Текст книги "Черный Ключ (СИ)"
Автор книги: Эми Эвинг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
С громким стоном целый участок стены начинает разрушаться. Когда куски скалы и облака пыли падают вниз, я отпускаю свою власть над стихией и хватаю один из золотых шпилей. Громоподобная лавина камней заглушает звук моего дыхания. Сиенна прикрывает уши, присев рядом со мной.
Но мы еще не закончили. Я соединяюсь с воздухом и кричу «Воздух!». Мой голос проносится над девушками внизу.
Воздух готов и жаждет помочь. Сиенна наблюдает, как мы поднимаем куски камня и щебня, бросаем их в оставшиеся части стены, расчищая путь для бойцов, стоящих в Банке. Я вижу, как Инди поднимает руку, а затем волна воды вырывается из-под земли, льется через отверстие, которое мы сделали, огромная река расчищает главную защиту королевской семьи.
Ветер доносит едва различимое ликование, поднимающееся с другой стороны стены. Я отпускаю Воздух; ликование становится громче. Люди лезут через проем, не боясь воды, которая замедляется, когда они входят. Я ловлю проблески белых повязок на руках.
Я ищу Эша, но там слишком много людей, и я слишком высоко.
Но я вижу, как Сил поворачивается и что-то кричит. Я следую за ее взглядом – по крайней мере, сотня ратников выбегают из аукционного дома, и раздаются залпы выстрелов. Мужчины и женщины падают на землю и не встают.
– Мы должны спуститься туда, – кричу я. Мы с Сиенной быстро спускаемся по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней за раз. Затем спускаемся по винтовой лестнице на второй этаж подготовительных комнат. Ратники стекаются отовсюду по коридору. Мы приседаем в дверях, когда они проносятся мимо нас. Зажигалка Сиенны сгинула, так что мы не можем снова использовать огонь как отвлекающий маневр.
Но я-одна из паладинов. И мне не страшно.
Я делаю глубокий вдох и соединяюсь с воздухом, собирая его в порыве ветра, настолько сильном, что он сносит шляпы с голов солдат. Затем я выталкиваю его, сильнее, чем когда-либо прежде, опрокидывая их, как домино, и Сиенна соединяется с землей, так что земля трясется и отваливаются куски потолка. Мы вываливаемся в коридор, перелезаем через распростертых ратников, роняем на них куски потолка с Землей и отбрасываем Воздухом. Сиенна тоже стала сильнее. Как будто разрушение стены наполнило нас большей силой, чем мы когда-либо думали.
Двери на лужайку были сорваны с петель, и мы ныряем через них в драку. Розовый фасад аукционного дома испещрен пулевыми отверстиями. Пуля просвистывает мимо меня, и я отклоняю ее, все еще связанная с Воздухом, в ногу ближайшего ратника.
Земля покрыта телами, окрашивающими зеленую лужайку в темный ржаво-красный цвет. Ратники, члены общества, с белыми повязками, Паладины… я вижу тело маленькой Рози Келтинг, ее отсутствующий мертвый взгляд. Инди крутит воду в разные стороны, убирая врага с пути, в то время как Сил бросает огромные куски скалы Воздухом. Гарнет повязал повязку на своей руке и ведет группу повстанческих Ратников, сражающихся с ратниками Жемчужины, Рейвен рядом с ним, ее собственное тело сильное и текучее в борьбе. Я отчаянно ищу Эша в этой свалке, но людей слишком много.
Рай – черно-белое пятно. Он двигается так быстро, что трудно уследить за ним. Несколько других компаньонов сражаются с ним, также одетые в смокинги, выглядящие красивыми и ужасающими. Один из них взял в руки меч и перерезал горло вражескому ратнику, ярко-красные брызги окрасили его рубашку.
Еще больше мятежников с белыми повязками появляются через отверстие в стене, заставляя ратников отступить к Аукционному дому.
Один из них наставляет пистолет на Сил, и Инди бьет его струей воды с такой силой, что тот врезается в стену Аукционного дома.
Внезапно раздается выстрел. Это один из многих, я удивлена, что могу различить именно его среди всего этого шума. Я скорее чувствую его, чем вижу, когда он устремляется через лужайку к Инди. В мгновение ока я толкаю к нему порыв воздуха, но уже слишком поздно.
Ее голова совершенно нереальным образом откидывается назад, и брызги красного разлетаются из ее прекрасных светлых волос.
Она почти грациозно падает на землю, ее высокое, гибкое тело извивается и покачивается. Она приземляется с глухим стуком и не встает.
– Инди! – кричу я, бросаясь вперед по траве. Пули летят, но мой гнев делает меня сильной, и взмахом руки воздух отправляет их все в другом направлении, рассеивая в стену и ратников позади меня.
Глаза Инди открыты. Она смотрит на чистое голубое небо со слегка удивленным выражением лица, губы приоткрыты, волосы разметались по лицу. Из затылка начинает разливаться лужа крови, превращая золотые пряди в малиновые.
Двадцать или около того ратников приближаются ко мне из Аукционного дома. Я смотрю на них с такой яростью, какой никогда не ощущала, которая растет с каждым ударом моего сердца.
– ПОХОРОНИТЕ ИХ! – кричу я. Мой гнев – раскаленный добела огонь. Я соединяюсь с землей так быстро и всецело, что мне кажется, будто я встроена в самый фундамент этого дворца, в корни травы и ниже, туда, где этот остров встречается с океаном. Я уничтожу всех и каждого из них.
Я чувствую, что Сиенна тоже соединяется с землей, потом еще одна девушка и еще одна. Щелкая на месте, как кусочки головоломки, наша сила увеличивается, поскольку все больше из нас сосредоточены на одном и том же. Аукционный дом издает странный стон. Ратники сбиты с толку. Один стреляет грудь другой девушки, связанной с землей, и когда она падает, я чувствую ее потерю, ее яркий свет гаснет так быстро.
Похороните их, думаю я снова, и вся южная стена аукционного дома падает.
У ратников есть доля секунды. Этого не достаточно. Розовый камень падает на них сверху, стеклянные окна разбиваются вдребезги, и вся сторона аукционного дома превращается в зияющую дыру. Я вижу остатки амфитеатра, где меня продали. Он был сломан пополам, роскошные стулья и шезлонги опрокинуты, разломаны. Ничего не осталось, кроме пыли и тел.
А члены общества все еще карабкаются через открытую стену.
Сиенна бежит туда, где я стою на коленях рядом с Инди.
– Нет, – бормочет она. Она прикладывает руку на щеку Инди – удивительно нежный жест. Другие девочки собираются вокруг тел своих павших друзей, некоторые плачут, некоторые качают мертвых взад и вперед, как будто это их успокоит, как будто их можно успокоить. Я ошеломленно смотрю, как отряд красивых молодых людей выплескивается через руины стены, через реку Инди, сделанную всего полчаса назад.
Затем я слышу голос, такой до боли знакомый, это единственный звук, который может достичь меня в этом колодце гнева и отчаяния.
– Вайолет!
– Эш? – Я задыхаюсь. Я вскакиваю и бегу, отталкивая людей с дороги, чтобы найти его.
И вот он здесь. Волосы у него еще длиннее, щеки покрыты жесткой щетиной. Он одет в черную рубашку, белая лента резко выделяется на его руке, в руке ржавый, помятый меч. Он смотрит не в ту сторону, все еще зовет меня по имени, обыскивает толпу.
На долю секунды я задаюсь вопросом, узнает ли он меня, вспомнит ли, что я выгляжу по-другому. Потом он поворачивается и смотрит на меня. Меч выпадает из его рук и падает на траву.
– Вайолет, – говорит он, и я не слышу его, но знаю, что это мое имя у него на губах. Он идет ко мне, сначала медленно, потом быстрее, потом я тоже бегу, и мы врезаемся друг в друга в клубке рук и слез.
Он пахнет кровью и потом со слабым оттенком пороха. Щетина на его челюсти грубая, но я прижимаюсь к ней лицом, держа его крепче, чем мне нужно, чувствуя, как его грудь поднимается и падает на мою, упиваясь им, почти в бреду от радости.
– Ты жива, – шепчет он мне в ухо, задыхаясь от того же восторга, что и я.
– Прости меня, – шепчу я. – Мне очень жаль, Эш. Я должна была поверить в тебя.
– Все в порядке, – бормочет он. – Ты жива …
А потом он начинает смеяться, его грудь вздымается, и я тоже смеюсь, хотя не знаю почему.
– Охра, – задыхаюсь я, отстраняясь от него. – Он -
– Он в порядке, – говорит Эш. – Он и еще несколько мальчишек отвлекали Ратников в Банке, привели их к стене, где ждало общество.
Облегчение омывает меня. Мой брат в безопасности.
Теперь мне нужно помочь сестре.
– Локвуд! – к нему подбегает компаньон в смокинге, рядом с ним Гарнет. – Ратники сбежали. Некоторые все еще внутри аукционного дома, но мы опасаемся, что другие укрепляют остальную часть Жемчужины. Мы думаем, что многие из королевской семьи мертвы или в своих безопасных комнатах, но мы не знаем, сколько еще может скрываться во дворцах.
– Обыщите каждый этаж, – говорит Эш. – Посадите в тюрьму столько, сколько сможете, но всех, кто сопротивляется, мы расстреляем на поражение. – Он смотрит через отверстие в стене в сторону Банка. – Нам нужна дополнительная помощь.
– Тебе нужны Паладины, – говорю я. Я поворачиваюсь и взываю к Сиенне, Сил и Оливии. – Сил, возьми столько девушек, которые могут соединиться с землей и воздухом, сколько сможешь. Нам нужно снести остальную стену. Сиенна, собери свою собственную группу. Идите с нашими Ратниками и обыщите Жемчужину на предмет королевских особ. Оливия, ты собираешь девушек и идешь с компаньонами обследовать Аукционный дом.
Сиенна сразу же бросается на поиски Терн и нескольких других девочек, которых она знает. Оливия хлопает в ладоши и говорит «Моя госпожа может быть там!», прежде чем создать свою собственную маленькую группу.
– Мы тоже туда пойдем, – говорю я, поворачиваясь к Эшу. – Я думаю, Хэзел все еще внутри.
Эш смотрит на меня с удивлением.
– Что? – говорю я.
Он показывает мне мою любимую тайную улыбку. – Ты просто невероятна.
– Вы и сами впечатляете, – говорю я, кивая в сторону собравшихся вокруг нас компаньонов. – Тебе придется рассказать мне все, когда все закончится.
– Когда все закончится, – соглашается он. – Найдем твою сестру.
Он поворачивается к компаньонам, ратникам и членам общества и начинает быстро отдавать приказы. Я нетерпеливо иду к аукционному дому.
– А где Рейвен? – спрашивает вдруг Гарнет. Я оглядываюсь, но в рое тел я нигде не могу найти свою лучшую подругу. Потом я поднимаю глаза.
Я точно знаю, куда она направляется, потому что мы изучали эти чертежи месяцами, и единственное место, где она убедилась, что знает расположение от и до – безопасная комната Графини Камня.
– Вот, – говорю я, указывая на башню, в которой находятся безопасные комнаты Домов основателей. – Вот куда она отправится.
Гарнет ругается себе под нос. – Она сумасшедшая?
Я смотрю на него, потом на Эша.
Я не брошу свою сестру в этом ужасном месте и мою лучшую подругу, чтобы встретиться с графиней лицом к лицу. – Идем.
Глава 25
ГЛАВНЫЕ ДВЕРИ СВИСАЮТ С ПЕТЕЛЬ, как будто толпа людей ворвалась внутрь, не потрудившись сперва открыть их.
Группа Оливии следует за нами внутрь вместе с командой компаньонов. Эш снова держит меч в руке, а Гарнет держит пистолет наготове.
В главном фойе повсюду смерть и разрушения. Фонтан разбился пополам, вода разлилась по мозаике из плиток, разнося кровь павших королевских особ, ратников и слуг тонкими красными завитками. Мы пересекаем холл, и я вижу Курфюрстину среди них, все еще на возвышении. Мертвая, она выглядит так молодо. У нее в груди зияющая рана.
Но Герцогиню и мою сестру нигде не видно. Как и Рейвен.
Внезапно в комнате раздается крик.
– Госпожа! – кричит Оливия. Леди Потока спряталась позади оркестра, где стоят несколько испуганных королевских особ. – Госпожа, это же я! Наконец-то я вас нашла.
– Убирайся от меня! – кричит Леди, и как только Оливия достигает ее, протягивая руки, дама хватает трубу с платформы и кидает ее со всей силой. Она встречается с головой Оливии, и та падает, как камень. Одна из подруг Оливии плачет. В следующую секунду вода поднимается вверх, когда ее группа паладинов отвечает, атакуя королевских особ, в то время как компаньоны бросаются вперед, чтобы закончить работу. На лице Оливии все еще осталась улыбка, ее радость от того, что она увидела свою хозяйку в последний раз навсегда запечатлелась на ней.
Столько смертей. Так много жизней закончилось сегодня.
Я поворачиваюсь к Гарнету и Эшу. – Рейвен попытается проникнуть в комнату Графини. И Хэзел может быть с герцогиней в ее собственной безопасной комнате.
– Значит, они будут рядом, – говорит Гарнет.
Я закрываю глаза, представляя пунктирные линии и узоры, которые я так старалась запомнить.
– Сюда, – говорю я, и мы уходим, оставляя кровавую бойню позади.
Мы врываемся в дверь, сделанную из почерневшего дерева, затем идем по коридору с красивыми бра и бело-золотыми обоями… когда мы натыкаемся на Рейвен, сражающуюся с ратником.
Гарнет издает сдавленный крик и бросается вперед, сбивая Рейвен и нападавшего на землю. Рейвен откатывается в сторону и встает на ноги, когда Гарнет бьет ратника в висок прикладом пистолета. Человек падает без сознания.
– Что ты делаешь? – требует Гарнет, встречаясь с ней лицом к лицу. Она непоколебимо смотрит в ответ.
– Я должна, – настаивает она.
– Я знаю, – говорит он. – Я просто не понимаю, почему ты не дождалась нас.
Рейвен открывает рот, как вдруг другой ратник бежит по коридору. Я швыряю его в стену Воздухом.
– Комнаты безопасности наверху, – говорю я, открывая дверь, чтобы показать изогнутую каменную лестницу. Два ратника охраняют их, и я отклоняю их пули, все еще связанная с Воздухом, когда Эш убивает их своим мечом.
Когда мы поднимаемся, мы проходим другие безопасные комнаты королевских особ низшего ранга – безопасные комнаты для домов основателей находятся в самой верхней части этой башни. Надеюсь, они больше не будут беспокоить нас, не будут пытаться сражаться теперь, когда их драгоценные Ратники разбиты, а их стена разрушена.
Мы достигаем вершины, где есть пять дверей, каждая с гербом. Весы, Королевский Дворец, Роза, Озеро, Камень.
Сначала я сосредоточусь на Доме Озера. Возьму Хэзел, а потом помогу Рейвен.
– Отойди, – говорю я. Я собираю весь воздух вокруг, а затем отталкиваю его, как я сделала, чтобы открыть дверь с горячей ручкой. Дверь распахивается, открывая небольшую, красиво оформленную комнату за ней.
Там пусто.
– Ее здесь нет, – задыхаюсь я. – Она не…
– Графиня, – умоляет Рейвен. – Пожалуйста.
У меня кружится голова, я фокусирую Воздух на двери с Дома Камня с серым квадратом, пересеченным двумя бронзовыми молотками. Взрывная волна бьет в дверь и срывает ее с петель. Я посылаю ее в полет через комнату, и раздается громкий треск, когда она прорывается через окно на противоположной стене.
Я задумываюсь над тем, зачем им вообще нужны окна в этих безопасных комнатах, пока люди в комнате прячутся и кашляют. Стекло усеяло пол такой же красивой комнаты, как та, что с гербом герцогини.
Мы врываемся внутрь. Хрупкий человек, которого я видела на последнем королевском обеде, съежился за дверью.
– П-пожалуйста, – заикается он, – не бейте меня.
– Чего вы хотите? – требует графиня. Ее глаза расширяются. – Гарнет?
– К вашим услугам, – говорит Гарнет, касаясь кепки.
– Что здесь происходит? – требует Фредерик, поднимаясь из-за дивана. – Как ты…
Но Рейвен подошла к нему, одним быстрым движением подняла руку и сильно ударила его по лицу.
Я слышу, как у него ломается нос. Кровь хлещет из его пальцев, когда он сжимает раненое лицо, воя и спотыкаясь.
Затем она поворачивается к графине.
– Ну здравствуй, Эбони, – говорит она.
Я люблю свою подругу. Однажды я спасла ей жизнь и сделаю это снова, не задумываясь. Но выражение ее лица, когда она смотрит на Графиню Камня, пугает. От него у меня мурашки бегут по спине, а волосы на затылке встают дыбом. На левой щеке Рейвен синяк, а на шее несколько длинных царапин, придающих ей немного дикий вид.
Графиня выглядит так, будто смотрит на привидение. – Ты мертва, – задыхается она.
Рейвен показывает на себя.
– Нет. Не мертва.
Графиня быстро приходит в себя. – Когда все это закончится, я тебя расчленю, 192.
– Меня зовут, – говорит Рейвен, тщательно выговаривая каждое слово, – Рейвен Стирлинг. И твое время пыток, увечий и жестокости подошло к концу.
Я вижу, как Фредерик выходит из поля моего зрения, и я почти кричу. Гарнет движется со мной, поднимая пистолет, но Рейвен быстрее нас обоих, как будто она это предвидела. Она пригибается и кружится, так что там, где когда-то он был позади нее, теперь она позади него.
Она сжимает его голову между ладонями. – О, Фредерик, – говорит она. – Я так долго мечтала об этом воссоединении.
Затем резким поворотом она ломает ему шею. Он падает на пол, как тряпичная кукла, голова его наклонена под странным углом.
– Нет! – вскрикивает графиня.
Рейвен перешагивает через труп, даже не взглянув на него.
Графиня смотрит на нее. – Ты же не думаешь, что выиграешь, правда? – Она осматривает комнату. – Из чего состоит ваша революция, из горстки недовольных слуг, опозоренных компаньонов и батраков? И один жалкий королевский?
– Ты смотрела в это окно? – говорит Рейвен. – Ваши силы в беспорядке. Ваша стена сломана. Круги будут объединены. Жители этого города заберут его у вас, тираны.
– Жители этого города погибли бы, если бы не королевская семья, – говорит Графиня. – Мы нужны им, чтобы выжить.
– Нет, – говорит Рейвен. – Не нужны. – Она дотрагивается до кожи головы, нащупывая каждый шрам один за другим. – Ты сделала мне такой подарок, Эбони. И ты даже не осознавала этого.
– Не называй меня по имени, – огрызается Графиня. Рейвен игнорирует ее.
– Видишь ли, теперь я могу кое-что слышать. Я знаю, что ты боишься. Больше, чем тогда, когда твоя мать морила тебя голодом неделю, потому что ты все еще не похудела. Она заперла тебя в темнице и не выпускала. Ты плакала перед сном каждую ночь.
Глаза Рейвен злобно блестят при виде ужаса на лице графини. – О, да. Я слышала твои секреты. Я знаю, о чем ты думаешь. Нельзя копаться в чьем-то мозгу и не ожидать последствий. Особенно в мозгу Паладина. – Графиня хмурит брови и Рейвен кивает головой.
– Вот кто мы такие, – говорит она. – Не суррогаты. Не рабы. Но ты знала, не так ли? Что мы были другими. Ты нас боялась, ты была умна. Конечно, ты бы не назвала это страхом. Ты называла это… любопытством? Экспериментом? Но в глубине души ты знала, что в нас и в Заклинаниях есть что-то опасное, потому нас следует держать на поводке. – Она делает еще один шаг ближе.
Графиня, спотыкаясь, направляется к разбитому окну. – Я не боюсь тебя.
– Нет, боишься, – говорит Рейвен, ее голос смертоносен, как шипение змеи. – И правильно делаешь.
Еще один шаг вперед Рейвен. Еще один шаг назад для графини.
Затем она мгновенно сокращает расстояние между ними. Глаза графини расширились от удивления, ее большой рот раскрылся, когда Рейвен вытолкнула ее в окно. Она исчезает с криком, падая, и врезается в землю далеко внизу.
В комнате тихо, если не считать хныканья графа. Рейвен стоит в окне, глядя на то место, где графиня исчезла, ее грудь вздымается.
– Она ушла, – шепчет она никому, или, может быть, самой себе, подтверждая это вслух, чтобы она действительно могла поверить, что это реально. У нее подкашиваются колени, и она спотыкается. Гарнет в одно мгновение оказывается рядом с ней, подхватывая ее на руки.
– Она ушла, – всхлипывает Рейвен у него на груди.
– Так и есть, – бормочет он ей в волосы. – Она больше не может причинить тебе боль. Она больше никому не сможет навредить.
Рейвен глубоко вздыхает и смотрит ему в глаза. Они долго смотрят друг на друга. Гарнет нежно проводит пальцем по синяку на ее щеке. Мне неловко смотреть на такую личную вещь, я вынуждена отвернуться в сторону, выглядывая за дверь, где пустая безопасная комната Дома Озера напоминает мне, что этот день еще не закончился.
– У герцогини все еще есть Хэзел, – говорю я.
Эш кивает. – Куда бы они направились? – спрашивает он. – Во дворец Озера? Один из дворцов?
– Нет, – говорит Гарнет с мрачной покорностью. – Бьюсь об заклад, я точно знаю, куда она ушла. За мной.
Мы бежим обратно вниз по лестнице, в окровавленное фойе, и через разрушенные входные двери.
– Сюда, – говорит Гарнет, указывая на то, где линии автомобилей ждут, чтобы забрать королевских особ, которые больше никогда не покинут этот аукционный дом.
Мы бежим к машине, Гарнет и Рейвен спереди, Эш и я на заднем сиденье. Гарнет вырывает зажигание и играет с проводами, пока двигатель не оживает. Мы мчимся по практически пустым улицам Жемчужины, ловя проблески озадаченных слуг и вспышки борьбы среди ратников и членов общества. Многие дворцы, отмечу, разграблены, ворота сломаны, окна разбиты.
– Куда мы направляемся? – Спрашивает Рейвен.
Внезапно земля под нами сотрясается, автомобиль заносит по асфальтированной дороге. Вдалеке поднимаются дым и пыль; затем несколько кусков щебня рассыпаются в воздухе.
– Сил, – говорю я с удовлетворением, и пальцы Эша сжимаются вокруг моих.
– Вы можете уничтожить их всех, – говорит он. – Все стены в этом городе. Люсьен будет очень горд.
У меня перехватило горло.
– Люсьен мертв, – говорю я. Эш на секунду озадачивается, как будто эти два слова не имеют смысла вместе. Затем его губы образуют тонкую линию, и он быстро моргает.
– О, – только и говорит он.
– Гарнет, куда мы направляемся? – снова требует Рейвен.
– Королевский дворец, – сквозь зубы говорит Гарнет.
Дом, который герцогиня всегда хотела, но был недосягаем. Место, которое, как она чувствовала, ей суждено было иметь.
– Конечно, – бормочу я.
Глава 26
ГАРНЕТ ДАВИТ НА ГАЗ, и мы мчимся по улицам.
Дворцы проносятся мимо, пока мы не оказываемся в лесу, затем мимо сада с подстриженными деревьями, пока, наконец, он не подъезжает к фонтану трубящих мальчиков.
Двери Королевского дворца открыты. Когда мы входим внутрь, коридоры пусты.
– Готов поспорить на все мое наследство, что она ушла в тронный зал, – говорит Гарнет.
– В какую сторону? – спрашиваю я, и он уходит по роскошному главному коридору. Мы проходим мимо бального зала, где я играла на виолончели на балу Курфюрста, и я мельком вижу сад, где я разговаривала с Эшем в беседке той же ночью, прежде чем мы резко сворачиваем налево.
Звук голосов останавливает нас на нашем пути. Гарнет поднимает руку, и мы крадемся в конец зала, плюшевый ковер заглушает наши шаги. Он заглядывает за угол, затем быстро отводит голову.
– Семь Ратников, – произносит он. Эш вытягивает свой меч, а Гарнет ружье. Рейвен приседает в боевую позицию. Я соединяюсь с Воздухом и на секунду позволяю себе упиваться блаженной свободой стихии.
Затем я фокусирую его, зовя ветер из сотен залов этого дворца, и он приносится со свистом и визгом. Гарнет, Эш и Рейвен столпились у угла, когда я посылаю его в ратников.
То, что происходит дальше – словно размытое пятно. Хруст, крики, удары, меч Эша кружит в воздухе, ружья выстреливают, и все это время я наполняю комнату ветром, таким свирепым и кусающим, что мои глаза горят и слезятся.
Когда я слышу, как Эш кричит «Стой!», я отпускаю свою власть над стихией, и все успокаивается. Ратники разбросаны повсюду, некоторые мертвы, некоторые без сознания. В комнате арочный потолок, расписанный фресками с изображением времен года, и витражи высотой с Гарнета, их части рассыпаются по черно-белому кафельному полу. В центре зала возвышение, на котором стоят два огромных, роскошных трона. Чешуйчатые подлокотники заканчиваются змеиными головами с рубинами для глаз. Огромные золотые крылья раскинулись по обе стороны каждого трона, а сиденья покрыты малиновым бархатом.
Герцогиня сидит в одном, ноги запутались в юбках, она в замешательстве после драки перед ее глазами. Ее пальцы сжимают змей, как когти, когда она видит своего сына.
– Гарнет? – она задыхается. Хэзел на полу рядом с ней, все еще на поводке. Ее лицо светится, когда она видит меня. Кора и Карнелиан стоят позади нее – Кора таращится на Гарнета, но Карнелиан смотрит только на Эша.
– Здравствуй, мама, – говорит он, как будто они только что сели завтракать. – Не типичный для вас день аукциона, не так ли?
– Ты… ты с ними? – Герцогиня выплевывает ругательство. Ее взгляд падает на Рейвен, потом Эша, потом на меня. – Сражаться со шлюхами и слугами?
– Ты имеешь в виду сражаться бок о бок с людьми? – говорит Гарнет. – Да, Мама. Я с ними.
Герцогиня усмехается. – Я не должна удивляться. Ты больше похож на своего отца, чем когда-либо был похож на меня.
Гранат делает вид, что задумался. – Приму это за комплимент.
– Ты предпочитаешь быть слабаком?
– Лучше слабаком, чем убийцей, – говорю я, шагнув вперед.
Герцогиня стоит, и я вижу, что она держит кинжал в одной руке, предположительно тот же, который дал ей Курфюрст. Его рукоять усыпана драгоценными камнями, а лезвие выгравировано кружащимися серебряными линиями. – Я не позволю простой фрейлине говорить со мной в таком тоне. Когда это нелепое восстание закончится, я отрежу тебе язык. Я насажу твою голову на пику. Я…
– У тебя ничего не будет, – говорю я, медленно идя вперед. – У тебя нет власти в этом городе. И я не просто фрейлина.
Я не буду ее бояться.
И она увидит меня такой, какой я являюсь на самом деле.
Раз – увидеть предмет как он есть. Два – нарисовать мысленный образ. Три – подчинить своей воле.
Мой скальп покалывает, когда мои волосы становятся черными. Мой нос болит, когда он возвращается к своему нормальному размеру, мой лоб сжимается. Я оставляю глаза напоследок. Они горят, как горячие угли, шипящие в моем черепе, но я заставляю себя держать их открытыми, пока они возвращаются к своей естественной фиолетовой. Я хочу увидеть лицо герцогини, когда она поймет, что это я.
Я не разочарована.
Она раскрывает рот. Кинжал с грохотом падает на пол, в пределах досягаемости Хэзел – она пытается его схватить, но цепь удерживает ее. Герцогиня выхватывает кинжал и хватает Хэзел за волосы, дергает ее вверх и прижимает лезвие к горлу.
– Не подходи, – говорит она.
– Вайолет, – хрипит Хэзел.
– Ты не причинишь ей вреда, – шиплю я. Я подумываю присоединиться к воздуху и сбросить герцогиню с помоста, но это может закончиться перерезанием горла Хэзел.
– Итак, – говорит герцогиня, чувствуя себя более комфортно после того, как жизнь моей сестры взяла верх надо мной, – ты вернулась. Я думала, вернешься ли ты. Это часть причины, по которой я забрала ее в первую очередь. Я подумала, что тебя могут поймать, когда ты будешь спасать ее. Она поднимает одну бровь. – Ты хорошо замаскировалась, скажу я тебе.
Эш, Рейвен и Гарнет образовали вокруг меня свободный полукруг. Кора с нетерпением следит за каждым моим шагом, ожидая своей мести.
– А остальная причина? – спрашиваю я.
Герцогиня пожимает плечами. – Ну, я, конечно, надеялась, что у нее будут твои способности, но довольно быстро стало очевидно, что она не является суррогатом. Ребенок был невозможен. – Что-то мелькает в ее глазах – может быть, сожаление? – но оно исчезает прежде, чем я могу понять его смысл.
Она оттягивает голову Хэзел назад. – Когда ты сбежала с компаньоном, я думала, что мне конец. Я думала, что никогда не получу того, чего действительно хотела, чтобы моя дочь правила так, как я должна была. Но… что это за странная поговорка у вас в нижних кругах? Если жизнь дает тебе лишь лимоны, сделай из них лимонад? Я увидела возможность. Зачем давать ребенку жизнь, которая должна была быть моей? Курфюрстина настолько проста и глупа, ей так легко манипулировать. Почему бы не использовать это в моих интересах? В конце концов, она проделала такую прекрасную работу, крича всем и каждому в Жемчужине о том, как она ненавидела меня, как она не хотела родниться с моим домом. Она ревновала. Ревность-мелкое чувство. Оно загрязняет разум. Это делает тебя опрометчивым. Ведь у нее было все, и она этого не ценила. Хуже того, она не заслужила этого в первую очередь.
– Значит, ты украла мою сестру и пошла через голову Курфюрстины, чтобы стать парой Курфюрсту?
– Хорошая догадка, – говорит герцогиня с усмешкой. – И как только Оникс понял, что есть шанс снова быть вместе… что же, мы бы сделали что угодно друг для друга. Даже убить его жену из Банка. В этом глубина нашей любви.
– Тогда где же он? – спрашиваю я, жестикулируя. – Похоже, он бросил тебя.
– О нет, – говорит герцогиня. – Он больше никогда меня не бросит.
Что-то в ее тоне меня смущает. Кора тоже выглядит расстроенной – она оглядывает комнату, но там никого, кроме нас восьмерых.
– Но однажды он это сделал, – говорю я, пытаясь найти слабое место. Мои глаза мерцают, а кинжал все еще прижат к шее Хэзел. – Он бросил тебя. Он женился на Курфюрстине.
– Не говори так, будто ты что-то о нем знаешь, – огрызается герцогиня. – Он никогда не покидал меня. Нас разлучили. – Она гордо поднимает голову. – Мы любим друг друга. Больше, чем когда-либо любили двое людей. Мы сделали что-то красивое вместе, и они забрали это, они вырвали это у меня, даже когда я умоляла их не делать этого. Они называли это чудовищем, жизнью, которая росла внутри меня. – У нее дикий взгляд. – Это несправедливо! – она плачет. – Вы, бедные, глупые, бесполезные суррогатные матери, можете выносить ребенка, а я не могу.
Я ошеломлена. Герцогиня была беременна? Королевские женщины стерилизуются после замужества, но очевидно, что до этого герцогиня и Курфюрст спали вместе. Я слышу вздох Гарнета. Даже Кора выглядит потрясенной. Если бы об этом узнали, дом герцогини был бы разрушен навсегда.
Ее глаза полны слез, а руки дрожат от гнева. Густая капля крови сочится с лезвия и капает на шею Хэзел.
– Какой же я была дурой, – шепчет герцогиня. – Подумать только, они позволили мне оставить его себе.
На мгновение я вижу ее, герцогиню, юную и влюбленную. Кем бы она стала, если бы все пошло по-другому?
– Мне жаль, что это случилось с тобой, – говорю я. Карнелиан отрывает глаза от Эша, чтобы послать мне шокированный взгляд. Это точно отражает выражение лица герцогини, и впервые с тех пор, как я их знаю, я вижу, что они связаны.
Шок герцогини тает с презрением. – Мне не нужна твоя жалость, – говорит она. – Я тоже этого не хочу.
– В этом-то и разница между нами, – говорю я. – Ты видишь жалость. Ты видишь слабость. Я вижу сострадание. Я вижу силу. Но когда ты страдаешь, ты чувствуешь, что должна заставить других страдать. Ты позволила этой трагедии превратить тебя во что-то холодное и жестокое. Ты убила Далию, девушку, имени которой ты даже не знала, которая ничего тебе не сделала. Ты отравила ее назло. Ты убила Аннабель только для того, чтобы наказать меня. Ты забрала прекрасную жизнь по прихоти, чтобы доказать свою правоту. Ты могла бы стать кем-то великим, Перл, – говорю я, беря пример с Рейвен и обращаясь к герцогине как к равной, – а вместо этого ты просто еще одна мелкая, язвительная королевская особа.
– Она бесконечно больше, – говорит низкий голос. Курфюрст выходит из тени, когда его охрана входит в комнату, маршируя в унисон, их красные куртки соответствуют сиденьям тронов.
