Текст книги "Особенности эльфийской охоты (СИ)"
Автор книги: Эрика Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
ГЛАВА 18
Тысячу раз он пожалел, что явился на королевский бал, да ещё и притащил с собой Шеланиэль. Мало того, что вся мужская половина зала постоянно бросала на неё заинтересованные взгляды, так многие к тому же пытались пригласить Шеланиэль на танец. Его это ужасно выводило из себя. А ведь раньше за ним не наблюдалось таких ярко выраженных собственнических инстинктов. Наверняка потому что ему никогда не встречалась настолько ослепительно красивая девушка.
Териас постоянно ловил себя на мысли, что ему хочется поцеловать её обнаженные плечики, коснуться языком бьющейся жилки на шее или хотя бы просто растрепать её густые волосы, собранные в аккуратную прическу. Но больше всего он хотел добраться до соблазнительных губ Шеланиэль, чтобы узнать каковы они на вкус. Это безумное желание преследовало Териаса с того самого момента, как он впервые увидел её и с каждым днём только усиливалось. Оно затмевало разум и напрочь лишало его мозгов, из-за чего он постоянно вёл себя с Шеланиэль как полный кретин.
Она часто улыбалась и радовалась всему как ребёнок. Его же всегда раздражали эти светские сборища, где каждый жаждал услышать новую сплетню или пустить свою собственную. От жеманства и глупого кокетства местных девиц у Териаса вечно сводило зубы, которые приходилось прятать, чтобы не пугать никого своим оскалом. Однако в этот раз всё было по-другому. Искренняя улыбка его жены озаряла всё вокруг, и он был готов терпеть остальных только ради того, чтобы почаще видеть её.
Король его выбор одобрил и даже не стал интересоваться родословной Шеланиэль. Вероятно, как и все вокруг, он был поражен её красотой. Но хорошо зная этого старого интригана, Териас уже готовился к приватной беседе с ним.
До полуночи всё шло довольно неплохо. Раз за разом отшивая очередного кавалера, жаждущего пригласить его жену на танец, Териас испытывал злорадное торжество, умело скрывающееся за вежливой улыбкой. И самое главное, действовал он с полного одобрения Шеланиэль, которая не собиралась терпеть боль в лодыжке ради незнакомых эльфов.
К его глубочайшему сожалению, не от всех было так просто избавиться. Особо настойчивые, в том числе и его друг Девор, окружили их с Шеланиэль и старались заслужить её благосклонность с помощью всяческих забавных историй и веселых шуточек. Шеланиэль часто смеялась, но явного расположения ни к кому не выказывала, поддерживая непринужденную беседу, словно рядом с ней старые знакомые.
Девор, поначалу пытавшийся вцепится в его жену и чуть ли не стащить её прямо у него из-под носа, изволил успокоится. Зная его горячность и впечатлительность, Териас практически не злился на друга. Но перестать ревновать Шеланиэль не мог.
Помимо излишнего внимания эльфов, вызывала недовольство Териаса и реакция эльфиек. Некоторые зло перешептывались, завидуя красоте Шеланиэль. И если их он мог понять, то дам постарше, глядящих с осуждением и презрением – нет. Териас предполагал, что многие не захотят принять в своё высокородное и чистокровное общество полукровку, но не думал, что его это так заденет. Даже больше, чем Шеланиэль. Она, если и ловила подобные взгляды, то не обращала на них внимания.
Некогда он и сам глядел на неё свысока, но теперь… Что-то поменялось. Словно завеса перед глазами спала, и он смог увидеть прекрасно воспитанную леди. Скромную, обаятельную, остроумную, красивую. Он восхищался ей, но нашёл её хорошие манеры довольно подозрительными. Обычная деревенская девушка не могла так держаться. Ровная спина, практически идеально чистая речь, мягкая улыбка и безупречная изворотливость при ответах на вопросы, призванные задеть её или унизить.
Териас пообещал обязательно допросить жену на предмет того, с каких это пор в деревнях начали преподавать светские манеры и этикет.
Когда пробило полночь, случилось то, чего Териас так не хотел. Молодая черноволосая эльфийка, не желавшая посещать этот бал, изменила своё решение. В принципе, он даже не удивился. Как известно, в полночь все твари стремятся выбраться наружу и брызнуть в кого-нибудь своим ядом.
– Лорд шан Эрлиаль… – томно поприветствовала его леди Лерриаль, присев в глубоком реверансе. При этом она намеренно проигнорировала Шеланиэль, но поздоровалась с остальными эльфами. – А я слышала, что вы не планируете в этом году посещать королевский бал. – Вот же…стервь. Он специально всем так сказал, зная, что до неё дойдут слухи и она не станет его искать здесь специально. – Что же изменилось?
В глазах Ванессы Лерриаль отражалась неприкрытая ненависть. Скорее всего она поняла, что не ради неё он сюда явился. В своё время, Териас редко посещал подобные мероприятия и старался не светиться в обществе теперь уже бывшей любовницы.
– Териас не смог устоять перед тем, чтобы похвастаться своей красавицей-женой, – ответил вместо него Девор. – А кто бы сдержался? – Весело рассмеялся он.
Ответ шан Кериля Ванессе не понравился. Она едва заметно нахмурилась и выжидающе глянула на Териаса.
– Так и есть, – подтвердил он.
Шеланиэль неосознанно сжала его локоть, на который постоянно опиралась. Посмотрев на её лицо, он заметил излишнюю бледность и нервозность. Неужели она поняла, кто перед ней стоит?
Шеланиэль
Шела с трудом подавила в себе желание развернуться и сбежать. Точнее в её случае уковылять. Она конечно подозревала, что увидит Ванессу, но не думала, что она так хорошо знакома с шан Эрлиалем. Слишком хорошо. Осознание этого факта, причинило ей боль.
– Лорд шан Эрлиаль, не хотите познакомить меня со своей женой? – Отчего-то вдруг решила изменить свою тактику Ванесса. И только этого Шеле не хватало для полного счастья. Она уже поняла, что Ванесса не вспомнила её, но она точно знала, что имя всё исправит.
«Кажется, пора выжать из себя всё актерское мастерство, на которое я только способна» – обреченно подумала Шела и специально став на больную ногу, вскрикнула. Вышло натурально, так как все сразу же захлопотали вокруг неё. Да и отчего бы это выглядело как притворство, если ей на самом деле было больно?
– Что случилось? – обеспокоенно спросил шан Эрлиаль.
Если бы не нога, ей было бы даже приятно его участие.
– Нога… – страдальчески закатив глаза, простонала Шела.
– Так, срочно домой! – Пришёл к верным выводам шан Эрлиаль.
Наскоро со всеми распрощавшись, он подхватил Шелу на руки. Проигнорировав всеобщее внимание, а где-то и возмущение, шан Эрлиаль отправился на выход.
Лицо леди Лерриаль исказила злобная гримаса, но она тут же умело скрыла свои чувства.
А вот на лице шан Эрлиаля отразилось облегчение. Похоже, не только Шеле неприятно общество сводной сестры. Ещё в детстве ей пришлось провести рядом с ней всего неделю, но она запомнила её на всю жизнь.
Десятилетие Шелы как раз совпало с очередной эльфийской охотой, которая часто проводилась в лесах рядом с Наваришками. Её отец, находившийся в свите короля и давно не бывавший в этих краях, не смог удержаться и наведался в их деревню. Что он хотел там увидеть, ей до сих не понятно. Её мать уже шестой год была замужем и помимо Шелы родила ещё двух детей. Возможно, она и вспоминала свою неудавшуюся влюбленность, но никак не показывала это окружающим.
Когда он вошёл в их дом, бабку чуть не хватил удар, а мама плюхнулась на стул, теряя сознание. Отчим уехал в соседнюю деревню, что хоть немного облегчило ситуацию.
– Ну здравствуй, Мелиора, – обратился светловолосый эльф к матери, едва она очнулась. – Гляжу, ты неплохо живешь.
– Получшей за некаторых! – огрызнулась бабка. Вооружившись метлой, она преградила путь эльфу, словно боялась, что ещё один его визит подарит ей второго внука-полукровку.
Светловолосый усмехнулся.
– Мам, – тихо позвала Шела из-за угла. Чужой дядька в их доме пугал её и одновременно непомерно привлекал. Как же, настоящий эльф! – А кто это? – Чисто по-детски спросила она.
Внимательный взгляд светловолосого незнакомца тут же переместился на неё. Его глаза, и без того большие, стали напоминать огромные синие провалы.
– Кто это? – повторил он вслед за Шелой и требовательно посмотрел на Мелиору.
– Моя дочь, – затолкав Шелу к себе за спину, ответила она.
– Только ли? – с издевательской ухмылкой, спросил эльф. – Я вижу в ней сходство с маленькой эльфийкой. А по возрасту она как раз годится мне в дочери, – сделал нехитрое умозаключение он.
Бабка с матерью побледнели.
– Вон из моего дома! – Первой опомнилась бабка. – Заделал дитятя моей дочери, а теперь имеешь наглость сюда являться?
Не глядя на бабку, эльф отодвинул ту в сторону и вплотную приблизился к Мелиоре.
– Я хочу забрать её с собой, во дворец. Моя дочь не должна расти в этой дыре, даже не смотря на своё незаконное происхождение.
Дальше развернулась целая война. Бабка перебивала маму, мама перебивала бабку, но обе кричали о том, что категорически отказываются отдавать Шелу в лапы «ушастому проходимцу». Однако победа осталась за эльфом.
Шелу увезли из родного дома, даже не спросив её мнения по этому поводу.
Сюрпризом для Шелы стало не только то, что её отец был женат, но и наличие у неё сестры. По человеческим меркам Ванесса была на три года старше Шелы. Она была красивой девочкой – черноволосой, стройной, грациозной. Но вот беда – Ванесса была полной копией матери и совсем непохожа на отца. В отличие от Шелы. В тот миг, когда их взгляды встретились, Шела улыбнулась, обрадовавшись тому, что в этом гигантском дворце ей не будет одиноко, а вот Ванесса воспылала к ней лютой ненавистью. Неделя, которая должна была пройти в радостном предвкушении (в честь дня рождения эльфийской королевы планировался грандиозный праздник), превратилась для Шелы в кошмар. Ванесса строила козни на каждом шагу. Изрезанные или испачканные платья, сломанные игрушки, случайные удары дверью, нечаянно рассыпанные бусины, из-за которых Шела несколько раз валялась на полу, разбитые вазы, повешенные на совесть Шелы, украденные драгоценности мачехи, испачканные в чернила бумаги отца. Фантазии Ванессы не было пределов, так же, как и слезам Шелы. Апогеем всего стал день рождения королевы.
Её Величество очень любила свою маленькую собачку. Но в самый разгар праздника, та куда-то пропала. Её очень долго искали, а когда, наконец, нашли, собака была вся измазана в масляную краску и скулила от боли в сломанной лапе. Естественно, королева расстроилась, король разозлился и приказал найти виновника. По «счастливой» случайности, незадолго до этого, Шелу вызвала к себе мачеха. Она обвинила Шелу в том, что та сломала её зеркальце. По версии эльфийки, она воспользовалась праздничной суетой и пробралась к старшей леди Лерриаль в покои. Шела стала оправдываться и отнекиваться, на что мачеха попросила её вынуть из мусорного ведра то самое зеркало и сказать, видела ли она когда-нибудь его. Девочка послушно полезла в ведро и вымазала руки в краску. Леди Лерриаль злорадно рассмеялась и выставила «неряху» за дверь. И поскольку половина слуг была подкуплена, а маленькую деревенскую девочку защитить было некому, все обвинения повесили на Шелу. Её с позором выгнали из дворца. Отец даже не стал слушать, уверовав в фальшивые доказательства Шелиной вины.
– Я разочарован в тебе, девочка, – холодно сказал он ей тогда. – Мне казалось, ты сможешь стать достойной фамилии Лерриаль и превратишься в истинную леди. Но, как оказалось, моя жена была права. Твое позорное происхождение не смыть, а деревню из тебя ничем не выбить. – Лорд Дарриус Лерриаль устало потер подбородок. – Я верну тебя туда, откуда забрал.
Вот так вот и закончились Шелина «сказочная» жизнь во дворце. С тех пор она больше не мечтала о красивой жизни в замке и перестала носить платья, искренне наслаждаясь своей безмятежной жизнью в деревне. Там люди были простыми, а все козни да интриги сводились к обычным сплетням.
***
По дороге в поместье Шела успела прийти в себя. Горькие воспоминания снова спрятались в темный уголок души, оставив её наедине с разочарованием и ревностью. Да, она нашла в себе силы признать, что жутко приревновала Ванессу к шан Эрлиалю. Ей не нравилось то, что было когда-то между ними.
– Знаешь, Ванесса всегда была такой капризной и настойчивой особой, – заговорил вдруг шан Эрлиаль. – Она до сих пор не может понять, что прошлое должно остаться в прошлом. И поэтому, – он немного запнулся, видимо подбирая слова, – не оставляет своих надежд.
Оправдания шан Эрлиаля окончательно подтвердили подозрения Шелы. Она снова отобрала у Ванессы полагающуюся ей любовь. Сначала это был отец, которого та не захотела делить с ней, теперь это шан Эрлиаль. Вот только сейчас правда на стороне Шелы. Териас шан Эрлиаль – её муж и сестричке придется смириться с этим.
– Как давно вы расстались? – напрямую спросила Шела, дабы полностью во всём разобраться.
Шан Эрлиаль явно не ожидал такого напора. Он выглядел удивленным.
– После того, как я оставил тебя у отца и прибыл в столицу. Я сразу же сообщил леди Лерриаль о том, что уже давно хотел завершить наше знакомство.
– А тут выдался такой удобный случай… – медленно протянула Шела.
– Вроде того. – Териас уже сам не знал, зачем оправдывается. Мог ведь промолчать и всё. Но странные взгляды жены развязали ему язык.
Оказавшись в поместье, шан Эрлиаль сразу понес Шелу наверх. Она пыталась вежливо отказаться от его помощи, так как не хотела ей злоупотреблять, но он настоял.
«Не быть мне гордой и самодостаточной женщиной» – ничуть не жалея об этом, подумала Шела.
А в спальне…в спальне возникла проблема. Безумно красивое и дорогое платье оказалось не так-то просто снять. Корсет был на шнуровке, а шнуровка была сзади. И Шела очень пожалела, что не обладает змеиной гибкостью.
– Давай помогу. – Не остался в стороне шан Эрлиаль, глядя на её мучения.
Он очень быстро расшнуровал корсет, обнаружив свой немалый опыт в этой области.
Эльф не спешил отходить, стоя совсем рядом. Придерживая корсет, Шела обернулась к нему, чтобы сказать спасибо. Но не успела.
Шан Эрлиаль схватил её за талию и притянул к себе. А затем…затем он её поцеловал. Мягко, бережно, ласково. Словно её губы были сродни лепесткам, которые он не хотел сминать.
Шела на мгновение замерла. Она не знала, не понимала, что должна делать.
Шан Эрлиаль усилил напор. Его руки без стеснения блуждали по её спине, поглаживая и будто успокаивая. Вскоре они уже нагло подобрались к волосам Шелы и стали вытаскивать шпильки, высвобождая густую копну волос. Шела обняла мужа за шею, неловко отвечая на его поцелуй и совсем позабыв о расстёгнутом платье.
Безумие, овладевшее ими обоими так внезапно, прервалось громким ударом открывшейся двери об стену. Шела испуганно отскочила от шан Эрлиаля, чуть не оставшись голой, но вовремя успела подхватить корсет.
– Так так так… – Будто уличив их за преступлением, выдал болотный тролль. – Супруги милуются, по балам катаются, а время-та идёт. Вы когда за гримуаром-та собираетесь? – грозно зыркнув на Шелу, вопросил Джейд. На шан Эрлиаля он так побоялся смотреть. А встретившись с ним взглядом и вовсе невинно шаркнул ножкой.
– Тролль, ты напрашивается на мучительную и долгую смерть, – угрожающе произнёс шан Эрлиаль. Но один возмущенный взгляд Шелы заставил его переформулировать свою угрозу. – Или на ещё одно многовековое заключение в шкатулке.
– А я что… Я-та проста…поинтересовался. – Потихоньку отступая назад в коридор, буркнул тролль.
– Проваливай отсюда, зелень болотная, – почти добродушно сказал шан Эрлиаль. – И чтобы до утра я тебя не видел и не слышал.
Дверь за болотным троллем закрылась, и шан Эрлиаль добавил:
– Утром выезжаем. Время действительно идёт против нас.
ГЛАВА 19
Отоспаться после королевского бала Шеле конечно же никто не дал. Никакие увещевания и обещания на упрямого эльфа не действовали. Шан Эрлиаль буквально вытряхнул её из одеяла, а болотный тролль затем ещё и плеснул ей в лицо холодной воды. Для лучшего эффекта, так сказать. За это он огрёб от шан Эрлиаля увесистый подзатыльник и демонстративно обиделся.
Необходимые в дороге вещи уже были уложены слугами, Шеле оставалось лишь позаботиться о содержимом своего рюкзачка, а также одеться. Для долгой и, несомненно, холодной поездки она выбрала плотные обтягивающие штаны, высокие сапоги на меху, толстый вязаный свитер и полушубок. Волосы убрала в высокий хвост, впервые явив свои уши на обозрение окружающим. Страх, что её может кто-то оскорбить или потащить на костер давно пропал. Да и в лесу им кроме живности или разбойников вряд ли кто-то встретиться.
– Мне так даже больше нравится, – обхватив Шелу сзади за талию, произнес шан Эрлиаль. Она смущенно улыбнулась, обрадовавшись тому, что муж не собирается тыкать её носом в «неполноценность». Всё-таки для Шелы это была очень болезненная тема. – Такие крохотные, но с острыми кончиками. – Он игриво прикусил мочку её уха.
– Эй, ворковать позже будете-та, – явно рискуя своим здоровьем, окликнул их тролль.
Шан Эрлиаль недовольно зарычал, но отпустил Шелу.
– Я обязательно запру тебя в каком-нибудь ящике! – пригрозил он Джейду. – Вот только вернемся, и я сразу же займусь этим!
– Можна подумать-та, я буду ждать этого… – тихо пробубнил тролль. – Вот закончу дела-та и рвану на родные болота.
Но Джейда уже никто не слушал – шан Эрлиаль усаживал Шелу на огромного мускулистого коня, нервно перебирающего копытами и выпускающего из ноздрей рваные облачка пара. В этот раз лакированного экипажа, запряженного тонконогими лошадками, и в помине не было.
Шела с боязливой опаской уселась на сноровистого скакуна. Она откровенно радовалась, что вскоре (когда нога окончательно пройдет) сможет пересесть на более спокойную лошадь. Но пока что, а именно двое суток, ей придётся ехать с шан Эрлиалем, а её кобыла будет тащится сзади. Это значительно замедлит их передвижение, но позволит Шеле встать на ноги. Тролль же предпочел ехать отдельно, на Шелиной лошади.
– Первые двое суток идём строго на восток, – напомнил он. Предварительно они обсудили маршрут путешествия, но Джейд настоял на необходимости своего присутствия. Никогда не знаешь, с чем придётся столкнуться, а помощь лишней не бывает. – Затем на нашем пути возникнет Карликовый лес. Придётся сделать круг, чтобы обойти его.
– Почему мы не можем пойти напрямик? – поинтересовалась Шела. В обсуждения по поводу предстоящего путешествия её никто не посвящал. «О чём с вами женщинами-та говорить» – отмахнулся от неё тролль, а шан Эрлиаль молча его поддержал.
– Мы ведь не хотим стать обедом для мерзких карликов? – елейным голоском спросил её шан Эрлиаль.
Шела закатила глаза. Как лезть к ней целоваться, так она уже взрослая, а как по-человечески пояснить все детали похода, так она либо глупая женщина, либо несмышлёное дитя. В её памяти до сих пор было свежо воспоминание о теплых и нежных губах рыжеволосого нахала, так искусно вскружившего ей голову. После того, как тролль вышел из их спальни, шан Эрлиаль попытался снова приставать к Шеле, но та быстро ретировалась в ванную, а затем притворилась жутко уставшей и нагло проигнорировала все его уловки, которые он использовал дабы снова соблазнить её.
Последние приготовления были завершены, и компания тронулась в путь.
По дороге они распределили обязанности: Шела должна была готовить, шан Эрлиаль охотиться, а болотный тролль… Ну, он собрался поддерживать «боевой дух» отряда, как он сам выразился. Но проще говоря, Джейд принялся без остановки чесать языком и травить байки многовековой давности.
Каждую ночь шан Эрлиаль и тролль караулил по очереди. И хотя никто не спешил нападать на их лагерь, путники понимали, что такая осторожность не помешает.
Шела, так жаждавшая приключений, понемногу стала скучать. Если в начале её интересовало каждое встреченное животное, каждый новый вид растений, то после она начала уставать от бесконечной езды верхом и однотипных пейзажей. Их дорога пролегала через леса и поля, а деревни они как-то быстро проходили.
Чем ближе путники подбирались к Карликовому лесу, тем мрачнее становилось вокруг. Пение птиц слышалось всё реже, животные перестали попадаться на глаза, деревья приобретали очертания скрюченных монстров с раскинутыми в разные стороны руками, жаждущими схватить за шиворот и закинуть в своё темное нутро. Непринужденная обстановка, царившая в их компании, исчезла напрочь. Каждый был напряжен, каждый готовился к первому испытанию. Почему-то в беспрепятственный обход Карликового леса никто из них не верил.
– Страшна-та как… – будто невзначай заметил тролль. Карликовый лес уже предстал пред их взорами и оставалось до него всего ничего. – Говорят, карлики нападают по сотне за раз и рвут свою жертву на части. Любят они сырое мяса-та, – шепотом добавил он, заставив Шелу ещё больше испугаться.
– Не нагнетай, а, – отмахнулся от него шан Эрлиаль. – Нам всего-то нужно обойти этот поганый лес.
Однако обойти его не удалось. Их уже ждали.
– Я ж говорил-та, что по болотам идти безопаснее-та, – блеснул своей отменной интуицией Джейд.
Шела нервно хихикнула. Шан Эрлиаль устало вздохнул.
– Да заткнись ты уже, кикимора болотная, – призвал он тролля к тишине. – Это ты на болотах как рыба в воде, а нас с Шеланиэль и лошадьми оно утянуло бы так быстро, что ты даже ни одного «бульк» не услышал бы.
Джейд внял просьбе эльфа. Орда карликов, постепенно берущая их в кольцо, на разговоры не вдохновляла.
– Приветствую вас, странники, в моих владениях! – величественно поздоровался с ними самый крупный карлик в красной бандане. Он восседал на золотом троне, который держали на своих плечах несколько его сородичей. – Золото или жизнь? Вот мой вопрос к вам, дама и господа.
– И давно вас, жителей Карликового леса, интересуют деньги? – с легкой насмешкой, но очень спокойно спросил шан Эрлиаль. – Раньше вы довольствовались только жизнью несчастных, по воле случая или по тяжкой доле, забредших к вам.
Предводитель карликов блеснул лукавой улыбкой.
– Те времена остались в далеком прошлом, – принялся рассказывать он. – Животные покинули здешние места, разумные существа вообще перестали сюда соваться. Нам пришлось принять эти изменения и подстроится под новые обстоятельства. Один-два человека или эльфа, неважно, мой народ не накормят, а вот золото… За золото можно купить много еды. И не только.
Шела удивленно вытаращила глаза. Речь карлика в красной бандане её впечатлила. Не каждый предводитель так печется о своём народе и готов принять грядущие перемены так спокойно.
– Цивилизация, едрить твою налева-та, – выругался тролль. На его лице была написана такая сильная досада, словно он хотел, чтобы их съели и его байки подтвердились. Но карлики его ожиданий не оправдали и авторитет тролля, как рассказчика, был изрядно подорван.
– Что поделать, мир не стоит на месте. – Развёл руками предводитель карликов.
Конечно же, шан Эрлиаль отдал всё имевшееся у них золото. С пустыми карманами, но целые и невредимые они двинулись в след за карликами, так любезно предложившими им воспользоваться дорогой напрямик, через Карликовый лес. Эта «сделка» позволила им сэкономить два дня пути.
– Что творится-та, – едва Карликовый лес остался позади, запричитал тролль. – Сколько веков-та я проторчал в шкатулке, смирившись со своей участью-та, но такое… Такое мне даже не снилось!
– Господин тролль, что плохого в том, что карлики научились идти в ногу со временем? – поинтересовалась Шела. – К чему это бессмысленное насилие, когда можно мирно сосуществовать, отдав предпочтение торговым отношениям?
Джейд громко фыркнул.
– «Золото или жизнь»? Это по-твоему торговые отношения? – Поморщился тролль. – Чему вас, молодежь, только учат!
Шела рассмеялась.
– Да, это довольно примитивная торговля, я бы даже сказал, и не торговля вовсе, – неожиданно поддержал его шан Эрлиаль. – Но мы еще не так далеко отъехали, так что ты, тролль, можешь вернуться и прочесть карликам парочку лекций о том, как должна выглядеть настоящая торговля.
Шела прикрыла рот ладошкой, сдерживая смех. Тролль заметно покраснел. Оказалось, что его познаний в области торговых отношений недостаточно, чтобы преподавать. И вообще, у них на болоте торговли, как таковой даже и нет.
***
Ночью пришёл ответ от свекра – шан Эрлиаль отправлял ему магического вестника, с неизменной просьбой выслать монеты. Крупный орел, не снижая скорости, швырнул мешочек с золотом около спящего тролля, от чего тот истерично взвизгнул и разбудил Шелу. Птица довольно заклекотала и улетела.
– Демонюка пернатая! – погрозил кулаком Джейд и снова улегся спать.
Шела попыталась последовать его примеру, но довольно долго проворочавшись, так и не смогла заснуть. Бросив это гиблое дело, она решила подменить шан Эрлиаля. Тот неподвижно сидел у костра, прислушиваясь к каждому шороху.
– Ты… – заговорила Шела, тронув его за плечо, но он оборвал её, резко вскочив и вывернув руку. А вдобавок ещё и нож к горлу приставил. – …можешь пойти поспать, я посторожу, – тихо добавила она, стараясь не шевелиться.
– Дохлый тролль! – резко отпустив Шелу, раздраженно выругался шан Эрлиаль. – Шеланиэль, ты можешь не подкрадываться ко мне так внезапно? Я ведь мог и убить, не разбираясь кто ты и что тебе нужно!
Шела виновато пожала плечами.
– Не хотела шуметь, ночь ведь. Да и откуда мне знать, что у тебя такая реакция на собственную жену? – посмеиваясь, сказала она.
Шан Эрлиаль недовольно рыкнул.
– На мою маленькую женушку у меня совсем иная реакция, – внезапно прижав Шелу к дереву, прошептал он. Его губы слегка коснулись её уха. – Как только я вижу леди шан Эрлиаль, мне сразу же хочется потребовать от неё супружеский долг со всеми процентами. – Невесомыми поцелуями он пробежался по щеке Шелы и, слегка отстранившись, заглянул в её глаза. – И мне очень жаль, что сейчас зима, а не жаркое лето с его мягкой травой и романтической россыпью звезд, которую так любят девушки. – Она так устала краснеть от слов и действий мужа, но всё равно залилась краской. – Однако я готов подождать. Чем дольше длиться предвкушение, тем слаще потом получать подарок. – Обхватив лицо Шелы ладонями, шан Эрлиаль поцеловал её. Дерзко, напористо, властно. Он будто расписывался под своим обещанием, заверяя Шелу в неизбежности его исполнения.
Неподалеку хрустнула ветка. Шан Эрлиаль отпрянул от Шелы, быстрым движением обнажив свой меч. Но это был всего лишь дикий олень, испуганно ускакавший назад в лес.
Глупо улыбаясь и украдкой касаясь распухших от долгого поцелуя губ, Шела вернулась к своей импровизированной постели. От её помощи шан Эрлиаль отказался, а значит она должна выспаться. Впереди был очень тяжелый день – их ждали Русалочьи топи.
