Текст книги "Кровь черного мага 6 (СИ)"

Автор книги: Эрик Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

Я проснулся, когда «Бронко» остановился у нижних ворот Хоэцоллерна. Охранники открыли ворота и мы поехали дальше. Маргарете тоже пробудилась, посмотрела на меня, а потом засмеялась.

– Что такое, Гретке? – спросил я.

– Наверное, у меня такое же недовольное лицо как у тебя, – заметила она. – Не выспался?

– Нет, просто один интересный сон не досмотрел.

– О чем, Харди? – спросил Финбарр.

– О прошлом.

На меня из зеркала заднего вида посмотрел Карлфрид чуть насторожившись.

Вот сукин сын, а ведь мог бы мне всё рассказать. Хотя, скорее всего он до сих пор опасался последствий принятого ими тогда решения.

– Скажите, Карлфрид, а вы вообще собирались когда-нибудь мне поведать, что тогда случилось на самом деле? – поинтересовался я. – Я, конечно, сам вас не спрашивал, поскольку не до того было, но всё же.

– О чём вы, Ваше Величество?

– О том, что случилось в пещере двенадцать лет назад и потом.

Маг резко выжал тормоз, мне в грудь врезался ремень безопасности, а уже успевшую отстегнуться Маргарете швырнуло о спинку переднего сиденья и из ее разбитого носа хлынула кровь. Она болезненно всхлипнула.

– Да что б вас, – выругался я. – Я вас больше за руль не пущу.

Я передал Маргарете платок, наклонил ее голову вперед. Финбарр вытащил из-под сиденья аптечку и искал там что-то.

– Барри, брось, Ноткер сейчас лед принесет.

Кобольд через несколько секунд приложил ледяную повязку к лицу Маргарете, посмотрел на меня.

– А господину Моору – успокоительное дать? – спросил он.

Мой взгляд вернулся к Карлфриду. Маг до сих пор сидел вцепившись руками в руль. На лице его застыл ужас, словно он увидел самое страшное, что можно было себе вообразить, а на лбу проступила испарина. И он явно опасался смотреть в мою сторону.

– Поменяйтесь местами с Финбарром и возьмите себя в руки, – произнес я сдержанно. – Да очнитесь уже.

– Вы… не сердитесь? Хотя вряд ли это подходящее слово…

– А что я должен по-вашему делать? Впрочем, давайте поговорим об этом позже. Нам уже Базилиус фарами знаки подает.

– Я могу вести дальше, не беспокойтесь, – Карлфрид действительно очнулся, хотя вид у него был по-прежнему нервный.

«Бронко» наконец добрался до конца серпантина, проехал через вторые ворота, распахнутые Йеско, и замер у входа.

Я вышел из внедорожника, первым делом выпустил грифона из прицепа, шепнув графине пару слов, и она вплотную подошла к машине. Маргарете, бросив на меня благодарный взгляд, быстро выбралась из салона, прижимая к лицу лёд и скрываясь за грифоном, спешно вошла вместе с ним в замок. Я тем временем ответил на приветствия Йеско, отдал распоряжения насчет Прегиля и его магов, а также насчет багажа и обеда. Напоследок сказал Базилиусу, что готов обсуждать дела с ним только завтра и отправился к себе, сделав знак Финбарру и Карлфриду следовать за мной.

У дверей в мои комнаты ждала Маргарете с графиней и Ноткером. Я вставил ключи от «Бронко» и пригласил всех войти.

– Приношу свои извинения, Ваше Величество, – сказал Карлфрид, смотря на Маргарете, всё еще прижимающую лёд к носу.

Та бросила на меня взгляд и молча кивнула Карлфриду, хотя вид у нее был крайне недовольный и рассерженный. После этого она удалилась в ванную. Слуги принесли чемоданы и закатили предсказательную сферу в мой кабинет.

– Мне нужно поговорить с вами наедине, Ваше Величество, –сказал Карлфрид.

– Думал, что вы мне доверяете, – обиделся Финбарр. – Особенно после всего что мы с вами успели пережить.

– Доверяю, господин Лехри, но есть вещи, которые сперва должен узнать ваш кузен. Дальше он пусть сам решает, рассказывать вам или нет.

– Уйди ненадолго, Барри, – сказал я. – Полагаю нам хватит времени до того как принесут обед?

– Не уверен, но я постараюсь, – ответил Карлфрид и продолжил, когда Финбарр вышел вон. – Что именно вы увидели в сновидении и что вспомнили, Ваше Величество?

Я пересказал. На лице Карлфрида снова возникло опасливое выражение, а еще недоумение.

– Всё верно – именно так и было, – сказал маг. – Не понимаю лишь одного – вы увидели во сне как мы идем к пещере. Но ведь в этот момент вы спали. Как вы можете видеть то, чему не были свидетелем?

– То, что с помощью моей крови делают предсказания, вас ни на какие мысли не наводит? – поинтересовался я.

– Наводит лишь на те, от которых становится жутко, – выдавил из себя Карлфрид. – Если вы способны ко всевиденью…

Он смолк, замолчав и побледнев.

– Полагаю, что всё же нет. Все мои видения связаны исключительно с моим прошлым, – ответил я.

– А в будущее вы сами не проболи заглянуть?

– Нет. Я даже не знаю, как это делать, хотя… – я помолчал, думая говорить Карлфриду или нет. – Пару раз случалось странное.

Карлфрид смотрел на меня, с нетерпением ожидая продолжения.

– Вы ведь знаете, что обычно я знаю имена всех, кто находится рядом, но у двух персон я увидел что-то вроде их судьбы.

– То есть, вы увидели их смерть? – догадался Карлфрид. – И кто это был?

– Это случилось в Ирландии. Одной из персон был некромант, второй – министр по делам магии. Впрочем их судьбы были связаны.

– И прежде у вас никогда такого не было? – спросил Карлфрид.

Я покачал головой.

– Обычно я по внешнему виду и поведения оцениваю людей или магов и могу предвидеть их дальнейшие поведение и действия. Наверняка вы это замечали, – произнес я и, когда Карлфрид кивнул, продолжил. – Но тогда я словно увидел всю их жизнь, промелькнувшую у меня перед внутренним взором за несколько мгновений.

– Вы можете рассказать подробности?

Я покачал головой.

– У меня стойкое ощущения, что я не должен это никому раскрывать.

Маг задумался.

– А насколько смерти тех персон влияли на всё, что будет происходить вокруг? Насколько глобально всё было?

– Весьма глобально. Думаю, их гибель резко изменит ход истории в Ирландии.

– И когда?

– Примерно через два десятка лет.

– То есть… в начале третьего тысячелетия? – Карлфрид побледнел, но тут же попытался пошутить: – Вас там не наблюдалось в белой мантии и короне?

Я рассмеялся.

– Нет, я вообще не имею отношения к тому, что случится в Ирландии. Хотя… – я поморщился. – Наверное всё же имею, но скорее косвенно.

– И это всё?

Я смотрел на Карлфрида и думал, говорить ему ли еще кое о чем или не стоит.

– Еще когда меня увез из Хайдельберга черный маг, точнее, когда я избавился от его компании, радиоприемник в машине стал транслировать новости из две тысячи тридцать пятого года.

Я увидел округлившиеся глаза Карлфрида.

– И что же вы услышали?

– Прогноз погоды в империи.

Карлфрид ошарашено уставился на меня.

– То есть, наша страна наконец перестанет напоминать лоскутное одеяло и превратиться в империю? И вы слышали имя императора?

– Нет. Но у вас много вариантов, учитывая две мои коронации за месяц?

– И учитывая также то предсказание, которое показал нам Чистослав? Которое сбудется вероятно со значительными изменениями, в том числе и временными, – маг пытливо посмотрел на меня. – Значит это в ваших ближайших планах?

– Не в ближайших. Торопиться в общем-то некуда. Хотя объединение всем сильно упростило бы жизнь.

– Если смотреть на это с точки зрения бюрократии, то да.

– Так что насчет моего прошлого, Карлфрид? – я пристально смотрел на мага. – Помню, что двенадцать лет назад Орель пожалел, что с вами не было Чистослава, поскольку тот специалист по драконам. На что вы возразили, сказав, что господин Чёрный разбирается только в свойствах драконьей крови. При этом специалистом по драконам были вы сами. Однако вы об этом умолчали. Да и не только об этом, не так ли? Что вы утаили тогда и не рассказали ни своим коллегам по Гильдии, ни позже мне?

– Вы ведь помните, что не так уж давно я поведал вам о культе, служители которого поклонялись драконам? Вы тогда отнеслись к этому не слишком серьезно.

– Я и сейчас отношусь к этому со скепсисом, – отозвался я, чуть прищурив глаза. – Мне в драконоборцев было куда легче поверить, чем драконопоклонников, уж простите.

Маг взглянул на меня, задетый.

– Как я уже вам рассказывал, последователи культа изучали любые исторические источники, в которых упоминалось о драконах и что среди служителей были авторы книг о драконах. Но самое полное собрание информации хранится не в Гильдиях.

Я смотрел на Карлфрида с непониманием.

– Но какой смысл был вашим… – единоверцам? – скрывать что-либо от остальных магов? Драконы исчезли давным-давно.

– Наверное, тогда бы мы перестали быть теми, кем являемся. Кроме того, мы также разыскивали носителей драконьей крови. И даже время от времени находили. Не я лично – последний раз это было лет двести назад.

– Ого, – только и сказал я. – И в Гильдиях об этом не знают?

– Об этом знали только в Гильдии Богемии и то довольно узкий круг магов, который занимался артефакторикой и предсказаниями. И предвосхищая ваш следующий вопрос – Чистослав тоже знал, что раньше встречались носители драконьей крови. Так вот, носители попадались разные. Некоторые из них даже не были магами. Кровь тоже была разной – какая-то была настолько слаба, что смысла ее применять в артефактах не было никакого.

– А у кого годилась? – я, нахмурившись, не сводил взгляда в Карлфрида. – С теми что делали?

– Ваш отец не сам додумалса до забора вашей крови, – ответил осторожно Карлфрид. – В Богемии подобный метод существовал очень давно и там всегда к донорам относились бережно и почтительно.

– Хотите сказать этим культисты занимались?

– Да.

– И сколько таких как вы? – полюбопытствовал я.

– Вообще-то я единственный на настоящий момент, – чуть смутился Карлфрид. – По правилам, в служители принимали только того мага, кто найдет носителя драконьей крови. На тот момент, когда вас нашли, был еще один маг, который провел посвящение и передал мне все дела.

Я уставился на Карлфрида с удивлением.

– А если бы он умер раньше, чем вы меня нашли? Тогда что?

– В Гильдии есть инструкции насчет этого – мне бы их отдали и пришлось бы разбираться во всем самостоятельно. Но вариант правил посвящения не лучший, согласен. Я тогда именно поэтому попробовал привлечь Маделиф, но не вышло. Более того, она чуть не исключила меня из команды магов, что присматривали за вами.

– Хм, так значит, никто вам не помешает показать мне всю информацию, которую насобирали служители за всё время? – предположил я.

– Никто. Единственное препятствие – всё это находится в Праге.

– И вы мне об этом не сказали, когда мы там были? – с досадой заметил я.

– Нам всем тогда было не до того, Ваше Величество, но как у вас появится время, я готов вам всё показать.

Я хмуро глядел на мага.

– Вы, как и Маделиф, делали какие-то записи обо мне? И они тоже в Праге находятся?

Карлфрид кивнул.

– А также один из дневников вашего отца, – едва слышно добавил он. – Никто, кроме меня, о нем не знает.

– И как так вышло?

Карлфрид помолчал, явно собираясь с духом.

– Когда мы нашли вас в пещере, у меня почти сразу возникло подозрение, что вы носитель крови Морозных копий, – сказал он. – Это довольно мелкие драконы, поэтому они с легкостью могут впадать в состояние анабиоза, в отличие от крупных представителей драконьего рода. Они также без проблем передвигаются по снегу и горам, что вы продемонстрировали, сбежав тогда от нас. Легко переносят холод. Хотя, у вас с последним проблемы, чуть позже поясню почему. Кроме того, у них ядовитая кровь. Действует точно так же как ваша, когда вы капнули несколько капель на рыб в аквариуме в ресторане Шпица.

– Кстати, в той статье о Морозных копьях в книге, что вы мне дали, подобной информации нет. И после этого «чудесного» набора вы ничего не сказали своим коллегам? – удивился я.

– Нет. Во-первых, никому никогда прежде не попадались носители крови Морозных копий. Вероятно в силу своего отношения к людям и магам смешанное потомство они оставить не стремились. А во-вторых, другие факторы вызвали во мне сильнейший когнитивный диссонанс. Как рассказал мне Дагоберт, в пещере вы расплавили цепь, на что Морозные копья не способны. Они обладают только замораживающей магией. Плюс то, что вы продемонстрировали в ущелье, когда превратили снежную лавину в туман, перечеркивало мою версию точно так же как испытание вашей крови в перстне Дагоберта. Только кровь огненного дракона могла вызвать вал огня. Вашему отцу действительно удалось невозможное – смешать кровь потомков двух разных драконов.

– Это вы из того дневника узнали? А где вы его нашли?

– В пещере, когда осматривал – в нише за той скалой, где вы были прикованы.

Я молча смотрел на мага, обдумывая услышанное.

– И вы даже Маделиф об этом дневнике не сказали? – спросил я.

– Сказал бы, если бы она приняла мое предложение и стала служительницей.

– Так что вас заставило держать эту информацию в секрете?

– Ваша огненная кровь. Точнее огненная часть вашей крови. Она оказалась сильнее морозной, почти подавила ее. Та проявляется только когда вы ослаблены. Например, если вы вспомните то, что произошло в Гретзиле, когда жители устроили самосуд над вашей тетей, полицейским и Доротеей. Вы не сожгли обидчиков. Все они были вами заморожены.

– Я же говорил, что ничего не делал, не колдовал тогда.

– Это было одно из проявлений стихийной магии. И видимо, так будет, пока ваша память полностью не восстановится, Ваше Величество.

– Но Маделиф тогда сказала, что это сработало проклятье – из-за напитанного магией тумана.

– Она вас не выгораживала перед полицией, если вам такое пришло в голову. Она ошибалась.

– А вы это сразу поняли?

– Я читал тот дневник, – Карлфрид смотрел на меня. – Там описано много жутких вещей, Ваше Величество. Однако огненная кровь в вас всё же победила.

– И вы в машине так прореагировали именно из-за содержания дневника? – спросил я, потому что что-то не складывалось.

– Да, подумал, что вы вспомнили, что вы делали в пещере… Двенадцать лет назад вы сказали моим коллегам, что выполняли приказы отца, что он заставлял вас. Но это было не так…

Карлфрид смолк под моим взглядом и я увидел как он бледнеет и его начинает потрясывать.

– А вам не приходило в голову, что это всего лишь видение Теодериха? – процедил я сквозь зубы. – Я читал его дневники и в них у него было весьма своеобразное трактование моих поступков, которое зачастую имело мало общего с реальностью.

– Вы нашли еще его дневники? Можно ли с ними ознакомиться?

– Нашел два. Но второй был только начат. И я их оба сжег. Так что нет. И вам того за глаза хватает, похоже, для каких-то ложных выводов, – я в раздражении посмотрел на мага. – Как вам вообще пришло подобное в голову?

– Простите, Ваше Величество, но это всё описал ваш отец. Мне показалось, что описание было неэмоционально, наоборот было сделано академически строго…

Карлфрид смолк, наконец поняв, что я нахожусь на грани бешенства. Спас его Йеско, постучавший в дверь и заглянувший в кабинет. Получив разрешение войти, он закатил тележку с обедом, быстро накрыл на стол. Вслед за ним появился Финбарр и, явно прочувствовав мое настроение, взглянул с неодобрением на Карлфрида.

Я, задавив гнев, думал, что будет, если остальные маги и особенно Маделиф узнают о том, что скрывал Карлфрид.

– Знаете, пообедаем, и нанесем короткий визит в Прагу, – произнес я. – Мне что-то очень не нравится, что этот чертов дневник лежит где-то без присмотра.

– И вы его тоже сожжете? – осторожно спросил Карлфрид.

– Разумеется. И с вашими записями заодно ознакомлюсь. Кстати, вы знаете, где находятся аналогичные, сделанные Маделиф?

– Во Фризии. Но вы должны спросить у нее…

– Спросить? Знаете, мне что-то надоело быть подопытным или в лучшем случае – объектом наблюдения. Просто скажите, где именно они лежат. Заберу их сам, без вашей помощи.

– Насколько я знаю, она всегда хранила их в своей комнате в Гильдии, – отозвался едва слышно Карлфрид.

– Вот и хорошо, – сказал я и занялся обедом.

– Я же с вами? – спросил Финбарр.

– Да, будешь если что спасать господина Моора, если он опять заплутает в своих предположениях.

– От чего спасать? – не понял Финбарр.

– Точнее – от кого, – сказал я недобро усмехнувшись.

– Уверен, что этого делать не придется, – выдавил из себя маг и вид у него был вопреки словам совершенно неуверенный.

Глава 22

К нам за обеденном столом присоединилась Маргарете, сменившая залитую кровью одежду на чистую. К носу она всё ещё прижимала лёд.

– Точно врач не нужен, Гретке? – спросил я.

– Нет, Ноткер сказал, что это небольшой ушиб, – она взглянула на появившегося кобольда.

– Однако я бы рекомендовал завести в замке врачевательницу, Ваше Величество, на всякий случай, поскольку никто из ваших родственников медицине и врачебной магии не обучен, – заметил кобольд. – Госпожа Доротея подходила идеально, жаль что…

Ноткер смолк под яростным взглядом Маргарете

– Ага, идеально, – согласился я, прищурив глаза.

Маргарете казалось готова была высказать всё, что она об этом думает, но я, обняв, притянул ее к себе, легко коснулся губами ее чуть припухшего носика. Она мгновенно оттаяла.

– Ненавижу тебя, Харди, – прошептала она, поцеловав в ответ, а потом чуть нахмурилась. – Я правильно расслышала – ты сейчас снова уедешь?

– Ненадолго. Надеюсь, что мы вернемся через пару часов. К этому времени ты как раз восстановишься.

Я ей подмигнул и, закончив с обедом, поднялся. Втроем мы вышли из замка. Я уселся за руль, а Финбарр отцепил от внедорожника прицеп.

Я спустился с замковой горы и, выведя «Бронко» на прямой участок дороги, вычертил перемещающее заклинание. Внедорожник влетел в туннель клубящегося черного тумана, в котором скользили синие молнии. В этот момент я посмотрел на Карлфрида в зеркале заднего вида.

– Так вы тоже как Чистослав считаете, что это магия морозных драконов?

Маг кивнул.

Внедорожник вынырнул из туннеля на набережную. Следуя указаниям Карлфрида, я проехал по знакомой улице мимо Гильдии Богемии, Пражского магического Университета, потом повернул налево, промчался по мосту, пересекающему реку и небольшой речной остров, и углубился в квартал богатых особняков. Следом мы попали в старый город, где улочки стали совсем узкими и извилистыми. Внедорожник снизил скорость и теперь ехал медленно.

Продравшись через старый район, мы подъехали к домам, расположенным на самом краю парка, взбирающегося дальше на холм.

– На следующем повороте направо и через пару домов остановитесь, – сказал Карлфрид.

Едва «Бронко» повернул, как маг издал изумленный и одновременно полный ужас возглас, а я выжал тормоз. Плотная постройка домов внезапно прерывалась пожарищем. Улицу перегораживали пожарные расчеты, а по дороге растеклись реки воды и пены. Я огляделся, чуть подал назад и припарковался на обочине.

– Что происходит? – спросил Финбарр.

– Похоже особняк драконопоклонников сгорел, – произнес я и обернулся к Карлфриду.

Тот сидел, не веря своим глазам, ошарашенный и практически раздавленный и смотрел на черный остов дома. Судя по оставшемуся следу на почерневших стенах соседних домов, это был трехэтажный особняк, с некогда добротными толстыми кирпичными стенами, от которых остался только первый этаж. Пространство между уцелевшей кирпичной кладкой было завалено теми же кирпичами, обломками черепицы и обгорелыми балками.

– Знаете Карлфрид, он ведь не просто так сгорел, – произнёс я. – Тут явно работали магией. Чувствуете?

– Да… Похоже кто-то прознал про это место, хотя я никому о нём не рассказывал.

– Но вы ведь говорили недавно, что о нём и о вас знали маги Гильдии, в том числе Чистослав Чёрный, – напомнил я. – Мне кажется кто-то узнал или от него или от приближённых к нему магов. Только какой толк им было сжигать этот дом?

– Если только кто-то не проведал о дневнике вашего отца и информация о вас. Думаю, это могло кого-то заинтересовать.

– Чем? Чистослав уже попробовал меня очернить перед Объединенным Советом и вряд ли кто-то смог бы проделать этого искуснее его.

Карлфрид посмотрел на меня сомнением.

– Однако дневник Теодериха могут использовать против вас, Ваше Величество.

– На вас же его содержание не подействовало должным образом, хотя и вызвало определенные сомнения, – возразил я.

– Так что будем делать? – спросил Финбарр.

– Подождем пока уберутся пожарные – все книги защищены магией от огня и прочего, – сказал мрачно Карлфрид. – Если их не украли, я их найду.

– Тогда нам лучше вообще не ждать, – я вычертил в воздухе заклинание и беззвучно выдохнул несколько слов на драконьем.

Пожарные вдруг засобирались, свернули свои шланги, погрузились в машины и уехали.

Мы вышли из «Бронко» и направились к пожарищу. Под ногами хрустел разбитые кирпич и стёкла, а гарью пахло так сильно, что у меня запершило в горле и я живо припомнил пожар в библиотеке Ирландской Гильдии. Финбарр, видимо тоже вспомнил, так как кашляя цедил ругательства на гэльском.

Карлфрид, расчищая заклинаниями проходы, зашел в особняк, стал внимательно всё оглядывать. Всё вокруг было чёрное от копоти и не было ни одного места незатронутого огнём. Карл подошел к дальней стене где был устроен огромный камин с тяжелым вздохом провел по полкам по каминной полке.

– Тут что-то хранилось раньше? – спросил я.

– Не сказал вам ещё кое о чем, – произнёс Карлфрид. – Некоторые последователи культа после своей смерти превращались в духов. Мы должны были встретить их призраков здесь. Однако, тут теперь никого нет.

Мы переглянулись с Финбарром.

– И вы с ними прежде разговаривали? – спросил я.

– Да. Советовался по некоторым вопросам.

– И про меня тоже?

– Особенно по вам, – ответил Карлфрид мрачно.

– И что они думали о вашей версии насчёт морозных драконов?

– Они считали что я прав, а заблуждался только в одном – в том, что вы не так опасны как на самом деле. Говорили, что я должен предупредить остальных. Только тот маг, который инициировал меня, полностью меня поддержал, – ответил Карлфрид. – Мне кажется что живое общение накладывало свой отпечаток на понимание. С остальными призраками мне было гораздо сложнее общаться.

– Из-за чего они стали призраками? – спросил Финбарр. – Я всегда думал, что призраками становятся невинно убиенные или самоубийцы или это всё действия некромантии.

Финбарр многозначительно посмотрел на меня и я согласно кивнул.

– Наверное ответ вам не понравится, – сказал Карлфрид, бросив на меня взгляд. – К примеру, когда погибали носители драконьей крови, его кураторы иногда утрачивали смысл жизни и уходили вслед за ними.

Я с непониманием посмотрел на Карла.

– Что-то мне это напоминает самоубийства драконоборцев, – заметил я. – Не был ли мастер прав, говоря что вы когда-то откололись от них?

– Нет, это не было в порядке вещей. Я же сказал, что только некоторые, которые видели смысл жизни в служении найденного носителя драконьей крови.

Я посмотрел на Карлфрида с подозрением.

– Не знаю что там у вас в голове насчёт меня, но пообещайте – что бы со мной не случилось, вы никогда этого не сделаете. Я вам запрещаю. Нет, я вам приказываю.

Карл поглядел на меня с удивлением.

– Если вы так пожелаете, Ваше Величество. Хотя вряд ли я вас переживу.

– Мне не нужны подобные жертвы – самое глупое, что может сделать человек или маг – сам себе убить.

– Но некоторые самоубийцы могут пронести пользу, –попытался пошутить Карлфрид с мрачной улыбкой. – Вспомните ту девушку из университета, которая отдала сердце Маделиф.

– У той девушки и вовсе не имелось никакого смысла жизни, –возразил я. – Она как ошибка природы, сбой в мироздании.

Я посмотрел на Карлфрида.

– Никогда не спрашивал – у вас есть семья? Есть какие-то иные смыслы в жизни, чем ваша погоня за чёрными магами и служение в Гильдии?

– Была семья, но мне не повезло точно так же как и Маделиф. С тех пор я один и не решаюсь повторить всё это. Думаю, Финбарр меня прекрасно поймет.

– У нас конечно моногамная природа, но если любимую убьют и если вдруг потом повезет встретить кого-то другого, кто заполнит пустоту в душе, то мы можем создать новую семью, заметил он. – По крайней мере я знал о таких случаях.

– Хм, – я в задумчивости глядел на Карлфрида. – Берите пример с Энгуса О’Шэнана – его четыре мёртвых жены не остановили.

Карлфрид посмотрел на меня с непониманием.

– Вы сейчас о чём?

– На Энгусе было проклятие черного мага, из-за которого погибли все его беременные жены. Но я его снял.

Маг посмотрел на меня потрясённый.

– Даже если так, я бы, наверное, на вашем месте не рискнул отпустить с ним Доротею.

– С ней всё будет хорошо и беспокоиться не о чем, – уверил я. – Что ж, посмотрите что с вашими книгами – пропали они или нет?

Карлфрид продолжил осмотр дома, разобрав с помощью заклинания оставшиеся завалы.

– А призраки ваших коллег были привязаны к пеплу? – продолжил любопытствовать Финбарр.

– Да, точно также как дух Алойзиуса. Только Его Величество использовал для этого заклятия некромантию, не так ли?

Карлфрид убрал последнюю груду поломанных кирпичей и обгорелых балок, под которой обнаружился искореженный, с выломанной дверью сейф.

– Находился прежде на втором этаже, – сообщил мрачно маг. – Книги однозначно украдены.

– Есть идея, кто это сделал из тех магов, кто знал об этом месте, о вас и имеющихся в этом доме книгах?

– Честно говоря я в полной растерянности. Вполне допускаю, что это мог бы быть Чистослав, но он находится сейчас в плену в Гильдии и вряд ли он может раздавать оттуда какие-либо распоряжения своим подручным. А без него, уверен, никто не способен на подобные действия.

– Тогда мы в тупике, – я хмуро посмотрел на него. – Знаете что? В следующий раз, когда вы будете знать какую-то важную информацию или обладать какой-то важной вещью, не забудьте мне сообщить об этом сразу же, чтобы подобного больше не повторилось.

Карлфрид кивнул и поджал губы, видимо коря себя, что и в самом деле не рассказал обо всём раньше.

Мы выбрались с пожарища на дорогу и я резко остановился, увидев знакомую невысокую черную фигуру, застывшую на противоположной стороне улицы в узком почти незаметном проулке. Это был кобольд Алойзиуса.

Увидев, что я заметил его, он поклонился и показал мне конверт в своей руке. Потом, оглядевшись и убедившись что вокруг нас нет ни души, направился ко мне.

– Ваше Величество, это вам, – он подал послание.

Я наклонился, но вместо того чтобы взять конверт, схватил его за шею. Кобальт дёрнулся, но сопротивляться не стал. А я увидел на его шее новый рабский ошейник.

– И кому ты служишь теперь? – поинтересовался я, оглядывая его. – Судя по тому, что не сменил одежду, такому же черному хозяину как и прежде?

– При всем уважении к вашей наблюдательной, Ваше Величество, не советую откладывать чтения послания, – произнес кобольд.

– Опять в какие-то угрозы? Или проклятия?

– Нет. С вами хотят переговорить для начала.

– Не исчезай, я передам ответ, – сказал я и, выпустив его, забрал конверт.

Кобальт посмотрел на моих спутников.

– Прочитайте это, пожалуйста, в одиночестве.

– Ты ведь знаешь содержание?

Тот кивнул, а я поглядел на Карлфрида и Финбарра и они, настороженно глядя на кобальта, отошли в сторону.

Я раскрыл конверт. Внутри никакого послания не обнаружилось, зато из тьмы послышался знакомый голос – тот самый, который звучал из конверта, присланного Ульриху Адельману, когда Хайдельберг был проклят.

На этот раз обошлось без проклятий – незнакомый маг просто приглашал меня на встречу:

– Господин Райнер-Наэр, меня уведомили что вы достигли определенных успехов на своем пути, что вызывает у меня одновременно и радость и опасения, поскольку вы убили одного из самых моих толковых учеников. Полагаю, пришло время нам встретиться лично. Мой кобальт передаст вам визитку с адресом. Приходите один. Заверяю что это не ловушка – я настроен на переговоры. Возможно, у нас найдутся общие проблемы, которые мы могли бы решить вместе. А также общая выгода. Приходите по адресу в любое время когда сможете, но я надеюсь, что вы не будете откладывать это слишком надолго.

Голос смолк и я поглядел на кобальта. Тот протянул мне визитку – черный прямоугольник, на котором ровным счётом ничего не было написано. Я посмотрел на кобальта с недоумением.

– Вы же маг и найдёте способ прочитать адрес, – кобольд позволил себе злую усмешку. – Если вам есть что передать моему хозяину – говорите и я пойду.

– Ничего не хочешь рассказать о своём новом господине? – поинтересовался я.

– Вопросы, касающиеся его, вы должны задать ему сами.

– Просто немного удивительно что светлые высшие много лет охотятся на чёрных магов, а их внезапно тут оказывается осело прилично.

– Полностью согласен с вами, Ваше Величество, – ухмыльнулся кобальт. – Хотя удивляться вряд ли стоит – упустив мага из виду, они уже не могут его найти и что-либо с ним сделать, когда он повзрослеет, наберётся силы и опыта.

Я снова поглядел на кобальта, заметив шрамы на лице, которые прикрывали длинные черные волосы.

– Не хочешь сменить хозяина? – поинтересовался я. – Вижу новый тебя не слишком ценит.

Кобольд нахмурился и помрачнел, сделал шаг назад, когда я потянула руку к его рабскому ошейнику.

– Я ведь могу его снять.

– Если попробуете, сработает заклинание и убьёт меня, – произнёс он тихо.

– Я его прекрасно вижу и сниму, не причинив тебе вреда. Так что?

Кобольд ненадолго задумался, но почти тут же отрицательно помотал головой и попятился.

– Каков ваш ответ, Ваше Величество? – мрачно спросил он.

– Передай своему господину, что мне нужно время для решения моих дел и подчеркни, что его приглашение я не считаю менее значительным – просто мне действительно нужно разгрести чёртову гору дел. Буду признателен, если за это время он не проклянёт какую нибудь очередную часть нашей страны, город, магов, гильдию и всё остальное. Это ведь он проклинал Хайдельберг? Не твой бывший хозяин?

Кобальт поморщившись кивнул.

– Я не должен вам это говорить, но вы правы.

– У них похожи голоса, но совершенно другая тональность, – заметил я. – Они точно не родственники?

– Нет. Они действительно учитель и ученик. И господин Алойзиус далеко не единственный.

Кобольд снова усмехнулся.

– Вам, у которого было восемь братьев и сестёр чёрных магов вряд ли стоит удивляться появлявшимся на вашем пути новым чёрным. Так что будьте осторожны, Ваше Величество. Следуйте рекомендации прийти одному. Уверен, ваша встреча пройдёт весьма гладко. Если вы сказали всё, позвольте откланяться.

И он исчез.

Вот мелкий поганец – сделал даже какие-то выводы и дал мне рекомендации. Неужели проникся моей попыткой его освободить? Я задумчиво посмотрел на чёрный конверт и визитку и положил их в карман.

Ко мне подошли Финбарр и Карлфрид.

– И что он хотел? – спросил кузен.

– Чтобы я встретился с очередным чёрным магом, которого как и Алойзиуса вы когда то упустили, – я поглядел на Карлфрида. Не вы лично, конечно, а кто-то из высших светлых.