Текст книги "Кровоточащие сердца (ЛП)"
Автор книги: Эмма Хамм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
Тревоги парня имели смысл. Бедняга видел, как многие женщины входили сюда, но не покидали это место.
Мартин не мог ответом кого-то успокоить. Он даже не мог успокоить себя. Вместо этого он кивнул.
– В этот раз я буду осторожнее.
Он мог предложить только этого.
Развернувшись, он пошел по перекошенным коридорам. Мартин прошел мимо комнат, которые были наполнены пылью и грязью от лет заброшенности. Он редко приходил в эту часть замка. Он был простым мужчиной, ему хватало нескольких комнат. Кабинет. Столовая. Спальня. И хватит.
Этот замок был когда-то наполнен людьми и смехом. До ночи, когда его семья впустила вампира, и Мартин единственным выжил.
Он повернулся к маленькому лифту и нажал кнопку, чтобы звякающее сооружение поднялось из глубин. Он установил его несколько лет назад, и это было самое новое и восхитительное, что у него было. Тогда он думал, что сможет еще развлечься.
Металлическая клетка с лязгом остановилась. Ржавчина превратила когда-то золотистые прутья в показатель, что у Мартина уже не было такого богатства, как раньше. Облетающая золотая краска была лишь напоминанием, что у Герцога были тяжелые времена. Хоть он был бессмертным.
Он прошел в клетку, нажал кнопку и спустился в темнейшую часть замка. В подвалах раньше пахло вином и бочками из-под виски. Теперь они были заполнены кубками с кровью, остывающей на глыбах льда больше, чем он. Каждый месяц он получал больше от местного торговца, который путешествовал на север, в дальние уголки мира, только чтобы вернуться с глыбой льда размером с дом.
Мартину нужен был лед, иначе кровь портилась. Продавец вопросов не задавал. Мартин не давал ответов. Он щедро платил за услуги, и все были счастливы.
Пока у Мартина не кончились деньги. Тогда снова стало сложно.
Пар поднимался ото льда. Он думал, что это был пар. Может, это было чем-то еще. Мартина такое не интересовало. Некоторые из его вида потратили много лет, пытаясь понять, кто они и откуда взялись.
Ему было все равно. Он существовал, и этого хватало.
Мартин нажал на рычажок, который включил свет в подвале. Лампочки замерцали, несколько из них потухло. Ему нужно было купить больше лампочек, но денег не было. Ладно. Он видел хорошо в темноте.
Цепи загремели в дальней части подвала.
– Да, я тебя слышу, – буркнул он, но тон был утомленным. – Я не мог забыть о тебе, милая, да?
Он прошел мимо бесчисленных рядов льда и схватил по пути кубок. Он напоминал бутылку вина, и ему нужен был весь алкоголь, чтобы пережить то, что ему нужно было сегодня сделать.
Завернув за угол, он замер, увидев, как ладонь упала на пол из-за последнего куска льда. Бледная и в синяках, ногти были сломаны, мужчина отчаянно пытался уползти от монстра, который питался им.
Жаль. Его невесты не были изящными, и они любили крики.
– Ты должна быть нежнее, – упрекнул он. – Забыла, Лила?
Тени двигались, стало видно девушку, сжавшуюся в углу. Хотя она уже не была женщиной. Ее светлые волосы спутались вокруг ее лица. Длинные черные когти торчали из ее пальцев, а лицо было… неправильным. Скулы выпирали, глаза были впавшими. И глаза были дикими от голода.
Она сжимала другую руку, тянула плоть своими длинными острыми зубами. Даже он мог видеть, что человек давно потерял всю кровь. Она грызла гниющий труп, потому что не могла придумать, чем заняться.
– Ты была такой милой, – пробормотал он. Мартин повернулся, чтобы найти маленький табурет, на котором он сидел, когда навещал ее. – Я не знаю, почему ты потерпела неудачу. Я не знаю, почему никто из вас не может быть… нормальной.
Таков был результат каждой вампирши, которую он пытался обратить. Как бы он ни старался, у Мартина не получалось сделать нормальную невесту. Он создал сотню мужчин-вампиров, и да, все они были довольно кровожадными и, возможно, более жестокими, чем другие. Но они были способны мыслить и рассуждать, даже если и игнорировали это.
Но его невесты… Каждая невеста была неправильной.
Ножки стула заскребли по каменному полу, и Лила замерла. Она сжала руку зубами и отпрянула, наконец, поняв, что она не одна в подвале. Цепи вокруг ее лодыжек звякнули друг о друга.
– Ах, бедняжка, – сказал он, садясь. – Видишь, что ты сделала? Твои лодыжки разорваны в клочья, моя дорогая.
Она выбросила руку изо рта и зашипела. Кровь брызнула с ее языка, и она поняла это слишком быстро. Лила упала на пол и начала слизывать каждую каплю крови изо рта.
Крови было много. Он кормил ее каждую неделю, и этого было более чем достаточно, чтобы прокормить обычного вампира. Но каждая невеста всегда была голодна. Ему никогда не удавалось добыть для них достаточно еды, никогда не удавалось сделать их сытыми дольше, чем на час.
– Я помню, как ты впервые вошла в этот замок, – Мартин превратил свои слова в успокаивающую колыбельную. – Ты была красивой женщиной. Как потрясающий цветок, который хотел расцвести под моим прикосновением. Я никогда не забуду, как ты смотрела мне в глаза и говорила превратить тебя в вампира, потому что ты хотела силы, на которую не могла претендовать ни одна другая женщина.
Она была красивой. Ее светлые волосы сияли на солнце, будто она поймала нить солнца и вплела в свои пряди. Ее голубые глаза были подобны небу, которого он никогда не видел. И ее кожа была загорелой после многих часов под лучами, которых Мартин очень хотел коснуться.
Он называл ее своим солнечным лучом. Они провели вместе несколько месяцев, валяясь в постели, пока он пил из ее горла. И какое-то время ее это устраивало.
А потом перестало.
– В тебе всегда была сила, – сказал он. Глоток крови помог на секунду, не больше. И все, о чем он мог думать, это то, что он снова потерпел неудачу. – Ты хотела быть самой лучшей невестой, которую я когда-либо создавал, и ты заставила меня думать, что я смогу сделать это снова. За это, полагаю, я должен поблагодарить тебя.
Она перестала лизать пол и посмотрела на него ужасными голодными глазами. Лила открыла рот, и с ее губ сорвалось протяжное шипение. Звук был не человеческий. И не вампирский. Мартин создал монстров из женщин.
Он наклонился вперед, вне ее досягаемости.
– Спасибо, Лила. Я отказывался от создания невесты, которая могла бы жить со мной веками. Но теперь… Теперь я думаю, что ты, возможно, была права. Ты сказала мне, что мужчина не должен жить один. И я согласен. К сожалению, это ставит нас в довольно затруднительное положение. По крайней мере, для тебя.
Двух невест было бы слишком много.
Мартин был уверен, что у новой женщины было все, что нужно, чтобы стать невестой, которая сможет жить в его жизни как нормальный человек. Это была единственная причина, по которой он даже подумывал отпустить дорогую Лилу.
По крайней мере, так он говорил себе. Более темная часть его души шептала, что он просто покончил с Лилой. Каждый раз, когда он спускался сюда, чтобы составить ей компанию, это напоминало ему, что он потерпел неудачу.
И он составлял ей компанию. Он не был таким монстром.
Мартин встал и потянулся, протянул к невесте кубок крови.
– Моя дорогая. Мой Луч Солнца. Хочешь еще?
Хоть она шипела пару мгновений назад, теперь она обрадовалась. Лила выпрямилась, словно опомнилась. Она выпятила бедро и заурчала.
– Ты бы сделала все ради глотка крови, да? – спросил он.
Ее глаза не отрывались от стеклянного кубка. Даже когда он двигал его влево и вправо. На самом деле ее там не было, его Луча. Это был плохой образ того, кем она когда-то была. Вампирша перед ним знала только, как получить то, что хотела. Если бы он сказал ей убить, она бы это сделала. Если бы он сказал ей лечь с ним, она бы это сделала. И ничего не изменилось бы в ее поведении, пока он держал то, что она хочет.
Мартин поймал ее за плечи и осторожно повернул так, что ее спина оказалась прижатой к его груди. Он наклонился и поцеловал ее в висок. Кубок с кровью привлекал ее внимание перед ними обоими.
– Мне жаль, что я сделал это с тобой, – прошептал он у ее грубой кожи. – Ты заслуживала лучшего. Ты хотела лучшего. И я не смог дать его тебе, как бы ни старался.
И это его убивало. Потому что она все еще пахла солнечным светом, даже после стольких месяцев в подвале. После месяцев одиночества в сыром темном подвале.
– Хотел бы я сделать это лучше, – сказал он в последний раз. – Но ты не та вампирша, которой хотела быть, и уж точно не достойна быть моей невестой.
Проблема сломленных вампиров, как она, заключалась в том, что они были слабы. Они были теми, кто выбирался из замка и мучил людей из тени. Он никогда не слышал о ком-то, кто жил дольше, чем несколько месяцев, прежде чем охотник находил их и избавлял от страданий.
К сожалению, охотник на вампиров прибудет к нему домой не раньше, чем через несколько недель. И этой охотнице на вампиров нужно было самой подумать о том, чтобы стать невестой.
Встреча с Лилой только усложнит ситуацию.
Он еще раз поцеловал ее сальные волосы и провел рукой по любимой щеке.
– Я похороню тебя на солнце. Так, как ты хотела бы годы назад. Джентри будет счастлив позаботиться о том, чтобы твой прах был в самой яркой части наших садов. Обещаю.
Лила зашипела и попыталась выхватить кубок из его руки. Она ничего не поняла из того, что он сказал.
Мартин решил, что это было к лучшему.
Он быстрым движением сломал ей шею. Звук был ужасным. Он пронесся по подвалу, и Мартин мог поклясться, что ее душа визжала, обвиняя его. Он сделал это с ней, обещая ей вечность.
– Знаю, – сказал он, ее тело упало на пол. – Я нарушил обещание.
ГЛАВА 4
Мэв стояла у своей кровати и хмуро смотрела на черную карету, выезжающую из-за угла. Ее сумки уже были упакованы, только две кожаные сумки, набитые до краев всем, что ей понадобится для борьбы с вампиром. И через плечо висела единственная сумка со всеми документами, которые дал ей Леон.
Ее план был прост. Войти и выйти. Доказать, что мужчина был вампиром, было довольно легко. Они были безмозглыми зверями, которые не могли думать ни о чем, кроме еды. Они сражались грубой силой. Так что ей понадобятся козыри в рукаве, чтобы убедиться, что они выберутся живыми.
Важно было держаться тихо, иначе вампир разорвет их на куски. Мэв умела быть скрытной. Она умела прятаться в тени вместе со всеми другими созданиями ночи.
И тут из-за угла с грохотом поехал в карете беспечный священник. Леон даже высунулся из окна, дико махал ей с яркой ухмылкой на лице.
– Мэв! Хорошо, что ты готова!
Она хотела его ударить.
Едва карета остановилась, она захотела ударить его по горлу.
– Идиот, – прорычала она, когда они замерли перед ее зданием. – Вампиру не нужно знать, что мы едем в его замок! Если бы мы пробрались скрытно внутрь, у нас будет шанс выбраться живыми. Это ведь посылает Церковь?
Леон оперся о подоконник, от этого дерево скрипело.
– Вот, в чем дело. Он уже знает, что мы едем. Он специально послал за тобой, мисс Винчестер. И я думаю, ты должна учитывать, что этот вампир уже знает, что ты существуешь, поэтому он знает, когда мы придем.
– Он не должен был, – прорычала она.
– Ну, Церковь уже ответила на его письмо от твоего имени. Он знает. Ты не можешь остановить это, – он ударил по боку кареты. – Можно поехать и с комфортом, да?
Лучше бы она въехала в замок на корове. Тогда, по крайней мере, она могла что-то пожертвовать ненасытному аппетиту вампира.
– Хм, – Мэв взяла свои сумки и швырнула их на заднее сиденье кареты, где Леон уже сложил свои вещи так высоко, будто с ними ехали еще два члена Церкви. – Что ж, мне жаль говорить, что ты не покинешь этот замок живым. Я смогу. Я делала подобное раньше, но если ты думаешь, что я буду тратить время на спасение твоей жалкой задницы, потому что ты подумал, что это хорошая идея…
– Мэв, – прервал Леон со смехом. – Мы оба будем в порядке. У меня есть сомнения, что этот человек вообще вампир. Я думаю, что он просто социальный отшельник.
Она потянула за лямки наплечной сумки, открыла дверцу кареты и вздохнула. Конечно, Церковь прислала лучшее. Они намекали этому Герцогу, что, несмотря на его вампирский статус, Церковь могущественнее.
Сиденья были из лучшего бархата, который она когда-либо видела, и набиты так, что швы едва не лопались. Золотой цвет был перебором на ее вкус, но какое значение имело ее мнение? Даже занавески на окнах были припорошены золотом, а на концах свисали тонкие желтые кисточки.
Леон был в своей стихии. Он удобно откинулся на спинку. Но его черно-белая одежда священника выглядела на нем нелепо. Она помнила его, когда он был маленьким мальчиком на улице и воровал еду вместе с остальными.
– Твой воротник, похоже, душит тебя, – пробормотала она, усаживаясь на слишком мягкую подушку.
– Это не так, – весело ответил он. – Ты прочитала все документы, которые я тебе дал?
– Конечно. И я собираюсь придерживаться противоположного подхода. Я уверена, что он – вампир, и мы вступаем в самую трудную битву, в которой каждый из нас когда-либо участвовал, – она поправила юбки и вздохнула. – Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться туда?
– О, целый день. Церковь предоставила нам самые комфортные условия для пути, потому что, к сожалению, не было средств на гостиничный номер. Кроме того, священник и молодая женщина, отказавшаяся стать монахиней, не самые лучшие попутчики, если кто-то заботится о приличиях.
Мэв бросила на него равнодушный взгляд.
– Я не такая.
– Я знаю, но большинство людей – не знают. Просто устраивайся поудобнее, ладно? Можешь перечитать документы еще раз. Я прав, ты знаешь. Он не вампир.
Она смотрела, как он откидывается назад, будто собираясь уснуть.
– Ну, – пробормотала она, вытаскивая папку из сумки. – Наверное, трудно ошибаться все время.
Если она не ошиблась, губы Леона изогнулись, прежде чем он снова начал притворяться спящим.
Она полагала, что это даст ей достаточно времени, чтобы просмотреть все в последний раз. Леон был в какой-то степени прав. Никто ничего не знал точно об этом Герцоге. Он всегда был там, хотя никто не мог найти доказательств его герцогства или того, какой король дал ему этот титул.
Его родословная была мутной. Многие люди в его провинции заявляли, что никогда его не встречали. Церковь уже посылала несколько исследователей в тот район. Два священника вернулись, считая, что ничего плохого они не нашли.
Третий не вернулся.
Это была первая ошибка Герцога. Если Церковь проверяла его, лучшее, что он мог сделать, это проявить доброту. Вежливость. Не давать им повода сомневаться в том, что он был нормальным человеком, который жил один.
Не вернув третьего священника, он запустил механизмы в умах тех, кто принимал решения. Нет, им было наплевать на последнего священника. Им было наплевать на тех, кого они послали на охоту за сверхъестественными существами. Их заботил тот факт, что кто-то их одолел.
Теперь, чего бы это ни стоило, они собирались победить Герцога.
Большую часть пути в карете она пролистывала документы в четвертый раз. Она уже запомнила несколько отрывков и, наверное, должна была дать глазам отдохнуть. Но к тому времени, когда она закончила, она посмотрела в окно и поняла, что солнце садится.
Быстрым движением она сильно ударила Леона по ноге.
– Вставай!
Он фыркнул и сел прямо, как доска.
– Мы уже на месте? Что случилось?
– Мы еще не там, но прибудем в темноте, – прошипела она.
– О, – Леон почесал затылок и откинулся на подушки. – Зачем ты разбудила меня из-за этого? Ты же знаешь, я легко пугаюсь, и в замке я не смогу спать по ночам. Мне нужен отдых.
– Ты не видишь ничего плохого в том, чтобы подъехать к замку вампира посреди ночи? – спросила она.
Он тупо уставился на нее.
– Верно, – пробормотала Мэв. – Я вижу, что это будет моя работа.
Она положила все бумаги в кожаную папку, сунула ее в сумку и откинулась на спинку, скрестив руки на груди, прежде чем до Леона дошла ее точка зрения. Она смотрела, как это отразилось на его лице, он поднял палец вверх.
– Ах. Теперь я понимаю, – ответил он. – Я понимаю, что это может быть плохой идеей. Но я верю, что, учитывая, что он послал за нами, он может быть немного более приветливым, чем ты ожидаешь.
– Но почему он послал за мной? – Мэв до сих пор не разобралась в этом. – Он меня не знает. Я его точно не знаю. Так зачем ему посылать за мной? Я считаю, что меня трудно найти, Леон.
– Может, отомстил кто-то из твоего прошлого. Я не знаю, – он вскинул руки. – Разве ты раньше не убивала вампира? Может, это был кто-то, кого он знал.
Она надеялась, что нет. Вампиры были известны своей территорией, и последнее, что ей было нужно, это еще одно безумное существо, преследующее ее, потому что она выполнила свою работу. Казалось, никто не понимал, что работа есть работа. Не имело значения, хотела ли она убивать вампиров, изгонять демонов или стрелять в оборотней. Ей заплатили. Она выжила, они нет.
Вздохнув, она посмотрела в окно и вздрогнула.
– Полагаю, это Кастра Ноктис, да?
Монолитный замок возвышался на краю обрыва. Черная каменная кладка знавала лучшие времена. Казалось, часть замка даже упала на бесплодную землю внизу. Часть фундамента была срезана сбоку. И хотя снаружи медленно темнело, внутри был свет. Окна сверкали фальшивым теплом и чувством безопасности, которое привлекало бы ничего не подозревающих путешественников.
Да, это было похоже на дом вампира. Она бы не удивилась, увидев несколько духов, блуждающих по территории.
Но это был скорее мир ее сестры Беатрис.
Их кучер щелкнул кнутом по лошадям, которые протестующе заржали. Единственное, чего им не хватало, так это грохота грома и молнии над замком, и тогда было бы зрелищно. Но у нее уже было плохое предчувствие насчет этого места.
Может, из-за того, что она знала, что в конце пути их ждет вампир. Или, может, она ждала, когда один из них выскочит из тени. Каким бы ни было это чувство, к тому времени, как карета остановилась во дворе замка, ее мутило.
Леон положил руку на дверь, но помедлил.
– Должен ли я беспокоиться, что вампир прыгнет на меня?
– Не знаю. Ты сказал, что он – не вампир, – Мэв махнула на дверь. – Уверена, ты будешь в порядке. Открой дверь. Он же нас пригласил, помнишь?
Если бы в ее словах было больше сарказма, карета взорвалась бы. Леон показал ей язык, как делал в детстве, и выпрыгнул из кареты.
Он приземлился, будто ожидал драки. И вдруг он перестал быть только священником. Она знала жесткость его взгляда и то, как он сжимал зубы.
Мэв вышла гораздо грациознее, поправила юбки, а затем шагнула на потрескавшийся булыжник с абсолютным достоинством.
– Смотри-ка, ты будто и не священник. Какая у тебя боевая стойка, святой отец.
Он встал и поправил воротник.
– У меня не стойка для уличного боя. Я священник.
– Есть у тебя стойка, – она подняла пальцы и сжала их вместе, пока между ними не образовалось расстояние в волосок. – Самую малость.
– Не знаю, – проворчал он. Леон прошел к задней части кареты и начал вытаскивать их сумки. Все это время он бормотал о женщинах, которые не были монахинями, но думали, что могут преследовать демонов.
Пусть думает, что это было оскорбление. Из Мэв вышла бы паршивая монахиня. Даже настоятельница отказалась от нее.
Она посмотрела на замок и прошептала себе под нос:
– Почему ты пригласил именно меня?
Это была загадка. Это была загадка, она не могла перестать о ней думать. Мэв без сомнения знала, что никогда не встречала этого герцога. И она не убила вампира, которого он создал.
Он пошел против всего, что она знала о вампирах. Судя по тому, что обнаружила Церковь, он был вдумчивым человеком. Однако его отец лучше разбирался в делах, и это была единственная деталь, которая, по их мнению, могла его оправдать.
В том маловероятном случае, в каком он не был вампиром, кем он был?
Тень закрыла свет в самой высокой башне. Мэв склонила голову и прищурилась. Была ли это фигура мужчины, наблюдающего за ней? Он был высоким и широким. Сильная фигура, чего она, конечно, не ожидала от герцога, растратившего деньги своей семьи.
Если это был герцог, то ей было о чем волноваться. Это была фигура могущественного вампира, который, вероятно, разрушит ее знания об их роде.
Черт возьми, почему эта работа не могла быть такой же легкой, как остальная?
– Мэв? – позвал Леон. – Ты собираешься заставить меня нести все сумки одному?
Она оторвала взгляд от мужчины в окне и обратила внимание на страдающего священника.
– Ну, я здесь единственная дама. У меня сложилось впечатление, что герцог не хотел бы, чтобы я несла свои сумки.
Новый голос прервал их, рассекая воздух, как нож:
– Он не стал бы. Позвольте мне, мадам.
Молодой человек был одет в изъеденный молью костюм. Он прошел мимо нее, сильный, здоровый и смертный. Дворецкий поднял ее вещи, словно они весили меньше перышка, и кивнул в сторону дома.
Они должны были следовать за ним?
Она ответила на испуганное выражение лица Леона схожим. Перед ними шел смертный человек.
Зачем смертному работать на вампира? Возможно ли вообще работать на вампира, не встретив смерти?
– Странно, – сказал Леон, подходя к ней. – Не думал, что мы увидим дворецкого.
Молодой человек бросил слова через плечо:
– Вы ожидали замок с привидениями? Боюсь, большинство слухов об этом месте не соответствует действительности. Вы вряд ли увидите тут что-то зрелищное, но вы увидите, что большая часть замка закрыта для посещения из-за ремонта.
Мэв не привыкла к этому неприятному ощущению в животе. Она не была уверена. Ей было не по себе.
И так не пойдет. Она отказалась позволять любому мужчине, вампиру или нет, забрать ее единственный дар. Ей нечего было бояться, потому что она не чувствовала боли.
Мэв сжала руки в кулаки и последовала за обоими мужчинами решительным шагом.
– Что же мы найдем здесь? Ты, очевидно, в курсе, что Церковь считает твоего хозяина вампиром.
Молодой человек усмехнулся.
– В этом замке много вещей, мадам. Я думаю, вы найдете больше, чем рассчитывали.
ГЛАВА 5
Он чуял ее запах с ветром, проникающим в окно. В этой комнате в башне, где было опасно стоять. Но он чуял ее, это стоило риска.
Она отличалась от других. Каждая невеста напоминала ему о лучших днях, когда он не был скован тьмой. Лила пахла солнцем. Пруденс – полевыми цветами. Даже Дженнифер пахла лугом.
Мэв Винчестер не пахла как мир снаружи. Она скрывала свой запах под слоем духов так хорошо, что ему было сложно различить аромат. Но он был там. Под сильными запахами фальшивого лемонграсса и вербены… Сера.
Она пахла как огонь и пепел. Как трещащий костер под шестом, на котором сожгли сотни ведьм.
Она знала, как ей повезло быть живой? Церковь Империума могла убить ее так же просто, как дала жить ей и ее сестрам. Обычно они сжигали ведьм, приходящих в их священные залы.
Но эти девушки вышли, не пострадав. Две из них еще работали на Церковь. Они были привязаны к зданию и людям, которые хотели им смерти. Странно, да?
Он хотел разобрать ее на кусочки. Забраться под бледную кожу и понять, что делало ее другой. Ее сестры были очевидными. Беатрис все еще жила в Церкви и работала с мертвыми. У нее явно был дар к некромантии. И Луна, маленькая воровка, сталкивалась с властями больше раз, чем он мог сосчитать. Она знала, где лежали богатства и украшения.
Но Мэв? Она работала как хорошая монашка. Но она точно не была монашкой. И все же она билась с демонами и сверхъестественным с легкостью, какая ему не нравилась. Каким был ее дар?
Джентри постучал в дверь, приоткрыл ее.
Он повернулся, юный дворецкий прошел в комнату с отвращением на лице.
– Не понимаю, почему вы выбрали эту комнату. Она….
– Вульгарна, – подсказал Мартин.
Комната была пустой. Но полог паутины покрывал их головы, а с потолка на липких нитях, которые было трудно оторвать, свисали пауки. Они ему нравились. Пауки имели смысл. Они плели замысловатые ловушки для тех, кого хотели убить и сожрать. Мартину нравилось думать, что он чем-то похож на них. Он тоже плел ловушки для тех, кем хотел полакомиться. Просто его ловушки не были столь очевидны.
Смахнув липкую паутину, он пробрался через дыры в полу.
– Они устроились?
– Они ждут в гостиной, если вы об этом, – Джентри скрестил руки на груди. – Они не впечатлены зданием.
– Вот и хорошо. Церковь хочет доказать, что я монстр. К сожалению, священник обнаружит тут только мужчину, который не умеет правильно считать деньги, – Мартин приготовился к лучшему выступлению в жизни. Он сыграет дурака, если нужно, чтобы убрать священника из своего дома.
Джентри приподнял бровь.
– А женщина?
– Для нее это будет место, которое она увидит, пока жива, – но он надеялся, что это было не последнее место, которое она увидит. Он даже связывался с друзьями-вампирами, чтобы узнать их тайны.
Она отличалась от других.
Она не потеряла бы себя, становясь такой, как он.
Мартин поправил костюм в последний раз, вытянул руки в стороны.
– Что думаешь? Я выгляжу как дурак?
Его дворецкий вздохнул и сжал нос.
– Хотел бы я, чтобы вы не играли в этот момент. У вас это ужасно получается. Вы же это знаете?
– Я всегда был ужасным, Джентри. Это ты отказываешься видеть это. Вампирам плевать на правильное или неправильное, добро или зло. Мы были тут слишком долго, чтобы переживать из-за мелочей, которые не меняют мир, – он подвигал руками. – Так костюм сидит?
Джентри серьезно посмотрел на него. Дворецкий разглядывал его костюм, а потом вздохнул.
– Да, вы выглядите так, словно перепутали, в каком порядке одеваться. И все это вещи вашего отца.
Мартин вытянул руки.
– Я даже надел кольца на все пальцы. Ужасно, да?
– Не стоит так радоваться этому.
– О, но я так не веселился веками! – все его невесты приходили к нему. Когда в последний раз Мартин охотился на невесту? Давно. Дольше, чем жил Джентри.
Он ощущал себя странно, словно должен был эту завоевать. Мартину нужно было, чтобы она выбрала это, хотя это было странным желанием. Его никогда не волновало, хочет его невеста этой жизни или нет. В любом случае они собирались умереть.
Но от этой пахло огнем и гарью. Она заслужила ухаживания.
Мартин покинул башню и спустился по винтовой лестнице до конца. Внизу у него слегка кружилась голова, но это только помогло бы его игре. Они, может, сочтут его немного выпившим для встречи их в своем доме, а какой щеголеватый ребенок не пил в это время вечера?
Он сделал шаги неровными и ворвался в гостиную. Дверь ударилась о стену, вероятно, оставив дыру в том месте, где врезалась дверная ручка. И женщина, и священник вздрогнули от звука.
Священник даже сунул руку в карман, к удивлению. Мартин не думал, что у священника могло быть хоть какое-то чувство самосохранения, но оно было. Священник с намерением причинить вред в случае необходимости, хотя он и должен был знать, что то, что у него в кармане, вряд ли причинит Мартину хоть малейший вред.
Но его взгляд не мог уйти далеко от взгляда женщины. Мэв была еще красивее вживую. Ее кожа буквально светилась, а кровь, пульсирующая у основания горла, взывала к нему, как песня сирены.
Как ему хотелось прикоснуться губами к лебединой шее. Нежно, конечно. Он не стал бы подталкивать ее или заставлять, особенно когда она впервые позволит вампиру питаться этим сладким, совершенным…
Она встала и хлопнула себя по руке перчаткой.
– Карминный Герцог, полагаю?
Он моргнул несколько раз, чтобы прогнать мрачные мысли из головы. Что он делал? Ах да, изображал пьяного дурака.
Он сделал еще один спотыкающийся шаг, выпрямился и усмехнулся.
– Боюсь, Карминный герцог – это прозвище. Герцог Ноктис – правильный термин, если хотите поговорить с моим отцом, – он сделал паузу, затем потряс пальцем в воздухе. – Полагаю, это я сейчас. Мой дворецкий сказал, что церковь собирается присоединиться к нам вечером, я не знал, что он имел в виду сегодня вечером.
О, она ему не верила. Мэв прищурилась, пронизывающий взгляд ничего не упускал. Она видела его насквозь.
Но, когда он посмотрел на священника, он увидел другую историю. Юноша уже расслабился. Священник даже убрал руку от оружия в кармане.
Кровь в том мужчине стала медленной и вялой. Его сердце уже не билось как у зайца, попавшегося лисе.
Как жаль. Священники должны быть настороже, когда они стояли перед сверхъестественным. Или у них хотя бы должны быть инстинкты лучше.
– Угу, – буркнула она под нос.
Священник протянул руку и подошел к Мартину с яркой улыбкой на красивом лице.
– Приятно познакомиться с вами. Я бы хотел, чтобы это произошло при более благоприятных обстоятельствах, но, уверен, мы сможем поговорить и разобраться во всей этой ситуации. Мы не будем беспокоить вас слишком долго.
– О, это не беда! – Мартин слишком сильно схватил его за руку и потянул священника вперед. Он хотел посмотреть, что сделает Мэв, если он ее подтолкнет.
Священник подошел добровольно, дурак. Мартин слегка наклонился, вдыхая запах мужчины. От священника пахло пергаментной бумагой и месяцами, проведенными в семинарии. Он очень давно не работал, хотя намек на лондонские улицы все же был. Этот человек не всегда работал на церковь, и уж точно не всегда ему суждено было стать священником.
Мэв дернулась вперед, а затем ее рука тоже полезла в карман. Мартин посмотрел на карман, пытаясь угадать, что она там прятала.
Кол? Ей нужно было что-то больше, чтобы убить кого-то его возраста. Возможно, она никогда раньше не встречала такого вампира, как он. Может, она думала, что все вампиры слабы, и их убьет заостренное дерево. Что бы это ни было, его мутило от одной мысли, что он скоро узнает.
Он со смехом отпустил священника.
– Прости, старина! Боюсь, я не так хорошо сегодня собою владею. Я уже заглянул в запасы отца. Вы знали, что старик держал в подвале сотни бутылок? Хороший виски. Он никогда не говорил мне, пока был жив, но теперь я хорошо использую все это.
Священник покраснел, но что-то в его взгляде потеплело при слове «виски». Хорошо. Это было то, что Мартин мог использовать в своих интересах.
– Боюсь, священники не пьют.
– А, – Мартин хлопнул мужчину по плечу. – Но мы же не в церкви.
Мэв прервала их, и от ее голоса у Мартина пробежали мурашки по спине.
– Вы хотите сказать, что не знали, что мы приедем?
– Знал. Мой дворецкий, конечно, сказал мне, но я не знал, что вы приедете сегодня вечером! – он широко раскинул руки, будто собирался обнять священника. Но даже он отступил от него на шаг.
Священник кашлянул и посмотрел на Мэв.
– Боюсь, в это сложно поверить. Ваше письмо вызвало нас в этот дом.
Ах, они помнили о письме. И она его получила.
Мартин встретился с ней темным взглядом и увидел в глазах вызов. Она думала, что он слишком глуп, чтобы помнить слова, написанные им в письме, или думала, что все это ложь. В любом случае, этот вызов разогрел его кровь и пробудил в нем животное.
