Текст книги "Старший принц в активном поиске (СИ)"
Автор книги: Эми Эванс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Глава 21
На следующий день благородные леди в компании распорядительницы отбора, куратора и венценосного жениха расположились в уже знакомом зале и с мученическими выражениями лица наблюдали за тем, как славный дуэт из Оберты Танзи и Клотильды Коррета, занявший свое место на сцене, демонстрирует все свои таланты.
Игру Оберты на фортепиано можно было назвать сносной или даже хорошей. А вот вокальные данные Клотильды, мягко говоря, подкачали. И сейчас благородная девица самозабвенно завывала, пытаясь взять высокие ноты.
От ее пения страдали все присутствующие. Некоторые конкурсантки, правда, злорадно ухмылялись. Но я не знаю, это было связано с тем, что при таком пении их дуэт останется в пролете. Или с тем, что неосознанно мы все же сотворили гадость.
Господин Фосетер забился в дальний угол, откуда нельзя было разглядеть, как отчаянно он зажимает уши ладонями. Его Высочество слегка хмурился, но продолжал держать лицо. А леди Винтер подбадривающе улыбалась леди, блистающим на сцене. Но левый глаз у нее подозрительно дергался в такт музыке.
Наконец, экзекуция над нашим нежным слухом подошла к концу. И все присутствующие вздохнули с облегчением. Но, как оказалось, ненадолго.
– А теперь выступит леди Мирабель Шелби, – с торжественным видом произнесла распорядительница отбора.
И Мирабель вплыла на сцену. Вновь кокетливо стрельнула глазками в сторону наследного принца. Прокашлялась и начала.
Ну, что вам сказать? Лучше бы Мирабель и впрямь написала очередной, уже двадцать первый, портрет для Его Высочества.
– О, принц мой, я горю в томленьи страстном,
Снизойди, погаси сердечный жар,
Я жажду ласк твоих напрасно,
Твоей любви пылающий пожар.
Лицо Его Высочества наследного принца Теодора вытянулось от удивления. И он поспешил вжаться в спинку своего импровизированного трона, опасаясь, очевидно, что к страстному томлению его начнут принуждать прямо сейчас.
Но Мирабель самозабвенно продолжала, не обращая никакого внимания на реакцию окружающих.
– Я жду тебя, томясь в истоме,
Мечтаю о любви твоей,
Как путник в пустыне, к водоему,
Стремлюсь я к встрече, жду я дней.
Твой нежный взгляд, объятия и речи
Мне дарят упоенье и тепло,
С тобой я окрыляюся, как птица,
Любовью твоей счастье обрело.
Так снизойди, ответь на зов сердечный,
Избавь меня от мук любви,
В объятиях твоих я буду вечно
Сгорать в огне любви и вновь цвести.
Мирабель, воодушевилась своими способностями поэта настолько, что уже практически кричала со сцены. У леди Винтер задергались уже оба глаза, а по соседству со мной кто-то подвывал от смеха.
– О, принц с огромным жезлом,
Не будь жесток, возни его скорей,
Я так страдаю от страсти бесконечной,
И вся сгораю без любви твоей.
Мирабель закончила зачитывать свой шедевр и уставилась на наследника престола, ожидая ответной реакции. Не иначе, как хотела, чтобы тот выполнил ее просьбу про жезл.
Гвендолин Райли, похрюкивающая от смеха, свалилась с лавки и продолжила хохотать, валяясь в ногах благородных дев.
– Господь всемогущий, как она до этого додумалась, – подвывала благородная леди, распластавшаяся на полу, – Отберите у нее все перья и сожгите бумагу, молю-ю-ю…
Отбирать перья и сжигать бумагу благородные девы были не в состоянии. У них случилась массовая истерика, которая грозила тем, что леди под лавками начнут укладываться штабелями.
И беспредел этот остановила распорядительница отбора, обернувшаяся к нам с круглыми глазами, которые дергались в хаотичном порядке. А лицо бедной женщины пошло красными пятнами.
– Леди Шелби, – заорала она фальцетом, взяв такую октаву, которой обзавидовалась бы даже Клотильда, – Назначаю вам штрафные санкции. Никаких личных встреч с Его Высочеством до конца следующего этапа отбора. И никогда и никому больше не демонстрируйте данный талант.
Ну вот, а как же демонстрация «огромного жезла»? Мирабель что зря тут распиналась? Могли бы и показать…
Благородная дева, обиженная и пристыженная, вновь окинула своим взором вожделенного жениха. Теперь у него уже дергался глаз. Похоже, это заразное.
– Рифма хороша, – кивнул тот невозмутимо, – Но над смыслом я бы еще поработал.
На свое место Мирабель возвращалась под подвывание господина Фосетера, забившегося в дальний угол зала.
Следующие полчаса прошли не в пример спокойнее. Нам удалось успокоиться после фееричного выступления леди Шелби. Селина Эйвис продемонстрировала небольшую постановку с участием девушек, покинувших отбор. И леди Винтер, которая успела обзавестись за сегодняшний день несколькими седыми прядками, возражать против такого расклада не стала.
Гвендолин Райли и Равенна Маккензи преподнесли Его Высочеству пирог, которым последний остался более, чем доволен. Похоже, ни пересаливать, ни поджигать они его не стали.
Талита Фарлей продемонстрировала свои навыки стрельбы из лука, удостоившись снисходительного кивка от наследника престола.
А Келсая Келли исполнила танец на грани приличия, бросая во время выступления многообещающие взгляды в сторону старшего принца.
– Мне казалось, она была не заинтересована в браке, – протянула сидящая рядом Гвендолин, – Что изменилось?
– Очевидно, леди Келли очень хочет, чтобы семейный бизнес процветал, – произнесла Эбигейл, хищно усмехнувшись, – Похоже, такие никакими методами не побрезгуют.
– Уж лучше быть как Оберта, – вздохнула леди Райли, – Та хотя бы изначально своих мотивов не скрывала.
Следующей на сцену распорядительница отбора вызвала Эбигейл Реган. И наследница издательского дела продемонстрировала нам свои способности на поприще иллюзорной магии. Она создала цветущий сад, который фантомными ароматами наполнил весь зал. А маленькие колибри задорно рассекали воздух, весело стрекоча.
– Это заявка на победу, – выдохнула с восхищением Гвендолин.
– Это однозначная победа, – согласилась с ней я.
Удивительно, что до такого никто больше не додумалась. Правильно сделала леди Реган, что не стала раскрывать всех карт заранее.
Я осталась последней. Исключительно по моей собственной инициативе. Я подумала, что так будет удобнее. Ведь, чтобы продемонстрировать свои способности всем присутствующим, мне необходимо покинуть стены нашего крыла академии. Как, впрочем, и всем остальным.
Леди Винтер с моими доводами согласилась и любезно сдвинула меня в самый конец списка.
Когда благородные леди в сопровождении Его Высочества, распорядительницы отбора и куратора вышли в академический двор, нас там уже ждал «Магнус», стоящий у самого входа в здание.
– Это нечестно, – тут же воскликнула Клотильда, – Если бы нам из дома присылали необходимый инвентарь, мы бы тоже смогли показать куда больше. А тут целый маг-мобиль.
– Вообще-то, леди Грахэйм правил отбора не нарушала, – подал голос старший принц, – Я любезно предоставил ей собственный маг-мобиль во временное пользование. На время конкурса, разумеется.
Тут же четырнадцать недовольных и осуждающих пар глаз скрестилось на мне.
Ну вот зачем он это сказал?!
Они же меня теперь живьем съедят и не подавятся. Или на то и был расчет? Избавится сейчас Его Высочество от неудачливого сообщника, и дело с концом.
Но отступать было поздно. И под гнетом недовольных взглядов я запрыгнула в «Магнус», мысленно обещая наследнику престола адские муки.
Да чтоб его Мирабель к стенке приперла и заставила свой жезл демонстрировать. Гад.
Панель управления запускала, уже не глядя на толпу, собравшуюся вокруг. Уехать бы сейчас и не возвращаться. Жаль, что за ворота меня никто не выпустит.
Но никто же не помешает мне покататься часок или другой? Кивнув своим мыслям, нажала на нужный кристалл, и мобиль резко рванул с места.
Глава 22
Два часа я рассекала на «Магнусе» по территории академии, пугая случайных прохожих. Но никто меня не останавливал и не пытался воззвать к соблюдению правил академии. Правда, я быстро пожалела о своем опрометчивом решении, но не возвращалась из чистого упрямства.
Надеюсь, меня никто дожидаться не стал. В особенности, леди Винтер. Хотя, что-то мне подсказывает, что распорядительница отбора выскажет мне много интересного при следующей нашей встрече.
Когда я подъехала к месту дислокации благородных девиц, у входа в выделенный под наши мероприятия корпус академии меня дожидалась Талита Фарлей.
– И что ты здесь делаешь? – поинтересовалась я у сокурсницы, выбравшись из «Магнуса».
– Очевидно, что тебя дожидаюсь, – проворчала она.
А потом крепко схватила меня за запястье и потащила в здание.
– Ты что делаешь? – возмутилась я такому произволу.
– Нужно поговорить, – грозно произнесла в ответ леди Фарлей, окинув меня суровым взглядом.
Мы вновь вошли в концертный зал, в котором еще недавно конкурсантки демонстрировали свои таланты. Но теперь в зале не было никого, кроме нас двоих.
– Отчитывать меня будешь? – предположила я.
– Бог с тобой, Велари, – отмахнулась от моих слов Талита, – С этим прекрасно справится и леди Винтер.
– И что? Сильно она…негодовала? – подобрала я наиболее приемлемое выражение.
– От демонстрации талантов леди Шелби наша многоуважаемая распорядительница отбора находилась в куда большем потрясении, так скажем. Потому на твою выходку она уже не обратила должного внимания, – успокоила меня леди Фарлей, – Кстати, Его Высочество выбрал Эбигейл, если тебе вдруг интересно.
– Здравое решение, – согласилась я.
И талант Леди Реган продемонстрировала впечатляющий. И под все критерии необходимой принцу фаворитки вполне себе подходила. Надеюсь, он, наконец, определился.
– Но поговорить я хотела о другом, – произнесла Талита, присаживаясь на скамейку.
Похлопала по месту рядом, предлагая мне присесть рядом с ней. А после повернулась ко мне всем корпусом и с небывалой серьезностью произнесла:
– Тебе нужно расторгнуть помолвку. Немедленно.
– Ты это о чем? Какую помолвку? – удивилась я.
– Помолвку с принцем Дареном, Велари. Не тормози, – закатила глаза Талита.
– И почему я должна ее расторгать? – осторожно уточнила я.
Да мало ли, что могло тут произойти за время моего отсутствия. И моих отношениях с Дареном могли узнать. И о договоренностях с наследником престола. И своих теорий накинуть сверху. С них станется.
– А просто последовать совету ты не можешь? – вздохнула сокурсница.
– Без объяснения причин, очевидно, не могу, – развела я руками.
Из груди леди Фарлей вырвался еще один тяжкий вздох. Она поднялась с места. Прошлась вдоль ряда со скамейками, потом обратно. И, когда у меня уже начинало рябеть в глазах от ее мельтешения, Талита повернулась ко мне и решительно произнесла:
– Я не должна тебе этого говорить, но лучше предупрежу. Принц Дарен связался с радикалистами в парламенте Империи Теней. Он передал некоторые важные сведения их представителям. Государства готовятся к войне. Его могут признать изменником короны. И лучше бы тебе разорвать помолвку до того, как это станет известно широкой публике.
– Это похоже на полный бред, – честно призналась я, – Дарен почти не покидает академии. Как, по-твоему, он мог это сделать? Да и зачем?
– Это не бред, Велари, а чистая правда. По поводу мотивов Его Высочества я ничего не могу тебе сказать. Но возможности у него были. Жених Алисии Юнис входит в парламент Империи. Как оказалось, ее отец вместе с женихом специально подослали на отбор девушку, чтобы она втерлась в доверие Его Высочеству и выведала необходимую информацию.
– Алисия? – удивилась я, – Извини, Талита, но все это звучит крайне неубедительно. Ты ее хоть раз видела в компании Его Высочества? Вот и я нет. Да она вообще общежития не покидала.
– А тебя кто-то видел в компании Его Высочества принца Дарена? Тоже нет. Но это не значит, что ты в его компании не бывала. Да и к тому же, Велари, если мы с тобой покидали общежитие, оставаясь незамеченными. Думаешь, у других тоже такой возможности не было?
Ее аргумент вызвал во мне сомнения, заставляющие склоняться к тому, что леди Фарлей может говорить правду. Некстати вспомнился и наш последний разговор с младшим принцем. Он выглядел крайне недовольным тем, что его старший брат должен занять престол.
Так могли ли те, кому это выгодно, надавить на чувство обиды принца Дарена, заставив его действовать опрометчиво? Мне кажется, что могли.
– Откуда ты об этом знаешь?
– Мне сообщил дедушка, – призналась леди Фарлей, – Если война действительно начнется, отбор, как ты понимаешь, будет отложен на неопределенный срок.
– Думаю, советник короля не рассчитывал на то, что ты станешь делиться этой информацией с окружающими, – протянула я, – Так зачем же ты рассказываешь мне об этом?
– Потому что ты мне нравишься, – пожав плечами, призналась Талита, – И я не хочу, чтобы твоя жизнь оказалась разрушена из-за того, что твой названый жених совершил ошибку. Если эта информация покинет королевскую семью, что очень даже легко может произойти, Его Высочеству могут спустить с рук измену. На тебе же подобное пятно ляжет до конца твоих дней. Откуда окружающие могут знать, была ли ты в этом замешана или нет? Вы же оба находились в академии. Теоретически, могли общаться.
– Ладно, – вздохнула я, соглашаясь с доводами леди Фарлей, – Мне нужно связаться с отцом, объяснить ему всю ситуацию. А потом он поговорит с Его Величеством и попросит расторжения помолвки.
– Нет, – тут же покачала головой Талита, – Прости, Велари, но ты не можешь распространяться об этом. Никто не должен знать. Даже твои родители.
– И как же мне тогда разрывать помолвку, сидя в закрытой академии? – возразила я.
– Есть один способ, – уверенно произнесла сокурсница.
И принялась объяснять детали.
***
Вернувшись в общежитие, я влетела в свою комнату и, односложно отвечая на расспросы соседки, не могла дождаться момента, когда разговорчивая Келсая Келли, наконец, оставит меня в покое и оставит одну хотя бы на несколько минут.
Однокурсница, к моей большой радости, быстро поняла, что на диалог я не настроена. И, помучив меня для проформы минут десять, свернула свой допрос и покинула комнату, громко хлопнув дверью, чтобы выразить собственное недовольство.
Достав техно-фон, спрятанный под матрасом, я быстро напечатала послание Его Высочеству и принялась дожидаться ответа. Отвечать мне наследный принц не спешил. Минуты сменялись минутами, а в техно-сети старший отпрыск королевской семьи все не появлялся.
И что мне теперь делать? Дождаться завтрашнего дня? Или отправиться на поиски принца Теодора?
Где его искать на территории академии я не представляла. И даже предположить не могла, в академии ли еще наследник престола или уже ее покинул. Нам не сообщали, находится ли главный жених отбора здесь на постоянной основе или нет.
Но, учитывая, что от основных обязанностей его никто не освобождал, скорее всего, все свое время в академии Его Высочество не проводит.
Услышав шаги за дверью, я вновь спрятала техно-фон под матрас.
Внутрь заглянула Келсая.
– Время ужина. Ты идешь? – поинтересовалась соседка.
Мгновенно прикинув, что внизу меня ждет предельная концентрация благородных леди, которые накинутся на меня с вопросами и потребует ответов, я покачала головой.
Лучше бы мне с ними не пересекаться. Хотя бы до завтрашнего дня. А там, глядишь, половина уже и остынет.
– Я не голодна, – произнесла я в ответ.
Леди Келли окинула меня крайне придирчивым взглядом, помялась недолго на пороге комнаты. А после все же вышла, прикрывая за собой дверь.
И очень вовремя. Потому что прямо подо мной завибрировал техно-фон, оповещая о получении нового послания.
«Встретимся в аудитории рунологии через пятнадцать минут».
Я, конечно, рада, что Его Высочество согласился встретиться со мною без объяснения причин с моей стороны. Но как мне теперь из общежития выбираться, если все дамы в столовой?
Сомневаюсь, что из личных комнат, расположенных на первом этаже также легко выбраться. Будь это так, благородные леди пачками бы выпрыгивали из окон, отправляясь навстречу приключениям.
А что, если попробовать выбраться через окно в гостиной? Пока все дамы в столовой, там лишних свидетелей быть не должно.
Кивнув своим мыслям, я спрятала техно-фон на его законное место и решительно вышла из комнаты.
К аудитории я подходила с небольшим опозданием. Повезло, что в это время адептов в стенах учебного корпуса уже не было. Но зато одиноко слонялись некоторые преподаватели, встречи с которыми приходилось избегать.
Стоило мне открыть дверь нужного кабинета и быстро юркнуть внутрь, чтобы меня никто не заметил, темная фигура, стоящая у окна, голосом принца Теодора поинтересовалась:
– И что столь срочного у вас случилось, леди Грахэйм, что для этого потребовалось мое внимание?
– Мне нужно, чтобы вы расторгли мою помолвку с вашим братом, – выпалила я на одном дыхании и добавила поспешно, – Расторгли официально.
– Что, простите? – вкрадчивым тоном переспросил наследник престола, опешив от сути моей просьбы.
Глава 23
– Мне нужно расторгнуть помолвку с Дареном, – терпеливо повторила я, – А так, как у меня нет возможности связаться с отцом, и, уж тем более, с Его Величеством, то, как представитель королевской семьи, это можете сделать вы.
– Почему вы не обратитесь с этим вопросом к моему брату? – здраво рассудил старший принц, – Не знаю, что произошло между вами двумя. Но я не стану расторгать вашу помолвку, не поставив брата в известность и не поинтересовавшись его мнением.
– Как? – удивленно вскинула я брови, – Вы что, ничего не знаете?
– Не знаю о чем? – поинтересовался Его Высочество в ответ.
Они настолько не доверяют собственному наследнику? Даже леди Фарлей в курсе всего происходящего, а один из принцев нет. И стоит ли мне быть той, кто принесет ему дурную весть?
Или…
Или Талита солгала? Могла ведь. Вот только зачем? Заинтересована на самом деле младшим принцем? И таким образом решила избавиться от меня? Да это тянет на сюжет бульварного романа. Но отчего-то в подобную подлость от внучки королевского советника верилось слабо.
– Не знаю о чем, леди Грахэйм? – настойчиво повторил свой вопрос принц Теодор, возвращая мое внимание к собственной персоне.
Сказать или не сказать? Если не скажу, то и просьбы моей он выполнять не станет.
Но если Его Величество планировал решить вопрос быстро, не ставя в известность старшего сына? Гнева монарха мне тогда не избежать. Впрочем, в очередной раз.
А что будет, когда отец узнает о разрыве помолвки страшно представить. Это ведь такой почет, такая честь. Породниться с королевской семьей удается не каждому.
Ага. Вот только почет и честь могут обернуться в позор и клеймо на всю жизнь, если эгоистичные поступки и ошибки Дарена станут достоянием общественности.
В первую очередь должны же быть важны интересы семьи? Что станет с делом всей жизни отца, если меня клеймят невестой предателя? Думаю, тогда и с моими мечтами на жизнь придется распрощаться.
И, решившись, наконец, я на выдохе произнесла:
– Дарен кое-что натворил.
– И что же? – поинтересовался наследник престола, – Не одарил вас достаточным количеством комплиментов или забыл про какую-то важную дату ваших отношений?
А вот насмешка на лице старшего принца была совершенно неуместной. И своей следующей фразой я поспешила ее стереть:
– Если бы. Он передал какие-то важные сведения представителям правительства Империи Теней. Возможно, начнется война.
– Это не смешная шутка, леди Грахэйм, – отозвался Его Высочество.
– Я и не шучу, – тихо отозвалась я.
Лицо наследного принца окаменело. Он сделал шаг вперед, затем еще один. Грубо схватил меня за плечи, встряхнул и, окинув своими темными глазами, требовательно поинтересовался:
– Откуда вам это известно? Дарен вам что-то рассказал?
– Боюсь, принц Дарен не утруждал себя тем, чтобы поставить в известность о своих планах и действиях собственную невесту, – криво усмехнулась я.
Но почти сразу осеклась, наткнувшись на тяжелый взгляд наследника престола. Очевидно, ему сейчас не до моих стенаний. Чему свидетельствовали и пальцы, вцепившиеся жесткой хваткой в мои плечи.
– Алисия Юнис, – продолжила я, взяв себя в руки, – Как я и говорила ранее, она помолвлена с одним из лордов Империи Теней. Ее отец, лорд Юнис, уже долгие годы большую часть времени проводит на территории Империи. Там строится летняя резиденция Императора по его эскизам. Вы и сами это знаете.
– Ближе к сути, леди Грахэйм, – поторопил меня принц Теодор.
– Из источников, которые сообщили мне информацию, стало известно, что леди Юнис прибыла на отбор с целью добраться до принца Дарена. Ее отец и жених были в курсе ее действий. Насколько мне известно, они сблизились с Его Высочеством, и важную информацию для королевства он передавал в Империю через нее.
Я снова скривилась, подумав об Алисии и Дарене. А ведь с виду она казалась такой спокойной, рассудительной и доброй девушкой. Вот тебе и благочестие, достойное благородной леди.
И младший принц тоже хорош. Позабыв про то, что здесь находится его невеста, можно сказать, под самым его носом, он принялся крутить романы с конкурсанткой на место будущей жены его брата.
Можно было бы, конечно, подумать, что ничего крамольного в общении этих двоих не было. Вот только Талита ясно давала понять, какой именно смысл она вкладывает в слово «сблизились».
– И откуда же вам все это известно? Вы уверены, что источник информации достаточно надежный? – поинтересовался у меня наследный принц, который, видимо, как и я, отказывался верить на слово.
– Если королевского советника можно назвать надежным источником информации, то я уверена, – кивнула я.
Его Высочество со свитом втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы, отпустил из железной хватки мои плечи и отступил.
– Вот же черт! – выругался он, саданув по столешнице ладонью.
Замер на несколько мгновений, прикрывая глаза. И глубоко дышал, отчего грудная клетка будущего монарха ходила ходуном.
– Значит так, леди Грахэйм, – произнес Его Высочество, резко распахивая глаза и оборачиваясь ко мне, – Сейчас я отправлюсь во дворец. Выясню, говорите ли вы мне правду, или же это очередное заблуждение и напрасная клевета. А вы обо всем поговорите с Дареном. И, если ваше решение не изменится, так уж и быть, завтра я расторгну помолвку.
Откровенно говоря, видеть младшего принца и, уж тем более, разговаривать с ним желания не было никакого. Я хотела трусливо разорвать помолвку, не ставя его об этом в известность.
Да, это весьма недостойный поступок с моей стороны. Я даже этого отрицать не буду. Но младший принц по отношению ко мне поступил ничуть не лучше. И отчего-то мне кажется, что после всего произошедшего он не будет расстроен тем, что я больше не являюсь его невестой.
– Хорошо, – уныло кивнула я, раздосадованная тем, что решение вопроса откладывается еще на один день.
Мало ли, что за этот день может произойти. Но и наследного принца я легко могла понять. Глупо на слово верить девице, которая пытается очернить одного из членов твоей семьи.
И, глядя на крайне мрачного и разгневанного принца, я поняла, что лучше бы мне убраться отсюда поскорее.
Вот только не успела я и шагу ступить из кабинета, в котором Его Высочество преподавал нам магию рун, как дверь распахнулась, озаряя темное помещение ярким светом и девичий голос уличающим тоном произнес:
– Вот они! А я вам говорила!
