Текст книги "Наследие (СИ)"

Автор книги: Эри Крэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Шаг четвертый. Отрицание

Электрическая дуга проскочила между ладонью и накопителем. Кристаллы, находящиеся внутри парных блоков питания, ответили высоким напряжением, извещая Райзáра о своей заполненности. Плавные изгибы губ мага растянулись в самодовольной улыбке.

– Мастер, блоки полны под завязку, мы можем отправляться, – пять мотоциклов стояли на мокрой от растаявшего снега земле, сверкая на солнце боками, покрытыми аппликацией из налипших комков грязи. Среди одинаковой черно-серебристой обшивки в глаза сразу бросался корпус, расписанный яркими молниями в тон длинным лиловым волосам Райзара, развивавшимся на зимнем ветру сказочной занавесью.

– Хорошо, Лорúс, ты внес все необходимые данные? – Мастер, крепкий мужчина сорока шести лет, с короткой стрижкой на каштановых волосах и пятнадцатью вытатуированными точками по линии челюсти, обратился к опершемуся о свой мотоцикл юнцу, глаза которого были спрятаны за непроницаемыми очками с толстой металлической оправой. Пока Райзар заряжал блоки питания мотоциклов, юноша был занят изучением и правкой информации на экране терминала, широким браслетом обхватившего предплечье.

– Да, Мастер, все готово, – отчеканил Лорис. Его пальцы бегали по панели, пока глаза перепроверяли содержимое документа.

– Хех, а у нас еще пополнение, – хохотнул один из близнецов, крепкий детина под два метра ростом и косой саженью в плечах. Его брат, такой же широколицый с ежиком жестких волос, прищурившись, навел сложенные окошком пальцы обеих рук на мужчину, приближающегося от деревни, расположившейся в сотне метров от них. Десять минут назад он вернулся домой из рощи с перекинутыми через плечо тушками трех зайцев, и обнаружил испуганных до смерти селян, лепечущих о пришедших со стороны океана чужаках, убивших всех магов в деревне. Будучи таким же укротителем, как и погибшие односельчане, он не мог так просто спустить неизвестным жестокую расправу и, подогреваемый жаждой возмездия, отправился в указанном старейшиной направлении.

Мастер кивнул близнецам, разрешая действовать. Когда Шо собрал достаточное количество энергии рядом с целью, Ин щелкнул пальцами, воспламеняя сгусток силы и щуря глаза на взрыв, отбросивший мага в их сторону. Шо зашелся смехом и побежал к упавшему на землю мужчине, чтобы притащить его к Мастеру.

– Дышит еще, – заметил Ин, когда Шо бросил в грязь покрасневшего от ожогов мага. – Может, этот?

– Ты шутишь. Если бы это был он, такой слабый взрыв не свалил бы поганца, – возмутился Шо, пиная мужчину по ребрам.

– Не он, значит, – Ин вопросительно посмотрел на Мастера. Тот развел руками, дозволяя закончить дело.

– Давай как в прошлый раз, а? – Шо толкнул брата в плечо и, выплюнув в ладонь смешок, начал собирать энергию. Несколько секунд, и Ин завершил начатое, наполнив воздух хлопком лопнувшей, словно переспевший арбуз, головы и брызгами кровавой мякоти. Мастер отвернулся, садясь на свой мотоцикл – одну из последних выпущенных моделей.

Ин и Шо обладали уникальными способностями: мало кому в Республике было по силам организовать взрыв при помощи одного только дара укротителя стихии. Близнецы поделили до рождения утробу матери, а после – свою силу. Шо мог собирать энергию на больших расстояниях, а Ин, напрочь лишенный ее запасов, с легкостью поджигал все и вся, в том числе и невоспламеняющуюся энергию брата. И хотя их поведение выходило за рамки допустимых норм, Мастер не мог обойтись без таланта братьев в своем путешествии.

– Дикари, – бросил Райзар, с отвращением смотря на месиво на месте головы деревенского жителя. – К чему эта омерзительная жестокость?

Он брезгливо поморщился, обнаружив на своем боевом костюме, по личному заказу снабженному фигурными щитками фиолетового цвета, следы крови и остатки серого вещества.

– Тебе их жалко? – с презрением в голосе спросил Лорис. – Это предатели, не заслуживающие иного обращения. Чем их больше сдохнет, тем лучше.

– Не оправдывай свою жалкую зависть словами о предательстве. Тебе же как кость в горле каждый, чей дар мага больше твоего. Бедный, разнесчастный Лорис, что же ты за маг земли, когда и песчинки сдвинуть не можешь? – губы Райзара раскрылись в издевательском оскале.

– Заткнись или, честное слово, я пристрелю тебя! – слова укротителя молнии задели юношу за живое.

Родившись в семье, принадлежащей к высшему сословию, Лорис мечтал, что однажды в нем откроется сила мага. Его счастью не было предела, когда он впервые услышал шепот камня и смог почувствовать его на расстоянии. Радость мальчика была омрачена тем, что, несмотря на свою разговорчивость с юным наследником именитого рода, стихия отказывалась подчиняться ему. Шли годы, Лорис ощущал землю и сокрытые в ней минералы все лучше, но так и не смог заставить даже самый захудалый камушек парить.

– Хватит вам, – Мастер прервал разгорающийся спор. Дисплей его мотоцикла высветил данные о состоянии системы, а двигатель едва различимо зашелестел, готовый в любой момент понести металлического зверя и его всадника вперед. – У нас не так много времени, чтобы вы устраивали перепалки на каждом шагу.

Для Фактория, Мастера Ассамблеи, нынешнего главы своего Дома и, по совместительству, управляющего одним из островов Республики, споры между Райзаром и Лорисом давно стали привычными. В свои двадцать семь неполных лет Райзар так и остался взбалмошным сорвиголовой, каким он был на девятом году жизни, когда до Мастера дошли слухи о появившемся на его острове маге молнии, который не только может генерировать электрические разряды, но и управлять ними. Еще с их первой встречи Факторий запомнил эти яркие лиловые волосы, доходившие тогда всего лишь до плеч, и слова его отца, что мальчишка не поддается никакому воспитанию и самовольно покрасил шевелюру, чтобы бросить вызов остальным. Из-за его буйного характера не было и дня, чтобы Райзар не принес на себе новых ссадин и синяков. Тогда Факторий, видя потенциал мальчика, вызволил его из тесных высоток района низшего сословия, забрав в свой дом и дав ему лучших учителей. Райзар взрослел, его сила и умение управляться с ней стремительно росли, а вместе с ними и желание быть не похожим на остальных. Это проявлялось все в большем количестве вещей: сначала прическа, затем одежда и мотоциклы, дизайн отведенных парню комнат в доме.

Пока Райзар гордился и открыто демонстрировал свои способности, Лорис был печален и разбит, так и не получив желаемой силы. В родном доме Лориса ждали все те же блага и привилегии, полагающиеся наследнику рода. Но Факторий разглядел в невзрачных способностях мальчика настоящее сокровище. Так с благословения родных Лорис перешел под опеку Мастера и вскоре стал одним из ведущих сенсоров на шахтах северо-восточного шельфа. Кроме феноменальных способностей по определению залежей минералов и ценных пород на огромных расстояниях, Лорис обладал незаурядной памятью и интеллектом, позволившими ему в свои семнадцать лет с надменностью смотреть на Райзара, никогда не отличавшегося усидчивостью. На этой благодатной почве и вырос богатый урожай постоянных ссор и грызни, не редко доводивших Фактория до головной боли.

Заднее колесо мотоцикла Мастера первым подняло фонтан грязи, и машина сорвалась с места, выезжая на подмерзшую колею тракта, ведущего к виднеющейся невдалеке расселине перевала через Медвежьи горы.

* * *

Я умылась в воде, паром выливающейся в серое небо. Озеро питали подземные источники, дарящие зимой тепло цветущим пещерам. Снег вокруг небольшого озера растаял, и редкие травинки подбирались к воде, укрытые от холодов ее мягким дыханием.

До Медвежьих гор оставалось меньше дня пути. Взвесив все «за» и «против», мы с Люфиром решили продолжить выполнять задание, прихватив с собой уцелевшего в бою с бунтарями мага земли, чтобы тот прикрывал лучника в сражении. Укротитель огня был отправлен вместе с раненными в Орден. Он же взял оставшихся в живых марглов, так как пострадавшие Смиренные были не способны передвигаться самостоятельно.

Люфир сначала противился идее идти дальше, потеряв почти весь отряд. Но, понимая, что при встрече с превосходящим по силе врагом мы будем и дальше терять людей, а с противником послабее я могу и сама справиться, он уступил.

От охоты на лягушек, которые должны были превратиться в наш обед, меня отвлек окрик Люфира, указывающего в сторону перевала. Присмотревшись, я увидела быстро движущееся темное пятно, с приближением к подножию гор превратившееся в пять черных точек.

– Это еще что такое? – вымолвила я, пораженная той скоростью, с которой двигался объект моего внимания. В считанные секунды он увеличился настолько, что можно было различить силуэты людей верхом на диковинных приспособлениях. Чтобы преодолеть расстояние, на которое мы потратили бы весь оставшийся день, у них ушло несколько минут.

– Такая скорость движения вполне может объяснить маленькую разницу во времени между нападениями на деревни западного побережья, – сказал Люфир, накладывая стрелу на лук.

Маг земли поспешил возвести вокруг лучника защитные валы, заняв оборонительную позицию, тогда как я собралась встретить чужаков лицом к лицу. Я была готова к еще одной стычке. Но что это за невиданные механизмы, дающие им такую скорость?

Очень скоро они приблизились, остановившись в нескольких десятках метров. Странными были и продолговатые блестящие сложные устройства, на которых сидела пятерка, и сами люди и их одежда, не похожая ни на что раннее виденное. Больше остальных внимание притягивали двое верзил-близнецов и молодой мужчина с длинными светло-фиолетовыми волосами. Среди них был совсем еще мальчишка на вид. С короткими волосами, некоторые пряди которых были окрашены в зеленый цвет, он прятался за мудреными очками. Самым неприметным в этом разномастном отряде был мужчина, лет сорока на вид, на которого то и дело поглядывали его спутники, видно, ожидая указаний.

– Кто вы такие? – я заговорила первой, пытаясь определить, кого из них следует опасаться больше.

– А кто спрашивает? – с насмешкой ответил вопросом на вопрос мужчина с лиловыми волосами. Он облокотился на два рога спереди устройства, издающего едва слышимый шелест.

– Именем Ордена Смиренных я требую, чтобы вы назвались!

– Опять эти. Как заноза в заднице, – выругался мальчишка в очках. – Странно, у всех ранее встретившихся было это уродливое клеймо на лбу, а у девчонки его нет.

– Какое тонкое наблюдение, – отпустил язвительное замечание лилововолосый и перевел на меня взгляд неестественно ярко-голубых глаз. – Прочь с дороги Мастера.

– Я хотела обойтись без этого, – вздохнув, я призвала пламя, подавая Люфиру сигнал к нападению. Но вместо пения тетивы справа от меня прозвучал взрыв и грохот падающих камней.

Как это возможно?! Отец говорил мне, что способность порождать взрыв невероятно редка и даже ему это удается с трудом.

Прежде, чем я успела что-либо предпринять, мое лицо вспыхнуло, а еще один взрыв залез в нос вместе с запахом горелых волос. Глаза ослепило, а меня саму отбросило назад, в гостеприимные объятия озерной воды.

Пока боль в теле гасла, а кожа быстро восстанавливалась, меня захватывало отчаяние: первый взрыв был направлен на Люфира и охраняющего его мага, и его сила была более чем достаточной, чтобы серьезно покалечить обоих.

Мышцы скрутило, а тело раздулось от жгучей боли, стоило мне только попытаться подняться на ноги. Сознание меркло, утопая в разрывающем внутренности огне.

– Оника, – я услышала его голос, тихий и близкий, будто шепчущий на ухо. Это был Кристар, опять открывший потаенную дверь в моей душе. Боль ушла, превратившись в стремительно растущую силу, мечущуюся взаперти и требующую выпустить ее на волю.

Поднявшись, я смогла различить нечеткий силуэт мужчины в ореоле фиолетовых волос и извилистые нити молний, бьющие из его рук прямо в воду.

Изъедаемая гневом и, не желая более сопротивляться зверю внутри, я выпустила его ослепительной вспышкой молнии, ударившей в моего противника и отбросившей его в сторону.

Двигаясь к берегу, я видела развалины стен, воздвигнутых Смиренным, и два тела, неподвижно лежащие среди камней. Следующий выстрел ударил в грудь одного из близнецов, прожигая в ней глубокую дыру.

– Ин! – вопль второго близнеца смешался с шипением крови в моих венах.

– Прекратите сражение! Немедленно! – мой взгляд переметнулся к мужчине, вероятно, тому самому Мастеру, соскочившему со своего механического коня и направляющемуся ко мне. От него исходили странные волны энергии, чем-то напомнившие мне умения ментальных магов. На миг мне показалось, что силы оставили меня, но я прогнала эту мысль, выпустив еще один заряд, кривой дугой устремившейся к неприятелю. Контролировать новую стихию было сложно, и, осветив воздух яркими росчерками, она ударила в заслонившего Мастера мага молнии.

– Что вы делаете, Мастер? – просипел он, упав на одно колено. – Зачем подавляете меня? Она же убьет всех нас!

– Мы не враги! – ответ мужчины и его открытый взгляд вызвали у меня нервный смех.

– Каждый раз одно и то же: сначала вы нападаете, а разобравшись, с кем связались, кричите о перемирии и отступаете, поджав хвосты! – вернувшись на материк, я не раз столкнулась с подобным поведением со стороны магов и знала, чем заканчивается мое попустительство.

– Постой! – мужчина все не унимался. На его лице было написано искреннее волнение. Чего еще стоило ждать, когда до него дошло, что перевес сил изменился? – Конечно, ты можешь отплатить нам за нападение, или можешь потратить это время на спасение жизни уцелевшего при взрыве спутника. Выбор за тобой.

Проклятье! Моля небеса о милосердии, я прислушалась к ветру, шепчущем мне о том, чье дыхание еще не остановилось. Не без облегчения я поняла, что Смиренному все же удалось защитить Люфира, приняв основной удар на себя. Но как бы там ни было, я ничем не могла помочь ему.

– Это не в моих силах, – горечь сковала горло, а руки отяжелели от собравшейся в них энергии, желающей выплеснуться на недруга.

– Ты же Наследие! Я же прав? Наследие Первого мага, в свое время способного исцелять любые ранения и недуги! – слова Мастера вынудили меня остановиться. – Я видел, как зажили твои раны, и точно так же ты можешь исцелить товарища. Поверь мне, мои люди не нападут, если ты остановишься.

Загоревшаяся внутри надежда, что все еще можно исправить, заставила умерить ярость. Если Мастер сдержит слово, у меня будет достаточно времени, чтобы разобраться с ними после.

Опускаясь на землю рядом с Люфиром, я едва справлялась с дрожью в коленях и руках. Невидящие широко открытые глаза лихорадочно вращались в глазницах. Одежда на левой руке полностью обгорела, обнажив кровоточащую плоть. Ударной волной от взрыва ему выбило правое плечо и, скорее всего, сломало несколько ребер. Губы лучника нервно двигались, пытаясь призвать силу духов и излечить тело, но даже не знающий языка Мира Теней мог понять, что у Люфира выходило всего лишь несвязное бормотание.

– Я не знаю, что делать, – потеряно пробормотала я, втайне надеясь, что образ Кристара вновь придет мне на выручку.

– Передай ему свою энергию. Отыщи внутри то, что дает жизнь, – я только сейчас заметила Мстера, вставшего на колени с другой стороны от лучника и с необъяснимым участием смотревшего на меня.

– Если он умрет, ты – следующий, – прошипела я, обращая все внимание к Люфиру. В словах Мастера о силе Первого мага был смысл и я должна была попытаться. Но как он узнал о моем родстве с Проклятым? Я сочла, что его стремление к перемирию вызвано гремящей славой Низвергнувшей, но никак не связью с Первым магом.

Я опустила руку на лоб Люфира, туда, где уже покоилась ладонь Кристара. Ранее раздражавшее меня присутствие образа брата сейчас было как нельзя кстати. В теплой улыбке я видела его уверенность в моих силах.

Руку окружили золотистые искры, точно такие же, как и в тот раз, когда лучник излечивал раны Фьорда. Рой сверкающих крошек проник под кожу Люфира, торопясь восстановить органы и залатать раны. Мысль, не забудусь ли я в скором будущем беспробудным сном, промелькнула на задворках сознания и исчезла, унесенная ветром беспокойства за жизнь лучника.

– Восхитительно! – одобрительный комментарий Мастера только разозлил меня, но сейчас было не время отвлекаться: наиболее серьезные повреждения затягивались долго, сопротивляясь спаивающим края золотым нитям.

Где-то на середине процесса исцеления взгляд Люфира перестал беспорядочно метаться и застыл на мне, удивленный и непонимающий.

Отстраняясь от него, я чувствовала опустошение и настораживающую легкость во всем теле. В таком состоянии мне будет не просто продолжить бой, так что следует воспользоваться любезно предложенным перемирием и дождаться удобного момента для нападения.

– Ты и правда Наследие Первого мага, – с восхищением произнес Мастер, пока я помогала Люфиру подняться.

– Этот мертв. Сломал шею, – я обернулась на голос мальчишки в очках, с пренебрежением пнувшего тело Смиренного. – Проклятый маг земли.

– Лорис, пожалуйста, не сейчас! – Мастер недовольно посмотрел на подчиненного, на что тот лишь развел руками. – Я очень сожалею, что все так произошло. Если бы мы знали, что ты потомок Первого мага, мы бы ни за что не напали на тебя и твоих спутников.

– Это я уже слышала, – я взглянула на Люфира, с мрачным видом стоявшего рядом. Его лук был сломан, а дерево обуглилось в пламени взрыва. – Но учиненный разбой на побережье непростителен. Это же ваших рук дело?

– У нас не было выбора. Мы не могли позволить местным властям обнаружить нас слишком быстро, иначе наша миссия оказалась бы под угрозой.

– Чтобы оставаться незамеченными, следовало держаться подальше от деревень и не убивать всякого встречного мага. И что это за миссия такая? Кто вы вообще такие? – мне нужно было потянуть время настолько, насколько это возможно, а заодно и разобраться в происходящем. Беззаботно гуляющий ветер сообщил о замершем за моей спиной маге молнии, окрепшем настолько, что смог встать на ноги, и втором близнеце, склонившемся над телом брата неподалеку от странных механизмов. Парнишка в очках за все время сражения не показал своих способностей и, вероятно, его чужаки держали, как козырь.

– Мое имя Факторий, этот невоспитанный малец – Лорис, а твой недавний соперник – Райзар. Кто бы мог подумать, что ты так легко сможешь перенять его умение и совладать со столь непокорной стихией. Близнецы же – Шо и…, – Мастер запнулся, будто только что вспомнил, что в сражении погиб маг не только с нашей стороны, но и с его.

Услышав свое имя, верзила выпрямился в свой немаленький рост и зверем посмотрел сначала на Фактория, а затем и на меня.

– Так эта девка и есть Наследие? И теперь ей сойдет с рук убийство моего брата? – взревел Шо, сжимая кулаки.

– Пожалуйста, успокойся и пойми меня. Все вы осознано шли на риск, и мы не можем…, – дипломатические речи Мастера перекрыл гневный вопль близнеца.

– Да пошел ты! Ты, твой Дом и твои прихвостни! Ответишь мне за все! – громила двинулся было в нашу сторону, но его остановил сухой щелчок направленного в его сторону еще одного неизвестного инструмента в руке мальчика, названного Лорисом.

– Еще один шаг, и я прострелю твою тупую башку, – предупредил он.

– Катитесь к черту! – Шо не стал больше напирать. Вместо этого он подхватил тело брата и взгромоздился с ним на металлического коня. Подняв столб снега и грязи, колеса механизма завращались и понесли всадника в сторону Медвежьих гор.

– Идиот, ему же не хватит заряда кристаллов на обратный путь, да еще и с таким весом, – лилововолосый мужчина, Райзар, смотрел вслед удаляющемуся магу.

– Пусть проваливает. Без Ина от него все равно никакого толку, – бросил Лорис, смотря на меня изучающим взглядом. – Мастер, наше турне по материку тоже заканчивается здесь?

Факторий кивнул, чем вызвал у меня замешательство. Чужаков нельзя было отпускать, не узнав, откуда они и что за устройства они используют. А благодаря последним, наша попытка следить за ними изначально обречена на провал: мне с Люфиром попросту не угнаться за ними.

– Собрались сбежать? – меня настораживало странного вида оружие в руке Лориса. Он сказал, что прострелит голову Шо, но на лук оно вовсе не походило. Мы с Люфиром оказались не в лучшем положении, но я не собиралась признавать их преимущество. – Сначала вы ответите на все мои вопросы, а затем и решим, что с вами делать.

– Сколько самоуверенности, – съязвил подходящий ближе Райзар. – Опусти свою игрушку, Лорис. Еще, чего доброго, застрелишь Наследие или ее товарища, и не видать тебе снисхождения Мастера, как мне твоей магии земли.

– Замолчите оба, – одернул не в меру разговорчивых подчиненных Факторий. Так парнишка маг земли? А как тогда понять слова Райзара? – Я смею надеяться на не один долгий разговор с тобой. Не могла бы ты назвать свое имя, раз мы представились?

– Оника, – ответила я без особой радости, только, чтобы не нарушать хрупкое равновесие. – Мой друг – Люфир. Теперь ваш черед ответить на вопросы.

– Я Мастер Ассамблеи Республики, и отправился на континент, чтобы отыскать Наследие Первого мага и вернуть его последователям, чтящим память того, кто подарил им силу. Я здесь, чтобы отвести тебя к твоему народу, Оника.

* * *

Гигантский глаз озера, в коем роились мириады водяных светлячков, взирал в темное небо. Время от времени слышался треск, сопровождающий крутящегося у мотоциклов Райзара, пополняющего заряд блоков (как услужливо объяснил Лорис). Ему вторили поленья, на которых выросло пламя костра.

Факторий с Лорисом сидели напротив меня с Люфиром. С момента прекращения боя с чужаками мне не удалось вытащить из лучника и десятка слов. Последнее время ему нередко доставалось, что сказалось не только на его физическом состоянии, но и на боевом духе. Не припомню, когда в последний раз видела его настолько подавленным и замкнутым.

– Когда молва о Первом маге пролетела по всему материку, прошло немного времени, прежде чем у его дела начали появляться сторонники, а у него самого – ученики, – Факторий говорил ровно и выразительно, будто бы рассказывал эту историю уже не раз. – Став первопроходцем в Море Теней, он вскоре смог наделять силой укрощать стихии своих наиболее достойных и чистых сердцем последователей. К сожалению, в подавляющем большинстве, его выбор оказался неверен. Стоило на континенте появиться новой силе, именуемой Церковью, а Первому сделать пару неосторожных шагов, как его соратники обратились против него, подло предав своего наставника. Кто будет винить Первого мага, отказавшегося и дальше оберегать покой на материке и нести справедливость тем, кто отвернулся от него? Он покинул континент, исчезнув в неизвестном направлении. Та же судьба постигла и тех, кто остался верен Первому до последнего. Бегство и долгие скитания Западным океаном, прежде чем наши предки наткнулись на крохотный остров. Истязаемый соленой водой и порывистым ветром клочок земли стал пристанищем тех, кто нашел в себе силы и честь сохранить верность Учителю, несмотря на страх перед силой Церкви и боль от предательства собратьев.

Они были талантливыми магами, сумевшими поднять океаническое дно к поверхности, расширив отведенный им судьбой огрызок суши. Поколение за поколением наши предки строили крепкие острова, превращая грубый камень и песок в плодородные почвы для выращивания зерна. Но с течением времени на островах рождалось все больше людей без магических сил, а укротители стихий теряли свою былую мощь. Вдали от материка, за сотни километров от места рождения и жизни Первого мага, его истинные последователи ослабли. Двадцать седьмой остров был последним, который нам удалось поднять со дна океана.

Чтобы выжить и когда-нибудь в будущем вернуть себе силу и воссоединиться с наследником Первого мага, наши предки развивали науку и технологии, соединяя законы природы с силой укротителя стихии. Одиннадцать тысячелетий со времен жизни Учителя – достаточный срок, чтобы выйти из пещер и сменить палки в руках на что-то более существенное. Странно, что на материке такого развития не случилось. Быть может, дело в Церкви, направлявшей все силы на подавление оставшихся на континенте магов, вместо того, чтобы уделить внимание науке.

– Но даже так никто не ожидал встретить здесь все тех же дикарей, ни имеющих и малейшего представления об электричестве, – вставил Лорис, жуя продолговатый кусок чего-то темного, завернутого в шуршащую бумагу.

– Лорис, – Факторий с укором посмотрел на мальчишку. – Прости его, Оника, в Республике Лорис один из немногих юных гениев, а оттого его так печалит трагическое положение дел на материке.

– Печалит? Мне плевать. Эти крысы, предавшие Первого, не заслуживают лучшей жизни. Так же, как и своих непомерно раздутых сил.

– Живущие ныне маги не предавали Первого, – холодно заметила я. – Как сказал Факторий, между Первым магом и сегодняшними укротителями стихий – одиннадцать тысяч лет разницы. Не смешивай.

– Как бы не так! Как ты можешь так говорить? Ты же его Наследие, его кровь и сила! – Лорис не обратил внимания на выразительное лицо Мастера, молившего его успокоиться и помолчать. – Как ты можешь защищать тех, в ком течет кровь трусов и изменников? И не говори, что она не выдает себя. За все время на материке я только и слышал: Проклятый то, Проклятый это – вот как они называют твоего предка! Они предают Первого уже своим смирением перед Церковью, раболепством и этими безобразными шрамами.

Лорис пальцем указал на Люфира, поднявшего на юношу дышащий вековой мерзлотой взгляд, отчего тот весь осунулся и притих, копя внутри злобу.

– Почему вы вернулись на материк только сейчас? Чего вы ждали столько времени? – я решила, что лучшим выходом будет сделать вид, что Лорис и вовсе не произносил своей пылкой речи.

– Сама знаешь, – Факторий улыбнулся. – Все дело в Церкви. Когда предки крепко обосновались на островах, они поняли, что обладают достаточной силой для возвращения. Тогда была сформирована целая армия магов, готовых вернуть доброе имя Первого и восстановить свою честь, как его последователей. Ступив на западное побережье, они не дошли даже до горного хребта: силы покидали их, а вместе с ними уходила и жизнь. Всего несколько человек смогли вернуться в Республику, чтобы доложить о случившемся, но даже со стараниями лучших врачей им не удалось выжить. Мы не оставляли попыток вернуться первые несколько тысяч лет после изгнания, в итоге поняв, что сила Церкви настолько велика, что буквально выжигает души наших бойцов. Скорее всего, те укротители стихий, что остались на материке и из века в век жили рядом с враждебной Церковью, выработали своеобразный иммунитет, стойкость против смертельной для жителей островов энергии.

В последние миллениумы народ Республики держался подальше от материка, терять последних сильных магов было непозволительно. Мы ждали, когда Церковь ослабнет. По всей видимости, мощь этой структуры шла из недр земли на севере, из артефакта, появившегося, как противовес силе Первого мага. Я предполагаю, что он находился под дворцом столицы и был разрушен вместе с ним – побеседовав с местными жителями, мы узнали немного о том, что же тут происходит. Так что когда радары Республики уловили резкое падение энергетического фона у прибрежной линии, стало понятно, что день, которого мы все так долго ждали, настал.

Я не понимала значения многих слов, произносимых Мастером, но это не помешало уловить суть его рассказа. Целая цивилизация, живущая за пределами континента, своими корнями происходившая из учеников Первого мага! Нашла бы я какие-нибудь упоминания об этих людях в библиотеке Храма, если бы могла прочитать хоть слово из тех книг?

– Если вы стремитесь вернуться на материк, почему послали такой маленький отряд?

– Как ты можешь видеть, даже «такой маленький отряд» может с легкостью передвигаться по здешним просторам, – Факторий рассмеялся. – Кто-то должен был все разведать изнутри, а мне, как одному из Мастеров Ассамблеи, удалось взять эту миссию на себя. По правде сказать, в Наследие Первого мага в Республике верят как в сказку, могущественное божество, существование которого мало кто воспринимает всерьез. А для того, чтобы взяться за его поиски на чужой территории, нужно иметь крепкие убеждения и несокрушимую веру. И хоть какой-то план действий. Мой Дом никогда не забывал о своем истоке и от поколения к поколению передавал стремление вернуть Наследие прародителя в Республику. Это великая честь, что именно мне выпала возможность воплотить в жизнь чаяния семьи и всего народа. Думаю, можно отправляться прямо сейчас, не дожидаясь рассвета.

Последние слова Фактория повергли меня в замешательство. Отец поручил разобраться в происходящем на западе, и все стало более-менее понятно, но мы не могли отпустить тех, кто нападал на магов и членов Ордена. Привести их в Берилон было бы глупо, учитывая умение Фактория подавлять силы других магов. С их уровнем технологического развития им не составит труда обезвредить укротителей стихий, а затем довершить дело, воспользовавшись своим оружием. Сколько еще в Республике магов с такими умениями, как у Фактория? Радует, что его сила не действует на меня, как и способности ментальных магов. Возможно, стоит рискнуть и узнать больше, прежде чем вернуться к отцу.

Я обвела взглядом магов Республики, пытаясь понять, друзья они или все-таки враги. Слова Мастера говорили о его дружелюбии, но поступки…

– Сейчас я не могу оставить материк.

– Это не займет много времени! Мы доедем до побережья в считанные часы, а оттуда лодкой к островам. Твой народ заслуживает того, чтобы увидеть тебя! Вновь обрести веру и надежду на возрождение истоков! Всего несколько дней, чтобы ты могла взглянуть на то, что создали последователи твоего предка. Мы вернем тебя на материк, как только ты того пожелаешь, – с пылом сказал Мастер. – Я не смею тебе указывать, но прошу сделать милость и позволить нам вернуться домой в твоем обществе.

Я посмотрела на Люфира, надеясь прочесть в нем подсказку, но его лицо оставалось серым и немым.

– Пара дней ничего не изменит, – согласилась я, решив не упускать возможности увидеть вероятного неприятеля вблизи. Конечно, слова Фактория были полны миролюбия по отношению к потомкам Первого, но его спутники не скрывали своей враждебности к другим магам материка, и делали это с молчаливого согласия самого Мастера.

– Превосходно! Тогда не будем тратить время попусту, – на лице Фактория засияла улыбка. – Я так понимаю, твой друг также отправится с тобой.

– Это проблема? – я вскинула бровь, ожидая, каким же будет ответ Мастера. Тот улыбнулся и, покачав головой, отдал распоряжения своим спутникам.