Текст книги "Дракон на страже"

Автор книги: Эмили Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– В любви и на войне все средства хороши, – прошипел Джоннард.

Он слегка развернулся и вдруг резко ударил ногой Джейсона в живот. Тот согнулся пополам от острой боли, и его глаза встретились с глазами Левкатора. Тварь кралась к Джейсону, расставив руки, готовясь схватить его.

Джейсон покатился назад и плечом ударил Железные Врата. Убежище, подумал он. Безопасность. Врата открылись, и он провалился в них.

Потом Джейсон понял, что никуда не проваливался, он даже не переступил через порог, поскольку сразу наткнулся на грудь рычащего дракона.

Из пасти дракона вырвалось пламя, и все застыли. Дракон бесцеремонно отбросил Джейсона. Потом поднял Левкатора и… отправил его в никуда: в пространстве открылся проем и поглотил это существо целиком, не оставив никаких следов его пребывания. Гэйвен поднял свой жезл, только защищаясь, однако больше никаких движений не сделал; его лицо побледнело от осознания того, какую огромную, древнюю ярость они разбудили.

– Вы не пройдете! Больше ни разу! Врата отныне стали для вас запретными. Для всех вас! – прорычал дракон. – Я страж, и никто не пройдет мимо меня. Ваши мелкие страсти и маленькие войны не пересекут моих границ!

Дракон вновь издал оглушительный рев. Джоннард незаметно сделал движение рукой и исчез в своем кристалле, и Гэйвен с Джейсоном остались одни с драконом.

Дракон поднял морду вверх и выдохнул пламя, снова таким образом излив свою ярость. После этого он вновь посмотрел на людей.

– Ты больше не пройдешь здесь, – сказал он Джейсону, на этот раз печально. Затем удалился в ворота, и все стихло.

Гэйвен переступил с ноги на ногу.

– Что ты наделал? – спросил он, обдав мальчика холодным, синим блеском своих глаз.

Соглашения

– Что я наделал? – переспросил Джейсон.

Он прислонился к Вратам, ощущая при каждом вдохе резкую боль в боку.

– Да, что ты наделал? Почему здесь оказались Джоннард и дракон? – Гэйвен оглянулся. Его длинные волосы растрепались от вихря, вызванного недавним буйством разгневанного дракона, и он пригладил их. – Рэйвенвинг заговорен от вторжения. Был заговорен. Я использовал все свои силы, чтобы защитить Элеонору, а теперь все мои заговоры оказались разрушены, бесполезны. Мне потребуется много сил, чтобы восстановить их, если я вообще смогу это сделать. – Он взглянул вверх, словно пытаясь увидеть там Бреннарда. – А что привело сюда Бреннарда? Я сомневаюсь, что он явился защитить сына. Во что ты ввязался? Это из-за того, что ты открыл Врата?

Гэйвен яростно тряхнул головой, глубоко вздохнул и оперся на посох, стараясь хоть немного успокоиться.

– Как я мог снять заговор? – Джейсон с недоумением посмотрел на Гэйвена, потом огляделся вокруг, будто ожидал наяву увидеть обломки уничтоженной Магии или осколки разбитого кристалла, но ничего не увидел. – Гэйвен, я ничего не пытался сделать, кроме как обеспечить безопасность Бейли. Мы же приходили сюда и раньше, и заговоры нас пропускали.

– Только не в этот раз. Никто не смог бы легко пройти сюда, по крайней мере, я бы сразу об этом узнал. – Гэйвен глубоко вздохнул, как бы приходя в себя, и устало потер глаза. – С помощью Огненной Анны я смогу установить два защитных заговора непосредственно над Элеонорой, но остальные… – он покачал головой.

– Я помогу. Я, Бейли, Генри, Тинг, мы все поможем.

Гэйвен махнул рукой, отвергая его предложение. Джейсону стало грустно: получается, что от них нет никакой пользы, для старших Магов они все лишь обуза.

– Наложение защитного заговора – очень сложное дело, Джейсон. Оно требует множества магических приемов. Они имеют определенный порядок, здесь требуется особая точность…

– Откуда мне знать?! Откуда это знать нам? Вы ведь нас этому еще не учили? Вы позволяли нам работать вместе с вами? Вы когда-нибудь разрешали нам помочь вам? Вы знаете, мы кое-что можем. Если бы вы только дали нам возможность попробовать! А вы все скрываете от нас, так откуда нам знать, на что мы способны? Вы нам ничего не позволяете! – быстро и зло проговорил Джейсон.

Маг и ученик стояли друг перед другом почти вплотную, с напряженными лицами и молчали. Затем Гэйвен немного отодвинулся назад.

– Магия пока еще новое дело для тебя, парень, – медленно произнес он, словно пытаясь обрести спокойствие, которого не испытывал. – Немного терпения тебе не повредит.

– Я не думаю, что у кого-либо из нас есть время в запасе, – возразил Джейсон, чувствуя, как его почти трясет от злости.

– Пожалуй, ты прав, – ответил Гэйвен, круто поворачиваясь; кристалл в его жезле засветился. – Халил, Изабелла. Вы мне нужны здесь, сейчас!

Джейсон еще не успел сказать и слова, как они с Гэйвеном оказались в зале для собраний лагеря Рэйвенвинг, где уже были Изабелла и Халил.

Изабелла оправила свою красную атласную юбку и взглянула на Гэйвена:

– Рейнвотер, если ты думаешь, что твоя молодость искупает твою невежливость, то ошибаешься. Что все это значит?

Халил держал в одной руке апельсин, а в другой – маленький ножик, которым срезал кожуру, и ее тонкая ленточка все еще свисала со спелого плода. Он убрал все в бурнус, огляделся, и его глаза сузились:

– Как это понимать, Гэйвен? Это место почти не защищено. Что случилось с заговорами? – Мур выдвинул стул и уселся выслушать объяснения.

– Не стоит устраивать перебранку, – ответил Гэйвен, вцепившись обеими руками в жезл, словно подавляя желание вцепиться в горло Изабеллы.

– А ты вызвал меня для перебранки? – спросила элегантная женщина, негодующе выставив подбородок; на ее шее нервно билась жилка. – Это верх самонадеянности – вызывать меня, не спрашивая, хочу ли я этого. Надеюсь, у тебя есть серьезное оправдание.

Рейнвотер взглянул на нее, словно намереваясь дать отповедь, однако его прервал Халил.

– Успокойся, Изабелла. Я понимаю, у тебя планы на вечер – это видно по твоему наряду, – но, очевидно, случилось что-то серьезное. Думаю, нам стоит послушать.

Женщина бросила острый взгляд на Халила, потом на Джейсона – тот даже отшатнулся.

– У тебя есть две минуты, Гэйвен, и я ухожу.

– У меня столько времени, сколько мне потребуется, – отрезал Гэйвен. – На Джейсона напали. Джоннард Бреннард и Левкатор оказались у Железных Врат. Лишь немногие из нас могут создавать Левкаторов, и двое из них сейчас передо мной, – он взглянул на Изабеллу, потом на Халила и снова на Изабеллу. – Я хочу знать, почему кто-то работает на противника.

– Сильно сказано, – пробормотал Халил, в то время как Изабелла побледнела и на какое-то мгновение лишилась дара речи.

Потом она нащупала стул и тяжело опустилась на него:

– Он не должен был поступать так глупо.

– Ты сделала это? Ты работала на тех, кто поклялся уничтожить нас всех до одного?

– Не совсем так. Я увидела брешь в их обороне. Что может сделать любой из нас против Черной Руки? Начать открытую войну? Вновь пережить те ужасы? Нет, я использовала хитрость и свой Талант, чтобы внедриться к ним.

Изабелла вызывающе взглянула на Гэйвена.

– Левкатор – охотник, а не шпион. Это во-первых. Во-вторых, все это время мы не могли нанести ответный удар, потому что не знали, где они скрываются, а ты знала. У тебя были с ними дела? – спросил Гэйвен.

– Они связывались со мной через одного из моих деловых партнеров. Я до сих пор понятия не имею, откуда Антуан звонит мне, а сам он не сообщает. Что касается того, будто я вас предала… – Все глаза были устремлены на нее. Она нетерпеливо махнула рукой. – Да, я делала их для него, он хорошо платил.

– Кто платил?

– Оба, отец и сын. Бреннард и Джоннард. Я понятия не имею, для чего им понадобились Левкаторы Джоннарда, но подумала, если они решились на такую глупость, то почему бы не заработать на этом?

– Неужели деньги так важны для тебя? – изумился Халил.

Изабелла взглянула на него:

– А как ты думаешь, легко ли мне содержать недвижимость, которой я владею по всему миру? Ты думаешь, Время останавливается, когда Маги спят? Время разрушает все; все убежища, все памятники, всю плоть. Кто прятал многих из нас после той катастрофы? Кто давал взятки? Кто платит семьям, которые давали укрытие?

– Твои заслуги никто не ставит под сомнение, Изабелла, – остановил ее Гэйвен.

– Но их никто и не ценит, Гэйвен. Ладно. Я получала деньги, и тратила их на себя. – Она взмахнула рукой, на которой переливались всеми цветами радуги драгоценные камни. – Что касается Левкаторов, то Бреннард заказал одного с Джоннарда – для каких целей, я не спрашивала, а они мне не говорили. Потом они заказали еще двух. Мне казалось, что это вполне безобидно, так почему бы не получить с них деньги?

– Черная Рука не делает ничего безобидного, – возразил Гэйвен. – Левкатор, убитый сегодня, был сделан с Джейсона.

Изабелла изумилась:

– Нет! Этого не может быть! Я бы не стала делать Левкатора ни с одного из наших и передавать его Черной Руке.

– Кто-то его сделал. И эта тварь пыталась меня убить, – Джейсон содрогнулся.

– Они всегда так делают, – тихо заметил Халил, – если им удается до тебя добраться. Они готовы без устали преследовать добычу, пока не найдут свою вторую половину. Все это очень серьезно, Изабелла, и мне очень жаль, что ты так или иначе связалась с Бреннардом.

Изабелла издала какой-то звук, в котором слышалось французское ругательство, и стала постукивать ухоженными ногтями по столу. Запах ее духов заполнил всю комнату и щекотал ноздри Джейсону. Он потер нос, чтобы не чихнуть и не привлечь к себе внимания. Ноги и все его тело болели от недавней схватки, да и от футбольной тренировки, но даже сквозь духи он ощущал запах собственного тела. Мальчик понятия не имел, сколько времени прошло, обед он уже точно пропустил, и неизвестно, какие еще неприятности ждут его дома.

– А где Левкатор сейчас? Джейсон должен и дальше опасаться его? – спросил Халил.

– Мертв, насколько я могу судить, – ответил Гэйвен.

Халил поднялся, расправив бурнус:

– Отлично. Я хотел бы взглянуть на него.

Гэйвен откашлялся и сказал:

– Его уже нет.

– Хм. Очень жаль. Его тело могло бы нам пригодиться.

– Для чего? – Джейсон поежился. Он вовсе не хотел знать, как он сам будет выглядеть мертвым.

– Чтобы попытаться определить, откуда он взялся и кто его создал, – пояснил Халил. – Изабелла призналась, что сделала несколько Левкаторов с Джоннарда. Кто же сделал с тебя? Узнать это было бы очень важно.

– Если я снова столкнусь с Левкатором, я сохраню его для тебя, – пообещал Джейсон.

Маг усмехнулся; казалось, на его лице отразилось солнце пустыни. Потом он поднял руку и исчез в своем кристалле.

– Я еще не закончил – нахмурился Гэйвен.

– Похоже, что закончил, по крайней мере, на данный момент, – Изабелла поднялась, шурша платьем. – И учти, Гэйвен, я не собираюсь терпеть от тебя выговоры.

– Имей в виду, я очень сердит на тебя.

Она вздернула подбородок:

– Тебе все равно нужна моя поддержка.

– Твоя поддержка – это одно, твое предательство – другое.

– Не испытывай мое терпение, Гэйвен. – Изабелла потерла свой кристалл, собираясь исчезнуть.

– Изабелла?

– Что? – Она прервала свое занятие и взглянула на Гэйвена.

– Ты ведь сообщишь нам, если сделаешь еще Левкаторов?

– Разумеется. Как сказал Халил, очень важно знать, делает ли их еще кто-то из нас. Еще более важно выяснить, не может ли Черная Рука превращать одного Левкатора в другого. – С этими словами Изабелла исчезла, оставив после себя запах духов.

– Что она имела в виду? – спросил Джейсон.

Гэйвен нахмурился, напряженно что-то обдумывая.

– Видимо, одно такое существо можно превратить в другое. Правда, я никогда ни о чем подобном не слышал. Но если она права… – Гэйвен покачал головой. – Само существование Левкатора – это зеркальное отражение души двойника, однако абсолютно злое. Он не может быть превращен в двойника кого-то другого. Этого не может быть! Это шло бы вразрез со всей известной мне Магией. – С досады Гэйвен стукнул жезлом по полу.

– Мне пора домой, – сказал Джейсон и взял свой кристалл. – У меня завтра игра, родители, наверное, уже тревожатся.

– Джейсон!

Джейсон взглянул на Гэйвена Рейнвотера и обнаружил, что сейчас Маг выглядит гораздо старше, чем в тот день, когда они встретились впервые чуть больше года назад.

– Многое из того, что ты сказал, справедливо. Мы были слишком невнимательны и беспечны… Я постараюсь… когда все немного наладится… исправить ситуацию. И знай, что ты – часть семьи. Необычной, но семьи. – Гэйвен печально улыбнулся, выпрямился и расправил плащ. – Конечно, ждать спокойной жизни не приходится, хотя, надеюсь, дела пойдут лучше, когда мы создадим школу. Многому предстоит научиться, но дело в том, что учить Магии очень трудно, поскольку она идет изнутри и она так же индивидуальна, как и любой из нас. Понимаешь, что я имею в виду?

– Может быть. Я полагаю, что Магии нельзя по-настоящему научить, нужно руководить и наставлять.

– Руководить и наставлять, – повторил Гэйвен и кивнул. – Ты правильно понимаешь. Наверное, это самая точная формулировка.

– Насчет школы, – заметил Джейсон, переступив с ноги на ногу. – Я не уверен, что мы сможем туда вернуться. Дракон сказал, что не пустит нас.

– Это – твои Врата. У тебя есть сила, которой нет у этого зверя, нравится ему это или нет. Он может охранять Врата всей своей мощью, но именно ты можешь открывать и закрывать их.

– Ты уверен?

– Ну… почти уверен, – несколько нервно сказал Гэйвен и положил руку мальчику на плечо. – Позаботься о Бейли, если сможешь. Я сейчас занят Элеонорой. Будь осторожен. Изабелла вроде бы не предавала нас – пока – но чтобы кто-то из нас вообще связался с Черной Рукой… я просто не понимаю. Существуют какие-то соглашения, о которых нам ничего не известно. Мы будем помогать друг другу, но наши силы сейчас ограничены, и Томас выбрал неудачное время, чтобы куда-то исчезнуть.

Джейсон почувствовал себя виноватым, и ему захотелось все рассказать Гэйвену, но он не стал, вместо этого крепко сжал кристалл и отправился домой.

Незнакомец в ночи

По Джейсону никто дома не скучал. Бульдозер был на стройке, Джоанна с Алисией отправились куда-то по своим делам. Единственное, что заметил Джейсон дома, так это большой вскрытый пакет, адресованный Алисии. Он лежал на кухонном столе, там же стояла неубранная после ланча посуда, а в холодильнике – сэндвичи. Пакет с надписью «Молодые кинематографисты Америки» не вызвал у мальчика любопытства, его мучил голод. Поэтому он налил себе стакан молока, сел к столу и начал жадно поглощать сэндвичи: первый проглотил так быстро, что даже не понял, с чем он, два других уже распробовал – индейка, сыр и авокадо, очень вкусно.

Джейсон убрал всю посуду и пошел принять душ. Разделся и долго разглядывал синяки на теле. Да, хорошо его отделали Джоннард с Левкатором. Впрочем, все это можно будет списать на футбол.

После душа он натянул рваные джинсы и какую-то рубашку и уселся, босой, за компьютер, чтобы поговорить с Трентом. Его спокойный друг на этот раз был ошеломлен последними событиями.

«Держи друзей близко к себе, а врагов еще ближе, – писал Трент. – По-моему, сейчас этот совет звучит очень своевременно. А что с Томасом?»

«Не знаю, – ответил Джейсон. – Его семья была одной из Скрывающихся. Я даже не знаю, каким образом он нашел Гэйвена и других, но ему я доверяю полностью».

«Я тоже, – согласился Трент. – И тем не менее все это выглядит угрожающе. Сначала предательство Аниты Патель, теперь, возможно, Изабеллы. Похоже, у каждого свои собственные планы. Ну, а у нас собственный союз, как у мушкетеров. Ты, я, Бейли, Тинг, Генри… один за всех, все за одного».

Джейсон и Трент пытались проанализировать ситуацию со всех сторон, но так и не пришли к определенному выводу. В конце концов, Трент, беспокоившийся об отце, сообщил, что пора отсылать резюме, после чего отключился. Джейсон откинулся на спинку стула и стал размышлять: если бы его отец был жив, чем бы они сейчас занимались? Он не помнил, где работал отец. Вроде бы в какой-то крупной компании, но чем именно он занимался, Джейсон не знал. Трент счастливый, но не мог же Джейсон ему сказать: «По крайней мере, у тебя есть отец, о котором ты можешь волноваться». Точно так же он не мог посоветовать Бейли, чтобы та не заставляла свою маму переживать из-за нее. Короче, у каждого – свои проблемы.

Он поднялся из-за компьютера и подошел к шкафу, чтобы проверить, готова ли спортивная форма к завтрашней игре. Послеполуденное солнце заливало дом ярким светом, на чердаке у Джейсона одна часть комнаты была хорошо освещена, другая – погружена в тень. Мальчик почувствовал, что его разморило от еды и клонит ко сну, и он пытался с этим бороться. Время… Если бы было достаточно Времени! Если бы у Физзивига было время обучить его, рассказать все, какие знал, секреты о Вратах!

Джейсон все-таки заснул, думая о Тинг и ее бабушке, у которой остается все меньше и меньше времени и у которой дракон на крыше дома прошипел его имя.

* * *

Когда мальчик проснулся, в комнате было темно, а в доме тихо. Тело одеревенело из-за того, что он заснул на стуле. Зевнув, он протер глаза и в лунном свете заметил что-то белое на полу у люка. Он поднял листок и, прищурившись, сумел прочесть: «Ужин в холодильнике. Мы решили тебя не будить. Д.»

Вот это да! Пока он спал, все вернулись домой, поужинали, а он даже не слышал. А теперь, судя по тишине, все уже легли. Джейсон открыл люк и стал спускаться вниз, стараясь, чтобы ступеньки не скрипели под ногами. Смешная мысль пришла ему в голову: когда он вырастет, не станет ли для него тесен этот люк? Когда он уедет в колледж, будет ли эта комната по-прежнему его? Мальчик тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Лучше поужинать, чем предаваться подобным размышлениям. После ужина надо сделать еще одно дело, и потребуется вся сила и сноровка.

Хотя часы на микроволновке показывали около одиннадцати, не так уж поздно для субботы, Мак-Интайр уже лег спать, потому что весь день проработал на стройке. Все остальные, видимо, тоже утомились. Джейсон решил не разогревать ужин, чтобы никого не потревожить, тем более что холодное мясо было почти таким же вкусным, как и горячее, да еще с его любимым сладким томатным соусом, который готовила Джоанна. Картошку и зеленую фасоль мальчик проигнорировал, однако от яблочного пюре отказываться не стал, потом отрезал еще кусок мяса, сделал огромный сэндвич, завернул его в салфетку и вернулся к себе наверх.

Там он тепло оделся, натянув на себя еще и толстый свитер, и сунул в задний карман небольшой фонарь – на случай, если не сможет использовать свет из кристалла. Так. Ничего не забыл? Ах да!

Джейсон сел к компьютеру, который все еще тихо гудел на столе, и быстро отослал Тренту сообщение о том, что собирается сделать. На всякий случай. Затем отключил компьютер, постоял несколько секунд, все обдумывая, понял, что поступает правильно, и достал бледно-лиловый кристалл.

Этот кристалл Джейсон нашел в том самом мире, где на свободе разгуливают волкошакалы. Благодаря ему он один раз смог связаться с Томасом, и теперь Джейсон твердо решил найти его. Мальчик крепко сжал кварц и открыл свой разум для поиска.

* * *

Бейли было очень одиноко после того, как она вернула Трента домой, но тут уж ничего не поделаешь. И она занялась работой по дому: почистила клетку Лейси и убрала квартиру, дожидаясь маму с работы. Этот странный преследователь, видимо, оставил ее в покое, но все же Бейли старалась не смотреть слишком часто в окно и в дверной глазок. Никого и ничего, и даже Лейси была спокойна. Бейли поиграла с крысой в ее любимую игру «найди печенье», хотя больше всего зверек любил отыскивать блестящие предметы. Томас, который обучал девочку повадкам животных, считал забавным, что Лейси предпочитает красивые, но несъедобные предметы. По его мнению, это противоречило инстинкту выживания у животных.

Бейли почесала крысе грудку, та была довольна и сыта, ее хвостик ходил из стороны в сторону, и она слегка фыркала. Бейли рассмеялась. Маленькая кенгуровая крыса напомнила ей Изабеллу на заседании Совета. Когда ее что-то не устраивало, она раздраженно фыркала.

Слабое тепло заструилось из аметиста, Бейли дотронулась до кристалла, чтобы ответить. В мыслях у нее возник образ Тинг.

«Бейли! – Улыбка осветила лицо Тинг, стерев с лица выражение тревоги. – Я пыталась связаться с тобой целый день. Завтра я уезжаю. Боялась, что не смогу поговорить с тобой».

«Уже завтра?»

«Да, вот так. Не увижу игру Джейсона. И вообще ничего. Мама уже все собрала, и завтра мы едем».

Бейли мысленно положила ей руку на плечо.

«Ты будешь не так уж далеко». Это было странное ощущение, словно она разговаривала и даже ощущала призрак: вроде бы есть и нет, вроде бы здесь и не здесь. Бейли едва сдержалась, чтобы не поежиться.

Тинг отбросила прядь своих черных волос.

«Очень неподходящее время для моего отъезда».

«Время всегда неподходящее, – ответила Бейли. – Конечно, сейчас действительно все сложно… из-за Дженнифер и Элеоноры, и всего прочего. С друзьями расстаются всегда не вовремя. По крайней мере, у нас есть возможность поддерживать тесную связь. Многие люди лишены и этого».

«Знаю. – Тинг осторожно коснулась руки Бейли. – Ах, да! У меня есть кое-что для тебя. Я сказала папе, чтобы он переслал это тебе».

«Что это?»

«Пока не могу сказать. Это сюрприз», – усмехнулась Тинг.

«Ты же знаешь, какая я нетерпеливая».

«Придется подождать. Но могу предупредить: держи это подальше от Лейси».

«Ух ты, значит, это украшение!»

«Надеюсь, тебе понравится».

«Не сомневаюсь. Я свяжусь с тобой через кристалл, как только получу его».

«Ладно. – Тинг нахмурилась. – Вчера бабушку забрали в больницу, она будет проходить курс лечения. Состояние у нее тяжелое».

«Вот видишь, она нуждается в тебе».

«Я знаю. Но, Бейли…» – Голос у Тинг сорвался.

Бейли видела, как дрожат у нее губы, как трудно ей продолжать говорить.

«…что, если она умрет? – закончила за нее Бейли. Тинг кивнула. – Во-первых, она не умрет. Сейчас не умрет. У нее впереди еще годы жизни, хоть она и больна. И во-вторых, она обладает Магией, этот дар у вас двоих, и вы можете помогать и поддерживать друг друга. Это много значит, и это придаст ей сил».

«Ты так думаешь?»

«Ну, я не могу так уж точно знать об этом, но надеюсь».

«Что ж, это уже немало для меня», – улыбнулась Тинг.

«Как говорила моя бабушка, полбулочки лучше, чем ничего. И вдвое лучше, чем подгоревшая булочка».

«Ох, Бейли!» – рассмеялась Тинг. Они обнялись, потом изображение растаяло, и каждая оказалась в своей реальности.

Бейли села, подвернув ноги под себя и прислонившись к клетке Лейси.

У Тинг серьезные проблемы, и Бейли не стала беспокоить ее собственными странными обстоятельствами. Не стоило взваливать на подругу дополнительную ношу.

Бейли включила телевизор, нашла канал «Дискавери», про жизнь дикой природы, и стала смотреть, пока не услышала скрежет ключа в замке – мама вернулась с работы.

– Почему у тебя такое унылое лицо? – спросила мама.

– Тинг завтра уезжает. Не посмотрит игру Джейсона. И все такое…

– Ясно.

Она погладила дочь по плечу, крепко обняла, и Бейли вдохнула ее запах: немного сигарет, кофе и чернил от копировальной машины.

– Я достала два бесплатных билета в кино, – шепнула мама уставшим голосом. – Можем пойти сегодня вечером, если хочешь.

– Что идет?

– Целуй меня снова, Кейт. Хороший старый музыкальный фильм. Комедия, много песен и танцев. – Мать вынула два цветных билета и помахала ими, словно подтверждая свои слова.

– Прекрасно! – воскликнула Бейли, решив, что ей действительно стоит немного отвлечься. – А где мы поедим?

– Перекусим по дороге, согласна?

– А купишь попкорн в кино?

– Непременно!

– Ура! – опять воскликнула Бейли и побежала за курткой.

Лейси шумно завозилась в клетке. Мать Бейли просунула туда палец и легонько стукнула крысу по боку.

– Ты и так проводишь с ней много времени. Так что не фырчи на меня.

Лейси с негодующим видом удалилась в угол и закопалась в кучу бумаги.

– Готова? – крикнула мать дочери.

– Да! – откликнулась Бейли, несясь к входной двери, у которой уже стояла мама.

Перекусили они сэндвичами с мясом и плавленым сыром и запили все охлажденным чаем.

В фильме все – и костюмы, и танцы, и песни – было превосходно, и обе – мать и дочь – с удовольствием провели два часа. Когда все закончилось, Бейли откинулась на спинку кресла и вдруг почувствовала, что устала. Она скрыла зевок, но это ей не удалось. Мама наклонилась и поцеловала Бейли.

– Давно уже у меня не было такого хорошего субботнего вечера. А теперь, я думаю, лучше поехать домой и завалиться спать.

Бейли зевнула.

– Согласна, – сказал она.

Они вышли из кинотеатра в холодную весеннюю ночь. Их слепили фары отъезжающих автомобилей, пока они пробирались к своему месту на парковке. Бейли показалось, что сзади мелькнула какая-то тень, но обернувшись, она заметила только проезжавшую машину, а за ней ничего не было видно, кроме яркой неоновой вывески.

Мать потянула дочь за руку:

– После этого фильма так и хочется что-нибудь спеть. Бейли-и-и! Где мы оставили маши-и-ину?

– Ма-а-ама! Она вон та-а-ам! – поддержала ее Бейли.

Они побежали, уселись в машину и так расхохотались, что с трудом сумели пристегнуться. Машина выехала, заработавший обогреватель начал подавать в салон теплый воздух, и Бейли расслабилась, тревоги прошедшей недели почти покинули ее.

У дома Бейли выскочила из машины, предложив пари: кто первый добежит до квартиры, тот получит мороженое.

– Это не честно! Мне еще надо запереть машину, – воскликнула мама.

– В борьбе за сладости все средства хороши! – откликнулась Бейли и показала маме язык.

– Неужели мне ничего не достанется?

– Так и быть, лучша-а-а-я мама, – пропела Бейли. – Чуть-чуть.

Она сделала легкий пируэт и вдруг остановилась: темная, длинная фигура выступила из тени, и мужчина протянул к ней руку. Сердце у девочки оборвалось, но все же она судорожно вздохнув, сумела выкрикнуть:

– Беги, мама! БЕГИ!!!

Человек, следивший за ней, опять был рядом, он приближался к ней, протягивая руку. Бейли уже не могла вымолвить ни слова, не могла дышать…

Ее мать остановилась, удивленная.

– Бейли?

В последний момент Бейли отскочила от человека, ударившись ногой о крыло автомобиля, и, как ни странно, голос вернулся к ней:

– Мама! Это мой преследователь! Беги!

На лице ее матери появилось выражение тревоги:

– Это не преследователь, дорогая. Это… твой отец.