Текст книги "Долгое эхо"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава III

Услышав, как зашуршала ежевика, Воробей повернулся к входу в палатку. Львиносвет просунул голову внутрь.

– Мотылинка и Невидимая Звезда ушли.

Воробей почувствовал беспокойство, волнами исходящее от шкуры брата.

– Что случилось?

Львиносвет замялся.

– Давай прогуляемся в лес, – предложил Воробей.

Вместо ответа Львиносвет повернулся и потрусил к выходу из лагеря. Прежде чем уйти, Воробей впитал все мысли и чувства своих соплеменников, ища малейшие тревожные признаки. Но беспокоиться было не о чем. Все были довольны. Все было замечательно.

Полностью успокоенный, Воробей выбежал из лагеря вслед за братом.

Львиносвет уже бежал к озеру. Воробей помчался за ним, огибая кусты и деревья, следуя на шорох травы впереди. Теперь он точно знал, что Львиносвета гложет какая-то мысль.

Поравнявшись с братом, он глубоко вдохнул запах озера.

– Я вижу, как Речные коты ловят рыбу, – сказал Львиносвет.

Прохладный сырой ветер прошелестел в деревьях, и листья дождем посыпались на спины котов. Озеро плескалось у их лап.

– В чем дело? – выпалил Воробей.

Прежде чем Львиносвет успел ответить, кусты вдоль берега зашуршали, и оттуда выскочили Иглолапка и Шмелелап, волочившие огромного кролика. Воробей сглотнул голодную слюну.

Молодые ученики остановились, и Воробей почувствовал обуревавшую их гордость. Что и говорить, дети Крутобока и Милли очень быстро подрастали. Вот наступит пора Голых деревьев, и они станут настоящими воителями…

– Великолепная добыча! – восхищенно воскликнул Львиносвет. – Где вы его поймали?

– Возле ручья, – пропыхтел Шмелелап.

– Это я его поймала! – похвастала Иглолапка.

– Ага, конечно. Только после того, как я преградил ему путь, – огрызнулся Шмелелап, и раздраженно заурчал.

– Ты просто оказался в нужное время в нужном месте, – ответила Иглолапка.

– А ты – в ненужное!

Снова зашуршали листья, и брат с сестрой бросились друг на друга и, потешно сцепившись, стали кататься между деревьями. Воробей чувствовал молодую силу, игравшую в их мышцах. Перед глазами у обоих мелькали зеленые деревья, они вдыхали запах дичи, слышали плеск воды и наслаждались своей бесстрашной удалью. Внезапная безотчетная радость охватила Воробья, и он весь задрожал от ликующей гордости. Какое счастье, что в Грозовом племени растут такие воители!

– Они станут отличными воинами, – прошептал Львиносвет, угадав мысли Воробья.

– Да, – кивнул Воробей, вспомнив бесконечные тревожные дни, когда он ухаживал за Милли и маленькой Иглолапкой, которые чуть не умерли от страшного зеленого кашля.

– Зря вы бросили добычу без присмотра, – крикнул Львиносвет молодым котам. – Смотрите, как бы кто не присвоил себе ее.

Оруженосцы мгновенно бросились к нему.

– Лапы прочь от нашего кролика! – добродушно проурчала Иглолапка.

Львиносвет замурлыкал.

– Эй! – раздался из-за деревьев нетерпеливый крик Цветолапки, и молодая пестрая кошка вылетела на открытое место. – Я думала, вы меня дождетесь! Ну вот, теперь все решат, будто вы поймали этого кролика без меня!

– Мы ждали тебя, пока уши паутиной не поросли! – возмущенно воскликнул Шмелелап. – Мы подумали, что ты убежала в лагерь без нас.

Цветолапка с размаху плюхнулась на хвост.

– С какой стати?

– Как с какой? Чтобы побегать за Прыгунцом, зачем же еще! – поддразнила сестру Иглолапка.

– Я не бегаю за Прыгунцом! – огрызнулась Цветолапка. – Почему ты такая злая?

– А почему ты такая надоедливая? – парировал Шмелелап. – Ладно, давайте отнесем кролика в лагерь. Мышеус ждет меня, чтобы пойти на тренировку. – Он схватил кролика и поволок его к деревьям. Иглолапка побежала следом, лапы ее разъехались на мокрой листве, когда она ухватилась за кролика.

Цветолапка поплелась за ними, жалуясь на ходу:

– Вы опять меня бросили!

Львиносвет задумчиво разбросал лапой листву.

– Неужели мы тоже так препирались?

Воробей с грустью вспомнил игры, в которые они играли котятами, а после оруженосцами.

– Наверное, – тихо вздохнул он. Ветер растрепал его шерсть.

Он чувствовал, что слова уже готовы сорваться с языка Львиносвета, ощущал нерешительность в его затрудненном дыхании.

И ждал.

Он не хотел торопить брата.

Наконец золотистый воин заговорил:

– Искролапка сегодня наступила на сломанную палку.

Воробей кивнул.

– Да, я смазал ее ранку. – Внезапно он понял, что последует дальше. Искролапка не сказала ему, что поранилась о палку, но он вдруг угадал, что скажет Львиносвет, прежде чем тот успел открыть рот.

– Это была твоя палка, да?

Воробей почувствовал, как пристальный взгляд Львиносвета прожигает ему шкуру, и понял, что брат беспокоится за него.

– Ты сам сломал ее? – мягко спросил Львиносвет.

– Да, – прошептал Воробей. Чувство вины полоснуло его когтями по животу. Да, у него было очень много вопросов по поводу пророчества – и эти вопросы никуда не делись! – но Утес ничего ему не ответил.

Когда древний кот остался глух к его мольбам, отчаяние Воробья сменилось бешенством, и он в порыве ярости расколотил палку. Царапины, нанесенные на нее, были уничтожены навсегда. С ними исчезла его связь с духами прошлого. Воспоминание о былом едва не задушило Воробья.

– Но зачем? – растерянно спросил брат.

Воробью показалось, будто невидимые блохи впились в его шкуру. Он своими лапами уничтожил что-то священное, то, природу чего сам до конца не понимал. В самом деле, зачем? Теперь он всем сердцем жалел, что сделал это.

– Я… я…

Что он мог объяснить?

– Я никогда не понимал, почему для тебя так важна эта палка, – голос Львиносвета донесся словно издалека, он отвернулся от брата и снова смотрел на озеро. – Но я знаю, что ты всегда убегал к ней, когда тревожился о чем-нибудь или искал ответа. – Он теснее прижался к Воробью. – Это было послание Звездного племени?

«Если бы все было так просто!»

– Нет. Эта палка пришла из времени, когда еще не было никакого Звездного племени.

Шерсть Львиносвета заискрилась от любопытства.

– Это было так давно?

– Ну да. – Неужели Львиносвет не понимает? – Коты, которые жили здесь задолго до нас, должны были найти дорогу в подземных туннелях, чтобы стать остролапами…

– Остролапами? – перебил его Львиносвет.

– Ах да… Это вроде наших воителей.

– У них тоже были племена?

– Нет, не племена, – насупился Воробей. – Тогда еще не было племен.

– Но они были воителями? – спросил Львиносвет, взволнованно расхаживая вокруг брата.

– Остролапами, – поправил Воробей.

– И какое отношение имеет к этому твоя палка?

– Они делали на ней зарубки. Вели счет котам, которые сумели и не сумели выйти живыми из туннелей. – Львиносвет должен был это понять! Не мог же он забыть, как когда-то, когда они были еще оруженосцами, они тоже искали выход из этого бесконечного подземного лабиринта! Остролистая тогда тоже была с ними, а потом началось наводнение… Они все утонули бы, если бы дух древнего кота по имени Листопад не показал Воробью выход…

Львиносвет перестал расхаживать и поежился.

– Коты погибали, пытаясь стать воителями?

Воробей кивнул.

– Значит, какие-то коты жили здесь до нас?

– Да.

– И они до сих пор тут живут?

– Нет! – «Хотя я их встречал», хотелось добавить Воробью, но он промолчал. Разве он мог объяснить брату, что когда-то даже жил среди этих древних котов, делил с ними мудрость и дичь, путешествовал через время, чтобы узнать их историю, и помог им покинуть озеро в поисках нового дома? – Я думаю, часть из них ушла жить в горы.

– Как Клан Падающей Воды? – спросил Львиносвет.

– Мне кажется, они и стали Кланом Падающей Воды.

Мысли так быстро мелькали в голове Львиносвета, что Воробью пришлось блокировать их, чтобы самому не запутаться.

– Откуда ты узнал, что означает эта палка? – наконец, спросил Львиносвет.

– Сначала почувствовал что-то странное, а потом встретил Утеса, – ответил Воробей и поспешно выпалил, предупреждая неизбежный вопрос брата: – Утес жил в туннелях очень-очень давно, задолго до нашего прихода сюда. И его дух до сих пор обитает здесь, прямо под нашей территорией.

Львиносвет застыл как громом пораженный. Замерли его мысли, оцепенели лапы. О чем он думал? Поверил ли он?

Воробей осторожно пробрался в мысли брата. Вообще-то ему не нравилось шпионить за близкими. В этом было что-то плохое, нечестное. Кроме того, кое о чем он вообще предпочел бы никогда не знать. Это его не касалось. Но сейчас Воробью было необходимо узнать, о чем думает Львиносвет. В конце концов, у его брата была своя история, связанная с туннелями. Что он чувствует, узнав, что подземные лабиринты вовсе не были такими пустынными, какими казались?

Но Львиносвет не думал об Утесе. Он вспоминал Верескоглазку. Он стоял в пещере, разделенной пополам подземным ручьем и залитой мглистым лунным светом. Глядя глазами брата, Воробей уставился на каменный выступ, где когда-то впервые увидел Утеса.

Но сейчас никакого Утеса там не было. Прелестная кошка с глазами цвета вереска сидела на каменном карнизе и с любовью смотрела на Львиносвета.

– Я предводительница племени Мрака! – объявила она.

Воробей почувствовал боль, сжавшую сердце Львиносвета, но брат тут же сердито отбросил ее прочь.

Львиносвет не видел Утеса в своих воспоминаниях, но Воробей все равно чувствовал незримое присутствие слепого кота в темной пещере.

Лысый, без единого волоска на голой шкуре, слепой и безобразный, Утес тихо-тихо сидел в темноте, прислушиваясь к беззаботной возне молодых котов; он не осуждал их и даже не интересовался ими – он просто ждал, словно заранее знал, чем все закончится.

– Прекрати! – резко прошипел Львиносвет. Должно быть, он почувствовал, как Воробей роется в его воспоминаниях.

Воробей мгновенно покинул его сознание. Его бросило в жар от стыда.

– Прости.

– Мы с Верескоглазкой никогда не видели там никаких других котов, – все еще сердито сказал Львиносвет. – Мы были там одни.

– Они давно покинули эти края.

– Зачем тогда хранить эту поцарапанную палку? – Львиносвет ближе придвинулся к брату. – И зачем ломать ее?

Воробей отвернулся. Что он мог сказать? Как объяснить Львиносвету, тот дикий приступ бешенства, который заставил его разломать палку? Пророчество слишком долго терзало его, он должен был понять, что оно означает! Зачем им даны были эти загадочные силы? Для чего были избраны Трое? В чем заключается их предназначение? Утес знал ответы. Воробей сердцем чуял это. Но Утес почему-то предпочитал хранить молчание!

Воробей сглотнул подступавшее отчаяние, однажды уже заставившее его расколоть палку о камни. Он знал, что злость ни к чему не приведет. Она не помогла ему тогда, не решит дела и теперь.

А тем временем луны шли одна за другой, а ответа все не было!

Воробей разворошил лапой палую листву. Только что упавшие листья все еще были гладкими на ощупь. Но Воробей знал, что им недолго оставаться такими. Время высушит их и превратит в труху. Очередная пора Зеленых листьев уйдет в прошлое и сотрется в памяти, а Воробей по-прежнему ни на шаг не приблизился к разгадке тайны пророчества!

– Зачем ты сломал ее? – снова спросил Львиносвет.

Воробей встал и отряхнулся.

– Нам нужно тревожиться о дне сегодняшнем, а не о том, что было в прошлом. Если мы могущественнее звезд, то никто нам не поможет. Разве какой-то кот может дать нам ответ? Нет, нам придется найти его самим.

– До сих пор мы не слишком в этом преуспели, – вздохнул Львиносвет, хмуро направившись к краю гребня холма. Воробей побрел за ним, и ветер с озера с такой силой засвистел у него в ушах, что он едва слышал слова брата.

– Наверное, мы должны что-то сделать!

– Что именно? – перекрикивая шум ветра, спросил Воробей.

– Пойти и найти что-нибудь. Попробовать понять смысл нашего предназначения! – Львиносвет обернулся к Воробью, и голос его прозвучал громче. – Мне надоело сидеть и ждать, когда что-нибудь случится!

Воробей поежился. Он не знал, что на это ответить. Разве он мало сделал для поиска разгадки? Он не раз говорил с котами из Звездного племени, он даже ходил в Сумрачный лес, но все равно ничего не понял!

Львиносвет фыркнул и снова отвернулся.

– Я возвращаюсь в лагерь.

Воробей остался стоять, полной грудью вдыхая запахи озера. Он думал о своей палке, представляя, как две расщепленные половинки все дальше и дальше уплывают по бурной поверхности озера, пока не исчезнут под волнами и не уйдут на глубину, навсегда скрывшись в темноте.

Глава IV

– Нет, нет и нет! – крикнул Львиносвет своей ученице. – Если ты заберешься по этой стороне ствола, я тебя увижу и сразу пойму, где ты.

Голубичка скользнула вниз по коре. Мокрый от дождя дуб весь блестел. Все утро моросил дождик, а тучи так низко висели над лесом, что казалось, будто они лежат животами на верхушках деревьев.

– Ты уверен, что сейчас подходящая погода для боевых упражнений на деревьях? – спросила Пеплогривка. Она сидела на траве рядом со своей ученицей Искролапкой. Мокрая шерсть облепила обеих кошек, так что они казались совсем щуплыми и маленькими.

– Не просто подходящая, а самая лучшая, – твердо ответил Львиносвет. – Если кот научится карабкаться по скользким веткам, то в сухую погоду это будет для него проще простого!

Грозовые коты лазали по деревьям лучше всех остальных воителей, поскольку привыкли ловить дичь в густых лесах. Совсем недавно Огнезвезд решил, что было бы глупо не воспользоваться таким преимуществом в бою. После этого в программу боевой подготовки включили лазанье по деревьям, а также особые приемы маскировки в ветвях и стремительного спрыгивания на противника.

– Залезай снова, – приказал Львиносвет Голубичке. – Представь, что я патруль Сумрачного племени.

Искролапка весело пошевелила усами.

– Целый?

– Соберись! – рявкнул Львиносвет. Ему было не до детских шуточек. Он весь промок, устал и проголодался. Какое отношение имеет возня с оруженосцами к исполнению пророчества? Воробей все уши ему прожужжал – «Надо ждать!» Чего ждать? Когда ежи над озером полетят?

Львиносвет до смерти устал от пустых ожиданий.

Пеплогривка озадаченно покосилась на золотистого воина.

– Знаешь, давай я сама покажу им, как забираться на дерево, а потом подскажу, что делать дальше, – предложила она.

Львиносвет заколебался. Честно говоря, он не очень хотел отпускать Пеплогривку на мокрое дерево; он не забыл, как она едва не осталась калекой после падения с ветки во время ученичества.

Но Пеплогривка, похоже, угадала его мысли, потому что возмущенно закатила глаза и сказала:

– Мы будем очень осторожны!

Она носом подтолкнула Искролапку к дубу и дождалась, пока та вскочит на нижнюю ветку. Потом кивнула Голубичке.

– Давай за ней.

Голубичка быстро посмотрела на Львиносвета, потом белкой взлетела по стволу и скрылась в листве. Через несколько мгновений она свесилась с ветки над головой Львиносвета.

– Ага, получилось! На этот раз ты меня не заметил!

Львиносвет поднял голову, не на шутку пораженный проворством своей ученицы.

– Отлично!

Пеплогривка показалась следом.

– Отличная ветка для отработки прыжков, – решила она и посмотрела вниз на Львиносвета. – Если вы сумеете прыгнуть ему прямо на плечи, то во-первых, не сильно ударитесь, а во-вторых, захватите его врасплох, и прежде чем он придет в себя, вы успеете провести несколько хороших боевых приемов. Все понятно?

– Можно я? – нетерпеливо выкрикнула Искролапка.

– Боюсь, Львиносвета нам не удастся захватить врасплох, – заметила Голубичка. – Он смотрит прямо на нас и все слышит.

– Тогда давайте заберемся на другую ветку, – предложила Пеплогривка.

– Я буду ходить вокруг дерева, – предложил Львиносвет.

– Внимательно смотрите, куда ставите лапы, – наставительно сказала Пеплогривка обеим ученицам. Листья громко зашуршали над головой Львиносвета. – Кора скользкая. Выпустите когти и держитесь, как следует. Осторожнее!

Слишком поздно. Искролапка соскользнула с ветки и с диким визгом плюхнулась прямо на спину Львиносвета.

Он пошатнулся, надеясь, что его широкие плечи погасили силу удара.

– Ты цела?

Искролапка сползла с его спины и поспешно вскочила на лапы.

– Ой, прости…

Она еще не успела прийти в себя, и вся ее мордочка выражала такое искреннее недоумение, что Львиносвет весело замурлыкал, забыв о своем плохом настроении.

– По-моему, это меня надо было застать врасплох, а не тебя? – поддразнил он.

Пристыжено распушив шерсть, Искролапка молча полезла обратно на дерево.

– Осторожнее, Голубичка, – предупредила Пеплогривка. – Эта ветка слишком узкая. Она тебя не выдержит!

Над головой у Львиносвета угрожающе хрустнула ветка.

Замирая от страха, он поднял голову.

– Голубичка!

Серая ученица цеплялась когтями за тонкую сломанную ветку возле самой вершины. Обломанный конец, как кошачий хвост, болтался в воздухе.

– Я не могу удержаться! – жалобно проскулила Голубичка. Лапы ее беспомощно скользили по узкой ветке.

– Соберись и спрыгни на нижнюю ветку, – приказала Пеплогривка, и в тот же миг Голубичка выпустила надломанный конец ветки и неуклюже плюхнулась на следующую. Она судорожно впилась в кору когтями, завизжала – и свалилась еще ниже.

– Не убирай когти! – завопил Львиносвет.

– Не убираю! – отозвалась Голубичка, шлепаясь с ветки на ветку, как камешек, катящийся вниз по склону. – Я просто… не могу… удержаться!

Львиносвет расслабился. Ветки ненадолго замедлили падение Голубички, но очень скоро она, как настоящая голубка, вылетела из ветвей и неуклюже плюхнулась на мокрую траву. Потом вскочила и отряхнулась.

Львиносвет укоризненно покачал головой.

– Воробей утром предупредил меня, что сегодня будет дождливо, но я и не думал, что это будет дождь из котов!

Голубичка мгновенно повеселела и радостно улыбнулась.

– Ничего, сейчас у меня все получится! – пообещала она, снова взлетая на дерево.

Львиносвет отошел от дуба и побрел в лес. Он понимал, что потребуется еще несколько уроков, прежде чем эти две ученицы сумеют застать врасплох вражеский патруль. Он слышал, как листья шуршат в кроне дуба, и как Пеплогривка терпеливо учит сестер перепрыгивать с ветки на ветку.

Кажется, следующая «неожиданная» атака будет еще не скоро… Может, сходить пока поохотиться, чтобы не терять времени даром? С приближением Листопада в Грозовом племени были рады любой дичи. Львиносвет обнюхал мокрые от дождя корни дуба. Свежий запах белки заставил его пошевелить усами.

Бесшумно, словно тень, Львиносвет обошел дерево и пополз среди выступающих из земли корней. Запах петлял среди них, а затем вел куда-то вдоль русла пересохшего ручья, прорезавшего лесную землю.

Львиносвет замер.

Под мокрыми ветвями дуба копошилась жирная серая белка. Она сидела спиной к нему и была настолько поглощена найденным желудем, что и думать забыла об осторожности. Она даже не принюхалась, когда Львиносвет принял охотничью стойку и медленно пополз к своей добыче.

Шажок за шажком, неподвижно вытянув усы и держа хвост над самой листвой, Львиносвет подкрадывался все ближе и ближе. Когда до белки осталось не больше хвоста, он покачал задними лапами и прыгнул. Белка забилась в его лапах, но он прикончил ее быстрым и точным укусом в шею. Потом, довольный собой, уселся на мокрые листья, держа в пасти добычу.

В следующий миг что-то просвистело в воздухе над его головой. Львиносвет поднял голову, не выпуская белку из пасти. И тут сразу два тела, одно за другим, тяжело плюхнулись ему на спину. От неожиданности Львиносвет выронил белку и шлепнулся животом на землю.

– Получилось! – торжествующе завопила Голубичка ему на ухо.

Львиносвет стряхнул ее с себя, а Искролапка слезла сама.

– Оглушили врага, – проворчал Львиносвет. В ушах у него гудело. – Чудесная тактика!

Пеплогривка с довольным видом спустилась с дерева.

– Ты ведь до самого последнего момента ни о чем не догадался, правда? – спросила она, а потом перевела глаза на белку, валявшуюся у лап Львиносвета. – Славная добыча.

– А можно нам попробовать еще разок? – взмолилась Искролапка.

– Почему бы нет? – взмахнула хвостом Пеплогривка. – Вперед!

Искролапка полезла на дерево, но Голубичка вдруг замерла и уставилась куда-то в лес, насторожив уши.

– Голубичка? – с тревогой окликнула ее Пеплогривка.

Маленькая ученица моргнула.

– А? Н-нет, ничего, – пробормотала она.

«Она что-то услышала!» – понял Львиносвет, от которого не укрылась тревога, мелькнувшая в потемневших глазах ученицы.

– Вы с Искролапкой полазайте еще немного, – торопливо попросил он Пеплогривку. – А мне нужно показать Голубичке кое-какие приемы охоты.

– А мне можно тоже поучиться? – мяукнула сверху Искролапка.

– Мне проще учить вас по очереди, – соврал Львиносвет. – Сейчас покажу Голубичке, а в следующий раз – тебе.

– Ладно, – пожала плечами Искролапка. Взлетев по стволу, она скрылась в ветвях вместе с Пеплогривкой.

Львиносвет поманил Голубичку хвостом и пошел прочь от дерева.

– Что ты услышала? – спросил он, когда они отошли на такое расстояние, что их не могли услышать.

– Собаки!

Золотистая шерсть Львиносвета встала дыбом.

– В лесу?

– Нет, – покачала головой Голубичка. – На территории племени Ветра.

– Тогда ладно, – мгновенно успокоился Львиносвет. – Двуногие часто приводят туда собак, чтобы охранять овец, – пояснил он.

Но глаза Голубички оставались круглыми от страха.

– Они не за овцами гоняются, а за котами! – прошептала она, уставившись на Львиносвета. – Нужно им помочь!

– Нет, – твердо отрезал Львиносвет. – Воины Ветра привыкли иметь дело с собаками. Не забывай, что они бегают быстрее всех котов-воителей и могут даже кролика догнать на открытом месте. С ними все будет в порядке.

– Но ведь собаки гонятся за Осокой! – ахнула Голубичка и замерла, а в глазах ее вдруг появился неприкрытый ужас. – Одна из собак догнала ее! Она ее кусает!

Львиносвет оцепенел.

– А где ее товарищи?

– Они с ней… – закивала Голубичка. Немного успокоившись, она принялась медленно описывать наставнику то, что видела: – Они нападают на собаку…

Львиносвет с облегчением перевел дух.

– Ну вот. Значит, Осока в безопасности.

– Откуда ты знаешь? – прошипела Голубичка.

У Львиносвета заныло сердце. Он так и знал, что так будет! Голубичка чересчур серьезно восприняла дружбу, возникшую между котами из разных племен во время путешествия к истокам ручья. Она никак не могла понять, что путешествие закончено, и все его участники разошлись по своим лагерям и территориям.

– Мы вернулись домой, – медленно проговорил он. – Ты должна быть предана своему племени, Голубичка. Ты больше не можешь дружить с Осокой и остальными так, как раньше.

Голубичка непонимающе уставилась на него.

– Почему?

– Потому что это запрещено Воинским законом. Мы не можем заводить друзей в соседних племенах.

Гнев сверкнул в голубых глазах Голубички.

– Как ты можешь быть таким равнодушным?

– Я не равнодушен, – ответил Львиносвет. – Я хочу тебе объяснить, что путешествие окончено, и все изменилось.

– А я не изменилась! – огрызнулась серая ученица. – Я осталась той же, какой была в путешествии! – Она сердито месила землю передними лапами. – Какой прок знать о том, что творится далеко от нашей территории, если эти знания никак нельзя использовать?

Львиносвет искренне сочувствовал ей и понимал ее отчаяние.

– Может быть, попробуешь ограничить свои способности пределами территории Грозового племени? – предложил он.

Голубичка посмотрела на него так, будто у него выросла вторая голова.

– Ты сам говорил, что пророчество выше воинского закона! Говорил?

Львиносвет нехотя кивнул, подозревая, к чему она клонит.

– Значит, эти способности даны мне на благо всех, а не одного только Грозового племени? – продолжала допрашивать Голубичка.

С этим Львиносвет уже не мог согласиться.

– Мы – Грозовые воители, – напомнил он. – И наша преданность принадлежит нашему племени.

Голубичка смерила его разгневанным взглядом.

– Тогда скажи мне, чему я должна быть верна – пророчеству или воинскому закону? – прошипела она, распушив шерсть на ушах. – Советую вам с Воробьем поскорее определиться, пока я не приняла решение самостоятельно!

Не дожидаясь его ответа, Голубичка развернулась, бросилась к дубу и скрылась в ветвях вместе с Искролапкой и Пеплогривкой.

Львиносвет с упавшим сердцем проводил ее взглядом. За что ему все это? Не успел он свыкнуться со способностями Воробья, как теперь появилась эта странная ученица, дар которой вообще не укладывался ни в какие представления. Насторожив уши, Львиносвет изо всех сил напряг слух, но услышал только монотонный стук дождя по мокрой листве, да шум охотничьего патруля, пробиравшегося сквозь траву и кустарники.

Искролапка громко промяукала с высоты дуба:

– Ой, ветка так раскачивается на ветру!

– Держись крепче, – велела Пеплогривка.

– А меня тошнит!

Львиносвет вздохнул. Его собственный дар был намного проще. Он просто мог выйти живым и невредимым из любой битвы, поэтому был бесстрашен и всегда побеждал любого противника. Неужели его соплеменникам это тоже когда-нибудь покажется странным и пугающим? Он помнил, что Остролистой очень не нравилась его постоянная готовность ринуться в бой, словно она никак не могла до конца поверить с его неуязвимость.

Но ведь у нее-то никакого дара не было. Она никогда не была одной из Трех!

И она не знала, что однажды Львиносвет все-таки был ранен. Звездоцап расцарапал его до крови во время их последней встречи. Львиносвет невольно оглянулся, распушив загривок. Что если этот страшный воин и сейчас следит за ним? Услышав шорох папоротников, Львиносвет стремительно обернулся, выпустив когти.

– Медуница! – выдохнул он, не в силах скрыть своего облегчения.

– Привет.

– Ты ищешь Пеплогривку?

– Нет, я в патруле с Крутобоком, – покачала головой пестрая кошка. – Воробей сказал, что мое плечо полностью зажило! – Несколько дней назад Медуница вывихнула плечо, провалившись лапой в кроличью норку. – Пеплогривка с тобой? – Проследив за взглядом Львиносвета, крапчатая кошка увидела, что ее дочь стоит на ветке дуба, маня к себе Искролапку. Оба кота невольно залюбовались тем, как ловко Пеплогривка балансировала на раскачивающейся ветке.

– Вот уж не думала, что она когда-то настолько окрепнет, что сможет лазать по деревьям, как белка, – с гордостью пробормотала Медуница, не сразу оторвав взгляд от дочери. – Листвичка так хорошо вылечила ее! Что ни говори, а целительница она была потрясающая.

От Львиносвета не укрылась резкость, прозвучавшая в голосе крапчатой воительницы. Он привычно нахмурился. При чем тут он? Уж не упрекает ли его Медуница в том, что Листвичка покинула палатку целителей и стала обычной воительницей? Он не виноват в том, что Листвичка когда-то забыла воинский закон и предала свое предназначение! Он не виноват в том, что она прижила котят от воина из чужого племени, а потом врала и морочила всем голову!

Но Львиносвет ничего этого не сказал. Но когда Медуница отбежала прочь, он вдруг вспомнил про Осоку и с надеждой спросил:

– А где вы собираетесь охотиться?

– Крутобок сказал, что они будут ждать меня у границы племени Ветра.

Отлично! Если племя Ветра в беде, то патрульные непременно об этом узнают, а там уж пускай Крутобок сам решает, следует вмешиваться или нет.

Когда Медуница скрылась в мокрых папоротниках, Львиносвет забросал свою дичь землей и вернулся к корням дуба.

– Ну, как там дела? – крикнул он.

– Все замечательно, – отозвалась Пеплогривка, легко приземляясь рядом с ним. Искролапка и Голубичка шлепнулись рядом. – Думаю, они готовы перейти к упражнениям потруднее.

Искролапка повела кончиками ушей.

– Давай-ка научим их перепрыгивать с дерева на дерево! – предложила Пеплогривка.

– Как белки? – пропищала Искролапка.

– Да, как белки.

Львиносвет опустил хвост. Честно говоря, он не слишком хорошо лазил по деревьям, а мысль о прыжках с дерева на дерево и вовсе казалась ему глупостью. Причем, совершенно бесполезной.

– Лучше давай поучим их боевым приемам, – предложил он. – Они еще столько всего не знают!

– Огнезвезд хочет, чтобы мы занимались лазаньем по деревьям, – напомнила Пеплогривка.

«Но мы коты, а не птицы!» – сердито подумал Львиносвет. На дереве он чувствовал себя слишком большим, тяжелым и неуклюжим. Другое дело, земля – здесь можно бегать, прыгать, сражаться! Зачем сидеть на ветке, как совы, выглядывая врага из укрытия, если можно встретиться с ним нос к носу, как подобает воителю?

– Решено! Начнем с этого клена, – Пеплогривка бросила решительный взгляд на Львиносвета. Она знала, что ему не по душе вся эта затея. – Когда мы жили на старой территории, Долгохвост хвастался, что может добраться от Большого платана до самого лагеря, ни разу не коснувшись лапой земли!

– А платан был далеко от лагеря? – с любопытством спросила Голубичка.

– Примерно, как отсюда до оврага, – ответила Пеплогривка.

Львиносвет раздраженно фыркнул. «Ты-то откуда знаешь?» – хотелось спросить ему. Пеплогривка, как и он сам, родилась возле озера. Она никогда не бывала на старой территории!

– Спорим, я тоже так смогу! – воскликнула Искролапка. Не тратя времени на разговоры, она тут же подскочила к стволу клена и полезла вверх, слегка прижмурив глаза от дождя, капавшего сквозь ветки. Пеплогривка последовала за ней, Голубичка тоже не отставала.

Львиносвет молча смотрел на них, мечтая о том, чтобы дождь поскорее закончился. И так-то лазать по деревьям радости мало, а тут еще кора скользкая! Тяжело вздохнув, он покрепче вцепился когтями в ствол, чтобы не сорваться, и полез.

Пеплогривка ждала на самой нижней ветке, а Искролапка и Голубичка уверенно лезли к самой вершине.

– Здесь даже прыгать не нужно! – доложила Голубичка, оборачиваясь к старшим воителям. Ветка, на которой она сидела, склонялась прямо в крону соседней ивы.

– Может, лучше выбрать другой путь? – крикнул ей Львиносвет. Ему не нравилась эта ива: уж больно у нее были тонкие и скользкие ветки! – Эта ива может нас не выдержать!

– Ты боишься, что она тебя не выдержит! – с неожиданной резкостью огрызнулась Голубичка. Она все еще злилась на него за то, что он отказался помочь Осоке. Львиносвет решил промолчать, хотя у него уже лапы покалывало от раздражения.

Пеплогривка кивнула на иву.

– Она старая, – заметила она, глядя, как Голубичка и Искролапка аккуратно перелезают с ветки клена на иву. – Должна выдержать.

Она оказалась права. Львиносвет с легкостью перебрался на ветки, оказавшиеся довольно широкими и прочными.

– Эй, помедленнее! – крикнул он. Голубичка и Искролапка уже наперегонки рванули дальше, словно и впрячь решили добраться до лагеря, ни разу не ступив на землю.

Голубичка балансировала на конце самой длинной ивовой ветки. Прямо под ивой рос кряжистый дуб, скрюченный и узловатый от старости.

– Я попробую перелезть туда, – крикнула Голубичка через плечо.

– Смотри, какая грубая у него кора, – предупредил Львиносвет. – Это очень старый дуб. Там могут быть сломанные ветки, ты просто не видишь! – Он полез быстрее, стараясь не отставать от Пеплогривки. – Стой! Подожди, сначала я проверю!