывал прыжки, ему пижма очень бы пригодилась.

– Чуть ниже по течению есть каменный брод, – подсказал Серое Крыло.

Пестрая Шерстка еще немного постояла, глядя на воду.

– Кажется, здесь не очень глубоко, – пробормотала она и, прежде чем Серое Крыло и Облачник успели сказать хоть слово, решительно вошла в воду. – Если Падающее Перо умеет плавать, то почему я не могу?

Серое Крыло и Облачник испуганно переглянулись, но было поздно. Пестрая Шерстка с громким плеском вошла в воду и тут же взвизгнула от испуга, когда холод обжег ее нежный живот. Внезапно она нырнула, и вода сомкнулась над ее головой.

– Заячий помет! – взвыл Облачник, бросаясь к реке. – Надо ее спасать!

Но прежде чем он успел прыгнуть в воду, голова Пестрой Шерстки вынырнула на поверхность. Кошка судорожно колотила лапами, поднимая тучи брызг, но при этом каким-то чудом двигалась к противоположному берегу.

– Эй, да я плыву! – пронеслось над рекой. В голосе Пестрой Шерстки изумление смешивалось с восторгом. – Я плаваю!

– Это противоестественно! – проворчал Облачник. – Коты не плавают! Ты похожа на шерстяную рыбу, вот что я тебе скажу!

Пестрая Шерстка вышла из воды, отряхнулась и бросилась в кусты. Вскоре она вернулась с охапкой трав в зубах. Забежав в воду, отважная кошка поплыла обратно, неуклюже задрав голову, чтобы не намочить травы.

– Видали? – торжествующе выпалила она, выскакивая на берег. – Это было совсем просто… только жутко холодно!

– По-моему, ты просто клещеголовая, – прошипел Облачник, качая головой. – Бежим скорее в овраг, пока ты не расчихалась. Вот простудишься и поделом тебе!

– Может, задержимся ненадолго, рыбку половим? – предложила Пестрая Шерстка.

Облачник страдальчески закатил глаза.

– Даже не думай! Ты немедленно отправишься в овраг и вылижешь себя досуха, пока не заболела!

Пестрая Шерстка с досадой фыркнула, но не стала спорить, и коты побрели к пустоши. Серое Крыло, шедший последним, вдруг услышал негромкие голоса, доносившиеся из-за зарослей папоротников. Его шерсть сама собой зашевелилась.

«Неужели Ветерок и Утесник вернулись, чтобы следить за нами?»

Он бесшумно прополз через папоротник, но когда высунул голову наружу, то увидел Черепаший Хвостик и Болтушку, с аппетитом уплетавших жирную полевку

Болтушка первая заметила Серое Крыло.

– Привет! – воскликнула она, искренне обрадовавшись встрече.

Черепаший Хвостик стремительно вскочила на лапы.

– Ой… привет, – пролепетала она. – Болтушка увидела, как я поймала полевку, и захотела узнать, какова она на вкус.

Серое Крыло не понимал, отчего она так смутилась. Конечно, они все с подозрением относились к чужим котам, но добродушная Болтушка вряд ли могла представлять какую-то опасность.

– По-моему, ей понравилось, – промурлыкал он, кладя на землю свои травы. Болтушка с довольным урчанием вновь принялась за полевку. – Послушай, Болтушка, почему бы тебе навсегда не переселиться в лес?

Толстенькая кошка с ужасом посмотрела на него, едва не подавившись куском.

– Что ты! На кого же я оставлю моих домашних? Они такие добрые, они так заботятся обо мне, а уж какое у нас милое гнездышко, вы не представляете! Вы непременно должны его увидеть!

– Нет, спасибо, – покачал головой Серое Крыло. – Нам с Двуногими не по пути.

– А ты что скажешь, Черепаший Хвостик? – спросила толстушка.

Черепаший Хвостик с любопытством повела усами.

– Я бы с удовольствием взглянула… но как– нибудь в другой раз.

Проглотив последний кусочек, Болтушка облизалась и сказала:

– Большое спасибо, Черепаший Хвостик. Давай как-нибудь снова встретимся?

– Конечно! – с готовностью согласилась Черепаший Хвостик. – Я буду заглядывать на поляну, где растут дубы, договорились?

Болтушка взмахнула хвостом и, бросив быстрый взгляд на котов, скрылась в папоротниках.

– Знаешь, – задумчиво сказал Серое Крыло, когда она ушла, – мне кажется, не стоит тебе заводить дружбу с домашними.

Шерсть на загривке Черепаший Хвостик мгновенно встала дыбом.

– Это почему же?

Серое Крыло не знал, как ответить на этот вопрос.

– Мне так кажется, только и всего, – вздохнул он.

«Вроде, я ясно выразился. Нам с Двуногими не по пути!»

Серое Крыло лежал в своем мягком гнездышке под кустом утесника. Над пустошью стоял месяц, в его свете был хорошо виден склон, за которым начинался лес, и огромное небо, усыпанное гроздьями звезд. Серое Крыло был сыт, ему было тепло и уютно.

«Какое чудесное место, – умиротворенно думал он. – Мы славно здесь заживем!»

Внезапно между ним и звездами выросла темная тень. Серое Крыло прищурил глаза и разглядел узкую морду, четко выступающую на фоне неба. Едкий запах ударил ему в нос, и он мгновенно узнал тощее рыжее животное, которое однажды встречалось им сразу после выхода с территории Двуногих.

Серое Крыло несколько раз натыкался на похожий запах в лесу, но прежде ни разу не встречал животное, оставлявшее его.

Темная тень пошевелилась и стала крадучись спускаться в овраг. За ней последовала еще одна, затем третья! Жуткое чувство опасности охватило Серое Крыло. Он вскочил и истошно завизжал:

– Нападение!

Его слова утонули в пронзительном кошачьем визге. В считаные мгновения овраг наполнился воем, рычанием и суматохой. Серое Крыло будто прирос к земле. Он увидел, как один из тощих узкомордых зверей оскалил зубы и, схватив Треснувший Лед за плечо, поднял его в воздух и встряхнул, словно пойманную дичь.

«Мы – дичь! – в ужасе понял Серое Крыло. – Они убьют нас всех!»

Глава XVII

Первым порывом Серого Крыла было броситься в бой. Однако он прекрасно понимал, чем это закончится – его очень быстро и бесславно порвут в клочья.

«Но я не могу бросить остальных! Я должен им помочь!»

Неожиданно сбоку от него выросла Черепаший Хвостик.

– Это лисы! – охнула она.

– Что?

– Лисы – так называются эти твари. Болтушка предупреждала меня о них. Что будем делать?

Тут мимо них промчался Чистое Небо с оскаленной пастью и выпущенными когтями. Серое Крыло бросился ему наперерез.

– Уйди с дороги! – прорычал Чистое Небо.

– Подожди! – взмолился Серое Крыло. – Нам нужен план.

Визг и рычание вокруг них становились все громче, поэтому соображать нужно было как можно быстрее. Внезапно Серое Крыло вспомнил, как они в горах охотились на орлов – один кот подпрыгивал и стаскивал птицу на землю, а остальные набрасывались на нее и убивали.

– Будем действовать втроем, – выпалил он, по очереди посмотрев на брата и Черепаший Хвостик. Серое Крыло всей душой надеялся, что они согласятся с его планом. – Вместе мы нападем на одну лису и прикончим ее, если повезет. Потом займемся следующей.

Черепаший Хвостик энергично закивала:

– Это может сработать!

– А как же остальные? – спросил Чистое Небо. – Они могут погибнуть, пока мы будем возиться с какой-то одной лисой!

– Поодиночке мы все равно ничего не сможем поделать, – воскликнула Черепаший Хвостик. – Ты видел, что это за твари?

– Придется действовать как можно быстрее, – сказал Серое Крыло. – Как только мы выберем лису, ты, Чистое Небо, нападешь на нее с одной стороны, а ты, Черепаший Хвостик, с другой. Сбейте ее с толку, поняли?

– А ты? – спросил Чистое Небо.

– Я тоже не подведу, можешь не сомневаться, – мрачно ответил Серое Крыло.

Он повел свой маленький отряд к краю оврага, стараясь разглядеть хоть что-то в гуще царящего на поляне хаоса. Наконец ему удалось увидеть лису, стоявшую в стороне от схватки. Рыжая хищница склонилась над Полетом Ястреба, которая тряслась мелкой дрожью.

– Вот она! – взвыл Серое Крыло.

Чистое Небо прыгнул и впился когтями в лисий бок. Когда хищница с рычанием обернулась к нему, Черепаший Хвостик бросилась на нее с другой стороны. Лиса завертела головой, щелкая длинной пастью, но не смогла достать нападавших, потому что они ловко отскакивали в стороны.

Получается!

Серое Крыло высоко подпрыгнул и приземлился лисе на спину. Впившись когтями задних лап в ее плечо, он вытянулся всем телом, склонился над лисьей мордой и прошелся передними когтями по ее глазам. Лиса пронзительно завизжала и вскочила на задние лапы, пытаясь стряхнуть с себя кота, но Серое Крыло впился в нее, как клещ.

Осаждаемая с обеих сторон Чистым Небом и Черепашьим Хвостиком, лиса не выдержала и трусливо бросилась наутек. Как только она выскочила из оврага на пустошь. Серое Крыло соскочил на землю и вернулся к товарищам.

– Теперь следующая! – торжествующе взвыл Чистое Небо. – Только чур, теперь я прыгаю ей на спину!

Развернувшись, он бросился обратно в гущу схватки. Длинная Тень и Крик Галки дрались с лисой, но Крик Галки уже спотыкался от изнеможения, а морда Длинной Тени была залита кровью из расцарапанного лба.

Черепаший Хвостик и Серое Крыло ринулись в бой, напав на лису с обеих сторон. С истошным визгом Чистое Небо вскочил хищнице на спину и стал драть ее когтями по ушам.

Лиса не выдержала такого натиска и бросилась бежать. Третья лиса обернулась, бросив терзать Облачника, который лишь слабо отбивался от нее задними лапами, и поняла, что осталась одна. С испуганным тявканьем она повернулась и помчалась вверх по склону за своими подругами.

Чистое Небо бросился за ней и остановился на краю оврага.

– Уносите лапы, падальщицы! – провизжал он вслед удирающим лисам. – В следующий раз мы с вас шкуры спустим!

Серое Крыло огляделся. Крик Галки лежал на земле, тяжело дыша, однако он выглядел скорее усталым, чем тяжелораненым. Лунная Тень хромал, Дождевой Цветок лишилась нескольких клочьев шерсти, у Зубчатого Пика был жестоко исцарапан бок. Шкуры остальных тоже были украшены следами лисьей ярости, однако все держались на лапах. Даже Полет Ястреба, которую Серое Крыло считал погибшей, встала и, шатаясь, подошла к остальным.

Облачник, не откладывая, приступил к осмотру раненых, Пестрая Шерстка присоединилась к нему.

Черепаший Хвостик и Чистое Небо подбежали к Серому Крылу.

– Мы победили! – радостно воскликнула Черепаший Хвостик. – Серое Крыло, ты просто умница!

Чистое Небо тоже одобрительно кивнул брату.

– Это была отличная мысль – действовать сообща, – признал он. – Я думаю, нам стоит как следует отработать эту тактику, чтобы в следующий раз не подкачать!

Серое Крыло мрачно посмотрел на него.

– Да, конечно, – выдавил он. – Думаю, следующие разы не заставят себя ждать.

Только когда холодный рассвет занялся над пустошью, коты разглядели, какой ущерб нанесен их оврагу. Все гнездышки были разбросаны и растоптаны, земля взрыта когтями, кусты утесника смяты и поломаны. Раненым котам пришлось устроиться, где придется.

«Нам повезло, и мы остались живы, – мрачно подумал Серое Крыло. – Но что будет с нами дальше?»

Он зализывал рану на плече, глядя на разгоравшийся рассвет. В какой-то момент он заметил, как Чистое Небо что-то негромко сказал Лунной Тени, после чего оба кота встали и направились к Длинной Тени. Сгорая от любопытства, Серое Крыло вскочил и посеменил за ними.

– Мы хотим кое-что сказать, – начал Чистое Небо.

Длинная Тень подняла голову. Они с Дождевым Цветком помогали друг другу вытаскивать колючки, засевшие в подушечках лап.

– Я тебя слушаю, – кивнула Длинная Тень.

На этот раз слово взял Лунная Тень.

– Мы решили уйти отсюда и переселиться в лес. Там легче охотиться, не говоря уже о том, что найти укрытие под деревьями гораздо проще, чем под открытым небом.

– Здесь мы беззащитны, – добавил Чистое Небо, махнув хвостом на разгромленный овраг. – Здесь невозможно укрыться ни от лис, ни от других тварей, которым вздумается на нас напасть.

Длинная Тень, прищурившись, перевела взгляд с Чистого Неба на Лунную Тень и обратно.

– Но мы всегда жили на возвышенностях, – напомнила она.

– Мой отец не хотел бы, чтобы мы разделились, – тихо добавила Дождевой Цветок.

– Твоего отца больше нет, – резко бросил Чистое Небо, и Дождевой Цветок съежилась, как будто он ее ударил.

К этому времени остальные коты тоже поняли, что происходит нечто важное, и стали собираться вокруг, жадно ловя каждое слово. Глаза у всех были встревоженные, уши стояли торчком. Сердце Серого Крыла мучительно заныло при мысли о расставании с пустошью, к которой он уже успел привязаться.

– Не могу поверить, что кому-то по нраву жить под деревьями! – воскликнул Крик Галки. – Не забывайте, там уже живут коты, и они ясно дали понять, что не рады соседству!

– Мы с ними договоримся, – ответил Лунная Тень. – Мы тоже не хотим драться за каждый кусок дичи, но в лесу еды хватит на всех.

– Это не так просто! – воскликнула Полет Ястреба. – Наверное, я бы согласилась жить в лесу, но мне не хочется, чтобы мы разделялись!

Длинная Тень погрузилась в раздумья.

– Хорошо, – сказала она, наконец. – Давайте сделаем то же, что мы сделали в пещере, – проголосуем камешками. Как решит большинство, так и поступим.

Коты одобрительно загудели. Крик Галки и Падающее Перо вскочили и бросились на поиски камней, остальные помогали им их перенести и сложить возле Длинной Тени.

– Ну вот, – объявила она, когда у ее лап выросла высокая куча. – Те, кто хочет остаться на пустоши, пусть положит свой камень в траву, вот сюда, – кошка махнула хвостом. – А кто хочет уйти, кладите свои камни под этот куст утесника.

Длинная Тень проголосовала первой, положив свой камень на траву. Дождевой Цветок сделала то же самое.

В овраге воцарилась напряженная тишина. Серое Крыло положил свой камушек в траву, и по мере того, как шло голосование, он с облегчением увидел, что большинство котов предпочло остаться на пустоши. Переселиться в лес захотели только Лунная Тень, Чистое Небо, Быстрая Вода и Падающее Перо.

Зубчатый Пик голосовал последним. Бросив виноватый взгляд на Серое Крыло, он отнес свой камушек под куст утесника.

Длинная Тень посмотрела на обе кучки камней. Пересчитывать их не было необходимости, все и так было ясно.

– Значит, решено, – сказала она. – Мы остаемся здесь!

– Эй, погодите! – вскочил Чистое Небо. – Когда мы голосовали в пещере, то все, кто хотел остаться, остались, а кто хотел уйти – ушли. Почему же сейчас должно быть иначе? Почему мы должны против воли оставаться с вами?

Коты дружно ахнули. Серому Крылу показалось, будто ему на голову свалился огромный обломок скалы.

«Неужели мы все-таки разойдемся в разные стороны? И это после всего, что мы вынесли вместе!»

Длинная Тень тяжело вздохнула.

– Хорошо, – снова сказала она. – Уходите. – В ее голосе не было ни гнева, ни вызова, только глубокая печаль. – Я благословляю вас. Помните, что мы будем вас ждать и в любое время с радостью примем обратно.

Коты, проголосовавшие за уход, молча встали и сбились в кучку. Страх обжигающей волной прокатился по шкуре Серого Крыла.

«Неужели этому суждено случиться?»