Текст книги "Мир Приключений 1963 г. №9"

Автор книги: Еремей Парнов

Соавторы: Леонид Платов,Генрих Альтов,Анатолий Днепров,Михаил Емцев,Александр Горбовский,Юрий Давыдов,Яков Волчек,А. Смуров,А. Бобровников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 43 страниц)

Глава XV
В КОТОРОЙ МАСЛО ВСПЛЫВАЕТ НА ПОВЕРХНОСТЬ

Друзьям казалось, что счастье наконец развязало свой мешок. Различные предложения, контракты и пухлые пачки кредиток сыпались прямо оттуда, с дымного городского неба.

– Это очень милая контора на главном авеню, – сказал Тэд, выходя на балкон, где, удобно развалившись с плетеных креслах, ждали его Джо и Лори. – Совсем скромная. На дверях я заметил вывеску “Тоди Райт и Тоди”, но меня водили по стольким коридорам, что, боюсь, я очутился совсем в другом доме. По тому, как секретарь ввел меня в кабинет, видно, что это немаловажная птица, этот джентльмен. Очень славный пожилой джентльмен. Сперва он долго уверял меня, что я марсианин, хотя я сам это отлично знаю, а потом стал говорить о том, что если мы марсиане, то, очевидно, прилетели с Марса.

– Логично, – процедил Джо.

– Я не стал его разубеждать. Тогда он начал выкладывать начистоту. Если мы прилетели оттуда и сами вели снаряд, то, очевидно, знакомы с его конструкцией.

– Он не лишен проницательности.

– Тем более, что о наших технических способностях ему кое-что известно. Тук вот, они или он – я так не понял, от чьего имени он говорил, – могут предложить сумму, которая нам и не снилась, за полную техническую документацию ракеты, всех находившихся в ней приборов, а также за секрет источника энергии. Так как он понимает, что сразу это невозможно сделать, нам будет предоставлено конструкторское бюро с проверенными сотрудниками и лучшие лаборатории.

– Вплоть до лаборатории X?

– Судя по его тону, он располагает даже этим. За все остальное, чем мы сможем заинтересовать их из марсианской техники, будет заплачено особо. Потом он бормотал что-то о патентах, а когда я притворился, будто ничего не знаю об этих штуках, прочел мне лекцию на этот счет, снова вернулся к принципам наших приборов и технологии полимеров, вскользь упомянув о взрывчатых веществах, но я понял, что это больше всего их интересует.

– Ты согласился? – спросил Лори.

– Нет. Я сказал, что такая щедрость не очень нас прельщает, так как мы не утратили надежды вернуться на Марс, где деньги не нужны, и не лучше ли было бы помочь нам в этом деле. Если всем известно, что одно из государств уже опередило их в космосе. Мне ответили, что фирма оставляет за собой право осуществить проект, когда сочтет нужным, или использовать его для другой цели. За это нам платят такие деньги, с которыми мы сможем спокойно ждать возвращения на родину, чувствуя себя как в раю, если о таком месте известно на Марсе. После этого он намекнул, что отказ сильно повредит нашему престижу, и просил ответить через три дня. Я дал ему понять, что не очень дорожу этим престижем, и продолжал настаивать на своем. Тогда он смягчил тон и сказал, что фирма может предложить нам сотрудничество и работу на своих заводах, причем лишь от нас будет зависеть осуществление проекта такого масштаба, чтобы утереть нос любому государству. При этом он стал болтать о патриотизме, но, очевидно, понял, что призывать к этому марсиан не очень уместно, и замолчал. Расстались мы очень мило.

Джо нахмурился и молчал, Лори боялся говорить первым, чтобы не попасть впросак, а Тэд, ожидая, что скажут друзья, облокотился на перила и молча смотрел вниз. Из маленького, как лесной клоп, автомобиля, вышел человек в ярком пиджаке и розовых брюках. С высоты казалось, что он без штанов. Тэд улыбнулся и повернулся к друзьям.

– Чему ты смеешься? – спросил Джо.

– Так… увидел одного типа…

– Какого черта ты мог увидеть с эдакой высоты?

– Клянусь, он ходит без штанов.

– Нашел чем развлекаться в такое время!

– Это просветляет мозги, – сказал Тэд. – А в такое время это главное.

– Так или иначе, они вытянут из нас все, что найдут для себя нужным. Ведь не для этой своры мы затеяли всю возню?

– Вытянут или сотрут в порошок, – вставил Лори.

– Это будет очень скверный порошок. Вряд ли он кому-нибудь пригодится. Слишком много людей нашло около нас кормушку.

– А я иногда думаю, не ударить ли их по носу первыми. Славный вышел бы переполох в осином гнезде, – сказал Джо.

– Мы всегда успеем это сделать. Помните, мальчики, о чем мы говорили в каморке Лори? Наш маленький бизнес с переодеванием перерос самого себя и, как ни странно, может приблизить нас к смутной мечте, которая тогда родилась. Ведь, если они готовят серьезный полет, это не обойдется теперь без нас.

– Если мы выдержим этот маскарад.

– Нужно стараться, Джо. Раз мы начали, нужно продолжать до конца.

– Боюсь, потом будет слишком поздно – башня начинает качаться.

– Пока мы обдумаем все это, не говорите ничего Майку: в случае отказа он сочтет нас сумасшедшими.

– Он готов сделать бизнес и на нашем провале.

– Напрасно ты так плохо о нем думаешь.

– Я просто знаю, что мы остались одни, но, пожалуй, твой Майк лучше, чем все эти типы, которые лезут к нам в друзья…

– …и от которых, надо сказать, он хорошо нас ограждает.

– Просто не хочет с ними делиться. К дьяволу твоего Майка, лучше решим, что делать дальше.

Лори подумал, что, пока эти двое решают, неплохо было бы немного освежиться, и незаметно улизнул с балкона. Он прошел комнату и открыл дверь. В дверях стоял человек в розовых брюках Лицо его мало соответствовало их нежному цвету.

– Тэд, – позвал Лори. – Иди, тут пришел твои знакомый.

Человек вошел и развязно развалился в кресле.

– Хэлло, ребята! – сказал он. – Что вы скажете о ста тысячах?

Тэд поблагодарил его за щедрость.

– Нам только что предложили немного больше, – вставил Лори.

– Тем более нет оснований торговаться. Я знал, что вы парни с головой.

– И за что вы предлагаете нам такую сумму? – с растущим раздражением спросил Джо.

– Вы плохо меня поняли.

– Говорите яснее.

– Вы дадите мне эту сумму.

– Я уже попросил вас выражаться яснее, черт возьми!

– Некоторые люди, от имени которых я пришел, заинтересовались масляными пятнами на поверхности одного озера.

– Нефтяные акции нас не интересуют.

– Перестаньте вилять, ребята. В это озеро были спущены водолазы и нашли там грузовик и некоторые другие предметы. Мы предлагаем вам купить эту машину всего за сто тысяч. Мы знаем, что вы имеете гораздо больше на этом дельце, и просим так дешево только потому, что машина не на ходу и порядочно отсырела. Сто тысяч, и валяйте свою игру дальше.

– Мастер? – вежливо спросил Тэд.

– Мистер Толби, к вашим услугам.

– Мистер Толби, не считаете ли вы, что Марс населен кретинами?

– Марси… Простите, я не знаю вашего номера.

– Марси Уан.

– Мистер Марсс Уан, я всегда рад встретить умного противника.

– Я не разделяю вашею восторга. А кому вы сплавите вашу рухлядь, если мы откажемся ее купить?

– Я не думаю, что вы нас так огорчите.

– Вы знаете, что пресса имеет на этом, как вы говорите дельце, гораздо больше нашего?

– Предполагаю

– И кто стоит за спином прессы?

– Угу… – неопределенно промычал гость.

– Остается правительство… Вы видели когда-нибудь правительство, которое хотело бы стать посмешищем из-за старого грузовика?

– Я думаю, вам все же следовало бы его купить, – задумчиво сказал обладатель розовых брюк. – Ей-богу, мы не можем уступить дешевле.

– Выгони его вон! – предложил Джо.

Гость поспешил встать, пока Лори широко раскрывал дверь.

– Вот это да! – сказал Лори, когда дверь захлопнулась.

– Башня дала трещину, – подвел итог Джо.

Тишину нарушил телефонный звонок. В трубке трещал голос Майка. Одному из бесконечных комитетов межпланетного сотрудничества на вечер необходимы были марсиане. Джо сперва выругался в трубку, а потом дал согласие, потому что лучше ведь, черт возьми, развлечься и потолкаться среди людей, чем киснуть в этим проклятом номере после таких передряг.

Когда марсиане вышли из машины, они, как всегда, оказались среди кишащей у подъезда толпы. Сотни людей толкались, чтобы разглядеть их поближе.

Сотни любителей автографов протягивали карточки и блокноты. Маленькая, записная книжка особенно назойливо преграждала дорогу Тэду. Доставая авторучку, Тэд рассеянно поднял глаза и увидел Бетси.

Глава XVI
В КОТОРОЙ МАЙК ПРОЯВЛЯЕТ БЕСПОКОЙСТВО

Необычное оживление и скрип кресел прервали на полуслове доклад Лори о марсианской литературе. Все встали, чтобы поглазеть на группу, только что вошедшую в зал. Председатель с трудом установил тишину. Когда доклад был закончен, седая дама с кольцами на руках попросила слова для внеочередного сообщения. Мисс Дональдо-Аршевская, патронесса многих теософских обществ, сообщила о необычных явлениях, нарушивших ее последний спиритический сеанс.

Потусторонние стуки участились, как звук радиопередачи, встретивший помехи в эфире. Сквозь задернутые занавески в комнату проник странным зодиакальный снег. Все бросились к окнам и явственно увидели светящееся блюдечко, которое проплывало на уровне соседних крыш. Приблизившись к окну, оно как бы растворилось в пространстве, а затем в комнате появилась легкая туманность, материализовавшаяся на глазах у всех в пришельца неземной красоты.

Мисс Дональдо замолкла, наслаждаясь произведенным эффектом.

– И он, нездешний гость из далеких галактик, сейчас здесь, рядом с нами! – выкрикнула она наконец кудахтающим голосом, направилась к роялю и заиграла каком-то религиозный гимн.

Гимн был подхвачен девицами и заросшими юнцами неопределенного возраста, столпившимися в проходе. Мимо них важно шествовала к эстраде живописная фигура, облаченная в прозрачный газ.

Большая часть зрителей встретила этот балаган улюлюканьем и дикими звуками импровизированного джаза. После небольшого скандала пришелец из далеких галактик со всей сисей компанией был выдворен.

Прощаясь, председатель общества, профессор философии и права одного из старейших колледжей, долго извинялся перед марсианами.

Следующий день прошел без происшествии, если не считать визита Боба и Роя.

Неизвестно, как они проникли сквозь все рогатки, хитроумно расставленные Манком против армии любопытных, но, но всяком случае, они были здесь и клялись, что только крайне важное дело заставило их так бесцеремонно ворваться к марсианам.

Тот, которого звали Боб, видно, очень стеснялся и смущенно мял в руках шляпу, не зная, куда ее пристроить.

– Поверьте, мы не посмели бы надоедать вам, – сказал он. – Я и Рой много слышали о вас и вашей чудесной планете, и хотя нам никогда не приходилось встречаться, нам всегда очень этого хотелось.

– Очень, – подтвердил Рои и покраснел, как девица.

– Кроме того, мы думали, что вам не мешало бы кое-что узнать, о чем пишут или, вернее, хотели написать в нашей газете.

– Да, мы из газеты, но, пожалуйста, ни слова об этом.

– Вряд ли они станут болтать. Дело в том, что кое-кто принес в нашу редакцию письмо, которое могло бы вам повредить, если бы мы не были убеждены, что вы настоящие марси. Шеф тоже не поверил этим типам.

– Шеф сказал, что сам знает, о чем нужно писать, и выставил их вон, – вставил Рой.

– Так вот, мы решили, что вам интересно было бы об этом узнать, и достали копию этой заметки. Вот она. – Боб протянул сложенный листок. – Какая-то глупая история с автомобилем.

Тэд небрежно пробежал глазами листок:

– Спасибо, мы тоже выставили за дверь этих типов.

– Поймите, – перебивая друг друга, заговорили вместе Боб и Рой. – Шеф был бы очень недоволен, узнав, для чего мы здесь. Вас окружает слишком много глаз. Мы бы очень просили ответить па несколько вопросов. Это оправдает наше посещение.

– Валяйте ваши вопросы, и поскорей, – предложил Джо, с то время как Тэд только улыбался, глядя на их смущенные лица.

– Очень милые мальчики, – бросил им вслед Лори, когда они ушли.

Нельзя сказать, чтобы Майк был в восторге, когда ему рассказали об этом посещении.

– Вы говорите, Боб и Рой? Я что-то не слышал о таких парнях. Впрочем, не могу же я знать всех сосунков из бульварных газеток. Хорошо, что вы отделались только глупым интервью. А это, – Майк показал на брошенную на стол бумажку, – все равно никто не стал бы печатать, пока это невыгодно большой прессе. Но посмотрите, что пишут подобные грязные листки.

Майк стал вытаскивать из всех карманов смятые газеты и торопливо листать страницы.

– Полюбуйтесь, – наконец показал он на то, что искал.

Описание вчерашнего происшествия было приукрашено совершенно невероятными подробностями.

Очевидно, это пришлось по вкусу многим бездельникам, которым не хватало собственных оригинальных идей, так как в ближайшие дни межзвездные скитальцы посыпались как горох с газетных страниц на землю. Большинство из них скоро разоблачили, только один, прилетевшим якобы с Венеры на утонувшем в океане снаряде, подвизался на модном южном пляже среди курортников, а затем, объявив себя баптистом, завоевал шумный успех в провинции. Он продержался дольше всех.

– Все это подстроено, – раздраженно говорил Майк. – Кто-то хочет вас скомпрометировать, и я знаю зачем. До сих пор вы тянете и не даете согласия фирме, а у ассоциации достаточно средств, чтобы защитить или уничтожить своих марсиан.

– Мы еще не решили у них работать.

– Не думаю, что вы сделаете такую глупость. – Майк серьезно посмотрел на друзей. – Не забывайте, что от них зависим и мы. Вы можете кончить так же, как этот сброд: в лучшем случае – аттракционами в луна-парке, рядом с женщиной-пауком или говорящим тюленем. Если вы только не поворочаете своими марсианскими мозгами и не придумаете новую штуку.

– Об этом рано говорить, – ответил ему Тэд. – Я просто сказал, что мы еще не дали согласия.

– Поступайте как знаете, только помните, что я вас не брошу, как Рувинский.

– Кстати, где он? – спросил Тэд.

– Бедный старый Арчибальд чуть не умер от страха после того вечера и наотрез отказался снова заняться вами. Сейчас он возит за границей сестер Польди.

– Вы хороший друг, – сказал Тэд. – Но можете ли вы забыть свою профессию и быть только другом?

– Постараюсь.

– Может быть, странно говорить об этом в таксе время… Вы можете представить, что марсианину понравилась земная девушка?

– Ну да… Марси Три доказывает это ежедневно.

– На этот раз он тут ни при чем.

– Чудесный заголовок: “Женщина-вампир и три бедных марси”. – Майк засмеялся и чуть не свалился с ручки кресла.

– Не смейтесь, Майк. Вы можете наконец забыть, что вы газетчик?

– Дорогой Уан, заголовок не состоится… Но когда вы успели?

– Завтра в одиннадцать часов к вам обратится девушка. Попросит устроить ее к нам. Нам давно нужна секретарша, а если мы примем предложение ассоциации, она нам особенно потребуется.

– Вы всегда всем отказывали, – сказал Майк, снова удобно устраиваясь на ручке кресла.

– А это нам подходит.

– В вестибюле толпятся дюжины две девушек с подобными предложениями. Я мог бы составить целый штат.

– Она назовет себя Бетси… Бетси Флетчер.

– Я думал, речь идет о вашей старой знакомой, мисс Олсоп.

– Амалия очень милая девушка, Майк. Нам приятно иногда поболтать с ней… но не слишком долго.

– Кажется, она это поняла и давно не появлялась. А с этой… Флетчер, вы сказали?.. все будет о’кэй.

Глава XVII
В КОТОРОЙ СНОВА ГОВОРЯТ О ЗВЕЗДЕ

Теперь их снова было четверо, и маленькая девушка, утонув в большом кресле, с укором смотрела в глаза Тэда.

– Почему ты молчал?

– Я не знал, что из всего этого может выйти, Бетси.

– Все равно ты должен был сказать.

– Хорошо, что ты никогда ни о чем не спрашивала. Я, может, и рассказал бы, если бы это дело касалось меня одного.

– Ты знаешь, если бы не Рики, я не узнала бы тебя на снимках. Он узнал тебя в телевизоре и сказал об этом только мне. Он тоже хотел приехать, но мы решили, что сейчас это ни к чему. Он был очень огорчен. Правда, мы вызовем его к себе, когда все будет хорошо, Тэд? А маме я сказала, что тетя Польди обещала мне место в городе.

– Я хотел найти тебя, когда все будет хорошо. Сейчас, может быть, будет очень трудно. Не знаю, появилась ли ты вовремя. Сейчас будет очень трудно, – грустно повторил Тэд. – Я не знаю, чем кончится работа, которую нам предлагают. Боюсь, что ничего хорошего она нам не принесет.

– Самое разумное было бы уехать отсюда, – сказал Джо.

– Куда? Мы то и дело пытаемся вырваться.

– Ты видел это? – спросил Джо. Порывшись в иностранных журналах, он протянул Тэду один из них.

Под необычным заголовком врезалась в ночное небо островерхая башня. На вершине ее красным светом сияла звезда.

– Мы мечтаем о звездах, а об этой еще очень мало знаем.

Тэд молча смотрел на страницу и тоже думал, о том, как мало он знает об этой далекой стране, а она ведь ближе всех подошла к осуществлению его мечты.

– Да, мы очень мало о них знаем, – наконец проговорил он, отдавая журнал.

– Кроме того, что они, того и гляди, окажутся первыми на нашем Марсе.

– Ты хочешь сказать, что нам лучше было бы работать с ними? А ты подумал о том, что с ними трудно будет столковаться? Они, кажется, не очень верят в сказки.

– В таком маскарадном виде, пожалуй, действительно трудно, а насчет того, во что они верят – ведь у них тоже есть своя звезда,

– Успокойся, – сказал Тэд. – Нас все равно никто туда не пустит, а если мы не примем предложения этого босса, то сможем, пожалуй, продержаться здесь всего два года.

– Откуда такая точность?

– До ближайших выборов. Сейчас они ограничатся мелкими укусами, но, если к власти придет другая партия, легко будет свалить скандал на предшественников.

– Бедные мы марсиане, – вздохнул Джо. – прилетели, чтобы наняться на вонючий завод. Всю жизнь, сидя на Марсе, мечтал мастерить для них хлопушки. Мы могли это делать гораздо раньше – через биржу труда.

– Не горячись, – сказал Тэд. – Теперь совсем другое дело. Не забывай, что мы свалились к ним с неба. Господа земноводные, говорим мы им, или уважаемые сэры, как вас здесь называют, до сих пор вы прыгали, как лягушки, силясь оторваться от своей планеты. Мы прилетели к вам с чисто благотворительной целью, предоставьте нам свои лаборатории, кибернетические машины, придуманные для замены ваших жалких мозгов, и мы повезем вас в небольшую экскурсию по Вселенной. В порядке помощи слаборазвитым странам.

– Господа марси, скажут эти типы, закатывайте рукава и беритесь за дело, мы посмотрим, на что вы способны, а маршрут мы уж наметим сами.

– Если в этом деле запахнет порохом, ми сможем насыпать им в лягушку дроби, как сделал это парень из Калаверасса в рассказе дядюшки Твена.

– Боюсь, что раньше тебе всыплют хорошую порцию дроби другое место.

– Неужели у тебя не появилось ни на грош оптимизма после того, что мы навертели?

– Вы сказали, что нас сейчас не тронут, – вмешался Лори. – А в течение двух лет можно придумать какую-нибудь новую штуку.

– К сожалению, решать нужно сейчас.

Глава XVIII
О ТОМ, НА ЧТО РЕШИЛИСЬ МАРСИАНЕ

Теперь, когда Тэд и Джо целые дни проводили на заводе или ракетных полигонах, Лори приходилось принимать посетителей, писать статьи и с помощью Бетси вести всю переписку марсиан.

– Я сегодня принимал старого чудака иностранца, профессора, – сказал однажды Лори. – Не думаю, чтобы он очень нам верил, но, во всяком случае, он толковал о мире и говорил, что в этом мы должны помочь людям, если мы действительно марсиане.

– Твой профессор может быть спокоен: “Циклон” никуда не полетит, пока мы этого не захотим.

– А нас не вышибут за это вон?

– Рано или поздно это случится.

– Тогда не лучше ли самим кончать этот маскарад? Джо, ты как-то намекал на маленький переполох, – сказал Лори.

– Боюсь, для этого мы упустили время, – возразил Тэд. – Сейчас, когда мы связались с этим заводом, просто разоблачить себя, не заручившись поддержкой, невозможно. Они съедят нас живьем.

– Но самое главное – так или иначе нужно покончить с этим грязным делом.

– Плохо, что мы должны обманывать тех, на кого могли опереться, – сказал Джо.

– По-моему, мы уже никого не обманываем, – устало макнул рукой Тэд. – Нами еще интересуются либо чудаки, либо шпионы, а наша башня так раскачалась, что я не вижу способа слезть, не сломав себе шеи.

…Ждать им пришлось недолго. Бурная жизнь гостеприимном планеты, на которой так уютно могли бы устроиться трое марси, беспокойный нрав ее обитателей неожиданно вовлекли друзей в новые события.

“Волнения на заводе “Циклон” охватывают новые предприятия”, “Подстрекатели с того света”, “Хватит нам своих” – Майк свирепо подчеркивал ногтем жирные заголовки.

– Объясните мне, что это значит?

– Мы же не виноваты, что ваша конституция дает право рабочим бастовать.

– Но какого черта вы влезли в эту историю?

– Один из основателен вашей демократии говорил следующее: “Мне нравится система, при которой каждым трудящийся может по своему желанию бросить работу”. Видите, он был даже этому рад, этот человек, а мы видели памятники, поставленные ему во многих городах, – им до сих пор не перестают восхищаться, – сказал Джо. – Чем же вы недовольны?

– Поймите, что мне наплевать на ассоциацию и ее заводы, но вы сами рубите сук, на котором сидите. Сумасшедшие люди или черт знает, кто вы такие!

– Мы не затевали этой истории, – стараясь успокоить Майка, продолжал Джо. – Началось с того, что администрация нажала на ребят. Одной стране с большими претензиями (у нас она называлась бы просто “междуканальная зона 73”, а здесь именуется государством, оно состоит с вами в союзе) зачем-то понадобились ракеты. Конечно, не для космических прогулок. Ракеты им понадобились очень срочно, и администрация здорово нажала на ребят. Они и воспользовались своим правом. – Джо старался говорить спокойно, едва сдерживая злость. – Так как нас тоже заставили делать эти штуки, мы не могли оставаться в стороне. Даже улетев отсюда, нам не хотелось бы видеть, как ваша Земля разорвется на части. Надо сказать, что ребята на заводе сперва относились к нам с предубеждением, но, когда мы познакомились ближе, то нашли общий язык.

– И это все? По-вашему, очень просто.

– Нет, не все, – в свою очередь, вспылил Тэд. – Чего мы могли ожидать, отправляясь на небольшую планету, наделенную прелестным климатом, водой и всеми, так сказать, удобствами для квартиронанимателей? Свирепых чудовищ, пожирающих друг друга? Первобытную культуру, то есть людей, пытающихся навести здесь какой-то порядок? Развитое государство с циклопическими храмами, воинами и жрецами, приносящими человеческие жертвы во имя какого-нибудь божества? Людей, владеющих машинами, чтобы поработить друг друга? Или людей, ставших рабами машин? А может быть, высокую технику, интеллект и разумный, справедливый общественный строй? Ваши писатели-фантасты писали, что все это существует уже на Марсе и других планетах. К своему удивлению, мы встретили на Земле поразительную смесь. На площади всего в пятьсот девять миллионов квадратных километров умудрилось разместиться то, чего хватило бы на добрую сотню обитаемых миров: скопище культур самой разной степени развития, языков, религии, богов и божков, и все это, так сказать, в провинциальном масштабе. Причем достигшие, казалось бы, высшей ступени превосходят прочих в желании губить и угнетать соседей. Ваш пресловутый свободный мир роднит лишь преклонение перед тем, что здесь называют деньгами. Свободно собирать дрянные бумажки – основная цель каждого отдельного лица или государства. И еще – желание во что бы то ни стало раздавить другую часть планеты, которая осознала это безумие. Людей, желающих объединиться, чтобы идти по дороге разума, называют красными и всячески преследуют. Мы гордимся, что наша планета такого цвета. Действительно, стоило лететь издалека, чтобы увидеть ваш бедлам…

– …и понять его нелепость, – добавил Джо.

– Поэтому, – переведя дыхание, продолжал Тэд, – мы приготовили для вас новую сенсацию. Не знаю, как вы к ней отнесетесь. Мы когда-то обещали, что все новости будут проходить через ваши руки. Читайте. – Он протянул Майку исписанные листы.

– Вы написали на этих листах все, что сейчас сказали?

– В несколько более мягкой форме.

Прочитав первые строки, Майк поднял глаза на марсиан. На его лице было удивление и несвойственная ему серьезность.

– И вы решились на это именно теперь? – спросил он, кончив чтение.

– Вы хотели, чтобы это случилось раньше?

– Я не буду от вас скрывать, ребята…

– Жизнь больного в опасности?

– Я не буду скрывать, что дела наши… – Майк сделал гримасу и полез и карман за сигаретой, – что добрая половина человечества начинает скучать.

– Вы говорили уже это и просили придумать новую штуку.

– Вы восстановите против себя самую сильную половину, а остальные…

– Мы все обдумали, Майк. Мы должны выйти из игры с честью. Вы думаете, что мы будем одни? В том-то и дело, что одни мы ничего не сможем.

– Вы твердо хотите, чтобы я отдал это в печать?

– Да, Майк, и как можно скорее.

Майк сложил бумагу и встал с кресла:

– Я сделаю все, что смогу, но я-то один…

Когда он направился к двери, Тэд подошел к нему и взял его за локоть:

– А вы верите в нас, Майк?

– Я был бы совсем негодным журналистом, если бы верил во все, что пишу. Но я люблю вас. И знаете, за что? Это очень трудно, будучи марсианином, остаться настоящим человеком.

На следующий день газеты опубликовали следующее заявление марсиан:

“Наблюдая Землю, наши ученые видели периодически возникающие световые вспышки. Вспышки эти косили характер цепочек, передвигавшихся по поверхности планеты. Мы предположили, что это были огни войны, по которым на Марсе довольно точно определили границы некоторых государств. В последнем столетии эти вспышки не наблюдались только па одном материке. Исходя из этого, мы считали этот континент самым миролюбивым, и именно сюда было решено направить наш снаряд. В последние годы наступило затишье на всей планете. Атомные взрывы в пустынных областях обоих полушарий, а также новые спутники Земли, несомненно искусственного происхождения, позволили заключить, что с окончанием войн люди перешли к грандиозным созидательным работам. Но, все же сомневаясь в точности этих выводов, мы, приземлившись, умышленно взорвали свой летательный аппарат, чтобы не дать возможность жителям Земли перенести свои воинственный пыл в другие миры. В течение короткого знакомства с земными нравами, особенно во время работы па ракетном заводе, мы убедились, что поступили правильно, и заявляем, что, пока у люден не восторжествует разум, мы не откроем своих секретов даже в том случае, если нам будут угрожать гибелью.

Нам известно также, что с каждым годом на Земле растет стремление к миру. Поэтому мы всегда с радостью окажем техническую помощь в творческих стремлениях человечества, все свои знания мы готовы отдать только тем борцам за расцвет науки и мира во всей Вселенной, в искренности которых мы будем убеждены”.