Текст книги "Старший принц в активном поиске (СИ)"

Автор книги: Эми Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Интересно, а можно подать жалобу на судью и попросить пересмотреть результаты конкурса?

Глава 10

Благородные леди стойко держались и продолжали сохранять молчание ровно до тех пор, пока Его Высочество принц Теодор не покинул помещение, выполнив свой долг перед короной.

Едва его венценосная персона успела скрыться за дверью, как юные дамы единодушные в своем порыве повернулись ко мне и устремили в мою сторону свои недоброжелательные взгляды.

– А почему это Его Высочество выбрал леди Грахэйм, а не меня? – первой решила выразить свое негодование Клотильда.

– Как будто ты чем-то лучше, – отозвалась леди Ферн, – Как по мне, мое представление с вашими даже не сравнится.

– А мне показалось, что Его Высочество заинтересовался мной, – жалобно протянула Мирабель Шелби.

– А, может, лучше Велари поведает нам о том, чем они занимались с принцем в аудитории, когда он выпроводил оттуда нас? Если Его Высочество выбрал ее, несмотря на ее скудные ораторские способности, – язвительно поинтересовалась Оберта Танзи.

– Осторожнее, леди Танзи, – ровным тоном произнесла я в ответ, – За подобные намеки можно поплатиться.

– Оберта Танзи, первое предупреждение, – зычным голосом произнесла распорядительница отбора, следящая за перепалкой со стороны, – Подобное поведение, как и подобные предположения, недостойны участницы отбора и кандидатки на роль будущей королевы. Это касается каждой из вас, леди, – обведя юных дев гнетущим взглядом, дополнила леди Винтер.

– А я ведь говорила, что леди Грахэйм будет выгодно выделяться на нашем фоне, – пожала плечами Келсая Келли, пожелавшая поделиться своим мнением с остальными.

Как бы мне не была симпатична новая соседка, в данный момент очень сильно захотелось затолкнуть ее куда-нибудь под стол. Вот зачем она продолжает развивать эту тему? Мне и без того внимания за один день досталось больше, чем я хотела получить за весь этот отбор.

– Думаешь, Его Высочество оценил эту милую клетчатую юбочку? – с любопытством поинтересовалась у нее стоящая рядом Эбигейл Реган.

– Скорее уж, принца Теодора впечатлила та фееричная речь, которую произнесла леди Грахэйм, – отозвалась Алисия Юнис, – В этом они с Его Высочеством похожи.

Все благородные леди захихикали от столь завуалированного оскорбления старшего принца в косноязычности. И леди Винтер если и хотела на это что-то возразить, то отреклась от этой идеи и махнула на всех нас рукой.

– Леди Грахэйм, – обратилась ко мне распорядительница отбора, – Встреча с Его Высочеством принцем Теодором ждет вас завтра, во второй половине дня. Естественно, под моим присмотром, – чопорно добавила она, – Теперь, что касается всех остальных. Сейчас господин Фосетер проведет вас до общежития, где вы сможете отдохнуть и подготовиться к завтрашнему учебному дню. О новом мероприятии отбора мы вас уведомим заранее. А мне пока нужно пообщаться с репортерами.

Господин Фосетер, маячивший где-то у стены все это время, выступил вперед, готовый вести выводок благородных леди к их месту дислокации. Девушки, все еще помнящие о недавней перепалке, неприязненно посмотрели в сторону куратора. Но последний в этот раз не стушевался, отвечая им ровным взглядом. Не иначе, как прошел экспресс-курс по выживанию в среде юных дам.

– Ах да, пока я не забыла, – уже у двери обернулась леди Винтер, – Вечером вам выдадут ваши техно-устройства, чтобы вы смогли связаться с семьями. Возможно, вам понадобятся какие-то вещи. В дальнейшем, средства связи с внешним миром вам будут выдаваться раз в неделю, – произнесла распорядительница отбора, после чего скрылась за дверью.

– Это все больше походит на заточение, – протянула Эбигейл.

– Зато мы сегодня сможем связаться с родителями, – оптимистично произнесла Мирабель, – Попрошу, чтобы мама прислала мои холсты, краски и кисти. Хочу нарисовать портрет Его Высочества. Как думаете, ему понравится?

– Это будет зависеть от того, откуда у тебя руки растут, – снисходительно отозвалась Оберта Танзи.

– А я вообще сомневаюсь, что он способен оценить подобный жест, – буркнула себе под нос Алисия Юнис.

Я же планировала написать матушке, чтобы она прислала мне больше нарядов, подходящих для отбора. Еще одного дня в этой клетчатой юбке под насмешливым взглядом девушек и старшего принца я просто не переживу.

– Девушки, попрошу отложить дискуссию на время, – подал голос господин Фосетер, – И прошу всех на выход, – галантно указал на дверь куратор.

Куратор провел нас обратно в общежитие и сообщил, что остаток сегодняшнего дня мы можем провести так, как посчитаем нужным. Но за пределы общежития выходить нам не разрешалось. И когда Гертруда Ферн поинтересовалась о том, когда нам выдадут расписание занятий, господин Фосетер, замялся, его глаза забегали. И куратор сообщил, что уточнит эту информацию у ректора.

А я, глядя на него, все больше убеждалась в том, что все они здесь вообще не имеют никакого понятия, что с нами делать. За исключением леди Винтер, разумеется. Ее планы на нас были весьма однозначными.

Ближе к вечеру к нам и впрямь явилась распорядительница отбора. Женщина собрала всех благородных юных дев в гостиной и прочитала лекцию о том, что нам запрещено делиться конфиденциальной информацией об отборе в техно-сети. И только после того, как леди Винтер добилась от каждой из нас клятвенного заверения, что средство связи будет использовано исключительно по назначению, нам на час вернули наши техно-фоны.

Девушки разбрелись по своим комнатам, чтобы пообщаться с родными, и я не стала исключением. Сначала я связалась с мамой, заверила ее, что со мной все в порядке, и отправила ей целый список необходимых мне вещей. После этого решила написать отцу, не желая выражать свое негодование вслух при соседке, и вылила в тексте все, что я думаю об этом отборе и о том, что он решил от меня сокрыть столь важный факт.

Ну а после, написала старшему брату, делясь впечатлениями, и ответила на сообщения друзьям, которые уже успели увидеть вышедшие новости и узнать о моем участии в отборе.

И, когда час был почти на исходе, мне пришло письмо ни от кого иного, как от самого Его Высочества принца Дарена.

Жених поздравлял меня с поступлением в академию, тактично опуская тот факт, что вместе с поступлением я попала и на отбор невест к его старшему брату. Еще он интересовался тем, как прошел мой первый учебный день. Сетовал по поводу того, что не было возможности встретиться лично раньше, и предлагал увидеться завтрашним вечером.

И стоило бы мне порадоваться, что принцы так отличаются друг от друга, и мне явно достался более заботливый и понимающий из них. Вот только завтрашним вечером меня ждет встреча совсем не с тем отпрыском королевской семьи, с которым я бы хотела увидеться.

Не зная, как лучше сообщить об этом младшему принцу, я, в конце концов, выбрала самую лаконичную формулировку из тех, что пришла мне на ум. И сообщила, что, к сожалению, завтрашний вечер будет занят мероприятием, приуроченным к отбору.

Ответ, который я получила буквально через считанные секунды, был еще более лаконичен:

«Хорошо. Тогда встретимся через полчаса возле твоего общежития».

Похоже, Его Высочество принц Дарен отказ принимать не собирался.

Именно в этот момент за дверью раздался стук в дверь, а следом в комнату вошла леди Винтер.

– Леди, – обратилась она к нам с Келсаей Келли, – Попрошу сдать обратно ваши устройства связи.

Нам с соседкой пришлось повиноваться и отдать техно-фоны. Удовлетворенно кивнув, распорядительница отбора пошла обходить следующие комнаты.

Поэтому, последнее послание от младшего принца так и осталось без ответа. Но, надеюсь, что он не станет обижаться на подобные мелочи.

Посидев немного для вида и дождавшись, когда леди Винтер покинет нашу скромную обитель, я поднялась с кровати и направилась к двери.

– Куда это ты? – поинтересовалась соседка, читавшая записанные сегодня лекции.

Вот еще один наглядный пример того, почему проживание в комнате с кем-либо еще влечет за собой негативные последствия. Особенно, если этот кто-то обладает подобной навязчивостью, которая присуща леди Келли.

– Захотелось перекусить, – произнесла я в ответ.

– Но ведь ужин был всего полтора часа назад, – удивилась Келсая.

– Я привыкла много и часто есть, – парировала я, желая отделаться от нее как можно скорее.

Время уже поджимало, а мне нужно было еще придумать способ, как выбраться из общежития незамеченной. Сомневаюсь, что удастся выйти через парадные двери.

– Что-то по тебе не видно, – недоверчиво протянула соседка, окинув мою фигуру придирчивым взглядом.

– Мне просто повезло с генами, – пожала плечами я и выскочила за дверь, пока леди Келли не успела продолжить свой допрос.

Спустившись по лестнице вниз, я, к своему неудовольствию, заметила нескольких девушек, сидящих в гостиной. Они что-то тихо обсуждали и не обратили никакого внимания на меня, проскочившую мимо. Видимо, это потому, что среди них не было Оберты Танзи. Юная наследница банкира питала ко мне какой-то слишком нездоровый интерес.

Заглянув в приоткрытую дверь столовой, я с облегчением выдохнула, когда увидела, что там нет ни души. И решительно вошла внутрь, прикрывая за собой дверь.

План побега созрел в моей голове еще в тот момент, когда я выходила из комнаты. Если через дверь выйти нельзя, то в моем распоряжении остаются окна. Правда, только в том случае, если на них не навесили магическую защиту. Но иного пути нет, придется проверить, так ли это.

Подойдя к первому от двери окну, я потянула за ручку, и она с легкостью поддалась, створки распахнулись. На первый взгляд, препятствий никаких. Но, возможно, сюда установили какую-нибудь систему оповещения, которая сработает при попытке выбраться через окно.

Мне пришлось собрать всю свою волю в кулак прежде, чем я забралась на подоконник и спрыгнула на землю, оказываясь по другую сторону общежития.

Зажмурившись, что было сил, я, на всякий случай, присела, ожидая какого-либо сигнала на несанкционированный побег.

Но, когда прошла уже целая минута, а тишина продолжала по-прежнему сохраняться, и сюда даже никто не торопился прибегать, я с облегчением выдохнула и выпрямилась, открывая глаза.

Похоже, ни распорядительница отбора, ни администрация академии даже не предполагали, что кто-либо из девушек решит ослушаться прямых указаний и удрать через окно на первом этаже. И мне их недальновидность сыграла только на руку.

И только я собиралась найти укромное место, чтобы дождаться там Его Высочество, как младший принц собственной персоной оказался прямо передо мной.

– Вот ты где, – радостно произнес он, – Не знал, что ты умеешь выпрыгивать из окон.

– У благородных леди множество талантов, – уклончиво ответила я, склонившись в реверансе, – Но лучше бы нам отойти подальше, пока нас никто не заметил.

Глава 11

– Ах да, точно, – спохватился Его Высочество принц Дарен.

После чего он взял меня под локоть и увлек за собой, проходя вдоль здания и сворачивая за угол, под тень раскидистого дуба.

– Ну, рассказывай, как тебе академия? – поинтересовался младший отпрыск королевской семьи, облокотившись спиной о ствол дерева и сложив руки в карманы брюк.

– Сегодня был только первый учебный день. И я пока мало что успела увидеть, – осторожно произнесла я.

Хотелось бы сказать, что пока академия больше похожа на тюрьму с улучшенными условиями содержания. Но я решила, что не стоит начинать общение с высказывания претензий и недовольств. Должно быть, Дарену и без того неприятна вся эта тема с отбором невест для его старшего брата.

– Жаль, что я не могу провести тебе экскурсию, – признал Его Высочество, – Пусть мы и отрезаны от остального мира, но в академии тоже много всего интересного, помимо учебы.

– Надеюсь, что смогу лично в этом убедиться через три месяца, – улыбнувшись, произнесла я в ответ.

Возникла неловкая пауза, во время которой я судорожно размышляла, как бы мягко подвести Дарена к тревожащей меня теме. Не то, чтобы у нас были натянутые отношения. Скорее, они были весьма формальными. И я не знала, как младший принц мог отреагировать на мои слова.

К счастью, Его Высочество избавил меня от необходимости подбирать нужные слова и сам перешел к обсуждению щепетильного вопроса.

– Прости, что не предупредил тебя раньше. Ну, касаемо этого всего, – обвел принц пальцем вокруг, – Отец попросил сохранять все в строгой секретности.

– Ты не злишься? – осторожно уточнила я, – Насчет того, что мне пришлось участвовать в отборе невест для твоего старшего брата?

– Что ты, Велари? – улыбнулся Его Высочество, – Скорее, это тебе нужно злиться на то, что моя семья втянула тебя во все это.

Я выдохнула с облегчением, и улыбнулась принцу Дарену в ответ. Все же, как сильно он отличается от своего старшего брата. Такой добрый и понимающий. С каждым разом все больше убеждаюсь в том, что не зря именно младший принц стал всенародным любимцем.

– Я понимаю, по каким причинам выбрали меня, – кивнула я, – Если так того хочет Его Величество, то я поучаствую в этом отборе. Но надеюсь, что покину его как можно раньше.

Хотелось бы верить, что и наследный принц понимает мои мотивы и придерживается того же мнения. Хотя, после последнего поступка Его Высочества, я бы особо не рассчитывала на его благоразумие. Кто знает, что творится у него в голове. Надеюсь, хотя бы его младший брат об этом не узнает. Не хотелось бы, чтобы он думал, что меня уже записали в фаворитки.

– Я тоже на это надеюсь, – улыбнулся в ответ принц Дарен, – Правда, для начала нам придется держать дистанцию на людях. Но, в конце концов, все образуется. Это малая цена за благополучие королевства, которую мы можем заплатить.

Честно говоря, не знала, что после помолвки с одним из наследников престола, мне будет выставлен какой-то счет, за который потребуют оплаты. Но отрадно слышать, что младший принц такой чуткий и понимающий человек, которому, очевидно, не безразлична его семья и судьба королевства.

– Не буду тебя утомлять своими разговорами, – произнес Его Высочество, – Должно быть, у тебя был тяжелый день и тебе нужно отдохнуть.

– Ты меня ничуть не утомляешь, – призналась я, – Скорее наоборот, я рада была увидеть здесь кого-то знакомого. Не считая других девушек, разумеется. Но мне и правда пора, пока никто не заметил моего долгого отсутствия.

– Я тебя проведу, – тут же предложил жених, – Подсажу в окно, если понадобится, – беззлобно усмехнулся он.

– Будет лучше, чтобы я пошла одна, – немного поразмыслив, произнесла я, – Как ты и сказал, нам пока не стоит светиться на людях.

Если Его Высочество и был недоволен моим отказом, то виду не подал. Вместо этого поцеловал мне руку на прощание и поспешил прочь, скрываясь в ночной тени.

А я, оглядываясь по сторонам, поспешила обратно к общежитию. Сначала заглянула в окно, проверяя, не забрел ли кто из юных леди в столовую. Потом резво запрыгнула на подоконник и забралась внутрь.

Девушки продолжали сидеть в гостиной и снова не обратили никакого внимания на меня, проходящую мимо. А когда я вернулась в комнату, Келсая Келли все еще сидела над конспектами и удостоила меня лишь равнодушным взглядом.

На удивление, соседка не задала ни единого вопроса. И мне ее молчаливость была только на руку.

***

Следующий день мало чем отличался от предыдущего. Нас всех так же собрали после завтрака и под конвоем господина Фосетера повели на унылые и однообразные лекции.

Восторг по поводу обучения потихоньку начал утихать в благородных девах, когда они откровенно зевали на лекциях, на которых рассказывали о таких прописных истинах, какие мы успели уже давно освоить. И все больше девушек начинали смотреть на все происходящее под другим углом, гадая, а стоило ли оно вообще того. Как ни крути, а перспективы открывались пока крайне неблагоприятные, а будущее становилось все туманнее. И это признавала даже я.

Зато кто своего боевого настроя не терял, так это Оберта Танзи, которая не оставляла своих попыток меня извести. Бедной девушке не давал покоя тот факт, что сегодня личная встреча с Его Высочеством принцем Теодором предстоит мне, а не ей. Но будь у нее чуть больше проницательности, она бы сумела заметить, что я с огромной радостью отдала бы это почетное приглашение ей.

Однако вслух своего неудовольствия я все же не торопилась высказывать. Неизвестно, как все обернется в итоге. И если наследный принц все же займет трон и прочно там устроится, антипатий к будущему монарху мне не забудут и не простят.

Вот и приходилось большую часть времени отмалчиваться, отделываясь вежливыми улыбками и односложными фразами. Откровенно льстить я тоже не была готова. В случае, если принц Теодор потеряет трон, это тоже может вылиться проблемами.

Но сохранять нейтралитет удавалось не так-то и легко. Не помогала в этом и сложившаяся ситуация.

Когда господин Фосетер провел нас после занятий обратно в общежитие и предупредил при всех благородных дамах, что леди Винтер зайдет за мной через час, чтобы сопроводить на встречу с Его Высочеством, уровень напряжения и агрессии в стенах женской обители снова возрос.

– Везет же тебе, – вздохнула Мирабель, – Пойдешь на свидание, пока мы будем сидеть в четырех стенах.

– Я бы не назвала это свиданием, – запротестовала я, – В конце концов, личная встреча с Его Высочеством ждет каждую из нас.

– Да, прежде чем сделать выбор, Его Высочество должен будет получше нас узнать и пообщаться с каждой леди, – поддержала меня Келсая Келли.

– Я просто надеюсь, что мне придется ждать своей очереди не так долго, как другим, – скривилась Оберта, после чего гордо удалилась в свою комнату.

В отсутствие главного агрессора нашей славной компании девушки не стали развивать эту тему дальше и разбрелись по общежитию, кто куда. Я же направилась в нашу с леди Келли комнату, дабы подготовиться к встрече с наследным принцем.

Когда я вошла в комнату, то увидела чемоданы, которые доставили в наше отсутствие. Похоже, мне повезло, и мама сильно постаралась, чтобы доставить все необходимые мне вещи в такие короткие сроки.

Наконец, у меня появится возможность выбрать более респектабельные наряды для всех мероприятий отбора невест. В мой обычный гардероб редко входили вечерние платья, пригодные лишь для выхода в свет. Но выделяться на фоне других девушек я точно не планировала. А пару месяцев можно и потерпеть, разгуливая по академии в длинных платьях. Как сказал принц Дарен, это малая цена, которую я могу заплатить.

Когда леди Винтер явилась к назначенному времени, я была уже готова. И под конвоем этой милой дамы я и направилась на встречу с Его Высочеством принцем Теодором.

– Его Высочество предпочел прогулку на свежем воздухе, – проводила инструктаж леди Винтер по дороге, – Нам повезло, что в академии есть чудный сад с фонтанами и лавками, в котором можно провести время. Я буду выступать в качестве вашей сопровождающей.

Последняя фраза вместо того, чтобы меня обрадовать, скорее, меня расстроила. Я надеялась мягко намекнуть старшему принцу о том, что его интерес к моей персоне лишь усугубит и без того сложную ситуацию, которая возникла из-за моей помолвки с его братом и моего участия в этом отборе.

И как прикажете это делать в присутствии распорядительницы отбора? Откуда мне знать, обо всех ли нюансах Его Величество поставил леди Винтер в известность, если он не уведомил никого, включая самого жениха.

Наконец, мы прибыли к месту назначения и повернули к фонтану, возле которого нас уже дожидался наследный принц.

– Леди Грахэйм, рад встрече, – кивнул Его Высочество.

Как жаль, что не могу сказать того же.

– Взаимно, Ваше Высочество, – вместо этого произнесла я, склонившись в реверансе.

– Пройдемся? – предложил принц Теодор, протягивая руку.

И мне пришлось подхватить его под локоть и последовать вслед за принцем по дорожкам сада. Леди Винтер в это время шла позади нас, сохраняя дистанцию в размере нескольких шагов.

– Чудесный сад, вы не находите? – будничным тоном поинтересовался у меня старший принц.

– Просто превосходный, – вымученно улыбнулась я.

Принц Теодор кивнул в ответ и продолжил молча идти, не стремясь никак поддержать беседу. И ради этого меня сюда позвали? Погулять по саду в тишине?

Как ни крути, а наследник у Его Величества вырос весьма странный.

– Ваше Высочество, – обратилась я к нему спустя несколько минут, – Могу ли я задать вам вопрос?

– Конечно, леди Грахэйм, – не поворачивая головы в мою сторону, кивнул принц Теодор.

– Зачем вы выбрали меня для личной встречи из общего числа девушек? – решилась я задать главный вопрос, покосившись на леди Винтер.

Благо, распорядительница отбора находилась на почтительном расстоянии от нас и вряд ли могла что-то услышать.

– Разве наш вчерашний разговор не внес ясность в причины моего нахождения здесь?

– Я сам собирался обсудить это с вами, Леди Грахэйм. И рад, что вы затронули эту тему, – спокойно произнес в ответ Его Высочество, – Я хочу, чтобы вы стали моей фавориткой и выиграли отбор.

– Что?

Или мне послышалось, или наследный принц действительно сошел с ума.