Текст книги "Старший принц в активном поиске (СИ)"
Автор книги: Эми Эванс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Глава 29
Мы, увидев того, кого вовсе не ожидали встретить в этих стенах, ошеломленно замерли. Вот уж действительно Его Высочество принц Теодор любит эффектные появления. О том, что наследник престола вернулся в столицу, ни в каких новостных изданиях не сообщалось.
– Леди, не стойте столбом, проходите, – поторопил нас старший принц, – Только вас и ждем.
Его слова подействовали на нас должным образом. Мы отмерли и поспешили последовать указаниям и занять свои места, но при этом все косились в сторону принца Теодора, подмечая возникшие в нем изменения.
А эти изменения имелись и притом весьма очевидные. Старший принц заметно заматерел, стал выглядеть старше, но при этом вид был у него усталый. Последнее как раз было неудивительным, учитывая долгие месяцы войны.
– Рады видеть вас в добром здравии, Ваше Высочество, – произнесла Талита, которая первой из нас взяла себя в руки и выразила должное уважение к наследнику престола.
– Это взаимно, леди, – кивнул принц Теодор добродушно, – Надеюсь, вас не утомило долгое нахождение в стенах академии?
– Нет, что вы, – тут же спохватилась Селина Эйвис, принявшаяся заверять его в обратном.
– Простите, Ваше Высочество, – подала голос Клотильда, – Раз вы находитесь сейчас здесь, смеем ли мы надеяться, что война окончена?
– Война действительно окончена, и враг побежден, – обрадовал всех присутствующий наследник престола, – И вы одни из первых, кто об этом узнает.
– Теперь отбор невест продолжится? – раздался голос с первой парты.
– Это одна из причин, по которым я прибыл в академию. Отбор невест не продолжится, леди Келли. Мной и Его Величеством было принято решение, что в продолжении отбора невест больше нет необходимости. Поэтому с этого дня все ограничения для вас сняты. Официально вы больше не числитесь участницами отбора.
В целом леди удивились такой новости, но не сильно. Сообщи нам такое пять месяцев назад, реакция была бы другой. А так, большинство из нас уже успело позабыть об этом самом отборе. И единственным напоминанием всего этого мероприятия служил лишь тот факт, что за территорию академии на каникулы нас не выпускали, и добровольно покинуть ее мы не могли.
Да и мои изначальные предположения тоже подтвердились. Репутация старшего принца была не только спасена, а даже улучшена до невиданных высот. Пожалуй, знал бы наш король о таком исходе раньше, вместе отбора натравил бы на нас кого из соседей.
– Вы прибыли только за тем, чтобы сообщить нам об этом новости? – слегка расстроенным голос протянула Мирабель.
– Нет, леди, – опроверг принц ее предположения, – У нас с вами осталось одно незаконченное дело. Через два месяца ваш ждет экзамен по магии рун, к которому вы совершенно не готовы.
И вот этим заявлением Его Высочеству удалось удивить всех присутствующих. И пока леди хлопали круглыми от шока глазами, наследник престола перешел к обсуждению плана наших занятий. А после и вообще заставил всех достать тетради и начать записывать лекцию.
И мы послушно принялись записывать вслед за тем, как старший принц зачитывал нам материал. Времени на то, чтобы осознать все происходящее, не осталось ни у кого.
Появлением наследника престола и главного героя войны в академии были взбудоражены все, а не только скромные благородные леди. То и дело в коридорах раздавались шепотки, а иногда и обсуждения в полный голос.
Похоже, принц Теодор сумел стать кумиром многих адептов. И сейчас мужской части местного населения, которая во много раз превосходила нашу женскую часть, не терпелось встретиться со старшим принцем лично.
Даже некоторые преподаватели попали под очарование наследника престола и находились в столь же возбужденном состоянии, что и все остальные. Правда, к магистру Норбусу это не имело никакого отношения.
И преподаватель, несмотря на всеобщий веселый настрой, заставил нас позабыть обо всем происходящем за дверьми аудитории. Благородных леди мучали целых два часа, вбивая в них ценные знания.
А когда нас милостиво отпустили, эйфория уже заметно улетучилась.
– Жаль, конечно, что Его Высочество передумал искать себе невесту, – сокрушалась Мирабель по дороге в общежитие.
– А ты все не теряла надежд стать королевой? – насмешливо поинтересовалась Оберта.
– Титул меня ничуть не прельщает, – надменно фыркнул наш нежный цветочек и смущенно признался, – Просто принц Теодор хорош собой.
– Ага, настолько хорош, что кто-то со сцены умолял его продемонстрировать жезл, – припомнила Равенна.
– Это был творческий порыв, да и для рифмы так было необходимо. Ничего вы не понимаете, – отмахнулась от нас леди Шелби.
– Смотри на все с положительной стороны, – произнесла Талита, – Зато теперь, когда отбор официально отменили, леди Винтер не будет кружить над нами, словно коршун. И в общении с адептами противоположного пола нас никто не станет ограничивать.
– А кто-то, кажется, говорил, что адепты боевого факультета вполне хороши собой, – с намеком протянула Гвендолин.
В общем, Мирабель подумала-подумала, и решила, что Его Высочество не такое уж и крупное упущение в ее жизни.
А когда мы почти дошли до общежития, я, наконец, поняла, отчего меня всю дорогу преследовало странное чувство того, будто я что-то упустила.
– Я сумку забыла в кабинете магистра Норбуса, – призналась я сокрушенно.
Возвращаться и вновь представать перед очами старого деспота, желания не было никакого.
– С тобой сходить? – предложила Талита, верно расценив недовольное выражение на моем лице.
– Нет, идите. Я быстро, – покачала я головой и, резко развернувшись на каблуках, отправилась в обратном направлении.
Мне повезло, и в аудитории я магистра Норбуса не застала. Отчего облегченно выдохнула и, подхватив сумку, поспешила к общежитию.
Зато столкнулась с кое-кем другим, когда вышла из здания во внутренний двор академии. Его Высочество как раз пересекал академический двор и, казалось, в упор меня не видел.
Собиралась было пройти мимо, но неожиданно во мне взыграло воспитание. Будущий король как-никак, стоит проявить хоть какое-то уважение.
– Доброго дня, Ваше Высочество, – окликнула наследного принца я и, когда он обернулся, склонилась в положенном реверансе.
– Леди Грахэйм, – доброжелательно кивнул мне принц Теодор, сложив руки за спиной, – Давно не виделись. Как ваши дела?
Я даже порядком удивилась, услышав от Его Высочества столь любезные слова. Раньше он никогда дружелюбием не страдал, насколько мне помнится.
И мое ошеломление для наследника престола не осталось незамеченным, судя по его кривой усмешке.
– Я не кусаюсь, – произнес принц, когда мое молчание слишком затянулось.
И я, наконец, отмерла, перестав глупо хлопать глазами, уставившись на будущего монарха.
Сам будущий монарх жестом пригласил меня проследовать дальше. И, когда я нагнала его, зашагал рядом.
– Так что? Как дела в академии? – вновь поинтересовался он.
Интересно, а это у него характер улучшился от того, что он, наконец, получил народную любовь и уважение? Или его на войне головой обо что тяжелое приложили, вот все в мозгу и смешалось?
Скосила взгляд на старшего принца и вздрогнула, столкнувшись с его внимательным взором.
– Да что может случиться в академии? Сидим, скучаем, прилежно учимся и осваиваем новые знания, – пришлось отрапортовать мне.
– Похвально, – кивнул Его Высочество, – Не хотите покинуть академию и отправиться домой? Теперь, когда отбор официально завершен, у вас появилась такая возможность.
– Боюсь, что сделаю это не раньше, чем успешно окончу первый курс, – искренне произнесла я и поспешила поинтересоваться, раз уж наследник престола сегодня на удивление добродушен, – Значит, война окончилась, и все вернулось на круги своя?
– К сожалению, на круги своя ничего не вернулось. И вряд ли это вообще возможно, – криво усмехнулся принц Теодор в ответ, а потом бодрым тоном добавил, – Зато теперь к нашему королевству добавилось немало новых земель, принесены вассальные клятвы частью аристократии Империи Теней, а в самой Империи сменилась власть.
– Полагаю, теперь там правит кто-то лояльный нашему славному королевству?
– Совершенно верно, леди Грахэйм, – кивнул Его Высочество с удовлетворенным видом.
И, пожалуй, ему есть, чему радоваться. Проделать такую работу дорогого стоит. Мало того, что армия нашего королевства под командованием старшего принца смогла остановить, а после и разгромить врага. Так наследник престола сыграл еще и немалую роль в изменении политической обстановки во вражеском государстве. Народную любовь и признание он заслужил по праву, стоит заметить.
Задавать следующий интересующий меня вопрос было немного неловко. Но я не могла не поинтересоваться о судьбе младшего принца, ведь после выхода той самой статьи, в которой говорилось о вине леди Юнис и его причастности ко всему происходящему, о Дарене не было ничего слышно.
– Он во дворце, под присмотром, – поведал мне принц Теодор, – И, насколько я слышал, раскаивается в своем поведении.
Уже раскаивается? Ну, надо же. А ведь поначалу был так уверен в себе и своих поступках. Но, видимо, Дарен не учел того, что из-за его действий может начаться война, и пострадают обычные люди. Или просто не пожелал об этом думать. Кто же теперь узнает, что было у него на уме?
– А что именно принц Дарен сделал? – все же поинтересовалась я, – Известно, что он передал леди Юнис какую-то важную для королевства информацию, из-за которой и развязалась война. Но что именно это было?
– Вообще-то, это государственная тайна, леди Грахэйм, – взглянул на меня строго наследник престола, – Но вам, как бывшей невесте Дарена, я, так уж и быть, расскажу. Не так давно мы обнаружили залежи драгоценных металлов. А чуть позже, когда открыли там рудники и начали работы по добыче, нашли еще и залежи драгоценных самоцветов. Информацию огласке не придавали, работы вели тихо и осторожно. Потому как эти самые месторождения были обнаружены в предгорьях у самых границ с Империей Теней.
– Получается, они развязали войну только лишь для того, чтобы заполучить территорию, на которой добываются самоцветы и драгоценные металлы?
– Прозаично, не правда ли? – криво усмехнулся в ответ Его Высочество.
– Но зачем Дарен об этом рассказал? Просто решил похвастаться перед дамой? Или намеренно передавал информацию в Империю Теней?
– Как бы не было прискорбно это сейчас признавать, но отношения с младшим братом у меня сложились не самые теплые. Дарен достаточно амбициозен и, как оказалось, он грезил правлением и надеялся занять место на троне.
А вот для меня эта новость удивлением уже не стала.
– Возможно, подойти он ко мне или отцу с этим разговором, у него было бы больше шансов занять престол. Но он молчал и решил действовать за нашей спиной. Зато теперь стало очевидно, что хороший король из него не выйдет. Он передал информацию о рудниках Империи Теней для того, чтобы подставить меня. Разведка должна была доложить о том, что это я передал представителям Империи информацию. Дарен надеялся, что его трюк удастся, и гнев отца направится в мою сторону. Войны он не предвидел. Но он рискнул целым королевством лишь для того, чтобы насолить мне. Настоящий король должен ставить нужды своих подданных превыше личных. Это непреложное правило.
У меня волосы на затылке зашевелились от услышанного. Это насколько же нужно быть жестоким и как ненавидеть собственного брата, чтобы решиться на такое?
– Вы злитесь на него? – поинтересовалась я и добавила поспешно, – Я бы на вашем месте злилась.
– Дарен лишь глупый недальновидный мальчишка, – возразил в ответ наследный принц, – Он еще слишком молод, ничего не понимает в переговорах, стратегии и политике. Его обманули. Изначально он обещал Империи треть всех добываемых на рудниках драгоценностей в обмен на сотрудничество. Разумеется, они не стали дожидаться того, когда он займет престол, а решили напасть на наше королевство, чтобы полностью завладеть рудниками.
– Как-то глупо все получилось, – пробормотала я, – Можно ведь было догадаться, что властители Империи Теней захотят большего.
– Брату застилала глаза пелена ненависти по отношению ко мне. Предполагаю, что не последнюю роль здесь сыграла и леди Алисия Юнис. Она могла надавить на нужные точки и вынудить брата решится на этот шаг.
Удивительно, что после всего случившегося Его Высочество еще и пытается оправдать поведение младшего принца.
Я, конечно, предполагала, что принц Теодор не так плох, как раньше о нем говорили. Конечно, он достаточно прямолинейный, эксцентричный и не всегда соблюдает светские манеры, из-за чего кажется грубым. Но теперь, пожалуй, становилось очевидно, что за всей этой внешней отчужденностью скрывается благородный и честный человек, любящий свою семью.
Он ведь даже был готов отдать трон младшему брату. А тот решился на подлость лишь для того, чтобы наследник престола впал в немилость перед королем, и ему открылся путь к трону.
– Мы уже пришли, – отвлек меня от невеселых размышлений голос Его Высочества.
Я подняла голову, и принц Теодор кивнул в сторону общежития, в нескольких метрах от которого мы и стояли. Я даже не заметила, как мы преодолели весь этот путь.
– Я надеюсь на то, что этот разговор останется между нами, – произнес тем временем старший принц, – Я поделился всем этим лишь потому, что Дарен был для вас не чужим человеком.
– Разумеется, я никому не скажу, – поспешно перебила его я.
Глупо сориться с будущим монархом и разбалтывать тайны королевской семьи. Как бы сильно я не была обижена на Дарена, но поступать так же, как и он по отношению к брату, точно не стану.
– Тогда всего доброго, леди Грахэйм, – кивнул на прощание Его Высочество, – Увидимся на занятиях.
А я направилась в общежитие с тяжелым сердцем после случившегося разговора.
Правда, стоило мне оказаться внутри, как я быстро позабыла и о старшем принце, и о младшем. В обители благородных леди тем временем разыгрывалась новая драма.
Глава 30
Картина, представшая моим глазам на пороге гостиной, вызывала острое чувство дежавю.
Оберта и Клотильда в компании Раввены и Гвендолин расположились в креслах и на диване и с неприкрытым интересом наблюдали за метаниями трех других леди. Последние же устраивали забеги от своих комнат, двери которых были нараспашку, до центра гостиной и обратно. А в самом центре гостиной были свалены в кучу платья, учебники и прочая утварь.
Да и в комнатах у девушек, как легко можно было увидеть сквозь открытые двери, беспорядок творился такой, словно прошелся маленький ураган, а следом забрались грабители.
– А что здесь происходит? – поинтересовалась я у подруг, которые не сводили глаз с мечущихся девушек.
– Да у нас тут небольшая демобилизация численного состава, – произнесла Мирабель, подошедшая ко мне сзади.
Леди Шелби непринужденно вгрызлась зубами в огромное зеленое яблоко и прошлась в сторону одного из диванчиков, грациозно на него опускаясь.
– Ну, и много я пропустила? – спросила она, повернувшись к Гвендолин.
– Ничего интересного, пока все тихо, – отчиталась леди Райли.
– Какая еще демобилизация? – глупо переспросила я.
– А это Гвендолин со мной военными терминами поделилась, – просияла Мирабель, не прекращая жевать.
– Мирабель! – донесся грозный рык из открывшейся двери столовой.
А следом показалась и Гертруда с воинственным выражением лица.
– Ты куда сбежала? А помогать кто будет? – появившись на пороге гостиной и поправив сползающие очки, продолжила возмущаться леди Ферн.
– Так я все самое интересное пропущу, – вжав голову в плечи, пробормотала леди Шелби в ответ.
– О, Велари, ты уже вернулась, – тут же переключилась на меня Гертруда.
И, не давая мне времени на размышления, леди схватила меня за руку и потащила в сторону приоткрытой двери столовой.
– А что здесь вообще происходит? – следуя за леди Ферн на буксире, вновь задала я насущный вопрос.
– Пойдем со мной, там все и расскажу.
Дурдом какой-то, а не общежитие благородных леди. И кругом одни сплошные интриги.
Правда, стоило мне оказаться в столовой, как я тут же пораженно замерла, разглядывая Талиту Фарлей, с методичным спокойствием нарезающую фрукты метательным ножом.
– Раз Мирабель сбежала, значит, нам поможешь ты, – тут же подтолкнула меня к столу Гертруда.
А затем леди Ферн вручила мне в одну руку яблоко, точную копию которого сейчас уничтожала в гостиной леди Шелби, а в другую руку нож.
– Ну, приступай. Чего застыла? – поправив на носу очки, поторопила меня Гертруда.
Я и приступила. А что мне еще оставалось делать? Правда, в нарезке яблок на дольки я оказалась не сильна, и они получались не такими красивыми и тонкими, как у Талиты.
– Извините, конечно, за нескромный вопрос, – протянула я, оторвав взгляд от разделочной доски и уставившись на двух благородных леди, которые с сосредоточенным видом расправлялись с фруктами, – Но нас с сегодняшнего дня кормить отказываются? Или с чего вы вдруг решились на подобный подвиг?
– Кормить нас не отказываются, – поспешила внести ясность леди Фарлей.
– Пока, – весомо добавила Гертруда.
– Просто у нас сегодня праздник, – продолжила Талита.
– Леди Келли и ее приспешницы решили покинуть академию, – торжественно заявила леди Ферн.
– Сказали, что раз отбора не будет, то им здесь больше ловить и нечего.
– Талита предложила это отметить. Она где-то раздобыла шампанское.
– Целых шесть бутылок, – уточнила леди Фарлей.
– Вот мы закуски и готовим, – развела руками Гертруда, – Пить шампанское без фруктовой нарезки дурной тон.
– А почему вдвоем? – поинтересовалась я, – Остальные отказались?
– Остальные следят за тем, чтобы Келсая со своими подружками покинула общежитие, – пожала плечами будущая целительница.
– А еще наслаждаются устроенным концертом, получают эстетическое удовольствие и следят за тем, чтобы посторонние нашего самоуправства в столовой не заметили, – добавила Талита.
Я покивала понятливо и, тяжко вздохнув, вернулась к своему яблоку. В принципе, не так уж криво и выходит.
Четверть часа спустя дверь в столовую приоткрылась. Внутрь просунулась голова Гвендолин Райли и девушка, почему-то шепотом, сообщила:
– Леди отчалили, можем начинать.
Выходит, у нас сегодня что-то вроде вечеринки? Впервые за последние полгода, стоит отметить. И думаю, это будет даже забавно.
Гораздо позже мы успели оценить все плюсы нашей привилегированности. И мысленно поблагодарили администрацию академии за то, что та построила женское общежитие на самом отшибе.
И шума никто не слышал, и задорного девичьего смеха вместе с громкой музыкой. А про танцы и говорить ничего не стоит. Свидетели этого зрелища еще бы долго мечтали о нем позабыть.
***
А на следующее утро нас вновь ждала суровая реальность, наполненная учебными буднями. И высшие силы, словно издеваясь над бедными благородными леди, еще и преподнесли особый подарок в виде лекции у наследника престола по магии рун.
Мало того, что за долгие месяцы мы успели позабыть почти все, связанное с этим чудным предметом. Так еще и после шампанского, которое где-то достала леди Фарлей и до сих пор отказывалась говорить, где именно, мы чувствовали себя не лучше живых мертвецов. В том плане, что передвигаться и держать глаза открытыми еще могли, а со всем остальным были проблемы.
Когда Его Высочество до того свежий и бодрый, что просыпалась зависть, ворвался в аудиторию вместе с оповещением о начале занятий, его взору предстала крайне занимательная картина.
Равенна и Гвендолин прислонили лбы к холодным столешницам, чтобы хоть как-то ослабить головную боль. Гертруда прямо на парте разложила огромный справочник и пыталась найти рецепт анти-похмельного зелья.
Талита сидела, зажмурившись, и вовсю натирала виски. Клотильда прижалась лицом к мешочку с нюхательной солью, чтобы сбить тошноту. А вот Оберте нюхательная соль не помогала, и бедная леди сидела уже вся зеленая.
Эбигейл мелочиться не стала, и сумела наколдовать иллюзорный водопад, который струился ей прямо на голову. Вид со стороны был еще тот, но леди это ничуть не смущало. Я держалась из последних сил, но желание подсунуть голову под водопад, наколдованный соседкой, никак не желало меня покидать.
Зато Мирабель, сидящая за последней партой, сладко спала, откинувшись на стуле, и даже пустила слюну во сне. Появление в аудитории преподавателя ничуть не потревожило сна благородной леди.
– М-да, дожили, – буркнул себе под нос наследный принц, оглядев каждую из нас придирчивым взглядом.
Его Высочество прошел вглубь аудитории, встал прямо перед нами, нависнув над бедной Гвендолин и Равенной, сидящими в первом ряду, из-за чего девушки были вынуждены оторвать свои лбы от столешницы, и заговорил так громко, что мы тут же громко скривились от звука его голоса. А Мирабель и вовсе проснулась и принялась испуганно озираться по сторонам.
– Я, конечно, все понимаю. Война окончена, у всего королевства праздник, – начал тем временем наследник престола, – Но вы же леди, с благородным происхождением и безупречным воспитанием. Неужели нельзя было отмечать чуточку скромнее?
У-у-у. Опозорились, так опозорились. И перед кем? Перед будущим монархом.
Но аргумент не впечатлил. Ведь повода у нас было целых два. Один, так сказать, общенациональный. А второй исключительно коллективный. И победу над врагом отметили, и дезертирство не полюбившихся нам леди.
Мы понуро опустили головы, выслушивая нудные нотации. И дело было не только в чувстве стыда, которое мы, безусловно, испытывали. Просто спать еще очень хотелось, и голову ровно держать удавалось с трудом.
Его Высочество слишком быстро понял, что мы его воспитательных речей оценить должным образом сейчас не способны, и поспешно свернул агитационную повестку трезвого образа жизни.
– Леди Винтер на вас нет, – вздохнул старший отпрыск королевского семейства.
И мы дружно вздрогнули, вспомнив о суровой распорядительнице отбора. А потом внезапно осознали, что с позавчерашнего дня эту милейшую женщину никто из нас не видел.
– А леди Винтер окончательно нас покинула? – с нескрываемой надеждой в голосе поинтересовалась Мирабель.
– Окончательно. Отбор ведь закончен, – кивнул Его Высочеству и хмуро добавил, – Хотя теперь мне кажется, что это было поспешным решением.
А вот мы с ним были в корне не согласны. Но протестовать решили молча, сил на разговоры не было никаких.
– Ладно, ждите, – мрачно бросил нам принц Теодор и вышел из аудитории.
– Надеюсь, он не за леди Винтер отправился? – простонала с первой парты Гвендолин, вновь прислоняясь лбом к столешнице.
– Да какая разница? – зевнула Мирабель, – Я теперь хоть могу еще чуток поспать.
И мы дружно решили последовать ее примеру.
Вернулся будущий монарх минут через пятнадцать. Он так громко хлопнул дверью при своем появлении, что мы моментально проснулись, взбодрились и поотрывали головы от парт.
В руках у Его Высочества была коробка, наполненная какими-то звенящими колбами. Он подошел к леди Маккензи и леди Райли, вытащил две колбы и протянул их девушкам.
В ответ на их испуганные взгляды, принц Теодор поспешил пояснить:
– Анти-похмельное зелье, достал в целительском блоке. Пейте и приходите уже в себя. А то в таком состоянии вы явно не способны на усваивание важных знаний.
После этой фразы колбы с зельем были буквально вырваны из рук наследника престола, а после столь же поспешно опустошены.
Его Высочество тем временем пошел дальше по ряду, вручая каждой леди ее порцию зелья, а еще награждая строгим взглядом и выбивая обещание больше подобным образом в стенах академии себя не вести.
– Кажется, Его Высочество вернулся к нам совершенно другим человеком, – шепнула мне сидящая рядом Эбигейл, которая зелье уже выпила и выглядела теперь не в пример свежее, – Такой добрый и понимающий, прямо поражаюсь.
– Ага, – вяло кивнула я, на которую зелье действовать еще не начало, – Я тоже изменения заметила.
