Текст книги "Наследие (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Тем временем Люфир погрузился в привычные для него управленческие вопросы. Мы виделись лишь ночами, возвращаясь в комнату на постоялом дворе в третьем квартале от собора. Нам позволили разместиться здесь без оплаты в благодарность за мою помощь при восстановлении хозяйственных построек, разрушенных во время беспорядков

Среди церковников мелькали бритые головы ментальных магов, решивших остаться в городе и оберегать покой его жителей, несмотря на то, кто и что стоит во главе государства. Каждый раз, пересекаясь с ними, я ловила удивленные взгляды, когда маги не могли почувствовать во мне силу укротителя стихии. Дэрк хорошо обучил меня, и скрывать свою суть на ментальном уровне стало для меня так же привычно, как и дышать.

Мы покинули город так скоро, как это было возможно, унося с собой прошение к Командору прислать в Этварк конвой для перевода размещенных в местных казематах отступников в Берилон для дальнейшего решения их участи.

За неполных восемь дней нашего пребывания в Этварке грянула оттепель, лишив деревья их праздничных одежд, а снега былой легкости. Местами тракт, уходящий на северо-восток, прямо к воротам Берилона, размяк, солнечными, но морозными утрами сверкая ледяной коркой. До весенних дней оставался целый месяц, и оттого птицы не спешили наполнять пространство своим трелями, ожидая в гнездах новых холодов.

Передышка в Этварке немного восстановила силы Люфира. Ему удалось избавиться от болезненных кругов под глазами, но не от худобы, которая обещала остаться еще на долгие недели. Он уже мог ходить без трости, но все же взял ее в дорогу, приторочив к заплечному мешку.

Утром второго дня пути мы добрели до грузного селения, выросшего меж трактом и полноводной рекой. На заставленных ящиками и бочками улицах слышался детский смех. Деревню не минула лихорадка магов, спутавших свободу со вседозволенностью, и стук молотков и топоров, восстанавливающих разрушение дома, перемешивался с шутливой перебранкой мужчин. Торговцы вытащили на прилавки свой товар, по именам зазывая проходящих мимо жителей. Выглянувшее солнце наполняло воздух радостью и верой в новое начало.

Пока мы шли к трактиру, нам встретилась пара магов с клеймами на лбах в компании обычных людей, обсуждающих близящуюся весну и карту посевов на этот год. Не скрывая улыбки, я провела их взглядом, радуясь, что не все вокруг погрязли в тревогах и печалях. Даже без вмешательства Ордена люди находили силы бороться с жизненными перипетиями, и далеко не все маги превратно истолковали данный им шанс.

Местной таверной было небольшое опрятное здание, обвитое засохшим остовом плюща и ароматом горячей похлебки, из окон которого виднелся местный базар. Внутри невысокий мужичок, в меховой безрукавке и дымящей трубкой в зубах, протирал квадратные столы. Кроме него в трактире находилось двое мужчин, отдыхающих за кружкой, и мальчик лет десяти со светлыми волосами и горбушкой хлеба в руке.

– Я могу быть чем-то полезен гостям? – трактирщик с живым интересом воззрился на нас, бросив тряпку на стойку. Заметив метку на лбу Люфира, он послал короткий взгляд двум другим посетителям, сразу же поднявшимся со своих мест и подошедшим к нам.

– Я смотрю, ты неместный с подругой, – сказал один из мужчин, крепкий в плечах и суровый загорелым лицом. – Если думаешь устроить здесь погром, лучше сразу выметайся. После первого нашествия ваших здесь не осталось церковников, с которыми тебе есть, что делить, а умыслишь заняться грабежом – мы тебя быстро выдворим.

– Я не собираюсь нарушать порядок, можешь спокойно возвращаться к своей выпивке, – Люфир даже не взглянул на подошедших и обратился к трактирщику. – Две порции бульона погорячее, и жареную дичь, если найдется.

– Отчего ж не найтись? Мои молодцы только сегодня вернулись с силками полными зайцев, – трактирщик хлопнул по плечу застывшего возле Люфира мужчину и скрылся в подсобке.

– Я тебя предупредил, маг, – процедил громила и вернулся на свое место.

С улицы донеслись возмущенные крики торговцев и звук падающих ящиков. Им вторили окрики жителей, добавляя еще больше неразберихи в происходящее за стенами трактира.

– Я посмотрю, что там такое, – я скинула свою суму на табурет рядом с лучником. – Отдыхай пока.

Люфир кивнул, и я поспешила на выход, где царящая суета захлестнула с головой, а промчавшийся мимо мальчишка, чуть не сбил меня с ног. Его преследовал шлейф аромата свежей выпечки, исходящий от огромного румяного завитка в руке ребенка.

– Ах ты, паршивец! Вернись, я кому говорю, – следом за ним бежал тучный торговец, потрясая кулаками и рискуя вот-вот споткнуться и упасть лицом в грязь.

Мальчишка застыл посреди улицы и, обернувшись, высунул язык, дразня пекаря. Взмахнув рукой, он поднял вверх земляной вал, перегораживая улицу.

– Вот сорванец! Теперь точно ушел, – выдохнул запыхавшийся мужчина. – Нет на них управы.

Торговец посмотрел на меня, ставшую свидетелем развернувшейся драмы с похищением завитка. Пожав плечами и улыбнувшись, я с легкостью пробила земляную стену и побежала за воришкой, оставившим отчетливые следы на сыром снегу.

Я настигла его на соседней улице, где в компании трех товарищей он расхваливал себя, демонстрируя манящий одним только видом завиток.

– Смотри! – крикнул один из них, указывая на меня пальцем.

Воришка оказался сноровистым: земля под моими ногами поплыла, превращаясь в вязкую жижу. Из моих ладоней родилось пламя, ударившее вниз двумя столбами и вытянувшее из ловушки.

– Она маг! Маг! – крикнул один из товарищей незадавшегося вора, и детвора бросилась врассыпную. Ухмыльнувшись, тремя резкими выпадами я собрала лежащий вблизи снег в волну и воздвигла из него округлую стену, перекрывшую мальчишке пути к отступлению.

– Попался, – я поймала ребенка за ворот кожуха и едва увернулась от запущенного в меня камня.

– Пусти меня! Пусти! – вопил мальчишка, отчаянно вырываясь и пытаясь задеть меня взлетающими в воздух камешками. Завиток выпал из его рук прямо в грязь.

– Прекратить! Немедленно прекратить! – парнишка замер от истошного вопля дородной дамочки, появившейся на другом конце переулка в компании пекаря. – Ты как себя ведешь?!

Ее взгляд скользнул по мне, затем по ледяной стене и растрепанному мальчишке. Заметив признаки зарождающегося беспокойства, я поспешила отпустить воришку и широко улыбнулась. Тот мигом бросился к женщине, прячась за ее юбкой и показывая язык торговцу.

– Вам стоит лучше следить за парнем: в нынешние времена даже от юных магов требуется немалая доля сознательности, – сверкающая на солнце стена рассыпалась от моего прикосновения. Я посмотрела на лежащий у ног испорченный завиток, с напускной виной пожав плечами. – Выпечку спасти не удалось.

Троица недолго постояла на месте и вернулась к своим делам, и слова мне не сказав. Похоже, не все так гладко с укротителями стихии даже в таком жизнерадостном месте.

Вернувшись в трактир, я нашла два заплечных мешка, одиноко лежащие на табурете и почти остывшие тарелки с наваристым бульоном. Оглянувшись в поисках Люфира, я обнаружила только мужчин, все еще сидящих за столиком да трактирщика, усердно натирающего стаканы.

– Простите, мой друг, с которым я пришла, он должен был ждать меня здесь…, – я обратилась к управляющему трактиром в надежде, что тот будет разговорчивее торговца и дамы с маленьким прохвостом.

– Тот маг, – протянул трактирщик, – он ушел с Тогóрой. Поспешила б ты…

Последние слова мужчина произнес с неохотой, повернувшись ко мне ссутулившейся спиной.

Я вылетела на улицу, в панике осматривая окрестности. Снег был изрешечен десятками следов, мешающих отыскать необходимые мне. Угомонив взметнувшуюся тревогу, я закрыла глаза и, глубоко вдохнув, резко выдохнула, накрывая воздушной волной пространство вокруг. По улицам пролетел неудержимый ветер, срывая с крыш остатки снега, переворачивая пустые ведра и врываясь в приоткрытые двери.

На окраине селения я нашла две фигуры, одну высокую и вторую пониже. Сомнений в том, что это Люфир, не было: ветер обрисовал очертания лука и колчана и парящую ленту, сорванную с волос порывом ветра.

Что ему понадобилось там? Слова трактирщика стучали в ушах в ритм с пульсом, пока я бежала, срезая путь через дворы и перескакивая через невысокие заборы, подхваченная раззадоренным ветром.

Я выскочила на занесенный снегом огород, расположенный за нарядным особняком, выделяющимся на фоне невысоких домов. Мальчик, виденный до этого в трактире, стоял ко мне спиной, и, по всей видимости, не заметил моего появления. Теперь, при свете солнца, я могла с уверенностью сказать, что его волосы были седыми. Люфир замер перед ним, сжимая в руке кинжал. Его лицо расчертили зловещие тени.

– Подними руку, – прозвучал звонкий мальчишеский голосок, и рука лучника, сжимающая сверкнувшее лезвием оружие, поднялась до уровня груди.

– Поднеси нож к горлу, – последовал следующий приказ, в точности выполненный Люфиром. Его движения были замедленны и прерывисты, словно он пытался бороться с собственным телом. Неужели этот мальчишка ментальный маг?

– Что. Здесь. Происходит, – отчеканила я, увидев достаточно, чтобы продолжать бездействовать.

Вздрогнув всем телом, будто его поймали на преступлении, как, собственно, и было, мальчишка обернулся.

– Уходи и забудь все, что видела, – его слова обрушились на меня неподъемной лавиной, пытаясь сломить волю. Мальчик был крайне силен для своих лет. Его сила убеждения не многим уступала умению Крайснера. Стоит поблагодарить церковника за его тренировки, наконец-то пригодившиеся мне.

– Нет, не выйдет, – я покачала головой и сделала шаг вперед.

– Стой! Я приказываю тебе! – его голос почти сорвался на крик, а в глазах промелькнуло непонимание.

– Приказывать может командир или правитель, а ты пока слишком мал, чтобы быть одним из них. Отпусти моего друга и давай поговорим.

– Нет! Приблизишься еще, и я скажу магу убить себя! – Тогора ткнул пальцем в Люфира, все еще стоящего с прижатым к горлу лезвием. В облике мальчика начало проявляться отчаяние пойманного зверя.

– Хорошо, я стою на месте, видишь? Тебе никто не навредит. Только освободи моего друга.

– Нет! Он маг! Он опасен!

– Да, маг, так же, как и я. Но заверю тебя, мы не опасны для тех, кто ведет честную и порядочную жизнь, – несмотря на угрозу жизни Люфира, я приложила максимум усилий, чтобы мой голос был спокоен и терпелив.

– Ты маг? – в замешательстве произнес Тогора. – Но как? Я не чувствую в тебе силы!

– Я хороший маг. Хочешь, покажу? – улыбнувшись, я плавно подняла палец и зажгла на нем небольшой огонек, погасив его прежде, чем мальчик воспринял бы это как попытку нападения. – Почему ты угрожаешь ему?

– Маги – это зло! Мой отец говорил так, он был хорошим человеком! Он был умным и сильным, но его убил маг! Его и многих его товарищей. Маги напали на нашу деревню и принесли одни беды!

– Я понимаю твою боль, – скорее всего отец мальчика тоже был ментальным магом. Немудрено, что ему перепало в стычке с укротителями стихий. – Но и ты тоже маг. Не такой, как я и мой друг, но маг. Еще я видела много наших собратьев среди жителей деревни. Они – тоже зло? Человек, стоящий за твоей спиной, убил твоего отца или разрушил дома в вашей деревне?

– Нет, – угрюмо ответил Тогора, но взглянув на Люфира, вновь вспыхнул. – Маги деревни живут вместе с нами! Но чужаки, они приносят только зло! Все было хорошо, пока они не пришли к нам!

– Тише, парень, ты же не хочешь, чтобы сюда сбежалась вся деревня? – я присела на корточки, чтобы Тогора не был вынужден смотреть на меня снизу вверх. – Поверь, я видела немало магов, пустивших тьму в свои души, но среди укротителей стихий немало людей с чистыми помыслами и храбрыми сердцами. И неважно, кто это, маг-чужак или твой сосед. Зло может подстерегать тебя в соседней комнате. Другой вопрос – сможешь ли ты его одолеть?

Мальчик недоверчиво смотрел на меня исподлобья, сжимая хрупкие ручки в кулаки.

– Поддавшись обиде и боли в своем сердце, ты решил отомстить человеку, не причинившему вреда ни тебе, ни твоим близким. Разве это поступок доброго человека? Как ты думаешь?

– Я не знаю, – искренне ответил парнишка, призадумавшись над моими словами.

– Послушай, Тогора, решать только тебе. Но каждое решение определяет, кто ты есть. Тебе дана великая сила. Сила, которая может забирать жизнь и защищать ее. Сила, способная заставить других служить добру или злу, по твоему велению. Если ты хочешь видеть вокруг магов, не совершающих зла, ты сам должен нести добро. И выбрать тебе нужно уже сейчас.

Пальцы Люфира разжались, и кинжал нырнул в снег, а следом за ним упал на колени и сам лучник. Тогора хмуро молчал.

– Правильный выбор. Помни о нем. Пообещай, что ты верно распорядишься своей силой. Не дашь гордыне и тщеславию завладеть твоим сердцем. Пообещай, что вырастешь достойным магом и человеком чести.

– Я обещаю, – мальчишка не смел поднять взгляда, но тут же встрепенулся, когда задняя дверь особняка глухо стукнула.

– Тогора? – на пороге стояла легко одетая женщина с наброшенной на плечи шалью. Ее смятенный взгляд придавал худому лицу нерешительность. – О небеса, мой сын не натворил ничего ужасного?

Женщина сбежала по ступеням и, схватив понурого парнишку за руку, прижала к себе.

– Простите, пожалуйста, Тогора глуп и вспыльчив, он ни в коем случае не хотел сделать ничего дурного. Мы ведем тихую жизнь и не имеем ничего против освобождения магов и…, – испуганно тараторила женщина, по виду Люфира догадавшись о произошедшем. Похоже, она понимала, как шатко сейчас их положение, тем более, когда семья лишилась своего защитника в лице супруга и отца – ментального мага.

– Все в порядке, – я прервала женщину, желая поскорее покончить с этим. – Никаких проблем.

– Спасибо, спасибо вам, простите еще раз, – женщина поторопилась увести сына в дом, подальше от источника вероятных неприятностей.

Я подлетела к Люфиру, хватая за плечи и не давая повалиться в снег. Лучник прерывисто дышал и дрожал всем телом. Я прижала его к себе, гладя по голове.

– Все хорошо, хорошо, ты слышишь меня? – шептала я.

– Как же мне надоели эти ментальные маги, – еле слышно произнес он, заваливаясь на мое плечо.

Вздохнув, я наполнила воздух вокруг нас пульсирующими волнами тепла, чтобы не дать лучнику замерзнуть. Если так и дальше пойдет, отец будет, ох, как не рад.

На ум пришли слова Дэрка, о важности жизни и здоровья Люфира для Сапфировой Маски. Мне следует лучше за ним приглядывать, или все мы рискуем нарваться на новые неприятности в лице разъяренного Фардна. Подумав, я поняла, что никогда не видела отца в гневе, и что-то мне подсказывало, что эту страницу лучше оставить непрочитанной.

* * *

Разобравшись с успевшей порядком остыть трапезой в трактире, мы продолжили наш путь, лелея в мыслях тот час, когда увидим высокие стены Берилона. Наше чрезмерно затянувшееся путешествие на север, превратившееся в погоню за отступниками, утомило и меня, и Люфира, которому подобное времяпровождение хоть и было привычным, из-за дурного самочувствия не приносило ничего, кроме тревог.

Холода ударили вновь, хрустя пышным северным снегом под сапогами отряда магов Ордена, возглавляемых Фьордом. Их было пять человек, отправленных нам на встречу, как только патрульные заприметили наше приближение.

– Ты выглядишь еще хуже, чем в нашу прошлую встречу, – таковы были первые слова мага огня.

– Тебя это заботит? – спокойно спросил лучник. Он все еще пребывал в дурном расположении духа после встречи с Тогорой.

Фыркнув себе под нос, Фьорд отсалютовал мне, и мы направились к разрастающемуся Берилону в сопровождении бойких магов Ордена.

– Все еще ждете незваных гостей? – спросила я, когда он подошел перекинуться парочкой слов, пока мы не добрались до места.

– День ото дня не легче. Мы разгоняем бунтарей, но на их место приходят новые. За то время, что вас не было, ситуация не особо улучшилась. Где вас носило?

– Это долгая история, – у меня не было желания говорить о событиях, произошедших с момента моего ухода из Колодцев. – Ты давно вернулся в Берилон? Как отец?

– Давненько, – Фьорд почесал затылок, – я пробыл в Колодцах дней пять с вашего отбытия. За это время состояние отца улучшилось достаточно, чтобы его можно было переправить в столицу. Не без помощи местных церковников, конечно. Большинство из них выразило желание перейти в гвардию, так что у нас, считай, неплохое пополнение. Как церковники, они, конечно, слабее многих виденных мною, но сейчас нам не пристало носом вертеть.

– И то верно. Ты совсем свыкся с формой Ордена, я смотрю. Никогда бы не подумала, что тебе пойдет амплуа Смиренного.

– А я и не Смиренный, – с самодовольной улыбкой поправил меня Фьорд и указал пальцем на свой лоб. – Или ты видишь шрам? У Ордена сейчас другие ориентиры, и я их поддерживаю. Что в этом странного?

С улыбкой покачав головой, я решила оставить этот разговор. Фьорд чувствовал себя на своем месте и выглядел довольным, несмотря на все трудности, с которыми ему пришлось столкнуться. Могла ли я сказать о себе то же самое? Я взглянула на сидевшего у тракта Кристара, радостно махавшего мне рукой. Скоро он исчезнет и появится на другом месте, впереди по дороге, и опять будет весело приветствовать наш отряд, как он делал это уже почти час.

На этот раз Берилон до подоконников был завален снежными перьями, и детвора кидала снежки в закутанных в меха прохожих, вызывая возмущение горожан и неодобрительные окрики стражи.

Так же, как и в прошлый раз, Дэрк стоял у входа в казармы Ордена. В меховой безрукавке на голый торс, он зычным голосом раздавал указания все пребывающим новобранцам.

– Вот мы и вернулись, – с облегчением произнесла я, и вид площади Берилона, вызывавший раньше болезненные воспоминания, теперь отозвался в сердце приятным теплом.

– Э-ге-гей! Всеми любимый лучник вернулся к нам! – воскликнул Крайснер и, растолкав толпу зевак, устремился к нам. – О небеса, что стало с твоим прелестным личиком?! Ты иссох и посерел, как гриб на морозе!

Люфир не удостоил Дэрка и мимолетным взглядом, пройдя мимо того, даже не задев плечом. Дверь в корпус командования захлопнулась за ним, оставив Крайснера в замешательстве.

– Чего это с ним? – спросил у меня Церковник, задумчиво скребя за ухом.

– У него выдались не самые лучшие деньки, – я смятенно смотрела на потемневшую от холода и влаги дверь.

– Сапфир давно ждет вас с отчетом. Даже начал беспокоиться, когда мятежный огненный вернулся с докладом, а вас двоих все нет и нет. Идем давай, а то он уже достал меня своим кислым видом.

– Он же не снимает маски, – я прошла в холл корпуса, пока Дэрк галантно придерживал дверь.

– Пообщаешься с ним с мое, и начнешь видеть его настроения сквозь кусок камня, что он любит таскать на себе.

Фьорд отстал от нас, пообещав заглянуть позже, и направился к казармам. Мы с Дэрком зашли в кабинет отца, когда тот слушал доклад Люфира. Лучник умолк при нашем появлении, но Фардн жестом попросил его продолжить. Свет от единственного канделябра с восковыми свечами, стоящего за спиной отца, падал на его волосы, подчеркивая долгие седые пряди. Его маска была погружена в тени, а тело скрыто под запахнутым плащом. Что-то насторожило меня в том, как он держался, но я оставила свои вопросы до более удобного времени.

Командор выслушал Люфира, ни разу не перебив и не пошевелившись. Когда лучник закончил доклад, Фардн молчал минуту, прежде чем заговорить:

– Спасибо, Люфир. А теперь оставь нас. Ты хорошо потрудился и заслужил отдых. Возвращайся к себе, завтра ты мне не понадобишься, так что день в твоем полном расположении, – его голос был ровен, как и всегда.

– Командор…, – с некоторой растерянностью проронил Люфир.

– Ты можешь идти, я же сказал, – с нажимом повторил Фардн. Лучник немедленно развернулся на каблуках и вышел из кабинета.

– Ого, а ты можешь быть груб, – церковник отвесил замечание, с которым я была полностью согласна.

– Ты тоже ступай, Дэрк.

– С чего это? Ладно, мальчишка, но я же знаю! Чего от меня-то скрывать? – возмутился Крайснер, посеяв во мне волнение, скоро проросшее незаданными вопросами.

– Проследи, чтобы он был у себя и никуда не ходил, – игнорируя возражения церковника сухо проговорил отец.

– Нянька! Теперь ты делаешь из меня няньку?! Проклятый маг, как же ты надоел мне со своим зверенышем! – в сердцах сказал Дэрк и удалился, гневно двигая желваками.

Я уставилась на отца, сразу пришедшего в движение и тяжело облокотившегося на стол правой рукой. Пламя за его спиной нервно дрогнуло и почти погасло.

– Отец, что такое? О чем говорил Крайснер?

– Долго же вы, – проронил он и поднес ладонь к маске. Мне показалось, что он вот-вот снимет ее, и сердце мое суетно застучало, но его рука скользнула выше и подперла голову. Волосы упали вперед, кольцами ложась на стол. – Мне нужна твоя помощь.

Теперь же беспокойство целиком овладело мной. Обойдя стол, я опустилась на колени у ног отца. Только сейчас я ощутила слабые волны жара, исходящие от него.

Словно очнувшись ото сна, Фардн выпрямился и посмотрел на меня.

– Я не уверен, что твои способности могут справиться с таким, но очень хотелось бы, – его рука скользнула к левому плечу, скидывая с него плащ и открывая подвернутый выше отсутствующего локтя рукав кафтана. Отец усмехнулся, увидев шок на моем лице. – Поэтому я и попросил Люфира уйти. Видать вас двоих с такими лицами было бы слишком. Тем более, мне хватило и прошлого раза, когда я по глупости подставился, и все это на глазах у твоего друга: одно дело смириться с его болезненным видом, но когда он впадает в уныние из-за всяких мелочей, то становится просто невыносимым.

– Мелочи, да? – мрачно поинтересовалась я, пытаясь представить, в какую передрягу нужно было угодить отцу, чтобы потерять руку.

– Ты попробуешь? – спросил он. – Я бы предпочел, чтобы это все стало нашей маленькой тайной. Вода – в бочке в углу, Дэрк уже обо всем позаботился.

– И как это случилось? – я помогла отцу снять кафтан. Под ним прятались почерневшие бинты, охватившие культю, и десятки старых шрамов, покрывавших грудь и спину Фардна, словно плесень белый хлеб. Среди следов от порезов виднелась и пара ожоговых пятен.

– Все беды от ментальных магов. У меня нет такой сопротивляемости, как у тебя, и это становится серьезной слабостью… Как видишь, – пока я снимала крышку с бочки и давлением воды перемещала сосуд поближе к столу, отец разматывал бинты.

Комната наполнилась тяжелым запахом крови и боли. Прилипшие к ране бинты оторвали наросшие корки, и культя, идеально ровная, будто от удара клинком, начала кровоточить. Чтобы не терять времени, я рассекла свое запястье, смешивая воду в бочке с кровью. Каково должно быть их соотношение, чтобы справиться с подобным? Размышляя над пропорциями, я выпустила в воздух несколько шаров огня, ярко осветивших комнату.

– Ты же понимаешь, что у меня может и не получиться? Я излечивала простые порезы и однажды перелом, но сейчас я должна отрастить целую руку? – я не верила в успех затеи. Посчитав, что вода достаточно потемнела от крови, я заживила запястье и повернулась к отцу.

– Первый маг мог исцелять, и среди чудес, сотворенных ним, было возвращение утерянных конечностей, зрения и слуха. Если вся его сила теперь твоя, все получится, – заверил он меня, стараясь не показывать дрожь в правой руке.

Скептически покачав головой, я окружила культю периной из воды, даже не надеясь на успех. Мое отношение переменилось, когда за спиной отца появился Кристар, одной ладонью коснувшись лишившегося руки плеча, а вторую опустив на мое предплечье. Я не ощутила его прикосновения к коже, но зато почувствовала прилив энергии из глубин своего тела, через руку устремившейся к водяному облаку.

Пальцы отца сжали столешницу, пустившую тонкие струйки дыма, а сам он отвернулся, сохраняя молчание. От раны доносилось шипение, алая вода темнела от примешивающейся крови Фардна. Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, когда поняла, что конечность восстанавливается. Сменяя воду, я могла наблюдать, как из обрубка сантиметр за сантиметров вырастает кость, затем ее обтягивают слабые, но целые мышцы, а отростки вен и сосудов, будто корни дерева, врастают в молодую плоть.

– Не останавливайся, – процедил отец, когда я замерла после его приглушенного стона. Спина взмокла не столько от напряжения, сколько от не нарочно разогретого ним воздуха. Я утерла лоб, когда рука восстановилась до запястья. Еще совсем немного.

Я с тревогой посмотрела на отца, когда на последнем пальце вырос короткий ноготь. Пол подо мной пропитался водой и кровью. Та же участь постигла и одежду.

Загасив тлеющий стол, Фардн пошевелил рукой, тонкой и слабой, словно у тщедушного старика.

– Здесь еще трудиться и трудиться, – со смешком сказал он, и его ладонь, совсем легкая, опустилась на мою макушку. – Спасибо, Оника. Тебе следует отдохнуть. Я позову вас с Люфиром чуть позже. Ваша помощь будет очень кстати, но об этом потом. Сейчас ни о чем не думай и восстанавливай силы.

Я поднялась, неуклюже передвигая затекшие ноги, и парой плавных движений вернула пролившуюся воду в бочку. Я чувствовала опустошение, принесшее с собой тихую грусть. Мне было сложно разобраться в этих чувствах, ведь после удавшегося восстановления руки отца мне стоило ликовать, а не впадать в уныние.

– Тебе нужно переодеться, прежде чем Люфир увидит тебя, – сказал отец, когда я уже была у двери. Я стояла спиной, и Фардн не мог видеть румянца, жаром прилившего к щекам. – Ты же не собираешься выдать меня ему?

Я улыбалась, выходя из кабинета Командора: точно такую же фразу, касающуюся уже его ранений, сказал мне Люфир на подходе к Берилону. Думаю, будет честно, выполнить просьбу обоих.

По пути в женскую банную комнату, находящуюся на территории казарменного корпуса, я натыкалась на непонимающие и осуждающие взгляды магов Ордена, чье внимание не могла не привлечь изрядно примятая и пропитанная кровью одежда.

Когда я вошла в банную, пахнущую паром и мылом, находившиеся там женщины спешно покинули помещение, оставив меня наедине с бадьями полными воды. Благо, теперь я могла самостоятельно довести воду до необходимой мне температуры.

Пока я выполаскивала одежду и саму себя, Кристар стоял у входа в комнату, охраняя мое уединение. Впервые за долгое время я задумалась, действительно ли брат – порождение моего разума или же застрявшая в этом мире душа. Дает ли мне силу присутствие его духа или простое воспоминание о Кристаре?

Высушив одежды, я вернулась к себе в комнату, у двери которой с невероятно недовольным видом меня поджидал Дэрк.

– Что, уже закончили секретничать? – сердито спросил он.

– Ты ведешь себя, как ребенок. Когда мы только познакомились, в тебе было меньше капризности, – подметила я. – Люфир внутри?

– Спит. В жизни больше не залезу в его голову, когда он отправляется в мир сновидений, – Дэрк встряхнулся лицом, а я приподняла бровь, пытаясь угадать, что такого он увидел во снах лучника. – Какой же жуткий у тебя взгляд, плутовка. Можешь не гадать, свидетелем ваших любовных игрищ я не стал. Кроме того, за все годы я так и не откопал в его голове сны, в которых фигурировала бы ты или Сапфир. Но мне все равно есть, что поведать «Командору».

В виду последних событий Люфира в сновидениях легко мог навестить Тогора или еще кто, встречи с кем не отличились теплом и доброжелательностью. Мое лицо посуровело: вмешательство Дэрка было бы не самым приятным довеском к грузу тревог, навалившихся на лучника.

– Не ерепенься, – Дэрк легко толкнул меня кулаком в плечо. – Я всего-то хотел тебя позлить. Хоть кто-то в вашем семействе способен проявлять чувства. Ничего я не скажу Сапфиру. Я же не выдал ему четырехлетний роман его дражайшего воспитанника с одной не в меру скользкой отступницей, хоть и знал о нем. Наслаждайся отдыхом!

Крайснер махнул мне рукой, и, воодушевленный, зашагал по коридору, насвистывая подслушанную когда-то у меня мелодию. Стройный свист поднялся к невысокому потолку и нырнул в глубины моей памяти, возвращая к тем беззаботным дням, когда я ждала следующего визита мага из Ордена Смиренных и не тревожилась ни о чем, кроме предстоящей взбучки за позднее возвращение домой со стороны Орлеи.

* * *

Новый день встретил меня приподнятым настроением у Люфира, с раннего утра не дающего мне выспаться своим вниманием. Такая перемена не могла не радовать и не настораживать одновременно.

Ближе к полудню в дверь постучали, прервав сладостные часы уединения.

– Слишком церемонно, как для Дэрка, – я поспешила высвободиться из объятий Люфира и открыть дверь. – А, это ты.

На пороге стоял Фьорд, подтянутый и крепкий. Форма Ордена была ему к лицу.

– Как это я перепутал дверь? – он был удивлен, увидев меня. Заглянув в комнату через мое плечо, неловко улыбнулся. – Хотя нет, я просто не думал…

– Заходи уж, – я пропустила Фьорда внутрь и притворила за ним дверь. – Ты от Командора?

Если мне не изменяла память, огненный маг не знал о нашем родстве с Сапфировой Маской. Может и догадывался, но точно это было известно только Люфиру и Крайснеру. А я не была намерена посвящать его в эту деталь моей биографии.

– Нет, я его даже не видел сегодня. Я пришел поблагодарить тебя за то, что вылечил раны, – Фьорд сник под скептическим взглядом Люфира. – Тогда, перед Колодцами, ты же помнишь? Даже шрамов не осталось.

– Если хочешь, я могу еще раз в тебя выстрелить, будет тебе шрам на память, – кисло произнес лучник. Его слова произвели на Фьорда сокрушительный эффект. Сначала он побледнел, а затем буквально вскипел, брызжа едва сдерживаемым жаром.

– Как только ты терпишь такого самовлюбленного придурка?! – вопрос Фьорда был обращен ко мне.

– Обращайся, если что! – крикнул вслед вылетающему из комнаты магу Люфир. Когда дверь захлопнулась, лучник рассмеялся. В этот момент я начала сомневаться в здравости его рассудка. Как бы не вышло так, что Тогора со своими дюжими способностями да с детской неумелостью натворил в голове Люфира дел.

– И что это только что было?

– Он стал слишком рассудительным за эти месяцы, – посерьезнев, но, не снимая с лица улыбки, заявил Люфир. – Легкая встряска пойдет ему только на пользу.

Я прыснула в кулак, вспомнив, как тоже самое мне сказал Дэрк касательно Люфира. Все-таки, окружающие люди, нравятся они нам или нет, оказывают на нас влияние, делая похожими на них, а их – на нас.

– К тому же, он нас прервал, – неожиданно добавил лучник и поманил меня к себе.

Остаток дня заполнили разговоры ни о чем, с короткими перерывами на трапезу. Отдых под теплой надежной крышей пришелся как нельзя кстати, но чувство гнетущей тревоги и осознание необходимости продолжать борьбу все это время не оставляли меня. Разделяя мое беспокойство, Кристар ходил кругами с мрачным лицом, оттеняя как никогда улыбчивого Люфира.