Текст книги "Кровоточащие сердца (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Нет, – ответил он. – Еще нет.

Джентри указал на него недоеденной выпечкой.

– Если ты планируешь это, то тебе, вероятно, следует начать с того, чтобы она смирилась с влечением к вампиру. Она застынет от страха. По крайней мере, познакомь ее с большим количеством вампиров, чем Анна. Эта женщина красива и скучна.

– Она уважаемая и ответственная, – поправил он.

– Точно. Скучная.

Но опера была хорошим местом для встречи со всеми остальными, рядом с кем ему нравилось находиться. И, возможно, он мог заставить ее понять, что не все вампиры были ужасными существами, которые хотели высосать ее кровь.

Они хотели ее выпить. Но они не причинят ей вреда, пока он будет рядом с ней.

– Это начало, – сказал он. Мартин откинулся на спинку стула и прикусил палец, глядя куда-то вдаль, словно предвидя, чем закончится ночь. – Но как ты думаешь, сможет ли она когда-нибудь избавиться от этого страха? Я не знаю, как другие отнесутся к ней. Или даже заинтересовал бы наш образ жизни такую ​​женщину, как она.

– Такую женщину, как она? Она долгое время была игрушкой Церкви. Выбраться в мир должно быть для нее достаточно интересно, – Джентри застыл, когда Мартин посмотрел на него, затем закатил глаза. – Хорошо, я понимаю твою точку зрения. Вампиры. Я понял.

– Да?

– Конечно. Я помню, каково это было, когда я впервые понял, что я окружен всеми вами. Я помню страх и внезапное осознание того, что могу умереть в любой момент, – драматически фыркнув, Джентри добавил. – Пока я не понял, что я единственный человек, которого никто из вас не может убить, и что вы все должны поклоняться мне у моих ног.

– Я представляю, так ты и стал дворецким, – сухо ответил Мартин.

– Именно, – Джентри ухмыльнулся, но переключил свое внимание на более серьезное дело. – Послушай меня, Мартин. Я не думаю, что ты ошибешься, показав ей свою жизнь, а затем попросив ее стать ее частью. За жизнь вампира большинство смертных отдали бы левую руку. И я думаю, что и она тоже.

– Но ты уверен в этом?

Его дворецкий пожал плечами.

– В этой жизни ни в чем нельзя быть уверенным. Бессмертные или смертные, мы все рабы времени. Нельзя бороться с судьбой. И я думаю, что довольно странно, что Церковь послала сюда женщину, когда ты искал новую невесту. Не так ли?

Какой романтический взгляд на это. Мартин мог работать с романтикой. Он провел всю свою жизнь, изучая, как правильно ухаживать за женщинами, чтобы они захотели стать с ним бессмертными. Все это время было просто тренировкой для этого момента и этой женщины.

Поднявшись, он сильно ударил ладонью по столу.

– Джентри, проследи, чтобы завтра она ела столько, сколько хочет. Скажи ей, что мы снова идем в оперу, но перед отъездом у меня есть сюрприз.

Джентри отсалютовал ему своим ужином.

– Конечно, господин. Если я могу помочь другим способом, пожалуйста, дайте знать.

– Думаю, мы захотим уединиться, когда вернемся, – Мартин бросился к двери, решив подготовить план, но в последнюю секунду остановился. – Хотя, если ты не против замолвить за меня словечко…

– Уже делаю, – Джентри засунул в рот остатки круассана и пробормотал, глядя на кусочки пирожных. – Бог знает, тебе нужна вся помощь, которую ты можешь получить.

Он был бы оскорблен, если бы в его голове уже не пронеслась тысяча идей. Мартин пробежал через коридоры обратно в свои покои. Его шкаф всегда был в тенях. Ему не нужен был свет, чтобы одеться или увидеть красивые куски ткани, которые он там прятал. Но сейчас он хотел создать мечту для женщины, которая любила роскошь.

Мечту, которую она не смогла бы отрицать.

Целый день ушёл на то, чтобы разложить все платья, которые он собрал за эти годы. Некоторым моделям было по сто лет, по крайней мере, тем, до которых еще не добралась моль. Но они все еще были прекрасны, как в тот день, когда он заказал их для невесты, которой так и не довелось их надеть. Ни одно из этих платьев никогда не было надето.

Он выкатил большие вешалки и заполнил их платьями для нее. Одна была наполнена всеми цветами драгоценных камней, которые он мог найти. Изумруд. Рубин. Сапфир. Даже аметист, хотя темно-фиолетовый цвет в наши дни было крайне трудно найти. Другую он заполнил пастелью. Еще одну – всеми оттенками серого от белого до черного. И последнюю он наполнил нарядами малинового и кровавого оттенков. Втайне он надеялся, что она выберет что-то из них.

Но этого было недостаточно. Одни платья ее не соблазнят, да и не должны. Мартину нужно было показать ей, что он богат не только тканями, но и драгоценностями.

Четыреста лет, пока он притворялся одним и тем же герцогом, дали ему массу возможностей собрать множество драгоценностей. Он наполнил шкатулку бриллиантами, рубинами и изумрудами. Ожерелья стоили годовой зарплаты для большинства людей, а за одно кольцо можно было купить целый дом. У него были сотни. Шкатулка была наполнена сверкающим богатством, которое точно вызовет у нее блеск восторга.

И, наконец, поскольку какая женщина не хотела бы закончить ночь прекрасно, он позаботился о том, чтобы уставить прикроватную тумбочку всеми богатыми духами, которые он когда-либо покупал. Все флаконы были хорошими. Она будет женщиной, утопающей в богатстве, и никто не сможет сказать иначе.

К тому времени, когда луна взошла на горизонте, он был готов. И он услышал стук с другой стороны двери.

– Мартин? – позвала она. – Джентри сказал найти тебя здесь, хотя я не думаю, что нам следует продолжать встречаться в твоей спальне. Это немного смешно даже для меня.

От звука ее голоса у него перехватило дыхание. Ему хотелось прыгнуть к двери и схватить ее. Затащить ее во тьму, к черту оперу. У них были более важные дела, чем это.

Но он удержался от этих мыслей. Скоро, напомнил он себе. Скоро они поддадутся этому.

– Этот раз немного отличается от других, – крикнул он через дверь. – Почему бы тебе не зайти внутрь и не посмотреть, почему я позвал тебя в свою спальню?

– Если все это изощренная попытка заставить меня согласиться быть твоей любовницей, – проворчала она, толкая дверь.

Мэв не успела закончить свою мысль. Ее глаза чуть не вылезли из орбит, пока она смотрела на все, что он разложил перед ней. Комната была потрясающей, признавал он. Он сделал больше, чем собирался. Возможно, это было слишком, но сейчас он не мог отступить.

Он собрал все, что мог. Мартин предпринял эту попытку ради нее, и он мог лишь надеяться, что она это оценит.

– Сегодня в опере будет что-то особенное, – тихо сказал он, отступая в сторону, чтобы она могла все видеть. – Твоя история о том, как другие девушки в монастыре думали, что ни один мужчина никогда не захочет тебя. Это повлияло на меня больше, чем я могу сказать. Сегодня вечером я хочу, чтобы ты была женщиной, которой всегда хотела быть. Я хочу подарить тебе этот подарок, Мэв. Чтобы ты знала, если ты когда-нибудь встретишь их снова, что ты прожила жизнь, от какой они позеленели бы от зависти.

– Мартин, – выдохнула она. – Это слишком.

– Этого недостаточно, правда. Если бы я мог сделать больше, я бы сделал, – казна была не так полна, как раньше, да. Он провел большую часть своей жизни, пытаясь сохранить деньги, которые он впервые заработал. Но потом… Что ж. Ему уже было все равно.

Возможно, стоило уделить этому внимание.

Видя выражение ее лица, когда она смотрела на все богатство, он захотел пересмотреть свое мнение обо всем этом. Он хотел превратить все это во что-то лучшее для нее. Он хотел починить замок. Купить ей больше платьев и тысячу украшений, чтобы она могла делать такое выражение лица каждый раз, когда просыпается. И каждый раз, когда она ложилась спать.

– Мартин, – повторила она, шагнув дальше в комнату и обернувшись, чтобы полюбоваться всем, что он принес. – Это просто опера.

– Это больше, чем опера, – он убрал руки за спину и сделал одну вещь, которую поклялся не делать. – Я хочу показать тебе мой мир, Мэв. Я знаю, что у тебя есть мнение обо мне, и я знаю, что не могу сказать, являюсь я или не являюсь тем, что ты думаешь. Но… Что ж, мне нравится думать, что если я покажу тебе больше, ты, возможно, не будешь так склонна ненавидеть нас.

Она замерла. Ее глаза расширились от удивления, губы приоткрылись. Он подумал, что, возможно, переступил границы их отношений, потому что она ничего не сказала.

Но затем, наконец, она громко выпустила из легких весь воздух.

– Я не ненавижу таких, как ты. Я не ненавижу вампиров или сверхъестественное, если только они не убивают или не причиняют вреда другим. Часть жизни я убеждала себя, что я лучше. Но я была лицемеркой. Теперь я знаю, что из-за моей матери я такая же, как ты. Другая. Женщина, рожденная в магии и неестественных силах. Я тоже не должна быть тем, кто я есть. Было бы жестоко и бессердечно, если бы я осудила тебя за то, что не понимаю твоей жизни.

– Ты так и не делаешь.

– Хотела бы я так думать, – она заправила выгоревшую на солнце прядь волос за ухо. – Я не могу сказать ничего, что компенсировало бы страх, который я тебе причинила.

Он подошел ближе, все еще держа руки за спиной. Если он отпустит их, он боялся того, что он сделает. Вместо этого он сказал:

– Я могу придумать способ, как ты загладишь эту вину передо мной.

– Действительно? – спросила она. – Что угодно.

– Выбери платье. Укрась себя драгоценностями, которые я собирал на протяжении столетий жизни. Распыли на себя лучшие духи и позволь мне отвести тебя в оперу, где мы проживем ночь так, как могут только такие существа, как мы, – одна рука высвободилась и поймала ее ладонь там, где она задержалась у уха, заправил сам прядь сильнее. – Позволь мне показать, каково на вкус бессмертие.

Ее глаза пристально следили за его ртом.

– Кажется, я уже пробовала это.

О, она разгромит его, если продолжит так говорить. Мартин убрал руку с ее лица и отошел, его спина уперлась в дверь. Он был хорошим, или, по крайней мере, пытался таким быть. Но он не мог не смотреть, как она раздевается.

Мэв двигалась с гибким изяществом опасного существа. Женщина, которая знала искусство обольщения и умело его использовала.

К его величайшему удовольствию, она выбрала малиновое платье. Ее кожа казалась бледнее в этом цвете, а губы – еще более красными. Она закрутила волосы и вплела в длинные пряди гребни, наполненные рубинами. Она надела прекрасное рубиновое ожерелье и такие же серьги, которые стекали по горлу, как кровь.

И, наконец, она выбрала единственные духи, пахнущие как яд. Мэв не торопилась и обращала внимание на каждую милую деталь.

Закончив, она снова обратила внимание на него и улыбнулась.

– Как я выгляжу?

Восхитительно.

Поразительно.

Очаровательно.

Он кашлянул и ответил:

– Будто ты готова пойти в оперу.

Мэв еще раз закружилась.

– Тогда пойдемте в оперу, ваша светлость.

ГЛАВА 21

Никто никогда не делал такого для Мэв. Она взяла Мартина за руку, и он повел ее в дом оперы, а она размышляла о том, что мужчины-люди не стали бы делать все это, чтобы стереть плохое воспоминание.

Она расскажет другим эту историю. Она говорила слова, которые до сих пор обжигали ее душу. И все же это никого не волновало.

Один мужчина утверждал, что все женщины слышали эти слова от других женщин. Другой утверждал, что все женщины хотели соревноваться друг с другом, поэтому ей это могло показаться лестным. Но никто из них не подумал о том, какие чувства у нее вызвали эти слова. Как они задерживались в течение многих лет после того, как были сказаны.

Этот мужчина, этот вампир видел боль в ее душе. Он почувствовал рану, которая все еще гноилась, и предпринял шаги для ее излечения.

Словно услышав ее мысли, Мартин остановился у входа в оперный театр и повернулся к ней. Он поднес ее ладонь к своим губам и поцеловал пульс на запястье.

– Ты выглядишь божественно. Нервничаешь?

– Всегда.

– Не стоит. Ты будешь самой красивой женщиной в этой комнате, и ни один человек не сможет убедить меня в обратном, – его глаза горели страстью, которую она чувствовала в глубине души. – Для меня большая честь идти под руку с вами, мисс Винчестер. Никогда не забывай, что я счастливчик.

О, она могла растаять. Если он продолжит так говорить, пока на ней были все эти красивые вещи, Мэв знала, что бросится в его объятия и будет настаивать, чтобы они покинули это место, прежде чем она устроит сцену.

Это было неправильно. Он был вампиром, а она охотницей на вампиров, которая должна бежать в Церковь и сказать им, что он – опасное существо с ужасными намерениями.

Но это было не так. Он не показал ей, что он плохой или что он причиняет вред другим.

Церковь должна была ошибаться насчет его вида.

Должна была.

Вместе они снова вошли в оперный театр в последнюю секунду. Музыка уже играла, и она наполнила душу Мэв светом. Как одному человеку удавалось вместить столько талантов в горло?

Они прошли в ту же ложу, что и в прошлый раз, хотя его подруги Анны там не было. Но это было к лучшему. Мэв могла прижаться к Мартину, пока они смотрели новую историю, такую ​​же душераздирающую и прекрасную, как и предыдущая. Она прильнула к нему, ее ладонь лежала на его груди, где должно было биться его сердце, и ни на секунду она не почувствовала, что тишина была странной.

Он был прав. Странные существа созданы друг для друга, и прямо сейчас она знала, что в этом мире ничто не могло бы изменить ее мнение.

Финальная ария звенела на весь зал, пока последняя капля звука не сорвалась с губ оперной певицы. В толпе повисла глухая тишина, и Мэв поклялась, что ее сердце билось слишком громко. Затем волной вся толпа встала и зааплодировала.

Мэв погрузилась в прилив счастья, который исходил от каждого человека в зале. Все остались довольны выступлением. Да и вышедшие на сцену оперные певцы явно были впечатлены собой. Все поклонились, прижав ладони к спине друг друга, и на этом все было кончено.

Как это могло уже закончиться? Все только началось.

Выражение лица Мартина смягчилось, и он посмотрел на нее так, словно она была подарком небес.

– Ты так увлечена музыкой. Не думаю, что когда-либо видел кого-то, кто любит оперу так же, как ты.

– Я просто… – у нее не было правильного ответа. – Я никогда раньше не видела таких, как они. Я слышала, как люди поют на улицах за деньги, но это? Это что-то другое. Они такие талантливые. Такое ощущение, что их песня проникает в мою душу.

Он кивнул, глядя с их балкона на людей, которые уже выходили из оперного театра.

– Возможно, это потому, что так оно и есть, моя дорогая.

Ее сердце остановилось. Он говорил, что оперные певцы не были людьми?

– Что, прости?

– Я же говорил, что собираюсь познакомить тебя со своим миром, Мэв. Это включает в себя демонстрацию того, что мы, сверхъестественные существа, умеем прятаться у всех на виду, – его пальцы сомкнулись на ее, и Мартин притянул ее к себе. – Идем со мной.

Она не совсем поняла, о чем он просил.

– Но спектакль окончен.

– Это не значит, что мы здесь закончили, – он ярко усмехнулся в тени их ложи. – Ты думала, что сверхъестественные существа держатся подальше друг от друга? Мэв. Дорогая. Мы знаем все, что нужно знать об этом городе и всех окружающих дебрях. Тени – это то, где мы живем. Почему мы должны держаться подальше друг от друга?

– Потому что вы редко ладите? – возразила она, пока он уводил ее по коридору. Дальше от входной двери. – Это все равно, что ожидать, что собака и кошка будут дружить друг с другом. Они, естественно, не ладят.

– Церковь сказала тебе это, не так ли? – его смешок разлетелся по воздуху. – Кажется, они всегда думают, что мы должны ненавидеть друг друга, потому что они ненавидят друг друга. Посадите бедняка и богача на один этаж, и ни один не взглянет на другого. Сверхъестественные существа намного умнее этого. Мы видим силу во всех остальных.

Мы.

Она поняла, что он все это время говорил «мы», пока тянул ее к задней части оперного театра. И это было его признанием. Как бы он ни старался не говорить ей, кто он такой, он уже невольно признал это.

Она получила доказательство. Церковь поверила бы ей, если бы она сказала им, что он признался в том, кем он был. Конечно, это не обязательно было доказательством. Но они вешали других за гораздо меньшую сумму.

– Можешь поскорее, а? – Мартин со смехом бросил через плечо.

И в этот момент она поняла, что никогда не сможет рассказать Церкви, кем он был. Луна была права. Мэв была в этом гораздо глубже, чем она думала.

Она поспешила за ним через маленькую дверь, ведущую в заднюю часть оперного театра. Они нырнули в нечто похожее на шкаф с сотнями разных костюмов, и ей пришлось поднять руки к лицу, чтобы бархат и кружева не царапали щеки. Мартин не переставал смеяться. Звук его веселья был зовом сирены, за которым она должна была следовать.

Вместе они прошли в комнату, заполненную реквизитом. Гигантский слон, ростом с двух мужчин. Бижутерия свисала с деревянных фигур и лестниц, ведущих вглубь оперного театра.

Все исполнители устроились здесь. Некоторые из них отдыхали на грудах подушек, сложенных по углам, другие стояли перед зеркалами в полный рост с трещинами и потертыми краями. Перед ее взором была тысяча цветов. Казалось, там было сто человек, все в гигантских париках и с напудренными лицами, которые вблизи выглядели нелепо.

– Мартин! – позвал молодой человек.

В этот вечер он был ведущим певцом. Она узнала ярко-рыжий парик, хотя не помнила, чтобы видела с балкона два алых пятна на его щеках. Ни темный макияж, обрамлявший его глаза.

– А, Луи, – Мартин протянул руку другому мужчине. – Впечатляющее выступление сегодня.

– Когда я был слабее? – Луи рассмеялся, сверкнул двумя клыками, достаточно острыми, чтобы прорезать плоть. Его взгляд упал на Мэв, и она увидела, как его глаза стали багровыми. – А это кто?

– Друг. Она здесь, чтобы встретиться с некоторыми из нас, – тон голоса Мартина стал серьезным. – Я надеялся, что мы сможем убедить ее, что жизнь на нашей стороне мира лучше, чем альтернатива.

– Ах. Конечно.

Почему Луи так посмотрел на Мартина? Будто они делились секретом, которого Мэв не могла знать?

Она коснулась рукой ожерелья на шее и обратила внимание на остальных в комнате. Сердцебиение грохотало в ушах, и она знала, что это нехорошо. Если они были в комнате с вампирами, то она лишь искушала их своей кровью. Ее сердце. Та самая жизненная сила, которую они все, вероятно, желали.

Ладонь Мартина легла на его шею, возвращая ее внимание к нему.

– Ты в безопасности со мной, – он посмотрел ей в глаза с серьезностью, которая развеяла ее тревогу. – Не нужно сомневаться, Мэв. Ты со мной.

– Ты бы смог остановить их? – спросила она. Мэв боялась, что ответ будет таким, какой она не захочет услышать. Если все эти вампиры и другие существа здесь решат, что хотят полакомиться ее плотью, сможет ли он помешать им это сделать?

Луи усмехнулся и махнул рукой за ее спину.

– По крайней мере, вы знаете, кто мы, мадам. Это начало. Но отвечу на ваш вопрос: мы не безмозглые существа. Хотя звук твоего бешеного сердцебиения может быть прекрасным искушением, я знаю, когда что-то вне досягаемости.

Мартин все-таки был прав. Вампиры были не теми тварями, которых она видела в городе. И на самом деле, она, вероятно, встречала таких же вампиров, как и он, и ни разу не поняла, кто они такие.

Проклятье.

Вампир, на которого она была послана охотиться, обнял ее за плечи и прижал к себе. Он поцеловал ее волосы и прошептал:

– Я слышу, как твое сердце замедляется. Я расцениваю это как хороший знак?

– Хороший знак, – повторила она. – Что мы вообще здесь делаем?

Когда она взглянула на него, он ответил лишь улыбкой и взмахом руки. Одна из хористок прибежала с огромной бутылкой вина в руке. Он взял его и сделал большой глоток, прежде чем передать ей.

– Мы пьем. Мы танцуем. Мы празднуем хорошее выступление и надеемся на другое завтра вечером.

Она предполагала, что сможет это сделать. Спектакль был хорош, и она наслаждалась каждой секундой. Меньшее, что она могла сделать, это праздновать с ними.

Мэв взяла бутылку и сделала глоток. К сожалению, это было не вино. И не пиво, как она подозревала. Виски обожгло ей горло и попало в живот. Слишком быстро и слишком мощно.

Кашляя, она вернула бутылку Мартину, и ее лицо покраснело до смущающего ярко-красного цвета. Болели даже кончики ушей.

– Это что? – прохрипела она.

Несколько рабочих сцены засмеялись, проходя мимо нее, но молодая женщина, одетая как акробат, остановилась.

– Это особый напиток Хельги. Если выпьешь слишком много, на груди появятся волосы. И это не оборот речи, это действительно так.

Мэв с тревогой посмотрела на бутылку.

– Думаю, я обойдусь без волос на груди.

Рассмеявшись, Луи хлопнул Мартина по спине и фыркнул:

– По крайней мере, пока ты не увидишь ее голой, да, друг мой?

Взгляд на лице Мартина мог сжечь другого вампира. Как бы то ни было, Мэв была так потрясена, что забыла, что стоит рядом с герцогом.

Сдавленный смех вырвался из ее груди, виски все еще горело в ее желудке, как ужасный друг, говорящий ей плохо себя вести. Но потом она не смогла перестать смеяться. Мужчина был так напорист, и все же… Она предположила, что он был прав.

– Ты уже пьяна? – спросил Мартин, нахмурившись.

– Ах, наверное, – Луи пожал плечами. – Хельга наложила на него сегодня небольшое заклятие. Нам всем приходится лечь спать раньше, чем мы ожидали. Завтрашнее выступление – это полный переход к другому шоу.

– Вот зараза.

Мэв прижала руки ко рту и покачала головой.

– Нет, я не настолько пьяна. Я просто не могу поверить, что он сказал это герцогу! И твое лицо!

– Что случилось с моим лицом? – спросил он.

Она встретилась глазами с Луи, и они оба расхохотались. Ни она, ни вампир не могли вымолвить ни слова между хихиканьем. Странно. Она никогда не думала, что будет смеяться рядом с вампиром, но это случилось. Оба не могли говорить.

Мартин немного заворчал и пробормотал:

– Мне не нравится, что вы двое наслаждаетесь обществом друг друга.

– Да, ну… – Мэв вытянула руки перед собой, сосредоточив энергию на произнесении слов, чтобы он мог их понять. – Видишь ли, мы с Луи похожи. Я понимаю, что шутить о женских сиськах весело. А ты, напротив, сделал такое лицо, будто съел кислый виноград!

Нет, она не могла. Они снова захохотали, и она не могла сдержать этот звук, пока Мартин не схватил ее за руку с коротким ругательством и не оттащил от Луи.

Вампир все еще кричал им вслед:

– Мне нравится эта, Мартин! Держи ее при себе!

Все еще смеясь, Мэв поплелась за ним. Она поверила, что он отведет ее в какое-нибудь удивительное место. В место, которое она найдет привлекательным, независимо от того, где они окажутся.

У нее не было такой ночи с тех пор, как она была очень маленькой и впервые покинула Церковь. Мэв до сих пор помнила запах меда, исходивший от всех людей в баре. Танцы. Дикий костер, взывавший к ведьме внутри нее.

Она была ужасно наказана настоятельницей, которая нашла ее на следующий день. Но выходки стоили наказания. В тот вечер она получила больше удовольствия, чем за всю свою жизнь.

Мартин потянул ее к большому куску красной ткани, и они оба вышли на сцену. Во всем здании не осталось ни одного человека, но увидеть его с такого ракурса было поразительно.

Смех умер в ее груди, когда она уставилась на то, что казалось сотнями мест и бесчисленными балконами с позолоченными краями и прекрасными статуями ангелов, тянущихся к сцене. Свечи все еще горели во всех углах, хотя несколько рабочих сцены ходили вокруг и гасили свет. Но люстра все еще горела и освещала зал.

– Немного страшно смотреть отсюда, – сказала она. – Все глаза смотрят на тебя. И ни один исполнитель не ошибается. Я знаю, что ошиблась бы.

– О, они ошибаются. Все время. Но никто этого не замечает, потому что они никогда никому не сообщают, что совершили ошибку. Если никто не отреагирует, как кто-нибудь узнает, что что-то сделано не так? – он протянул обе руки, чтобы она взяла их. – Кажется, я обещал тебе танец.

– Да? – она не могла вспомнить. – Я не слышу музыки.

Заиграла слабая трель флейты, к которой присоединилась одинокая скрипка. Вздрогнув, Мэв поискала источник и обнаружила, что на краю сцены все еще осталось несколько музыкантов. Двое юношей ухмыльнулись ей, затем переглянулись. Они затерялись в собственной музыке.

Мартин обвил рукой ее талию и прижал к своей груди. Они были слишком близко, чтобы танцевать правильные па. Вместо этого она почувствовала тяжелое давление его мускулистой груди на свою. И когда он вовлек ее в медленный танец, его бедро скользнуло между ее ног.

– Хорошо? – он спросил.

– Да, почему ты спрашиваешь?

– Потому что твое сердце бьется громче, чем я когда-либо слышал, – он повернул их, и его колено задело ее сердцевину. – Может, у тебя кружится голова от выпивки?

– Конечно, только это, – она не могла отдышаться. Как ей это сделать, когда она была в объятиях самого красивого мужчины, которого она когда-либо видела в своей жизни? И он смотрел на нее темными, завораживающими глазами. – Но, может, если ты поцелуешь меня еще раз, мое сердце забьется по другой причине.

– Почему, мисс Винчестер, я понятия не имел, что вы так прямолинейны.

– Так и должно быть, если ты желаешь внимания герцога.

– Ах, – он спикировал, чтобы украсть поцелуй, хотя это был всего один поцелуй. Слишком целомудренно, недостаточно. Мало.

И все же, это нужно было сделать. Они провели остаток ночи, танцуя на пустой сцене, пока свет тускнел, а затем погас.

ГЛАВА 22

Они вернулись в замок в облаке пьяного смеха и цепляющихся рук. Мартин не мог вспомнить, когда в последний раз выпивка так действовала на него. Он должен был благодарить Хельгу за ее заклинание, потому что оно заставило его снова почувствовать себя молодым.

Кучер закатил глаза, когда они, спотыкаясь, подошли к входной двери, но он был счастлив взять деньги Мартина. К счастью, этот человек знал, что означает скрытность.

Мартин открыл перед ней дверь, взмахнув рукой, как джентльмен, которым он был воспитан.

– После вас, миледи.

– Боже, – ответила она, высунув язык, словно он сказал что-то ужасное. – Это худшее, что мне когда-либо звонили. Не говори так.

– Как мне тогда тебя называть? – спросил он, следуя за ней в тень своего дома. – Мисс Винчестер больше не кажется уместной.

Дверь захлопнулась за ним, оставив их в полной темноте.

Возможно, она забыла, что он мог видеть в темноте. Или, может, ей было все равно, что он увидел, как изменилась ее поза и покачивались бедра. Она смотрела на него так, будто он был едой для нее, и он был бы не против стать этой едой.

– Мне все равно, как ты меня называешь, – пробормотала она. Ее голос был пылким поддразниванием в тенях. – Пока ты шепчешь мне это на ухо. При каждой возможности.

Она пыталась соблазнить его? О, он не хотел бы ничего, кроме этого. Он хотел снова вонзить зубы в ее бедро и попробовать божественный нектар ее тела. Но… Он не мог. Они оба были пьяны, и он не так видел их первую ночь.

Он не был дураком. Утром она проснется в панике, недоумевая, что она сделала. Нескольких недель едва хватило, чтобы развеять годы размышлений о том, что он и ему подобные были монстрами, которые хотели поглотить ее душу. Ей нужно было время, чтобы увидеть его настоящего. Понять, что то, что он собирался сделать с ней, не было жестокостью.

Однако Мартин не был настолько хорошим, чтобы полностью отказать ей. Если она хотела попробовать вампира на вкус, то, конечно, могла. Чем больше она находилась под его чарами, тем лучше.

В конце концов, священник вернется.

Церковь снова попытается завладеть ею, и они будут изрыгать о нем всю неправду, какую только смогут.

Проклятье, они скажут ей правду. Он не вел хорошей жизни. Что делал вампир? Были годы, когда он брал то, что хотел. Он пожирал, потреблял, уничтожал все на своем пути, потому что мог. Он не отказывал себе, когда считался юным для своего вида.

Что она будет делать, когда узнает?

Мэв неторопливо подошла к нему, покачивая бедрами и поднимая руки, чтобы упереться ему в грудь. Мягким толчком она направила его к двери.

– Ты всегда был герцогом?

Он знал, о чем она спрашивала. Родился ли он в дворянской жизни или купил эту жизнь после долгих лет тяжелого труда вампира?

– Я родился в этой жизни, – ответил он. Мартин изо всех сил старался не обращать внимания на ее пальцы, игравшие со шнурком на вороте его рубашки. – Мой отец был настоящим Карминным герцогом, и именно он создал все истории о нашей семье. Задолго до ночи, которая изменила все.

– Мартин, – пропела она. – Ты признаешься мне, что ты вампир?

– Ты уже знаешь, – он больше не мог отказывать себе. Мартин взял ее за талию и притянул к себе, пока она не упала. Весь ее вес на его груди казался правильным. – Мне не нужно лгать тебе, когда ты не вспомнишь об этом утром.

– Ты удивишься. Я хорошо выдерживаю алкоголь.

У него были сомнения на этот счет. Может, она и справилась бы со смертным напитком, но эти напитки были приготовлены ведьмами, и завтра, как только она проснется, у нее будет кружиться голова. Ей повезет, если ее не стошнит до конца завтрашнего дня.

Но этой ночью… Он мог сделать ночь особенной.

– Ты пытаешься меня соблазнить? – спросил он. Слова сорвались с его губ прежде, чем он успел их уловить, но потом он понял, что хочет знать ответ.

Думала ли она, что он попадет под ее чары? Он попал. Но так ли это было очевидно?

– Да, – без колебаний ответила она. Мэв провела пальцами от его груди к шее, нежно поглаживая кончиками пальцев над точкой пульса, где она должна была чувствовать его сердце. – Я не знаю, какое заклятие ты на меня наложил, но я не могу выкинуть тебя из головы. Я не могла этого сделать с тех пор, как ты отправил письмо с этим любопытным ключом.

– Ты уже поняла, куда он ведет? – Мартин надеялся, что нет. Этот ключ предназначался для самого конца его плана.

Очевидно, напиток сделал ее язык более свободным, чем обычно.

– Нет. Честно говоря, я потратила мало времени, пытаясь найти замок. Я была так сосредоточена на доказательстве того, что ты вампир. Это было довольно тяжело.

Он наклонился так, что их губы почти соприкоснулись, он ощущал тепло ее дыхания на своем лице.

– Ты не так уж и старалась.

– Знаю, – она казалась почти удивленной, что сказала это. – На самом деле, нет. Всю свою жизнь я доказывала, что такие создания, как ты, существуют, чтобы либо я, либо кто-то другой мог их убить. Но я не могу заставить себя доказать, что ты вампир. Каждый раз, когда я что-то нахожу, я даю тебе еще одно оправдание.

– Возможно, это потому, что ты чувствуешь связь между нами, – он надеялся, что это так.

Мартин отдал бы свою правую руку за то, чтобы она уже чувствовала себя так. Его план был бы намного проще, если бы она выбрала жизнь, которую он хотел дать ей. И это была хорошая жизнь, даже если ей придется отказаться от многих вещей, которые она могла любить.