Текст книги "Дракон на страже"

Автор книги: Эмили Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Застава

Трент взглянул на Джейсона:

– Ты выше меня.

– Я? Как это может быть? – Мальчик оглядел себя.

– Понятия не имею. По-моему, ты вырос за ночь. Еще вчера эта рубашка, – Трент ткнул друга пальцем в грудь, – была тебе впору.

Джейсон одернул рубашку. Действительно, короче и тесновата в плечах. Он задумчиво почесал затылок. Это стоило обдумать, но сейчас есть другие проблемы. Ричу и Тренту уже надоело Убежище, оба тяготились бездельем; их главным развлечением стали попытки выследить и поймать невидимых приятелей Бейли, с которыми та торговала. Когда она заметила это, то очень огорчилась. Ребята заверили ее, что не сделают им ничего плохого, только поймают и отпустят. Потом мальчики привязали кроссовки Стефа на вершину самого высокого дерева. Медвежонок легко залез туда и достал их. Затем они по крайней мере трижды пытались спрятать трость миссис Ки, но она каждый раз просто протягивала руку, и трость возвращалась к ней. Джейсон подозревал, что ребята готовы были подшутить и над Ребеккой Ландау, однако передумали, поскольку на ней лежала вся стряпня. Прошло всего несколько дней, а они все уже не знали, чем себя занять.

И похоже, скоро он, Джейсон, тоже этим заразится.

– Я не поддамся, – сказал Джейсон сам себе.

– Не поддашься чему? – с невинным видом спросил Трент.

– Ничему.

– Ну что ж, давай позовем на помощь мисс Энтузиазм, и она поднимет нам настроение. Бейли! Иди сюда!

Девочка подошла и подозрительно посмотрела на них, сощурив глаза:

– Что вы еще задумали?

– Я – ничего. А вот Трент… – Джейсон не сумел закончить фразу.

– Джейсон! – вскрикнула Бейли. – У тебя щетина на подбородке!

Она в изумлении уставилась на него.

– Ну вот, сам видишь, ты теперь выше меня и у тебя растут волосы на подбородке, – ухмыльнулся Трент.

– Да прекратите вы оба! – рассердился Джейсон и одернул рубашку.

Трент положил ему руку на плечо:

– Но это действительно так.

Бейли перекрестилась; получилось, что она перекрестила Лейси, которая сидела у нее в нагрудном кармане. Теперь крыса беспокойно завозилась, а Бейли внимательно оглядела Джейсона:

– Да, ты стал выше.

– Я же говорю, мне это не показалось, – заметил Трент.

– Не показалось. Вопрос в том, почему это произошло?

– Просто мы взрослеем. – Бейли покачала головой, явно обеспокоенная. – Но не внезапно же, за один день… И если мы все взрослеем, то все должны были подрасти, а вырос только Джейсон.

Трент взглянул на друга:

– Ты стал старше.

– Но я этого не чувствую.

– Думаю, Элеонора тоже не чувствовала… – тихо сказал Трент.

Смысл этих слов поразил Джейсона и Бейли.

– Это… из-за Магии? – спросила девочка, побледнев.

– Возможно. Он, судя по всему, стареет не так быстро, как Элеонора, но все же… – Трент судорожно сглотнул. – Ничего хорошего в этом нет.

Джейсон не чувствовал в себе особых изменений. Правда, ботинки стали теснее, рубашка короче, а подбородок колючим, но другим он себя не ощущал. Юный Маг подошел к озеру и взглянул на свое отражение: никаких изменений, хотя отражение в воде было не слишком четким. Он дотронулся до воды рукой, изображение задрожало, и в нем появилось что-то постороннее. Джейсон всмотрелся и увидел стаю волкошакалов в небе. Они кружили, приближаясь, несясь на крыльях черного Хаоса, как это было всегда. Мальчик поднял голову. Ничего. Синее безмятежное небо. Джейсон вновь взглянул на воду: изображение стало более четким, и, к своему удивлению, он различил на волкошакалах всадников – Томаса и Гэйвена! Потом по воде прошла рябь, и мальчик увидел Джоннарда, Бреннарда и целое войско.

Джейсон протер глаза. Что он видел? Кто приближается?

– Что случилось?

– Вода… – пробормотал он.

– В воде можно увидеть пророческие видения, – пояснила Бейли.

– И что? – спросил Трент.

– То, что Джейсон теперь – Страж Врат. У тебя дома в двери есть глазок, через который ты видишь, что происходит снаружи. А для Джейсона такой глазок – это озеро.

– Ты думаешь?

Джейсон очнулся от своих мыслей. Гул отдаленной бури, звучавший у него в голове, подсказывал, что времени на размышления осталось мало.

– Нужно приготовиться, – сказал он.

– Что случилось?

Джейсон не стал объяснять, выпрямился, и его кристалл вспыхнул.

– Будьте начеку!

Если на него, Стража Врат, собираются напасть, им придется воевать по его правилам. В озере вновь появилось изображение Томаса и Гэйвена. Они выглядели измученными водоворотом Хаоса. Морды волкошакалов покрывала пена. Подчинялись ли эти звери Томасу и Гэйвену? Возможно. Но от кого они убегали? Почему они оказались во власти бури? Кто их преследовал? Черная Рука?

Джейсон решил рассмотреть подробнее, чтобы все понять и принять правильное решение. Он коснулся рукой воды и почувствовал мощный удар энергии.

Вода вспенилась, и волкошакалы вышли на берег. С них стекала вода, от разгоряченных тел шел пар. Томас сидел на огромном вожаке, Гэйвен, вцепившись в шкуру одной рукой, пытался удержаться на другом звере. На берегу он сполз на землю.

– Слава Богу, – простонал Гэйвен и закрыл глаза.

Томас легко соскочил и подхватил Гэйвена за плечи.

Джейсон опустил свой кристалл, настороженно наблюдая за волкошакалами. Он ждал, когда его шрам начнет гореть, но этого не случилось. Видимо, на этот раз опасности не было.

– Джейсон, отпусти их, – сказал Томас. – Они оказались такими же пленниками Хаоса, как и мы.

Джейсон открыл Врата, и звери с радостным воем ринулись туда; через секунду ничто уже не напоминало об их присутствии в Убежище.

– На тебе кровь, – заметил Джейсон Томасу.

– Была схватка. А ему не помешает согреться у костра, – кивнул тот в сторону Гэйвена.

– Я пришел бы к вам раньше, но был очень занят, – сказал Гэйвен.

– Лежи спокойно, – пробормотал Рич, смазывая раны Мага перекисью водорода и забинтовывая их. – Останется шрам. Правда, раны неглубокие. Ты потерял не так много крови.

Гэйвен с улыбкой взглянул на мальчика:

– Хорошая у тебя аптечка.

– При серьезной травме от нее мало толку, она для небольших порезов и ушибов, – ответил Рич, пристегивая походную аптечку к ремню.

– У тебя к этому талант.

– Спасибо. Я полагал, что мой талант заключается в основном в том, чтобы присматривать за медведями.

Стеф фыркнул и бросил на землю охапку сучьев. Потом стал осторожно подкладывать их в костер. Гэйвен, наконец, согрелся, однако продолжал держаться поближе к огню.

Томас уселся неподалеку, прямо на землю. Он выглядел очень усталым и похудевшим, одежда и украшения болтались на нем. Джейсон чувствовал, что мог бы многое узнать от этого шамана, но сейчас у того не было желания разговаривать. Мальчика очень интересовало, как волкошакалы оказались пленниками Хаоса и как Томас – один из Скрывающихся, – смог освободить их, но вопросы сейчас задавать было явно неуместно.

Гэйвен с одобрением взглянул на Джейсона:

– Ты открыл последние Врата. Отличная работа. Если школа в Железных Горах заработает, то только благодаря твоей смелости.

– Если? Я думал, это всего лишь вопрос времени, – заметил Джейсон, барабаня пальцами по колену.

– Есть другие неотложные дела, – тихо сказал Гэйвен.

– На нас скоро нападут, – вдруг произнес Джейсон, и все посмотрели на него.

– Возможно, – согласился Гэйвен. – Но почему ты так считаешь?

– Когда я смотрел в воду, то видел волкошакалов. На одних ехали вы, а на других… Черная Рука.

Бейли присвистнула. Ребекка взяла дочь за руку. А миссис Ки сжала трость.

– Хорошо, что я успела кое-чему научить Джейсона, – заметила она.

– Отлично! Что касается того, почему я задержался… Я не мог определить, где вы. – Гэйвен оглядел ребят, глубоко вздохнул и рассказал о пещере с Левкаторами. – Мы пытаемся собрать то, что осталось от Совета; мы с Томасом должны перенести сюда Элеонору.

– Я все заблокировал, – пояснил юный Маг.

– Ты можешь открыть Врата, Джейсон? Открыть и держать их, пока мы не проведем Элеонору, Огненную Анну и всех остальных, кого сможем найти?

– Джейсон здесь не один, – заметил Трент.

Гэйвен устало улыбнулся.

– Никто из вас никогда не оставался один. Вы все вместе. И вы Маги в большей степени, чем мы смели надеяться. – Он медленно поднялся на ноги, его левая рука бессильно висела, как перебитое крыло; здоровой рукой он взял Джейсона за подбородок и заглянул ему в глаза. – Мы вернемся.

– Я еще жду Тинг и Генри, – тихо ответил Джейсон. – Так что буду периодически открывать Врата, чтобы вы могли войти.

– Черная Рука попытается использовать тот момент, когда Врата Дракона будут открыты. Пока, видимо, они не знают, где вы, но они постараются выяснить это.

– Они узнают, – уверенно сказал Джейсон, вспомнив свои видения в озере.

– Значит, тебе придется бдительно охранять Врата, когда они будут открыты. После того как я соберу Совет, мы установим постоянную защиту, наложим на вход магические руны, – объяснил Гэйвен, пожимая Джейсону руку. – Ты хорошо поработал, приятель. Наконец-то я смогу перенести Элеонору в Убежище.

Гэйвен с Томасом ушли, и воцарилось глубокое молчание. Нарушила его Бейли:

– Плохо, что с нами нет Тинг и Генри.

– Тинг скоро будет здесь, – заверила миссис Ки. – Думаю, она уже направляется сюда.

– Думаю, и Генри вернется, – добавил Трент.

– Они будут здесь, – уверенно сказал Джейсон. – Но вот что мы должны сделать. Существуют трое Врат: Железные Врата, Водные Врата и Врата Дракона. И все надо охранять, когда я буду их открывать.

– Нужно установить заставы, – поддержал его Трент.

Маги подошли к Джейсону и ударили друг друга по рукам.

* * *

Тинг старалась сохранять спокойствие, в то время как ее мама укладывала вещи в рюкзак. Она не знала, как долго была в Убежище, однако здесь ушло два дня на необходимые приготовления. Поскольку бабушка не собиралась сюда возвращаться, нужно было уладить и юридические вопросы.

Мать взглянула на дочь:

– Я все понимаю, – сказала она, увидев мрачное выражение лица Тинг. – Ты можешь ходить туда-сюда, а она нет, и все эти вещи ей понадобятся.

– Когда все успокоится, я тебя проведу повидаться с ней, – пообещала Тинг.

– Ты это можешь?

Девочка кивнула.

– Тогда все в порядке. Я останусь здесь, пока ты не вернешься с документами и не скажешь мне, как она на самом деле себя чувствует. Я уже не знаю, чему верить.

– Я понимаю, мама. Мы уже сталкивались с этим.

– Не сердись на меня, Тинг. Трудно сразу терять и маму, и дочку.

– Ты никого из нас не теряешь, – пообещала Тинг, обнимая маму. – Но теперь мне действительно надо идти.

– Я буду ждать, – сказала мать.

Перед исчезновением в кристалле Тинг все смотрела на грустное лицо мамы. Девочке тоже было грустно уходить, но надо…

Врата оказались приоткрыты, и она проскользнула в них.

* * *

– Пора. – Антуан Бреннард легонько постучал по стеклу машины.

Джерри Ландау вздрогнул, проснулся и потянулся, зевая. Он истощил себя, все время следя за домом.

Джерри протер глаза, увидел своего незнакомца и доложил ему:

– Они так и не появились.

– Это неважно. Ты теперь можешь ехать домой и ждать там, только прежде окажи мне небольшую услугу.

Отец Бейли с подозрением посмотрел на мужчину. Какую еще услугу? Он вдруг подумал о том, что незнакомец так и не объяснил ему, почему интересуется его проблемами. Пока что от их сотрудничества ему, Джерри, не было никакой пользы. Он попытался выпрямиться на сиденье; все тело болело, словно его пронзали тысячи иголок. Слишком долго он сидел без движения.

Антуан Бреннард тонко улыбнулся;

– Не волнуйся. Мне нужно совсем немного. Лишь частичка твоей души.

Незнакомец протянул руку через полуоткрытое окно, и Джерри Ландау судорожно вздохнул. Он вытянулся на сиденье, его тело застыло, сердце бешено забилось, в ушах стоял гул. Сердечный приступ?! Ничего удивительного!

Бреннард убрал руку.

– Верь мне. Теперь я смогу действовать гораздо эффективнее, чем ты. Мы найдем твою дочь, так или иначе. А ты поезжай домой и все забудь. – Он отступил назад и махнул рукой.

Джерри Ландау открыл и закрыл рот, как рыба, выброшенная на берег, торопливо завел машину и рванул с места.

Бреннард получил то, что нужно. Левкатор, которого он сделает из этого типа, будет очень полезен.

* * *

Генри не мог дышать. Он все еще висел в пространстве, и это черное ничто простиралось до бесконечности. Мальчику казалось уже, что он здесь погибнет. Внезапно он ощутил узкий просвет. Врата! Наконец-то! Теперь он ощущал присутствие Джейсона, дружеское, согревающее. И он бросился в открывшуюся щелочку.

Приземлился Генри прямо на Стефана. Оба завопили от неожиданности, разбудив всех.

– Генри! – радостно воскликнула Тинг. – Ты вернулся!

Стеф, заворчав, спихнул Генри с себя, кто-то зажег Фонарь, и полился мягкий свет. Из сумки Генри высыпались продукты. Рич сразу же потянулся за чипсами.

– Вернулся с едой! – с удовлетворением заметил он.

– И не только, – горестно сказал Генри, отряхиваясь. – Джейсон, Трент, мне нужно поговорить с вами. Если только я смогу.

Ребята отошли в сторону.

– У меня в голове сидит Джоннард, – сказал он и сам удивился, что сумел это выговорить.

Джейсон и Трент спокойно выслушали рассказ Генри, не проявив особого беспокойства:

– Ты в этом не виноват. Ты даже точно не знаешь, что именно происходит. А он, естественно, тебе не рассказал, – успокоил друга Трент.

– Если бы я только мог с этим как-то справиться, – вздохнул Генри.

Джейсон махнул рукой:

– На самом деле, я думаю, твоя ситуация предоставляет нам большие возможности.

– Серьезно? Каким образом?

– Вот что ты должен сделать для нас, Генри. Я хочу, чтобы ты вытянул из Джоннарда его энергию.

– Я? Но… – Генри снял очки и тщательно протер их, что-то обдумывая. – Ты не собираешься меня прогнать?

Джейсон покачал головой. Трент положил руку на плечо Генри:

– Подумай сам. Мы можем получить большое преимущество.

Генри удивленно посмотрел на них:

– Я оказался кротом, а вы этим довольны?

– Не совсем… Но Трент прав. Подумай сам. Ты долгое время в одиночку боролся с Джоннардом. Теперь тебе пора перейти в наступление.

– Я так и сделаю.

– Вот и отлично. – Джейсон подождал и, когда Генри водрузил очки на нос, продолжил: – Ты атакуешь его со всей возможной силой.

– А я смогу? – Генри помолчал и, не дождавшись ответа, сказал: – Конечно, смогу. Раз он может, смогу и я. – Генри усмехнулся своей догадке.

– Это будет нелегко, – предупредил Джейсон. – И мы не хотим, чтобы Джоннард понял, что происходит. Тебе придется действовать быстро и осторожно.

Трент кивком подтвердил слова Стража Врат и пошутил:

– Не будь слоном в посудной лавке. Понимаешь?

– Я смогу это сделать. Пора и мне развлечься, – усмехнулся Генри.

– Это опасно, – предупредил Джейсон.

– Знаю. И все равно пора рассчитаться с ним. Когда я должен быть готов?

– Сейчас. Завтра уже может быть поздно, – твердо произнес Джейсон.

– Ладно. – Генри взглянул на друга. – Мне кажется, или ты стал выше ростом?

– И ты так думаешь? – забеспокоился Джейсон.

* * *

Несмотря на боль в руке, настроение у Гэйвена было лучше, чем в последние дни. Возвратившись в Рэйвенвинг, Гэйвен совершенно по-новому воспринял аромат весеннего воздуха. Весна обещала жаркое лето, и скоро, совсем скоро Гэйвен сможет забрать Элеонору.

– Нам придется разобраться с Изабеллой. Лишить ее силы, если понадобится, а потом уничтожить всех Левкаторов, – сказал он Томасу.

– Конечно, потребуется время, но мы должны это сделать, – согласился Томас. – Ты полагаешь, это облегчит состояние Элеоноры?

– Надеюсь. Думаю, именно они ее убивают. Видимо, так было и с Физзивигом. Кто знает, кому еще угрожает такая же опасность. Изабеллу нужно остановить.

– Так и сделаем. – Томас вдруг замолчал, почувствовав запах дыма, и взглянул на здание с залом для собраний. – Разве ты не говорил мне, что оставил лагерь под защитой?

– Да…

Гэйвен огляделся. Над лагерем висел дым.

– О, нет!

Они кинулись к коттеджу Огненной Анны. Дверь была разнесена в щепки, внутри царил такой хаос, будто там прошел ураган. Пусто. Гэйвен потрогал пустую, холодную кровать, где раньше лежала Элеонора, и беспомощно взглянул на Томаса:

– Огненная Анна наверняка защищалась.

– Знаю.

– Зачем она им понадобилась? – беспомощно спросил Гэйвен.

В углу коттеджа задрожала тень, и появился Бреннард, окруженный сиянием Щита.

– Скажи своему парню, чтобы он открыл Врата. Если, конечно, хочешь увидеть Элеонору живой. Иначе я передам се в руки Изабеллы.

– А Огненная Анна?

– Рыжая тоже у нас, – махнул рукой Бреннард. – Мы намерены захватить Убежище.

– А если я откажусь?

Бреннард подошел к стене, одним движением руки превратил ее в щепки, и стало видно строящуюся в боевой порядок армию. У Гэйвена перехватило дыхание, он потер свой жезл, и тут в его голове прозвучали слова Томаса.

Позволь им пройти. Мы соберем всех, кого сможем, и последуем за ними.

– Рейнвотер, – нетерпеливо сказал Бреннард, – открой проход!

– Ты его получишь, – медленно произнес Гэйвен бесцветным голосом, поскольку в этот момент просчитывал варианты. – Парень является Стражем Врат. Я могу попросить его открыть их, но не могу помешать ему их защищать.

– С ним я справлюсь.

– Оставь Элеонору!

– Ты получишь обеих, как только мы благополучно пройдем через Врата. И не делай ничего, о чем бы потом пожалел.

Ты поздно спохватился, Бреннард, подумал Гэйвен. Он уже успел связаться с Джейсоном, сказал ему, чтобы тот открыл Врата, и сообщил, что они с Томасом намерены делать.

Не слишком ли тяжкое бремя он возложил на Джейсона? Ведь он еще мальчик…

Но выбора не было.

Стражи и воины

– Помни, – прошептала Джейсону миссис Ки. – Ушу учит не только внешней, но и внутренней защите. Последняя даже важнее для тебя, поскольку ты обладаешь большой силой. Враг будет нападать на тебя со всех сторон. Но ты должен выстоять.

Голос бабушки Тинг звучал уверенно и твердо. Джейсон сосредоточился. За эти дни он повзрослел под влиянием каких-то таинственных причин, однако это лишь придало ему сил. Пока. И что самое главное – он не один. С ним его друзья и сила всех Магов, с которыми он когда-либо общался. Единственное, в чем он сомневался, хватит ли ему собственных сил, но это скоро выяснится.

Мальчик усмехнулся. Интересно, какие сюрпризы приготовила ему Черная Рука?

Он переступал с ноги на ногу и оглядывался. С того места, где он стоял, были видны все окрестности этой части Убежища. Из долины дул свежий ветерок, донося запах весны, прошедшего где-то дождя, молодой травы и цветов, названия которых он не знал. Когда все закончится, подумал юный Маг, надо будет попросить Огненную Анну научить разбираться в травах и цветах. А может, они с Бейли совершат прогулку по окрестностям.

Джейсон вспомнил дракона. Когда он будет сражаться здесь, отразится ли это где-то во внешнем мире? Вообще, как связаны события между собой, как они отражаются на всем, приносят ли горе или несчастье? Раньше он представлял, что при сражении обязательно должны быть доспехи и какое-то оружие, а сейчас у него лишь трость старой китаянки.

– Это хороший китайский бамбук, – заверила его миссис Ки. – Легкий, но прочный.

Джейсон не был уверен, понадобится ли трость, хотя кое-какие приемы бабушка Тинг ему показала. Ушу поможет сражаться так, что противник не сумеет предугадать его действия.

Ветер донес до него какой-то гул. Мальчик сначала почувствовал его и только потом услышал. Всеми своими нервами он ощутил движение Магии. Приближалась буря. Джейсон вздохнул, надеясь, что готов к битве. Он должен держать Врата открытыми, и в то же время защищать их до тех пор, пока Гэйвен с Томасом не придут ему на помощь – нападут на противника с тыла. Он должен впустить противника, но не пропустить его.

– Мы как пробка в бутылке, – заметила по этому поводу Бейли.

Джейсон не стал уточнять, находится ли Черная Рука внутри бутылки или снаружи. Сейчас он стоял, готовый отразить нападение.

Ветер принес жуткий вой – хорошо знакомый Джейсону боевой клич волкошакалов. Горизонт потемнел, небо затянули серые грозовые тучи, и звери хлынули на них. Шрам на руке больно запульсировал, Джейсон потер его, стараясь успокоить. Нападение волкошакалов не удивило юного Мага, они появлялись везде, где возникал Хаос. Поразило другое: на спинах зверей сидели воины Черной Руки. Темные силы подпитывали друг друга, увеличивая свою мощь.

Неужели Томас этого не предвидел? Неужели он предал, как и Изабелла? Да и Генри в какой-то степени помогал противнику. Может ли теперь Джейсон рассчитывать на чью-то помощь?

Сузившимися глазами наблюдал юный Маг за приближением противника. Времени на то, чтобы строить догадки, уже не осталось. Я верю в себя, верю в своих друзей. Томас никогда не подводил. Не подведет и сейчас.

Джейсон сжал бамбуковую трость и сосредоточился. Кристалл, висевший у него на шее, отозвался теплотой. Теперь он мог активировать его, даже не дотрагиваясь до камня. Включился Щит, окружив Джейсона радужным сиянием.

* * *

Всадники на волкошакалах приближались. Впереди – Джоннард с мечом в руке, за ним – Бреннард и двое молодых мужчин в черных балахонах, с бледными, злыми лицами, которых Джейсон не знал или не помнил, а пятым всадником был Левкатор самого Джейсона.

Изабелла хорошо потрудилась, подумал Джейсон и глубоко вздохнул.

Волкошакалы огромными скачками неслись прямо на юного Мага. Он слышал их разгоряченное дыхание, вой и крики всадников. Джейсон слегка согнул ноги в коленях, готовясь отразить удар – физический или психический, какой они обрушат на него.

Тинг, Бейли, Рич и Стеф находились в укрытии. Не заметные для противника, они держали невидимую линию обороны в стратегически важных точках, защищая другие Врата. Для этого ребята объединили свои силы через особый кристалл. Идея Тинг сработала. Они помогали Джейсону всеми своими талантами. Только Генри и Трент пока не участвовали в этой жуткой борьбе.

Звери и всадники остановились у подножия холма, на котором стоял Джейсон, и первые волны враждебной энергии настигли его. Щит вспыхивал искрами, отражая нападение. Джейсон чувствовал себя, словно в броне. Лишь бы только она подольше продержалась!

Левкатор с безжизненным лицом и мертвыми глазами поодаль от других воинов Черной Руки наблюдал за ним, Джейсоном, своим двойником.

Джоннард придержал своего зверя.

– Дай нам пройти! – крикнул он.

– Врата открыты. Это все, что мы обещали.

Хотя голос Джейсона звучал твердо и уверенно, на самом деле он очень волновался.

– Нам не нужны обещания того, что мы сами можем взять.

Джоннард протянул руки, между ними сверкнула молния, и Джейсон отшатнулся. Пришла пора и ему применить Магию. Юный Маг сосредоточил взгляд на одном из всадников и послал в него заряд энергии. Зверь зарычал и отпрыгнул, едва не сбросив седока. Запахло паленой шерстью. Джейсон снова переключил внимание на Джоннарда и Бреннарда.

– Итак, – заметил Антуан, успокаивая своего волкошакала, – мальчик становится мужчиной.

– И все же пока что он слабоват, – возразил Джоннард и взмахнул рукой.

Земля под Джейсоном задрожала, и он упал на острые камни; однако сразу же вскочил на ноги (спасибо урокам миссис Ки) и восстановил равновесие. Лицо Джоннарда утратило довольное выражение.

Гром прокатился по грозовому небу, и Джейсон поднял голову. Никто из его противников не обратил на раскаты никакого внимания; это означало, что они все заранее знали и ждали. Джейсон нахмурился.

С темного неба на землю спускались большие фургоны, покрытые черными брезентовыми навесами; воздух наполнился ржанием лошадей и звоном упряжи. За фургонами Джейсон увидел бессчетное количество людей. Армия! Бреннард привел с собой целую армию!

Юный Маг тряхнул головой, надеясь, что видение исчезнет.

В переднем фургоне сидела Изабелла, рядом с ней неподвижно, как тряпичная кукла, лежала Элеонора.

Сдерживай их, сказали Джейсону Гэйвен и Томас. Только сдерживай их, пока мы не подойдем.

Мальчик стиснул в руках трость, представляя себя персонажем какого-то героического фильма с трагическим исходом: можно попытаться противостоять пяти противникам, которые все ближе подходили к нему, но целой армии… Его охватила паника. Он вспомнил о заранее продуманном плане спасения Тинг, ее бабушки и Бейли в случае неудачи, и его рука машинально потянулась к кристаллу, чтобы подать сигнал к отступлению.

Как он сможет продержаться против армии?..

И в этот момент острая бамбуковая заноза впилась Джейсону в ладонь. Он вскрикнул, но между тем вспомнил слова миссис Ки: «Они будут сражаться с тобой как извне, так и изнутри».

Джейсон зубами вытащил занозу, сплюнул, взглянул на приближающегося волкошакала… и начал действовать. Белое пламя вспыхнуло у ног зверя, тот завыл и взвился: напрасно всадник пытался его успокоить, оба исчезли во мраке бури. Джоннард плотнее сжал ногами туловище своего зверя, словно напоминая ему, кто хозяин, и стал обходить Джейсона сбоку. Мальчик переключил внимание на Джоннарда, и на него тут же напали с двух сторон, взяли в тиски. Джейсон подпрыгнул, выполнив сальто, чтобы уклониться от удара, как его учила миссис Ки, приземлился на ноги, размахивая тростью, и успел заметить волкошакала, который набросился на него с другой стороны, – только зубы лязгнули у самого уха Джейсона. Времени на размышления не было. Оставалось лишь положиться на реакцию собственного тела. Оно должно действовать независимо от сознания, упреждая удары еще до того, как их наносят.

Страж Врат взмахнул рукой, призывая Свет, и он вспыхнул, ослепив ближайшего зверя, который с визгом попятился назад, к подножию холма. Всадник же спрыгнул на землю, и Джейсон с криком обрушил на него удар. Тот остановился, ошеломленный, копье его завибрировало и обратилось в металлическую пыль.

Однако и самого Джейсона тоже настиг удар – по голове. Он почувствовал, что дрожит, точно так же, как Щит под напором энергии, но Тинг пришла другу на помощь, сосредоточившись и взяв на себя часть его боли. Джейсон отдышался. Что-то влажное стекало по подбородку, он провел рукой – она стала красной от крови. Все-таки кто-то добрался до него, несмотря на Щит. Сильно его задели или нет, не истечет ли он кровью? От мысли о том, что рана головы может быть серьезной, мальчик содрогнулся.

Джейсон, перестань. Они хотят, чтобы ты именно так и подумал. Это всего лишь царапина! Иначе я бы уже пришел перевязать тебя. В голове звучал голос Рича. Но Джейсон все еще не в силах был отвести взгляд от руки, с которой стекала кровь, – и, воспользовавшись этим, двое мужчин напали на него. Он нырнул между ними, перекатился, отбиваясь, ощущая удары на физическом и психическом уровне, встал и нанес ответный удар. Сколько еще надо продержаться?

Трент и Генри наблюдали за происходящим со своей скрытой для всех позиции. С самого начала они сидели на дереве, среди ветвей; Генри даже шутил по этому поводу, что они напоминают персонажей Толкиена. Трент, однако, на всякий случай сразу привязал приятеля к стволу, чтобы тот не упал. Трент четко видел, как Джейсон содрогается от боли.

– Пора, – сказал он Генри.

Правда, их друг не подавал сигнала, но может, он вообще не помнит об этом. Просто видно: Джейсон держится из последних сил.

– Сейчас? – переспросил смертельно бледный Генри. Джоннард сейчас высасывал из него энергию. По лбу мальчика стекали капли пота.

Трент крепко сжал его плечо:

– Если ты собираешься это сделать, то сейчас или никогда. Прикончи его!

– Теперь я с ним посчитаюсь, – пробормотал ослабший Генри. – До сих пор он одерживал верх, но теперь у него это не пройдет.

Трент с волнением наблюдал за схваткой. Противники поднимались к Джейсону со всех сторон. Если они окажутся на вершине, у его друга останется мало шансов выстоять.

Трент достал из кармана свой кристалл, хотя знал, что он был самым бесполезным. Он не мог помочь Джейсону Магией. Единственное, на что способен Трент, так это морально поддержать Генри.

Трент потер свой красивый, но мутный, почти непрозрачный, белый кристалл, который не шел в сравнение с прозрачными, сияющими кристаллами Магов. Совершенно бесполезный…

Генри застонал от напряжения.

– Держись, Генри! Ты должен быть сильнее.

Трент даже не знал, слышит ли тот его…

…Джейсон нанес удар тростью прыгнувшему на него волкошакалу; зверь и всадник покатились вниз по склону холма. Юный Маг дрожал от напряжения, готовясь отразить новое нападение Джоннарда и Бреннарда, и тут заметил, что своей очереди ожидает Левкатор – его двойник.

Левкатор был так похож на Джейсона, что у Трента возникло опасение, как бы их не перепутать.

И где же Гэйвен с Томасом и другими Магами, которых они собирались привести с собой на помощь?

Генри вскрикнул и закусил губу, по его подбородку потекла струйка крови. Трент крепче сжал ему плечо. Тот открыл глаза и сказал слабым голосом:

– Я достал его, – и даже сумел усмехнуться.

Трент не был уверен, что дело уже сделано, однако не стал высказывать сомнений.

– Ты молодец, Генри! Теперь не отпускай его, – подбодрил он Сквибба.

* * *

Стеф старался сохранить человеческое обличье. Магия накатывала на него, лишая контроля над собой, и он ничего не мог поделать – медвежонок в нем рвался наружу. Стеф зарычал и беспомощно взглянул на Рича:

– Прости… я не могу… Рич…

– Все нормально, приятель.

На бледном лице Рича ярко проступили веснушки, рыжие волосы растрепались. Все его мысли были сосредоточены на Водных Вратах. Он чувствовал скопившуюся в долине враждебную силу, которая угрожала самому существованию Убежища.

Медвежонок поднялся на задние лапы и зарычал, затем опустился на четыре лапы и помчался туда, где стоял, отбиваясь от противников, Джейсон.

– Стефан! – крикнул Рич, но тот его уже не слышал, несся в гущу схватки.

Бреннард взглянул на бегущего к ним крупного медвежонка.

– Одного мы уже сломали, – усмехнулся он. – Теперь очередь за остальными.

Он развернул своего волкошакала и направился к черным фургонам.

* * *

Миссис Ки тихо вскрикнула и упала на траву. Тинг наклонилась и приподняла ей голову. Бабушка взяла внучку за руку.

– Эта битва не для стариков. Я очень слаба, – тихо сказала она.

– Я заберу тебя домой.

– Теперь мой дом здесь. Мне нужно отдохнуть. Делай, что должна, внучка, иначе… я тебе этого никогда не прощу.

Бабушка попыталась пожать ей руку, но это оказалось для нее непосильным – и ее пальцы лишь слегка задрожали.

– Ты не можешь оставаться здесь, – с мольбой в голосе произнесла девочка.

– Могу и останусь, – миссис Ки с трудом села и оправила одежду.

– Тогда пойдем, я отведу тебя в рощу, – сказала Тинг, помогая бабушке подняться на ноги. – Я вернусь! – крикнула она Бейли и с бабушкой направилась к лесу.

Когда Тинг ушла, Бейли сразу почувствовала, как ослабел ее Щит. Она отчаянно закусила губу, ощущая весь накал битвы с Черной Рукой.

Лейси беспокойно запищала, вылезла из кармана и вскарабкалась ей на плечо. Присутствие этого теплого пушистого комочка действовало успокаивающе.