Текст книги "Наследие (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Осознав, что жизни преследователей продолжают гаснуть, будто свечи от дыхания ветра, в то время как Фейлина полностью была поглощена рассматриванием необычного для нее оружия, я попыталась определить, кто же нападает на воинов Ассамблеи.

Рывок ветра, поднявший в воздух растревоженный снег, нанес решающий удар последнему, оставшемуся в живых противнику, и выпустил из своих незримых объятий взбудораженного боем Мешери. На децемвире был надет облегающий костюм из мерцающей перламутровой ткани, невидимой там, где тело парня еще не обрело четкости.

– Чего расселась? – Мешери взглянул на меня сверху вниз, удовлетворенный произведенным эффектом. Заметив темные пятна на одежде, децемвир покачал головой и с вековой усталостью во взгляде посмотрел на Люфира. – Я, кстати, видел издалека, что ты разобрался с моим подарком, но только мы добрались до вас, как ты опять его куда-то дел. Не расскажете, во что это вы ввязались и где откопали нового дружка? Неужто тот маг огня вас в конец достал?

– А мне он показался милым, – протянула Фейлина, садясь передо мной и протягивая руку к моему левому плечу. – Что-то странное в твоих ранах.

– Это отравленные пули. Их делают из металла, так что придется доставать вручную. Магия камня здесь бессильна, тем более некоторое время мои силы будут подавлены проклятым ядом.

– Интересно-то как! – беззаботное выражение лица Фейлины пугало меня. Еще с празднества в Гнезде эта женщина нагоняла на меня необъяснимую жуть.

– Достала уже, вытащи из нее эти штуки, пули, или как их там, – Мешери нетерпеливо рыл носком сапога землю.

– Ты всегда такой грубый, – расстроено пропела Фейлина, вызвав волну боли в моем плече. Раскрывшаяся пуля, только что сидевшая в моем теле, оказалась зажата в ее пальцах. – Какая она забавная.

– Как ты это сделала?! – я удивленно смотрела на женщину, пока та извлекала вторую пулю. Радовало, что я вновь начинала ощущать в себе силу укротителя стихий и могла немедля залечить раны.

– Фейлина у нас специализируется на перемещении предметов силой мысли. Еще одна мутировавшая способность – подарок предка. Хорошо, что ее сила не распространяется на людей и прочих живых существ, обладающих душой. Жуткий талант, – Мешери поморщился.

Внутри меня все еще дрожало от недавнего отчаяния. Было трудно осознать, что опасность отступила, прогнанная посланными самим небом Мешери и Фейлиной.

– Твои друзья? – задал риторический вопрос Райзар, дожидающийся своей очереди, пока Фейлина была занята ранениями Люфира. Нам повезло, что враг поставил перед собой цель только ранить, а не убивать без разбору.

– Что вы тут делаете? – я посмотрела на откровенно скучающего Мешери.

– То, что Гнездо живет себе высоко в небе, еще не значит, что там ничего не известно о жизни на материке. Истории о мятежах, горящих деревнях и грызущихся магах давно долетали до нас. Но когда Децемвират узнал о появлении на карте нового игрока, нас послали разведать обстановку и, в случае чего, оказать вам посильную помощь. Если поход островитян на материк возымеет успех, останется недолго ждать, пока они заявятся поживиться и нашим добром.

– Погоди, вы знали о Республике? – Люфир скривился, в ответ на движения Фейлины, вытаскивавшей пулю из его бедра.

– Называй их, как хочешь. Конечно же, знали. Гнездо как-то побывало в тех краях. Децемвиры того времени посмотрели свысока на острова, обрастающие домами до облаков, и с тех пор Небесные Кочевники держались подальше от Западного океана. Дрязги наземных жителей нас не волнуют до тех пор, пока это прямо не затрагивает интересы и безопасность Гнезда.

– Мы прибыли в столицу пару дней назад, – продолжила Фейлина, переходя от Люфира к покосившемуся на нее Райзару. – Я, Мешери и еще сотня магов воздуха. Командор сказал, что отправил вас на запад, где на отряд напали, а вы вдвоем пошли дальше. Об этом рассказали вернувшиеся маги. Мы решили, раз все равно нечего делать, отправиться на ваши поиски. Лезть к островитянам не хотелось, так что мы ждали здесь, пока Мешери не различил среди сотен голосов твой.

Я кивнула, заканчивая исцелять раны Люфира. Мысленно поблагодарив Фактория, что помог мне раскрыть в себе этот талант, я хмуро посмотрела на тела поверженных врагов. От одного только их вида внутри вздымалась буря, но я не давала себе отвернуться. Когда на материк придут войска Республики нельзя, чтобы жалость или сочувствие помешали мне выполнить свой долг Наследия Первого мага.

– Как они нашли нас? Понятно, что средств для этого у них более чем достаточно, но почему так быстро? – нога Райзара, пробитая в трех местах, успела знатно истечь кровью. Я терпеливо залечивала поврежденную плоть, наполняя воздух свечением.

– Не имею ни малейшего понятия, – Райзар покачал головой и застыл, посещенный внезапной мыслью. – Хотя… если они встретили Лориса, то могли покопаться в его браслете и выудить из него частоту сигнала имплантированного мне маячка. Проклятье! Теперь любая шавка Ассамблеи сможет с легкостью выследить меня! Нужно же было так влипнуть.

– И с этим ничего нельзя сделать? – тихо спросила я, хмурясь от посетивших меня мыслей.

– Есть несколько вариантов: можно попробовать сжечь его электрическим зарядом, – Райзар всерьез задумался, не заметив перемены на моем лице. – Был бы здесь Лорис, он бы знал, какая мощность необходима для этого. А так придется пробовать и бить посильнее, чтобы наверняка. Или же заблокировать сигнал металлическим экраном. Точно! У вас в обиходе водятся кольчуги? Через нее передатчик уже не сможет посылать сигнал.

Поднявшись на ноги, я смотрела за горизонт, туда, где по утрам расцветает солнечный бутон, а сейчас собирались одетые в траур облака. Они разрастались скверной, обещая уже к ночи превратить небо в рассадник тоски и безнадежности для каждого, чьего сердца коснулась удушающая боль утраты.

– Как я могу знать, что названное тобой поможет? – что-то в моем взгляде заставило Райзара отпрянуть. Мне хотелось сделать то же самое, отвернуться, убежать, но мрачная непоколебимость не давала мне сделать и шага. – Что, если Ассамблея продолжит получать информацию о месте твоего пребывания? Нет, мы не можем так рисковать. Дальше мы пойдем без тебя.

– Что? Прекрати, я уверен, что смогу обезвредить эту штуку, мне нужно всего ничего времени! Ты бросишь меня здесь на произвол судьбы, после того как я освободил тебя и помог бежать? Да ладно, Оника, разве я не заслужил твоего доверия? – взгляд Райзар оглушал меня.

– Ты служил на благо Ассамблеи и Республики, а в итоге предал и то, и другое. Теперь ты здесь и спрашиваешь, доверяю ли я тебе? Прости, Райзар, мне правда жаль.

Это был очень маленький камушек, не больше спелой горошины. Немного неровный, но стремящийся к тому, чтобы быть названным круглым. На нем еще оставались хрупкие снежинки. Ветер слизал их, а после камушек развеял появившийся передо мной образ Кристара алым дымом и погрузился в горячие недра сердца Райзара.

* * *

Голос Люфира не сразу проник сквозь плотные шторы отстранения, укрывшие от света дня мое сознание. Глядя на лежащего в снегу мага молнии, я не чувствовала ни боли ни печали, словно его смерть ничего не значила, так же, как и жизнь. Неведомое чувство провело меня через перекресток выбора и погрузило последствия в тень, позволив мне пойти дальше не сбавляя шага.

– Оника, что ты сделала?! Ты меня слышишь? – кажется, он тряс меня за плечо, будто бы я была не в себе. Но только сейчас я ощущала себя на своем месте.

– Не кричи, ты же знаешь, что нельзя было оставить все так, как есть. Он был опасен. Не нужно сейчас устраивать трагедии. Тебе же никогда не нравился ни он, ни Лорис, ни Факторий.

– Дело не в моих симпатиях, а в твоих поступках! – лучник крепче сжал мое плечо. – Это не ты. Та Оника, которую я знаю, никогда не сделала бы ничего подобного.

Я стала терять терпение. Как он не понимает, что сейчас дорога каждая минута? Хорошо, что Мешери с Фейлиной достало сообразительности не вмешиваться в то, что их не касается.

– А какую меня ты знаешь? Помнишь, ты как-то сказал мне эти же слова? Ту, которая ждала тебя на пороге дома семьи Фьюриен и собирала с тобой травы у водопада? Ты только оглянись: этот мир катится в пропасть, захлебываясь желчью и кровью. Разве не ты хотел, чтобы я взяла себя в руки и сделала то, что должна? Откуда тогда этот упрек во взгляде? – я вырвала плечо из хватки лучника.

– Меня беспокоят изменения в тебе, Они. Ты же отказываешься от самой себя!

– Не по собственной прихоти! – отрезала я. – Достаточно, Люфир, я не собираюсь и дальше об этом спорить. Если что-то не устраивает настолько, что у тебя нет сил, чтобы принять это и смириться, ты всегда волен отправиться собственной дорогой, которая будет отвечать твоим ожиданиям. Я не буду удерживать тебя.

Кажется, воздух стал холоднее, с дыханием забираясь внутрь и сковывая сердце льдом.

– Я уже говорил тебе, что всегда буду рядом, – голос Люфира стал бесцветным. В нем были просто слова, собранные воедино, и высказанные вслух так же сухо, как книги рассказывают свои истории, пока читатель сам не вдохнет в них чувства и не подарит жизнь.

Солнце выбралось из кожуры облаков, чтобы в последний раз взглянуть на простершуюся внизу землю. Светило коснулось макушек деревьев и разметавшихся на снегу волос Райзара едва теплым поцелуем и отступило, вверяя их надвигающимся теням вечерних сумерек.

Шаг пятый. Гнев

Сбежав по широким ступеням, я завернула за угол, чуть не столкнувшись с Фьордом. С момента возвращения в Берилон прошла неделя забот и поручений, и, привыкнув к постоянной суете, я и сегодня спешила к отцу, разузнать, не найдется ли для меня еще какого дела. Сидеть, сложа руки, когда все вокруг готовятся к войне с Республикой, было не по мне.

– Ты так кого-нибудь убьешь, – рассмеялся Фьорд, собирая выпавшие из рук свитки. За последние дни он был одним из немногих, на чьем лице я видела улыбку, каждый раз приводившую меня в недоумение. – Я как раз шел к тебе. Есть проблема в окрестностях, с которой мне поручено разобраться. Командор сказал взять тебя с собой.

– За пределы Берилона? – мое удивление не было беспричинным: после искрящего приятными и не очень впечатлениями путешествия на острова Республики, отец ни разу не дал мне возможности покинуть столицу, загружая обязанностями внутри ее стен.

– Может, он решил, что тебе пора развеяться? – предположил юноша и задумчиво нахмурил брови. – Да, Люфир тоже мог бы присоединиться. Мне не давали касательно его присутствия в отряде никаких указаний, но я подумал…. Ты не знаешь, где он сейчас?

– Не имею ни малейшего понятия, – лучник был не тем, о ком мне сейчас хотелось и стоило думать.

– Дражайший потомок Заклинателя днями напролет занят порчей полигона, совершенствуя мастерство владения новым оружием, – из пустоты вынырнул Мешери в своем диковинном костюме. Фьорд вздрогнул от неожиданности, чем немало повеселил юного децемвира.

– С этой твоей формой не угадаешь, когда ты притаился за углом, подсматривая, – недовольно проворчал огненный маг.

– А есть за чем подглядывать? – оживился Мешери, как всегда не упуская возможности отпустить колкость. – Умельцы Гнезда постарались на славу, изобретая эту ткань. В ней не было бы нужды, если бы не пришлось спускаться сюда, в вашу серость и холод. Но бегать по обледеневшим полям с голой задницей – удовольствие то еще. Кстати, ученица, я и тебе прихватил костюмчик. Если заварушка, которую все так ждут, таки начнется, два мага, способных растворяться в воздухе – дважды лучше, чем один.

– Невероятные успехи в счете, – отрезала я, чтобы прервать обещавшую затянуться надолго болтовню децемвира. – Фьорд, ты говорил о поручении в окрестностях.

– Да, марглы поседланы и остальные члены отряда уже ждут нас. Накинь что-то теплое, сегодня мороз разгулялся как никогда. Я расскажу обо всем по дороге.

Вдыхая мерзлый воздух, я смотрела на снежную гладь, сжимая коленями жилистые бока зверя. Кроме меня и Фьорда в отряде было еще трое магов, поделивших между собой двух оставшихся марглов. Со дня восстания Орден потерял почти половину ездовых животных, и поездки без напарника стали роскошью, которой мне удалось насладиться в этот раз.

Фьорду поручили мирное задание, не связанное с подавлением беспорядков, которых стало значительно меньше. Прошло ведь не так уж много времени с момента, когда я и Люфир отправились на запад с многочисленным отрядом магов, но за этот период жизнь на континенте преобразилась, будто бы люди предчувствовали близящиеся ненастья. Фьорд сам удивлялся тому, как скоро прекратились волнения, отступники перестали нападать на селения, а большая часть церковников перешла в Гвардию, стремясь и дальше защищать покой жителей государства. Но, по-моему, нападения и поджоги прекратились потому, что жечь было уже нечего и некому, а церковники всего-то спасали собственные шкуры и жалкие крохи былого статуса.

Разместившись в затвердевшем от холода седле, я предавалась тяжким раздумьям о Республике и той краткой, но емкой роли, что она сыграла в театре моей жизни. Я вспоминала чувство, посетившее меня на островах и привязавшее к совершенно чуждому мне месту, как к чему-то, с чем я давно хорошо знакома. И, вернувшись на материк, я не обнаружила того мира, который покинула совсем недавно. Все, что мне оставалось, это плыть по течению, прикладывая все усилия, чтобы сделать ставшую мне незнакомой реку глубже и быстрее, способной противостоять грозящим ей невзгодам.

Все эти дни после долгого разговора с отцом, в котором я поведала об увиденном в Республике и передала сведения, предоставленные мне Лорисом, мы виделись с ним на короткие мгновения, в которые он, погруженный в мысли, рассеянно давал мне задания. По большей части это были просьбы тренировать те или иные подразделения Смиренных, владевших разными стихиями, и, иногда, залечивать раны особо значимых членов Ордена. Время шло, а я так и оставалась в неведении касательно мыслей отца о предстоящих сражениях. Впрочем, мои дни и так были полны забот, чтобы печалиться о не случившихся беседах.

Путь, которым бежали марглы, был мне знаком. Хоть тракт покрыл совсем другой снег, глубже и белее того, что помнила я, деревья и камни остались все те же, как и чернеющий вдали остов Цитадели церковников. Первый и последний раз я видела ее, когда покидала вместе с Люфиром деревушку, где мы повстречали Тогору, маленького ментального мага, чей отец стал жертвой волны расправ над церковниками. Сейчас мы направлялись в то же селение, чтобы выяснить, по какой причине жители деревни до сих пор не прибыли в Этварк, где должны были получить временное убежище. Я знала о распоряжении Фардна, согласно которому все жители территорий, определенных как возможные места боевых действий, обязывались оставить дома и переселиться в обозначенные города, а все маги – прибыть в Берилон для обучения и дальнейшего распределения по материку.

Серые дома, пускающие трубами дым, с нашим приближением набрались полноты и красок. В этот раз вся жизнь собралась на небольшой площади, где торговцы благоразумно разобрали свои прилавки и, присоединившись к другим жителям, спорили с посланными сюда ранее магами Ордена, среди которых была и пара церковников.

С нашим появлением крики и ругань утихли, а взгляды сердито вперились в меня и остальных членов отряда, выискивая капитана, чтобы обрушить на него новую волну негодования.

– Что здесь…, – Фьорд только начал говорить, приблизившись к одному из Смиренных, когда его оборвал толстяк с больно знакомым мне лицом. Приглядевшись, я узнала в нем пекаря, у которого деревенский мальчишка стащил выпечку, а я тогда с детской наивностью вмешалась в местные дрязги. В итоге мать сорванца одарила меня суровым взглядом, а завиток остался валяться в грязи.

– Я не собираюсь бросать свою пекарню! Еще мой прапрадед продавал здесь свой хлеб, и я никуда отсюда не уйду. Делайте, что хотите, но я с места не сдвинусь! – прокричал торговец, тряся рыхлым подбородком.

– Верно, верно! Мы всегда здесь жили, наши предки построили эту деревню и возделывали поля, и мы будем стоять здесь до последнего, какой бы враг не подступился к нашим дверям! – горячо поддержал пекаря мальчишка лет пятнадцати, тут же получивший тычок от стоящего рядом родителя.

– Послушайте, это не прихоть, а необходимость! – Фьорд попытался урезонить негодующую толпу. – К сожалению, находиться здесь может стать опасно, поэтому Командор Ордена Смиренных и направил нас сюда, чтобы обеспечить вам безопасный переезд в Этварк, где вы будете под защитой.

– Сам и проваливай туда! Сдался нам Этварк! Какая опасность? Только слухи и ходят о загадочном враге, которого никто отродясь не видел!

– Оставить все здесь и прийти в другое место ни с чем? – бойко заговорила круглолицая женщина, стоявшая в первых рядах. – Не для того я растила своих детей, чтобы они остались без крыши над головой!

– Может, стоит послушать их? – до меня донеслись первые разумные слова из нестройного хора абсурдных мыслей. – К чему бы Ордену затевать такое, не будь и впрямь какой-то серьезной угрозы?

Я смогла наконец разглядеть говорившую. Нею была тонкая женщина, когда-то выбежавшая на крыльцо дома с ужасом в глазах и уведшая внутрь своего сына, напавшего на Люфира.

– Помолчи ты! На чью сторону становишься, полоумная? Хотя, если тебе так хочется, выметайся, мы найдем достойное применение твоим хоромам! – толпа набросилась на женщину, вынуждая умолкнуть.

Воздух звенел от визгливых голосов и гортанных криков, требующих оставить деревню в покое. Не способные представить того ужаса, который принесет в их дом армия Республики, жители деревни, слепые в собственной узколобости, и слушать ничего не желали. Мы попросту теряли здесь драгоценное время, и это злило меня сильнее с каждым выкриком очередного недалекого селянина. Время уговоров прошло. С этим балаганом давно следовало покончить и заняться делами куда более важными. Сжав зубы и стараясь не заводиться, я отыскала здание пекарни, печи которой даже в отсутствие хозяина выдыхали на площадь аппетитный аромат выпечки. Убедившись, что внутри никого нет, я сжала руку в кулак и набрала полные легкие воздуха.

Стреха занялась бойким пламенем, шустро разбегающимся по всей крыше. Толпа переполошилась, вдыхая дух горелой древесины. Пекарь заголосил, а несколько мужчин бросились к колодцу за водой.

Резкими властными движениями рук я принудила землю под пекарней разойтись голодными прорехами, проглатывающими стены и содержимое строения. Обрушиваясь, дом плевался огнем и пылью, треща и громыхая внутренностями.

Я не позволила пламени перекинуться на близстоящие здания. Взгляды жителей деревни, осознавших, что вмешательство бессмысленно, обратили все взгляды к магам Ордена. Последние, в свою очередь, не сводили с меня глаз, не смея сказать и слова, пока Фьорд не даст на то свое добро. Церковники сбились в кучу, издали обдавая меня волнами враждебности. После мятежа и упрочения власти Ордена слуги Церкви полностью потеряли свой гонор и теперь, заприметив буйствующего мага, предпочитали отсидеться в стороне.

– Что же вы онемели? Не бросаетесь на того, кто рушит ваше пристанище? – мои слова подкрепил грохот обвалившейся крыши. – Вот, что ждет это место и каждого, кто останется здесь! Раз ваше желание увидеть, как жернова войны перемелют ваш дом, так велико, зачем тянуть?

Вытянув вперед руку, я искала подходящую для продолжения представления хижину. Тут и там я натыкалась на образ Кристара, полный безмолвного неодобрения.

– Оника, ты что?! – Фьорд схватил меня за запястье.

– Отпусти, – процедила я, но маг продолжал держать меня за руку, несмотря на страх, дрожащий в его глазах. – Если, чтобы сдвинуться с насиженного места, этим глупцам нужно увидеть, что принесет в их дом Республика, я покажу это сама. Может, это спасет их бестолковые жизни.

– Оника, пожалуйста. Этого достаточно, – Фьорд говорил тихим ровным голосом, будто обращался к душевнобольному, чем злил меня еще больше. Убедившись, что я не спешу воплощать свои слова в жизнь, он обратился к перепуганным жителям. – Собирайте самое ценное и сходитесь к тракту, ведущему в Этварк. Воины Гвардии и Ордена сопроводят вас к новому дому. Скорее же!

На этот раз желающих возразить не осталось. Фьорд попросил задержаться тех, кто обладал магическими способностями, пока все остальные спешно расходились по домам.

– Руку отпустишь? – поинтересовалась я. Юноша отпустил мое запястье, упершись в меня угрюмым взглядом. – Ох, да что тебе не так, Фьорд? Мы пришли сюда, чтобы поторопить их со сборами, а с этими уговорами мы рисковали застрять тут до следующей зимы. Какая разница, разрушила бы это место армия Республики или я? Ах да, в первом случае этих болванов похоронили бы под их же бесценными домишками! Заканчивай здесь, и вернемся скорее в Берилон.

Фьорд так и не нашел, что мне ответить. Его внимание заняли семь человек, оставшиеся на площади и неприветливо смотрящие на меня и членов Ордена. Все они, кроме одного, были обозначены метками Проклятого. Единственный чистый лоб принадлежал знакомому седовласому мальчишке. Я заметила его мать, застывшую на краю улицы с прижатыми к груди руками и тревожно глядящую на мальчика.

– Прости, парень, здесь не место для любопытных, – добродушно произнес Фьорд. – Тебе с родными нужно приготовить вещи для переезда в Этварк.

– Ошибаешься, – вмешалась я, испытывающе смотря на мальчика. Он одарил меня таким же взглядом. – Это Тогора, ментальный маг, и невероятно талантливый. С такими выдающимися способностями, как у него, он сможет внести весомый вклад…

– Ты издеваешься?! – Фьорд бесцеремонно перебил меня. – Ты что же, не видишь, что ему от силы десять лет?! Он – ребенок, и его место рядом со всеми остальными, под защитой Этварка!

– Если кто чего и не видит, так это ты! – наивность Фьорда и его упрямая вера в идеальный мир были несноснее всего. – Ты не в силах постичь и десятой доли той угрозы, что нависла над нами. Конечно, продолжай вопить о юных годах и терпимости, только пообещай повторить все то же самое, когда жизнь этого мальчишки и сотен других помладше оборвется, потому что ты по собственному простодушию перепутал ребенка с сильным бойцом!

– Что с тобой произошло? – ошеломленный взгляд огненного мага и его вопрос рассмешили меня.

– Я хочу пойти! – нашу перепалку прервал звонкий голос Тогоры. С горящим взглядом, он стоял посреди рыночной площади, нескладный и взъерошенный, словно выпавший из гнезда птенец. – Я буду достойным человеком и защищу свою родину от врага, о котором все говорят. От него и от таких, как ты! Ради этого я хочу пойти с вами и стать воином Ордена.

Слова Тогоры повеселили меня.

– Хорошо, малец, на этом и порешим, – я усмехнулась и хлопнула Фьорда по спине в знак своей победы в этом поединке мнений.

Чуть позже, когда наш отряд разделился, частью отправившись в Этварк, сопровождая жителей, частью – в Берилон вместе с новобранцами, мы с Фьордом, парой оседлав маргла, вырвались вперед, спеша вернуться к Командору с докладом и за новыми распоряжениями.

– Я не поддерживаю твоего решения, – сквозь ветер проговорил маг огня. – Хотел, чтобы ты это знала.

– Думаешь, я ждала от тебя поступка разумнее? – ухмылка подернула мои губы. – Не устраивай драмы, никто не собирается отправлять ребенка на передовую. Но в его власти подчинять себе разум и тела других. Он сможет устроить диверсию в стане врага, находясь при этом под защитой Ордена.

– Хорошо, если ты права. Но от подобных решений мне не по себе.

Я только покачала головой, понимая, что спорить с проснувшимся так не вовремя благородством Фьорда, – занятие бессмысленное. Я давно отметила в юноше эту его слабость к крайним проявлениям характера, время от времени целиком завладевавших ним. Во всяком случае, разнообразие, которое Фьорд вносил в мою жизнь, выигрывало для огненного мага каплю лояльности и терпения с моей стороны.

* * *

Вернувшись в Берилон, Фьорд однозначно донес на меня Фардну, так что можно было забыть о прогулках за стены столицы. Меня ждали тягучие дни занятий с магами Ордена. Новобранцев, с которыми я иногда имела дело раньше, мне перестали поручать, очевидно, после нескольких полученных ними переломов. Иногда мне казалось, что даже отец не осознает силу Республики или же пытается убедить себя, что тренировки, больше похожие на детские забавы, смогут подготовить достаточно крепких бойцов для встречи с неприятелем.

Впрочем, отсутствие необходимости возиться с ни на что неспособными юнцами радовало меня. Все складывалось не так уж и плохо, тем более посланные на запад наблюдатели регулярно присылали отчеты, полнящиеся затишьем перед бурей.

Фьорда после нашей вылазки в селение под Берилоном я увидела почти через неделю, когда тот вернулся в столицу после выполнения задания. Я готовилась отходить ко сну, утомленная изнурительными тренировками, когда за дверью раздался стук. Время близилось к полуночи, и столь поздний гость удивил меня, тем более, когда Люфир не стал бы стучать. Я привыкла, что он приходил, когда я уже засыпала, а оставлял спальню еще до рассвета, и только примятая подушка хранила следы его ночного визита.

– Позволишь? – в приоткрывшейся двери появилась голова Фьорда, а затем и весь он, опирающийся на костыль, с обрезанной штаниной и туго перевязанным правым коленом. Под его глазами залегли болезненные тени, а взгляд рассеянно блуждал, вторя беспорядочной дрожи пальцев.

– Удачная прогулка по окрестностям? – не без иронии заметила я, помогая магу добраться до кровати. Мои ладони наткнулись на взмокшую от пота рубаху.

– Лекари сказали, что я больше не смогу нормально ходить, – с трудом увязывая слова воедино, пробормотал Фьорд.

– Я смотрю, ты не брезгуешь дурман-корнем, – маг рухнул на кровать. Поврежденная нога безвольно свесилась, вызвав у него болезненный всхлип. – Вздумал просидеть все неприятности калекой? Даже от такого дурака, умудрившегося подставиться, должна быть хоть какая-то польза. Как тебя угораздило-то?

Фьорд вздрагивал всем телом, пока я слой за слоем снимала желтые бинты. Чем ближе к ране, тем больше они приобретали красноватый оттенок, пока мои пальцы не коснулись насквозь пропитавшегося кровью компресса. Под ним ровными краями зияла глубокая рана, разрезавшая подколенные сухожилия.

– Маг воды, – пробубнил Фьорд, вцепившись пальцами в покрывало.

– Ничего, сейчас поправим все, – я отогнала накопившуюся за день усталость, прося небо дать мне еще немного сил. Рой золотых песчинок окутал рану, восстанавливая сухожилия и сращивая ее края. Напряжение уходило из тела юноши вместе с болью, пока не осталась только одна слабость, навеянная дурман-корнем.

– Это невероятно! – Фьорд существенно оживился, ощупывая перепачканную в крови, но целую конечность. – Спасибо, я даже не знаю, как отблагодарить тебя.

– Хватит и того, что ты не будешь доставать меня этим, – я потерла занывшую шею. – Мне казалось, наши земли стали спокойнее.

– Спокойнее, но не абсолютно безопасными. Где-нибудь да отыщется горстка магов, недовольных политикой Ордена. Союз с церковниками, затем обязательный призыв всякого укротителя стихий на воинскую службу и переселение не магов – поводов для недовольства у них больше, чем достаточно.

– Зато вот ума явная нехватка.

– Оника, – резко посерьезневшие интонации Фьорда смогли привлечь внимание усталого сознания. – Я давно хотел поговорить с тобой, но все не мог решиться.

– И собрался сделать это под действием дурман-корня? Отправляйся спать, сейчас не лучшее время для задушевных бесед.

Юноша остался сидеть на месте, будто и вовсе не слышал моих слов. Вздохнув, я смирилась с необходимостью выслушать опьяненного обезболивающим Фьорда.

– Ты управляешься со всеми стихиями, и, я слышал, подчинила молнию. Твоя сила целителя подобна той, которой обладал Проклятый. Ни ты, ни Командор ничего не говорите об этом, но в Ордене ходят разные слухи… Возможно, вы придерживаете этот козырь, чтобы в важный момент вдохновить бойцов, но мне-то ты можешь сказать правду?

– Правду о чем, Фьорд? – я начинала терять терпение. – Я не собираюсь ничего говорить, пока ты в таком состоянии. Давай, время позднее, с ногой твоей все будет нормально, а тебе пора шагать отсюда.

Я смогла дотолкать позднего гостя к двери, где он снова застыл неподвижным изваянием, твердо вознамерившись продолжить разговор.

– Ну что еще?

– Люфир, – выпалил маг, вызвав во мне прилив раздражения. – С ним явно что-то не так. Даже сегодня, когда я шел сюда, видел его через окна галереи: как всегда на полигоне, доводит себя до изнеможения, к нему даже подойти страшно. Конечно, ты скажешь, что он всего-то проверяет возможности нового оружия, оттачивает мастерство, но ведь это не все? Что-то произошло, пока вас не было. Мне, наверное, не стоит лезть не в свое дело, но…

– Вот именно, не стоит. Не разочаровывай меня еще и ты. С меня хватит и Люфира, забывшего, что сейчас нет времени на трагедии отдельного человека. Отправляйся спать, набирайся сил и будь готов встретить врага, знающего все о нашей силе и недостатках. И оттого, сможем ли мы отбросить свои мелочные драмы, ради всеобщего блага, зависит, будет ли это общество жить или сгинет в лабораториях и комнатах смерти Республики. А теперь иди отсюда, я давно валюсь с ног.

Вытолкав Фьорда из комнаты и захлопнув за ним дверь, я ногой отбросила к стене позабытый магом костыль и погрузилась в прохладные объятия постели, спеша навстречу сладостному забытью.

Следующие несколько дней обещали быть такими же безликими, как и предыдущие, пока на тренировочном поле, земля которого превратилась в пыль от дождей из ветра и пламени, не появился Дэрк. Церковник светился довольством и разве что не насвистывал, направляясь прямиком ко мне.

– Эй, плутовка, разговорчик есть, отойдем?

– Если бы ты посмотрел по сторонам, то смог бы заметить, что я немного занята, – я махнула доставшейся мне сегодня группе магов, чтобы те немного перевели дух.

– Эти салаги никуда от тебя не денутся, а у меня дело первостепенной важности. Сапфир одобрил твое вмешательство. Будешь жалеть, если не пойдешь, – заговорщически прошептал Дэрк.

– От твоих затей ничего хорошего не жди, – проворчала я, покидая тренировочное поле вместе с церковником, перед этим раздав указания по отработке умений. Воздух за нашими спинами зашипел от наполняющего его огня.

Крайснер провел меня через коридор, забитый разношерстной толпой, охраняемой не спускающими с людей пристальных взглядов Смиренными.

– Эти еще ждут проверки на вшивость. Поступили вчера вечером, – пояснил Дэрк. – И кто знает, сколько еще они будут здесь торчать. Нужно разобраться с их лидером, сидит сейчас у меня.