Текст книги "Долгое эхо"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Она закрыла глаза и постаралась отгородиться от радостных воплей оруженосцев, поздравлявших друг друга с удачным прохождением испытания. Вот бы ей удалось уснуть! Может быть, Коршун снова придет к ней во сне и научит еще каким-нибудь приемам, чтобы она смогла стать такой же хорошей охотницей, как ее сестра. Нет, не такой же – а лучше!

Вот тогда Грозовые коты будут умолять ее уделить им хоть капельку внимания.

Глава XI

Дождь лил с выступа над входом в палатку Огнезвезда. Юркнув внутрь, Воробей принес с собой целый водопад капель. Львиносвет поближе придвинулся к Голубичке и сморщил нос. Дыхание ученицы облачком клубилось в воздухе и пахло мышью, которую она съела на завтрак.

– Стихает, – сообщил Воробей, стряхивая капли с усов.

– Есть новости? – спросил Огнезвезд и с тревогой посмотрел на вход в пещеру, словно боялся, как бы их не потревожили.

Львиносвет, Воробей и Голубичка покачали головами.

– Звездное племя ничего мне не передавало, – сказал Воробей.

– Мы больше не встречали запахи Сумрачного племени на нашей территории, – доложил Львиносвет.

– Голубичка? – Предводитель посмотрел на серенькую ученицу. – Ты что-нибудь чувствуешь?

Она уставилась на свои лапы.

– Ничего.

Львиносвет понимал, что Голубичке неприятно, что ее используют как шпиона. Если Воробью определенно нравилось пробираться в мысли других котов, то Голубичка никак не могла привыкнуть к необходимости использовать свои чувства больше, чем это делали все другие коты.

«Лучше бы ей поскорее справиться с этим, – мрачно подумал Львиносвет. – Эти способности даны ей не просто так, а с какой-то целью».

– Сумрачное племя что-то затевает, – предостерег Огнезвезд. – Нарушение границ само по себе дело нехорошее, но скрывать это и откровенно лгать – это низость, даже для Сумрачного племени.

– Они всегда были хитрецами, – напомнил Львиносвет.

– Вот почему нам нужно усилить бдительность, – проворчал Огнезвезд.

– Ввести дополнительные патрули? – спросил Воробей.

– Нет, – покачал головой Огнезвезд. – Сумрачные коты расценят это как провокацию.

Завеса дождя, все утро скрывавшая лагерь Грозовых котов, начала приподниматься, лучи солнца упали на дно оврага. Но ветер, разогнавший тучи, теперь разгулялся в лесу, сгибая до земли палатки. Он задувал в палатку предводителя.

Львиносвет заметил, как напряглась Голубичка.

– Это всего лишь ветер, – шепнул он.

Она покачала головой, и глаза ее вдруг округлились.

– Нет, не только…

Львиносвет придвинулся ближе. Он узнал отсутствующий взгляд, появившийся в ее глазах.

– Что?

– Странный высасывающий звук, – пробормотала Голубичка, и в глазах ее мелькнул страх. – Корни вырываются из земли. – Теперь она смотрела прямо на Львиносвета. – Дерево падает. Одно из деревьев на вершине оврага. – Она задрожала, ее пронзительное мяуканье эхом облетело стены пещеры. – Выведите всех из лагеря!

Огнезвезд был уже на лапах.

– Это правда? – спросил он Львиносвета.

– Да. – Золотистый воин не сомневался, что Голубичка описывает какую-то реальную опасность, которая должна произойти в любое мгновение. – Нужно очистить лагерь.

Он выскочил из пещеры и в три прыжка очутился на земле.

– Всем выйти из лагеря! – пронзительно завизжал Львиносвет. Ветер выл и свистел вокруг него, заглушая его слова.

Встревоженные морды показались из палаток. Дым и Яролика, рывшиеся в куче дичи, стремительно обернулись.

– Что случилось? – с тревогой в голосе спросил Дым.

– Дерево падает! – Львиносвет посмотрел на вершину оврага, пытаясь определить, какое дерево уже вырывается из раскисшей от ливней земли. Весь лес раскачивался под порывами ураганного ветра. Не было никакой возможности понять, откуда придет беда. – Выходите из палаток!

Ежевика вылетел из воинской палатки одновременно с тем, как на поляну выскочил Огнезвезд.

– Вы все слышали? – истошно завопил предводитель. – Всем покинуть лагерь!

Ежевика помчался в детскую.

Огнезвезд кивнул Дыму.

– В палатку оруженосцев. – Он повернулся к Яролике. – К старейшинам!

Воробей сбежал по камням на поляну.

– В палатке целителя пусто!

– Дважды проверьте! – приказал Огнезвезд, оборачиваясь к Львиносвету. – Осмотри воинскую палатку, а я обегу весь лагерь! – Не тратя слов, предводитель бросился мимо воинской палатки, из которой уже начали выбегать воители.

Львиносвет протиснулся между Терновником, Лисохвостом и Прыгунцом, которые сгрудились у выхода из палатки, раздирая когтями ветки, чтобы поскорее выбраться наружу. Львиносвет лихорадочно осмотрел темный колючий куст.

– Пошевеливайся! – рявкнул он на Белохвоста, сонно потягивавшегося на своей подстилке.

Белоснежный воин непонимающе похлопал затуманенными сном глазами.

– А в чем дело?

– Просто уноси лапы, – приказал Львиносвет. – И выводи всех остальных котов прочь из лагеря!

Он обшарил каждое гнездышко, чтобы убедиться, что там никого не осталось, и снова выскочил на поляну. Все племя сгрудилось у входа в туннель, ведущий из лагеря в лес.

Ежевика стоял у входа в детскую и тащил за шкирку Тростинку, с трудом протискивавшуюся в узкий лаз следом за Ромашкой. Когда королевы вышли, глашатай забежал в детскую и снова выскочил обратно.

– В детской пусто!

Маковка неслась к лазу, держа в зубах Кротика. Вишенка с воем семенила за ней, ее круглые глазенки потускнели от страха. Ромашка подхватила малышку за шиворот и помчалась следом за Маковкой.

– В палатке оруженосцев чисто! – разнесся над поляной громкий вопль Дыма.

– В палатке воинов никого! – доложил Львиносвет.

– В палатке целителей никого! – повторил Воробей. Шерсть у него щетинилась колючками от ежевики, загораживавшей вход в пещеру.

Огнезвезд выскочил из-за стены детской.

– Вокруг лагеря чисто! – Он помчался на помощь Ежевике, следившему за тем, чтобы коты один за другим проходили в туннель, ведущий наружу. – Помедленнее! – рявкнул предводитель, когда Шиповница поскользнулась на мокрой земле, а Бурый едва не свалился на нее.

Львиносвет посмотрел в сторону палатки старейшин. Яролика до сих пор не доложила, как там дела.

Пурди нетерпеливо приплясывал на земле перед палаткой.

– Быстрее же, шевелитесь! – шипел он, просовывая голову в куст жимолости.

Почему они так медлят?

– Голубичка! – воскликнул Львиносвет, заметив свою ученицу. Она кругами бегала по поляне, не сводя глаз с деревьев над оврагом. – Какое дерево? – спросил он.

– Не знаю! – в ужасе мяукнула она. – Я слышу, как корни выскальзывают из земли. Это все из-за дождей. Их было слишком много! Ливни размыли землю, и она больше не держит корни!

Искролапка остановилась перед обломком скалы и грозно посмотрела на сестру.

– Немедленно уходи из лагеря!

– Я не могу, пока не буду точно знать!

Искролапка непонимающе моргнула.

– Что знать?

– Какое дерево упадет!

– Храни тебя Звездное племя! Да зачем тебе это знать?

Львиносвет с досадой взмахнул хвостом.

– Уже неважно, какое! – провизжал он. – Все, уходите из лагеря! Обе!

Когда ученицы припустили к выходу, он снова обернулся к палатке старейшин. И снова не увидел ни Долгохвоста, ни Яролики, ни Кисточки. Не выдержав, Львиносвет помчался к кусту жимолости, протиснулся мимо Пурди и ворвался внутрь.

– В чем тут дело?

Яролика в панике смотрела на Кисточку.

Сварливая старуха с вызовом сверлила ее глазами.

– А я сказала, что никуда не пойду! – скрипела она. – Если я встану с подстилки, весь мох вымокнет. Ишь, дождище-то какой зарядил!

Долгохвост ткнулся носом в бок своей соседки.

– Вставай, пожалуйста! – настойчиво просил он. – Мы раздобудем тебе сухого мха, когда вернемся обратно.

– Ага, так я и поверила! Нашел мышеголовую! – фыркнула Кисточка. – Откуда ж ты возьмешь сухой мох в такую-то погоду? Почитай, целую луну дождь каждый день поливает.

Слепое бешенство охватило Львиносвета.

– Выходи! – рявкнул он во весь голос. Его приказ прозвучал резко, как треск дерева, и Кисточка мгновенно вскочила со своей подстилки, изумленно хлопая глазами.

– Выходи! – повторил Львиносвет, выпуская когти. Он не собирался позволить этой упрямой старухе погибнуть ради клочка сухого мха!

Яролика с благодарностью посмотрела на него, когда Кисточка молча заковыляла к выходу. Потом она подтолкнула к выходу Долгохвоста и повела обоих стариков на поляну.

Львиносвет выскочил следом за ними. Лагерь полностью опустел, только маленькая процессия стариков неторопливо ковыляла через поляну. Он посмотрел на вершину оврага, снова прикидывая, какое же дерево вот-вот обрушится на их лагерь. Ему страстно хотелось думать, что Голубичка раздула из блохи барсука, но в глубине души он чувствовал – она сказала правду.

Когда Яролика и Пурди повели Долгохвоста и Кисточку через туннель, на поляну выбежали Огнезвезд и Ежевика. За ними выскочила распушившаяся от страха Голубичка.

– В лагере никого не осталось? – спросил Огнезвезд.

Львиносвет покачал головой.

Ежевика в последний раз побежал осматривать палатки, по очереди просовывая голову в каждую.

Голубичка повела ушами.

– Там никого нет, – заверила она.

– Тогда идем, – приказал Огнезвезд. – Нас ждет племя. Я велел всем укрыться в овражке по дороге к озеру. – Он быстро посмотрел на Голубичку. – Ты уверена, что там они будут в безопасности?

Голубичка, словно зачарованная, смотрела на вершину утеса над Каменным карнизом.

– Оно падает, – прошептала она.

«Она узнала, какое дерево упадет!» – понял Львиносвет. Проследив за взглядом серой ученицы, он увидел высокий бук, до сих пор сохранивший всю свою листву.

Теперь Львиносвет ясно видел всю степень опасности. Ветер продолжал трепать тяжелые ветви дерева, и оно, не выдержав, начало медленно выскальзывать из земли и ползти к краю обрыва.

– Идем! – приказал Огнезвезд, толкая Голубичку в сторону выхода. Львиносвет перебежал через поляну и бросился за ней следом, Огнезвезд и Ежевика ни на хвост не отставали от него.

Вскоре Львиносвет увидел мокрые силуэты своих соплеменников, сбившихся в кучу в овраге, темневшем в нескольких деревьях от лагеря. Внезапно он заметил Кисточку, ковылявшую ему навстречу. Настырная старуха пыталась вернуться в лагерь!

Долгохвост пытался преградить ей дорогу.

– Да забудь ты эту мышь! Поймаем другую!

– Я не приучена дичью бросаться, – ворчала старуха. – Это оскорбление Звездного племени! Не так я воспитана, чтобы бросать дичь где попало!

– Хорошо, я сам тебе ее принесу!

И не успел Львиносвет опомниться, как Долгохвост бросился в туннель.

Иглолапка, как мокрая бурая молния, помчалась за ним.

– Вернись! Там опасно!

Нет!

Львиносвет замедлил бег, развернулся и побежал за Долгохвостом и Иглолапкой.

– Дерево сейчас упадет! – завизжал он, прорываясь сквозь колючий лаз. Вылетев на поляну, он увидел, как слепой старик и ученица скрылись в палатке старейшин. – Убегайте!

Но его визг был заглушен громким скрипом, раздавшимся над лагерем. С оглушительным треском бук грянулся на край оврага, перевернулся и обрушился вниз. Его ветки, словно огромные когти, заскребли по каменным стенам, сбросив на поляну целый поток острых камней.

Львиносвет прижался к колючему барьеру, когда осколки камней заплясали вокруг него. Охваченный ужасом, он смотрел, как его лагерь исчезает в урагане падающих веток. Прижав уши, оглохшие от треска и хруста ломающегося дерева, он в страхе смотрел туда, где еще совсем недавно был куст жимолости, теперь погребенный под завалом веток. С душераздирающим треском ствол бука ударился о землю и раскололся, как треснувшая кость.

Львиносвет почувствовал, как кто-то дрожит рядом с ним. Это была Голубичка. Пасть ее была открыта, глаза выкатились, так что показались белки.

– Иглолапка… – прошептала она.

Львиносвет бросился к палатке. Он продирался сквозь переплетение веток, карабкался на обломки дерева. Куста жимолости было почти не видно под упавшим буком. Дерево частично уперлось в дальнюю стену оврага, протянув покрытые землей корни к стене детской. Половина воинской палатки исчезла, длинные ветки перегородили вход в палатку целителя.

– Подожди!

Львиносвет замер, услышав вопль Огнезвезда. Потом обернулся, балансируя на расщепленном конце толстой ветки.

Предводитель Грозового племени стал взбираться к нему, Голубичка на дрожащих лапах лезла следом.

– Ты что-нибудь слышишь? – спросил Огнезвезд.

– Нет, – сказал Львиносвет и посмотрел на Голубичку.

Она тоже покачала головой.

– Ничего.

– Они могут быть еще живы! – Огнезвезд обогнул Львиносвета и стал пробираться через море золотой листвы к раздавленному кусту. Львиносвет полез за ним, морщась, когда сломанные ветки царапали ему шкуру.

Дерево затрещало.

– Здесь не безопасно! – взвизгнула Голубичка у него за спиной.

Львиносвет почувствовал, как дерево под его лапами закачалось.

– Оно сползает по стене оврага, – предупредила Голубичка.

– Я что-то вижу, – крикнул Огнезвезд из-под веток.

Львиносвет глубже протиснулся в кучу переплетенных ветвей, и едва не замяукал от радости, когда вьющийся побег жимолости хлестнул его по морде. Прилив надежды охватил его.

– Кто там?

– Пока не могу сказать, – отозвался Огнезвезд. – Но мне кажется, он еще шевелится.

– Все дерево шевелится! – завизжала Голубичка. – Вылезайте оттуда!

С протяжным стоном и скрежетом дерево поползло по стене оврага.

– Вылезаем! – резко приказал Огнезвезд.

Но Львиносвет замер. Он не мог бросить своих товарищей! В следующий миг он громко взвыл, потому что острые зубы впились ему в хвост.

– Оно падает! – сдавленно пропыхтела Голубичка, не разжимая челюсти, и потащила его прочь. Дерево оседало под их лапами. Огнезвезд карабкался рядом.

– Прыгаем! – взвизгнула Голубичка.

Трое котов прыгнули на чистый клочок земли возле палатки оруженосцев. Дерево за их спиной со сторон обрушилось, погребая под собой сломанные ветки.

Голубичка тоненько заскулила.

Львиносвет тщетно пытался разглядеть палатку старейшин. Побеги жимолости кое-где змеились среди сломанных ветвей. Оставалась слабая надежда, что хотя бы часть палатки не была расплющена тяжелым буком.

– Огнезвезд! – Глашатай Ежевика продирался к ним через кучу бурелома. Когда он спрыгнул рядом с ними, Львиносвет увидел, что и остальные Грозовые коты начали возвращаться в лагерь. Очертя головы, они толпой ломились через колючий барьер, пока не растрепали стену настолько, что она превратилась в руины, под стать остальному лагерю.

– Остановитесь! – оглушительно рявкнул Огнезвезд.

Грозовые коты застыли, ошеломленно глядя на свой разгромленный дом.

Листвичка закрыла глаза, словно беззвучно молилась Звездному племени.

– А где наш лагерь? – пискнула Вишенка.

Ромашка наклонилась к ней, а Маковка оторопело смотрела на поваленный бук.

– Лагеря больше нет, – пробормотала она.

– Он здесь, – громко и внятно сказал Огнезвезд. – Нужно успокоиться и взять себя в лапы!

– Где Долгохвост? – дрожащим голосом спросил Пурди.

– Где Иглолапка? – судорожно выдохнула Милли.

– Я их разыщу, – заверил Львиносвет, глядя на кучу переломанных веток. Может быть, если он представит поваленное дерево своим врагом, то сила пророчества позволит ему выйти невредимым и из этой битвы?

Огнезвезд повернулся к глашатаю.

– Ежевика, собери патрульных, пусть расчищают путь к палатке старейшин. Остальных котов нужно вывести прочь отсюда и позаботиться о них.

Ежевика внимательно осмотрел дерево.

– Все понятно, – кивнул он. – Нужно убрать ветки, которые мы сможем оттащить, и как следует подпереть те, которые не сможем. – Он подозвал к себе Дыма. – Сколько воинов тебе потребуется для такой работы?

Дым задумчиво сощурился.

– Четверых хватит, – ответил он. – Если взять больше, они будут друг другу мешать.

Львиносвет вспомнил, как они недавно разрушили плотину.

– Нужно использовать крепкие палки, как рычаг, чтобы поднимать тяжелые ветки.

Белка выскочила вперед.

– Я соберу команду для поиска подходящих опор и палок! – Она окинула взглядом своих соплеменников. – Милли, Бурый, Березовик и Терновник! Вы пойдете со мной.

– Медуница, Крутобок, Белохвост и Ягодник, – отрывисто перечислил Дым. – Ко мне!

Львиносвет оцепенел, услышав слабое мяуканье, раздававшееся оттуда, где еще совсем недавно была палатка старейшин.

– Там кто-то живой!

– Нельзя терять ни мгновения! – кивнул Огнезвезд и поманил хвостом Белолапу. – Уведи всех из лагеря в овраг. Воробей, успокой тех, кто впал в панику. Ромашка, я поручаю тебе заботу о стариках, королевах и котятах. Утешь их, отвлеки и как-нибудь утихомирь. – Он кивнул Ежевике. – А ты помогай Белке и Дыму.

Кисточка металась по поляне, давясь сиплыми рыданиями.

– Это я во всем виновата! Великое Звездное племя, покарай меня за то, что я натворила! Это я послала их на смерть. Это меня должно было придавить, а не Долгохвоста!

Пудри растерянно метался вокруг нее, пытаясь загнать в колючий лаз.

– Они его отыщут, – твердил он.

Голубичка дрожала от носа до кончика хвоста.

– Почему я не услышала этого раньше? Я бы могла предотвратить это!

Огнезвезд быстро посмотрел на обезумевшую от страха ученицу, потом негромко подозвал к себе Белолапу.

– Забери с собой Голубичку. Позаботься о ней.

Белая воительница подошла к дочери, что-то ласково сказала ей и повела прочь из лагеря.

Кровь стучала в ушах Львиносвета. Ему хотелось броситься в сплетение ветвей и вытащить оттуда Долгохвоста и Иглолапку. Но как это сделать? Даже если он найдет их живыми, то как вынести раненых из-под груды переплетенных и переломанных веток, не искалечив еще сильнее?

Дым уже крутился возле ветвей бука. Встав на задние лапы, он схватил передними первую большую ветку.

Белка бросилась к нему и приняла ее.

– Отличная ветка! Ее можно использовать, как рычаг!

Дым глубже влез в завал и, покрепче упершись лапами в землю, приподнял спиной сук, чтобы Белка смогла подсунуть под него палку.

– Иглолапка! – закричала Милли в освободившийся проем. – Долгохвост?

Медуница и Терновник отодвинули ее в сторону и стали шаг за шагом продвигаться следом за Дымом, оттаскивая прочь одни ветки и подпирая другие. Крутобок работал вместе с ними, ломая когти об обломки буковых сучьев.

– Иглолапка! – Бурый подкатил толстую ветку к тяжелому суку, дождался, пока Березовик и Белохвост вдвоем приподнимут его при помощи длинного рычага, и подсунул ветку вниз. Бук заскрипел, но выдержал.

Медленно, но верно коты продвигались к центру завала.

– Долгохвост! Ты меня слышишь? – крикнул Львиносвет, заглядывая в глубину образовавшегося туннеля.

Никто не ответил.

Ползучие побеги жимолости соблазнительно дрожали за переплетением ветвей, преграждавших путь котам. Львиносвет обернулся и посмотрел на брата, стоявшего у него за спиной. Незрячие голубые глаза Воробья были полны тревоги.

– Мне нужно добраться до своей палатки, – сказал целитель.

Ветки преграждали вход в пещеру.

– Маковка в шоке, а Кисточка совсем потеряла голову от раскаяния и страха. Если вам удастся извлечь Долгохвоста и Иглолапку живыми, мне нужно будет заняться ими.

– А ты не можешь набрать свежих трав? – спросил Львиносвет.

Глаза Воробья сердито сверкнули.

– В Листопад? Нет, не могу. Откуда сейчас свежие травы?

Огнезвезд, помогавший Дыму катить бревно, повернулся к ним.

– Позови Шиповницу, – пропыхтел он. – Она худенькая и шустрая, вся в отца. – Это была правда. Юная воительница была как две капли воды похожа на Долголапа. – Может быть, она сумеет пробраться в твою палатку. – Предводитель посмотрел на ветки, почти скрывшие пещеру. – Это только кажется, что там не пробраться, а на самом деле должны быть лазейки.

Воробей повернулся и помчался к выходу.

– Львиносвет! – пропыхтела Белка, пытавшаяся подпереть сук раздвоенной веткой.

Львиносвет бросился к ней и помог приподнять сук. Дерево шумно вздохнуло, но им удалось установить опору.

– Мы почти у цели, – сказал Дым. Его всклокоченная шерсть была вся в коре и щепках, подушечки лап кровоточили.

Снова взглянув на образовавшийся туннель, Львиносвет увидел, что путь преграждают всего несколько больших ветвей.

– Я смогу пробраться внутрь.

– Давай, – приказал Огнезвезд. – Когда залезешь туда, мы приподнимем ветки, чтобы ты смог вытащить Долгохвоста и Иглолапку.

Милли и Крутобок, крепко прижавшись друг к другу, молча наблюдали за ходом спасательной операции. Их дочь была где-то там, под завалом.

– Великое Звездное племя, пощади ее, – шептала Милли. – Пусть она будет цела.

– С ней все будет хорошо, – пообещал Огнезвезд, и глаза его потемнели.

Воробей бегом вернулся в лагерь вместе с Шиповницей. Львиносвет заметил, что когда его брат пробегал мимо Милли и Крутобока, он вдруг споткнулся и вздрогнул, словно наступил на колючку. «Он почувствовал их страх», – понял Львиносвет.

Несколько мгновений Шиповница молча смотрела на груду веток, перегородивших вход в пещеру.

– Я смогу пролезть, – сказала она наконец. Раздвинув передними лапами листья, она стала протискиваться внутрь и тихонько запыхтела, втягивая задние лапы и хвост. – Что тебе принести? – донесся ее голос из глубины пещеры.

Воробей пустился описывать нужные травы, а Львиносвет полез по туннелю к кусту жимолости. Сердце его бешено колотилось, он чувствовал шкурой обжигающие взгляды Крутобока и Милли. Что если он найдет лишь мертвые тела? Он отогнал эту мысль и с силой протиснулся между последними ветками. Шершавая кора рвала шерсть Львиносвета, когда он продвигался вперед, но вскоре он почувствовал под лапами нежные побеги жимолости, и новый прилив надежды погнал его вперед. Нырнув в раздавленную груду ветвей, он очутился среди руин палатки старейшин.

От нее остался лишь крохотный клочок. Сохранилась только подстилка Кисточки, все остальное скрылось под ветвями.

Львиносвет увидел тело.

Изломанное. Изуродованное. Неподвижное.

Мертвое.

Оцепенев от горя, он стоял и смотрел, пока не услышал сзади голос Дыма.

– Мы убрали последние две ветки, – начал было бурый воин, и резко замолчал, увидев тело. – Долгохвост, – с усилием выдавил он.

Будто какая-то неведомая сила сжала когтями горло Львиносвета, когда он поднял безжизненное тело старейшины за шиворот и поволок его из разрушенной палатки. Долгохвост был легким, как белка, и Львиносвет без труда вытащил его из туннеля и положил на голую землю поляны.

Огнезвезд уронил голову, а Крутобок крепче прижался к Милли.

– Ты… видел Иглолапку? – прошептал он севшим голосом.

Львиносвет покачал головой, но тут из туннеля донесся крик Дыма.

– Она жива! Быстрее!

Львиносвет бросился внутрь, Крутобок помчался за ним следом. Когда они очутились в туннеле, раздался зловещий треск. Одна из подпорок треснула, щепки разлетелись во все стороны. Дерево содрогнулось, и еще одна опора сломалась под его тяжестью.

– Сейчас обрушится! – раздался снаружи испуганный вопль Милли.

Не обращая внимания на ее крики, Львиносвет пролез в руины палатки старейшин. Крутобок протиснулся за ним. Дым сидел на подстилке Кисточки, обнюхивая рухнувшую ветку, превратившую куст жимолости в беспорядочное месиво.

Пробравшись к нему, Львиносвет увидел прямо перед собой искаженную болью морду Иглолапки.

– Я не могу пошевелиться, – прохрипела она.

Львиносвет похолодел, когда понял причину. Задние лапы ученицы были придавлены ветками. Когда дерево снова задрожало, Иглолапка сипло завизжала от боли.

Львиносвет содрогнулся, услышав, как за спиной у них треснула еще одна опора.

– Нужно немедленно вытаскивать ее отсюда! Иначе нас всех раздавит.

– Но как? – прошептал Дым. – На нее рухнуло дерево!

– Я ее вытащу! – закричал Крутобок, хватая дочь за шкирку.

Иглолапка оглушительно завизжала от боли и страха, и Львиносвет с силой оттолкнул серого воина.

– Ты ее убьешь! – рявкнул он. Потом, не раздумывая, он бросился под толстую ветку, перегородившую раздавленную палатку. Широко расставив лапы, он выгнул спину и напружился, пока не почувствовал на плечах огромный вес дерева. Ветка задрожала, затрещала и начала приподниматься.

– Т-ты ее сдвигаешь! – изумленно прошептал Дым.

– Вытаскиваете… ее, – пропыхтел Львиносвет, чувствуя, что ветка приподнялась еще на ус.

Крутобок бросился вперед и снова схватил дочь за загривок.

– Осторожнее! – предупредил Львиносвет. Вес на плечах грозил сломать ему хребет. Но он не мог бросить Иглолапку умирать. Снаружи снова донесся скрип и треск дерева.

– Опоры ломаются! – завизжала Милли.

Медленно, бережно, шажок за шажком, Крутобок вытянул Иглолапку из-под ветки.

– Я ее вынесу, – пропыхтел он, не разжимая зубов.

Иглолапка тоненько заскулила, когда отец потащил ее наружу.

Дым молча проводил их глазами.

Каждый вдох мучительной болью обжигал грудь Львиносвета, ему казалось, что легкие его сейчас лопнут, а лапы сломаются под тяжестью.

– Они ушли, – доложил Дым.

– Выходи, тоже! – прохрипел Львиносвет.

Дым бросился в просвет между ветвями. Дерево застонало, полетели щепки.

Судорожно выдохнув, Львиносвет выскочил из-под ветки и бросился вслед за Дымом.

И как раз вовремя! Дерево обрушилось за его спиной, и не успел он вылететь из туннеля, как последняя подпорка с треском переломилось, и бук с оглушительным грохотом обрушился на лагерь, накрыв корнями детскую. С тяжелым шорохом ветки, как мертвые тела, попадали на землю.

Тьма заволокла зрение Львиносвета, он судорожно глотал пастью воздух. Лапы его дрожали, он заставлял себя стоять. Он ждал, когда сила вернется к нему и растечется по жилам. Потом потянулся, повел плечами и сморгнул тьму.

Чей-то хвост коснулся его спины.

– Молодец, Львиносвет, – сказал Огнезвезд.

Крутобок и Милли сидели над Иглолапкой. Воробей набрал полную пасть целебных трав из кучки, которую Шиповница передала ему сквозь ветки. Выплюнув травы возле Иглолапки, целитель принялся обнюхивать ее неподвижное тело.

– Она поправится? – прошептала Милли.

Глаза молодой ученицы остекленели, дыхание сиплыми хрипами вырывалось у нее из горла.

– Кажется, она нас не видит, – простонал Крутобок.

– Так, отойдите все! – скомандовал Воробей, обходя вокруг Иглолапки и обнюхивая ее шерсть.

Львиносвет заметил, что слепые глаза брата мрачно сощурились.

– Долгохвост! – раздался дрожащий голос Белолапы.

Львиносвет обернулся и увидел, что Грозовые коты снова начали возвращаться в овраг. Они медленно бродили по поляне, оглядывая и обнюхивая то, что осталось от их уничтоженного лагеря. Цветолапка и Шмелелап бросились к родителям и испуганно прижались к ним.

– Она выживет? – заплакал Шмелелап.

Кисточка оттолкнула Белолапу и принялась кружить вокруг мертвого тела Долгохвоста.

– Нет, нет, нет, нет! – словно безумная, хрипло выкрикивала она.

Пурди прижался к старухе, а она вдруг с воплем рухнула на землю и зарылась носом в холодную шерсть своего погибшего друга.

Голубичка и Искролапка в ужасе смотрели на неподвижное тело Иглолапки.

– Она умерла? – прошептала Искролапка.

– Что встали, как две глупые крольчихи? – прикрикнул на них Львиносвет. – Хватит пустяки болтать! Сбегайте лучше в лес и принесите свежего мха. Нужно уложить ее поудобнее.

Сестры сорвались с места и помчались в лес. По дороге они едва не врезались в Листвичку, замершую возле колючего барьера. Сощурив глаза, она внимательно наблюдала за работой Воробья.

Почувствовав это, целитель поднял голову и повернулся к ней.

– Ну? – прорычал он. – Ты будешь так стоять или все-таки поможешь?

Листвичка вздрогнула, в глазах ее мелькнула боль. Но она быстро справилась с собой и подошла к Воробью.

– Что мне делать? – спросила она, садясь рядом с ним и обнюхивая Иглолапку.

– У нее шок, – сказал Воробей.

– Значит, нужен тимьян, – быстро сказала Листвичка. – Сейчас я приготовлю кашицу. – Схватив в пасть несколько веточек, она принялась разжевывать их.

Воробей сел и покачал головой.

– Я не вижу, где повреждение. На ней нет ни царапинки, все кости целы. – Он был явно озадачен.

Глаза Иглолапки сверкнули.

– Я… не чувствую… задних лап.

Наклонившись над ней, Воробей бережно взял в пасть ее заднюю лапу и приподнял. Подержав немного, он разжал зубы, и лапа безжизненно, словно мертвая, упала на землю.

– Готов тимьян? – спросил Воробей у Листвички.

– Да! – Подскочив к Иглолапке, бывшая целительница стала размазывать зеленую кашицу по ее губам. Иглолапка инстинктивно слизнула лекарство, и Листвичка дала ей еще.

Милли нервно мерила шагами землю вокруг них, глаза ее стали дикими от горя.

– Что с ней, что? – стонала она.

Воробей не ответил. Он повернулся к брату.

– Принеси мне окопник, пожалуйста.

Львиносвет бросился к заваленному входу в пещеру и крикнул Шиповнице:

– Воробью нужен окопник!

– Отлично, его тут полно! – отозвалась шустрая кошка и стала передавать ему листья сквозь ветки.

Львиносвет набрал полную пасть и отнес Воробью.

– Она поправится? – шепотом спросил он.

– Сердцебиение у нее приходит в норму, но вот лапы… – Воробей оборвал сам себя и зарычал от досады. Потом взмахом хвостом отогнал Львиносвета прочь.

Тем временем Тростинка пыталась, как могла, успокоить Крутобока и Милли.

– Если кто-то и может ее спасти, то только наш Воробей, – говорила она, косясь на целителя, который размазывал темно-зеленую кашицу по задним лапам Иглолапки. – И Листвичка ему помогает, – шепотом добавила она.

Огнезвезд поднял голову.

– Дым! – подозвал он. – Проверь, как дела в детской. Давайте попробуем куда-нибудь разместить королев и котят. – Он обвел глазами лагерь, скрывшийся под ветвями бука. – Палатка оруженосцев вообще не пострадала. – Предводитель кивнул Белке и Белохвосту. – Посмотрите, все ли там в порядке. Потом пошлите воинов собирать папоротники на подстилки. Королевы, старейшины и котята сегодня будут спать в укрытии, а остальным придется устраиваться под открытым небом.

Белка кивнула, подозвала к себе Березовика, Терновника и Бурого и помчалась к выходу из лагеря.

– Можно мне с ними? – спросил Львиносвет.

Огнезвезд посмотрел на него, его зеленые глаза заблестели.

– Ты сегодня сделал для Грозового племени больше, чем достаточно, – проговорил он. – Спасибо тебе. И спасибо Звездному племени, что у нас есть такой воин. Если бы не ты, Иглолапка была бы сейчас мертва.

Львиносвет посмотрел на Иглолапку, лежавшую на мокрой земле. Листвичка массировала ей грудку, и впервые за очень долгое время в ее глазах появилось выражение сосредоточенной уверенности.

Иглолапка открыла глаза и посмотрела на своих родителей.

– Где мои задние лапы? – прошептала она. – Они здесь? Их не оторвало?

Милли сдавленно застонала, шерсть на спине Крутобока встала дыбом. Задние лапы Иглолапки лежали на земле и выглядели такими же здоровыми и пушистыми, как всегда. Но она их больше не чувствовала – и если это не пройдет, то молодая кошка больше никогда не сможет ни ходить, ни бегать…

Мучительная жалость охватила Львиносвета, и на какой-то безумный миг он подумал о том, будет ли Иглолапка благодарна ему за то, что он спас ей жизнь…