Текст книги "Наследие (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Мы задержались у озера еще ненадолго, пока я провожала погибшего Смиренного в Море Теней. Молчание Люфира, следующее за мной по пятам, не давало мне покоя, но разбирать наши проблемы перед чужаками было недопустимо.

– Я включу режим автоматического следования, – сказал Лорис, пока мы с Люфиром устраивались на транспортом средстве, ранее служившем одному из близнецов. Не могло не удивлять и не настораживать, с какой легкостью они забыли о потере двух бойцов своего отряда. – Просто постарайтесь не свалиться по дороге и ни на что не нажимать.

Панель на корпусе засветилась, ослепляя уже привыкшие к темноте глаза. Спереди мотоцикла вырвался белесый луч, освещая пространство на многие метры вперед. К нему присоединились еще три, и металлические кони понесли нас к Медвежьим горам на безумной скорости.

Колеса вгрызались в мерзлый грунт подъема к перевалу, разбрасывая снег и комья земли. Здесь дорога была ýже и телеги, проходившие с побережья на восток, должны были цепляться боками за разросшиеся ветви толстокожих деревьев, образовавших плотную занавесь от света звезд.

Я не сразу поняла, что случилось, когда наш железный конь замедлил ход. Поравнявшись с ним, остановились и Мастер с Райзаром.

Бьющий вверх по дороге свет выхватил из цепкого мрака силуэт поваленного мотоцикла и сизого медведя, испачкавшего морду в человеческой крови. Зверь поднял взгляд на помешавших его трапезе, и, утробно зарычав, пошел в нашу сторону. Ему удалось сделать всего несколько шагов, когда раздалось три сочных щелчка, и шерсть на его груди слиплась от хлынувшей из ран темной крови. Завалившись на бок, зверь издал протяжный стон.

– Я проверю, цел ли мотоцикл, – сухо сказал Лорис и, спрыгнув на землю, трусцой побежал к месту трагедии. Райзар по указке Мастера пошел следом, чтобы прикрыть в случае опасности.

– Два идиота, – с презрением сказал маг молнии, приблизившись к растерзанным телам. – От них только шум да пыль были.

«Хороши же союзнички», – подумала я про себя, в очередной раз отметив, что несмотря на все радужные речи Фактория, проникаться к ним особым доверием не стоит.

Райзар помог Лорису поставить мотоцикл на колеса и вернулся к нам.

– Вы не собираетесь похоронить их тела? – не сдержавшись, спросила я.

– Зачем? – искренне удивился Райзар. – Это не последний медведь в этих лесах. Не пройдет и часа, как на запах мертвечины сбегутся остальные и закончат начатое.

Колеса вновь заскрипели по снегу, оставляя разбухшую от крови землю далеко за собой.

Когда небо посветлело в преддверии скорого рассвета, мы уже стояли на каменистом пляже, глядя на спокойные воды Западного океана. Камни блестели от покрывшей их корочки тонкого льда, и ботинки постоянно соскальзывали с отшлифованных волнами боков. Десятки хмурых глыб выглядывали из воды, скрывая лодку.

Увидев ее, я немало удивилась, как людям Мастера удалось спрятать такую громадину среди тесных камней. Она самостоятельно выскользнула из их тени и приплыла на мелководье, манимая беззвучным зовом Лориса. У нее не было мачты и паруса, и пока я гадала, что именно движет судном, Райзар по откидному трапу на корме вкатил на борт мотоциклы, закрепив их черными гибкими жгутами.

– Позвольте пригласить вас на борт, – галантно произнес Факторий, протягивая руку и наслаждаясь удивлением на моем лице. Проигнорировав его жест, я заняла место рядом с Люфиром, прижавшись к нему плечом. Сутки без сна добавили его болезненно худому лицу черных теней, и лишь по-прежнему яркие серые глаза взирали на все с молчаливым неодобрением. Оказаться в неизвестном месте в сомнительном обществе странных чужаков и, к тому же, безоружным – он еще долго будет вспоминать этот наш поход.

Лодка задрала нос и понеслась по темной глади, скоро удаляясь от привычных мест и спеша причалить к таинственным островам, о существований которых никто из живущих на материке и помыслить не мог.

Мы с Люфиром отвергли предложение Фактория поспать, «так как нам предстоял долгий путь». Узнав, что речь идет о плавании продолжительностью всего лишь до заката, я усмехнулась, подивившись представлению Мастера о времени, и осталась бодрствовать, не желая оставлять лучника одного следить за нашими новыми спутниками.

* * *

Я увидела острова еще издалека: сначала широким рыжим заревом на горизонте, после превратившимся в несметное число золотых и голубых точек. Они росли вширь и ввысь, разделяясь на зависшие в воздухе скопления.

– Двадцать семь островов и шестнадцать миллионов жителей под руководством Ассамблеи Мастеров – вот она, Республика, во всем своем ночном великолепии! – с улыбкой изрек Факторий, наблюдая за мной. Я не могла оторвать взгляда от освещенных тысячами огней исполинских зданий, превосходящих размером даже Храм Первого.

Лодка изменила курс, проплывая вдалеке от высокого берега, и направилась к острову, расположившемуся севернее. До меня доносились частые гудки, звон и обрывки мелодий, заполонивших все пространство между колоссальными постройками.

– Хорошо, что мы вернулись в вечернее время. У вас будет возможность отдохнуть и восстановить силы. Завтра тебя ждет долгий день, Оника: я хочу представить тебя Ассамблее, а там, кто знает, какое празднование они устроят по окончанию дня.

Я посмотрела на Люфира, ожидая увидеть на его лице мстительную усмешку, вызванную воспоминаниями о празднестве в Гнезде, где в центре внимания оказался сам лучник, а я бросила его на растерзание толпы, пусть даже и не по собственной воле. Но мой взгляд наткнулся на холодный мрамор его лица.

Лодка обогнула мыс, обозначенный мигающими огоньками, и причалила к пристани с северной стороны под тихие переговоры людей на берегу. Я отметила по себя, что вокруг нет ничего сделанного из дерева.

Стоило караульным приблизиться к лодке, как Факторий отослал их на места патрулирования и поручил Райзару и Лорису позаботиться о том, чтобы наш путь к дому был безлюден.

Шаги глухо зазвучали по настилу причала, переходившего в извилистую тропку, ведущую к теряющемуся в небе зданию, силуэт которого проглядывал сквозь густые ветви сада. Тогда как первые этажи пестрели огнями, все, что выше, тонуло в промерзшей тьме, и только верхушка было обозначена одиноким поясом света. Шум оживленных даже в такую пору улиц звучал где-то вдалеке, легко заглушаемый скрипом снега.

– Высотка моего Дома стоит на отшибе, и с верхних этажей открывается прекрасный вид на весь остров. Там же находятся и жилые помещения, тогда как вся остальная часть здания занята офисными помещения и центром управления. Каждый остров – это маленькая страна, и жизнь здесь не затихает даже ночью, – Факторий свернул на развилке направо, продвигаясь мимо высокой стены сплетенных веток кустов. – Мы войдем через задние двери и поднимемся на лифте, чтобы избежать лишнего внимания.

– Выглядит так, будто ты проносишь на закрытую территорию запрещенный груз, – отметила я, пытаясь сосчитать этажи, окольцованные темными поверхностями окон.

– Другие Мастера Ассамблеи огорчатся, когда узнают, что я первым делом не привел Наследие к ним, – Факторий тихо рассмеялся. – Но я переживу их недовольство ради комфорта наследницы Первого мага. Или тебе хочется уже сегодня встретиться с правлением Республики?

– Уверена, я с легкостью дождусь завтрашнего дня, – я вежливо улыбнулась, не отрывая взгляда от громады особняка Фактория.

Мы оказались на небольшой площадке, залитой цветными пятнами света, льющимся через витражные двери. Смесь зеленых и оранжевых полос лежали на припорошенный снегом двух ярусный фонтан. На белом покрывале площади виднелись две пары следов, оставленных Райзаром и Лорисом прошедшими здесь немногим ранее.

– Тогда добро пожаловать, Оника! – двери разъехались в стороны при нашем приближении.

В окружившем нас холле было жарко и светло, узорчатый ковер застилал пол, а стены держали на своих спинах картины неизвестных живописцев. В высоких пузатых горшках поселились растения, некоторые из которых почти доставали макушками до потолка.

– Лорис сказал, что вы вернулись не одни, Мастер, – посреди зала стояла женщина лет сорока, с забранными в пучок волосами и в сдержанной одежде. Ее глаза запутались в сеточке морщин, а тонкие губы растянулись в вежливой улыбке. – Я рада вашему возвращению домой. Стол накрыт, и я уже дала распоряжение девочкам добавить еще пару приборов.

– Спасибо, Зофи, – Мастер направился к еще одним закрытым дверям, на стене рядом с которыми расположилась коробочка с панелью, чем-то напоминающая ту, что я видела ранее на мотоцикле.

Мы с Люфиром поторопились следом, оставляя на ковре мокрые следы от сапог. Женщина дважды хлопнула в ладоши, и дремавший до этого в углу серебристый ящик пришел в движение, направляясь к нам.

– Что это за магия? – я ускорила шаг, не желая вступать в контакт со странным предметом. Тот же остановился над одним из пятен грязи и, жужжа внутренностями, медленно пополз по ковру, оставляя за собой чистое покрытие.

– Технологии, Оника, это технологии, – улыбаясь, произнес Факторий, поджидая нас в оказавшейся за дверями небольшой комнатушке, глядящей на присутствующих стенами-зеркалами.

Когда двери с тихим шелестом сомкнулись, я ощутила едва заметный толчок и комната стала подниматься вверх. Каждую секунду на панели рядом со входом загорались цифры от единицы. Досчитав до тридцати четырех, створки открылись, выпуская нас в еще более просторный холл, чем на первом этаже. В стенах слева и справа от нас была еще парочка дверей, ведущих в другие помещения этажа.

Стеклянную стену напротив лифта пронизали огни далеких зданий, не таких высоких, как дом Фактория, но не менее впечатляющих. Посередине комнаты расположился круглый стол, уставленный всевозможными яствами. На одном из стульев сидела маленькая девочка, при нашем появлении вскочившая с места и устремившаяся к Факторию.

– Папа, папа, ты только посмотри, что я умею! – воскликнула она, и в протянутых к отцу детских ладошках вспыхнуло боязливое пламя, неуклюже выплеснувшееся через пальцы и пролившееся на подол бежевого платья. Я затушила его взглядом до того, как оно успело нанести вред одежде и напугать ребенка. Большими детскими глазами она посмотрела на Люфира, а затем на меня, вероятно, стараясь определить, кто же из нас маг огня.

– Обилие приятных сюрпризов в последние дни не может меня не радовать, – Факторий подтолкнул девочку к столу и жестом предложил нам занять любые места.

– В вашем Доме стало на одного мага больше, Мастер, – Райзар вышел из боковой двери, неся в руках четверку бокалов на тонких ножках. – Того и гляди, нам и вовсе не понадобится помощь Наследия Первого мага.

– Вечно ты лезешь, куда не просят, – зло сказал Лорис, появившийся следом. – Отдай!

Когда мальчик попытался забрать один из бокалов, Райзар отступил в сторону и подставив парню подножку, толкнул того локтем в спину. Скрипя зубами и сминая ковер в складки, Лорис едва удержался на ногах.

– Рано тебе еще, мелюзга, – насмешливо бросил маг молнии, расставляя кубки передо мной с Люфиром и Мастером. Оставив один себе, он сел по правую от Фактория руку, тогда как его дочь взгромоздилась на стул слева. Бормоча под нос ругательства, Лорис опустился рядом с ребенком.

– О чем это он? О какой помощи идет речь? – я внимательно посмотрела на Фактория, занятого наполнением тарелки дочери.

– Я хотел поговорить об этом после трапезы, но Райзар скор на руку, а на язык и подавно, – Мастер стрельнул глазами в сторону недовольно фыркнувшего мага молнии. – Прошу, угощайтесь, Зофи готовит просто отменно!

– Факторий, – я напомнила мужчине о своем вопросе, чуя в происходящем недоброе.

– Конечно-конечно. Видишь ли, Оника, мне бы не удалось получить одобрения Ассамблеи на свою маленькую вылазку, аргументируя ее только возможностью воссоединиться с Наследием Первого мага. К сожалению, за ставшие бесконечностью тысячелетия без ощущения заботы и любви Первого и его потомков, многие утратили не только силу мага, но и веру в то, что они остались не одни. Но когда ты снова с нами, жители Республики вновь обретут уверенность в себе и смогут вернуть старое могущество. На островах все чаще рождаются люди без магических способностей, мы уже не можем, как ранее, возводить новые участки суши, нам все больше приходится полагаться на технологическое развитие. Однако в твоих силах это изменить! Дать простым людям силу укротителей стихий! Повести Республику к процветанию и единению с силами природы!

Факторий говорил и говорил, совсем позабыв о бокале с вином в руке, чудом его не расплескав под конец своей речи.

– Дать другим силу укрощать стихии? Как ты вообще себе это представляешь? – скептически спросила я. Рядом появилась девушка одного со мной возраста и, не поднимая глаз на сидевших за столом, наполнила мой бокал бардовым напитком.

– Ты же Наследие! Ты обладаешь той же силой, что и Первый маг. Укротители стихии появились тогда, когда Первый наделил своих учеников силами, подобными его. И пусть сейчас ты не можешь этого сделать, но когда-нибудь твои способности полностью раскроются, и тогда не будет ничего, что не подчинилось бы силе потомка Первого мага.

– Эта женщина – Первый маг? – взгляд дочери Фактория, неподдельно любопытный и восторженный, смутил меня.

– Нет, милая, Первый маг давно оставил этот мир. Но наш дом почтила своим присутствием его наследница, – с отцовской заботой пояснил Мастер. Что-то внутри завистливо укололо, когда я поняла, что Фардн никогда так ко мне не обращался.

– А она поиграет со мной? Я хочу играть с Наследием!

– Не сегодня, моя хорошая. Онике необходимо отдохнуть после долгой дороги. Веди себя хорошо и не шуми за столом, – мягко урезонил раскапризничавшуюся девочку Факторий.

Блюда, предложенные к ужину, были действительно восхитительны. После диеты из зайцев и лягушек, мясные и овощные рагу приятно согревали изнутри, а вино сладким нектаром наполняло желудок. Райзар и Лорис то и дело отпускали колкие шуточки в сторону друг друга, на что Факторий смотрел с беззаботной улыбкой. За столом царила идиллия, но приторные речи Мастера о воссоединении, верности, возвращении утраченной силы вызывали дурные предчувствия. Интересно, когда мы попали в Гнездо, Люфира одолевало такое же беспокойство?

Вино оказалось слишком пьянящим, и я была рада поскорее закончить трапезу и отложить разговоры до поры, когда ясность мысли позволит мне не упустить первых признаков надвигающейся угрозы.

Зофи провела нас на этаж выше, туда, где располагались гостевые комнаты. Она сообщила, что здесь же живут и Райзар с Лорисом, так что, в случае необходимости, я могла отыскать их в комнатах дальше по изогнутому коридору.

– Ваша комната. Свежую одежду найдете в шкафу, полотенца в душевой. – Зофи остановилась перед украшенной резьбой деревянной дверью. Получив от меня кивок понимания, она обратилась к Люфиру. – Пройдемте за мной, ваша комната дверью дальше.

– Нет, – лучник как всегда не озаботил себя объяснением. Мысль о том, что он будет рядом, принесла облегчение. Сейчас мне как никогда не хотелось оставаться одной.

– Я принесу недостающий комплект чистой одежды и набор полотенец, – вместо споров ответила Зофи. Толстый ковер заглушал стук острых каблуков удаляющейся женщины, заботясь о покое жильцов этажа.

За дверью нас ждала просторная комната, с кроватью, на которой могли уместиться четыре человека и еще одна стеклянная стена, за которой виднелся небольшой балкон.

– Я гляну, что там, – я указала на дверь слева в углу.

Как и предполагалось, она вела в теплую светлую ванную, с зеркалом в полный рост, просторной душевой и уймой рычажков и безжизненных панелей. На полке лежали аккуратно сложенные белые полотенца.

Спустя десять минут Зофи, пришедшая со стопкой вещей в руках, почтительно объяснила мне, для чего предназначен каждый рычаг и как пользоваться отвечающей на прикосновения панелью, ни одним неосторожным словом не усилив мое смущение из-за собственной беспомощности.

Оставив Люфира наедине с заинтересовавшим его видом на город, я избавилась от пропахшей гарью, потом и болью одежды, подставляя лицо и плечи горячим струям воды. На меня навалилась усталость на пару с вином, мешая размышлениям, делая мысли тягучими и неповоротливыми.

В этом месте все было иным. Пусть Республика сжалась для меня до пристани в ночи и задыхающейся в жарком паре ванной, но только она, со всеми своими странностями и диковинными вещами, казалась реальной и истинно существующей, тогда как воспоминания о материке больше походили на иллюзию или нескладный сон.

Вино, и, правда, было слишком крепким.

– Они, – пар клубами вытекал в дверь, открытую Люфиром. Откровенная печаль в его взгляде больно кольнула в груди, а в прокол заползло отравляющее предчувствие беды.

Касаясь пальцами мокрой кожи лучника, исковерканной старыми и новыми шрамами, я оставляла для самой себя ориентиры, по которым смогу вернуться к истокам, своему дому и друзьям, если это место сумеет задурманить мне голову. Посмотрев в зеркало, поверхность которого почему-то не запотела, я встретилась взглядом с отражением Кристара, непривычно серьезным и обеспокоенным. Образ брата, преследующий меня, оставлял неразгаданной загадку: был ли он всего лишь миражом, ложным воспоминанием, или нет.

* * *

С балкона огни города казались намного ближе, словно стеклянная стена, разделявшая его и комнату, добавляла несколько километров расстояния. Далеко внизу свет первых этажей выхватывал крохотные фигурки людей, приходящих и уходящих через парадный вход. Они садились на уже виденные мною мотоциклы, стоящие всем скопом неподалеку, или скрывались в четырехколесных повозках, с визгом притормаживающих у края освещенного фонарями полотна дороги.

Опершись на перила, я стояла в длинной ночной рубахе, окружив себя и Люфира невидимым воздушным щитом, не выпускающим за свои пределы ни единого произнесенного слова. Несмотря на глубокий холод вокруг, внутри образовавшейся сферы воздух был сухим и теплым, так же, как и пол, нагревшийся на метр вокруг от босых стоп.

– Как только узнаешь достаточно, ты должна не задумываясь ни о чем бежать на материк, – голос лучника был тих и пуст.

– О чем ты, Лир?

– Не говори, что сама не думала об этом. Сомневаюсь, что Факторий выполнит свое обещание вернуть тебя домой, как только ты попросишь. Ты сама видела, что могут сделать их технологии вкупе с магическими силами, а ведь речь всего-то об отряде из пяти человек. Многомиллионное население, ограниченные земельные ресурсы и совсем рядом лоснящийся кусок земли, на который они могут прийти, больше не боясь смерти от энергии распространяемой Церковью. Думаешь, им понадобится много времени, чтобы собрать армию и ударить по материку, неся знамя «очищения родины от предателей»? – Люфир перевел на меня угрюмый взгляд. – Поэтому ты должна сбежать, как только узнаешь еще немного об их возможностях.

– Что значит «ты»? Почему ты говоришь только обо мне? Мы пришла сюда вместе, – мне не нравилось то, к чему вел лучник, и еще больше его серьезность. Теперь я понимала, какие именно мысли вызвали в нем смесь тоски с пылкой страстью.

– Прекрати, Они. Зачем заставляешь озвучивать то, что и сама прекрасно знаешь? Я не могу обратиться невидимкой и незамеченный никем отправиться туда, куда глаза глядят. Не могу самостоятельно пересечь океан до того, как меня догонят. У меня даже лука нет, хоть и с ним мои шансы отбиться в случае чего невелики. Я буду тебе только обузой. И тебе это известно.

– Даже не проси. Если придется уносить ноги, я тебя здесь не оставлю, – категорически заявила я, хоть и понимала, что твердость в моем голосе ничего сейчас не значит для лучника.

– Упрямая дурочка! – вспылил он. – Речь идет не о твоих или моих желаниях. Меня самого не прельщает перспектива остаться на территории тех, кто считает меня потомком предателей, и не будет расшаркиваться. Вернуться – это твой долг. Как можно скорее добраться до Командора и рассказать ему все, что увидишь здесь. Только так у Ордена и церковников появится шанс защитить и магов, и простых людей, живущих на материке. Поэтому ты сделаешь это, не думая обо мне или себе. Отправляясь сюда, я знал, что для меня это путешествие в один конец.

– Тогда зачем ты пошел со мной? – ком в горле не сразу дал мне заговорить.

– Может, потому что люблю? К тому же, кто знает, какие карты припрятаны у них в рукаве. Даже с твоим подчинением уже пяти стихий могут возникнуть проблемы. В таком случае, я смогу отвлечь внимание на себя. Пусть ненадолго, но ведь тебе и не нужно много времени? – ободряющая улыбка Люфира и безмятежность на его лице посеяли в моем сознании панику. – Не нужно ничего говорить и спрашивать, Они. Ты знаешь, что я прав, и сделаешь то, что должна. Так к чему эти пустые разговоры?

Поджав губы, я посмотрела вдаль, стараясь держать себя в руках. Сквозняк, проскользнувший через открытую дверь, сообщил мне, что кто-то решил зайти в гости без стука. Я узнала контуры тела и длинные волосы, обрисованные мне ветром, но не подала виду, что знаю о присутствии чужака, пока маг не присоединился к нам на балконе.

– Что ты здесь делаешь? – с легким недовольством спросила я, пусть меня и одолевали противоречивые чувства, среди которых отыскалось место благодарности за то, что Райзар отвлек меня от нелегких дум.

– Зашел поболтать, разве не очевидно? – отмахнулся он, заняв место между мной и Люфиром. – Окна моей комнаты выходят на скучный океан, тогда как отсюда открывается замечательный вид на остров: все выглядит таким огромным и в тоже время крохотным.

Я молчала, Люфир и подавно, всем своим видом показывая, что никто не рад ночному вторжению. Впрочем, Райзара это не беспокоило, и он прекрасно себя чувствовал в разговоре, не поддерживаемом собеседниками.

– Занятное наблюдение: когда ты оказываешься внизу, то уже не думаешь, что город вокруг невелик, – интонации Райзара резко изменились с восторженно-мечтательных на брезгливые. – Ты становишься жалкой букашкой, осознание этого пропитывает все нутро, и, даже оказавшись на вершине мира, ты не избавишься от этого ощущения собственной ничтожности. Посмотри туда, – рука Райзара указала на восточную часть острова, лишенную подпирающих небо зданий и ярких огней.

– Там находится район низшего сословия. Такой можно найти на каждом острове Республики. Где-то он занимает всего пару кварталов, а где-то разрастается бескрайними трущобами. Там влачат свое жалкое существование те, в ком не проснулась сила укротителя стихий. Их предки были магами, может быть, даже их деды могли подчинять стихии. Пусть слабо и неумело, но могли. Тогда они жили в районе среднего сословия, где по ночам всегда горят фонари, а за ужином на столе стоит больше одного блюда. Их отцы и матери, рожденные без магических способностей, еще могли недолго пожить в «лучшем месте», но, рано или поздно, всех их вышвырнули на окраины, подальше от глаз среднего и высшего сословия.

Кто-то из них, кто проявил достаточное старание и рвение, выбился в научные сотрудники или занялся офисной работой и смог обосноваться в перевалочной зоне между нищим районом и районом среднего класса. Не сказал бы, что таких везунчиков много. Республика отчаянно нуждается в толковых магах, а рабочие места, не требующие магических способностей, заняты подобиями укротителей стихий, чьих умений недостаточно, чтобы приносить пользу обществу в роли магов.

– Зачем ты рассказываешь все это? – мой вопрос удивил и рассмешил Райзара.

– Разве ты здесь не для того, чтобы познакомиться с жизнью в Республике? О жизни высшего сословия, о членах Домов, Мастерах Ассамблеи и великих миссиях ты еще успеешь наслушаться от Фактория. Но он не скажет тебе ничего о тех, кто живет за «чертой», – в голубых глазах Райзара промелькнули молнии. – Каждый живущий там – такой же потомок одного из учеников Первого мага, как и все те, кого ты повстречаешь завтра. Разве они недостойны твоего внимания только потому, что не обладают силой укротителей стихий? – в голосе Райзара зазвучали нотки агрессии и вызова.

– Пожалуйста, продолжай, – я изобразила заинтересованность, понимая, что другого такого случая может не выпасть.

– Я провел все детство среди рассыпающихся от времени домов и разбитых фонарей. Мои отец и мать были учителями в местной школе – достаточно, чтобы не голодать, но не предел мечтаний для тех, кто изо дня в день имел сомнительное удовольствие лицезреть недоступные высотки среднего сословия.

Насмотрелся я на тех улицах всякого, пока сила молнии лениво спала в каком-нибудь сыром углу. С ее пробуждением я вполне мог рассчитывать на квартирку в кварталах получше. Маги молнии – нечастое явление, тем более с моими-то запасами энергии и мощностью заряда, – Райзар самодовольно усмехнулся. – Но молния та еще стерва, похлеще огня будет в плане управления. Выпустить заряд несложно, а вот управлять ним – задачка не из простых. Обычно такие маги находят себе место на электростанциях, среди таких же бездарных магов огня, только и способных что извергать пламя. Еще есть станции на силе укротителей воды и воздуха, там уж без управления никуда, но больше от этих бездарей нигде и толку нет почти. Вот и имеем, работенка – сутки через трое, за которые успеешь восстановить силы, и снова на станцию верстать энергию для жрущих ее мегаваттами высоток.

– И почему тогда ты здесь? – я решила поддержать Райзара, так самозабвенно рассказывавшего о своей жизни, вниманием. Мужчина хищно оскалился и, выбросив правую руку вперед, разукрасил небо стрекочущими молниями, свернувшимися в клубок, выпускающий короткие вспышки.

– А вот почему, – сгусток молний исчез, распустившись на гаснущие лоскутки. – Всего парочка укротителей молнии в Республике могут подобное. Не считая тебя.

Райзар внезапно помрачнел и судорожно сжал перила. Его волосы зашевелились, хотя на балконе царило абсолютное безветрие.

– Но сколько бы я ни старался и как силен не был, Ассамблея и члены высоких Домов всегда будут смотреть на меня с презрением, как на выходца из низов, сумевшего забраться слишком высоко. Ты только представь, – слова Райзара зазвучали металлом, внутри которого поселилась молния, готовая испепелить всякого, кто посмеет прикоснуться к ее убежищу. – Древний род, издавна силой удерживавший место у самой верхушки, пользующийся почетом и уважением. Но сила его представителей с каждым поколением неизменно чахнет, становится жалкой и убогой. И вот ныне живущие или вовсе лишены умения укрощать стихии, или вынуждены довольствоваться ее смехотворным подобием. Как Лорис, например. Даже не знаю, что из этих двух вариантов хуже. И больше никто не преклоняется перед ними в страхе перед сгинувшим могуществом, и вместо восторженных взглядов их преследуют жалостливые и насмешливые перешептывания за спиной. А когда перед глазами постоянно отирается маг из низов, чьи силы превосходят их в десятки и сотни раз, – это же просто плевок в благородное лицо! Берегись Ассамблеи, Оника. Они спят и видят, что в их руки попадет Наследие Первого мага, и они вернут себе власть над стихиями.

Взгляд Райзара уперся в меня, и я почувствовала себя неловко. Возможно, все дело было в непослушном ветре, таки умудрившемся бесстыже проскользнуть под рубаху и покрыть кожу морозными мурашками.

– Факторий говорил о том, что подобное ожидается от меня. Ты думал, твои слова меня удивят? – я поборола чувство скованности, напомнившее мне онемение мышц, когда в меня угодил первый разряд молнии, выпущенной Райзаром.

– Мастер имел в виду, что ты сможешь наделить силой всякого, кого посчитаешь достойным того, но нужно быть безумцем, чтобы полагать, будто тебе дадут этот выбор, – с этими словами выражение моего лица сравнялось с чрезвычайным недовольством на лице Люфира. – Мир в Республике невероятно шаток. Очень многие талантливые маги не принадлежат к высшему сословию, и условия их жизни далеки от идеальных. Удивительно, что на островах до сих пор не начался передел сфер влияния. В любом случае, Ассамблея не заинтересована в том, чтобы среди «отбросов» общества появлялись новые укротители стихий. Сила, которую ты сможешь дать другим, пригодится и самим Мастерам, и представителям подчиняющихся им Домов.

Чем больше Райзар говорил, тем больше у меня возникало вопросов и сомнений, касательно его намерений. Или он действительно настолько глуп и болтлив, что разрушает так старательно выстроенную Факторием идиллическую картину Республики, или же за этим скрывается что-то более весомое.

– Ты не очень-то лестно отзываешься об Ассамблее, Мастером которой является твой покровитель. С чего такое доверие? Что помешает мне рассказать об этом разговоре Факторию или той же Ассамблее? – я решила перейти в наступление, чтобы получить если не ответы, то хотя бы подсказки, касательно стоящего передо мной мага.

– Здравый смысл, нет? – Райзар рассмеялся, будто бы ждал от меня этих слов. – Мастер точно не удивится, а доносить Ассамблее – тебе от этого какая польза? Им известно мое отношение к ним, и этим ты не купишь их доброжелательность. Но дело не в том, что наша беседа никак мне не повредит. Даже не будь все так гладко, я бы в любом случае пришел, – теперь Райзар, до этого все время смотревший на меня, первым отвел взгляд и посерьезнел, нахмурив тонкие брови. – Факторий – утопист. Его Дом всегда чтил память Первого мага, помнил его наставления и учил подвластные Дома тому же. Находясь в таком окружении с рождения, Мастер наивно верит в чистоту давно прогнивших сердец остальных членов Ассамблеи, но мои глаза не застилает бессмысленная надежда. Я всего-то хочу справедливости и мира. К кому мне идти с этим, как не к Наследию Первого мага? В тебе заключена его сила и его идеалы, ради которых он и становился могущественнее: честь, достоинство, справедливость. На кого магам этого мира полагаться в ненастные дни смятений, как не на потомка самого первого укротителя стихий? Если же ты предашь мое доверие… Что ж, тогда все старания тщетны. Мир погрузится в туже разруху, в которой он был до появления Первого.

Проникновенная речь Райзара напомнила о возложенном на меня грузе ответственности, от которого все это время я трусливо пряталась, сначала в Храме Первого, затем за своим пацифизмом и принимающим все решения отцом. Зная о своем долге и роли в обществе, я не осознавала всей серьезности моего положения, пока слова Райзара не вторглись в сознание безудержной вспышкой молнии и не заставили посмотреть на все по-другому.

– Что-то я заболтался, – внезапно стушевавшись, Райзар отступил к дверям в комнату. – Отдыхай. Мастер поднимет вас завтра ни свет ни заря.