Текст книги "Особенности эльфийской охоты (СИ)"
Автор книги: Эрика Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
ГЛАВА 20
Под утро Шеле приснилась Ауриика шан Эрлиаль. Она сидела на большом валуне, торчащем из воды. Место встречи было тем же – озеро из прошлого сна. Однако магиня была другой – хвостатой и обнаженной. Она напоминала русалку.
– Подойди ко мне дитя, – завораживающим голосом позвала она.
Шела молча выполнила её просьбу, войдя в воду и приблизившись к ней.
– Дай мне свою ладонь, – улыбаясь, попросила Ауриика.
Поведение прабабки шан Эрлиаля насторожило Шелу, но она опять послушалась. Ауриика взяла её за руку.
– Не всё то, чем кажется, – загадочно промолвила она и нырнула в воду, утаскивая девушку за собой.
Шела отбивалась, но Ауриика держала крепко. Затащив её на самое дно, магиня обернулась. Её лицо неуловимо изменилось: рот стал огромным, с плоскими губами, растянутым в жутком оскале; глаза превратились в сплошные белки; волосы развивались и тянулись к Шеле, намереваясь обхватить её горло.
– Не всё то, чем кажется… – шепотом повторила она.
Шеле стало не хватать воздуха, она медленно задыхалась.
***
Кто такие русалки Шела знала лишь по рассказам бабки (в Наваришках разумная нечисть не водилась). Та описывала их как прелестных девушек с бледной холодной кожей и рыбьим хвостом вместо ног. Бабка предупреждала, что мужчинам следует опасаться их очаровательного голоса, с помощью которого они могли управлять ими, а женщинам вообще не стоит соваться поздно вечером или ночью к воде. Хвостатые дамы терпеть не могли своих земных конкуренток и с удовольствием от них избавлялись.
Напуганная кошмаром и тем, что вспомнила о русалках, Шела поделилась своими опасениями с троллем и шан Эрлиалем. Она надеялась, что те отыщут иной, более безопасный путь.
– Темнота ты деревенская-та! – изобразил тяжелый вздох, Джейд. – Русалки – это прекрасные и добрые создания! У нас на болоте жила одна. Я-та, мужчина видный, однако ж Фаета (так её звали-та) никогда не пыталась утащить меня на дно болота. Хотя я был бы не прочь-та! – многозначительно улыбнулся тролль.
– Догадываюсь, почему ты её не интересовал, – усмехнулся шан Эрлиаль.
Джейд обиженно насупился.
– И почему же? – едко вопросил он.
Шан Эрлиаль закатил глаза. Увидев это, Шела сразу же отметила про себя, что он уже давно так не делал. Видимо сейчас особый случай.
– Может потому что ты тролль? Как женщина ты их не интересуешь, а как мужчина ростом не вышел.
Такого оскорбления болотный тролль стерпеть не смог.
– Много ты знаешь-та, ехидна рыжая! – гневно воскликнул он. – Да мне сама принцесса Ривдэгара глазки строила!
Шан Эрлиаль рассмеялся.
– Видел я ту принцессу, – сквозь смех заговорил он. – Я бы не гордился знакомством с этой суровой горной тролльчихой!
Джейд обиженно фыркнул.
– Дело вкуса, – высокомерно изрек он. – Мне вот твоя глазастая фея тоже не нравится.
– Тем лучше для тебя, – с легкой угрозой в голосе произнес шан Эрлиаль.
Мужчины обменялись тяжелыми взглядами.
– Эй, – поспешила успокоить их Шела, – может хватит? Лучше бы придумали, как обойти Русалочьи топи. В предыдущее-то болото вы лезть отказались, – с иронией в голосе припомнила она.
Ни болотный тролль, ни шан Эрлиаль отвечать не торопились.
Лошади мирно шагали, ледяной ветер не оставлял попыток пробраться под одежду, солнце пряталось за тучами. Шелу продолжали воспринимать как часть природы. То бишь игнорировали. Чтобы привлечь к себе внимание, она остановила свою лошадь, демонстративно показывая, что дальше не поедет.
Джейд вопросительно на неё посмотрел, но продолжил хранить молчание.
Шан Эрлиаль так же остановился и глядя исключительно на серое небо, сказал:
– Зимой русалки безопасны. Они не покидают водоём из-за холода. К тому же, – добавил он, – мы окажемся в Русалочьих топях днём, когда вероятность встретить их практически равна нулю.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнула Шела. – Я приму это к сведению. – И как ни в чем не бывало скомандовала лошади тронуться.
– Женщины… – задумчиво протянул тролль. – Сколько страхов и волнений живёт в ваших головах? Неужто это возможно? – обратился он к Шеле. – Столько нервничать и не сойти с ума?
Шела бросила на него испепеляющий взгляд и гордо промолчала. О своём сне она никому не рассказала и её спутники наверняка считали Шелины опасения обычной женской блажью.
– А ещё они довольно мстительны, – как бы между прочим заметил шан Эрлиаль.
Тролль понимающе усмехнулся. Больше он не провоцировал Шелу, предпочитая молча глазеть по сторонам.
Русалочьи топи своё красивое название не оправдали. По факту это было обычное лесное болото, в данный момент покрытое коркой льда, а кое-где обычной грязью.
Джейд осторожно слез с Шелиной лошади и пошёл вперёд. Он должен был проверять безопасен ли путь и знаками сообщать об этом.
Сначала они двигались медленно, держа лошадей под уздцы и ежесекундно оглядываясь. Но после того, как тролль крикнул, что осталось совсем немного, Шела перестала тревожиться. Лёд был довольно устойчив, русалки из-под него не выпрыгивали, вороны зловеще не каркали. Обычный зимний лес. Отпустив золотую брошь, которую она нервничая теребила, девушка глубоко выдохнула. Украшение упало на лёд и покатилось.
– Всё в порядке, – совсем тихо сказал шан Эрлиаль и Шела сразу поняла – врёт. Уж сама не зная как, но она быстро научилась распознавать его вранье.
Брошь остановилась.
С минуту все стояли ничего не предпринимая. Но ничего не произошло. И даже через пять минут по-прежнему ничего не происходило.
Пожав плечами и ослушавшись приказа мужа «замереть и не шевелиться», Шела пошла за украшением. Оставлять здесь полюбившуюся вещицу она не собиралась. Склонившись над ней и протянув руку, Шела испуганно вскрикнула – под толщей льда показалось женское лицо.
– Русалка! – отскакивая назад, закричала она. Однако русалка среагировала быстрее. Мощным ударом кулака она пробила ледяную корку. Та пошла глубокими трещинами, позволяя ей наполовину вынырнуть и успеть схватить Шелу за ногу. Шан Эрлиаль мгновенно оказался рядом и потащил девушку на себя.
– Стройные и прекрасные нимфы, – кривляясь запричитал он. – А силы-то как у троих мужиков.
Оскорбленная русалка заверещала и с удвоенным старанием потянула Шелу в воду.
– Она зовёт на помощь! – в отчаянии закричал тролль. – Нужно спешить!
Шан Эрлиаль кивнул Джейду и сменил тактику: одной рукой он продолжал держать Шелу, а второй атаковал русалку огненными сгустками. Её крики остро ударяли по ушам и рвали нервы, но шан Эрлиаль не сдавался. Шела в свою очередь брыкалась как могла, пару раз заехав наглой дамочке по макушке. В конце концов русалка была вынуждена отпустить её и нырнуть под воду, чтобы спастись от огня.
– Убираемся отсюда! – запыхавшись, приказал эльф. Но оглянувшись, они с Шелой поняли, что сделать это будет не так-то просто.
Вокруг стоял невообразимый шум и суматоха: кони истерично ржали и били копытами, тролль старался их успокоить; то там, то тут раздавались глухие удары – русалки пробивали лед и высовывались на поверхность в поисках жертв.
– Иди сюда, красафффчик, – прошипела самая ближняя из них. С искушающей улыбкой на губах она облизнулась, а кончиками пальцев как бы невзначай провела по своей обнаженной и довольно пышной груди.
Шела слегка опешила от раскованности русалки, а затем глянула на шан Эрлиаля. Тот ожидаемо уставился на демонстративно выставленные прелести. Шела перевела возмущенный взгляд на бесстыжую рыбину и призвав магию, скрутила русалку водяным жгутом и отправила на дно.
– Ревность тебе идёт, – самодовольно улыбаясь, заявил шан Эрлиаль.
– Я не ревную! – Разозлилась Шела.
Не переставая улыбаться, рыжеволосый нахал приподнял левую бровь, всем своим видом выражая крайнюю степень недоверия.
Шела сердито засопела.
– Да что вы там застыли?! – заорал Джейд. – Меня сейчас сожрут!
Шела встрепенулась и с ужасом уставилась на то, как одна из русалок топит её лошадь, а вместе с ней и тролля. Радостный оскал на её физиономии, привёл Шелу в ярость. А дальше… Дальше было что-то невообразимое.
Искренняя злость и желание выжить родили союз извечных противников – огня и воды. Шела и шан Эрлиаль действовали слаженно, понимая друг друга без слов. Она вытягивала русалок из воды, используя своё лучшее оружие – водяные жгуты; он опаливал их хвосты огнем, обессиливая и раня; она снова перехватывала русалок, возвращая в болото и пригвождая к самому дну.
Огонь и множественные трещины на льду, с устрашающей скоростью разрушали опору под их ногами. Найти прочную поверхность становилось всё труднее. Недавние победители снова превращались в жертв. Им пришлось спасаться бегством. К счастью, им это удалось.
Уставшие, мокрые, угрюмые, но живые, шан Эрлиаль, Джейд и Шела уселись прямо на землю. Русалочьи топи остались позади и о них напоминали лишь далекие выкрики разъяренных фурий.
– Добрые и прекрасные, а, тролль? – съязвил шан Эрлиаль, бесцеремонно уложив свою голову Шеле на колени. Она щелкнула его по носу, заставляя умолкнуть. – За что?! – возмутился он.
– Не трогай Джейда, – попросила Шела.
Шан Эрлиаль закрыл глаза, сделав вид, что потерял всякий интерес к этому разговору.
– Да…не добрые и не прекрасные, – расстроенно протянул тролль. – Жизненные уроки иногда бывают болезненными… – философски изрек он.
ГЛАВА 21
Шела впервые увидела горы. Неприступные, необъятные, величественные… Они восхищали её и заставляли трепетать от восторга. Ещё издали, она отметила насколько они огромны и высоки. Оставалось надеяться, что им не придётся взбираться на самую вершину.
Путники приблизились к подножию гор, когда лучи заходящего солнца окрасили их белоснежные верхушки в нежно-розовые тона.
– Заночуем здесь, – спрыгивая с коня, сказал шан Эрлиаль. – Утром начнём подниматься.
Шела и Джейд молчаливо одобрили решение лидера. В предыдущую ночь им не удалось поспать – на лагерь напали дикие медведи. Шан Эрлиаль благодаря своей эльфийской сущности смог выпроводить незваных гостей. Обошлось без пострадавших.
С каждым днём путешествовать становилось всё сложнее. Зима словно чувствовала, что совсем скоро её сменит весна и не хотела отступать. Она неистовствовала, насылая на уставших путников суровые холода, сильные ветра и метели. Часто им приходилось пробираться через глубокие сугробы, ведя за собой единственного оставшегося коня.
Ужин проходил в тишине, изредка нарушаемой далеким воем волков. Путешественники вымотались и замерзли, поэтому на разговоры никто сил не тратил.
Расправившись со скудной пищей, Шела отправилась спать. Но едва она задремала, как её разбудило чье-то копошение сбоку.
– Спи, – шепнул ей на ухо шан Эрлиаль и улегся сзади, крепко обняв. Шеле сразу стало намного теплее. Он часто заботился о ней, хоть и в своей резкой и категоричной манере. Если она пыталась поспорить или отказаться, он прибегал к шантажу или шуточным угрозам.
– Я всего-то посплю рядом, чтобы ты не замерзла, – впервые нарушив её уединённый сон, заявил он.
– Мне не холодно, – соврала тогда Шела.
– Знаешь, за вранье в давние времена отрезали язык, – раскусил её ложь шан Эрлиаль.
Всерьёз она не восприняла его угрозу, однако сопротивляться перестала. Вдвоем действительно теплее.
***
– Не положено. – Два Ледяных демона преградили им путь, как только они вскарабкались на приличную высоту.
Шан Эрлиаль приподнял левую бровь.
– Что? – спросил он с такой интонацией, будто он король, а кто-то посмел отказать ему в некоей прихоти.
Не меняя тона и выражения лиц, демоны повторили тоже самое.
– Вот как… – растягивая слова, произнёс шан Эрлиаль. – А почему? И что конкретно не положено?
– Приказ правителя – не пускать к вершинам смертных. Это территория Ледяных демонов, – пояснил один из стражей.
Шан Эрлиаль задумался.
– Совесть-та у вашего правителя есть-та? – встрял болотный тролль. – За каким хреном он присвоил себе эти горы-та?
Ледяные демоны синхронно двинулись на него.
– Стойте! – воскликнула Шела. – Он не хотел…
Её возглас их не остановил.
– Тронете его, и я вас подогрею огнем так, что даже костям станет жарко, – сухим беспристрастным голосом остановил демонов шан Эрлиаль. Те с омерзением передернулись и вернулись на место.
– Изверг, – буркнул тот, что повыше.
Шан Эрлиаль улыбнулся уголками губ.
– Золотом берете? – Демонстративно подкидывая мешочек с монетами на руке, поинтересовался он.
Глаза демонов зажглись алчным блеском.
– Пятьдесят, – кратко озвучил тот, что пониже.
– Даю семьдесят, и вы молчите о том, что видели нас, – перекинув мешочек в другую руку, сказал шан Эрлиаль.
– Договорились, – протянув свою лапищу к монетам, согласился высокий.
Мешочек перекочевал к нему, а компания смогла двинуться дальше.
– Коррупция, – проворчал тролль. – Сплошь и рядом коррупция.
Однако Шелу одолевали сомнения. Ей казалось, что Ледяные демоны не прочь присвоить себе и деньги, и выслужиться перед своим правителем.
– Они точно не бросятся за нами вслед? – неуверенно спросила она у шан Эрлиаля.
– Бросятся, – спокойно ответил тот. – Только ещё пять минут выждут.
Недоверчиво поморщившись, Шела обернулась и заглянула в бирюзовые глаза шан Эрлиаля. Отстраненные и холодные, при взгляде на неё они немного потеплели. Или ей так просто хотелось думать.
– Тогда почему мы отдали им монеты? – начиная раздражаться, поинтересовалась она. – Или хотя бы не ускорились?
– Зачем? – Улыбка на губах рыжеволосого интригана явно указывала на то, что он попросту издевается над ней.
Шела не выдержала и стукнула его по плечу. Он рассмеялся.
– Сейчас остановимся и устроим небольшое огненное представление. А пока они будут им любоваться, мы затеряемся среди горных просторов. – Всё-таки снизошёл до объяснений шан Эрлиаль.
И действительно, довольно скоро их догнали Ледяные демоны и потребовали пройти с ними к их правителю. Будто бы не они недавно захапали себе целый мешочек золотых монет. Они вообще сделали вид, что видят их компанию в первый раз. Актеры доморощенные. А Шан Эрлиаль даже не стал с ними разговаривать. Молча устроил им огненную феерию, состоящую из огненных вихрей, столбов, шаров и лент. Демоны попытались дать отпор, воззвав к ледяной стихии, но куда уж ей, против огня.
Опаленные и подкопченные, будто кабанчики на вертеле, они гордо ускакали, поджав хвосты и обещав вернуться.
– От прохвосты нерадивые, – погрозил им на прощание кулаком тролль.
Шан Эрлиаль только усмехнулся.
Подсев к Шеле на коня, с которого она даже и не слезала, он по-хозяйски прижал её к себе. Она недовольно фыркнула, но смолчала. Во-первых, он начал ей нравится, а во-вторых, он – её муж. Закон и боги обязывают терпеть его прикосновения. Или наслаждаться, что более походило на истину и что она так старалась скрыть. Даже от самой себя.
До озера они ещё долго брели по сугробам, часто вынужденные шагать пешком. Иногда им приходилось проходить над такими обрывами, что у Шелы сердце покрывалось ледяной коркой не только от ужасного холода, но и от дикого страха. Она боялась сорваться, боялась, что конь утянет за собой её самоуверенного муженька. Но тот выглядел на диво спокойным и только словив её взгляд, довольно улыбался. Пф, больно надо он ей. А коня вот жалко, да.
Тревожили её и частые сны, в которых она видела рыжеволосого парня, запертого в клетке на дне озера. Он не мог оттуда выбраться, задыхался и звал на помощь…её. А она ничем не могла помочь. Шела так и не смогла рассмотреть его лицо, но этого и не нужно было. Она знала – это Териас. Всегда наглый, уверенный и непобедимый, но такой уязвимый в этих кошмарах.
– О чём задумалась, мелкая? – Щелкнул её по носу шан Эрлиаль и уселся рядом. Очередная метель заставила их укрыться в пещере и развести костер, чтобы согреться.
Шела заглянула в его глаза и долго всматривалась в их бирюзовую глубину, не решаясь рассказать о своих снах. Вдруг он сочтёт её трусихой?
Усмешка, сиявшая на его губах, стала медленно пропадать.
– Ты боишься, Шеланиэль? – серьёзно спросил он.
Шела опустила взгляд, не желая признаваться.
– Прости… – едва слышно произнёс шан Эрлиаль, взяв её за руку. Медленными движениями он принялся растирать её заледеневшие пальцы.
Она удивилась, но не из-за его заботы.
– Тебе не за что извиняться, Териас, – заявила она.
– Ты назвала меня по имени… – Лёгкая улыбка осветила его прекрасное лицо. Но она быстро исчезла, и он продолжил говорить: – Есть. Я втянул тебя в эту историю с родовым проклятием, потащил на север. Ты такая хрупкая, нежная, маленькая… – сбивчиво зашептал он, – ты должна сейчас греться у камина, завернувшись в пушистый плед и пить горячий чай, а не покорять горные вершины. – Шан Эрлиаль замолчал, притянув её к себе ещё ближе. – Я был глуп, но никто не остановил меня. И почему осознание всегда приходит так поздно? – Водрузив свою голову на её плечо, он хмуро уставился на огонь.
Шела звонко рассмеялась, надеясь хоть как-то разрядить обстановку. Грустный шан Эрлиаль ей не нравился. Пускай уж лучше демонстрирует своё превосходство или дразнит её своими шуточками.
– Потому что люди сначала делают, а потом думают, оставшись с последствиями наедине, – нашла она простой ответ на его вопрос. – Так что включай мозги, Рыжик, когда принимаешь решение.
Брови шан Эрлиаля недвусмысленно взметнулись вверх, наглядно показывая степень его изумления.
– И с каких пор моя скромная краснеющая малявка превратилась в смелую хулиганку? – Складки на его лбу разгладились, в глазах заплескалось любопытство.
Шела улыбнулась, довольная своей смелостью.
– Ну… – задумчиво протянула она. – У меня появился такой замечательный учитель. Ехидный, самодовольный, напыщенный. А язык…язык у него просто восхитительный. Без костей и острый, как гномий кинжал, оттачиваемый столетиями. – Это была самая настоящая провокация, которую шан Эрлиаль никак не мог спустить ей.
– Ну держись! – предупредил он и бросился её раздевать.
Шела настолько опешила, что даже не сопротивлялась. Но когда его руки безжалостно защекотали её, она не смогла сдержать визга и забрыкалась, в попытках остановить это безобразие.
– От жеж дети, малые! – Пряча улыбку, заметил болотный тролль.
Метель утихла лишь к утру, милостиво позволив им двигаться дальше.
ГЛАВА 22
– Не надо!
– Надо!
– Нет!
– Да!
– Тихо! – Рявкнул тролль и Шела с Териасом разом умолкли. – Значицца так… – он заложил руки за спину и с важным видом стал вышагивать взад-вперед. – Я вас к озеру привел? Привел! На камень указал? Указал! Что на нём написано?
– «Лишь тот, кто рискует, сокровищ достоин, а тот, кто не плавал, тот вовсе не воин!» – нехотя процитировала Шела этот коряво придуманный стишок.
– Вот! – нравоучительно вздернув указательный палец вверх, воскликнул Джейд. – А значить эта только одно – сундук лежит на дне. А чтобы его достать, что нужно? – Никто ему не ответил, но интонация, с которой задавался вопрос того и не требовала. – Верно! Нырнуть туда и достать его! – Тролль развел руками, словно ожидал аплодисментов за свои блестящие умозаключения. Естественно, он их не дождался.
– Я это и без тебя понял, тролль, – угрюмо произнёс шан Эрлиаль, поглядывая на Шелу.
Да, она не хотела, чтобы он лез в ледяную воду и рисковал своей жизнью. Да, она понимала, что по-другому никак и именно за этим они сюда пришли. Но все те реалистичные кошмары, что еженощно её преследовали, заставили Шелу пересмотреть всю ситуацию в корне. Возможно, если нырять будет она, то и с Териасом будет всё в порядке?
– Нет! – громогласно и единодушно заорал шан Эрлиаль на пару с троллем, едва Шела только заикнулась об этом.
– Я сам это сделаю, – твёрдо заявил рыжеволосый упрямец. – Ни один мужчина не станет прикрываться своей женщиной. А по всем половым признакам я принадлежу именно к мужскому полу, – с кривой улыбкой договорил он.
С губ Шелы сорвался отчаянный стон. Почему мужчины всегда такие упрямые?
На этой ноте, а точнее стоне, все споры были прекращены. Шелины возмущения категорически игнорировались, а подготовка к зимнему купанию начата.
– Мы даже не знаем, в какой части озера искать! – Шела снова и снова пыталась воззвать к разуму шан Эрлиаля. – Это опасно, это глупо, это неправильно! – Схватив Териаса за рукав, она принялась отговаривать его. – Давай сядем и подумаем! Возможно, Ауриика скоро укажет мне хотя бы примерное расположение сундука!
Териас схватил её за плечи и легонько встряхнул, вынудив притихнуть.
– У нас нет времени, милая.
Шела понуро опустила голову, соглашаясь принять своё поражение. Близилось полнолуние, и они должны были вернуться в поместье вовремя. Или рискнуть и снять проклятие.
Сколько они здесь пробыли, Шела точно бы и не сказала. Изо дня в день она с ужасом наблюдала, как Териас уходит под воду и облегченно выдыхала, когда он выныривал. Попытка проваливалась за попыткой, вгоняя их в уныние и лишая надежды. Луна стремительно росла, таинственно поблескивая на ночном небе и намекая на то, что лимит времени не бесконечен. Вскоре им придётся поспешно убираться туда, откуда они пришли в независимости от того, достанут они гримуар или нет.
Но однажды, в их гиблом и мрачном деле появился просвет – Шела смогла во сне пообщаться с Ауриикой и та, довольная их упорством и отвагой, дала примерные координаты местоположения сундука:
– На береге пустынном, на береге крутом,
Есть узкий земляной пролом.
Лежит в нём камушек блестящий,
Он драгоценный, настоящий.
При свете лунном камушек сияет,
И путь дорогу освещает.
Но камушек тот вовсе непростой -
Он управляется лишь женскою рукой.
Куда луч света упадёт,
Там муж спасение найдёт!
Порадовав Шелу очередным плевком своего творчества (плевком, потому что, во-первых, прямо в душу, до самой глубины; а во-вторых, потому что по-человечески не объяснила), Ауриика задорно рассмеялась и взметнув пыль своей пышной юбкой, исчезла.
К обоюдному облегчению, камушек нашёлся довольно быстро. На фоне более масштабных поисков гримуара, можно было даже сказать, что Шела лишь засунула руку в узкую расщелину и сразу же вынула его оттуда.
Дождавшись ночи, а затем пока луна лениво выползет из-за тучи, Шела подняла руку вверх, намереваясь словить её свет. Яркий луч мигнул и исчез. Шела обернулась. Луна оставалась на месте. Она раздраженно потрясла камнем и опять подняла его вверх.
– Барахлит что-то камушек, – пробурчала Шела, опять ничего не добившись.
– Не волнуйся, всё получится, – подбодрил Териас, обняв её сзади и обхватив её руку своей.
И правда, камень наполнился светом и от него побежала яркая лунная полоса. Закончилась она на середине озера, четко обозначив нужную точку.
– Вот видишь, – ласково прошептал Териас, поцеловав Шелу в щеку. От прикосновения его губ по её телу прошла тёплая волна. Так хорошо и уютно.
– Готово! – заорал тролль, пометив указанное место и вынудив Териаса оставить Шелу.
Она опустила руку, которая благодаря поддержке мужа практически не устала.
Шела нервничала сильнее обычного, несмотря на то, что предыдущие погружения проходили без осложнений.
– Только вернись, только вернись… – тихо повторяла она про себя.
Шела и сама не заметила, когда Териас превратился в такого важного для неё человека. Точнее эльфа. В начале он казался ей глупым, избалованным, богатеньким лордом, который кроме как унижать других ни на что не способен. Но это путешествие сблизило их. Оно открыло его с иной стороны. Шела смогла увидеть насколько заботливым он может быть, насколько храбрым, сильным и даже нежным. Он занял в её сердце внушительный уголок, и она точно знала, что это навсегда.
Шела сразу поняла, когда что-то пошло не так. Её словно отрезали от остального мира, накрыв прозрачным куполом, а болотного тролля выкинули за его пределы.
– О, я знала, что когда-нибудь потомки этого ублюдка захотят снять проклятие, – раздался жуткий голос, откуда-то сверху. Шела испуганно подняла голову и увидела размывчатый женский силуэт. – Долгие годы я ждала этого, раз за разом прокручивая варианты сладкой и такой желанной мести. Как же приятно осознать, что мой час настал! – Обладательница жуткого голоса зловеще расхохоталась. – Глупая, глупая Ауриика не смогла сберечь своего правнука! – Удовлетворенно заявила она. – А ты? Ты хочешь спасти своего мужа? – В глазах призрака загорелся зеленый свет.
– Хочу! – как можно громче вскрикнула Шела. Её трясло от страха, но без Териаса она отсюда уходить не собиралась.
– Как это мило! – Призрак насмешливо всплеснул руками. – Я даже завидую вашей любви. – Она сделала небольшую паузу. – Но сможешь ли ты пожертвовать всем ради него? Захочешь ли спасти его ценой своей жизни? Или может быть магии? А может, ты отдашь за него своё зрение или голос?
Шела не знала, что ответить призраку. Действительно, сможет ли она пойти на такие жертвы?
А потом она представила Териаса, запертого в клетке. Задыхающегося, беспомощного, отчаянно трясущего железные прутья и глотающего ледяную воду, заполняющую его лёгкие. Никто не придёт к нему на помощь, никто не сможет его спасти. Он больше не будет улыбаться, не будет взъерошивать свои огненно-рыжие волосы, не прижмёт её к себе, чтобы согреть, и больше никогда не поцелует её. Сможет ли она жить без него? Ставшего таким родным, таким необходимым и таким любимым. Её сердце уже знало ответ и Шеле оставалось лишь озвучить его.
– Я готова на любую жертву, только бы мой муж остался в живых! – сообщила она о своём решении призраку.
Глаза призрачной женщины загорелись ещё ярче и безумнее.
– Тогда готовься отплатить за спасение шан Эрлиаля… – она словно специально замолчала, нервируя Шелу, и задумчиво потерла подбородок. – Своей жизнью! – Приговор был вынесен, призрак ждал оваций, а Шела просто стояла и плакала. Нет, она не жалела о своём решении. Но, как и всякий человек, она хотела жить и совсем не хотела умирать.
– Не вижу радости! – мерзко хихикая, сказал призрак. – Хотя может ты её испытаешь, когда узнаешь, кто тебя убьет?
Шела недоуменно встряхнула головой и глянула на призрачную женщину.
– Разве не вы?
– О, нет. Я ведь добрая ведьма, – гадко ухмыльнувшись, заявил призрак. – Это сделает твой муж. Здорово я придумала, правда? – И она в очередной раз жутко расхохоталась.
– Териас не станет меня убивать! – уверенно воскликнула Шела. – Вы не сможете его заставить!
Ведьма засмеялась ещё громче.
– Наивное дитя! Мне и не придётся этого делать! Он сам убьёт тебя! – Она подлетела поближе к Шеле, обдав ту могильным холодом. – Я всего-то закрою вас в пещере и подожду до полнолуния!
Шела горько зарыдала, осознав, что ведьма права. В полнолуние Териас превратится в чудовище и тогда никто, даже он сам, его не остановит. Он убьёт её, а потом всю жизнь будет страдать от чувства вины и корить себя. Это даже полноценным спасением не назовешь.
Призрак не заставил себя долго ждать. Вскоре Шела сидела на каменном пещерном полу и не переставая плакать, гладила мокрого Териаса по голове, пока он не очнулся.
– Что произошло? – откашлявшись, спросил он. – Почему ты плачешь?
Всхлипнув, Шела постаралась успокоится и внятно ответить.
– Призрак ведьмы, проклявшей ваш род, хотел убить тебя.
– Почему он этого не сделал? Я чувствовал, как заканчивается кислород, но не мог выплыть, будто кто-то меня держал.
Шела вновь разрыдалась. Териас, высушив одежду, обнял её и принялся успокаивающе гладить по спине.
– Ну чего ты плачешь? Всё уже позади, – утешал он Шелу, не подозревая о том, что их ждет на самом деле.
– Нет, это не так, – нервно вздрагивая, произнесла она. – Ведьма предложила спасти тебя. Принести жертву… – Шела запнулась. Ей не хотелось, чтобы Териас считал себя виноватым, но она не могла скрывать от него правду. – Она выбрала мою жизнь. – Его взгляд потяжелел. Он непроизвольно сжал кулаки и до боли стиснул зубы. – Мы здесь ровно до полнолуния. А потом…
– Потом я убью тебя, – ледяным тоном договорил за неё шан Эрлиаль.
Какое-то время они сидели в тишине, молча осознавая происходящее. Затем Териас отстранился и глядя Шеле в глаза, сказал:
– Нужно выбираться отсюда. Я не позволю тебе умереть.
Осмотр пещеры показал, что единственный выход находится высоко над их головами. Им являлось круглое отверстие, до которого было просто нереально добраться. К тому же, пещеру окутывала сильная магия, блокирующая к нему доступ.
Предприняв несколько бесполезных попыток, Териас так ничего и не добился. Шела уговорила его перекусить (ведьма переместила их в пещеру вместе с вещами) и лечь спать. Они оба были переутомлены и нуждались в отдыхе.
