Текст книги "Позолоченная роза (ЛП)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Он был падшим ангелом, и она не могла до него дотянуться.

Амичия повернулась и побежала из поместья. Она побежала по льду озера, окружающего место, которое она теперь считала домом. С каждым шагом лед трещал за ней и проваливался.

Глава 34

Амичия помнила, как охнул с болью лес, впиваясь в ее тело и одежду. Но она не помнила, каким жестоким он мог быть. Ветки трещали, хлестали ее по лицу, царапая щеки и шею. Прутья путались в ее волосах, рвали платье, обрывки золота трепетали на ветру за ней.

Грязь запачкала платье внизу, шлепала между пальцев ног, пока она бежала босиком, всхлипывая, прочь от поместья. Ей было плевать, простынет ли она. Она была сильной, но не переживала из-за простуды, она слышала только слова Александра.

Амичии не было там места. Поместье было домом Жути, а не человека, который хотел изменить их взгляд на мир.

Как она могла глупо решить, что он хотел ее? Поцелуй был лишь для того, чтобы мужчина насладился женщиной, которую считал привлекательной. Александр был Королем Жути, одним из Небесных, и у него были женщины куда лучше, которые могли прийти по его зову, чем дочь изобретателя.

Она размазывала слезы по щекам. Она уже дала ему достаточно места в своем разуме. Она не хотела больше плакать из-за мужчины, которому не было до нее дела.

Лес пропал под ее ногами, и она упала в овраг. Амичия скатилась по склону, грязь запятнала ее руки и ноги. Она быстро оказалась на дне. Ее нога оказалась в журчащем ручье, платье промокло в холодной воде. Острые камни впивались в ее тело, в ее ребра, мешая дышать.

Может, ее ждали лишь неудачи в жизни. Она села со стоном, убрала волосы и лица, ощущая всюду грязь.

Раз в жизни она была красивой. Была в платье из золота, танцевала на чудесном балу.

А теперь жизнь смеялась над ней. Разрушала все, что могло напомнить ей, что она была красивой, даже если была простолюдинкой.

Амичия подняла край платья, тяжелого от воды и грязи. Она отпустила ткань, и та шлепнулась в ручей с плеском.

– Что теперь? – прошептала она. – Куда мне идти?

Болотце было развалинами, алхимик был прав. Даже если Жути украли бы людей из города, он бы не уцелел. Но она сожгла город. Там для нее ничего не осталось.

Омра всегда был вариантом, но туда идти нужно было не меньше месяца. Путники не помогут ей, не подвезут, потому что из Болотца больше никто не ездил.

Она застряла в грязи в прямом и переносном смысле.

– Что сказал бы отец? – спросила она у себя. – У него был бы план, в котором я не стала бы ведьмой болот, пугающей Жутей и угрожая проклятиями.

Хотя идея была неплохой. Она не была бы против напугать их хоть раз.

Не важно, что она делала со своей жизнью, Амичия не могла оставаться на земле. Так она простынет, и никто ей не поможет.

Она поднялась на ноги, застонав от новых синяков и царапин на теле. Ручей куда-то вел. Может, даже к океану, который она еще ни разу не видела. Она поищет там, куда идти. Место, где она сможет отдохнуть хоть пару мгновений.

Камни двигались под ее ногами. Ручей долгое время не беспокоили. Животные не забредали сюда, если не падали.

Амичия миновала большой скелет и скривилась. Зловеще человеческий. Она смотрела в пустые глазницы, мурашки побежали по рукам. Она не хотела думать, что сделало бы с ней это существо, будь оно живым.

Амичия забыла, что нужно было бояться обычных вещей в лесу, а не Жутей.

Она шла часами, может, днями, а потом заметила впереди свет. Огонек подпрыгивал, мог быть блуждающим огоньком, если бы она в них верила. Но она поняла, что покачивалась она, а не свет.

Как маяк посреди океана, он вел ее из тьмы и полумрака к маленькой хижине на берегу реки. Хижина стояла в тусклом свете с маленькой пристанью, тянущейся в реку. Одинокий фонарь висел на конце пристани, этот огонек и вел ее.

– Итак, – пробормотала она ручью, – ты стал больше.

Намного больше, судя по виду. Река ревела так жестоко и громко, она не могла перебраться через такую воду. Даже лодка не справилась бы с таким течением.

Хижина была крохотной. Соломенная крыша была ухоженной, окна – целыми, а маленькая свеча у двери горела для гостей. Амичия не видела теней в окнах, но время могло быть поздним.

Она поднялась на маленькое крыльцо и постучала в дверь.

– Здравствуйте?

Вместо ответа дверь открылась сама. Петли скрипнули, раскрывая одну темную комнату за дверью. Маленькая кровать стояла вдали у камина с вязанкой дров. Стол со стеклянными сосудами стоял под одиноким окном. Амичия не видела, что за вещества были в мутных бутылочках. Паутина покрывала место, пыль падала с потолка от ветра. Тут давно никого не было.

– Но… – Амичия посмотрела на горящую свечу, огонек трепетал от ветра.

Как тут мог быть свет, если никого не было?

Она так устала от таких странностей. Амичия была дочерью своего отца. Она не верила в магию, но магия словно хотела, чтобы она в нее поверила.

Амичия сдалась, вошла в хижину и вздрогнула, когда дверь сама закрылась за ней. Она утомленно опустила плечи, решив не спорить с тем, что хотел показать ей мир или проклятие.

– Я тут, – сказала она. – Что ты хочешь мне показать?

Еще порыв ветра поразительной силы подул над столом. Две свечи по краям загорелись, одна из книг подвинулась к ней. Этого хватило, чтобы она поняла, что эту книгу нужно было прочесть.

Ее ладони дрожали, пока она тянулась к книге, она коснулась пальцем обложки и подвинула книгу на бок.

– Книга чар? – прочла она вслух. – Ты шутишь.

Амичия не знала, с кем говорила, но кто-то был с ней в доме. Книги не двигались сами по себе. Ветер не врывался из ниоткуда. Всему было научное объяснение, но она не могла сейчас подобрать никакого объяснения.

Ладонь коснулась ее плеча. Она посмотрела в сторону, ничего не увидела, но ощущала пальцы, прижавшиеся к ее коже.

– Ты призрак? – спросила она.

Пальцы сжали и отпустили.

– Значит, призрак, – Амичия кивнула и повернулась к книге. – Из всех странностей, что со мной происходили, это, наверное, наименьшая.

Она шагнула к столу и открыла книгу. Снова подул странный ветер, толкая страницы, пока не открылась нужная. Другая незримая рука или та же подвинула ее ладонь к строке.

Книга была написана от руки, в уголках были дописаны поправки к чарам, занесенным сюда много лет назад. Страницы были в пятнах от чая и времени, хотя она еще ощущала запах мяты от бумаги.

– Чары ясности, – прочла она вслух. – Зачем мне ясность? Я помню, что он сказал. Он не хотел, чтобы я осталась. Потому я ушла. Мне не нужно понимать, что произошло. Мне нужно знать, что делать дальше.

Ладонь толкнула ее в спину. Она хотела, чтобы Амичия создала странные чары.

Но что она теряла? После Жутей, семьи и побега по замершему озеру, что трещало посреди зимы, а не весны… Она не могла ничего из этого объяснить логически.

И она устала спорить с тем, кто был уже мертв. Она лучше попробует немного магии и посмотрит, как это изменит ее жизни.

– Розмарин, женьшень и куркума, – прочла она. – Растолочь в ступе и заварить на открытом огне. Пить, пока не вернется память.

Она подвинула флаконы на столе, нашла нужные, хотя не знала, чем был женьшень. Ступа и пестик стояли на столе, словно ждали ее. Только мгновения назад внутри была пыль, а теперь все выглядело почти как новым.

– Спасибо за помощь, – прошептала она и стала толочь ингредиенты. – Это просто чай. Это не магия.

В этот раз она не ощутила ладонь, но услышала голос, который уже слышала раньше, ответивший:

– Это магия, если ты в это веришь.

Теперь она говорила с мертвыми. Амичия вела странную жизнь, но даже ее отец не поверил бы в это, если бы услышал ее историю.

Вопрос был, верила она в магию или нет. Амичия сомневалась в том, что верила в такое, но за прошлые месяцы узнала другое. Даже Жути не были заразой. У людей не могли вырасти крылья, и она просто отрицала правду все это время.

Может, магия была реальной. Может, она отрицала это всю жизнь, потому что не хотела в это верить. Потому что магия была другой, а другое пугало.

Амичия поднесла ступу и пестик к камину, там уже горел огонь. Она ведь его не разводила? В этом месте каждый миг казался медленнее, словно она двигалась в воде.

Было бы странным забыть, разводил ли огонь. Может, это сделали призраки. Они могли делать такое? Даже если были мертвы?

Она насыпала порошок из трав в котелок на огне. Кипящая вода окутала то, что она натолкла.

Была ли магия реальной? Могла, если бы она верила. Что сказал бы ее отец?

Она словно призвала его облик, увидела его на кровати у камина. Он вытянул одну ногу, другую согнул в колене. Он поранил ногу в юности, и кость так и не срослась правильно.

– Ами, – сказал он. Она не помнила, чтобы морщины вокруг его глаз были такими заметными, но, может, он старел и в загробной жизни. – Ты хорошо постаралась, дочка.

– Я явно что-то забыла, – она взяла стул и подтянула его к камину. Амичия протянула руки, пальцы были ледяными. – И я должна поверить, что магия реальна.

– Как иначе я бы тут оказался?

Она удивленно подняла взгляд. Морщины смеха на его лице стали глубже, он улыбался ей так задорно, что она почти поверила, что он не был мертв.

– Ты – лишь мое воображение.

– Разве? Что тогда духи? Магия или грязь?

Амичия робко коснулась ладонью своей головы. Грязь засыхала, трескаясь, и сыпалась на ее плечи.

– Думаю, правильный ответ – всего понемногу.

– Я никогда не уходил, – он склонился и сжал ее ладони. Амичия ощущала пальцы, сильные и уверенные, на ее. – Я всегда был тут, направлял тебя, и я всегда буду рядом.

Слезы обжигали ее глаза, мешали видеть.

– Я убила тебя, папа. Зачем тебе оставаться с той, кто это сделал?

– Потому что ты – моя девочка и всегда ею будешь. Я люблю тебя больше жизни, mon cherie. Ты не одна даже в самые темные времена.

Она медленно выдохнула и кивнула.

– Наверное, я всегда догадывалась, что это был ты.

– Выпей чай, милая.

Амичия с трудом понимала, что ее движения были медленными и деревянными. Она налила воду из котелка на огне в чашку у ее локтя, хоть и не знала, откуда взялась чашка. Она сделала глоток. Горячая вода обжигала нёбо, вкус вспыхнул на языке.

Ее отец склонился ближе.

– Когда ты говорила с Королем Жути, что он сказал?

Она сглотнула.

– Он сказал, что мне там не место. Что я сделала выбор не в пользу нашего народа, и я должна уйти, раз не спасла их.

– Подумай. Алхимики – хитрецы. Они как-то тебя запутали.

– Вряд ли, – Амичия должна была объяснить ему. Она не знала, почему было так важно, чтобы ее отец видел мир так же, как она, но так было. – Книга, которую дал мне Александр, хранила все тайны. Она дала мне клинок.

– Разве?

Жар вспыхнул снова. Она сделала глоток чая, не заметив этого, и со вторым глотком память изменилась. Не книга дала ей кинжал. Алхимик еще не ушел, и это он опустил клинок на книгу. Его впавшие плоские глаза смотрели на нее с насмешкой, а потом он ушел.

– Нет, – охнула Амичия. – Клинок оставил алхимик.

– Сделай еще глоток, дочка. Думай о словах Короля Жути. Что он сказал?

Она сделала еще три больших глотка, пока кружка не опустела в ее руках. Она заставила себя вспомнить те гадкие слова, которые все еще жалили душу.

– Он сказал… – мир кружился, словно что-то в ней билось с чаем. Амичия сглотнула, подавляя горечь в горле. – Он сказал: «Тебе нет тут места, Амичия». И сказал мне возвращаться в мой пустой город.

– Хорошо, Амичия. А теперь вспомни, что он сказал на самом деле.

Она вдруг оказалась в библиотеке в поместье. Александр был на коленях перед ней, сжимал ее ладони своими.

Она слышала те слова, что помнила, но его губы двигались иначе. Они не говорили, что ей не было места.

Что он говорил?

Амичия склонилась ближе, сосредоточилась так сильно, что боль чуть не расколола голову пополам. Воспоминание было искаженным, и оно сдалось, а Амичия услышала настоящие слова Александра.

– Прошу, – молил он. – Не уходи. Не важно, как сложно, или чем мы станем, останься. Ты нужна мне, Амичия. Мне нужна только ты.

Амичия охнула от боли, вырываясь из воспоминания. Тяжело дыша, она выронила чашку, и та разбилась об пол.

Призрак ее отца отклонился, становясь прозрачным по краям.

– А теперь ты знаешь.

– Я помню.

– Что будешь теперь делать, дочь моя?

Амичия посмотрела в его глаза, пока он таял, ощущая решимость. Она выпрямила спину, расправила плечи и стиснула зубы.

– Я вернусь.

Глава 35

Александр не знал, что случилось в мгновения между поцелуем и встрече в библиотеке. Он пытался поступить правильно. Отодвинуть в сторону свои тревоги и желания.

А потом, когда она не смогла убить его, он ощутил сильную надежду. Может, она любила его. Может, она хотела остаться тут с ним.

Он знал, как выглядел. Да, были приятные перемены. Он все больше был похож на того, каким был, но не очень-то надеялся на лучшее. Амичия должна была знать, что он никогда не будет тем Небесным, что раньше. Проклятие было проклятием. И если она не смогла его разрушить, он снова станет монстром, которого она когда-то боялась.

Он понадеялся на миг, что она увидела за его уродливым обликом мужчину, когда поцеловала его. Она не убила его. Это что-то значило.

Но, когда он попросил ее остаться, она ушла. Убежала из поместья.

Он не смог ее остановить, она знала, чем он был. Монстром. Настоящим, она всегда будет такого бояться.

Александр бродил по коридорам в тумане после того, как она ушла. Он не знал, куда идти, что делать. Она была светом в конце туннеля очень долгое время, маяком во тьме, уводящим его от теней и тумана разума.

Он все вспомнил.

Через дни после того, как она ушла, ноги привели его к гробнице, где ждало его старое тело. Теперь это был просто труп. Он не мог вернуть себе тот позолоченный облик, ведь знал, что Амичия не снимет проклятие.

Он прижал ладонь с когтями к стене, уходя глубже в поместье. Когти. Он царапал стены, пока шел, впивался когтями в мягкий камень, снова становясь монстром. Чем дольше ее тут не было, тем глубже он впадал в отчаяние.

Свет не угасал в гробнице. Это он помнил из старых времен. В этом месте он чтил самых любимых людей. Не важно, были они аристократами или нет. Он оставлял их на покой тут, потому что их сердца заслуживали такой почести.

В каждом слоте в стене был тот, кто изменил его. Первый мужчина, который остановился на дороге, когда он прибыл с другими Небесными, был в могиле справа. Мужчина предложил ему воды, сказал, что Александр явно испытывал жажду. Это были остатки воды у старичка, но он с радостью поделился.

Выше лежала женщина, которая дала Александру имя. Она сказала, что он выглядел красиво, так что заслужил не менее красивое имя.

Но он не помнил, что привело его к этому моменту, когда он смотрел на свое тело, лежащее в саркофаге перед ним.

Александр остановился рядом с телом, глядя на его со смесью ужаса и печали.

– Кем ты был? – прошептал он. – И почему я глупо думал, что смогу вернуться к тебе?

Труп не ответил, конечно. Это была оболочка Небесного, последний кусочек мужчины, каким он должен быть. Хоть он дышал, это было только потому, что тело ожидало возвращения души. А Александр боялся, что не сможет вернуться в то состояние. Даже если проклятие будет снято.

Она изменила его. В глубине души. Небесные должны были помогать всем людям, взывать к их здравому разуму и наказывать их, если нужно. Они не должны были влюбляться в людей.

Но его душа уже ему не принадлежала.

– Так и пал Король, – сказал голос за ним. Раз голос звучал из теней, Александр уже знал, кому он принадлежал.

Он вздохнул и оглянулся на алхимика, пришедшего за ним. Это был лидер их темной группы, он заставил Александра встать на колени и мог это повторить.

Темные татуировки покрывали костяшки алхимика. Их темные силуэты извивались, пока он убирал капюшон, раскрывая жуткое лицо. Александр и забыл, какими уродливыми были алхимики.

– Чего ты хочешь? – прорычал Александр, отворачиваясь от гадкого лица алхимика.

– Мы говорили, что девушка должна умереть или стать Жутью от твоей руки.

– Я не смог сделать ни то, ни другое.

– А теперь ты тут. Мы хотели только помешать твоим страданиям, Король Жути. Но ты никогда не умел слушать. Так ведь?

Александр пришел сюда не ради упреков. Он прошел вдоль стены гробницы, глядя на могилы людей, которых он когда-то любил и оставил тут на покой.

– Я не вижу смысла, чтобы ты или твои люди тут оставались. Ты дал ей нож. Она не стала меня убивать. Теперь можешь вернуться в темную дыру, из которой вылез.

– Нет, Александр, – алхимик впервые использовал его имя. – Если проклятье не снято, ты должен выполнить свою часть сделки.

– Какой сделки? – он не помнил ничего, о чем говорил алхимик. Александр отвернулся от своей могилы и сжал края гроба. Его когти скрежетали по камню. – Между нами не было сделки.

– Конечно, была. Мы позволили одной попробовать снять проклятие, но, если она не справится, ты станешь Королем, какого мы всегда хотели для этой земли, – алхимик шагнул вперед, кровь стекала с его мантии. – Теперь ты это сделаешь.

– Нет.

– У тебя нет выбора, Король Жути. Ты подписал сделку с нами давным-давно, а теперь твой маленький щит ушел. Навсегда.

Александр не помнил этого. Воспоминания кружились в его голове, и он думал, что что-то всплывет, если он сосредоточится. Но он ничего не мог вспомнить.

– Что входило в сделку?

– Ты должен отречься от того, откуда пришел, и принять свое место как Короля Жути, – алхимик широко развел руки. – И все.

Это не звучало как мелочь, но Александр не видел смысла отказываться. Амичия ушла. Его народ уже был Жутью.

Если он станет Королем навеки, это ни капли не изменит его судьбу.

Он кивнул, опустив голову.

– Если такова сделка, то я сделаю то, что сказал годы назад.

Холодный порыв ветра сотряс поместье. Дыхание вырвалось облаком перед ним, зима вернулась на его земли с полной силой. Боль пробежала по его спине, крылья двигались сами. Его тело снова менялось.

Александр поднял взгляд и увидел широкую улыбку алхимика. Все в нем провалилось, он успел лишь подумать: «Что я наделал?» – и все почернело.

Глава 36

Амичия вырвалась из хижины, думая лишь об одном. Она спасет Жутей и человека, которого любила, любой ценой.

Дверь хлопнула об деревянную стену, хижины содрогнулась. Амичия замерла на миг и потрясенно оглянулась. Она уже не была у берега реки. Она оказалась у края замерзшего озера, смотрела на поместье, скованное льдом.

– Ладно, – прошептала она. – Теперь я верю в магию.

Она уловила в воздухе эхо смеха, ладонь подтолкнула ее в спину. Она должна была бежать. Или она забыла?

Амичия снова бросилась вперед. Она брела по колено в снегу, который лип к ее ногам и грозил утянуть глубже. Но она не позволит ему. Она доберется до поместья. Никто, даже магия алхимиков, не остановит ее.

Лед на озере разбивался, когда она видела его в прошлый раз. А теперь оно было крепко скованно льдом, который ощущался как мрамор под ее ногами. Она еще не видела его таким.

Еще больше беспокоил слой льда на поместье. Все здание словно выдули из стекла, может, кто-то опустил стекло сверху, и оно растаяло, покрыв поместье.

Почему его покрыл лед? Амичия покачала головой и бежала дальше, думая о главном задании, не давая себе отвлекаться.

Снег остался позади, она выбралась на землю у поместья. Она замерла на миг, тяжело дыша. Тело болело, платье почти не грело, но она ощущала себя хорошо. Даже пальцы не болели от холода.

Амичия стояла и смотрела на поместье как на еще одного врага. Она все одолеет. Ничто ее не остановит ни в этот миг, ни дальше.

Она прошла к входной двери поместья. Лед покрывал его толстым щитом. Она не могла пробиться сквозь слой сияющего льда.

– Это меня не остановит, – прорычала она. – Нужно кое-что лучше этого.

Статуя у двери когда-то была мужчиной со щитом. На другой стороне мужчина держал копье. Оба были разбиты Жутями, но обломки камня остались на земле.

Амичия согнулась и взяла самый большой, как могла поднять. Она была сильнее, чем раньше, труд сделал из нее опасную женщину. Она подняла мрамор над головой и с воплем опустила его на лед.

Тот не разбился сразу, но кусок брони поместья изо льда отвалился. От вмятины потянулись трещины, и в Амичии появилось то, что требовалось, чтобы продолжать.

Надежда.

Она подняла камень над головой.

– Это за моего отца, – рычала она, ударяя по льду. – Это за мою семью и друзей, – еще трещина пошла по льду, он стонал. – А это за Александра.

Последний удар разбил лед так, что она смогла проскользнуть. Амичия бросила камень. Легкие болели от холодного воздуха, но она не могла сейчас отдыхать. Нужно было многое сделать.

Она пробралась в дыру во льду, повернула ручку двери и толкнула ее. Та тихо открылась, фойе было беззвучным.

Так тихо ртам раньше не было. У входов всегда следили Жути. Хотя бы несколько бродило из комнаты в комнату, сменяя друг друга на постах.

Куда все делись?

Амичия выбралась изо льда и упала на четвереньки на пороге. Ее ладони погрузились в ковер, пропитанный… Она подняла ладонь. Кровь пятнала ее пальцы, густая и тягучая. Не обычная кровь, а от алхимиков.

Она оскалилась. Монстры остались в стенах поместья.

Золотое платье было уже испорчено, так что она не расстроилась, вытирая кровь о шелк. Она встала и пошла к главному залу, где все началось. Там она потеряла первого из своих людей, увидела, как он стал чудищем. Там она впервые увидела Короля Жути и испугалась.

Но там она впервые поняла, что он был не таким монстром, как она думала, когда он за ужином оградил ее от ненависти Вивьен.

Ее мысли словно вызвали темного духа, тень мелькнула у стены перед ней. Амичия застыла, сжав кулаки. Она медленно повернулась и увидела Жуть на пороге за ней.

Не просто Жуть, а генерала армий Александра. Ту, которая хотела бы убить Амичию.

– Вивьен, – прорычала Амичия.

– Ты должна была уйти, – ответила Вивьен, проходя в тусклый свет, падающий сквозь лед. – Но ты тут. Снова все портишь.

– Я не собираюсь ничего портить. Я спасу его.

– Спасешь? – Вивьен рассмеялась. Она сжала когтистые пальцы, широко раскрыла крылья, пытаясь запугать. – Его не нужно спасать. Он принял место Короля Жути навеки, так что мы станем еще сильнее. Это наша земля, человек.

– Нет, – Амичия покачала головой. – Не ваша, никогда ею и не будет. Эта земля проклята, и я хочу снять это проклятие.

– Тебе не понадобится это? – Вивьен размашистым движением вытащила из-за спины кинжал, что должен был убить Александра. – Я нашла этот клинок, кстати. Алхимики попросили, и я это сделала. Хоть я не знала, что ты получишь шанс снять проклятие, я помогла им годы назад.

– Ты хотела проклятия нашему народу?

– Я хотела власти, – Вивьен сжала ладонью клинок. Кровь потекла из ладони Жути, капала на ее предплечье и пол с плеском. – Алхимики – единственные в этом королевстве с настоящей силой, и если не веришь, то ты глупее, чем я думала.

– Алхимики – чудовища, – Амичия шагнула к главному залу, где явно находился Александр. – Они хотят испортить эту землю и народ. Я не дам тебе или им уничтожить все, что я люблю.

– Как мило. Ты думаешь, что у тебя есть выбор.

Вивьен бросилась на Амичию. Ее большие крылья хлопнули, когти тянулись, чтобы рвать. Этого Амичия хотела избежать всякий раз, когда была возле Жутей. Они были куда крупнее ее. И быстрее.

Она отскочила в сторону, прокатилась по полу, чтобы спастись от тарана из тела Вивьен. Крылья женщины широко раскрылись, замедляя ее движение, и она проехала ногами по мрамору. Ее когти жутко скрежетали, пока она впивалась ими в пол.

Амичия оглянулась. Вивьен глядела на нее сияющими золотыми глазами, скаля зубы, начав охоту. Но Амичия уже выжила в охоте. Жути не смогли ее найти тогда. Не смогут и в этот раз.

Она вскочила на ноги и побежала по коридору. Окна вспыхивали по бокам, люстры звенели над ней от ветра из-за крыльев ее преследователя. Но Амичии нужно было добраться до статуи. До той, за которой она пряталась в первый раз. До статуи, что плохо стояла на ногах.

Коготь зацепился за ее платье, ткань порвалась. Амичия повернулась, ее ладони поймали статую и потянули. Та рухнула не на голову Вивьен, как надеялась Амичия, но задела плечо и правое крыло Жути.

От удара Вивьен пошатнулась. Кинжал выпал из ее руки и прокатился по полу. Остановился у ног Амичии.

Она схватила нож и выставила перед собой в защите.

Вивьен увидела крохотный кинжал в ее руке и рассмеялась.

– Думаешь, ты убьешь меня этим? Он годится только открывать письма.

– Он был сделать, чтобы убить Жуть, так что явно сможет убить тебя.

Глаза Вивьен вспыхнули ярче.

– Так иди сюда, человек. Проверим, убийца ты или нет.

Амичия повернулась бежать, но Вивьен предугадала это. Жуть пролетела над ее головой и опустилась на пути. Она не могла замедлиться, бежала в руки Жути.

Тяжело дыша, Амичия зажмурилась и ждала столкновения и смерти. Боли не было, и она открыла глаза и посмотрела на испуганную Вивьен.

И она ощутила это. Теплая влага текла по ее ладоням, где клинок вонзился в грудь Вивьен.

Амичия охнула, отпустила рукоять. Она отпрянула и покачала головой.

– Прости. Я не хотела… прости.

Вивьен булькнула и упала на колени, а потом на бок. Кровь стекала между ее губ, лужа крови вокруг ее тела росла, становилась озером.

Кровь снова была на руках Амичии. В этот раз теплая и новая, в отличие от старой крови, что стекала с алхимиков. Амичия вытерла кровь об ее когда-то золотое платье. Она никогда не считала себя убийцей, но…

С этими мыслями она справится позже. Когда ночь пройдет, она сможет погоревать из-за жизни, которую оборвала. Тьма в ее душе добралась до разума, но ее можно было изгнать. Позже. У нее еще была работа.

Она отогнала страх и вину в уголок разума, чтобы они ждали там нужного времени.

Амичия побежала дальше к мужчине, которого нужно было спасти. Он освободил ее душу, показал ей, что она была больше, чем дочерью изобретателя. Что она могла быть кем угодно.

Амичия затормозила у дверей главного зала. Она посмотрела на угрожающую резьбу на них. В этот миг она могла спасти их всех или снова подвести. Она могла доказать ему и всем, что сделает все ради своего народа.

Ее место было тут. Даже если он не говорил те слова, они не давали ей покоя.

Амичия прижала ладони к дверям и толкнула их.

Зал был покрыт льдом, был скользким от пола до потолка. Алхимики стояли вдоль стен и на балконе, их темные мантии развевались, пачкая лед кровью. Жути стояли в комнате, один был страшнее другого. Но они стояли очередью, что вела к трону, где сидел Александр. Он был больше, чем когда-либо. Его рога тянулись из черепа, темная корона уместилась между ними.

Один из Жутей подошел к нему, первый в очереди, опустился на колени перед королем. Александр протянул руку, словно хотел опустить ее на плечо Жути. Но он не сделал этого. Он перерезал Жути горло, смотрел, как темная кровь лилась на землю.

Кровь потекла по трону, впитывалась в тело Александра. Амичия смотрела, а на голове Александра появились еще два рога.

Амичия охнула. Алхимики превращали его в более страшного монстра, заставляли его жертвовать теми, кого он любил. Убивали двух птиц одним камнем.

Они создавали темного короля, как и хотели, убивая при этом тех, кто мог переубедить его.

– Хватит! – ее голос зазвенел в зале. Слово отразилось ото льда, опустилось на всех в комнате как снег.

Все застыли, словно время остановилось. Амичия смотрела на мужчину, которого любила, который должен был вспомнить ее, но не видела узнавания в его взгляде. Ответом было низкое рычание.

Один из алхимиков шагнул вперед, но его остановил один из Жути. Ее народ хотел узнать, что она сделает.

Она собиралась спасти их. Даже если придется пожертвовать собой.

Александр смотрел на нее свысока, кровь пропитала его ноги, окружив трон. Тело Жути перед ним содрогалось перед смертью. Ее сердце сжималось от мысли, что это мог быть Бернард, но она подошла ближе и не узнала лицо Жути.

Никто не остановил ее, пока она опускалась на колени перед троном. Ни один алхимик не подошел, стена Жутей мешала им двигаться. Ей казалось, что вся комната затаила дыхание и ждала ее слова.

– Ты не обязан делать это, – сказала она, глядя на мужчину, которого любила, видя только Александра. Не важно, что он стал чудовищнее, чем прежде. Он все еще был ее. – Пожертвуй мной, если нужно кого-то убить, но оставь наш народ в покое.

Он взглянул на мужчину, умирающего рядом с ней.

– Какое тебе до них дело?

– Я переживала за них, когда они были людьми. Я все еще люблю всех, кто теперь стал Жутями. Это не изменилось.

– Но ты их бросила.

– Нет, – пылко ответила она. Амичия коснулась его колена, держалась за него, как никогда не осмеливалась раньше. – Нет, я тебя не бросала. Обман запутал мои мысли, но ты не покидал мое сердце.

Красное сияние его глаз стало оранжевым.

– Они никогда не покидали твое сердце.

– Ты никогда не покидал мое сердце, mon amour.

Александр тряхнул головой, словно прогонял из разума темные мысли. Он встряхнулся, как пес, и склонился ближе к ней.

– Создание света, как ты, не может любить монстра.

– Чудище – уже не монстр, когда его любят, – прошептала она. Амичия придвинулась ближе, оставаясь на коленях, но ее локти уперлись в его колени. – Вернись ко мне, Александр. Мне не важно, что они с тобой сделали.

Голос перебил их, жестокий, звучащий с балкона.

– Ты опоздала, человек. Он принял сделку и станет истинным Королем Жути.

Она смотрела на темно-красные волны. Кровь лилась с балкона, словно она угрожала их затее только своим присутствием.

– Я не опоздала, – ответила она. – Я никак не могла опоздать.

– Тогда убей Короля, если должна, – крикнул лидер алхимиков. – Постарайся. Но мы сделали его куда сильнее клинка.

Она повернулась к Александру. Его глаза стали золотыми, знакомыми. Она обхватила его щеки ладонями.

Слова на ее языке стали шепотом, хотя звенели по комнате, словно она кричала.

– Тогда хорошо, что я никогда не была хороша с ножом.

Амичия притянула его лицо к себе и поцеловала его. Она задержалась на его губах, искривленных из-за клыков. Она целовала острые зубы, притупляла их, делая теми зубами, которые знала и любила. Без мыслей она провела ладонями по его рукам, добралась до рогов и надавила на них. Они стали уменьшаться, пока не пропали на голове, полной кудрявых локонов.

Амичия отодвинулась и посмотрела на лицо, поцелованное солнцем. Никаких рогов или клыков. Он был позолоченным мужчиной, смотрел на нее с такой любовью, что было больно смотреть на него. Кудрявые светлые волосы ниспадали на его широкие плечи. Большие белые крылья раскрылись за ним.

– Я люблю тебя, – сказал он. Александр убрал прядь ее темных волос ей за ухо. – Почему ты все время приходишь в мое поместье в грязи?