Текст книги "Волшебники"

Автор книги: Эмили Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

3
Победа в кармане

Джоанна нахмурилась, но ненадолго: боялась, что на лбу появится лишняя морщинка.

– Мне показалось, ты сказал «там не толкаются»?

– Ну… Он меня не то чтобы толкнул, то есть… не совсем толкнул.

Мачеха поставила на стол стакан молока и укоризненно посмотрела на Джейсона, который волочил по полу кухни закованную в шины ногу.

– И что же это было?

– Ну, это был не удар всем корпусом, как в регби… Это был скользящий удар! Ну вроде… мм… как в бейсболе – когда один игрок бросается наперерез другому и блокирует… Бейсболистов только так с ног сбивают! Вот он меня и сбил… – Джейсону оставалось только благодарить Бога, что мачеха не завела этот разговор еще в приемной «Скорой помощью».

– Я думала, ты играл в футбол, дорогой.

– Конечно, но…

Она взглянула на него, изящно изогнув бровь.

Джейсон вздохнул:

– Ну да, в футболе это положено. Только я был не в игре! Я его даже не видел. Мы бежали дистанцию. Сэм махал мне руками, я думал, это он меня поддерживает…

– Эти растяжения иногда бывают хуже перелома! – Джоанна со вздохом поставила перед ним полную тарелку картофельных чипсов и огромный ломоть мягкого белого хлеба с тунцом. – Тебе придется несколько недель носить эти шины. Ты должен быть под присмотром.

– Я буду поосторожней.

– О футболе до осени можешь даже не заговаривать. Нога должна зажить.

– А осенью вы разрешите мне тренироваться? – Джейсон благоразумно захлопнул рот, прежде чем Джоанна ему об этом напомнила. Но нижняя челюсть так и норовила отвиснуть от удивления.

Джоанна улыбнулась:

– Ну, думаю, если каждый раз тебя будут выносить с поля на носилках, придется поискать другой вид спорта. Но мы с Вильямом полагаем, что спорт необходим для развития характера. Пусть даже это ставит нас в затруднительное положение.

Джейсон принялся за громадный бутерброд. Джоанна готовила по принципу «большому куску рот радуется. В «Клубе домашних Хозяек» ее научили, что это возбуждает аппетит. Набросившись на башню из рыбы и салата, Джейсон задумался о том самом «затруднительном положении», в котором он теперь оказался.

Алисия подозрительно затихла. У себя на тарелке она выложила из тертой морковки что-то вроде китайского иероглифа. Заметив, что за ней наблюдают, девчонка захлопала глазами и мило улыбнулась:

– Мам?

– Да, дорогая? – ответила Джоанна, усаживаясь за стол с тарелкой, доверху наполненной зеленым салатом с майонезом. Бульдозер, видимо, задерживался на очередной деловой встрече. Она подстелила клетчатую салфетку и широко улыбнулась дочери.

– Джейсон, как всегда, поломал тебе все планы?

Джейсон поглядел сначала на одну, потом на другую. Почему он вдруг почувствовал себя виноватым?

– Я же не нарочно.

Больная нога заныла в знак согласия. Он стал ковырять чипсы, не зная, что еще сказать. Рот наполнился приятным ароматом соленой картошки.

– Конечно, не нарочно, дорогой. Ты же с ума сойдешь за лето без Сэма. Кстати, звонила миссис Коулинг. Просила разрешения зайти.

– Миссис Коулинг? Зачем?

– Она слышала, что с тобой случилась неприятность, и хочет кое-что с нами обсудить. – Джоанна скорчила пренебрежительную гримасу, что означало: говорить об этом пока не стоит.

Сгорая от любопытства, Джейсон покончил со второй половиной бутерброда-гиганта. После чего получил свою порцию тертой морковки, возвышающейся на тарелке, как стог сена. С набитым ртом он откинулся на спинку стула, взгромоздив ногу на табуретку. Мягкие надувные шины смотрелись прямо-таки новомодным прикидом, а через один-два дня можно будет снова носить обувь! Кроме всего прочего, он первым из ребят наденет летние сандалии – на неделю раньше, чем закончатся занятия в школе. Хотя это, конечно, слабое утешение, когда все лето непоправимо испорчено.

– Маам, – протянула Алисия, – так я еду в лагерь или нет?

Джоанна подскочила к дочери и сжала ее в объятиях.

– Конечно, поедешь! – Она обняла ее крепко-крепко. – Провести лето в Колорадо в лагере для юных фотографов! Ты прекрасно проведешь время и узнаешь много нового и интересного!

Джейсон наблюдал за ними. Он испытал целую бурю эмоций. Несколько минут он молча сидел, размышляя. Он так мечтал об этом лагере. Все могло сложиться просто отлично. Каждый день играть в футбол, вместе с Сэмом делить лагерные заботы. Не чувствовать себя чужим, лишним, будто бы его держат здесь только из милости!

Мальчик приподнялся на стуле. Что-то хрустнуло в кармане джинсов, и он сунул туда руку. Победа у тебя в кармане… Клочок бумажки! Как он сюда попал? Он что, самостоятельно путешествует по его карманам? Джейсон спрятал записку, чтобы Алисия ее не заметила.

– Да, конечно, у нас с Вильямом были планы… – Джоанна слегка нахмурилась. – Но теперь, Джейсон, нужно куда-то тебя пристроить. Знаешь, миссис Кэнби предложила приглядеть за тобой летом, чтобы загладить вину. Ее муж – постоянный поставщик Вильяма. Только мне не нравится этот мальчик, У него какой-то нехороший взгляд, смотрит все время исподлобья. Я ее поблагодарила и отказалась. Ведь ты бы не хотел к ним?

Джейсон фыркнул и энергично закивал головой – он чуть не подавился молоком. Ни Кэнби, ни Бринкфорда не взяли в команду, потому что они «не показали себя настоящими товарищами» – всем было ясно, что они нарочно подстроили Джейсону эту ловушку. Алисия внимательно наблюдала, как он утирается салфеткой и откашливается. Наконец ему удалось проговорить:

– Нет уж, спасибо. И что теперь? Что со мной будет?

– Я знаю, тебе не хочется к бабушке, но почти все лагеря уже переполнены… У нас не такой уж большой выбор.

Джоанна замолчала и с сожалением поглядела на него.

Это была настоящая пытка – ждать, пока Джоанна вынесет приговор. Куда же они собираются его послать? В интернат для слабоумных? Или в дом престарелых? Совершенно очевидно, что его решили куда-то сплавить.

Теперь на Джейсона пристально смотрели две пары глаз. Алисия, наконец, возвела на тарелке башню, или что она там такое строила из еды, вместо того чтобы ее есть.

Джейсон уставился в тарелку, ожидая, что, как хрустальный шар миссис Коулинг, она подскажет ему, что же такое происходит. Он ждал этого с надеждой. В глазах помутилось, и на секунду, на мельчайшую долю секунды, мальчику показалось, что с тарелки на него смотрит знакомый желтый глаз ворона. Джейсон заморгал и во все глаза уставился на блестящий фарфор с остатками чипсов и хлебными крошками. Глаз (если он, конечно, там был) исчез.

– Если не к бабушке, то значит… Но все стало известно в последнюю минуту, и ты был бы там один, без Сэма. Я не думаю, что ты захочешь, но готова выслушать, что предложит миссис Коулинг.

Джейсон навострил уши, его любопытство возросло. Что же сказала миссис Коулинг?

Алисия сморщила нос и нетерпеливо заерзала:

– Чудное местечко, правда, мам?

Джоанна строго постучала по столу ножом для масла:

– Разве Джейсон смеялся над твоим лагерем?

Алисия захлопнула рот и откинулась на спинку стула. Нижняя губа у нее обиженно отвисла. Джейсон встрепенулся:

– Я не хочу к бабушке.

– Но мы бы убили двух зайцев одним выстрелом. Бабушка всегда чувствует себя ужасно одиноко, когда сиделка берет отпуск. Хорошо бы, если бы с ней рядом был кто-нибудь. И тебя ведь надо куда-то отправить. Мы не можем отменить поездку… ведь это все-таки наш медовый месяц. Мы и так долго откладывали, но теперь все готово, уже куплены билеты… – Джоанна слегка покраснела и промокнула губы салфеткой.

– Но бабушка… Бабушка… она чокнутая!

– Эксцентричная, – поправила Джоанна. За спиной матери Алисия закатила глаза и покрутила пальцем у виска. Джейсон сделал вид, что не заметил.

– Бабушка не проводит кабельное телевидение, думает, что за ней шпионят! Она готовит только клубничное желе, а меня тошнит от него! И требует, чтобы я косил газон дважды в неделю!

– Это особый сорт травы – быстрорастущий. Подумаешь, газон. Всего-то крошечная лужайка вокруг домика, – Джоанна погладила его по руке, – да, ей взбредают в голову сумасбродные идеи, но бабушка тебя очень любит. Джейсон, попытайся принимать нас всех, как свою семью. Иногда мне кажется, ты считаешь нас чужими.

Джейсон уставился в стол, да, иногда он так считал. Бывали минуты, когда ему казалось, что он только гость за этим столом. Гость, которого сейчас очень вежливо пытаются выпроводить.

– Там в парке есть бассейн, – мягко уговаривала Джоанна.

– Мне понадобится специальный пропуск, чтобы в нем плавать. Там детей недолюбливают. Верно, Алисия?

– Это же парк при богадельне. У них там куча правил. – Алисия пожала плечами. – Куда-нибудь тебе же надо отправиться. Зато ты мог бы здорово заработать, подстригая газоны и другим старичкам.

– У других старичков вокруг дома гравий! – Он уставился на сестру. Она ни капельки не хочет ему помочь! Конечно, ведь ее желание исполнилось – Алисия прекрасно проведет лето. Что же ей еще нужно? Джейсон хотел возразить еще что-нибудь, но почувствовал, что рот у него кривится и на глаза наворачиваются слезы. В эту минуту в дверь позвонили.

Джоанна вскочила.

– Это, должно быть, миссис Коулинг. Пойдем со мной в гостиную. Алисия, убери со стола.

Следуя за мачехой, Джейсон состроил сестре гримасу. На нем по крайней мере не лежат кухонные обязанности.

Учительница по английскому вошла в дом, шелестя складками пышной блузы из переливчатой синей ткани. Она обняла их обоих и присела на краешек дивана, улыбаясь до ушей.

– Как твоя нога?

Джейсон уселся и попробовал закинуть ногу на журнальный столик, но огляделся и решил, что оттоманка подойдет лучше. Джоанна улыбнулась миссис Коулинг.

– Еще болит, – ответил он учительнице. – Нужно принимать таблетки каждые два часа. Но завтра будет лучше.

– Перелом? Наложили шины?

– Растяжение. Нужно поддерживать давление, чтобы как можно меньше ей шевелить. Их даже ночью нельзя снимать. – Джейсон гордо взглянул на свою ногу.

– Хорошо придумано. – Миссис Коулинг расправила полы длинной блузы. – Мне очень жаль, что так получилось.

Джейсон пожал плечами:

– Мне уже лучше.

– Не все еще потеряно. – Миссис Коулинг глубоко вздохнула и обернулась к мачехе. – Вы знаете, что наша школа принимает участие в проекте «Праздник Фантазии». Мне нравится задавать ученикам сочинения, в других классах ставят сценки, рисуют и так далее. А потом мы устраиваем выставки, концерты и награждаем победителей, да что я вам все это рассказываю, ваши ребята не раз получали ленты и призы. – Она гордо взглянула на Джейсона.

Джейсон едва не покраснел и выпрямился в кресле. Миссис Коулинг гордилась его успехами в десять раз больше, чем Джоанна или Бульдозер. Алисия как-то раз тоже получила приз за танцевальный номер на таком празднике. Золотая медаль валялась где-то у нее в спальне.

– Джейсон, один Джентльмен по имени Гэйвен Рейнвотер прислал нам письмо. Похоже, ему очень понравилось твое сочинение, и он хотел бы пригласить тебя в свой летний лагерь. Я ответила ему вчера, как только узнала о твоем несчастье. Вот тут проспекты – информация о лагере. Я их изучила – лагерь основан недавно, но рекомендации очень хорошие. Я говорила об этом с твоей матерью по телефону. Она сказала, что решать тебе. – Миссис Коулинг погрузила руку в свою далеко не маленькую сумочку и, порывшись, извлекла на свет кипу ярких бумажек.

– Лагерь Рэйвенвинг, «Под крылом у ворона»? – недоуменно прочитала Джоанна, раскрывая брошюрку. – И туда возьмут ребенка с травмой?

– Конечно, без проблем. Это лагерь для творческих детей, для тех, у кого есть фантазия. Там очень разнообразная программа. – Миссис Коулинг посмотрела на Джейсона.

– Я же не буду калекой все лето. Может, через пару недель меня могут взять в спортивный лагерь?

– Ах, мы уже спрашивали, дорогой… Набор закончен. Они не могут принять еще одного мальчика. – Джоанна снова заглянула в брошюру и добавила: – Я так тобой горжусь, а ты, похоже, и не рад своему успеху.

Нежная улыбка промелькнула в уголках ее губ.

– Таким же был твой отец – тихим и скромным. Всегда, какой бы грандиозный поступок он ни совершил…

Она редко заговаривала об отце, от этого ее слова приобретали особое значение. Джейсон уставился на мачеху с открытым ртом. Впервые она разбудила у него аппетит не бутербродом, не чипсами и не ореховым печеньем, хотелось слушать еще и еще…

– Чего бы он ни добился, ни разу не поставил этого себе в заслугу… – Джоанна затихла и прикусила губу. Потом вздохнула и углубилась в брошюру. – Тут указан крайний срок. Решение нужно принять сегодня до полуночи. У нас не так уж много времени на раздумья. Честно говоря, мне не очень все это нравится, отпускать его с больной ногой, неизвестно куда… Мать моего мужа предложила приглядеть за ним.

– Насколько я знаю, нельзя упускать такую возможность. – Ясная улыбка миссис Коулинг озарила их. – Рекомендации отличные, и программа очень интересная.

– Вы внимательно все проверили?

Миссис Коулинг улыбнулась так широко, что ее щечки заблестели, как маленькие красные яблочки:

– Мне кажется, Рэйвенвинг – это как раз то, что нужно Джейсону!

– Лагерь для слабоумных? – Голос у него сорвался, и Джейсон прикусил язык.

Миссис Коулинг внимательно посмотрела ему в глаза:

– Лагерь для ярких, интересных людей.

Смутившись, Джейсон повесил голову.

– Ну, Джейсон, если ты не имеешь ничего против… Выбирай. Либо к бабушке, либо… в лагерь для слабоумных. – Джоанна смотрела на него.

Если так ставить вопрос, не такой уж и большой выбор.

Конечно, лагерь. Из двух зол выбирают меньшее…

4
Прямо, прямо и до самого утра

– Все собрал? – спросила Джоанна уже в десятый раз за утро.

– Кажется, да. Одежда, запасные тапочки, спальный мешок… – перечислил Джейсон, затягивая ремень на сумке. Вдобавок руководство лагеря прислало им список вещей, которые необходимо иметь с собой. Джоанне пришлось взять Джейсона за руку и срочно отправиться на поиски нескольких, мягко говоря, странных предметов, которые значились в самом конце списка. Справочник лекарственных трав, учебник по кельтской мифологии (любой, как гласил список), ювелирная лупа и карты звездного неба…

Благодаря находчивости Джоанны откопать все это в магазинах не доставило им никакого труда. Необычность предметов мачеху не удивила. Она осталась невозмутимой даже тогда, когда продавщица диковинной лавочки вместе с атласом звездного неба попыталась всучить им колоду гадальных карт. Джейсон пожалел, что мачеха не поддалась на уговоры. Карты были такие яркие, красивые, что сразу разбудили в нем любопытство.

– Не желаешь ли узнать свое будущее? – поинтересовалась продавщица, подмигнув Джейсону и звякая браслетами и ожерельями из золотых монет. Мальчик в нерешительности склонился над коробочкой с изображением волшебника в разноцветной мантии. Но тут Джоанна покачала головой и утащила его из магазина.

– Это ненаучно! – коротко пояснила она, прежде чем они отправились в супермаркет за новыми шортами и носками.

«На свете творится куча всего «ненаучного», подумал Джейсон. Он сложил спальный мешок и дорожную сумку у входной двери и взглянул на часы. Почему, например, бывает так, ЧТО ТЫ несколько минут слоняешься по комнате, будто чего-то ждешь, и тут как раз звонит телефон? И ты знаешь, что спросят тебя, еще до того, как услышишь свое имя? Но тогда он не стал спорить с Джоанной, а теперь и подавно бесполезно. Вместо этого он пустился в рассуждения, не лучше ли пометить его майки и носки невидимыми чернилами – надпись появлялась бы только после стирки. Большими синими буквами: Джейсон Эдриан… Наверное, какая-нибудь выдающаяся личность.

– Ты точно все положил? Фонарик?

– Все, что надо, – отрезал Джейсон. Если честно, даже больше, чем надо: ведь ему все-таки удалось незаметно сбегать в ту лавочку за вожделенной колодой. Карты лежали в обертке, нераспакованные. С обложки на мальчика глядел разноцветный волшебник. Остальными чудесными картинками он насладится потом!

Алисия облокотилась о дверной косяк и заметила:

– Надеюсь, вокруг моего отъезда не будет такой суматохи.

– Ты – дело другое, дорогая. Надо будет всего лишь отвезти тебя в аэропорт и посадить в самолет. – Джоанна тихо вздохнула. – Ведь у тебя только четыре сумки, фотокамера и скрипка… Ах, дорогая, надо будет еще раз все прикинуть. Может, лучше заказать грузовик? Ах, с самолетом все гораздо сложнее, чем с автобусом…

Мачеха нахмурилась, достала записную книжку, сделала несколько пометок и в раздумьях удалилась. Джейсон глубоко вздохнул, довольный, что его наконец оставили в покое. Алисия уже было последовала за матерью, но задержалась и протянула:

– Я тебе не говорила… – Она заправила за ухо прядь светлых волос. – По-моему, это здорово. Правда. То, что ты победил в конкурсе, и все такое. То есть мы даже представить не могли, что ты на такое способен. Желаю тебе здорово повеселиться.

– Спасибо. Я тоже. В смысле, желаю отлично провести время.

– О! За меня не беспокойся! – ухмыльнулась Алисия так, будто все в этом мире зависело только от нее. Вприпрыжку она побежала по коридору за матерью:

– Маам! А еще мне нужны новые туфли!..

Мак-Интайр уже попрощался с Джейсоном. Перед уходом на строительную площадку он сжал его руку в железных тисках и потрепал по плечу.

Так что теперь Джейсон в полном одиночестве сидел в маленькой прихожей и таращился в открытую дверь в ожидании отъезда. Лагерные автобусы прибудут на площадку возле школы и будут стоять примерно полчаса, пока все дети не соберутся. А он до сих пор толком не знает, куда едет. Красочный проспект обещал «чистый горный воздух Сьерры-Невады, прохладные озера, недавно отстроенный лагерный комплекс со всеми удобствами«. Но, что удивительно, по лагерному уставу запрещалось смотреть телевизор и пользоваться телефоном «во имя развития у детей богатой фантазии». Предупредили, что сотовые телефоны там тоже не работают – лагерь расположен высоко в горах. Джейсону трудно было такое вообразить. Здесь, в городе, куда бы он ни бросил взгляд, повсюду простиралась серая дымка, и даже у подножия гор торчали башни сотовой связи. Можно подумать, что лагерь находится не в Северной Калифорнии, а где-то в далеких горах Тибета.

Интересно, это очень далеко?

Ему бы хотелось уехать как можно дальше, на самый край света…

В дверном проеме с хриплым карканьем промелькнул ворон.

Изумленный, Джейсон вскочил на ноги. Больная нога дала о себе знать, он чуть не упал. Мальчик потер глаза и выглянул за дверь. Черная тень исчезла так же быстро, как появилась, У Джейсона мурашки забегали по спине, а в глазах стоял туман. Он взглянул на часы – да он заснул, сидя у порога! Джейсон схватил сумку и завопил:

– Мама! Нам пора ехать!

Он поднял спальный мешок, выскочил на улицу и, не дожидаясь ответа, начал загружать все это в семейный фургон. Когда Алисия и Джоанна вышли, он уже забрался в машину, готовый к отъезду.

На площадке перед школой не было живого места. Там стояли три автобуса. Два блестящих, длинных, выкрашенных в желтый цвет. Названия лагерей были красиво выведены на борту. Сэм уже уехал в спортивный лагерь, так что не было смысла высматривать его в толпе ребят. Дети и родители толпились вокруг автобусов с распахнутыми багажными отделениями. Рослые, загорелые вожатые в белых рубашках, зеленых шортах и крепких туристских ботинках забрасывали внутрь спальные мешки, сумки и чемоданы. Джейсон немного ошарашенно смотрел на всю эту суматоху: гудящий рой детей, провожатых и родителей с фотоаппаратами. Прямо какой-то день туриста. Похоже, сегодня в лагерь отправляются все дети городка.

Джоанна медленно вела машину, ища взглядом нужный автобус.

– Это не он…

– И не этот. – Алисия задумчиво почесала нос.

Джейсон пристально вгляделся в дальний конец площадки. Там стоял потертый белый автобус-коротышка. По бокам автобуса распростерлись нарисованные угольно-черные крылья. Джейсон ткнул пальцем:

– Вот!

– Ты уверен?

– Что тут сомневаться? – надменно протянула Алисия. – «Под крылом у ворона». Вот тебе и крылья. Хорошо, что не «На курьих ножках».

Джейсон фыркнул в ответ.

Джоанна слегка нахмурила брови и припарковалась:

– Что-то вокруг не много желающих.

Алисия сморщила нос:

– Развалюха.

Джоанна вышла из машины, но вблизи автобус внушал ей еще меньше доверия.

– Ты уверен, что он не рассыплется по дороге? У него какой-то… какой-то… ненадежный вид.

Джейсон выскочил из кабины раньше, чем Джоанна успела снова затянуть песню про бабусю Мак-Интайр или додумать те мрачные мысли, которые затянули ее чело, как грозовые облака. Он похватал свои сумки.

– Отличная машина! Шины новые, да и вообще, да ты погляди, мам!

Он пнул колесо, направляясь к обочине тротуара, где лежали сваленные в кучу сумки и рюкзаки. Долговязый мальчик несколькими годами старше Джейсона слегка улыбнулся и указал на кучу:

– Если ты в Рэйвенвинг, бросай сюда. – Он проследил за Джейсоном и снова углубился в «тетрис», который держал в руках.

Со стороны кабины к ним, улыбаясь, подошел человек. Шофер снял бейсболку, обнажив кудрявую темно-каштановую шевелюру, и поклонился:

– Гэйвен Рейнвотер к вашим услугам. – Он взглянул на Джейсона. Задорные голубые глаза улыбались. – Попрощался с родными? Ничего не забыл?

На нем была линялая рубашка, крашенная вручную, которая еще больше подчеркивала цвет глаз, и потертые джинсы. Волосы струились до самых плеч. Он стоял, опершись на трость с серебряным набалдашником в виде волчьей морды, хотя ничуть не походил на калеку. Волк сжимал в зубах блестящий хрустальный шар.

Джейсон в недоумении уставился на провожатого.

– Я имею честь разговаривать с Джейсоном Эдрианом?

– Да, сэр…

– Готов к отъезду? – Гэйвен легонько постукивал набалдашником по черному крылу на боку автобуса. – Тогда рад приветствовать тебя, и добро пожаловать!

Он с почтением поклонился Джоанне с Алисией и наградил их сияющей улыбкой:

– Это твои сестры привезли тебя? – Он снова улыбнулся Джоанне, пожимая ей руку Мачеха смущенно залепетала, что вовсе нет, она приходится мальчику матерью.

– Правда? Ни за что бы не подумал! – изумился Рейнвотер, пожимая руки всем по очереди. Джоанна зарделась, а Алисия закатила глаза. Джейсон тем временем рассматривал остальных ребят.

Их тут было раз, два и обчелся. Высокий мальчик явно был самым старшим. Маленькая длинноволосая китаянка, скрестив ноги, сидела у школьного забора, уткнувшись в книжку. Видимо, тоже дожидалась отправки крылатого автобуса. Джейсону не видно было заглавие книги, но, судя по обложке, что-то сказочное: нарисован был рыцарь на стройной белой лошади. Девочка взглянула на него, приветливо улыбнулась и снова погрузилась в чтение.

Два мальчика примерно его возраста расселись на скатанных валиком спальных мешках и, не замечая ничего вокруг, ожесточенно резались в карты. Все их внимание сосредоточилось на разноцветных кусочках картона. На секунду мальчишки оторвались, чтобы взглянуть на Джейсона, но тут же вернулись к своей увлекательной игре. Один был огненно-рыжий, а второй совершенно круглый – что в рост, что вширь, с мощными бицепсами. Он тяжело пыхтел, уставившись в карты.

Рядом с автобусом резко затормозила машина. Бампер у нее был расквашен, а по всей поверхности рассыпались живописные царапины. Не успела машина остановиться, как распахнулась дверца. На полном ходу, с криком: «Подождите! Подождите меня!» – из нее кувырком вывалилась девочка с золотистыми волосами, затянутыми в конский хвостик. На солнце они засверкали, как медная проволока. Багаж лавиной посыпался из автомобиля и засыпал девочку с головой. Тяжело дыша, она чмокнула мать на прощанье:

– Я буду писать! Я обещаю! Часто-часто!

Мать девочки была ее точной копией, только старше: лицо в форме сердечка, правда, без веснушек, и такие же золотистые волосы, стянутые в хвост на затылке. Женщина рассмеялась:

– Притормози, Бэйли, они еще даже не погрузили багаж!

Она снова расхохоталась, когда Гэйвен Рейнвотер подал ей руку.

– Я вам настоятельно рекомендую не давать ей кофе в течение двух-трех дней!

Он улыбнулся:

– Мадам, ваша дочь очаровательна!

– Очаровательна – это мало сказать. – Она шутя дернула Бэйли за хвостик. – Я договаривалась по телефону с некой Элеанорой. Она здесь?

Гэйвен Рейнвотер слегка поклонился:

– Она здесь, безо всяких сомнений. Просто захотела пить и отошла, Я ожидаю ее с минуты на минуту. – Он извлек из ниоткуда смятую бумажку. – Итак, мы ждем еще одного паренька по имени Генри Сквибб… И отправляемся в путь!

Джейсон нагнулся, чтобы помочь Бэйли. В эту секунду она тоже наклонилась, и ребята с треском стукнулись лбами. Джейсон отскочил в сторону. Бэйли вспыхнула и пробормотала извинение. Оба они потянулись к одной и той же сумке, и вместо ручки девочка схватила за руку Джейсона. Она отпрыгнула как ошпаренная и чуть не сбила с ног молодую женщину, которая вышла из-за угла автобуса.

– Святые небеса! – Женщина подхватила Бэйли и придержала ее за плечи. – Все уже здесь?

Гэйвен поклонился.

– А вот, как я и обещал, великолепная Элеанора Андариэль!

Молодая женщина слегка покраснела и присела в реверансе. Она была в черном с ног до головы, только юбка была усыпана мелкими белыми цветочками. Прозрачный материал казался тонким и легким. Из-под черной блузы с длинными рукавами едва проглядывала белая сорочка.

– Ничуть не великолепная, а изнывающая от жажды! – На плече у нее висела большая тяжелая папка для нот. Девушка подала узкую ладонь сначала матери Бэйли, потом Джоанне: – Рада познакомиться!

Бэйли прошептала Джейсону на ухо:

– Ну и провожатые нам достались! Их что, выгнали из похоронного оркестра? Он в варенке, а она одета, как во времена королевы Виктории!

Джейсон взглянул на провожатых. И впрямь, по сравнению с загорелыми крепкими ребятами в сандалиях и шортах цвета хаки, которые носились по площадке со свистками на шее и папками в руках, эти казались пришельцами из другого мира.

Шум мотора одного из длинных автобусов на другом конце площадки почти заглушил звонкий голос Бэйли. Автобус проехал мимо них, из салона доносились смех, крики и веселая песня.

– Все вовсе не обязаны быть похожими друг на друга! – ответил он девочке.

– И то верно. – Она серьезно покачала головой. – Вот ты, например, не похож ни на одного их моих знакомых! Выходит, я вижу тебя впервые!

Будто услышав их разговор, Элеанора поспешила принести извинения:

– Прошу простить мой странный наряд. Я только что с концерта, играла на цимбалах. – Она указала на нотную папку.

– Неужели на цимбалах! – Джоанна всплеснула руками. – Наверное, это замечательно – владеть таким необычным инструментом!

– Боюсь, я пока далека от того, чтобы владеть им в совершенстве. А вот чай, который тут продают, пошел мне на пользу! Может быть, я и не похожа на туристку, но уверена, все уже давно горят желанием отправиться в путь. Спасибо, что доверили нам своих детей!

Гэйвен распахнул багажный люк на боку автобуса:

– Пора поторопиться, леди и Джентльмены! Давайте погрузим багаж, пока нам еще есть, кого ждать. – Он встал рядом. Мальчишки-картежники очнулись и бросились запихивать свои сумки в багажник.

Похватав спальные мешки и одеяла, Джейсон и Бэйли принялись за работу. Краешком глаза Джейсон внимательно следил за девочкой, чтобы ненароком вновь не столкнуться лбами.

Мачеха стояла рядом, глаза у нее слегка блестели. На секунду Джейсон замер – сердце бешено колотилось. Он обернулся к ней. Похоже, ей действительно жаль с ним расставаться. Интересно, с чего бы это. Неужели она будет по нему скучать? По-настоящему, а не потому, что так полагается?

Джоанна слабо улыбнулась.

– Ну, желаю отлично провести время! Мы напишем тебе с островов. А если тебе не понравится в лагере, бабушка приедет и заберет тебя.

Даже если ему каждый день придется есть мерзкую липкую овсяную кашу, он ни за что не вернется к бабусе Мак-Интайр! Уж в этом-то Джейсон был уверен на все сто процентов!

– Все будет отлично! – заверил он Джоанну.

Алисия ободряюще помахала ему рукой. Джейсон помахал в ответ. Мачеха сунула ему в руку несколько банкнот, обняла и быстрым шагом направилась к машине. Алисия побежала за ней. Не дыша, Джейсон смотрел, как фургон Мак-Интайров исчезает вдали. Затем издал какой-то неясный звук и опустил голову. Гэйвен посмотрел на него, слегка приподняв бровь, и улыбнулся.

– Играем в бабки. Заднее сиденье – наше! – заявили картежники. Рыжий сощурил на солнце голубые глаза и добавил: – Есть возражения?

Второй, темноволосый, темноглазый силач с торчащими из-за ушей вихрами, окинул всех взглядом. Возражений не было.

Бэйли отчаянно вцепилась в мать:

– Будь осторожней на дороге!

– Постараюсь! – Женщина обвила дочку руками на прощание и долго держала в объятиях. Затем она села в машину и быстро уехала, не оборачиваясь. Машина скрылась за поворотом, оставив за собой лишь небольшое облачко дыма.

Бэйли шмыгнула носом:

– Ей далеко ехать. Надеюсь, все обойдется.

Элеанора Андариэль подошла к девочке тихим, скользящим шагом и положила руку на плечо.

– Я уверена, твоя мама без проблем доберется до дома.

Не говоря ни слова, китаянка проскользнула мимо них в автобус, быстрая, как тень. Она выбрала сиденье у окна и свернулась в уголке с книгой в руке.

Рейнвотер достал из кармана джинсов круглые часы на длинной серебряной цепочке. Раздался щелчок, и крышка часов распахнулась. Они тихонько тикали, пока он смотрел на циферблат. Гэйвен обернулся к Элеаноре:

– Мы больше не можем ждать юного мистера Сквибба!

– Да, пожалуй. – Она подтолкнула Бэйли к автобусу. Торжественно поклонившись, девушка подобрала подол длинной юбки и вошла внутрь. Она пробралась на переднее сиденье, а нотную папку положила на приборную панель.

Джейсон было сунулся в автобус, но игроки прошмыгнули перед ним. Один из них ненароком зацепил мальчика по больной ноге. Джейсона передернуло. Мальчишки вскарабкались по ступенькам и исчезли внутри, даже не оглянувшись. Малютка-автобус задрожал под тяжестью толстяка.

Высокий мальчик постарше последовал за ними, но остановился и протянул Джейсону руку:

– Не обращай на них внимания! – Его иссиня-черные волосы блестели, как вороново крыло на боку автобуса.

– Да я и не обращаю. – Джейсон забрался по ступенькам. Куда этим двоим до Бринкфорда и Кэнби!

Он встал в проходе и смотрел, как высокий мальчик выбирает себе место и укладывает рюкзак под сиденье.

Кто-то потянул его за рукав.

– Эй! Здесь есть место! Присаживайся. Я буду не одинока в своем горе.

Джейсон взглянул в усыпанное веснушками лицо Бэйли. Он подумал, что девочка шутит, но выражение лица у нее и впрямь было какое-то несчастное. Она тоскливо посмотрела в окно и защелкнула пряжку ремня безопасности. Джейсон плюхнулся рядом.

Гэйвен нахлобучил бейсболку. Спереди была вышита яркая надпись – «Чародеи». Джейсон попытался припомнить такую бейсбольную команду, но безрезультатно.