Текст книги "Долгое эхо"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Голубичка понеслась вдогонку и вскоре выскочила на край леса, где деревья начали редеть. Здесь она чуть не врезалась в Искролапку, резко остановившуюся на склоне.

– Ты посмотри! – ахнула серебристая кошка, восторженно глядя на озеро.

Огромное пересохшее дно озера, еще совсем недавно испещренное мелкими лужицами бурой глинистой воды, в которой кишела рыба, ставшая причиной раздора между племенами, исчезло.

На его месте простиралась блестящая гладь воды, слегка тронутая рябью и сиявшая в лучах рассвета.

Озеро наполнилось до краев, вода колыхалась под ветвями низко склоненных кустов и деревьев, и волны лениво лизали галечный берег. Огромная масса воды сверкала и дрожала перед глазами Голубички, она чувствовала ее влажный вкус на языке – свежий, сочный и полный жизни, как лес после дождя. Она видела, как в толще воды мелькает рыба, наконец-то освобожденная из своего заточения в лужах.

– Догоняй! – завизжала Искролапка, выбегая из-за деревьев.

Голубичка помчалась следом за сестрой, но ее лапы разъехались на мокрой траве и, споткнувшись, она кубарем прокатилась по неширокой полосе песчаного берега. Мелкая галька сухо хрустнула под тяжестью Голубички, когда она плюхнулась у края воды и помчалась догонять Искролапку.

– Я никогда не видела столько воды! – прошептала Искролапка.

Волны лизали ее когти.

Голубичка вспомнила, как могучий поток, освобожденный из плена бобровой плотины, разметал поваленные деревья и вырытые с корнем кусты и понес все это вместе с перепуганными котами обратно в лес, свирепо бушуя в узком каменистом ложе. Тогда вода казалась ей ужасным пенным чудовищем, ревущим от ярости на свое долгое заточение. Теперь озеро, безмятежно раскинувшееся в берегах, напоминало упитанную серебристую кошечку, свернувшуюся клубочком под голубыми небесами.

– Откуда пришла вся эта вода? – спросила Искролапка. – С неба? Из ручья?

Голубичка склонила голову, прислушиваясь. Она слышала, как вокруг озера плещутся и бурлят ручьи, освеженные и наполненные недавними ливнями.

– Ручьи вернулись, – сказала она сестре. – Не только наш, но и все другие. Это из-за дождей.

– Здорово, – кивнула Искролапка. – Надеюсь, озеро больше никогда от нас не уйдет!

Она наклонила голову, чтобы попить сверкающей воды, и тут же сердито отскочила, когда набежавшая волна забрызгала ей морду.

Сердитый кошачий вой заставил молодых кошек обернуться. Голубичка увидела выбегавшего им навстречу Ежевику, за которым следовали Пеплогривка и Львиносвет.

– Это патруль, а не прогулка котят! – сердито проворчал глашатай. – Вы подняли такой шум, что распугали всю дичь в округе. О чем вы думали? Не завидую я нашим охотникам.

Голубичка понурилась и следом за Искролапкой поплелась вверх по берегу прямо к разгневанному глашатаю.

– Простите, – пролепетала она, чувствуя, как кончики ее ушей горят от стыда.

– Я понимаю, как приятно видеть наше вернувшееся озеро, – с сочувствием сказал Львиносвет. – Но дело, прежде всего. Еще наиграетесь.

Но взгляд Ежевики ничуть не смягчился.

– Вы уже освежили пограничные метки возле озера? – спросил он, махнув хвостом в сторону границы, начинавшейся в трех хвостах от кромки воды. – Теперь, когда озеро снова стало полноводным, нужно заново обозначить границу.

– Я уже бегу! – завопила Искролапка, срываясь с места. – Ой! – Она вдруг резко остановилась и подняла переднюю лапу. Ее глаза округлились от боли, уши прижались.

– Что с тобой? – воскликнула Пеплогривка, бросаясь к своей ученице и внимательно осматривая подушечку на ее лапе.

Искролапка сморщилась и попыталась отдернуть лапу.

– Стой смирно, – приказала Пеплогривка. Она тщательно обнюхала подушечку лапы Искролапки, потом крепче обхватила ее и принялась зубами вытаскивать занозу.

– Ой-ой-ой! – выла Искролапка, пытаясь вырваться.

– Да стой же ты! – приказала Пеплогривка, не разжимая зубов. – Я почти достала. – Еще крепче обхватив раненую лапу ученицы, она в последний раз потянула и вытащила зазубренную окровавленную щепку.

– Ох, дети Звездного племени, как же больно! – Искролапка запрыгала по кругу, поджимая лапу, а потом принялась вылизывать подушечку.

Голубичка подбежала к ней.

– Ты в порядке?

К этому времени Искролапка уже разгладила вздыбленную шерстку. Она встряхнула раненой лапой, внимательно осмотрела небольшой порез на подушечке и слизнула выступившую капельку крови.

– Уже лучше, – вздохнула она.

Ежевика обнюхал щепку, которую Пеплогривка выплюнула на землю, потом обвел глазами поросший травой берег. Его янтарные глаза потемнели, когда он заметил две половинки сломанной палки, валявшиеся в высокой траве.

– Должно быть, щепка оттуда, – сказал он. Расколотые концы палки щетинились обломками, напоминавшими ежиные колючки.

Голубичка сразу же узнала эту палку.

– Я наступила на нее в прошлый раз, когда мы здесь были! – Вытащив из травы одну половинку, она положила ее к лапам Ежевики, а потом принесла вторую.

Львиносвет широко раскрытыми глазами смотрел на обломки палки. Потом он открыл пасть, словно хотел что-то сказать, но Ежевика его опередил.

– Бросьте эту дрянь в озеро, – приказал глашатай. – Я не хочу, чтобы другие коты поранились.

Голубичка подобрала первый обломок и потащила его к высокому берегу, где волны жадно лизали песчаный выступ. Швырнув палку как можно дальше, она с удовлетворением услышала громкий плеск и побежала за второй половинкой. Но оказалось, что Искролапка уже сбросила ее с берега прямо на глубину.

И тут произошло что-то странное.

Когда последний обломок палки ушел в воду, Голубичка услышала исполненный боли кошачий вопль, эхом облетевший ближайшие деревья.

Она оцепенела, обратившись в слух. Неужели еще кто-то наступил на щепку? Голубичка обвела глазами своих соплеменников, но они все спокойно смотрели, как две половинки сломанной палки качаются на волнах возле берега. Никто из них не проронил ни звука.

Голубичка нахмурилась. Обострив свои чувства, она послала их прочь от озера и насторожила уши, стараясь угадать, кто же из котов только что так страшно выл. Вскоре влажный ветерок донес до нее знакомый запах, к которому примешивался отголосок недавней боли.

«Воробей!»

Голубичка слышала, как он торопливо вылизывает шершавым языком свой бок. Его движения были торопливы и настойчивы, словно он пытался отыскать источник внезапной боли.

Страх охватил Голубичку. Почему он вдруг так ужасно завыл? В этом стоне слышалась такая боль, словно острый коготь вонзился в сердце целителя.

Голубичка посмотрела на Львиносвета и еще больше испугалась. Ее наставник весь напрягся, не сводя глаз с обломков палки, медленно плывших к середине озера. В глазах его была тревога, и Голубичка содрогнулась от непонятного страха.

Глава II

– Ой! – Воробей пошатнулся, когда внезапная боль, острая, как ястребиный коготь, ударила его в бок. Он принялся яростно вылизывать шерсть, ожидая почувствовать на языке привкус крови. Но на его шкуре не было ни царапинки.

Озадаченный таким чудом, целитель повел носом, проверяя травы, разложенные на каменном полу пещеры. Осторожно подавшись вперед, Воробей прощупал пространство вокруг и убедился, что ни одна коварная плеть ежевики не прокралась к нему в палатку за прошедшую ночь.

Ничего.

Но что же тогда так сильно кольнуло его?

Наверное, ему все это почудилось. Может, смерть Пятнистой Звезды настолько сильно всколыхнула Звездное племя, что горечь предков пронзила воздух? Или церемония посвящения Невидимки каким-то образом затронула его – может, он почувствовал ее боль и ужас, которыми всегда сопровождается процесс передачи девяти жизней?

«И ты в это веришь?» – спросил внутренний голос. Воробей нахмурился. Почему бы и нет? Смена предводителя – это очень важное событие в жизни племени, возможно, оно должно каким-то образом отразиться на нем.

Он снова прошелся вдоль разложенных трав. Острая боль постепенно стихала, превратившись в тупое жжение. Листья отлично сохли под легким ветерком, проникавшим сквозь ежевичный полог палатки, и солнца тоже было вполне достаточно. Теперь оставалось только ждать. Значит, можно сходить и проведать котят Маковки.

Перепрыгнув через листья, Воробей вышел из пещеры, и плети ежевики ласково погладили его по спине.

Огнезвезд дремал на Каменном карнизе, положив голову на зазубренный выступ скалы, сонное дыхание предводителя легким парком колыхалось в прохладном утреннем воздухе. Песчаная Буря лежала рядом с другом.

Воробей слышал, как тихо шуршит их шерсть в такт равномерно вздымающимся и опадающим бокам. Он знал, что иногда, когда все остальные коты спят, предводитель и его подруга тайком покидают лагерь и бегают вдвоем по озаренному луной лесу, подставляя шкуры свету далеких звезд. Вот и сейчас воспоминания о такой охоте вплелись в сон Огнезвезда, и Воробью передалась радость предводителя, который наслаждался недолгой свободой в ночном лесу вместе с подругой, оставив все тревоги о Грозовом племени за колючей стеной лагеря.

Воробей поспешно убрался из мыслей предводителя. Ему всегда было немного неловко пробираться в головы соплеменников, хотя он редко мог справиться с искушением.

– Эй, Цветолапка! – сердито мяукнул Крутобок, обращаясь к хорошенькой пестрой кошке. – Мне казалось, ты пришла сюда работать, а не играть!

Цветолапка застыла, как застигнутая врасплох мышка; хвост ее замер в воздухе, а из пахнущего плесенью комка, который она держала между лапами, посыпались листья.

– Ага, так тебе и надо! – обрадовалась Иглолапка, и ее лапы дробно простучали по земле.

Прищурившись, Воробей восстановил картину случившегося: Цветолапка приготовилась забросать сестру палой листвой, но была поймана за лапу бдительным Крутобоком.

– Прости, – пробурчала Цветолапка, роняя листья. Потом послышался мерный шелест сухой листвы и взмахи кошачьего хвоста, и Воробей догадался, что ученица стала сметать свою кучу в сторону Крутобока.

Серый воин снова принялся за дело. Стоя возле стены детской, он высоко вытянул передние лапы, цепляясь шерстью за колючки.

– Да тут щелей больше, чем в кроличьем садке, – взволнованно воскликнул он. – Нужно заткнуть их все листьями, пока не задули холодные ветры.

Ягодник высунулся из ежевики с другой стороны детской.

– Здесь то же самое, – сердито проворчал он. Схватив охапку листьев, светлошерстный воин принялся запихивать их в щель между ветками. Его тревога была понятна – ведь сейчас в детской находились котята Ягодника и его подруга Маковка!

Воробей так увлекся работой воинов, что испуганно подскочил, когда пушистый комочек шлепнулся прямо у его ног.

– Ой, прости, Воробей! – пропищала Вишенка, поспешно вскакивая и бросаясь к матери, которая нежилась на солнышке возле детской.

– Смотри, куда бежишь, – проворчала Маковка.

– Воробей! – промяукал Кротик, подбегая к целителю. – Смотри, что я умею!

Воробей почувствовал, как Маковка сморщилась от бестактности своего сыночка, и поспешил небрежно взмахнуть хвостом, давая понять, что нисколько не обиделся. Откровенно говоря, ему даже нравилось, что котята болтают с ним, как со всеми остальными, не опасаясь произнести неосторожное слово.

– Показывай, – попросил он.

Послышалась возня, сопение, потом раздалось огорченное «Ой!» и веселый смех Вишенки.

– Хуже прыжка я в жизни не видела! – пискнула сестра Кротика.

– Попробуй прыгнуть лучше! – огрызнулся раздосадованный котенок.

Услышав, как короткий толстый хвостик Вишенки прошуршал по песку, Воробей догадался, что она присела, изготовившись к прыжку. В следующее мгновение малышка прыгнула вперед, но к несчастью, ее отвлек не вовремя упавший с дерева лист.

Забыв о прыжке, Вишенка тяжело плюхнулась на землю.

Кротик радостно завизжал.

– Ага, видала! Здорово шлепнулась!

– Заткнись! – огрызнулась Вишенка, бросаясь к матери.

– Ха-ха, листа испугалась! Трусиха!

– Ничего и не испугалась!

– Испугалась, испугалась!

– Кротик! – строго окрикнула мать. – Вишенка твоя сестра. Ты должен поддерживать ее, а не дразнить. Настоящие воины помогают своим соплеменникам!

Кротик поскреб лапкой по земле.

– Ага, – пробурчал он себе под нос.

Ветки детской заколыхались, и наружу вышла Тростинка. Она не была королевой и не кормила котят, однако предпочла переселиться в детскую вместе с Ромашкой, чтобы помогать кошкам своего племени ждать и воспитывать малышей.

Ромашка и Тростинка вырастили стольких котят, что молодые оруженосцы бегали просить у них совета даже чаще, чем у старейшин. Особенно теперь, когда к старикам присоединился бывший одиночка по имени Пурди. Стоило этому болтливому коту завести одну из своих бесконечных историй, так можно было распрощаться с планами на день – прервать его можно было только к закату дня. Воробей и сейчас слышал доносившееся из куста жимолости хриплое мяуканье Пурди, заглушавшее даже раскатистый храп Кисточки.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Воробей у Маковки. Он чувствовал ее усталость и не мог не пожалеть бедную королеву. – Котята растут замечательно, – поспешил добавить целитель, услышав, как Кротик принялся гоняться за Вишенкой.

– Осторожнее! – рявкнул Крутобок, едва устоявший на задних лапах, когда котята промчались мимо него.

Маковка замурчала. Воробей подавил желание спросить, почему эти вечно вопящие, ноющие, капризничающие, всюду лезущие и постоянно голодные котята заставляют своих матерей забывать об усталости и прощать маленьким надоедам бесконечные приставания, требования и вспыхивающие по любому поводу ссоры.

– Я замечательно себя чувствую, – заверила Воробья Маковка.

Он почувствовал запах мокрого мха, лежавшего рядом с королевой. Мох пах Ягодником. Молодой кот окружил свою подругу трогательной заботой и лез из шкуры вон, чтобы побаловать ее.

После рождения котят Воробей постоянно чувствовал исходящее от Маковки ощущение счастья и довольства; все ее страхи по поводу того, что Ягодник продолжает любить ее погибшую сестру, были забыты.

Память о Медобоке, погибшей от укуса гадюки, была все еще свежа в Грозовом племени. Воробей ощущал ее, как горький запах утраты. Но жизнь продолжалась, и Ягодник, похоже, сумел найти свое счастье с Маковкой. Вот и сейчас он, не покладая лап, работал над укреплением детской. Что ж, жизнь всегда берет свое. В последнее время Грозовое племя уверенно смотрело в будущее, лагерь был полон жизни, отовсюду слышалось бодрое мяуканье и гудение поздних пчел. Казалось, будто ужасной засухи никогда не было.

Листвичка и Белка вошли в лагерь, неся с собой головокружительный запах свежей добычи.

Воробей фыркнул и отвернулся, свежая злость прокатилась по его шкуре. Есть вещи, которые не забываются. И не прощаются. Ложь и предательство, совершенные его матерью и ее сестрой, пропитали существование Воробья едким привкусом падали. Если бы они не врали, не скрытничали, не заметали следы, как лисицы, то вышедшая на свет правда не погубила бы Остролистую, пропавшую под обвалившимся подземным туннелем!

Горечь подкатила к горлу Воробья. Вопреки всему, чему они верили с детства, их отцом оказался не благородный Ежевика, а сварливый Грач из племени Ветра. А матерью – целительница Листвичка. Белка не имела к ним никакого отношения.

Мать! Нет, спасибо. Воробей считал, что у него нет матери.

Второй охотничий патруль вернулся около полудня. Медуница, дремавшая под скалой, вскочила на ноги, когда Белохвост, Яролика и Белолапа бросили свою добычу в кучу с добычей. Терновник сладко потянулся рядом с ней и радостно замурлыкал, втянув носом восхитительный запах.

Но совсем другой запах заставил Воробья выбежать из палатки. Он ждал его целое утро, сразу после того, как Голубичка разбудила его известием о Невидимке и Мотылинке, шедшим куда-то вдоль берега озера.

– Речное племя! – облетел лагерь тревожный возглас Тростинки. В тот же миг весь лагерь пришел в движение. Зашуршали лапы – это коты торопливо выпрыгивали из своих палаток.

Голубичка выбежала на поляну через поганое место, нетерпеливое ожидание волнами исходило от нее.

Воробей чувствовал, каких усилий ей стоило все утро держать язык за зубами, скрывая новость, распиравшую ее, словно вода в половодье.

«Потерпи еще немножечко!» – мысленно попросил он.

Огнезвезд сбежал по груде камней на поляну.

– Сколько их?

Воробью даже принюхиваться не нужно было. Он и так знал.

– Двое.

Из туннеля вышла Невидимка, следом показалась Мотылинка.

Воробей услышал, как Тростинка замела хвостом по земле, загоняя Вишенку и Кротика поближе к матери. Дым и Терновник недоверчиво вздыбили шерсть. Крутобок бросил работу и опустился на все четыре лапы, любопытство пульсировало сквозь его густую серую шерсть.

Зашелестел куст жимолости, и старая Кисточка выбралась из палатки старейшин.

– Чего это они тут делают? – проскрипела она.

Огнезвезд перешел поляну и поздоровался с гостьями.

– Надеюсь, у вас все в порядке?

Невидимка резко остановилась.

– Пятнистая Звезда умерла.

Воробей почувствовал, как поток воспоминаний захлестнул Огнезвезда: лесной пожар; котенок, спасенный из реки; заснеженные горы, пропахшие бедой и опасностью; отвага и упрямство, неукротимо горевшие в желтых глазах пятнистой Речной кошки. Воробей затаил дыхание, когда горечь Огнезвезда пронзила его сердце.

– Мы только что вернулись от Лунного озера, – вздохнула Мотылинка. – Невидимая Звезда получила дар девяти жизней.

Огнезвезд поклонился так низко, что коснулся усами земли.

– Невидимая Звезда! – громко воскликнул он, приветствуя новую предводительницу.

– Невидимая Звезда, – почтительным эхом отозвался Крутобок.

– Невидимая Звезда, Невидимая Звезда! – послышалось отовсюду, и новое имя Невидимки волной прокатилось по лагерю Грозовых котов. Враждебность и недоверие исчезли, как роса под лучами солнца.

Огнезвезд коснулся носом носа новой предводительницы.

– Как дела в Речном племени? – спросил он.

– Эта пора Зеленых листьев выдалась очень суровой, – со вздохом признала Невидимка. – Мы так зависим от озера, что не можем выжить без него.

Долгохвост с трудом вышел из палатки старейшин, усы его топорщились от любопытства. Кисточка положила хвост ему на плечо и подвела к Невидимой Звезде.

– Голод и жажда унесли жизни трех наших старейшин.

Кисточка напряглась всем телом.

– Кого?

– Черного Когтя, Зубатку и Первоцветик.

Воробей услышал, как Кисточка крепче прижалась к боку Долгохвоста.

Огнезвезд сел рядом с Невидимой Звездой.

– Возьмите укрепляющих трав на обратную дорогу, – предложил он.

– Спасибо. С удовольствием возьмем, если у вас есть запас.

Воробей невольно подумал, что Пятнистая Звезда никогда бы не приняла помощь с такой готовностью.

– Мотылинка, – повернулся Огнезвезд к целительнице. – Иди с Воробьем, он даст тебе все нужные травы.

Воробей поманил хвостом золотистую кошку. Он был рад возможности побыть наедине с соседской целительницей, поскольку ему с самого утра не давал покоя один вопрос: как Мотылинка ухитрилась присутствовать на церемонии посвящения предводительницы, если сама не верила в Звездное племя?

Отодвигая ежевику, закрывавшую вход в пещеру, он не удержался от соблазна пробраться в мысли Мотылинки. Но ее сознание было совершенно пусто. Она не думала ни о чем, кроме боли в натертых о камни лапах.

– Отдохни, – предложил Воробей, ныряя в расщелину стены, где хранились его запасы. Вытащив сверток, он бережно положил его к лапам Мотылинки. – Дать тебе мазь для стертых подушечек лап? – спросил он.

– Нет, спасибо, – поблагодарила целительница, слегка поменяв позу. – До дома уже недалеко.

– Но берег каменистый.

– Ничего, вот вернусь и сразу же обработаю лапы, – отмахнулась Мотылинка. – Я и так уже ограбила тебя, Воробей. Спасибо, что поделился с нами травами.

– Пустяки, у нас есть излишек, – заверил Воробей, а про себя подумал: «Но совсем небольшой». Спаленный засухой лес не давал большой надежды на пополнение запасов, а Голые деревья были уже не за горой, они притаились впереди, как лиса в темноте.

– Я заметила, Долголап почти не сгибает лапы, – сказала Мотылинка. – Ты не пробовал мазь из измельченного макового семени, календулы и окопника?

Воробей изумленно повернулся к ней. Почему он никогда не слышал о таком средстве? Маковое семя могло успокоить боль, а календула и окопник боролись с воспалением.

– Превосходная мысль! Спасибо тебе!

– Я лечила такой мазью плечо Зубатки.

– Спасибо, – еще раз поблагодарил Воробей, разворачивая перед Мотылинкой свой сверток. – Вот пижма, водяная мята и ромашка. – Он никак не мог справиться со своим любопытством. Что почувствовала Мотылинка, увидев, как ее предводительница получает девять жизней? Поверила ли она в Звездное племя, когда, наконец, увидела его своими глазами?

Когда Мотылинка принялась тщательно заворачивать сверток, чтобы в целости донести травы домой, Воробей небрежно махнул хвостом и спросил:

– Как прошла церемония?

– Отлично, – спокойно ответила целительница. – Невидимая Звезда будет прекрасной предводительницей. У тебя нет травинки, чтобы перевязать охапку?

Речная целительница не собиралась делиться с ними подробностями.

Отлично. Воробей отошел в дальнюю часть пещеры и вырвал длинную травинку из кустика, росшего у подножия скалы. Возвращаясь к Мотылинке, он глубоко вздохнул и нырнул в ее воспоминания.

Бледный рассвет заливал Лунное озеро, в котором отражалось тусклое серое небо. Воробей невольно вздрогнул, потрясенный яркостью образов, мелькавших в памяти Мотылинки. Он слишком привык к ночной тьме над Лунным озером. Видимо, Невидимая Звезда очень торопилась получить свои девять жизней, раз отправилась на встречу с предками утром.

Мотылинка не сводила глаз с будущей предводительницы. Когда глашатая Речного племени легла возле кромки озера и, подвернув под себя лапки, коснулась носом воды, Воробью немедленно передались чувства целительницы – печаль, горечь и тревога за оставленное племя.

Воробей склонил голову. Ему было не понятно, почему Мотылинка испытывает такую отстраненность от своих соплеменников. Она заботилась и тревожилась о своем племени так же сильно, как и Воробей о своем, но на важнейшую церемонию смотрела со стороны, словно чужая.

Спавшая Невидимка внезапно содрогнулась и закричала от боли.

Мотылинка вскочила и с тревогой уставилась на нее. «Неужели это больно?» – молнией пронеслось у нее в голове.

Но вот Невидимка снова затихла, и Мотылинка с трудом поборола желание подбежать и проверить, все ли с ней в порядке.

Воробей чувствовал ее смятение.

«Неужели с Невидимкой что-то происходит на самом деле?» – пронеслось в голове у Речной целительницы.

Нет! Мотылинка с жаром отбросила эту мысль.

«Да! – беззвучно воскликнул Воробей, всей душой желая убедить ее. – Как же ты можешь не верить?»

Но Мотылинка была слишком упряма. Настолько упряма, что Воробей невольно восхищался ее твердостью.

«Они ни разу не приходили ко мне, как же я могу в них верить?» – молнией полыхнуло в мозгу целительницы.

Невидимая Звезда пошевелилась и начала подниматься.

Мотылинка со всех лап бросилась к ней.

– Ты здорова?

Несколько мгновений Невидимая Звезда молча смотрела на свою целительницу. В глазах ее было осуждение.

– Тебя там не было.

Мотылинка застыла, но к ней быстро вернулось спокойствие. Воробью показалось, что она была даже рада тому, что ее тайна, наконец, вышла на свет.

– Нет. – Она покачала головой, без раскаяния и тревоги встретив суровый взгляд предводительницы. – Ты всегда будешь посещать Звездное племя одна. Для меня звездные предки не существуют.

– Ты… ты не веришь в Звездное племя? – срывающимся голосом спросила Невидимая Звезда, и шерсть ее встала дыбом от изумления. – Но ты же так долго была целительницей! Неужели ты никогда не беседовала с нашими предками во сне?

Мотылинка почувствовала под лапами холод мокрого камня, источенного ветрами бесчисленных лун.

– У тебя своя вера, у меня – своя. Коты, которых ты видишь в своих снах, наставляют и защищают тебя, а я с рождения иду по жизни сама, без поддержки. Я хорошая целительница, и этого достаточно, чтобы верой и правдой служить своему племени.

Невидимая Звезда долго смотрела на свою целительницу, потом молча склонила голову.

Воробей моргнул, и привычная тьма окружила его, когда он выпрыгнул из мыслей Мотылинки.

Он почувствовал, как ее взгляд, словно ветерок, скользнул по его шерсти. Мотылинка смотрела на него с любопытством: она знала, что он побывал в ее воспоминаниях, и с готовностью показала ему произошедшее у Лунного озера.

– Ты же знаешь, что я никогда не чувствовала их присутствия, – сказала она, перевязывая сверток травинкой. Потом взяла травы в пасть, с наслаждением втянув в себя запах, и вышла из палатки.

Воробей услышал, как ежевика сомкнулась за спиной Мотылинки, и вздохнул. Лапы у него покалывало от волнения.

Да, Мотылинка всю жизнь жила без руководства и поддержки Звездного племени, но при этом была достойна глубочайшего уважения. Она была потрясающая. И Воробей молча склонил перед ней голову, как недавно это сделала Невидимая Звезда.

Целительница Речного племени оказалась гораздо сильнее, чем он думал. Выходит, Звездное племя все-таки в ней не ошиблось.