Текст книги "Особенности эльфийской охоты (СИ)"
Автор книги: Эрика Шторм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
– Молчишь? Правильно. Не люблю женскую болтовню. Покорные и тихие девочки мне всегда нравились больше. – Он присел перед ней на корточки. – Такие, как ты, Шеланиэль. – Коснулся её губ, вызвав отвращение. – Я мог бы сделать тебя своей наследницей вместо глупой и визгливой Ванессы… Но ты нужна мне для других целей. Твоя судьба была решена ещё до твоего рождения.
Глаза Шелы широко распахнулись, выдавая её изумление.
– Твоё рождение не было случайным. Оно было запланировано мной.
– Зачем? – совсем тихо, с усилием разлепив губы.
Лорд Лерриаль поднялся и отошёл в сторону.
– Сейчас не время предаваться воспоминаниям. Но я расскажу, так и быть. – К его ноге подобралась жирная крыса и он был вынужден отшвырнуть её носком своего сапога. Впервые маска на его лице дрогнула, явив на свет брезгливое выражение. – Двадцать пять лет назад я натолкнулся на упоминание некоего заклятия. Меня заинтересовало его применение, однако текст заклятия можно было найти лишь в одной книге – канувшей в небытие семейной реликвии шан Эрлиалей. Я был зол и разочарован – без этого заклятия моя мечта грозилась осыпаться прахом. Но мне на помощь пришёл один старый эльф. Он рассказал о проклятии рода шан Эрлиалей и его сути. Так я узнал о ведьме.
Боль в мышцах становилась нестерпимой, но Шела упорно стискивала зубы, чтобы не отвлекать отца от внезапных откровений.
– В одну холодную зимнюю ночь я призвал её дух, – продолжил Лерриаль. – Ведьма жаждала мести, я – получить гримуар. Мы заручились поддержкой друг друга. У ведьмы был сильный дар предсказания, и она смогла увидеть, что отыскать гримуар и принести его в мои руки сможет лишь эльфийская полукровка.
– И ты влюбил мою мать в себя, чтобы получить ту самую полукровку… – полушепотом добавила Шела. По её щекам текли слёзы обиды: за свою обманутую мать и за себя, рожденную для осуществления корыстных планов сумасшедшего эльфа.
– Верно. – С довольством подтвердил Лерриаль. – Ведьма обязалась подтолкнуть тебя под венец к шан Эрлиалю, взамен на то, что я прикончу этого юнца и уничтожу весь его род. Но старая карга нарушила своё слово! – Раздраженно рявкнул он. – Духам неведомы законы живых. Мне повезло, что она не угробила тебя тогда. Иначе всё пошло бы насмарку.
«Лучше бы я умерла ещё тогда. Папочка хотя бы не получил того, что ему нужно» – с горечью подумала Шела. Ей претила вынужденная беспомощность, её захлёстывала обида и страх. Ко всему прочему, тело ломило и выкручивало болью.
– Что… Что за ритуал ты хочешь провести? – Во рту пересохло, и она едва ворочала языком, но ей требовались ответы.
– Не торопи события, милая. Скоро ты сама всё увидишь.
Лорд резко развернулся и вышел из камеры, оставив Шелу в одиночестве.
ГЛАВА 31
Шела не представляла сколько часов прошло, не знала какое время суток наступило. Ей было очень страшно и тревожно, она не могла ни есть, ни спать. Отец явно задумал что-то ужасное. Его костюм… Шела уже видела подобную одежду. В книге, которую ей показывала тётка Авгея. Там был нарисован маг, специализирующийся на магии смерти. Попросту говоря – некромант. Этих магов боялись и опасались, никто не связывался с ними по доброй воле. В многих королевствах эта магия была под запретом, а магов, практикующих её, садили за решётку. Блумингрейт входил в число таких королевств. И не потому, что некроманты опасны и сильны, а потому что для эльфов, прародителей жизни и сыновей природы, магия смерти противоестественна.
Шела не знала, что ожидать от предстоящего ритуала. Очень часто некроманты приносят кровавую жертву богу Катэрасису, чтобы тот одобрил их деяния и закрепил результат. Обычно его не удовлетворяет капля крови и даже целая чаша – он любит получать жертву целиком, чтобы забрать её душу в свой мрачный мир и подвергнуть самым изощренным пыткам. Шела хотела бы ошибаться, но других версий у неё не было. Как и того, кто сможет её поправить. Когда она очнулась в камере, тролля уже и след простыл. Оставалось только верить в то, что он позовёт Териаса на помощь.
Перед тем как её усыпили, Шела успела переодеться и припрятать одну хорошенькую вещицу. Отогнув край штанов, она нащупала потайной кармашек недалеко от ширинки. Плоский камешек, больше напоминающий пластину, оказался на месте. Шела достала его и положила на ладонь. Амулет защиты, а это был именно он, никак не выдавал своего магического фона – обычный плоский камешек, с белой продольной полосой. Тем не менее, Шела перестраховалась, спрятав его от чужих глаз и рук. То, что её обыскали, она поняла сразу. На шее отсутствовал кулон, на руках – кольца, на ногах – ботинки. Последние сиротливо валялись в углу.
Послушались звуки чьих-то шагов. Шела прильнула к решетчатому окошку и увидела низкого и толстого человека, приближающегося к её камере.
– Хозяин ждёт тебя, полукровка! – прошепилявил он и принялся выискивать в своей бесформенной хламиде ключи. Где-то звякнуло и толстяк довольно заулыбался. Вытащив ключ, он отворил дверь и бросил в Шелу верёвкой, которая взвилась словно змея и незамедлительно связала ей руки. – Пошевеливайся!
Толстяк вывел Шелу на улицу. В ночной темноте она разглядела не так много, как ей хотелось бы. Дом, в подвале которого она проторчала сутки, был ей незнаком. Вокруг сновало множество эльфов, были приготовлены грубо сколоченные кареты, как для заключенных. Лорда Лерриаля видно не было.
– Чё встала? – окрикнул её толстяк. – Иди давай!
Грубо сжав Шелино плечо, он повёл её к самой дорогой карете. Она почти не выделялась – такой же чёрный цвет, как и у других, отсутствие родовых гербов и опознавательных знаков, однако её выдавали изящные линии и блеск лакированной поверхности.
Толстяк распахнул дверцу кареты.
– Я привёл полукровку, мой лорд. – И снова этот благоговейный тон, породивший в душе Шелы волну презрения к толстяку-подхалиму.
– Можешь быть свободен, Приндл.
– Конечно-конечно, мой лорд, – толстяк учтиво поклонился. Затем втолкнул Шелу внутрь кареты и закрыв дверцу, ушёл.
Шела гневно сверкала глазами и не спешила садиться.
– Злость тебе не к лицу. Покорной ты выглядишь куда лучше, милая. – Говоря это, лорд Лерриаль сверлил Шелу взглядом и постукивал тростью по дну кареты. Деревянная, чёрного цвета, она имела серебряный набалдашник в виде черепа. Некромантская вещица. – Присаживайся.
Шела продолжила стоять. Она собиралась сесть, но приказ отца разозлил её.
Мощный порыв ветра сбил Шелу с ног, заставив упасть на сидение.
– Ты забываешь, кто хозяин положения. – Трость на мгновение замерла, но спустя секунды, начала заново отстукивать ритм. – Надеюсь на твоё благоразумное молчание.
Шела отвернулась к окну. Этот эльф был ей незнаком. Слишком холодный, слишком расчётливый, слишком жестокий. Ещё хуже, чем в детстве. Раньше он хотя бы дарил ей благосклонные улыбки и давал понять, что как дочь она его устраивает и импонирует даже больше, чем Ванесса. Тогда Шела купилась на его игру и только вылетев из дворца, осознала, что он её никогда не любил и не полюбит. Лорд Лерриаль вообще не способен на такое чувство.
За окном сиял полумесяц. Было тихо и спокойно. Ни малейшего порыва ветра, ни грозовых туч, ни капли дождя. Звёздное небо украшал бледный полумесяц, даря немного света. Слишком безмятежно для того, что должно произойти.
Через час или около того, карета остановилась. Из-за деревьев Шела не смогла рассмотреть, куда они приехали. Лорд Лерриаль заставил её выйти на улицу и передал на попечение толстяку.
– Следи за ней, Приндл. Если она сбежит, я убью тебя, а потом заново воскрешу. И так несколько раз, пока ты не прочувствуешь каждый оттенок боли, который только способен испытытать. – Толстяк затрясся, с ужасом взирая на своего хозяина. – Ты всё понял, Приндл? – Кончик лордовской трости уткнулся толстяку в грудь.
– Дддаа… мой лллорд… – К шепелявости прибавилось боязливое заикание.
– Пошёл прочь!
Лорд Лерриаль убрал трость и проследил за тем, чтобы толстяк увёл Шелу. Сам он принялся раздавать команды подчиненным.
За деревьями оказалось кладбище. Огромное, необъятное. На тысячи умерших, а то и больше. Покойники здесь находились в разных условиях: кто в могиле с каменным надгробием, кто владел целым склепом, а кто и вовсе ограничивался земляной насыпью без опознавательных знаков. На воротах Шела смогла разглядеть надпись: «Салзэрское кладбище». Тут хоронили воинов и магов. Простым смертным приходилось ютиться в других местах.
– Для чего мы приехали сюда?
– Молчи, полукровка! Лорд не велел с тобой разговаривать!
Толстяк больно толкнул её в спину, отбив всякое желание задавать вопросы. Всё равно она скоро увидит ради чего они притащились на кладбище. И даже поучаствует.
Толстяк привёл ей в центр кладбища. Возле огромного валуна уже толпились эльфы в черных одеждах. Одни расставляли на нём чёрные свечи, другие зажигали плавающие огоньки, от которых плясали жуткие тени, придающие лицам собравшихся устрашающий вид. Небо потихоньку стало затягивать тучами, будто полумесяц пытался скрыться от кровавого зрелища, что должно было вот-вот разразиться. Деревья принялись покачиваться, тянуться скрюченными ветвями к живым, осмелившимся ступить на территорию мёртвых.
Шеле казалось, что она попала в страшную сказку про некромантов. Однажды она стащила книгу у бабки и нашла её там. Увлеклась чтением и не заметила, как дошла до описания зверских убийств и их изображений. На Шелины крики сбежалась вся родня. Бабка отобрала у неё книгу, а отчим наградил болючим подзатыльником.
– Не гоже живым проявлять интерес к мёртвым! Они ушли в свой мир и дорога туда лишь одна – смерть. А магия и деяния некромантов противоестественны. – Бабка сильно разозлилась на Шелу и посчитала нужным втолковать ей раз и навсегда – некромантия и всё с ней связанное не для её ума.
Около валуна появился лорд Лерриаль. В одной руке он держал гримуар, в другой – трость.
– Братья и сёстры! – Величественно обратился он к собравшимся. – Настал наш час! Армия мертвецов восстанет из своих могил и свергнет нынешнего короля Блумингрейта! Зэдвиг шан Эрлиаль и вся его семейка отправятся к Катэрасису, а мы сможем выйти из тени! Больше никто не посмеет принижать нас за наши способности, никто не посмеет запретить нам использовать их! Некроманты займут место, полагающееся им по статусу! Мы долго ждали, но все наши надежды будут оправданы! Вы со мной, братья и сёстры?
Толпа зашумела, загомонила. Послышались одобрительные выкрики, парочка некромантов запустила в воздух снопы зелёных искр.
– В моих руках вы видите трость Катэрасиса и гримуар шан Эрлиалей. Вон там, – он указал на Шелу, – стоит эльфиская полукровка. Все элементы собраны, ритуал состоится!
Толпа заревела. «Убить, убить, убить!» – тут и там раздавались кровожадные призывы к действию.
Лорд Лерриаль поднял руку с тростью вверх, призывая к тишине.
– Приступим, братья и сестры!
Взглядом он отдал указание толстяку. Тот затолкал Шелу на валун, в центр круга из свечей. Те сразу же вспыхнули зелёным светом. Она испуганно заозиралась. Лица окружающих отражали желание поскорее с ней расправится. Они были больны своей идеей – это читалась в решительных взглядах их глаз, в уверенности их поз, в громкости их голосов. Они собирались идти до конца. Остановить их можно было только одним способом – убить.
– Господа, обеспечьте нам защиту на случай незваных гостей. – Лерриаль хитро улыбнулся, глядя на Шелу. Он знал, что она ждёт спасения и ему было приятно видеть, что никто не спешит ей на помощь.
Несколько десятков эльфов воздели руки к небу. От их кистей поднялись светящиеся ленты болотного цвета. На высоте около тридцати метров над землёй они переплелись между собой, образовав единое полотно защитного купола. Когда плетение было завершено, купол сверкнул яркой вспышкой и стал прозрачным.
– Нет смысла более тянуть. – Лерриаль приблизился к валуну. – Как бы предвкушение не было приятно, результат подарит нам ещё больше радости.
Лорд подозвал к себе толстяка и всучил ему книгу, приказав выполнять роль подставки. Слуга довольно заулыбался – как же, великая честь держать гримуар во время такого важного ритуала. Открыв нужную страницу, Лерриаль начал читать заклятье на древнеэльганском языке, из-за чего Шела совершенно не понимала его слов.
Размеренная речь лорда Лерриаля звучала в полной тишине. Казалось, каждый некромант наблюдал за ним, затаив дыхание. Даже скрип старых деревьев стал тише, а завывания ветра слабее.
Шела ждала какой-то сигнала, знака или предчувствия, чтобы начать действовать. Она не могла понять, что ей мешает прямо сейчас выбить у эльфов землю из-под ног и уронив в яму, залить водой. Или обрушить на них град размером с крупное яйцо.
– Да будет отдана жертва Катэрасису! Да будет пролита кровь полукровки! – Лорд Лерриаль перешёл на привычный всем язык.
Его громкие возгласы вывели Шелу из оцепенения – она постаралась сконцентрироваться и атаковать, но у неё ничего не вышло. Слишком сильно она дрожала от страха, слишком сумбурно метались мысли в её голове, мешая сосредоточится. А ведь это самое главное для мага – отринуться от внешней суеты и сконцентрироваться на источнике собственных сил.
Шела попыталась выйти из круга, но натолкнулась на невидимую преграду. Её снова и снова откидывало в центр.
– Ритуал начат. До его завершения в круг можно только войти, но никак не выйти. – Лерриаль вынул из кармана ритуальный нож и обнажив его лезвие, вошёл в круг. – Но ты в любом случае отсюда не выйдешь.
Он схватил Шелу за руку и разжал ладонь. Замахнувшись, Лерриаль собрался сделать порез, однако нож неожиданно выскочил из его рук и отлетел за пределы круга. Толпа разочарованно ахнула.
– Приндл, подай нож! – Сквозь зубы процедил Лерриаль.
Слуга послушно выполнил приказ своего хозяина. Однако вторая попытка также не увенчалась успехом.
Некроманты недовольно загудели. Посыпались различного рода ругательства.
– Что за амулет ты прячешь? – Лерриаль зловеще зашипел, попытавшись ухватить Шелу за запястье. – Говори, гадкая девчонка!
– Я ничего не прячу! – напуганная остервенелым выражением его лица, она сорвалась на крик. – Вам это хорошо известно, ведь вы приказали меня обыскать, когда я была без сознания!
Дарриус стиснул челюсти, борясь с желанием сломать полукровке руку.
– Хочешь, чтобы я раздел тебя перед ними? – он небрежно кивнул на толпу разъяренных некромантов. – Или сама отдашь безделушку?
Агрессивно настроенные эльфы никак не прельщали Шелу в качестве соглядатаев её скромных прелестей. К сожалению, камушек от раздевания не защищал, даже если оно происходило под принуждением. Она уже собралась достать защитный амулет, как купол содрогнулся от первого прицельного удара. А после на него посыпалась целая вереница мощнейших магических ударов.
– Демоново пекло! Как это не кстати! – Лерриаль отпустил Шелу и принялся оценивать масштаб надвигающейся угрозы.
Они были окружены. Купол таранили огненные шары, водяные столбы, ветряные вихри, земляные бомбы, металлические стрелы и мечи. Последние, однако, не приносили никакого видимого результата. Купол давал трещины, сталкиваясь только с вражеской магией. По ту сторону скоро это поняли и принялись атаковать преимущественно магическим оружием.
– Чего встали?! Готовьтесь защищаться! – Голос Лерриаля прогремел над головами обескураженных некромантов, вынудив тех занять оборонительную позицию. – Вспоминайте свои лучшие заклятия и молитесь Катарасису, чтобы тот поддержал нас!
Эльфы взревели, поднимая боевой дух, и принялись рассредоточиваться вдоль границ купола. К их вящей досаде, его нельзя было пробить не только снаружи, но и изнутри.
– А мы пока закончим начатое! – Лерриаль повалил Шелу на спину и наспех обыскал.
Защитный амулет был найден и уничтожен.
Резким движением Лерриаль полоснул ножом по нежной коже Шелиной ладони, причинив острую боль. Из раны засочилась кровь. Её капли потекли прямо в рот черепа на серебряном набалдашнике, который он успел вовремя подставить. Ритуал вступил в последнюю стадию.
Магический купол пошёл трещинами. Они множились и ветвились, разрушая его основу. Каждый новый удар наносил ему непоправимый урон, с неумолимой скоростью приближая битву между двумя противниками. Некроманты воспринимали это с похвальным спокойствием и терпеливо ожидали столкновения со стихийными магами.
Тонкая ледяная корка сковала стенки купола, сделав их ещё более уязвимыми. Мощнейший ветряной вихрь столкнулся с ними, рассыпав купол на тысячи маленьких осколков. Зашита пала, позволив стихийным магам ступить на территорию некромантов. Кладбище огласил дикий рёв – стихийники бросились в атаку. Некроманты принялись яростно отбиваться, пуляя в них всякую гадость наподобие игольчатых бомбочек, липких чёрных сгустков либо паучьей паутины. Стихийники орудовали огнём, водой, землёй и ветром. Их было значительно больше и постепенно они заняли главенствующую позицию, загоняя некромантов в ловушку.
Впитав в себя достаточное количество крови, череп жутко оскалился и распахнул пасть, выпустив столп зелёного света. Постепенно в этом сиянии вырисовалась мужская фигура.
Высокий, худощавый, с чёрной косой, переброшенной на плечо, и глазами, наполненными тьмой, на камень ступил Катэрасис.
– Какая интересная у вас тут вечеринка… – улыбаясь, протянул он. Однако его улыбка не затронула глаз – в них читалась жестокость.
Лорд Лерриаль бухнулся на колени и подобно своему слуге Приндлу, принялся подобострастно распинаться перед Катэрасисом.
– Тёмный властелин, соизвольте выслушать просьбу своего самого преданного слуги. – Он почтительно склонил голову и прижал руку к сердцу. – И дабы гнев ваш не отразился на мне и моих братьях, мы приготовили для вас подарок. – Он осмелился поднять на Катэрасиса взгляд. – Эльфийская полукровка, юная и прекрасная, услужливая и покорная вашим желаниям.
Катэрасис со скепсисом отнесся к словам лорда. На то указывала его насмешливая ухмылка.
Подойдя к Шеле, бог смерти склонился к ней и с шумом втянул воздух прямо возле её уха. Удовлетворенно хмыкнув, он обошёл её вокруг, внимательно осмотрев.
– Вкусссная, сссладкая полукровкааа. – Из его рта высунулся по-змеиному раздвоенный язык и напугав Шелу, вернулся на место. Катэрасис игриво ей подмигнул, показывая тем самым, что нарочно напугал её. – Но я не вижу в ней жажды отдаться мне.
– Поверьте, мой властелин… – Лерриаль хотел оправдаться, но Катэрасис его перебил.
– Молчать! Я хочу поговорить с ней.
Шела непроизвольно отступила назад, сбив ногой свечу. Та упала на бок и покатилась к краю, где натолкнулась на преграду, избежав полета вниз.
– Готова ли ты умереть, принеся себя в жертву ради грандиозных планов отца? – Бог смерти плавно приблизился к Шеле, ловко ухватив её за подбородок.
– Нет, – тихо ответила она.
– Плохие отношения с папочкой? – В голосе Катэрсиса звучало неподдельное веселье.
– Хуже не бывает, – потупив взор, произнесла Шела.
– Понимаю. Не часто приходится сталкиваться с такой явной жестокостью и безразличием к судьбе родной кровинушки. – Шела удивленно взглянула на бога смерти. Тьма в его глазах беспокойно плескалась, будто море в сильный шторм. – Нет, не думай, что мне тебя жалко. Просто забавная ситуация складывается.
– Я не разделяю вашего веселья. – Она попыталась отвернуться, но Катэрасис не позволил ей.
– Это пока. Однако вскоре мы с тобой проведём несколько приятных часов, сопровождающихся твоей болью и страданиями, и моим наслаждением. – Он приоткрыл рот, демонстрируя Шеле раздвоенный язык, суетливо мельтешащий между его зубами. Она даже не хотела представлять, что он может сделать с его помощью.
– Тёмный властелин… – Лорд Лерриаль окликнул Катэрасиса. – Если подарок пришёлся вам по нраву, то вы могли бы выслушать мою просьбу.
– Мог бы. Но не стану. – Божественная персона смерила его снисходительным взглядом. – Я итак знаю, чего ты хочешь, Дарриус.
Лерриаль поспешно склонил голову, не выдержав взгляда Катэрасиса.
– Я дам тебе армию. Она приведёт ко мне тысячи свежих трупов и зальет кровью весь Блумингрейт. Жесткость, насилие и жажда убийства распространятся на его землях, доставив мне немалое удовольствие.
Катэрасис обернулся. Его губ коснулась чувственная улыбка, предназначенная Шеле. Она вызвала в ней целый поток ужаса – с такой улыбкой оголодавшие бедняки набрасываются на случайно попавший к ним кусок сочного мяса.
Бог смерти вскинул руки вверх, собираясь поднять умерших из их могил.
– Стойте!
Мужчины синхронно повернулись к Шеле.
– Я не согласна!
Лорд Лерриаль нервно усмехнулся.
– Всё решено, Шеланиэль.
– Дарриус прав. Не вмешивайся, если не хочешь отправится под землю раньше времени. – Тьма сгустилась вокруг фигуры Катэрасиса. Её рваные клочья нетерпеливо бросались к ногам Шелы, но он держал тьму под контролем.
– Вы бог смерти и войны! – Яростно вскрикнула Шела. – Высшая сила, обладающая почти безграничной властью! Вы не можете поступать как грязный аферист! Я читала, я знаю, что вы принимаете лишь добровольные жертвы! – Шела зло сжала кулаки. Её щеки пылали, от испытываемых эмоций, а глаза сверкали праведным гневом. – Не стоит делать исключение ради меня.
В растерянности Катэрасис начал поглаживать свой подбородок. Он был изумлен.
– Заткнись, девчонка! Иначе я мигом лишу тебя возможности говорить! – Лерриаль возмущенно вскочил на ноги и схватился за нож.
– Остынь, Дарриус. – Бог смерти одной фразой остудил пыл некроманта. Тот испуганно вернулся к прежней позе – подобострастному коленопреклонению. – Строптивая жертва попалась сегодня, – задумчиво изрёк он. – Однако ритуал при любом раскладе нужно завершить.
– Поэтому я прошу вас о честном поединке. Один на один. Кто проиграет, тот и станет вашей жертвой. – Шела с вызовом взглянула на Катэрасиса. Былая робость и пугливость исчезли без следа. Холодный рассудок взял над ней вверх, дав возможность сосредоточится и придумать выход из опасного положения.
– Хорошо. – Бог смерти согласился без колебаний. – Так будет даже веселее. – Он лукаво улыбнулся и покинул пределы ритуального круга.
Лорд Лерриаль не верил, что глупая девица в считанные минуты смогла доставить ему целую кучу неприятностей. А ведь всё складывалось так удачно. Нужно было заткнуть ей рот, перед тем как вызывать Катэрасиса.
