Текст книги "Дракон на страже"

Автор книги: Эмили Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Гнетущие тайны

Глухой звук удара по ковру у самых ног Джейсона заставил его вздрогнуть. Он посмотрел туда и увидел, как бледно-лиловый кристалл покатился по ковру и замер. Джейсон не помнил, как его уронил, и поспешно наклонился поднять его. Первый закон Магии: Никогда Не Роняй Свой Кристалл.

По мере того как Джейсон узнавал все больше и больше о Магии, он понял в конце концов, что все кристаллы и драгоценные камни предназначены лишь для того, чтобы концентрировать собственные внутренние силы, так что, на самом деле, закон означал: Никогда Не Теряй Себя. Джейсон провел пальцами по граням кристалла. До сих пор он мало что знал о минералах, хотя все время собирался получше изучить их. Этот, возможно, был морганитом. Если так, то он, вероятно, ценен из-за своего размера и почти безупречного качества.

Еще более ценным было ощущение присутствия Серого Грегори внутри и энергия самого кристалла. Он гораздо сильнее в своем могуществе, чем первый магический камень Джейсона, и мальчик даже как-то признался Гэйвену Рейнвотеру, что побаивается этого кристалла.

Гэйвен немного посмеялся по этому поводу, а потом научил Джейсона еще нескольким приемам концентрации на объектах. В Гэйвене было что-то от актера, и он любил поиграть на публику. Он был слишком молод для свалившегося на него поста лидера и старался это замаскировать. Рейнвотер знал, что Черная Рука не воспринимает его всерьез. И это его устраивало. Он считал, что нет ничего страшного в том, когда тебя недооценивают другие. Главное, говорил он Джейсону, чтобы ты сам себя верно оценивал, и свою силу тоже. А Джейсон пока не мог этого делать.

Он понимал, что недостаточно силен, чтобы пойти за Томасом и помочь ему, и даже не был уверен, сможет ли выполнить просьбу Томаса никому ничего не говорить. Если бы юный Маг хотя бы знал, почему нельзя говорить, ему было бы легче.

Почему Томас хранит свои планы в тайне и не хочет ни от кого никакой помощи?

Джейсон поежился. Только что он общался с Томасом; тот, казалось, не испытывал страха, хотя вокруг пего кружили хищники. Видимо, он знает, что делает; по крайней мере, Джейсон чувствовал, что сильная воля Мага ни на мгновение не ослабла. Что ж, остается надеяться на лучшее. И еще на кое-что.

Джейсон сел к компьютеру и несколькими ударами по клавишам отыскал в Сети Рича. Наверняка, позади него сейчас Стеф что-нибудь жует и читает спортивный журнал. Рич тут же послал Джейсону приветствие от них двоих.

К ребятам подключился и Генри. Несмотря на все свои тревоги, Джейсон не мог удержаться от смеха. Он представил, как Генри сидит сейчас перед экраном, постоянно делая заметки. Это вошло у него в привычку, поскольку без этих записей в его Магии, как и в его жизни, возникала полная путаница, и он пытался выбраться из нее, сохраняя свое обычное добродушие и спокойствие. Генри поспешно поздоровался с Джейсоном и спросил, связывался ли он с Бейли и Тинг.

«Еще нет, – ответил Джейсон. – Я только что с собрания Совета и хочу, чтобы все подключились к нашему разговору».

«Ого. Собрание Совета – это такой отстой!»

«Ты мне об этом говоришь?» – ответил Джейсон.

Тут подключились Тинг и Бейли. Последним проявился Трент со своими характерными рваными фразами.

«Что случилось? Опять беда у Бейли? Ее крыса Лейси что-то украла? Эй, Генри, как твой Фонарь? Уже под контролем?»

Способность Генри заставлять кристалл светить, подобно фонарю, и при этом еще нагревать поверхность, восхищала Трента. Генри много практиковался в этом мастерстве, поджигая все подряд и обжигаясь сам.

«Почти, Трент. На этой неделе я обжег себе лишь большой палец, хотя был в защитных перчатках. Теперь уже скоро».

«Эй, – встрял в беседу Рич. – Тут у меня Стеф рвется к клавиатуре».

Джейсон откинулся назад на стуле, в то время как экран заполнили смеющиеся рожицы, всяческие символы и разный компьютерный жаргон. Он рассмеялся. Стефан все больше и больше напоминал ему не подростка, а взрослеющего медвежонка – другую свою форму. Джейсон подождал, пока значки и символы не исчезли, потом начал печатать.

«Привет, Стеф. А теперь, ребята, давайте будем серьезными. Мне пришлось сегодня посетить заседание Совета».

Все выразили ему сочувствие.

«Итак, – начал Трент, – что они от тебя хотели?»

Джейсон вздохнул и ответил:

«Им нужен Страж Врат, который мог бы действительно отыскивать эти Врата».

«Что? Им не хватает двух Врат?» – удивилась Бейли.

Джейсон почти видел негодование на ее лице.

«Тем не менее я понимаю, что они имеют в виду. – Это была Тинг, как обычно, разумная. – Нам нужно безопасное место, где мы могли бы обучаться, а может, даже и прятаться».

Среди множества символов на экране появилась надпись, явно от Стефа.

«Яна… меряю спрятать цирк…»

«Кто такая Яна?» – спросил Генри.

«Не знаю», – ответил Джейсон.

«Тогда откуда Стеф ее знает? И почему она меряет цирк?»

«Я думаю, – вмешалась Бейли, – Стефан хотел сказать, «я на-мерен спрятаться в цирке».

«О!»

«Ребята, на самом деле, все серьезно», – опять предупредил Джейсон.

«Мы это знаем», – посыпалось со всех сторон.

«Я не могу найти то, что нужно».

«Просто ты ищешь не там, где надо», – написал Рич, стерев все посторонние символы после Стефа.

«Все очень серьезно, Рич. Если бы я только смог найти Убежище, достаточно безопасное, чтобы в любое время, когда Стеф изменяет форму, вы оба смогли бы там укрыться! Тогда вам не пришлось бы беспокоиться, что вас примут за уродов», – объяснил Джейсон.

«Я не урод. Это он. А я лишь приятель урода», – пошутил Рич.

«Да-да».

«Как ты думаешь, почему ты не можешь найти Убежище? Может, ты слишком стараешься?» – предположила Тинг.

«Не знаю, Тинг. Если бы я только знал! Такое впечатление, что Врата где-то рядом, но пока в них не возникает необходимость, я их не вижу, или они сами не попадаются мне на глаза. А ждать нельзя. Ситуация может еще больше осложниться».

«Поясни», – попросил Трент.

Джейсон рассказал им про призрака-ниндзя, похожего на Джоннарда – как он появился и бросил ему вызов. Все на некоторое время замолкли, лишь Генри напечатал: «Ни фига себе», и все повторял эту фразу, видимо, забыв убрать палец с клавиши.

«Какая помощь от нас тебе нужна?»

«Любая! Какая угодно!»

Джейсон умолк и глубоко вздохнул. Что они могут сделать, он понятия не имел.

«Во-первых, – начал Трент, – мы все должны быть настороже и внимательно за всем следить. Возможно, мы сумеем обнаружить что-то, чего не заметил Джейсон. Во-вторых, мы должны прикрывать друг друга на случай, если Джоннард или Черная Рука вышли на тропу войны. В-третьих, мы должны постоянно поддерживать связь друг с другом, что бы ни случилось».

«На что нам нужно обращать внимание?»

«Абсолютно на все! – заявил Трент. – Все, что вызывает хоть малейшее подозрение. На все, что вдруг изменилось; или что не изменилось, хотя должно было измениться».

«Например, сломавшиеся часы?»

«Вроде того. Смотрите, мы знаем, что Убежище не совпадает по времени с нашим миром. Значит, если у нашего мира есть другая сторона, которую нужно закрепить вторыми Вратами, как говорят Старейшины, она – в другом измерении, с которым мы иногда соприкасаемся».

В разговор вмешалась Тинг, и Джейсон представил, как она улыбается:

«Тогда Бейли лучше прибраться у себя в комнате, иначе мы точно не найдем другую сторону».

«Вот зараза!» – обиделась Бейли.

«Сама зараза», – отреагировала Тинг.

«И вообще, это все Лейси…» – попыталась объяснить Бейли, как их прервал Рич:

«Значит, договорились. Держим глаза широко раскрытыми. Чаще связываемся друг с другом, чтобы быть в курсе событий. И не позволяем никому наезжать на Джейсона, так?»

«Правильно», «Точно», – замелькали сообщения от ребят.

«Джейсон наш человек. Если ему не удается найти Врата, значит, никто не может», – сделала вывод разумная Тинг.

Бэйли завершила разговор бодрой мелодией, и Джейсон почувствовал, как ему стало легче. Они его поняли. Они с ним. И готовы помочь. Теперь надо сделать все, что в его силах, даже если это означает новую схватку с Джоннардом.

Трент отодвинулся от компьютера и прислушался, что делает отец. Из гостиной раздавался негромкий храп, он явно опять заснул перед телевизором. Трент отчетливо различил интонации одного из ведущих канала «Дискавери» и улыбнулся: видимо, занимательный рассказ ведущего все же не помешал папе задремать.

* * *

Трент осторожно прошел в свою комнату, стараясь не скрипеть половицами. Он разбудит отца позже, помоет посуду и ляжет спать. Как позаботиться об отце, он знал. Другое дело Джейсон. Не обладая собственной Магией, Трент мог помочь другу лишь опытом, почерпнутым из книг, и своим воображением. Когда же речь идет о настоящей Магии, а не о той, как ее представляют обычные люди, то что он способен сделать? Конечно, дружба обладает огромной силой, но Джейсону нужно нечто большее, а другого предложить Трент не может.

Трент навел порядок в комнате, приготовил одежду на завтра и сел почитать, но не мог сосредоточиться на книжке, голова была занята другим.

* * *

Бейли проснулась от ночного телефонного звонка, удивляясь, кто бы это мог быть. Что-то случилось? Лейси как всегда возилась в клетке, ночью у нее был прилив активности. Крыса с увлечением отыскивала и перепрятывала под слоем опилок и бумажных клочков какой-нибудь блестящий предмет, подсунутый ей Бейли.

Дверь в комнату приоткрылась.

– Бейли? Звонит Генри. Вообще-то я не хотела тебя подзывать…

– Что-нибудь случилось?

– Не знаю, дорогая. Он ждет на проводе.

– Ладно. – Девочка взяла трубку параллельного аппарата, стоящего на ее столике. – Генри? Что такое?

– Извини, Бейли. Я могу перезвонить завтра.

– Ничего. Я еще не спала. Почти. – Она зевнула, наблюдая, как мать закрывает за собой дверь, и поудобнее устроилась на подушке. – Что у тебя?

– Я тебя разбудил?

– Нет. Лейси возится в клетке, не дает заснуть. – В трубке раздался облегченный вздох приятеля. – Генри, что случилось?

– Я думал о том, что сказал Джейсон. Про Джоннарда, и все такое… Он тебя не трогал? Ты ведь сказала бы, если бы это случилось?

– Ну… – Ей припомнился мужчина на парковке, и она поежилась. Лейси приподнялась на задних лапках и смотрела на нее, слегка посвистывая носом, словно спрашивая о чем-то. Лунный свет слабо пробивался сквозь шторы. – Не совсем…

– Ты хочешь сказать, что не уверена, связано ли это с ним?

Бейли не хотелось поднимать панику без веских причин. Она понимала, что Джоннард и Черная Рука могут охотиться за Джейсоном. Но за ней? Она же не представляет большой важности.

– Что-то вроде того, Генри. А тебя он не тревожил?

– Нет.

– Тогда почему ты позвонил мне?

– Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

Потому что у него не все было в порядке. Она чувствовала это.

– Ты можешь сказать мне.

– Нет.

– Генри, – твердо сказала Бейли. – Ты позвонил мне, потому что тебе нужно с кем-то поговорить, и ты знаешь, что можешь мне доверять. Так что выкладывай. Это был Джоннард?

– Я… я не уверен. Я постоянно слышу чей-то голос. Я думаю, это он. Если нет, значит, я схожу ума.

– Ты не сходишь с ума.

– Тогда… я думаю, это он.

Бейли вздохнула. Бедный Генри. Он уже был когда-то жертвой Джоннарда.

– Генри, не падай духом.

– Я не уверен… Но если это он… я смогу справиться на этот раз. Теперь мы стали сильнее, все мы, Бейли.

Но тогда почему он звонит ей так поздно и почему так встревожен?

– Конечно, мы сумеем справиться, Генри.

Мальчик хмыкнул:

– Я просто хотел тебе это сказать, на случай, если у тебя будут проблемы, или если другие решат, что я сошел с ума.

– Ты определенно не сошел с ума. Ты – Маг, и ты столкнулся с чем-то необычным.

– А как насчет тебя?

Бейли наморщила нос:

– Ничего определенного. Так что не стоит беспокоиться, я буду теперь внимательна.

– Ладно. Но ты никому про меня не говори.

– Даю слово. Ты сам им расскажешь, когда сочтешь нужным.

Когда попадешь в беду и понадобится помощь, добавила про себя Бейли.

– Спасибо.

– Генри…

– Что? – Голос мальчика теперь звучал устало.

– Ты прав. Мы стали сильнее. Потому что теперь мы все вместе, понял? Как у мушкетеров, «один за всех, и все за одного».

– Правильно. – Голос друга зазвучал бодрее. – Спокойной ночи.

– До завтра.

– Пока. И спасибо, Бейли.

Девочка положила трубку и улеглась на спину, уставившись в потолок. Когда-то давно мама нарисовала на нем синее небо с пушистыми облаками. Сейчас оно казалось темным, но облака были светлыми, серебристыми.

Итак, Тинг снова уезжает. Джейсону, скорее всего, предстоит схватка. Тренту нужно Убежище, как и Стефу, хотя и по другой причине. У Рича и Генри свои проблемы. А она? Действительно ли за ней кто-то следил? У нее нет никаких доказательств, и нелепо просить о помощи. Пока еще рано.

У всех вокруг свои секреты. Темные, гнетущие тайны. Будет ли у них у всех благополучный исход?

Бейли закрыла глаза и попыталась снова заснуть.

Покой ночи беспокоен

Ветер с озера Воннамика[2]2
  Wannameecha – видимо, искаженное Want to meet you (англ.) – хочу с тобой встретиться.


[Закрыть] был мягким, но все же нес с собой холод прошедшей зимы. Здесь жизнь кипела только летом, когда заполнялись лагеря отдыха. Как красиво! Наверное, по утрам скалистые берега и пляжи с галькой покрывает туман, думал Гэйвен, стоя у старого дома и глядя на воду. Это была редкая минута безмятежности и покоя в его жизни. И вдруг его охватило беспокойство; он услышал, как открылась дверь, пропуская золотистый свет… он был уже не один. Свет исходил из кристалла, прикрепленного к браслету женщины, которая вышла на крыльцо. Эта женщина наполняла кристалл, как и его сердце, теплом и светом.

– Уже поздно, – сказала Элеонора. – Пошли в дом. Я приготовила чай.

Она взяла его за руку и прижалась к нему.

Сердце у Гэйвена Рейнвотера учащенно забилось. Он наклонил голову и потерся подбородком о мягкие, шелковистые волосы Элеоноры. Его переполняло чувство любви к ней, чувство, которое он испытывал уже давно, но до сих пор не решался признаться. Гэйвену захотелось сделать это сейчас; вдруг не будет другого подходящего случая?

– Ты знаешь, что я тебя люблю? – тихо спросил он.

– Да, я знаю это уже давно. И я тоже люблю тебя.

Она крепко сжала его руку.

– Как хорошо, что мы это сказали друг другу. Я рад.

Он с облегчением вздохнул: наконец высказал то, что давно собирался и все никак не решался. Теперь между ними не было никаких барьеров.

– Теперь мы можем перейти к другим делам? – рассмеялась Элеонора.

– Вот именно. Мы не вправе тратить время попусту.

– Ты так романтичен, – фыркнула Элеонора, повернувшись к нему.

Женщина приложила палец к его губам, и он начал целовать все ее пальцы, пока она не отняла руку. Гэйвен рассмеялся, но тут же остановился. Он заметил несколько серебряных прядок в ее волосах и новые морщинки вокруг глаз. Маг грустно вздохнул. Элеонора старше его, но никогда не будет старой, никогда не состарится, как и он сам. По крайней мере, он надеялся на это. И тем не менее в нем был страх перед внезапным старением и смертью, которая могла поразить их в любой момент, словно Магов настигала месть веков, сквозь которые они прошли. Выплеск магической энергии разбросал их по времени. Некоторые просто впали в сон, других забросило далеко вперед через века. Вот что сотворила со всеми ними война между Серым Грегори и Черной Рукой Бреннарда. И каких еще ждать последствий? Здесь бессильны естественные законы природы. Гэйвен вспомнил своего друга Физзивига – он был молод, но поседел, молод, но умер от старости, словно загасили свечу. Молодой Физзивиг ушел безвозвратно.

Элеонора почувствовала перемену его настроения.

– Все встанет на свои места, – промолвила она.

– Только в том случае, если мы сами все расставим по местам, – нахмурившись, ответил Гэйвен. Почувствовал, что его слова прозвучали жестче, чем он хотел, и постарался оправдаться. – Элеонора, я не могу сидеть сложа руки и ждать, что все наладится само собой. Я должен найти способ для действий.

– Война с себе подобными, когда все еще остается шанс примирения с ними?

– Я не думаю, что Бреннарду нужен этот шанс. Он хочет все – или ничего. Ему нужны дети, Элеонора. Он прислал мне категорическое письмо – требует выдать их, а если я откажусь, грозится раскрыть перед всем миром наше существование.

– Он, наверное, блефует, – не поверила Элеонора; даже в лунном свете было заметно, что она побледнела. – Он не может пойти на это, иначе выдаст и себя самого. Это удар сразу по всем.

– Я так не думаю. Возможно, у него есть какие-то щели, укрытия, где он сможет спрятаться со своими, а мы окажемся беззащитны. Он знает не хуже меня, чем обернется разоблачение. Нас тут же лишат свободы, начнутся тесты, эксперименты над нами, появится страх и ненависть к нам, под каким бы предлогом все это ни проходило. Думаю, Бреннарда не очень-то беспокоит перспектива исчезновения Магии в этом мире, если он сам останется в живых, найдя, куда скрыться. Ему хочется доказать, что твой отец был неправ.

– Мой отец нередко ошибался, – мягко заметила Элеонора.

Гэйвен взял ее за плечи и притянул к себе.

– Но не в важных вопросах, – возразил он.

– Будем надеяться, что нет, – вздохнула Элеонора. – Мы должны сделать все возможное, чтобы защитить детей.

– Сейчас более чем когда-либо мне не хотелось бы возлагать на Джейсона слишком тяжелую ношу, но Бреннард предъявил мне ультиматум, поставил срок, когда я должен дать ответ. Поэтому, чем быстрее Джейсон найдет для нас Убежище, тем больше у нас шансов уцелеть, не подвергнуться смертельной опасности. Нам нужно надежное пристанище, где мы могли бы укрыться и обучить детей пользоваться их даром.

Он крепче прижал Элеонору к себе и почувствовал, какая она слабая.

– Как продвигается твоя работа с Дженнифер?

– Очень медленно, – ответила Элеонора, невольно поежившись. – Это все равно что бороться со спрутом темной энергии. Когда я отрываю от девочки одно щупальце, другое – пытается присосаться ко мне.

– Позволь мне помочь тебе.

Она покачала головой:

– Не думаю, что Дженнифер или ее семья позволят кому-то другому приблизиться к ней. Она до смерти напугана, Гэйвен.

– Винить ее за это нельзя. Мы ее потеряем?

Элеонора кивнула:

– Я не могу ее вернуть. И она сама не хочет этого. Вероятно, ее травма слишком глубокая.

Гэйвен погладил Элеонору по плечу, чтобы успокоить:

– Тогда нужно постараться, чтобы она восстановилась насколько возможно, и при этом мы не должны потерять тебя.

Женщина еще сильнее прижалась к нему:

– Я так устала за последнее время.

– Пусть Фрея поможет тебе.

Гэйвен сразу же понял, что напрасно это сказал.

– У моей тетушки свои причуды, – фыркнула Элеонора.

– И одна из них – привычка помогать нам, – ухмыльнулся Гэйвен от своей иронии.

Ему нравилась Фрея, несмотря на ее странности и острый язык. Хорошо бы она помогла им! Что у нее на уме после той магической битвы, которая всех разъединила? Фрея стала более скрытной, вела почти отшельнический образ жизни, и вытащить ее из дома было очень трудно. Гэйвену не хотелось возиться с ней, но сейчас им нужна помощь всех и каждого.

– Нельзя оставаться Магом, отгородившись от других, – констатировал Гэйвен. – Почему, как ты думаешь, Фрея отгородилась?

– Она поддерживает связь с другими, – возразила Элеонора.

– Только когда сама этого хочет. Ты же истощена! Совет обратил внимание на твое отсутствие, спрашивал про тебя. Если не хочешь обратиться к Фрее, обратись к Халилу. Или к Изабелле. За советом, за поддержкой, смотря что тебе нужно.

– Я недостаточно хорошо их знаю. – Элеонора отбросила со лба прядь волос. – Халил вроде бы беспокоится о детях. А Изабелла, по-моему, больше заботится о своих деньгах, которые копила многие годы, как я полагаю, не без помощи Магии. У всех у них свои планы, о которых мы с тобой пока ничего не знаем. А не зная, что ими движет, я доверять им не могу.

– На карту поставлено твое здоровье и здоровье Дженнифер. Если ради этого надо обратиться к самому Бреннарду, я бы пошел на это.

– Не болтай ерунды! – Элеонора слегка ударила его по руке. – Никто из нас ни за что не обратился бы к нему, и ты это знаешь.

– Ни за что? – Поразмыслив, Гэйвен согласно кивнул. – Пожалуй, ты права. Но я не хочу, чтобы ты страдала, Элеонора.

– Сейчас мне легче. То ли я лучше стала справляться с этим, то ли какое-то воздействие ослабло.

Гэйвен взял ее за руки, легонько пожал. Он видел, что было с ней, когда она подвергалась враждебному воздействию, как страдала, ей не хватало дыхания, ее лицо принимало пепельный оттенок, словно она сражалась за свою душу, что, собственно, и было. Зло пыталось взорвать ее изнутри из-за Дженнифер. Но как можно оставить 16-летнюю девушку наедине со злом? Однако, несмотря на все усилия, Дженнифер с Элеонорой медленно и мучительно соскальзывали в пропасть смерти.

Джейсон должен найти Убежище, пока не поздно. Но никто не может ему помочь в этом, думал Гэйвен, обнимая Элеонору. Что сказал бы Грегори? Перестань пугать мою дочь, займись лучше насущными проблемами, и хорошо, что ты, наконец, признался ей в своих чувствах. Грегори не смог удержаться от улыбки, несмотря на все тревоги.

– Мы найдем решение всех проблем. И скоро, – вдруг пообещал он Элеоноре.

На самом деле, Гэйвен не знал, что сделает, но раз пообещал, то сдержит свое слово.

Они молча смотрели на озеро. Тихая ночь и хорошая погода обещали им еще несколько часов покоя.

* * *

Генри не мог спокойно уснуть, несмотря на хороший разговор с Бейли. Он смотрел на оконные занавески с пейзажами волшебного королевства из книги «Властелин колец», но мысли его были далеко, он думал о собственных невзгодах, а не о героях Толкиена.

Генри взбил подушку, улегся, стиснул зубы и прислушался. Где-то на улице вдалеке приглушенно лаяла собака. Возможно, она учуяла опоссума, подумал мальчик. Было слышно, как ворочается во сне его маленькая сестренка. Все ночные звуки обычные. Он прислушивался к чему-то, что не могли слышать другие. Больше всего его путало, что он не мог понять, возникают ли эти звуки у него в голове или снаружи. Действительно ли его преследует потусторонняя сила, или он просто боится этих звуков и поэтому сходит с ума? Может, как подначивали его Рич и Стеф, он тоже превращается в урода? Он же сам видел, как Стеф из обыкновенного упитанного подростка превращается в медвежонка. Где уверенность, что его магические способности не повлекут каких-то изменений в нем самом? Такое ощущение, что Магия влияет на него и его друзей самым неожиданным образом.

Генри вздохнул, перевернулся на другой бок, снова взбил подушку и закрыл глаза. Его дыхание выровнялось, тело расслабилось, и он начал засыпать. Как вдруг…

Генри… мой дорогой.

Этот шепот заставил мальчика похолодеть. Он рывком сел в постели. Дыхание перехватило, и он расстегнул ворот футболки, несколько раз судорожно вдохнул и попытался успокоиться. Всматриваясь в темноту комнаты, Генри нащупал на столике очки и надел их. Ничего и никого. Генри повыше натянул простыню на себя, словно она могла его защитить от неизвестной опасности, и еще раз оглядел комнату.

Казалось, мышцы перестали Генри слушаться, такая охватила его слабость. В конце концов он не выдержал и упал обратно в постель. Что происходит? Глаза слипаются, сам – как ватный, словно у него нет костей, тело не подчиняется… Мгновение – и юный Маг погрузился в тягостный сон, такой глубокий, что не мог уже слышать сухой, неприятный смех и тихий шепот. Спи, мой дорогой.

* * *

Ох уж этот понедельник!

Стеф сидел на скамье в раздевалке, держа в руках свои кроссовки.

– Мама говорит, что если у меня нога вырастет еще на один размер, мне придется ходить босиком, – грустно сказал он.

Рич расположился на скамейке напротив. Его рыжие волосы торчали во все стороны, и он безуспешно пытался пригладить их руками.

– Интересно, до какого размера ты будешь расти? – спросил он, хотя понимал, что его приятель не может ответить на вопрос.

Тот недовольно буркнул:

– В этом-то все и дело. Никто этого не знает.

– Не стоит волноваться раньше времени.

Стеф вертел кроссовки в руках осторожно, опасаясь, что они распадутся у него на глазах.

– Ты не знаешь мою маму, Рич. Такое впечатление, что я для нее тяжкое бремя. Все ее разговоры с папой сводятся к тому, чтобы я закончил школу и вступил в какую-нибудь футбольную команду или же поступил в колледж, короче, чтобы они наконец освободились от меня.

Рич вздохнул. Он знал родителей Стефа и их отношение к сыну. В то время как мама Рича всегда безумно волновалась о здоровье и благополучии сына, Уолсоны, родители Стефа, постоянно ворчали по поводу того, как им тяжело воспитывать своего отпрыска. Рич считал, что их семьи поступили совершенно правильно, ограничившись одним ребенком. Имей они по нескольку детей, Уолсоны озлобились бы еще больше, а маму самого Рича точно настиг бы нервный срыв из-за бесконечного беспокойства о здоровье маленьких Хокинсов. Хокинс взглянул на кроссовки Стефа:

– Они еще протянут. Плохо, что от них воняет. Ты что, не пользуешься присыпкой, которую я тебе купил?

– Конечно, пользуюсь. Это все медведь. Он иногда любит спать на них. Ты же знаешь, как пахнут медведи.

Рич улыбнулся своему приятелю. Он и так видел в нем медведя, даже если бы не знал, что это другое обличье Стефа. Уолсон был большой, плотный, сильный, ворчливый, с крупными белыми зубами. Мальчик часто не ощущал собственной силы и не мог ее контролировать. Но сейчас не это было главным. Стефу надо научиться не допускать внезапных превращений.

Рич Хокинс поднялся и начал собирать полотенца, швыряя их на баскетбольный манер в мешок для грязной одежды в углу раздевалки. Большинство их в цель не попадало, другие ложились достаточно близко от импровизированного «кольца». Стеф Уолсон поднялся и со стоном схватился за правое колено. Рич тут же подбежал к нему и наклонился:

– Все еще болит? Распухло?

– Нет. Только немного ноет.

– Ничего страшного. Главное, обязательно бинтуй колено, даже когда просто ходишь, но не слишком туго. Понял?

– Понял!

– Хорошо. Сегодня понедельник, а в четверг у нас соревнования.

Стеф пристально посмотрел на Рича.

– Я знаю, какой сегодня день, – холодно заметил он.

Рич покраснел:

– Да-да. Я просто имел в виду, что у тебя еще четыре дня, чтобы подлечить ногу.

– Я так и понял, – сказал Стеф, хлопая приятеля по плечу. – Я все помню.

Ричу хотелось в это верить, ведь Стеф провел в облике медведя почти все выходные, и Рич очень устал скрывать от родителей и от всех вокруг крупного медвежонка. Хорошо еще, что им позволили отправиться с ночевкой в Физерли-Парк. Родители Стефа были только рады избавиться от сына, а мама Рича считала, что ночевать на свежем воздухе полезно для здоровья.

– Ладно, только в следующий раз не забудь, что медведи не лазают по эвкалиптам. У этих деревьев очень скользкая кора и к тому же легко отдирается от ствола. – Он ткнул Стефа под ребра. – Пошли отсюда. Мне нужно делать уроки, а тебе еще зайти в прачечную.

Стеф кивнул в ответ, и они направились к двери. На ходу Стеф достал из рюкзака шоколадный батончик и отхватил порядочный кусок.

– Пора немного перекусить, – пояснил он другу.

Рич усмехнулся. Скорее всего, этот батончик – соя, углеводы и пониженное содержание сахара – дала ему мать. Стефу необходимо хорошо питаться хотя бы для того, чтобы не раздражать сидящего в нем медведя. Из всех них Стефу особенно надо было скрывать свою магическую сущность. Если бы его родители узнали о ней, то просто выкинули бы сына из дома. А его собственная мама… Рич не знал, что тогда случилось бы. Хокинс закрыл дверь раздевалки, и ребята пошли на выход.

* * *

Во вторник Джейсон отправился сдавать документы. Он был рад, что наконец покончил с этим делом, и чуть было не попросил у секретарши расписку, чтобы показать ее Джоанне. Мальчик, понимал, что просить расписку глупо, тем не менее медлил в приемной, и секретарша, которая приняла у него документы, с удивлением взглянула на него:

– Что-нибудь еще, Джейсон?

– Нет, спасибо. – Он на мгновение заколебался. – Когда я получу ответ?

– Если ты не записался на летние курсы, то ответ придет в начале августа. Расписание составляется в окружном управлении среднего образования. Оно придет к нам, и мы разошлем его всем по электронной почте.

– А если я к тому времени передумаю?

– Тогда в течение недели после того, как получишь расписание, ты должен подать заявление, в котором укажешь, какие предметы хотел бы добавить, а от каких отказаться. И в течение той же недели вопрос будет решен. – Секретарша ободряюще улыбнулась ему и положила конверт Джейсона в большую стопку точно таких же конвертов. – Ты сейчас принимаешь важное решение.

– А часто… ошибаются?

– Что ты имеешь в виду? – удивилась секретарша, глядя на Джейсона поверх очков. В уголках ее глаз собрались маленькие морщинки.

– Ну, знаете… – сказал Джейсон, смущенно переминаясь с ноги на ногу, – можно ошибиться и выбрать не то, к чему у тебя призвание, и всю жизнь заниматься потом не тем.

Секретарша улыбнулась:

– Джейсон, у тебя впереди еще очень много времени, чтобы сделать правильный выбор. Все в твоих руках.

Она поправила очки, и мальчик понял, что разговор завершен.

– Спасибо, – сказал он и вышел из офиса, стены которого были завешаны плакатами со счастливо улыбающимися школьниками.

Ни у кого из них нет волшебного кристалла, подумал Джейсон. Никому из них и в голову не придет, что можно сражаться с одетым как ниндзя Джоннардом или разыскивать пропавшего Мага, и что все это неизвестно как отразится на будущем.

* * *

В среду Тинг сидела и делала уроки под аккомпанемент голоса собственной мамы, которая по телефону давала указания в связи с предстоящим переездом в Сан-Франциско. Тинг старалась не вслушиваться в слова мамы, чтобы не знать, как будет строиться ее ближайшее будущее. Она расположилась не за компьютерным столом в своей комнате, а за обеденным; здесь было больше места для учебников и тетрадок. Ей нравился этот стол из полированного вишневого дерева, она помнила его с детства и сейчас гадала, возьмут ли его в Сан-Франциско или нет, если папа останется здесь с младшими детьми. Девочка еще толком не знала, что именно решили ее родители. Собственно, она не возражала против переезда. Тинг очень любила свою бабушку, которая жила в Сан-Франциско, ей нравился ее дом с драконом на крыше, да и сам город, не похожий на те, которые она видела. Правда, Тинг не хотелось опять менять школу, потом она будет скучать по Бейли; и еще Тинг огорчало, что все главные приключения у Магов происходили в ее отсутствие. Бейли же всегда оказывалась в центре событий. Хотя подвергнуться нападению волкошакалов или найти мертвое тело (бедный Физзивиг!) – приключения не из самых приятных. Но в некоторых случаях она, Тинг, смогла бы реально помочь Магам, чему-то научиться у них, да и просто хочется быть рядом с ними.