Текст книги "Особенности эльфийской охоты (СИ)"
Автор книги: Эрика Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
ГЛАВА 6
Несколько долгих часов Шела глядела в окно кареты и любовалась местными пейзажами. За первые дни осени Блумингрейт ещё не успел сменить летние краски и всё также радовал глаз яркой зеленью, нередко разбавляемой дикими цветами. Королевство эльфов также славилось практически нетронутым животным миром (эльфы предпочитали растительную пищу), в чём Шела лично смогла убедится. За время дороги она увидела несколько заячьих семейств, стадо оленей, пару лис, стаю волков и даже одного бурового медведя.
– А вам не страшно в лес за грибами ходить? – спросила она у рыжеволосого, впечатлившись размером встреченного медведя.
Териас усмехнулся, поражаясь тому, как мало люди знают об эльфах. Веками они игнорировали факт их существования, а затем стали плести о них лживые байки. К счастью, с приходом нового короля, Бермейское королевство стало интересоваться исключительно достоверными сведениями о своих ближайших соседях.
– Мой народ не боится зверей, – пояснил он. – Ведь каждый из нас обладает магией земли и даром, позволяющим слышать природу. Животные нам доверяют и никогда не причинят вреда.
– Ах, ну да. Я что-то такое слышала, – застеснявшись собственной глупости, промямлила Шела. Бабка однажды говорила ей об этом, но на фоне бесконечной ругани в сторону эльфийской расы эта информация как-то померкла.
– И это было во-первых, – с ехидной улыбкой добавил эльф. – А во-вторых – эльфы не едят грибы. Они даже не растут в Блумингрейте.
Шела покраснела. С её языка так и хотел сорваться вопрос: «А как же вы живёте без грибного супчика и жареной картошечки с грибами?», но она сдержала свой порыв. О какой ещё картошечке она тут думает? Наверняка этот богатый тип питается лишь дорогими деликатесными блюдами. А в том, что он богат, она ни капли не сомневалась. Одна его карета стоила не меньше её родных Наваришек.
Вскоре Шеле наскучила однообразная картина за окном, состоящая из сплошных лесов да полей, и она решила более тщательно изучить своего мужа. Эльф сидел с закрытыми глазами и поэтому Шела без смущения смогла рассмотреть его.
Длинные густые волосы больше подошли бы девушке, но и ему они очень шли. Ярко-рыжие, как пламя в костре, они словно искрились в тех местах, где на них падал солнечный лучик, тайком пробравшийся внутрь кареты. Шеле захотелось дернуть за прядь, чтобы согнать с лица эльфа высокомерность, которая никуда не делась даже когда он задремал. Кроме прекрасных волос, её муж мог гордится своим прямым носом, ровными коричневыми бровями с лёгким оттенком рыжего, изящно очерченной линией рта, полными губами и волевым подбородком. Вопреки россказням её бабки, Шела никогда бы не причислила этого эльфа к женскому полу. Его красота была мужественной, а весь облик так и кричал о властности, силе и уверенности, присущей настоящему мужчине.
– Насмотрелась, любовь моя? – с легкой усмешкой на губах, поинтересовался он. – Мы почти приехали.
Застигнутая врасплох, Шела испуганно моргнула. Поистине, этот несносный эльф всегда найдёт повод над ней посмеяться.
Игнорируя его веселость, она выглянула в окно и обомлела: их карета двигалась по высокому холму, а прямо под ними раскинулась огромная низина, в центре которой разместился сказочный замок. И если раньше она так подумала о здании Магической академии, то теперь поняла, как заблуждалась. На самом деле он стоял сейчас там, внизу, большой, белый, утыканный многочисленными башенками, с синей крышей, развевающимися флажками, овальными окошками и разнообразными флюгерами. Подъездную аллею по обеим сторонам окаймлял пруд с плавающими парами лебедей, а его берега украшали красные, розовые и бордовые цветы. Ни высоких ворот, ни крепкой стены, ни глубокого рва. Хозяин замка либо был до бескрайности беспечным, либо уверенным в собственной безопасности.
– Вижу, ты под впечатлением, – равнодушно отметил рыжеволосый.
Не отрываясь от созерцания столь грандиозного зрелища, Шела кивнула.
– Наблюдая за твоей реакцией, я наконец-то смог понять для чего отец построил этот воздушно-прекрасный ужас, больше напоминающий кремовую розочку, чем жилье старого интригана, – продолжил он.
Шела оторвалась от окна и пораженно спросила:
– Этот замок принадлежит вашему отцу?
– К моему большому стыду, я вынужден сказать «да».
Она звонко рассмеялась. Когда эльф упоминал в своих разговорах отца, ей представлялся деспотичный старикан, который держал всё под контролем и обладал строгим характером. А на деле оказалось, что её свекор живёт в замке сказочной принцессы. Осознав это, она никак не могла сдержать смех. Хотя тревожные звоночки всё ещё позванивали в глубине её сознания, выдавая версию о том, что отец эльфа может и живёт в принцессином замке, но это не значит, что он принцесса. Возможно свекор является тем самым злым драконом, который в мгновение ока испепелит её маленькое тельце, а пепел развеет по ветру своим мощным дыханием.
Пока Шела размышляла на тему драконоподобных свекров, карета успела подъехать к парадному входу в замок. К массивной деревянной двери вела широкая каменная лестница, на которой в несколько рядов выстроились слуги. На их лицах сияли приветливые улыбки.
Териас помог девчонке выбраться из экипажа, мысленно проклиная тот день, когда их связала богиня.
– Вежливо улыбайся и помалкивай, – прошипел он ей на ухо, едва она оказалась рядом.
Девчонка отодвинулась в сторону и смерила его гневным взглядом.
– Из нас двоих помолчать не мешало бы вам, – холодно парировала она. – Иначе скоро подавитесь собственным ядом.
Териас усмехнулся. Он был готов поспорить, что у его женушки в организме содержится не меньше яда, чем у него самого.
– Знакомьтесь – это Шелана шан Эрлиаль, моя жена, – громко представил Шелу эльф. – Прошу относится к ней с почтением и оказать приём на высшем уровне.
Слуги радостно загомонили и в молодожёнов традиционно полетели какие-то зернышки вперемешку с мелкими цветочками. Вся эта свадебная атрибутика попала девушке прямо в рот, который она так непредусмотрительно раззявила, услышав свою новую фамилию.
«Ирония судьбы, – аккуратно отплевываясь от рисовых зерен, подумала она. – Всю жизнь я скрывала свою принадлежность к эльфам, а теперь вот ношу самую эльфийскую фамилию, которая только существует в мире. Остаётся надеяться лишь на то, что это двоюродный брат принца, а не сам принц Блумингрейта».
Наконец, преодолев подъем по лестнице, выслушав миллион поздравлений и пожеланий, молодожёны вошли в замок.
Оказавшись наедине с рыжеволосым (слуги остались снаружи), Шела решила, что это самый подходящий момент чтобы поинтересоваться именем своего мужа.
– Сэр… – неуверенно начала она. Но потом вспомнила, что он не простой эльф и исправилась: – Милорд… – Затем ещё подумала и добавила: – Или правильнее лорд?
Эльф окинул её очередным высокомерным взглядом, привычно закатил глаза и замер в ожидании. Приходить на помощь даме своего сердца он явно не собирался.
– Может скажете, как вас зовут? – откинув всякие этикетные обращения, спросила она.
– Ооо… – издевательски протянул эльф. – Неужто ты созрела для такого серьёзного шага?
Теперь уже Шела закатила глаза.
– Если я скажу тебе своё имя, ты больше не сможешь называть меня «посторонним эльфом» в порыве праведного гнева, – предупредил он её.
– Переживу как-нибудь, – пробурчала она.
Рыжеволосый коротко рассмеялся.
– Териас, – представился он, склонившись в насмешливом поклоне. – Териас шан Эрлиаль.
Шела облегчённо выдохнула – она никогда не мечтала стать принцессой. Ей претила придворная жизнь с её бесконечными ограничениями и лицемерными расшаркиваниями, интригами и кознями.
– Очень приятно, – искренне призналась она.
Эльф недоуменно приподнял брови, ожидая подвоха, но Шела уже переключила своё внимание на внутреннее убранство замка. Белоснежные мраморные полы, шелковые обои с витиеватыми узорами, бесконечное число картин и скульптур, огромные окна, расписные потолки – всё это произвело на неё неизгладимое впечатление. И хотя выглядело это великолепие слишком ярко, вычурно и показушно, тем не менее Шеле понравилось. На каждом шагу ей попадались интересные вещицы вроде малахитовой жабы в цилиндре, плюющейся бабочками; шоколадного фонтанчика (в котором она даже успела сделать пару глотков, пока зануда эльф не оттянул её за шиворот) или черно-белого кота, жонглирующего блинами. Вопросы по поводу необычных изделий в Шелиной голове вспыхивали один за одним, но стоило ей глянуть на мрачную физию рыжеволосого, как они тут же исчезали. Поэтому она просто рассматривала, трогала и крутила интересующие её вещи, пытаясь разобраться в их устройстве самостоятельно. В конце концов терпение шан Эрлиаля лопнуло, и он воспользовался уже проверенным способом – закинул Шелу к себе на плечо и как ни в чём не бывало двинулся дальше.
Через пару минут рыжеволосый внёс её в довольно тёмное помещение, забитое всякого рода хламом. Среди этих куч встречались как обычные (например, старый сапог с дыркой на пятке), так и совершенно непонятные штуковины (оранжевая железяка, утыканная наполовину иглами, наполовину заплесневевшими баранками).
– Отец! – громко позвал эльф.
Справа что-то зашуршало, но никто не откликнулся.
– Отец, оторвись на минуту от своих памброзиусов! – ещё громче крикнул он.
Шорох повторился, но рыжеволосого снова проигнорировали. Тогда он решительно стал пробираться сквозь угрожающе нависший хлам, ежесекундно прислушиваясь к периодически раздающемуся шуршанию.
– Да оставь ты их в покое! – раздраженно воскликнул шан Эрлиаль, обращаясь к своему отцу.
– Сейчас-сейчас, – торопливо забормотали где-то недалеко.
Рыжеволосый сердито засопел, но в этот раз предпочел промолчать. Тот факт, что Шела продолжает болтаться за его спиной похоже ничуть не беспокоил эльфа, ибо он не спешил возвращать её на твердую землю. Ей же из этого положения кроме высокомерно-прямой спины мужа больше ничего не было видно. Однако из услышанного она сделала вывод, что вскоре ей предстоит долгожданное знакомство со свекром. И не смотря на тот факт, что Шела ещё ни разу не знакомилась с какими-либо свекрами, она была уверенна в том, что знакомство пройдёт намного лучше, если пожилой эльф увидит её лицо, а не ту самую часть, о которой в приличном обществе вслух стараются не упоминать.
На вежливое покашливание шан Эрлиаль никак не отреагировал. На легкое постукивание – тоже.
– Может отпустишь меня? – полушепотом поинтересовалась Шела, начиная злиться на слабо соображающего эльфа.
– Зачем? – Голос рыжеволосого нахала был полон невозмутимого спокойствия. – Мне так удобнее. Висишь там, молчишь и никуда не сунешь свои любопытные ручонки.
Шела громко фыркнула, выражая своё несогласие с диктатурой новоявленного муженька. Она завозилась в попытке слезть с его плеча и случайно заехала ему коленом в живот. А может и неслучайно. Однако сие действо возымело эффект – эльф ослабил хватку, а Шела встала на ноги и одарила муженька победной улыбкой. Шан Эрлиаль вперился в неё уничтожающим взглядом, но попытка бессловесной отповеди была прервана веселым голосом свекра.
– Терри, ну наконец-то ты навестил старика! Я уж и не чаял тебя увидеть! – радостно воскликнул он. – А где моя невестка? Ну-ка покажи мне её! – капризным тоном потребовал эльф. – Какая прелесть! – воодушевленно произнес он, самостоятельно отыскав Шелу, которая изумленно хлопала ресницами, узрев нового родственника. Она даже не знала, что её больше всего удивило – беспрестанно фонтанирующая энергия свекра, его ярко-рыжие волосы, торчащие во все стороны или поразительное сходство с сыном.
– Добрый день! – неуверенно пискнула Шела, стушевавшись от пристального внимания свекра.
– Наидобрейший! – бодро откликнулся старший представитель семейства шан Эрлиаль. – Как же тебя зовут, милое дитя?
– Шела, – коротко представилась девушка.
– Красивое имя! Надеюсь моим внукам ты подберешь такие же чудные имена! – И подобно великовозрастному ребенку он захлопал в ладоши, подпрыгивая на месте.
Шела смущенно покраснела, подумав про себя, что семейство шан Эрлиаль своей убийственной прямолинейностью наверняка способно вогнать в краску любого, даже человека, вылезшего из глухой чащи и не знакомого с ни с этикетом, ни с человеческой речью.
– Отец, тебя не смущает, что она человек? – Напомнил о своём присутствии рыжеволосый. В его глазах светилось недоумение и даже такое неожиданное чувство как растерянность. Видимо не только Шела совсем по-другому представляла знакомство с ещё одним шан Эрлиалем.
– О, я бы не сказал, что нашу милую девочку можно назвать человеком, – с улыбкой отмахнулся старший шан Эрлиаль от сына.
Лицо Шелы ещё недавно приобретшее цвет алого заката стремительно побледнело до белоснежных тонов горного снега. Девушку пугала возможная реакция мужа на тайну её происхождения, однако она ничего не могла с этим поделать. Не накидываться же в самом деле на свекра, чтобы заткнуть ему рот!
– И о чем же умолчала моя драгоценная женушка? – приступил к допросу он. – Надеюсь ты не состоишь в родстве с болотными троллями?
– А у вас какие-то проблемы с болотными троллями, шан Эрлиаль? Болезненный разрыв с одной из зелёных невест? – съехидничала Шела, раздраженная его вечным сарказмом.
У молодого эльфа нервно задергалась щека.
– Зря я полагал, что твоё воспитание может подождать, – как-то неожиданно спокойно заговорил он, ослабив Шелину бдительность. И, когда младший шан Эрлиаль внезапно оказался рядом с ней, она подпрыгнула на месте от его оглушающего выкрика: – Я займусь этим немедленно!
Шела боязливо сжалась, опасаясь того, что может вытворить злой эльф.
– Дети, не ссорьтесь! – всунулся между ними свекор. – Вы устали и наверняка голодны, а в столовой нас как раз ждет обед. Идем, отведаем стряпню моего повара.
Младший шан Эрлиаль зло зыркнул на Шелу, но решил не спорить с отцом.
ГЛАВА 7
За обеденным столом каждый был занят своим делом.
Старший шан Эрлиаль увлеченно рассказывал о своём новом изобретении – памброзиусах. Но поскольку выражался он исключительно научной терминологией, из всей его бравады Шела поняла только, что памброзиусы – это цветы, обладающие прожорливой натурой, острыми зубами и мерзким характером. Зачем же свекор создал кусучих «милашек», она так и не услышала.
Младший шан Эрлиаль изредка подковыривал вилкой рыбу, вольготно расположившуюся в его тарелке, но даже не смотря на её привлекательный вид, так и не притронулся. Чем были заняты его светлые думы, Шела так и не узнала.
Сама же девушка поначалу стеснялась, но заметив, что поддержания беседы от неё никто не требует с аппетитом набросилась на предложенные блюда. Благо выбирать было из чего.
По завершению трапезы Эдвин шан Эрлиаль пригласил супружескую пару пройти в одну из гостиных на втором этаже замка.
– Сын мой, – торжественно начал он, – я счастлив видеть, что боги услышали мои молитвы!
– Отец, единственный раз, когда ты посещал храм случился на твоей свадьбе, – перебил его сын.
– Терри, сейчас это не имеет никакого значения! – ничуть не смутившись отмахнулся от него старший шан Эрлиаль. – Моему счастью нет пределов и в скором времени я ожидаю от вас внуков, – свекор бросил на Шелу многозначительный взгляд и подмигнул. – Однако помимо желания одинокого старика видеть в своем доме кучу детишек, есть и другая причина, вынуждавшая меня настаивать на браке Териаса.
– О, у твоей маниакальной идеи оказывается есть причина, – саркастично подметил младший шан Эрлиаль.
Эдвин грозно свёл брови, но предпочел не отвлекаться на постоянные выпады сына.
– Наш род издавна хранит одну большую тайну, – загадочным тоном искусного сказочника продолжил говорить он. – Высоко в горах, средь белых снегов и ледяных глыб, там, где царит вечный холод и властвует снежная пурга, находится небольшое озеро – Ауриика. Оно было названо в честь нашей далекой родственницы Ауриики шан Эрлиаль. На дне этого озера вот уже много веков покоится сундук.
– С сокровищами? – увлеченная красивой легендой, заинтересованно спросила Шела.
– С лягушками да пиявками, – посмеялся Териас над наивной девчонкой, за что удостоился её гневного взгляда.
– Нет, Терри, ты не угадал, – опроверг слова сына Эдвин. – В сундуке лежит древний гримуар с заклинаниями. Вещь бесценная и уникальная. Многие поколения шан Эрлиалей пытались достать его, в том числе и я с твоей матушкой, но, увы, никто так и не смог этого сделать.
– А женитьба тут при чем? – нетерпеливо взмахнув рукой, спросил Териас.
Шела, раздраженная его постоянным вмешательством в интересный рассказ свекра, недовольно цыкнула на паршивца, но тут и не подумал извиниться.
– Ох, дорогая, оставь! – Заметил свекор их бессловесную перепалку. – Терри с детства обладает неуёмным любопытством и нетерпеливым характером. К примеру, перед каждым своим днём рождением он обязательно находил все припрятанные подарки, где бы они ни были. Когда в замке не осталось ни одного укромного места, его мать решила оставить подарок у соседа. Но маленький проказник и там его нашёл, – рассмеялся Эдвин. – Ума не приложу, как он это сделал!
– Услышал, что мама собирается дарить мне каралайского скакуна и от радости выучил поисковое заклинание, – признался младший шан Эрлиаль, от чего кончики его ушей слегка порозовели.
Шела улыбнулась, подметив, что и ехидный Рыжик умеет смущаться.
– Ах, да, вернемся к вопросу о браке, – вспомнил свекор. – По преданию озеро Ауриика открыто лишь глазам супружеской пары. Жене должен во сне привидится путь к нему, а муж должен будет вытащить сундук и изъять гримуар.
– Ну и зачем тебе этот подгнивший талмуд, и почему мы должны этим заниматься? – с изрядной долей скептицизма поинтересовался рыжеволосый.
– Помимо того, что это реликвия нашего рода и сборник мощнейших заклинаний, одно из которых нейтрализует небезызвестное тебе проклятие, этот, как ты выразился «подгнивший талмуд» не представляет никакой ценности, – почти так же ехидно, как умеет только его сын, ответил свекор.
Из глаз младшего представителя рода шан Эрлиаль мигом исчезла скука и пренебрежение к услышанной истории.
– Ты уверен? – напряженно спросил он у отца.
– Более чем, – заявил тот.
– Как долго ждать появления нужного сна?
– Тут я точно сказать не могу. Твоей матери приснился только через год после свадьбы, моей – в первую брачную ночь.
– Но почему никто до сих пор не отыскал гримуар? – Голос младшего шан Эрлиаля был полон недоверия и сомнений. – Или он существует только в фантазиях наших предков?
Шела разделяла с ним эти чувства, приняв рассказ свекра за интересную сказку, не более.
– Это не выдумка, сын. Ауриика шан Эрлиаль действительно спрятала гримуар на дне озера, – попытался переубедить сына Эдвин. – В те далекие времена большая часть людей считала, что они – высшая раса, а все остальные не достойны жить. Человеческие маги начали гонения на эльфов, троллей, демонов и другие народы. Они давили количеством, но их магия и знания были намного хуже, чем у нас. Когда люди это поняли, они стали охотиться за древними гримуарами, источниками мудрости, знания и силы. Владельцы гримуаров стали надежно прятать свои родовые книги. Никто не хотел уничтожать их, поэтому каждый зашифровывал к ним дорогу, как мог. Исключением не стала и Ауриика шан Эрлиаль.
Старый эльф принялся беспокойно наворачивать круги по комнате.
– Однако наша прабабка, – продолжил он, – перестраховалась сверх меры. Она насылает сны каждой девушке, вступившей в брак с шан Эрлиалем, но лишь достойнейшая и сильнейшая сможет разгадать их истинную суть и увидеть дорогу к озеру.
– Моя мать была сильной магиней, почему она не смогла отыскать нужный путь?
– Если бы я знал, сын! – горячо воскликнул Эдвин. – Мы были на полпути к разгадке, когда Ауриика прекратила наводить сновидения. Той информации, что мы смогли собрать, оказалось недостаточно и нам пришлось остановить поиски, надеясь, что когда-нибудь ты продолжишь начатое.
Териас задумался. Ситуация складывалась странная. Какая-то прабабка, спрятавшая ценный гримуар на дне озера, которое находится неизвестно где; тягомотина с наведенными снами, которые может понять только «сильнейшая и достойнейшая»… Нет, девчонке это не по зубам. Она даже с собственной магией управится не может, не то чтобы тягаться с задачкой, подкинутой одной из сильнейших магинь рода шан Эрлиаль.
– Если бы всё зависело только от меня, поверь, папа, я сделал бы всё возможное, чтобы отыскать гримуар. – Териас подошел к отцу и ободряюще сжал его плечо. – Но она… – Он пренебрежительно мотнул головой в сторону девчонки. – Она не способна укротить свой внутренний источник. О каких снах может идти речь? – Териас скривился, всем своим видом показывая, что он думает о глупой деревенской девчонке, так некстати оказавшейся его женой. – Ты должен был рассказать мне раньше, чтобы я смог выбрать достойную невесту, а не это чучело огородное. С ней разве что нежеланных гостей отпугивать можно, но уж точно не древние загадки разгадывать.
В глазах девчонки заблестели слёзы. Териас увидел их и пожалел о сказанном, но было уже поздно. Она вскочила с кресла и зло сжав маленькие кулачки с минуту метала в него яростные молнии, а потом резко выбежала из комнаты.
– Зачем ты с ней так, Терри? – грустно спросил его отец. – Шела хорошая девочка. Я вижу в ней огромный потенциал. Моё сердце чует – она та самая, что откроет путь к гримуару и разрушит твоё проклятье.
Эдвин шан Эрлиаль разом как-то сгорбился и осунулся, грустно поглядев на Териаса.
– Не дай ей уйти, Терри. Не повторяй мои ошибки, сын.
