Текст книги "Долгое эхо"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Глава VI

Воробей проснулся, будто от толчка. В пещере стояла ночная сырость, но со стороны поляны доносились возбужденные голоса котов. Камни зашуршали под лапами кота, спускающегося с карниза.

Огнезвезд проснулся!

Воробей сел.

Шиповница оставила свой пост и тоже была в овраге.

И еще в лагере были чужаки.

Воробей принюхался.

Племя Ветра!

Он выскочил из своего гнездышка и раздвинул носом ежевичный полог.

– Вернись в свое гнездышко, – ворчала Маковка, загоняя Вишенку обратно в детскую. Шиповница беспокойно мерила шагами поляну, тревога волнами расходилась от ее шерсти.

Львиносвет и Пеплогривка выбежали из воинской палатки.

– В чем дело? – рявкнул Львиносвет, бросаясь к своей ученице.

Голубичка ничего не ответила, а только крепче прижалась к сестре. Они обе жались друг к дружке и моргали, как два совенка, застигнутые дневным солнцем.

Иглолапка выбралась из палатки оруженосцев, усы у нее так и ходили ходуном от любопытства.

– Идите, сами посмотрите! – прошипела она, оборачиваясь через плечо к своим товарищам. Ежевика вышел на поляну вместе с Огнезвездом. Затем Воробей услышал шелест подстилок и ветвей – это Белолапа и Березовик высунули головы из палатки, хлеща хвостами по листве.

Дым протиснулся мимо них.

– Что они здесь делают? – Сердитый голос бурого кота эхом облетел каменные стены оврага. Гнев Дыма был похож на острый шип, направленный в сторону воинов Ветра.

Но Ветерок и Верескоглазка и ухом не повели.

– Потише, Дым, – приказал Огнезвезд. – Не стоит будить весь лагерь.

– Почему бы и нет? – всполошенно вскричала распушившаяся от страха Ромашка, выбегая из детской. – Воины Ветра в нашем лагере!

– Это не нападение, – успокоила ее Белолапа.

– Ты уверена? – бросил Дым, продолжая беспокойно бегать вокруг поляны. Воробей слышал, как песок похрустывал под его лапами.

Он стряхнул с себя остатки сна и спросил:

– Кто-нибудь ранен?

– Нет, – твердо ответил Ветерок.

– Что вы здесь делаете?

Воробей насторожил уши, услышав, как Огнезвезд повторил вопрос Дыма.

Верескоглазка взметнула хвостом песок на поляне.

– Кажется, вы потеряли двух учениц, – сказала она. – Мы возвращаем вам пропажу.

Воробей почувствовал обжигающий стыд, охвативший Искролапку и Голубичку при этих словах.

– Я сам с этим разберусь, – сказал Огнезвезд, обводя глазами своих котов. – Все, кто не имеет отношения к этому происшествию, могут возвращаться в свои палатки.

Дым перестал расхаживать. Зашуршали ветки тиса – это оруженосцы послушно возвращались досыпать в свои гнездышки. Белолапа и Березовик скрылись в своей палатке.

– Львиносвет и Пеплогривка, останьтесь, пожалуйста, – продолжал Огнезвезд. – И ты, Воробей.

– А я? – спросил Ежевика.

– Проверь, чтобы все вернулись в свои палатки, и успокой королев, – попросил Огнезвезд, направляясь к колючей стене лагеря. – Идите за мной, – приказал он, обернувшись. – Не стоит поднимать на уши весь лагерь.

Пристроившись в хвост маленькой процессии, Воробей вместе со всеми вышел из туннеля в лес. Ночная сырость тяжело легла на шерсть Воробья, он был настолько оглушен мыслями, чувствами и напряжением между котами, что почти не разбирал дороги.

Выйдя из лагеря, Огнезвезд опустился на траву. Лапы Львиносвета беспокойно шуршали по сухой листве. В вышине ухнула сова, потом захлопала крыльями и улетела. Ветерок и Верескоглазка спокойно стояли рядом, а Голубичка и Искролапка то и дело переминались с лапы на лапу. Пеплогривка была расстроена и напряжена, Воробей чувствовал тугой узел тревоги у нее в животе. Он невольно поежился от холодного ветра.

Огнезвезд откашлялся.

– Итак, что произошло?

– Мы нашли этих учениц возле своего лагеря, – ответил Ветерок.

Голубичка и Искролапка еще крепче прижались друг к дружке.

– Искролапка? – спросил Огнезвезд, устремляя внимательный взгляд на ученицу. – Так и было?

– Мы… – пролепетала Искролапка. – Мы просто… бродили…

– По территории племени Ветра? – голос Огнезвезда был угрожающе спокоен.

– Это я виновата! – не выдержала Голубичка. – Я… Когда я тренировалась, то услышала, как собака… лает на пустошах… и я забеспокоилась…

Воробей выпустил когти. О нет, только не это! Мышеголовая Голубичка! Он почувствовал, как напрягся Львиносвет.

Ветерок грозно зарычал.

– Ты беспокоилась? – Он хлестнул хвостом по листве. – О племени Ветра? С какой стати! Огнезвезд, разве вы не учите оруженосцев воинскому закону?

– О чем ты думала, Искролапка? – резко спросила Пеплогривка.

– Она тут ни при чем! – повторила Голубичка.

– Говори за себя! – огрызнулась Искролапка. – Я сама принимаю решения и отвечаю за себя!

– Тихо! – прикрикнул Огнезвезд. Несколько мгновений он задумчиво молчал, потом спокойно обратился к воинам Ветра. – Спасибо за то, что привели их обратно. Приношу свои извинения за то, что наши ученицы потревожили вас и сон ваших соплеменников. Уверяю вас, что такое больше никогда не повторится.

Воробей чувствовал раздражение, искрами разлетавшееся от шерсти Голубички, однако ей хватило ума держать язык за зубами.

– Мы во всем следуем воинскому закону и учим своих оруженосцев уважать его, – резко добавил Огнезвезд, обращаясь исключительно к Ветерку. – И мы позаботимся о том, чтобы эти две ученицы как следует поняли и затвердили его. – Предводитель Грозового племени кипел от негодования, ему было стыдно перед соседями за своих учениц, однако Воробей чувствовал, как неожиданные вопросы роем мелькали у него в голове.

«Что эти ученицы делали на территории племени Ветра?» – снова и снова спрашивал себя предводитель.

Верескоглазка негромко вздохнула.

– Вы уж постарайтесь. – Когда она повернулась и пошла прочь от лагеря Грозового племени, Воробей почувствовал, как напряжение зарницами заполыхало между ней и Львиносветом. Не выдержав, Верескоглазка обернулась и послала колючку в адрес золотистого воина. – Тебе следует получше смотреть за своей ученицей!

Ветерок со всех лап бросился догонять ее.

– Племя Ветра обойдется без вашей заботы! – крикнул он, прежде чем скрыться в папоротниках.

Огнезвезд молчал до тех пор, пока шаги воинов Ветра не растаяли вдали.

– Итак? – спросил он, оборачиваясь к Голубичке и Искролапке. – Как вы думаете, что вы натворили?

– Это была моя идея! – твердо ответила Голубичка.

– Искролапка не клок паутины, который зацепился за твою шерсть и повсюду таскается за тобой, – рявкнул Огнезвезд. – Она могла в любой момент передумать и вернуться.

– Но я не могла бросить Голубичку одну, – прошептала Искролапка.

– Это не объясняет того, что вы делали на территории племени Ветра, – фыркнул Огнезвезд. – Что еще за глупости насчет собаки?

Не дождавшись ответа, Огнезвезд вздохнул и сказал:

– Очень хорошо. Неважно, какая была причина, главное, что это было очень глупо!

«Неужели Огнезвезд так просто спустит им это с лап?» – недоверчиво подумал Воробей, склоняя голову на бок. Но Огнезвезд продолжал:

– Я не буду вас наказывать – это дело ваших наставников – но я надеюсь, что они сумеют объяснить вам смысл воинского закона. Пока я вижу, что ваша подготовка оставляет желать много лучшего. – Листья зашуршали под лапами Огнезвезда. – Если хотите вести себя, как безмозглые и безответственные котята, то не обижайтесь, что с вами будут обращаться, как с котятами. А теперь – марш в лагерь.

Голубичка и Искролапка молча повернулись.

– Голубичка, – окликнул Огнезвезд. – Я хочу поговорить с тобой.

Искролапка растерянно остановилась.

– А почему не со мной?

– Не твое дело, – рявкнула Пеплогривка, подталкивая ее к входу в лагерь. – Делай, что тебе велено!

Лапы Искролапки прошуршали по листве, и она удалилась вместе со своей наставницей.

Воробей тоже хотел уйти, но Огнезвезд остановил его.

– Я хочу, чтобы вы с Львиносветом тоже остались.

Огнезвезд обошел вокруг Голубички, и у Воробья упало сердце. Он чувствовал, что мысли предводителя стали острыми, как шипы, и нетерпеливыми, как голодная лисица.

– Как ты узнала о собаках? – спросил Огнезвезд ученицу.

Воробей услышал, как ее дрожащий хвостик заметался по траве.

– Ч-что? – пролепетала она.

Внимание Огнезвезда переключилось на Воробья. Грозовое облако подозрения потрескивало в сознании предводителя.

– А ты что скажешь? Звездное племя посылало тебе какой-нибудь знак или сон про собак?

Воробей покачал головой. Что он мог ответить? Ему бы очень хотелось солгать, чтобы выгородить глупую Голубичку, но он чувствовал, что это было бы бесполезно. Огнезвезд ему не поверит. Предводитель Грозового племени чувствовал, что здесь дело не чисто.

– Раньше мне снились сны о собаках на пустошах, – честно ответил Воробей. – Но в последнее время я ничего такого не видел. Собаки больше не представляют смертельной опасности для воинов Ветра, поскольку наши соседи научились сражаться с ними. Их воины умеют обмануть собак и спастись от их клыков.

– Осока не спаслась, – пробормотала Голубичка.

Воробей почувствовал ее горечь, но не успел он и рта раскрыть, как Огнезвезд снова повернулся к ученице.

– Как ты узнала об этом? Тебе был сон?

– Я же сказала, – упрямо повторила Голубичка. – Я услышала!

Раздраженное рычание вырвалось из горла Огнезвезда.

– А ты, Львиносвет? Ты был вместе с Голубичкой во время этой тренировки. Ты слышал собаку?

Львиносвет смущенно переступил с лапы на лапу.

– Я был на земле, – пробурчал он. – И ветер дул сильный. Так что я знаю…

Но Огнезвезд оборвал его.

– Значит, ты ничего не слышал!

Львиносвет не стал спорить.

– Итак, – подвел итог Огнезвезд, – о собаке знала только Голубичка.

Воробей напрягся, поджав живот. К чему клонит предводитель?

– Ты часто слышишь то, чего не слышат другие коты? – вдруг спросил Огнезвезд, поворачиваясь к Голубичке. – Чего не слышит никто? Например, бобров, перегородивших ручей своей плотиной? Это ведь не был сон, верно?

Воробей похолодел. Львиносвет тоже был застигнут врасплох, и его изумление ледяным ветром прокатилось по шкуре молодого целителя.

Предводитель вздохнул.

– Голубичка, я уже давно понял, что ты знаешь то, чего не может знать ни один другой кот. И так же давно я догадался, что ты не видишь никаких снов. Я хочу знать, откуда тебе известно все это? – Он постучал кончиком хвоста по земле. – Мне нужно это знать. Это важно. Твои знания помогли спасти озеро, но сегодня они втянули тебя в большую беду. Ты хоть понимаешь, что могла спровоцировать войну между нашим племенем и племенем Ветра? Ты не подумала, что рискуешь жизнями своих соплеменников? Я не могу спокойно закрыть глаза на такое происшествие. Как предводитель Грозового племени я обязан знать, что происходит.

Растерянность и раскаяние охватили Голубичку, мысли ее заметались лихорадочным вихрем в поисках какой-нибудь лазейки. Как ответить на вопрос Огнезвезда, не выдав себя с головой?

Огнезвезд громко фыркнул и повернулся к братьям.

– Ну что ж, кажется, мне придется первому сказать это. Согласны?

Львиносвет затаил дыхание, а Огнезвезд продолжал:

– Думаю, у вас троих есть кое-что общее. Нечто такое, о чем нам давно следовало бы поговорить.

Шерсть на спине Воробья встала дыбом.

– Ты никогда не задумывался, почему тебе так легко удается проникать в сны и мысли других котов? – раздумчиво продолжал предводитель, устремив взгляд на слепого целителя. – Ведь далеко не каждый целитель обладает такой способностью. А ты, Львиносвет? Думаешь, я не заметил, каков ты в бою? Ты не просто храбр, ты вообще не знаешь страха. Ты словно знаешь, что выйдешь невредимым из битвы. Что ни один смертный кот не может ранить тебя. А теперь к вам двоим присоединяется Голубичка, которая знает, что происходит там, куда не достигает зрение, слух и обоняние обычного кота.

Огнезвезд помолчал, переводя дыхание.

«Он все знает, – понял Воробей, и сердце его часто-часто забилось в груди. – Он знает, что мы – Трое!»

Глава VII

– Когда-то, очень давно, мне было дано пророчество, – неторопливо начал Огнезвезд.

– Мы знаем! – перебил его Воробей. Пришло время говорить начистоту. Он пережил воспоминание о пророчестве в одном из снов Огнезвезда, он видел старого кота и слышал каждое его слово… – Мы – Трое избранников. Кровь твоей крови, наделенные силой звезд.

Он почувствовал, как изумление лесным пожаром пробежало по шкуре Огнезвезда, но быстро растаяло, сменившись пониманием.

– Значит, вам все известно, – тихо вздохнул он. – Я очень долго ждал вас. С того дня, когда родились Белка и Листвичка.

Но Воробья не интересовали воспоминания Огнезвезда.

– Что означает это пророчество? – нетерпеливо выпалил он.

– Означает? – с недоумением переспросил предводитель.

Неужели он тоже не знает?

Воробей хотел задать этот вопрос, но Голубичка опередила его.

– Ты думал, что Избранники – это Белка и Листвичка? – спросила она.

– Какое-то время, – медленно ответил Огнезвезд. – Да, я полагал, что это они и Белохвост. Но время шло, а ничего не происходило. Затем родились Воробьишка, Остролисточка и Львенок… – Предводитель замолчал, а когда снова заговорил, то в голосе его слышалось любопытство. – Как давно вы знаете о пророчестве?

Воробей повел плечом.

– Мы узнали, когда были оруженосцами.

– Звездное племя открыло вам эту тайну?

– Не совсем, – потупился Воробей. Ему страшно хотелось прыгнуть в сознание предводителя и посмотреть все, что тот знает о пророчестве, не прибегая к долгим и нудным разговорам. Но Воробей был лишь одним из Трех. Львиносвет и Голубичка тоже должны были узнать обо всем. Значит, скучных разговоров все-таки не избежать. – Но я и не должен был узнать об этом от Звездного племени, – решительно объявил он. – При чем тут звездные предки? Это же не их пророчество!

– Нет, – озадаченно ответил Огнезвезд. Его лапы беспокойно месили сырую землю ночного леса. – Вы знаете, в чем состоит ваше предназначение?

– А ты не знаешь? – ахнула Голубичка. – Ой, то есть… Как ты можешь не знать, что означает пророчество, если услышал его своими ушами?

– Ведь тот старый кот должен был тебе объяснить! – поддержал ее Львиносвет.

– Почему ты его не расспросил? – воскликнула Голубичка.

Несколько мгновений Огнезвезд молчал; очевидно, ему нужно было время, чтобы свыкнуться с мыслью о том, что Трое знают не только о пророчестве, но и о старике, передавшем его. Воробей с облегчением понял, что предводитель не будет спрашивать, зачем он рылся в его воспоминаниях.

– Мне кажется, он и сам не понимал, что это означает, – признался Огнезвезд. – Кажется, он просто передал мне послание – слово в слово, не понимая его смысла.

Ледяной страх пробежал по спине Воробья. Тьма заволокла его сознание, на какое-то время заглушив все чувства. Значит, никто ничего не знает! Они просто барахтаются в темноте, не понимая, куда несет их поток!

Потом он почувствовал, как щека Огнезвезда прижалась к его щеке.

– Небосклон предсказал ваше появление, и вот вы пришли. Мы должны верить в то, что было предначертано. Сейчас нам остается только ждать, – прошептал предводитель Грозовых котов.

Но бешеная злость когтями полосовала живот Воробья. Как Огнезвезд может быть так спокоен? Неужели ему все равно, какими опасностями может грозить это беспомощное ожидание?

– Расскажи мне все, – попросил Огнезвезд, снова поворачиваясь к Голубичке. – В чем заключается твой дар?

Воробей почувствовал, как ученица испуганно застыла, как загнанная мышка. Они же сами просили ее хранить свой дар в тайне!

– Все нормально, – пробасил Львиносвет. – Можешь рассказать.

– Хорошо, – кивнула Голубичка и ненадолго задумалась. – Я чувствую разные вещи, – осторожно начала она. – То, что происходит очень далеко.

– И как ты это чувствуешь? – настойчиво спросил Огнезвезд.

– С-слышу, чувствую запах и вижу фрагменты, как вспышки.

– Ты все время все это слышишь?

– Не совсем… – замялась Голубичка. – Это как будто все время со мной, вокруг меня, только в глубине. – Она поморщилась, раздосадованная, что не может объяснить точнее. – Я привыкла к этому. – Снова долгая тишина. – Вот ты, когда идешь по лесу, не видишь постоянно все деревья вокруг себя, но знаешь, что они есть. Ты знаешь, как они выглядят, можешь отличить их друг от друга. И еще ты можешь сосредоточить внимание на любом из этих деревьев, а если увидишь что-то необычное или какой-то непорядок, то смотришь в оба. Так и я.

– Понятно, – с неожиданной теплотой сказал Огнезвезд. – Теперь я понимаю, почему ты такая прекрасная охотница.

Листья зашуршали под его лапами.

– Ты уходишь? – удивленно спросил Львиносвет.

«Это все?» – молча поразился Воробей. Неужели Огнезвезд не хочет расспросить их о чем-нибудь еще?

Предводитель Грозового племени взмахнул хвостом.

– Трое наконец-то пришли и собрались вместе, – с нескрываемым удовлетворением промурлыкал он. – Теперь я смогу спать спокойнее. Но будьте осторожны – пусть ваши способности превосходят возможности ваших соплеменников, но вы все равно остаетесь воителями нашего племени. До тех пор, пока нам не откроется смысл пророчества, вы должны вести себя как все и ничем не выделяться. И запомните – пока жизнь идет своим чередом, вы по-прежнему подчиняетесь Воинскому закону.

Воробей подался вперед, сердце его колотилось так быстро, словно хотело убежать из груди.

– Но мы до сих пор не знаем, в чем наше предназначение!

– И мы ничего не можем предпринять, пока не узнаем этого, – согласился Огнезвезд, неторопливо шагая в сторону оврага. – Грозовому племени уже повезло, что вы явились. Давайте не будем искушать судьбу. Сообщите мне, если что-то изменится, – попросил он, обернувшись к ним. – И знайте, что всегда и во всем можете рассчитывать на мою поддержку.

Зашуршали колючки, и предводитель Грозового племени скрылся за стеной утесника.

Львиносвет тихо выдохнул.

– Почему же он так долго молчал? – выпалил он.

– Наверное, хотел убедиться наверняка, – ответил Воробей, садясь на землю.

– Это я нас выдала, – сокрушенно прошептала Голубичка. – Зачем только я пошла в племя Ветра?!

– Ничего, может, оно и к лучшему, – успокоил ее Воробей. – Огнезвезд ничего нам не сказал, только попросил следить в оба и ждать, когда что-нибудь изменится.

– Ну да, – кивнул Львиносвет. – Кроме того, теперь мне будет проще просить его позволить нам заниматься отдельно от других оруженосцев.

– Но мы до сих пор не знаем, для чего тренируемся, – напомнила ему Голубичка. Усталость одолела ее, и она широко зевнула. Воробей внезапно почувствовал, что маленькая ученица едва держится на лапах. Ну конечно, она же полночи пробегала по лесу и пустоши!

Он повернул голову к брату, но золотистый воин уже подошел к своей ученице.

– Идем, – сказал он, прижимаясь боком к ее боку. – Тебе пора возвращаться в свою палатку. Нужно отдохнуть перед завтрашними занятиями. – Он помолчал и спросил Воробья: – А ты что, остаешься здесь?

– Мне нужно подумать.

Львиносвет зевнул во всю пасть.

– А в своей палатке думать никак не получится?

– Я недолго, – пообещал Воробей.

– Ладно, – покладисто согласился Львиносвет. Похоже, он слишком устал, чтобы спорить. Вскоре они с Голубичкой скрылись за колючим барьером, оставив Воробья в полном одиночестве.

«Огнезвезд знает не больше нас», – с тяжелым вздохом подумал Воробей. Неужели ни один кот не поможет им проникнуть в тайну своего предназначения? Он встал и побрел к озеру, следуя на запах воды и ветра. Когда Воробей вышел из-за деревьев, налетевший ветер вцепился ему в усы и распластал их по пушистым щекам целителя.

Огнезвезда не в чем было винить. Он просто не знал, вот и все.

Воробей представил себе озеро – огромное, черное и молчаливое, скрывающее в своих глубинах палку с зарубками.

Зачем, зачем он сломал ее?

Он побрел к самой воде, чувствуя холодную гальку под лапами. Горестный вопль исторгся откуда-то из глубины живота Воробья.

– Мне так жаль! – Его горькое мяуканье эхом пронеслось над притихшей водой. – Утес! Я не хотел!

Он втянул в себя сырой ночной воздух, надеясь почувствовать хоть слабый намек на присутствие древнего кота, но ночь пахла лишь водой и палой листвой. Черная бездна страха разверзлась в животе Воробья. Утес знал о пророчестве задолго до того, как звездные воители образовали Серебряный пояс, а он, Воробей, своими лапами уничтожил единственную связь со старым слепым котом!

– Утес, Утес! Пожалуйста! Мне нужно знать!

Налетевший ветер швырнул эти мольбы ему в морду. Но Воробей ясно понял – Утес услышал его, и мог бы ответить, если бы захотел.

Но не захотел.

Что ж, отлично. Посмотрим, чья возьмет! Они Трое посланы сюда с какой-то целью, но почему они должны что-то делать, если никто не желает им помогать?

Клокоча от злости, Воробей побежал вдоль берега к тому месту, где ручей выбегал из леса и деревья склоняли ветви прямо на гальку. Взобравшись на берег, он осторожно зашагал через переплетенные корни вверх по течению, в сторону леса. Когда ручей сузился, Воробей перепрыгнул его, стараясь не окунуть хвост в быструю ледяную воду.

Сырая земля приятно холодила подушечки на кошачьих лапах, и Воробей побежал рысцой. По пути он один раз споткнулся, угодив лапой в незаметную ямку, а потом отвлекся на шорох мышиных лапок под кустом, и длинный стебель хлестнул его по морде. Но это не могло испортить Воробью настроения. Он был счастлив возможности побыть одному, хотя бы ненадолго освободиться от назойливых мыслей соплеменников и забот о племени.

Воробей побежал быстрее, насторожив все свои чувства, чтобы не врезаться в дерево. Он отчетливо ощущал пространство вокруг себя; чуткие усы и нос указывали ему путь, а шерстяные ушки стояли торчком, ловя малейший звук, который мог бы указать на заросли впереди.

Внезапно он услышал хруст сухого листа. Горьковатый запах защекотал ноздри Воробья.

Сумрачное племя!

Неужели он так сильно приблизился к границе? Воробей перестал бежать и осторожно шагнул вперед, шевеля усами. Пограничные метки пестрели на деревьях впереди. Совсем свежие метки. В чем дело? Неужели Сумрачное племя ввело ночное патрулирование? Воробей принюхался. Все метки были оставлены одним котом. Острый коготь подозрения впился в шкуру Воробья: зачем этот кот бродит по лесу? И зачем он в одиночестве размечает границу?

Громкий кошачий вой разорвал ночную тишину. Выпущенные когти обрушились на плечи Воробью, опрокинув его в усыпанную листьями землю. Он с яростным шипением вскочил, слепое бешенство опалило все его мышцы. Не раздумывая, Воробей прыгнул на врага, которого уже успел узнать по запаху.

– Когтегрив!

Это был сын Рыжинки.

Молодой Сумрачный воин поспешно вскочил на ноги.

– Ой, п-прости!

Воробей почувствовал, как горячая волна стыда прокатилась по шерсти Когтегрива, когда тот понял, что напал на целителя.

– Я не понял, что это ты… – Зашуршала земля – это Когтегрив виновато втянул когти. – Я думал, это нарушитель.

– Целители могут ходить, где хотят, – с достоинством напомнил ему Воробей.

– Я… я знаю, – пробормотал Когтегрив. – Что ты тут делаешь? То есть, что делаешь ночью? Тебе что-то нужно в нашем племени? Я могу проводить тебя к Чернозвезду. Или ты куда-то идешь?

Пока Когтегрив лепетал весь этот вздор, Воробей пригладил свою растрепанную шерсть, потом принюхался и прислушался к звуку волн, набегавших на берег, и к шелесту листьев на ветру, пытаясь определить, куда же он забрел. Довольно далеко от берега и близко к границе с Сумрачным племенем – настолько близко, что стал жертвой нелепого нападения молодого воина.

Убедившись в том, что пограничные метки все-таки находятся перед ним, Воробей осторожно попятился назад, пока не очутился на своей территории. Спору нет, целитель может ходить, где пожелает, однако не просто так, а по какой-нибудь серьезной надобности. Кроме того, Воробью совсем не хотелось признаваться Когтегриву, что ему просто захотелось побродить по ночному лесу в одиночестве!

– А что ты делаешь здесь среди ночи? – спросил Воробей, решив, что задавать вопросы гораздо легче, чем отвечать на них самому. – Ты в патрулировании?

– В-вроде того, – выдавил молодой воин, смущенно переминаясь с лапы на лапу. – А вообще-то, это тебя не касается, – гораздо резче добавил он.

«С чего это ты так распушился?» – подумал про себя Воробей, придвигаясь ближе к Когтегриву.

– Просто я знаю, что Сумрачное племя не часто посылает одиночные патрули помечать границы среди ночи, – заметил Воробей. Впрочем, в глубине души он был просто счастлив, что Чернозвезд не послал на это задание полноценный патруль. Воробей невольно поежился, представив, что случилось бы, если бы отряд Сумрачных воинов увидел, как он носится по лесу, словно бешеная лисица с колючками в хвосте!

– А Грозовое племя не часто посылает своего целителя в лес среди ночи, – парировал Когтегрив.

«Ишь, языкатый какой! За словом под подстилку не лезет», – подумал Воробей.

– Возвращайся лучше в свою палатку, – огрызнулся он. – Завтра у тебя будет тяжелый день.

К его удивлению, Когтегрив не стал спорить.

– Ладно, – кивнул он и, повернувшись, быстро скрылся за деревьями.

Воробей потянул носом, ловя его удаляющийся запах, и вдруг учуял еще кое-что. Запах показался ему странно знакомым, только Воробей никак не мог вспомнить, где встречал его раньше. Должно быть, его принес Когтегрив. Может быть, это запах кого-то из его соседей по палатке?

Но почему тогда шерсть на спине у Воробья вдруг начала потрескивать, словно перед грозой? Ему вдруг показалось, будто за ним кто-то наблюдает. Воробей обернулся вокруг, втягивая запах и насторожив уши. Будь проклята его слепота! Неужели какой-то кот следит за ним из темноты? Или ему это только кажется?

Ни звука. Ни запаха – кроме того, который оставил Когтегрив.

Воробей встряхнулся. «Не будь мышеголовым! Ты один, и никого здесь нет!» – мысленно прикрикнул он на себя.

В воздухе уже чувствовалась близость рассвета. Нырнув под орешник, Воробей потрусил в сторону дома.

Кто мог следить за ним в глухую ночную пору?