Текст книги "Дракон на страже"

Автор книги: Эмили Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Тинг сжала свой амулет с кристаллом на браслете. Сетчатая оправа легко открывалась, и кристалл можно было вынуть. Браслет и оправа сделаны по ее собственному проекту – в виде извивающегося китайского дракона, держащего фонарь. Китайские драконы необычайно мудры и вопреки распространенному мнению вовсе не склонны пожирать девочек. Тинг очень гордилась своим браслетом. Кристалл в оправе как будто оживал при прикосновении; вот и сейчас она почувствовала прилив энергии.

Мысли Тинг снова вернулись к бабушке.

Она вынула кристалл из оправы, всмотрелась в него и увидела, словно сквозь слой воды, покрытое морщинами лицо бабушки. Возможно, так оно и было. Бабушка использовала для сосредоточения не кристалл, а чашку с водой и листья, этому ее учили много лет тому назад. Элеонора и Огненная Анна считали бабушку Тинг одной из Скрывающихся – они обладают магическими способностями, но никогда не проходили специальной подготовки. Скрывающиеся каким-то другим образом используют свои возможности. Отец бабушки был фокусником и акробатом, виртуозом своего дела, он так и не раскрыл никому многие свои секреты. Иногда Тинг жалела, что не застала его в живых – он умер еще до ее рождения. У бабушки осталось лишь несколько выцветших черно-белых фотокарточек, на них он в преклонном возрасте, когда уже перестал выступать.

«Бабушка! – ласково позвала Тинг. – Как ты себя чувствуешь?»

«Сейчас неплохо. У тебя есть время зайти поговорить со мной?»

«Сейчас предупрежу маму».

Тинг поднялась и вышла в другую комнату. Джао Чу, мама Тинг, сделала знак, что сейчас закончит разговор.

– Что случилось? – спросила она, когда положила трубку.

– Я пойду поболтаю с бабушкой.

Джао Чу улыбнулась:

– Обними и поцелуй ее от меня. И не слишком задерживайся.

– Не буду. У меня еще уроки.

Тинг взяла кристалл в руки, сосредоточилась, потом шагнула в холодную глубину кристалла и через него прямо в дверь бабушкиной кухни. Там пахло жасминовым чаем. Девочка обняла бабушку. Они не виделись несколько месяцев, и бабушка показалась ей еще более тонкой и хрупкой, чем раньше. Даже если бы Тинг ничего не сказали, она сама могла бы догадаться, что болезнь обострилась.

Тинг поцеловала бабушку.

– Ты подросла, – с гордостью заметила бабушка, оглядывая внучку.

– Немного.

Они сели и стали разливать по фарфоровым чашкам дымящийся чай, передавать друг другу сахар (правда, сама бабушка давно его не употребляла, да и Тинг только чуть-чуть). Пока болтали о пустяках, девочка вся извертелась на стуле: ей не терпелось поскорее узнать, из-за чего бабушка попросила прибыть к ней таким образом.

Наконец, миссис Ки отставила чашку:

– Ты терпелива со старой женщиной.

Тинг слегка покраснела. Она старалась быть терпеливой.

– Извини, у меня не так много времени сегодня. Надо делать уроки…

– Тогда к делу. Во-первых, мне очень жаль, что тебе вновь придется переезжать. – Морщины на ее лице проступили резче.

– Не говори так! Мы все хотим помочь тебе, – возмутилась внучка.

– Ты помогаешь мне гораздо больше, чем можешь себе представить. Я теперь знаю, что наш талант не утерян… – Голос бабушки дрогнул. Она взяла Тинг за руку и глубоко вздохнула. – Во-вторых, произошло кое-что странное. Дракон, который охраняет мой дом, заговорил.

Девочка чуть не выронила из рук тонкую фарфоровую чашку:

– Он… что?

Она с трудом удержалась, чтобы не выбежать из дома и посмотреть.

– Он заговорил, – повторила бабушка.

– И что сказал?

– Он говорил не словами, внучка. Он прошипел.

Тинг поставила чашку на стол:

– Ты уверена, что это не был просто шум ветра? Это же мог быть и опоссум или енот, забравшийся на крышу?

Бабушка решительно покачала головой:

– Ты знаешь, он может свистеть на ветру или хлопать при подземных толчках и урагане. Но это было другое. Я смотрела на него из сада. Он повернул свою металлическую голову и зашипел на меня, как будто предупреждал о чем-то.

– Предупреждал о чем?

Бабушка пожала плечами:

– Я не знаю. Но сразу я почему-то подумала о тебе и твоих друзьях и решила, что вы должны знать.

– Как ты думаешь, если я сейчас выйду посмотреть, он может снова…?

– Снова сделать это? – улыбнулась бабушка. – Не думаю. Давай посмотрим.

Они вышли из кухни на задний дворик. С этой стороны дракон был хорошо виден, как, впрочем, и с переднего крыльца. Тинг подняла голову. Дракон на крыше, исполнявший также роль флюгера, напоминал дракона с ее браслета, хотя выглядел более реалистично.

Молча постояв некоторое время, бабушка устало вздохнула, и Тинг обняла ее за плечи. Спускались сумерки, с залива потянулся влажный туман.

– Когда мы приедем сюда, я, возможно, тоже услышу его, – сказала Тинг.

Как только они развернулись и направились к освещенному проему кухонной двери, над головой раздался металлический скрежет. Тинг подняла голову и увидела, что дракон тоже смотрит на нее. Он тут же зашипел, потом молча уставился на Тинг. Она изумленно заморгала, не веря своим ушам и глазам.

Бабушка кивнула внучке:

– Скажи им. Предупреди.

У Тинг учащенно забилось сердце. Ее более тонкий слух уловил то, чего не смогла расслышать старая леди.

Металлический дракон не просто шипел, он сказал: Дж-ж-жейс-с-с-сон.

* * *

Ох уж эта пятница!

Трент не любил четверги, он всегда хотел, чтобы сразу наступала пятница. Пятницы казались ему более благополучными, что бы ни происходило.

В четверг, в тот момент, когда Трент читал электронное письмо от Тинг о загадочном предостережении, которое сделал дракон с крыши дома ее бабушки, вернулся с работы отец. Он вошел, держа подмышкой набитый портфель, а в руках – картонную коробку, в которой явно были его личные вещи. Сел, пристроив коробку на коленях, грустно посмотрел на сына и сообщил:

– Дела плохи.

– Тебя уволили?

– Нет, – ответил отец, задумался и добавил: – Пока нет. – Переставил коробку на диван и пояснил: – Завтра выяснится, возьмет ли какая-нибудь компания на себя долг нашей фирмы, или же нас всех сократят. Сократят – это не то, что уволен.

– Какая разница, если ты лишаешься работы… – начал было Трент, но умолк, увидев, какое выражение появилось на усталом лице отца.

– Если тебя увольняют, значит, ты в чем-то провинился. А сокращение… это значит, что у фирмы нет для тебя работы. Надо будет начинать искать другую, и побыстрее, – объяснил отец.

– Сейчас многих сокращают, – заметил Трент. – Об этом каждый день сообщают.

– Знаю. – Отец толкнул ногой портфель, стоящий на полу. – Я решил собрать вещи сегодня. В любом случае, они не нужны мне на работе. Если завтра выяснится, что все, конец, я уже буду готов. В общем, доживем до завтра, посмотрим.

– А что потом?

– Заберу остальные вещи, получу последний чек и начну рассылать резюме. Насколько я понимаю, теперь это можно делать по Интернету.

На следующий день, в пятницу вечером, Трент сидел в своей комнате, делал уроки и прислушивался, не хлопнет ли входная дверь. Наконец услышал, но не понял: позднее возвращение отца с работы – хороший или плохой признак. Трент развернулся на стуле, подкатился к двери и вытянул шею. С портфелем в руке отец остановился на пороге.

– Ну?

Отец взглянул на сына:

– Ну… я получил выходное пособие за три месяца. Это неплохо при таких обстоятельствах. Фирма закрылась. Насовсем. – Он стоял с растерянным выражением на лице. – Я ведь там очень долго работал. Там познакомился и с твоей мамой. Теперь нет ни ее, ни работы.

Трент подошел к отцу и положил ему руки на плечи.

– Что случилось – то случилось, – сказал он, стараясь не впасть в панику, которой, судя по всему, готов был поддаться его отец. – Тебе в любом случае пора сменить работу. Все так делают время от времени.

Отец обнял Трента:

– Да, время от времени… Пенсионные накопления у меня есть… на старость. Хорошо, что мы отложили тебе на колледж.

– Эти деньги твои, если понадобится.

Отец покачал головой:

– Не понадобятся. Все будет хорошо. У меня много специальностей и отличные рекомендации.

– Значит, это не из-за тебя они разорились, – ухмыльнулся Трент.

– Надеюсь, что нет.

Они прошли на кухню.

– Сегодня на ужин мы можем позволить себе пиццу. Сходим в пиццерию? Слишком поздно что-то готовить, а я проголодался, – предложил отец.

– По-моему, у меня есть два бесплатных талона на пиццу, – заметил Трент. – Мы должны экономить деньги. – Он начал копаться в пачке бумаг на столе. Ему сейчас не хотелось пиццы, но отца нужно было подбодрить. В конце концов, пиццу можно будет забрать домой. – А потом я покажу тебе, как отправлять резюме по е-мейлу.

– С удовольствием займусь этим, – улыбнулся отец.

– А я с удовольствием займусь пиццей, – заявил Трент, махнув талонами.

Отец опять улыбнулся, и они вышли из дома. Оказывается, пятницы бывают хуже четвергов.

* * *

Вечером в пятницу Джейсону сообщили, что на финальном матче по футболу, который назначен на воскресенье, вероятнее всего, их тренера не будет. Он попал в автомобильную аварию, сломал руку, и его присутствие стоит под большим вопросом. Правда помощник тренера заверил, что на матче все будет в порядке, но речь идет ведь об игре против высококлассной команды! Конечно, играть будет команда, а не тренер, и все же его присутствие или отсутствие может серьезно повлиять на боевой дух команды. Так же точно было и у Магов; теперь, когда Томас исчез, Джейсон остался один, без поддержки, и чувствовал себя очень неуютно.

Он сидел на кровати с книгой на коленях и глядел в круглое окно на Луну. Примерно через полчаса, по мере того, как Земля будет поворачиваться, положение Луны изменится, и ее уже не станет видно. В этом есть что-то схожее с тем, как в кристалле появлялся и исчезал Томас. Джейсон до сих пор не знал, что происходило на самом деле. Томас был окружен каким-то клубящимся дымом, руки подняты, рот открыт, словно он что-то пел, а у его ног лежали волкошакалы, как будто пение заставило их стать покорными.

Может, Джейсон должен прийти Томасу на помощь? А в чем смысл предостережения Тинг?

Джейсон потер лоб. Его угнетало, что он ничего не может предпринять, не может рисковать. Что, если он сделает неверный шаг? Он представил, сколько людей – прошедших сквозь века – могут пострадать, если он вдруг ошибется. Слишком велика могла оказаться цена.

Джейсон достал бледно-лиловый кристалл и ладонями потер его. На ощупь кристалл лишь немного отличался от первого – ограненного кварца; различие не больше, чем между апельсином и лимоном, если ощупывать их с закрытыми глазами. Разница чувствуется, хотя и похожи. От прикосновения кристалл наполнился теплом, и Джейсон заглянул в него, надеясь увидеть Томаса. Может, узнает, не нужна ли ему помощь? Уже несколько дней у Джейсона было сильное желание все рассказать Гэйвену, трудно было и дальше выполнять просьбу Томаса хранить все в тайне.

Не обнаружив Мага, мальчик сосредоточил свой разум на более трудной проблеме – на Вратах. В конце концов, Томас считает, что главная задача Джейсона – найти третьи Врата. Если бы только это удалось!

Юный Маг все пристальнее и пристальнее вглядывался в камень, погружаясь в его переливающуюся красоту и сосредотачиваясь. Он почувствовал, как его куда-то уносит. И уже едва сознавал, что лежит дома на кровати, уперев ноги в свернутое покрывало. Расстояние между его телом и его мыслями увеличивалось…

Что-то подхватило его. Но вдруг мальчик понял, что движется не бесцельно, его тянет в определенном направлении. Неожиданно он ощутил мощный толчок, словно с огромной силой его кинули в пространство. Потом… удар. Джейсон врезался во что-то большое, твердое и прозрачное, поскользил вниз по гладкой, как лед, поверхности, упал… Переведя дыхание, он заглянул в прозрачное, ледяное окно.

Увидев что-то вроде гробницы, в которой лежал человек, Джейсон похолодел от ужаса. Однако это был мужчина не из его ночных кошмаров; того – Антуана Бреннарда – юный Маг уже знал; здесь был другой, и его Джейсон знал тоже. Бреннард лежал на каменной плите. Этот – в шезлонге под теплым коричневым пледом и с маленькой подушкой под головой. Из-под пледа свисали руки, как будто перед тем, как оказаться лежащим в шезлонге, он падал вниз спиной и пытался смягчить удар, оперевшись на руки.

Рядом с шезлонгом стоял поднос с чашкой и тарелкой с бисквитами и маленькая ваза с живыми цветами, словно кто-то заботился о человеке и ждал, когда он проснется. Словно он не погиб в том ужасном магическом поединке.

У Джейсона перехватило дыхание, закружилась голова, и он пошатнулся. Когда юный Маг пришел в себя, то опять лежал в своей кровати. Никакого ледяного окна. Никакого шезлонга или подноса, и никакого Грегори, накрытого пледом. Действительно ли он все это видел?

А что, если видел? В конце концов, это был личный кристалл Серого Грегори.

Джейсон крепко сжал камень в руке.

Что все это значит?

Вдруг раздался резкий телефонный звонок. От неожиданности Джейсон подпрыгнул на кровати. Раскрытая книга упала с его колен на пол, он поднял ее, отряхнул и загнул страницу. Так же резко, как и раздался, звонок внезапно прервался. Мальчик догадался, что трубку взяли.

Он услышал, как снизу крикнула Алисия:

– Джейсон! Это тебя. Трент.

– Я взял! – крикнул Джейсон и услышал щелчок. – Трент, что случилось?

– Ты не знаешь?

– Видимо, нет. – Джейсон нахмурился.

В руке он по-прежнему сжимал кристалл Серого Грегори, который не выпускал, даже когда поднимал книгу. Юный Маг выдвинул ящик стола и аккуратно убрал камень, пока Трент рассказывал, что случилось.

– Мой отец потерял работу. Не представляю, что мы будем делать, пока он не устроится на работу. Я только что получил е-мейл от Элеоноры: Дженнифер Логан уходит от нас навсегда сегодня вечером, мы должны прийти попрощаться с ней… Ты что, спал? Я тебя разбудил?

– Нет…

Джейсон взглянул на часы. Не было и восьми. Внизу сейчас все собираются у телевизора смотреть свое любимое шоу. Значит, он может распоряжаться этим временем как захочет.

– Она покидает нас? – спросил Джейсон.

– Да. Элеонора сказала, что Дженнифер хочет попрощаться со мной, с Бейли и со всеми нами. Я очень тебя прошу: проведи меня с собой, ладно?

Джейсон не успел ответить, как Трент повесил трубку. Что ж, если Дженнифер Логан уходит, отказывается от Магии, надо с ней попрощаться. Мальчик достал из-под рубашки свой собственный кристалл, который всегда был при нем, и сосредоточился на Тренте.

Здравствуй и прощай

Пространство завибрировало, слегка вздулось, как пузырь, разорвалось, и Трент появился в комнате Джейсона.

– Ты уверен, что хочешь пойти туда? – тут же задал ему вопрос юный Маг.

– Уверен, если можно быть в чем-то уверенным без собственного магического кристалла. И, кстати, – Трент взъерошил волосы, – я начинаю подозревать, не узнала ли Элеонора что-нибудь относительно моих способностей, точнее, их отсутствия. Она послала мне сообщение по электронной почте. Не проболталась ли Бейли? – закончил он, нахмурившись.

– Не думаю. В любом случае, будем решать проблемы по мере их возникновения, – ответил Джейсон, а про себя подумал: почему Элеонора не воспользовалась своим кристаллом для того, чтобы связаться с Трентом? Правда, с ним самим тоже не связались, хотя, вполне возможно, этому помешал кристалл Грегори, которым он пользовался в тот момент. Но сейчас нет времени ломать голову над этим вопросом. – По крайней мере, они дают нам возможность попрощаться с Дженнифер, – добавил Джейсон, слегка коснувшись руки Трента.

Однако это замечание не приободрило Трента.

– Мы еще кого-то ждем? – спросил он.

– Тинг и Бейли придут сами. Насчет Стефа и Рича ничего не знаю, – пожал плечами Джейсон, снимая со спинки стула ветровку. – Пошли. Я не могу отлучаться надолго.

– Как же мне все это не нравится! – воскликнул Трент.

Джейсон взглянул на него:

– Не нравится, что Дженнифер уходит?

– Не нравится перемещаться таким способом, – поежился Трент. – Тебе самому не страшно входить в этот кристалл? Помнишь, как Бейли там заблудилась? Ты не боишься оказаться в западне?

– Нет, – ответил Джейсон, потирая кристалл. – А ты бы предпочел ковер-самолет?

– По крайней мере, это нечто вещественное, хотя и волшебное. Ты бы смог создать его для меня? На самом деле, я предпочел бы Пегаса. Представляешь, большой белый крылатый конь со сверкающей уздечкой, а к седлу прикреплен меч в ножнах.

– Мечтатель, – рассмеялся Джейсон, крепко обняв друга за плечи.

Он вгляделся в кристалл – прозрачный кварц играл золотистыми искрами – нашел вход к Магам и вошел, ведя за собой Трента.

У ребят заложило уши; и в какой-то миг Джейсон подумал, что, возможно, Трент и прав; это не самый лучший способ для передвижения. Однако сомнения Джейсона исчезли, как только они очутились на заднем дворе у дома Дженнифер, где уже все собрались. Перед домом стоял большой грузовой фургон, а к дому была прикреплена табличка с надписью «ПРОДАЕТСЯ».

Дженнифер, Тинг и Бейли сидели на лужайке. Они напоминали милых, копошащихся, возбужденных щенков. Дженнифер была похожа на сводную сестру Джейсона, только на несколько лет моложе. У нее были такие же светлые волосы, но если приглядеться, на этом сходство и заканчивалось, наверное, потому, что Алисия нередко вызывала у Джейсона раздражение, а Дженнифер… Хотя она не так нравилась Джейсону, как Тренту, он был готов сделать для этой девочки все, что в его силах. Когда Дженнифер улыбалась, казалось, ее лицо освещалось внутренним светом. Правда, в последнее время улыбалась она редко…

Гэйвен Рейнвотер и Элеонора стояли рядом с девочками, точнее – Гэйвен стоял, а Элеонора парила. У Гэйвена в руке был жезл, увенчанный головой волка, – это выглядело странно на фоне обычной рубашки и джинсов, тем более что кристалл, вставленный в жезл, немного светился. Черные волосы Мага были зачесаны назад, а ярко-синие глаза как будто отражали ночь. Гэйвен улыбнулся Джейсону.

– А вот, наконец, и вы. Добирались кружным путем?

Гэйвен взмахнул жезлом, и в волчьей пасти блеснули клыки. В другой руке он держал бокал с какой-то красной жидкостью. Сердце у Джейсона екнуло. У Мага был напиток, который не только стирает память, но и забирает магическую силу. Значит, Дженнифер действительно уходила от них навсегда.

– Генри придет? – спросил Джейсон о друге, который когда-то выпил это зелье и почти потерял все, но сумел все-таки вернуться… почти сумел.

Магия у Генри теперь проявлялась от случая к случаю, впрочем, и раньше у него с ней были проблемы.

– Нет, – мягко сказала Элеонора, положив руку на плечо Гэйвена. – Мы решили, что лучше не подвергать его волнениям.

Элеонора выглядела похудевшей, что не могло скрыть даже ее широкое кружевное платье. Джейсон быстро отвел глаза, чтобы она не смогла прочесть сочувствие в его взгляде.

Трент медленно подошел к Дженнифер, обнимавшей Тинг и Бейли. И молча встал рядом.

– Я знаю, что ты должна уйти. Неужели тебе придется оставить нас? – наконец выговорил он.

Дженнифер взглянула на него, улыбка сбежала с ее лица.

– Мы все обсудили с Элеонорой. Это лучший выход, чтобы я не смогла никому причинить вреда.

Легкий ветерок растрепал ее волосы. Она поежилась, несмотря на то, что была одета в теплый лиловый бархатный костюм. Весна уже вступила в свои права, но было еще слишком прохладно.

– Ты не можешь повредить мне, – запротестовал было Трент и тут же умолк.

– Я знаю, с этим трудно примириться, – сказала Элеонора, подплывая к Тренту. Она использовала свою силу, чтобы не касаться земли сантиметров на десять. Хрупкая, с темными волосами, хорошенькая в своем старомодном платье с оборками, кружевами и камеей на шее, даже красивая; неудивительно, что Гэйвен любит ее. Это ясно читается на его лице, особенно когда он смотрит на нее.

Трент поежился при ее приближении. Он не хотел, чтобы его утешали. Лучше бы было, если бы Дженнифер осталась с ними. Пусть не в этом доме, но хотя бы в кругу Магов, хотя бы как с друзьями.

Почему жизнь наносит слишком много ударов сразу? Сначала отец, теперь Дженнифер. Трент не ждет легкой жизни, однако иногда нужна и передышка.

Элеонора взглянула ему в глаза, словно прочитала его мысли, и печально покачала головой:

– Мне очень жаль, Трент.

– Мне тоже, – пробормотал он, скрестив руки на груди и отходя в сторону, где его не мог достать свет фонаря на заднем крыльце.

Он не понимал, зачем они здесь собрались, если Дженнифер потом не будет их помнить.

Джейсон коснулся его плеча, но Трент даже не обернулся. Ему все еще не верилось, что что-то произойдет.

Гэйвен оперся на посох.

– Трент, память сердца всегда сохраняется, пусть даже совсем немного, чуть-чуть, – тихо сказал Гэйвен. – Может быть, настанет день, когда Дженнифер вспомнит нас, будет нуждаться в нас, а может быть, даже вернется к нам. Прощаться всегда тяжело, но это вовсе не означает, что мы видимся с кем-то в последний раз.

Трент взглянул на Гэйвена, какое-то время они молча смотрели друг на друга, затем Элеонора подплыла к Тренту и прошептала:

– Прошу тебя, постарайся сейчас не расстраивать Дженнифер. Ей и так очень грустно.

Трент вздохнул и направился к девочкам, сидевшим на траве; присел рядом с Дженнифер и положил ей руку на плечо. Она улыбнулась ему, ее глаза излучали невероятное тепло, и на мгновение он забыл о том, что должно произойти.

Тинг сняла свой браслет с амулетами – фигурками лягушки, медведя, мыши, светлячка и сердечком. В каждый амулет был вделан маленький кристалл.

– Мышь эта на самом деле – кенгуровая крыса, – фыркнула Бейли.

– Ты обязательно напоминаешь об этом, – рассмеялась Дженнифер.

Словно в ответ на ее смех из кармана куртки Бейли высунула свою усатую мордочку Лейси и стала принюхиваться к вечернему воздуху. Этот маленький зверек когда-то воровал все, что можно, из их коттеджа в летнем лагере, пока его не поймала и не приручила Бейли. Кенгуровая крыса с любопытством уставилась на девочек; ее глазки так искрились, как будто она смеялась. Потом Лейси нырнула обратно в карман, оставив снаружи лишь хвостик с кисточкой на конце.

– Спасибо, – сказала Дженнифер, принимая браслет у Тинг и надевая его на свое тонкое запястье.

Джейсон взял Дженнифер за руку.

– Друзья навеки, – сказал он, задержав ее руку в своей.

И вдруг его обожгла боль, заныл серповидный шрам на руке и ныл, пока мальчик не выпустил руку Дженнифер. В замешательстве Джейсон отошел в сторону.

– Не понимаю, что с ним, – заметил Трент.

– Зато я понимаю. – Дженнифер слабо улыбнулась улыбкой умудренной жизнью женщины, наклонилась и поцеловала Трента, очень быстро и легко. Трент тут же густо покраснел.

Бейли, Тинг и Джейсон рассмеялись.

– Извини, – пробормотала Дженнифер, опять улыбнувшись.

– О, нет… Я не имел в виду… Спасибо…

Трент, по-прежнему красный, немного отступил назад, продолжая смотреть на Дженнифер.

В это время Элеонора пристально следила за Джейсоном.

– Что случилось? – тихо спросила она его.

Он как бы невзначай убрал руки за спину.

– Ничего. Просто весь этот предстоящий обряд, Напиток Забвения… Я волнуюсь.

– Действительно?

Разговор их прервался, потому что Гэйвен Рейнвотер начал читать над Дженнифер заклинание, которое должно было защитить ее, насколько возможно, от Черной Руки, хотя теперь, без своих магических сил, она уже не представляла интереса для Бреннарда.

Джейсон снова потер свой шрам.

– Что происходит? – вновь спросила Элеонора.

– Шрам, – тихо ответил он. – Он весь горит. Либо что-то приближается к нам, либо…

Элеонора взглянула на Дженнифер.

– …либо это из-за нее, – закончила она за юного Мага.

– Да.

– Мне это знакомо. Я боролась за Дженнифер с той ужасной ночи прошлой осенью. Это одна из причин, почему она покидает нас. Дженнифер уверена, что может случиться что-то страшное, если она останется.

Элеонора дотронулась до него, и Джейсон почувствовал, как боль отпускает.

Гэйвен закончил плести магическую сеть вокруг Дженнифер и ударил посохом по земле.

– Да будет так! – провозгласил он.

С этими словами Дженнифер почувствовала, как на нее снизошла легкость. Гэйвен протянул девочке чашу, и Тинг с Бейли инстинктивно отшатнулись, когда Дженнифер взяла ее, а крыса Лейси испуганно пискнула в кармане у Бейли.

Дженнифер глубоко вздохнула.

– Прощайте, – сказал она слабым, совсем не своим голосом, поднесла ко рту чашу и быстро выпила густую, сладковатую жидкость.

Чаша выпала из рук Дженнифер, ее лицо побледнело, и она судорожно сглотнула – тело девочки затряслось. Тинг и Бейли как могли поддерживали ее с двух сторон. По их лицам текли слезы. Джейсона от этого пробрал озноб.

Трент больше не мог выносить это зрелище, достал свой кристалл, будто собирался покинуть их, и застыл. Бейли и Тинг взглянули на него, они знали, что он не сможет исчезнуть. Видя мучения парня, Гэйвен отвел его в сторону.

– Иногда приходится видеть вещи и похуже. Надеюсь, ты с этим не столкнешься.

Вдруг Дженнифер неуверенно проговорила:

– Я должна… Мне нужно идти домой. Мама с папой ждут… Надо упаковывать вещи. А вы кто? Мы знакомы? Что вы здесь делаете?

Элеонора мягко улыбнулась ей:

– Мы просто пришли попрощаться с тобой и пожелать удачи.

– О, это очень мило с вашей стороны.

Дженнифер откинула волосы со лба и направилась к дому. Браслет тихо позвякивал на ее руке в такт походке. Бейли и Тинг как стояли, так и остались стоять на месте.

– Еще одно, – окликнула девочку Элеонора.

– Что? – обернулась Дженнифер, растерянно глядя на женщину.

– Это, – твердо сказала Элеонора. Она протянула руку и приложила пальцы ко лбу Дженнифер.

И все почувствовали это (позднее Джейсон удивлялся, что это сумел почувствовать и Трент). Как удар молнии, что-то темное и мощное накрыло Элеонору, бросив ее на землю. Это была магическая энергия, которая несла в себе зло. Элеонора забрала ее у девочки. Энергия струилась в воздухе темными, мутными потоками, выходила из Дженнифер, устремлялась к Элеоноре и растворялась в ней. Маг прижала руку к груди, словно зажимала полученную рану, она вся дрожала.

– Уведите ее в дом, быстро! – крикнула она, показывая на Дженнифер.

Трент взял Дженнифер за руку и ощутил холод льда. Он повел ее через лужайку к крыльцу в дом. Там все было заставлено коробками и мебелью, упакованной для перевозки. Как только Дженнифер присела на коробку, из другой комнаты раздался голос:

– Дженнифер, это ты? Твои друзья ушли?

– Мы уже уходим, – откликнулся Трент.

Девочка взглянула на него и улыбнулась:

– Спасибо вам.

Трент через силу улыбнулся ей в ответ, повернулся и быстро вышел.

Элеонора лежала на земле, Гэйвен, склонившись над ней, держал ее за руки.

– Это пройдет, – повторяла Элеонора, тяжело дыша, – это пройдет.

Маги с кристаллами в руках окружили ее. В магическом свете Трент увидел, как у Элеоноры появляются все новые и новые седые пряди, новые морщинки вокруг глаз и у рта… За несколько минут она постарела лет на десять.

Трент и Джейсон переглянулись.

– Физзивиг, – одними губами сказал Джейсон.

Но Гэйвен все равно его услышал.

– Нет! Она не… – Его голос сорвался. Он поднял посох, и лунный свет отразился в кристалле. – Нет!

Луч света вырвался из посоха, осветил двор, и в стороны бросились какие-то тени, словно кто-то подсматривал за ними. Джейсон слышал в ночи чье-то горячее дыхание, скрежет когтей по земле, рыскающие движения чьих-то сильных тел. Потом его что-то укололо сзади в шею, сверкнули два зеленых глаза и исчезли с глухим рычанием.

Джейсон весь напрягся, стал оглядываться, чувствуя, ощущая присутствие зла и хаоса, всегда предшествующее появлению волкошакалов. На мгновение все в ночи замерло. Джейсон уже хотел было крикнуть, бросить вызов, но тут в темноте что-то задвигалось, и юный Маг приготовился встретить опасность.

Появился Мур Халил и пристально оглядел всех. Он был в своем обычном одеянии жителя пустыни.

– Приветствую всех, – произнес Мур своим глубоким, мягким голосом.

– Ты был здесь все это время? – спросил его Гэйвен и стиснул зубы, словно хотел еще что-то добавить, но сдержался.

– Более-менее. Хотел посмотреть, как вы справитесь с ситуацией. – Халил наклонился к Элеоноре и осторожно положил ей руку на лоб. – Все было неплохо, пока не случилось это.

– Помоги ей! – Гэйвен умоляюще смотрел на Халила.

– Я могу сделать лишь одно.

– Нет! – крикнул Гэйвен.

Элеонора слабо запротестовала, чтобы Гэйвен не мешал.

– Все хорошо, – тихо сказала она. – Я согласна.

– Нет! Ты не должна! – снова крикнул Гэйвен.

Халил опустился на землю и положил голову Элеоноры к себе на колени. Он что-то забормотал: ни Джейсон, ни другие молодые Маги не могли разобрать, что он говорит, кроме Гэйвена, который вздрагивал при каждом слове. Когда Халил закончил, Элеонора лежала, уже полностью погрузившись в сон. Лицо ее было бледным, дыхание еле уловимым.

– Сколько это продлится? – спросил Гэйвен.

– До тех пор, пока не найдешь способ излечить ее, или пока не разбудишь, чтобы позволить ей умереть.

Халил поднялся, держа на руках обмякшую Элеонору.

– Совсем как Спящая Красавица, – тихо и печально сказала Тинг, осторожно дотронувшись до кружева на ее рукаве.

– Получается, что проклятие заключено в самой нашей Магии, – горько заметил Гэйвен.

– Может, мы просто чего-то не понимаем. Нам нужно уходить отсюда, пока мы не привлекли к себе внимания. Мы должны найти безопасное место, чтобы спрятать Элеонору, – напомнил всем Халил.

Но Гэйвен еще не хотел сдаваться.

– Это все, что ты можешь сделать? – напряженно задал он вопрос Халилу.

Два Мага пристально смотрели друг на друга.

– Да, – ответил Халил. – На данный момент. – Он передал спящую Элеонору Гэйвену. – Ей еще повезло. Другие Маги могут не получить такого шанса – уснуть, просто умрут.

Халил резко повернулся, кристалл озарился вспышкой, и Маг исчез.