Текст книги "Долгое эхо"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Слишком поздно!

Голубичка оттолкнулась и перепрыгнула на ветку дуба. Та громко хрустнула, надломилась, как сухая палка, и серая ученица с громким воплем полетела вниз.

К счастью, до земли было не больше трех хвостов. Плюхнувшись на мягкую лесную землю, Голубичка поспешно вскочила на лапы, но Львиносвет уже понял, что произойдет дальше.

– Осторожнее! – он спрыгнул с ивы, молнией пролетел по траве и грубо схватил Голубичку зубами за шкирку.

– Что? – только и успела пискнуть она, когда он оттащил ее прочь. В следующее мгновение старая ветка дуба треснула пополам и рухнула в каком-нибудь кошачьем усе от них, развалившись на куски и осыпав котов щепками.

Львиносвет зажмурился, загораживая Голубичку своим телом. Когда ветка перестала дрожать на земле, он сердито повернулся к своей ученице.

– Сколько бы ты о себе не воображала, наставник порой лучше знает, что делать, – проворчал он.

Голубичка вздернула нос и фыркнула. Потом повернулась к нему хвостом и гордо удалилась.

Глава V

Голубичка вытянула ноющие лапы. Она так вертелась, что разметала всю подстилку. Ее соседи сладко спали. Утомленные охотой и тренировками, они уснули еще до того, как луна встала над оврагом.

Но у Голубички сна не было ни в одном глазу. Она видела, как Осока дохромала до своего лагеря, тяжело опираясь на бока своих товарищей. Она слышала, как собака с расцарапанным в кровь носом, жалобно скуля, удрала в вереск. Она чувствовала запах крови, запекшейся на плече Осоки, и острую боль, пульсировавшую в ее опухшей лапе. И теперь ей просто необходимо было узнать, как чувствует себя подруга и сильно ли она ранена!

– Ты здорова? – шепотом спросила Искролапка, глядя на нее со своей подстилки. Ее глаза стали круглыми от тревоги. – Ты поранилась, когда упала?

– Нет, – честно ответила Голубичка. Если при падении и было что-то ранено, то только ее гордость. Львиносвет слишком задавался! С какой стати он указывает ей, как пользоваться своими силами? Она не какая-то там ученица, а Избранница и одна из Трех! Пусть относится к ней с уважением, как к Воробью, а не обращается, как с обыкновенной бестолковой ученицей! Она так распалила себя этими мыслями, что у нее даже шерсть заискрилась.

Искролапка села.

– Значит, ты не устала?

– Нет, – махнула хвостом Голубичка.

– Тогда пойдем, – Искролапка выбралась из своего гнездышка. Цветолапка громко захрапела. – Пойдем в лес!

Голубичка встрепенулась, окрыленная надеждой. Потом осторожно села. Что задумала Искролапка?

Иглолапка перевернулась на спину и, как кролик, замахала во сне лапами.

– С тех пор, как ты вернулась, мы ни разу не выходили в лес ночью, – прошептала Искролапка, на цыпочках крадясь к выходу. Низкие ветки тисового куста погладили Голубичку по спине, когда она с радостью выбралась наружу. Залитая звездным светом поляна сияла, как озеро, посреди темного оврага. Сверху, из леса, доносились запахи леса: с горьковатым привкусом палой листвы, с влажным дыханием ночной росы.

Она мысленно перешагнула через колючую стену и почувствовала запах Шиповницы, охранявшей вход в лагерь. Воительница то и дело беспокойно перебирала лапами, дыхание белым облачком вырывалось у нее изо рта.

– Я знаю секретный выход из лагеря, – шепотом сказала Голубичка сестре.

– Через поганое место? – спросила та.

– Лучше! – Повернувшись, Голубичка осторожно пошла вдоль поляны мимо входа в палатку целителя. Протиснувшись сквозь заросли ежевики, она добралась до каменной стены оврага. Цепляясь за колючие ежевичные плети, она влезала на невысокий каменный выступ и подтянулась.

– Ты идешь? – шепотом спросила Голубичка у Искролапки.

Серебристо-белая шерстка сестры облачком мелькала среди ежевики.

– Иду, – пропыхтела Искролапка.

Голубичка перепрыгнула на следующий выступ, оттуда на соседний, и вскоре палатки на поляне стали казаться ей крошечными кустиками. Кипя от волнения, она взобралась на край утеса и встала, с наслаждением почувствовав мягкую траву под лапами.

Через мгновение Искролапка встала рядом с ней.

– Как ты узнала об этом лазе?

– Львиносвет мне показал, – призналась Голубичка. Вообще-то наставник показал ей этот путь на тот случай, если ей понадобится незаметно выйти из лагеря. Наверное, он и не думал, как скоро она воспользуется его подсказкой!

Голубичка почувствовала мрачное удовлетворение при мысли о том, как разозлился бы Львиносвет, узнай он об этом. Но она не собиралась ставить его в известность о своих поступках. Отныне она будет сама решать, что ей делать! Никто ей не указ.

Острый месяц висел над верхушками деревьев, проливая свой свет сквозь ветви деревьев и серебря лесную землю. Вдохнув горьковатые запахи мокрого леса, Голубичка потрусила в сторону деревьев.

Искролапка помчалась за ней.

– Интересно, кто-нибудь еще гуляет в такое время?

Голубичка мысленно прощупала лес, выискивая любые признаки движения. Лиса продиралась сквозь папоротники. Сова тугой спиралью летела сквозь ветви деревьев, нацелившись на мышку. Волны озера с тихим шепотом набегали на берег, словно материнский язык, вылизывавший шерстку своего котенка. Далеко, за границей Грозового племени, хныкал Сумрачный котенок, потревоженный плохим сном, а на другом берегу озера, за лагерем Речных котов, Двуногие о чем-то громко спорили в своем гнезде.

– Куда пойдем? – Неожиданный вопрос Искролапки вернул Голубичку к реальности. – Давай к Заброшенному гнезду Двуногих? Там жутко. Спорим, ты струсишь?

Ну уж нет! На этот раз Голубичка точно знала, чего она хочет. Она чувствовала, как Осока беспокойно вертится на своей подстилке, то открывая, то закрывая глаза; видно, боль в прокушенной лапе не давала ей покоя.

– Пойдем на пустоши!

Искролапка резко остановилась.

– На территорию племени Ветра?!

– Ага, прямо к ним в лагерь! – сказала Голубичка, останавливаясь рядом с сестрой. Она знала, что Искролапка ни за что не захочет показать, что струсила.

Искролапка смотрела на нее и поводила усами, словно учуяла запах дичи.

– В их лагерь? – еле слышно повторила она.

– Я не видела Осоку и Белогрудку с тех пор, как вернулась из путешествия. Хочу их проведать!

Искролапка уронила хвост.

– Но… зачем ты хочешь их видеть? – с недоумением и обидой спросила она. – Зачем тебе друзья в племени Ветра? У тебя есть друзья в своем племени! – Искролапка махнула хвостом в сторону каменного оврага.

– Разве тебе не интересно попробовать пробраться в чужой лагерь? – вкрадчиво спросила Голубичка.

Она не могла рассказать сестре про происшествие с собаками, потому что тогда ей пришлось бы выдать себя. – А если что, мы всегда скажем, что просто заблудились! Мы же всего лишь ученицы, какой с нас спрос? Никто не подумает, будто мы решили напасть на племя Ветра!

Она не была до конца в этом уверена, но что ей оставалось делать? Надо же было убедиться, что Осока в безопасности! «Если Львиносвету наплевать, это еще не значит, что и мне тоже!» – сердито подумала она, а вслух сказала:

– Ну пойдем, пожалуйста!

Искролапка сощурила глаза, потом нехотя кивнула.

– Ладно. – Сорвавшись с места, она побежала под деревьями в сторону границы племени Ветра. – Если кто-нибудь из воинов Ветра нас поймает, – пропыхтела она, поднырнув под раскидистый тис, – мы скажем, будто погнались за белкой и не заметили, как перешли границу.

Голубичка проползла на животе под низкими ветками.

– Они подумают, что мы совсем тупые, раз не заметили, как очутились на вересковой пустоши, – заметила она.

– Ладно, – покладисто согласилась Искролапка, сбегая вниз по берегу. – Тогда скажем, что мы лунатики и бродим во сне.

– Сразу обе? – уточнила Голубичка. Она не понимала, шутит сестра или говорит серьезно.

– Но не можем же мы сказать, что пришли проведать Осоку и Белогрудку! – воскликнула Искролапка.

«А почему нет? – сердито подумала Голубичка. – Ведь мы же вместе ходили в путешествие!»

– Лучше давай постараемся не попадаться, – решила она.

– Легко! – хмыкнула Искролапка, ныряя в ежевику, росшую вдоль опушки леса.

Не успели они выбежать из-за деревьев, как Голубичка почувствовала запах пустошей. Она мысленно обшарила торфяники и вереск, и с облегчением перевела дух – на пустошах совершенно тихо, слышалось лишь мирное сопение котов, спавших в своих палатках в лагере воинов Ветра.

– Интересно, какой у них лагерь? – спросила она.

Искролапка остановилась на самом краю крутого склона. Ветер растрепал ей усы, и она поежилась.

– Все-таки хорошо, что я родилась не в племени Ветра! – пробормотала она. Ручей громко журчал под лапами у сестер. – Не могу понять, как можно спать под открытым небом.

– Наверное, у них тоже есть какие-то палатки.

– Но деревьев-то нет, – возразила Искролапка. – Одно небо над головами. – Она понеслась вниз по склону, с силой отталкиваясь задними лапами, и очутилась возле ручья. Потом обернулась и посмотрела на Голубичку, все еще стоявшую на берегу. – Ты только представь, каково тут в грозу! – Она поежилась.

Голубичка смотрела на пустошь, вздымавшуюся перед ними, как огромная кошка, уснувшая под бледным ночным небом.

– Пошевеливайся, – поторопила Искролапка. – Мне тут не по себе.

Голубичка поспешно сбежала вниз и перепрыгнула через ручей. Ветер гулял в траве и вереске, он хлестал ее, как стая назойливых скворцов. Голубичка поежилась, вспомнив долгое путешествие к истокам ручья и огромные открытые территории, которые им пришлось пройти в поисках бобров.

– Вот также было, когда мы… – начала было она, но резко оборвала себя.

– Что?

Голубичка помотала головой.

– Ничего.

Искролапка до сих пор переживала из-за того, что ее не взяли в путешествие. Не удивительно, что ей совершенно не хотелось наносить визит Осоке и Белогрудке!

Искролапка встревожено оглядывала пустоши. В ночном воздухе отчетливо чувствовался запах пограничных меток племени Ветра.

– Как ты думаешь, у них есть ночные патрули?

Голубичка насторожила уши, выискивая следы патрульных. Чудище прорычало вдали, овцы тихо блеяли в холмах, их жирный, резкий запах был хорошо знаком Голубичке по путешествию, когда котам пришлось прятаться от собак между грязных и вонючих овечьих ног.

Она помотала головой, отгоняя воспоминание. Нет, пустоши были совершенно пустынны, там не было никаких котов.

– Нет, – сказала сестре Голубичка. Потом, испугавшись, что сестра не поверит, добавила: – Ветер дует в нашу сторону, мы бы непременно почувствовали запах патрульных.

Искролапка приоткрыла пасть и втянула в себя запахи.

– Ладно, идем. – Ее серебристая с белым шерстка ярко засветилась под луной, когда Искролапка зашагала вверх по склону, прикрыв глаза от режущего ветра.

Голубичка пошла за ней следом через границу. Тревога когтями царапала ей живот, но теперь они были на чужой территории, поэтому приходилось помалкивать. Сестры побежали вверх по склону, и ветер еще свирепее взялся за их шерсть. Совсем рядом заблеяли овцы, заставив кошек подскочить от страха; продравшись сквозь заросли утесника, они побежали через вереск, стараясь как можно ниже прижиматься к земле.

Искролапка чуть замедлила бег.

– Ты уверена, что хочешь пробраться прямо к ним в лагерь? – дрожащим голосом спросила она.

Голубичка чувствовала запах лагеря за ближайшим гребнем холма. Она уже слышала сонное дыхание котов. Сосредоточившись, она мысленно увидела перед собой лагерь племени Ветра: колючие кусты, прикрывающие низинки в песчаной земле; истоптанная кошачьими лапами полянка; окруженная утесником ложбинка, пропахшая целебными травами… Они были слишком близко к цели, чтобы повернуть назад!

– Ну пожалуйста, еще немножко, – умоляюще попросила Голубичка. Она уже ясно чувствовала запах Осоки. И не просто чувствовала запах, а видела ее внутренним взором! Светлая кошка лежала в палатке рядом с Белогрудкой. Со всех сторон их окружали другие коты, их и теплые пушистые тела были надежно скрыты кустами от ветра. Все спали, только Осока ворочалась с боку на бок, то и дело обнюхивая свою рану. «Раз она не в палатке целительницы, значит, все не так уж плохо», – поняла Голубичка. И все-таки тревога жалила ее, как колючка в шерсти. Она должна была убедиться!

Но как, во имя Звездного племени, она сможет привлечь внимание Осоки, не перебудив всех ее товарищей?

«Об этом я буду беспокоиться после того, как мы доберемся до лагеря», – решила Голубичка.

Они поднялись на вершину холма. Здесь земля круто обрывалась под их лапами, сбегая к широкой низине прямо среди пустоши. Со всех сторон эта низина была окружена поросшим травой склоном, заканчивавшимся стеной колючих кустов. За кустами виднелась песчаная полянка, сиявшая под луной. Все было так, как и представляла Голубичка.

– Ну вот, – прошептала она, с трудом сдерживая свое волнение. – Их лагерь!

Искролапка шлепнула ее хвостом по губам.

– Готова поспорить, что Иглолапка или Шмелелап никогда в жизни такого не делали! – выдохнула она. – Но ведь ты не пойдешь туда, чтобы искать Осоку и Белогрудку, правда же?

– Еще как пойду! – прошипела Голубичка, бросаясь вниз по склону, так что трава защекотала ей живот.

– Не надо! – шепотом воскликнула Искролапка. – Это слишком опасно!

На этот раз Голубичка обернулась к ней через плечо.

– Можешь остаться здесь, если хочешь, – с вызовом прошипела она.

Как она и ожидала, Искролапка бросилась за ней следом.

– Ни за что! Куда ты, туда и я! Мы же вместе, да?

Голубичка точно знала, где расположена воинская палатка, поэтому поползла прямо туда, скользя лапами по мокрой траве пустошей.

Искролапка ни на шаг не отставала от нее. Она едва дышала от страха.

– Все спят?

Голубичка пошевелила хвостом.

– Почти все.

– Что это значит? – замерла серебристая кошка.

– Да все в порядке, – горячо заверила ее Голубичка. – Это всего лишь дозорный. Он нас не видит.

Сама она отлично видела темный силуэт одинокого воина, сидевшего на поляне, устало сгорбив плечи. Он сидел к сестрам спиной, глядя в противоположную сторону.

Заметив его, Искролапка на миг замерла, а потом пригнулась еще ниже и скользнула в тень под колючей стеной кустарника. Юркнув в узкий лаз между ветвями, кошки беззвучно зашагали к густой заросли кустов. Воинская палатка!

Пробравшись в густую тень веток, Голубичка с облегчением перевела дух.

Искролапка дрожала с головы до лап.

– Что дальше?

– Осока спит прямо возле стены, – прошептала Голубичка, коснувшись хвостом колючих веток. Она чувствовала, как ее подруга мечется по подстилке в каком-нибудь хвосте от них. – Осока! – шепотом позвала она.

– Что ты делаешь? – ахнула Искролапка.

Но Голубичка не удостоила ее ответом.

– Осока! – еще громче прошипела она.

Листья зашуршали за стеной колючек. Осока резко села.

– Она выходит, – радостным шепотом сообщила сестре Голубичка. Она слышала, как воительница Ветра ковыляет между подстилками своих товарищей, поджимая к груди раненую лапу.

Наконец светлый силуэт кошки, как луч лунного света, показался из тьмы палатки.

– Великое Звездное племя! – тихо охнула Осока. – Голубичка! Что ты здесь делаешь?

Голубичка озадаченно склонила голову. Вопрос прозвучал довольно резко, в нем не чувствовалось никакой радости при виде подруги по путешествию.

– Идите за мной, – шепотом приказала Осока и, не оборачиваясь, пробралась через лаз в стене и захромала вверх по склону. Взобравшись на вершину, она опустилась на траву и, морщась от боли, прижалась животом к земле.

Голубичка и Искролапка уселись рядом.

– Ты в порядке? – встревоженно спросила Голубичка, не сводя глаз с задней лапы Осоки, которая была густо обмотана несколькими слоями паутины и сильно пахла целебными травами.

Но Осока не приняла ее заботы.

– Зачем ты пришла? – сердито спросила она.

Голубичка невольно прижала уши. Разве Осока не рада видеть ее?

– Я… я волновалась, – пролепетала она. – Я слышала, что на тебя напали собаки…

Она не посмела ничего добавить, чтобы не выдать себя, однако и этого оказалось достаточно. Низкое рычание исторглось из горла Осоки.

– Вы следите за нами? – резко спросила она.

Искролапка повернула голову к сестре, ее широко открытые глаза были полны растерянности и тревоги.

– Ты… ты ничего не сказала мне о собаках!

Осока всем телом повернулась к Голубичке.

– Откуда ты об этом узнала?

Голубичка попятилась.

– Я… я услышала, когда тренировалась.

Искролапка похлопала глазами.

– Но когда? И почему ты мне ничего не сказала? Мы же вместе тренировались!

Осока, прищурившись, молча смотрела на Голубичку.

Та почувствовала горькое разочарование.

– Я беспокоилась о тебе, вот и все! – пролепетала она. – Собака погналась за тобой и…

Осока выгнула спину и вся ощетинилась.

– Мы сами о себе позаботимся, понятно? Это наша жизнь и наши проблемы! Спасибо большое, обойдемся без опеки оруженосцев из Грозового племени!

И тут из-за стены раздался громкий голос:

– Что тут происходит? С кем ты разговариваешь, Осока?

Голубичка и Искролапка оцепенели. На голом склоне спрятаться было негде! Снизу послышались шаги взбирающегося наверх кота. Искролапка инстинктивно выпустила когти, а Голубичка изо всех сил старалась выровнять испуганно участившееся дыхание. Все происходило совсем не так, как она себе представляла!

На гребне холма показалась поджарая бурая фигурка.

Проныра!

Воин Ветра окинул взглядом обеих Грозовых учениц, потом перевел глаза на Осоку.

– Что ты еще затеяла? – устало спросил он. – Мне казалось, ты уже доставила нам достаточно неприятностей, когда втравила весь свой патруль в драку с собакой!

– В этой драке пострадала только я! – ощетинилась Осока. – У тебя-то какие неприятности?

Вместо ответа Проныра повернулся в сторону лагеря и без всякой злобы громко провизжал:

– Вторжение!

Потом снова обернулся к Осоке и спросил:

– Почему ты не предупредила племя?

На Голубичку и Искролапку он вообще не обращал внимания, словно их здесь и не было.

– Потому что я сама могла справиться, – проворчала Осока.

Искролапка выпрямилась, усы ее задрожали.

– Не нужно с нами справляться! – сердито огрызнулась она.

– Молчать, – рявкнул Проныра, ощетинивая загривок.

Искролапка испуганно отпрянула. Голубичка услышала шепоток, доносившийся из лагеря.

– Позовите Однозвезда!

– Что случилось?

– Нарушителей поймали.

Искролапка задрожала.

– Все хорошо, – попыталась успокоить ее Голубичка, а сама крепче уперлась лапами в землю, чтобы перестать дрожать.

Воины Ветра волной выплеснулись из лаза в кустах и начали взбираться на склон.

Красивая синеглазая кошечка, шевеля усами, обежала вокруг учениц.

– Грозовое племя!

– Это вторжение? – оскалился крупный бурый с белым кот.

Полосатый воин раздраженно хлестнул себя хвостом.

– Других я пока не чую.

– Но они могли замаскировать свой запах, – прорычала черная кошка.

– Ты думаешь, что у них хватит на это мозгов, Сумеречница? – презрительно ощерился кот.

Ветерок вразвалку поднялся на склон. Шерсть его стояла дыбом.

– Что вы здесь делаете? – грозно спросил он, и Голубичке показалось, будто в глазах его полыхнула откровенная злоба.

Она с радостью перевела дух, увидев Однозвезда, выступившего из-за спины молодого воина.

– Крольчишка! – подозвал предводитель бурого кота с белой грудкой. – Возьми Листохвоста и Совку и как следует проверьте все окрестности.

Трое воинов мгновенно сорвались с места и скрылись в темноте, подняв хвосты.

Синеглазая кошечка проводила их взглядом, не переставая рвать когтями жесткую траву холма.

– Можно я тоже пойду с ними?

– Успокойся, Верескоглазка, – велел Однозвезд. – Если будет нужно, они позовут на помощь.

Сердце бешено заколотилось в груди у Голубички.

– Мы пришли одни! – объявила она, крепко обвив хвостом Искролапку и высоко вздернув подбородок.

Однозвезд смерил ее суровым и холодным взглядом.

– Зачем вы пришли? – сухо спросил он.

Сумеречница прижала уши к макушке.

– Это Огнезвезд вас послал?

Голубичка отчаянно замотала головой.

Осока со вздохом повернулась к своим соплеменникам.

– Она узнала про случай с собакой. Услышала, как собака погналась за нами. – Осока недовольно покосилась на Голубичку. – И вообразила, будто мы сами не в состоянии справиться с какой-то псиной!

Однозвезд изумленно округлил глаза.

– Откуда ты узнала про собаку?

К счастью, Голубичка была готова к этому вопросу.

– Услышала в лесу, когда тренировалась.

Красивая Верескоглазка недоверчиво заворчала.

– Как ты могла понять, что собака погналась за нашими воинами?

Такого вопроса Голубичка не ожидала, поэтому растерялась. Потом пролепетала, с трудом подбирая слова:

– Я… ну… просто догадалась…

– Просто догадалась? – недоверчиво переспросил предводитель племени Ветра. Его воители тоже с сомнением переглянулись.

Ветерок снова выскочил перед Однозвездом и со злобой уставился на двух перепуганных учениц.

– А о чем еще ты догадалась?

Остальные коты сердито заворчали.

Но Однозвезд взмахом хвоста заставил их замолчать.

– Мы выпроводим вас на вашу территорию, – объявил он. – Верескоглазка и Ветерок отведут вас.

Голубичка поежилась.

Маленькая белая кошка взбежала на гребень холма. Белогрудка! В следующее мгновение Голубичка поняла, что обрадовалась напрасно – при виде ее Белогрудка вся ощетинилась, словно перед ней был бобер или собака.

Голубичка опустила глаза. Почему Белогрудка и Осока осуждают ее? Что стало с их недавней дружбой?

Белогрудка неторопливо приблизилась к двум ученицам Грозового племени.

– Путешествие закончено, – мягко, но строго сказала она Голубичке. – Мы вернулись домой, и ты должна уважать границы племен. Отныне ты должна быть верна своему племени и своим товарищам. – Она говорила без злобы и враждебности, и Голубичка почувствовала слабое утешение. По крайней мере, Белогрудка понимала ее огорчение.

– Неужели в Грозовом племени не учат малышню распознавать границы? – презрительно скривил губы молодой оруженосец племени Ветра.

– Конечно, учат! – горячо воскликнула Искролапка.

Однозвезд махнул хвостом над вереском.

– Возвращайтесь в свои палатки, – приказал он своим котам. – Верескоглазка и Ветерок вернут этих глупых учениц туда, откуда они пришли.

Голубичку бросило в жар от гнева.

– Мы не глупые!

Однозвезд в упор посмотрел на нее.

– Вот как? Если ты умная, то почему сейчас стоишь здесь, а не спишь в своей палатке?

Голубичка не выдержала и отвела глаза. «Потому что я думала, что мои друзья в беде!» – хотелось крикнуть ей. Гнев, грусть и обида бурлили у нее в груди. Во всем виноваты ее дурацкие способности! Это из-за них она увидела, как собаки напали на Осоку. Что она сделала плохого? Она просто старалась быть хорошей воительницей. И хорошим другом. Но похоже, дружба здесь ничего не стоит! Когда Верескоглазка подтолкнула ее к склону холма, Голубичка только со вздохом понурила голову.

– Мы отведем вас домой, – сказала синеглазая воительница.

Голубичка послушно поплелась через вереск, ни разу не оглянувшись на Однозвезда и его котов, провожавших их долгими взглядами.

Искролапка семенила рядом с сестрой.

– Хорошо хоть, что они не порвали нас в клочки, – прошептала она.

Горькое сожаление охватило Голубичку, заглушив ее обиду.

– Прости, что заставила тебя пойти со мной.

– Ты ничего меня не заставляла! – возмутилась Искролапка.

Двое воинов Ветра шагали по обеим сторонам от учениц. Они не обронили ни слова, лишь Ветерок то и дело вдруг начинал угрожающе рычать.

Наконец, Верескоглазка не выдержала и сердито посмотрела на своего товарища.

– Прекрати ворчать, слышишь? – проворчала она.

– А ты хочешь, чтобы я радовался незваным гостям? – огрызнулся Ветерок.

– Мне кажется, Однозвезд уже сказал им все, что нужно было сказать, – спокойно заметила Верескоглазка. – Так что совсем не обязательно рычать на них всю дорогу. В конце концов, они всего лишь ученицы.

– Я научу их уважать наши границы!

– Лучше просто помолчи, – попросила Верескоглазка. – Насколько я знаю, Однозвезд пока жив, и никто не делал тебя предводителем.

Ветерок оскорблено зашипел, однако притих.

Четверо котов быстро добежали до пограничных меток Грозового племени, где весело журчавший ручей делил равнину на две территории.

– Мы знаем дорогу дальше, – буркнула Голубичка воинам Ветра.

Но Верескоглазка пристально посмотрела на нее и покачала головой.

– Ну уж нет. Мы отведем вас прямо в лагерь.

– Вы не можете! – взвилась Искролапка.

У Голубички задрожали лапы. Что скажет Огнезвезд, когда двое воинов Ветра приведут их прямо в сердце Грозового племени? Шерсть зашевелилась у нее на спине. Но воины Ветра не собирались отказываться от своего намерения. Голубичка и Искролапка не могли вдвоем справиться с сильными воителями и не собирались унижаться, умоляя соседей о снисхождении, поэтому им оставалось только покориться.

Ветерок уверенно перепрыгнул через ручей. Голубичка и ее сестра нехотя спустились по склону и последовали за ним. Верескоглазка прыгнула последней. С трудом переставляя отяжелевшие лапы, Голубичка поплелась через лес в свой лагерь.

– Огнезвезд нас убьет, – прошептала ей на ухо Искролапка.

Голубичке даже думать об этом не хотелось. Она даже не могла никому объяснить, зачем побежала среди ночи в племя Ветра, да еще потащила с собой сестру! Никто в племени не догадывался о ее способностях, а значит, все будут считать ее просто мышеголовой безобразницей.

Воины Ветра молча шагали впереди, уверенно огибая кусты и выбирая правильную дорогу в хитросплетении тропинок. Верескоглазка свернула на лисью тропу, огибавшую густые заросли колючей ежевики.

Искролапка сердито взмахнула хвостом.

– Откуда вы знаете, куда идти? – не выдержала она.

– Мы бывали здесь раньше, – не оборачиваясь, ответила Верескоглазка.

– Но… – начала было Искролапка.

– Она тебе ответила – мы уже бывали здесь раньше, – огрызнулся Ветерок, давая понять, что разговор окончен.

Когда они приблизились к колючей стене утесника, Голубичка услышала шорох кошачьих лап и почуяла приближающийся запах Шиповницы.

– Что вы здесь делаете? – воскликнула молодая воительница, грозно глядя на воинов Ветра.

Ветерок остановился.

– Это не нападение.

Верескоглазка чуть отступила в сторону.

– Мы возвращаем вам парочку бродяжек.

Шиповница ошарашенно уставилась на Голубичку и Искролапку.

– Что вы делаете в лесу? Да еще с ними? – Она махнула хвостом в сторону воителей Ветра.

Облако набежало на луну. Голубичка была рада очутиться в тени. Она молча смотрела на свои лапы, не зная, что ответить.

– Мы нашли их возле нашего лагеря, – сообщила Верескоглазка изумленной Грозовой кошке.

Резко выпрямившись, Шиповница с достоинством посмотрела на синеглазую воительницу.

– Спасибо за то, что привели их обратно, – сухо поблагодарила она. – Я отведу их в палатку оруженосцев.

Но тут вперед вышел Ветерок.

– Мы пойдем с ними, – заявил он. – Я хочу лично поговорить с Огнезвездом.

Шиповница ощетинилась.

– Он спит!

– Племя Ветра тоже спало, пока эта парочка не перебудила всех нас, – проворчала Верескоглазка.

Голубичка втянула голову в плечи. Ей хотелось провалиться сквозь землю.

Искролапка опустила хвост.

– Мне казалось, хуже уже не будет…

Ветерок грозно посмотрел на нее.

– Я не желаю, чтобы нас потом обвинили в том, будто мы силой удерживали этих хулиганок в своем лагере!

Искролапка возмущенно распушила шерсть на загривке.

– Мы не вруньи!

Но Шиповница лишь вздохнула и кивнула головой.

– Хорошо.

С этими словами она повернулась и повела непрошенных гостей из племени Ветра в лагерь.

Голубичка поплелась следом; сердце у нее провалилось в пятки, когда она услышала шаги Шиповницы на камнях, ведущих к пещере предводителя. Шиповница все-таки пошла будить Огнезвезда!

Грозовые коты заворочались в своих палатках, ветки кустов заколыхались, и разбуженные воины стали выбегать на поляну, чтобы посмотреть, чем вызван этот шум. Ежевичные стены детской заходили ходуном, и маленькие лапки затопали по песку.

– Ой, а что тут такое? – пропищала Вишенка.

Маковка, цепляясь боками за колючки, поспешно выбежала следом за дочкой.

Голубичка старалась не слушать, что говорят вокруг. Все Грозовое племя сгрудилось вокруг нее, чтобы посмотреть на ее позор! Что она могла им объяснить? Отчаяние сжало ей горло, и она всей душой пожелала, чтобы не было никакого дурацкого пророчества, а она была бы самой обычной ученицей, без всяких особых способностей.

Почему, ну почему она не может быть простой кошкой?