Текст книги "Старший принц в активном поиске (СИ)"
Автор книги: Эми Эванс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Глава 24
Пару раз моргнув, чтобы привыкнуть к яркому свету, я, наконец, сумела разглядеть стоящих в дверном проеме Клотильду, Оберту и сопровождавшую их леди Винтер.
Вид у присутствующих леди был весьма грозный, а у кого-то к тому же еще и злорадный.
Гадать, чем это может обернуться для моей скромной персоны, не приходилось. А если добавить к тому, что нас с Его Высочеством застали наедине в темном и пустынном кабинете академии, еще и тот факт, что главный жених отбора предоставил мне маг-мобиль, чего он не мог сделать без нашей предварительной договоренности, то перспективы открывались весьма и весьма скверные.
М-да, и впрямь будет лучше расторгнуть помолвку как можно скорее. И из отбора желательно выбыть не на третьем этапе, как я ранее и хотела, а прямо на втором, который должен скоро завершиться.
Его Высочество принц Теодор выбрал другую тактику. И посчитал, что лучшая защита, это нападение.
– А что здесь происходит? – грозно поинтересовался наследник престола, вперив в благородных дам, явившихся без приглашения, мрачный взгляд.
Неловко будет, если они ему сейчас под горячую руку попадут…
– Это вы мне объясните, Его Высочество, – упрямо вскинув подбородок, сухо поинтересовалась распорядительница отбора.
– Я? – удивленно вскинул брови старший отпрыск королевского семейства и сделал шаг по направлению к двери.
Я бы на их месте уже поспешила убраться…
– Вы всерьез требуете объяснений от меня, леди Винтер? От наследника престола и вашего будущего монарха? – вкрадчивым тоном поинтересовался этот самый будущий монарх.
Распорядительница отбора стушевалась и потупила взгляд.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, – проговорила она, – Простите мне мою эмоциональность. Но я, как распорядительница отбора, имею право знать, что вы делаете в обществе одной из конкурсанток. Это нарушает правила отбора и…
Договорить леди Винтер не успела. Ее грубо перебил старший принц.
– Моя встреча с леди Грахэйм никакого отношения к отбору не имеет.
Что ж, в этом он даже не соврал. По крайней мере, эта встреча так точно.
– И как же тогда прикажете расценивать этот инцидент? – осторожно поинтересовалась распорядительница, вскинув голову.
– Мы с леди Грахэйм обсуждали вопрос государственной важности, – терпеливо ответил наследник престола, сложив руки за спиной, – Это конфиденциальная информация.
– Ну, конечно, – раздался ехидный шепот Клотильды, стоящей за спиной леди Винтер.
Но она почти сразу прикусила язык, получив болезненный тычок в бок от Оберты Танзи.
Вот только леди Коррета не повезло. И ее ценный комментарий Его Высочеством был услышан.
– Что вы сказали, леди Коррета? – обманчиво спокойным тоном уточнил он.
– Ничего, – тихо буркнула она, отступив еще на один шаг.
Наследника престола было уже не остановить. Он и без того был разгневан. И не без моего прямого участия, стоит признать. А теперь нападки со стороны благородных леди вывели его из себя окончательно.
– Не доверяете своему принцу и сомневаетесь в честности его слов? – хмыкнул будущий монарх, – Как недальновидно с вашей стороны. К вашему сведению, я совсем не испытываю необходимости во лжи. И будь это действительно не конфиденциальный разговор с одной из моих подданных, а свидание с одной из конкурсанток отбора, скрывать данный факт мне не было бы нужды.
Кто-то гулко сглотнул, а Его Величество тем временем продолжил:
– Леди Винтер, – грозно окликнул он распорядительницу отбора, отчего женщина вытянулась как по струнке, – Я не хочу дожидаться окончания второго этапа отбора, а желаю исключить сразу двух конкурсанток прямо сейчас. Моей женой не может стать леди, сомневающаяся в моих словах.
– Ваше Высочество, – подала голос Оберта, – Простите нас, мы ничего такого не имели в виду.
В ее сторону принц Теодор даже не взглянул.
– И я желаю, чтобы ни одна живая душа не узнала об этом инциденте. Проследи за этим, леди Винтер. Я ясно выражаюсь?
– Да, Ваше Высочество, – покорно кивнула женщина в ответ.
Правда, всеобщая покорность должного удовлетворения одной венценосной основе не принесла. Его глаза продолжали метать молнии.
– А теперь, если мы все выяснили, позвольте откланяться, – процедил сквозь зубы будущий монарх и, чеканя шаг, покинул кабинет.
А я, судя по враждебным взглядам, направленным в мою сторону, поняла, что мне действительно лучше самоустраниться из этого отбора, если я хочу выжить.
– И как это понимать, леди Грахэйм? – уперев руки в бока, поинтересовалась у меня леди Винтер, стоило Его Высочеству покинуть нашу славную компанию.
– Мы с Его Высочеством обсуждали вопрос государственной важности. Это все, что я могу вам сказать, – откликнулась я и, немного подумав, добавила, – Леди Винтер, можно вас на минуту?
Распорядительница отбора взглянула на меня с сомнением, но потом все же подошла.
– Ну, конечно, – язвительно произнесла Клотильда, – Так мы тебе и поверили. Где ты, а где вопросы государственной важности? И маг-мобиль тебе Его Высочество пожалуй предоставил не просто так…
Сокурсницу я предпочла проигнорировать. Толку мне им что-то доказывать, если они все равно не поверит? Да и правды я все равно рассказать не смогу.
Тем временем леди Винтер приблизилась и посмотрела на меня требовательно, ожидая, когда я заговорю.
– Не знаю, что именно сообщил вам Его Величество до начала отбора, – произнесла я шепотом, поймав взгляд косившихся в нашу сторону конкурсанток, – Но моя помолвка с принцем Дареном не была расторгнута. И, если вам известен этот факт, думаю, других вопросов возникнуть не должно.
– Я поняла вас, леди Грахэйм, – сдержанно кивнула леди Винтер, а на ее лице не дрогнул ни один мускул.
Распорядительница отбора повернулась к Оберте и Клотильде и произнесла строго:
– О том, что происходило сегодня, не должна узнать ни одна живая душа. Если начнете распространять слухи или очернять репутацию леди Грахэйм, я буду вынуждена доложить об этом Его Величеству. Из отбора вы выбыли, леди. Но пока отбор не закончен, вы все находитесь под моим присмотром. Все понятно?
– Но как же, – возразила Клотильда, – Вы же сами все видели!
– Я не видела ничего предосудительного, – оборвала ее леди Винтер, – Как и вы, – произнесла она с нажимом, – Леди Грахэйм обратилась к Его Высочеству как к представителю королевской власти в стенах академии. Правилами отбора это не запрещено.
Клотильда насупилась и поджала губы, окинув меня крайне неприязненным взглядом. А Оберта Танзи, непривычно молчаливая, не спускала с меня сверлящего взгляда. Как бы они меня подушкой не придушили в темной ночи.
– На выход, леди, – зычным голосом распорядилась леди Винтер, – Вам всем пора в общежитие.
Я, соблюдая разумную предусмотрительность, плелась позади недовольных девушек. Но потом Оберта замедлилась, поравнялась со мной и, скосив на меня взгляд, произнесла:
– Не думала, что ты такая же, как и Келли. Притворялась, что наследный принц тебе не нужен, а сама за нашими спинами на свидания с ним бегала.
– Оберта, – вздохнула я устало, – Твои ошибочные обвинения, как и свидания с Его Высочеством это последнее, что меня сейчас волнует.
– Ну, конечно, – фыркнула леди Танзи и, подхватив юбки, поспешила догнать подругу.
А меня только сейчас посетила мысль о том, что возможности назначить встречу Дарену у меня нет. А без разговора с ним я не рискну снова настаивать на разрыве помолвки. Очевидно же, что наследник престола на это не согласится.
Я развернулась на пятках и поспешила в сторону распорядительницы отбора, которая замыкала нашу процессию.
– Леди Винтер, вы можете выдать мне техно-фон, чтобы я связалась с принцем Дареном? – поинтересовалась я у нее, – Это срочно, – добавила я.
Средства связи мы должны были получить лишь в конце недели. И всего лишь на один час. А столько времени у меня не было.
– Простите, леди Грахэйм, – покачала головой распорядительница отбора, – Но поблажек и нарушений правил отбора для вашей персоны уже достаточно. Даже несмотря на то, что вы невеста Его Высочества, я пойти вам на уступки не могу. Правила должны соблюдаться.
Ну вот. И что мне теперь делать? Разыскивать Дарена по всей академии? Если он еще здесь…
Вполне возможно, что Бенджамин Третий вызвал младшего сына во дворец.
– Но я могу назначить вам встречу с Его Высочеством принцем Дареном, – тем временем произнесла леди Винтер, – Завтра. И в моем присутствии, – добавила женщина.
– Спасибо, – тут же засияла я и вновь поспешила в сторону общежития.
Не хотелось бы откладывать этот вопрос до завтрашнего дня. Да и присутствие леди Винтер при нашей встрече с Дареном меня не прельщало. Но это лучше, чем ничего.
Глава 25
Леди Винтер свое обещание сдержала и на следующий день, после нескольких часов лекций, недовольных шепотков за спиной и косых взглядов в мою сторону, я стояла в одном из кабинетов напротив младшего принца.
Распорядительница отбора проявила чувство такта и осталась дожидаться за дверью, предупредив нас о том, что на встречу выделено не более пятнадцати минут.
Но, как оказалось позднее, даже этого времени было слишком много.
– Я хочу разорвать помолвку, – произнесла я, разрывая напряженную тишину между нами с Дареном.
– Почему? – поинтересовался в ответ младший отпрыск королевского семейства, выгибая бровь и складывая руки на груди.
– Даже не знаю, что может быть более весомой причиной, – промолвила я ядовито, – Тот факт, что за моей спиной ты тесно общался с одной из потенциальных невест твоего брата. Или же то, что по твоей милости вот-вот может развязаться война, и твои поступки лягут мрачной тенью на репутацию моей семьи.
– Узнала, значит? – криво усмехнулся Его Высочество, – Ладно. Хочешь разрыва помолвки, разрывай, – пожал он плечами.
– И ты даже не хочешь передо мной извиниться? – изумилась я.
– А за что я должен извиняться? – тут же вскинулся Дарен, – Я в содеянном не раскаиваюсь. Ты, как оказалось, тоже не самая верная невеста, раз решила сбежать с корабля при первых же признаках подтопления. Да и сама тоже хороша. Я встречался за твоей спиной с Алисией, а ты с Теодором. Мы ведь стоим друг друга. Не правда ли, невестушка? – ехидно поинтересовался младший принц.
Теперь настал мой черед злиться.
– Вот только не нужно сравнивать и пытаться обвинить во всем меня, – произнесла я в ответ, – О моих встречах с Его Высочеством ты знал. Я сразу все тебе честно рассказала. И ты знал о том, для чего я встречаюсь с принцем Теодором. Романтикой тут и не пахло. Чего не скажешь о тебе и леди Юнис.
– Знаешь что, Велари? – подобрался младший принц, сжимая кулаки, – Хочешь разрывать помолвку – разрывай. Плакать я не буду. А вот закатывать мне скандалов не стоит. Я тебе еще не муж и ничего не должен. К тому же, любая леди в королевстве с радостью займет твое место, – припечатал он, а после развернулся и вышел из кабинета, громко хлопая дверью.
Вот и поговорили…
Неприятный осадок, оставшийся после разговора с принцем Дареном, не желал меня покидать. Но вместе с ним я чувствовала и облегчение от того, что уже теперь бывший жених так легко отступил.
Вот только к смеси противоречивых чувств примешалось еще и разочарование. Как? Как я могла не видеть раньше, что кроется за лучезарной улыбкой и утонченными комплиментами младшего принца?
Так ли хорошо он всегда скрывал свою истинную натуру, или же я была слепа?
Качнула головой, отрывая взгляд от окна и двигаясь к выходу из кабинета. Себя в собственной слепоте винить точно не стоит. Его Величество принц Дарен сумел очаровать далеко не меня одну, а добрую половину королевства. А всеобщая слепота воспринималась уже куда легче.
За дверью меня дожидалась леди Винтер.
– Как я понимаю, встреча прошла не совсем удачно? – намекая на разъяренного принца, поинтересовалась распорядительница отбора.
– Все прошло по плану, – сдержанно отозвалась я, – Могу я обратиться к вам с еще одной просьбой?
– Прошу, – любезно произнесла женщина, при этом скривившись так, будто съела гору кислых лимонов.
Знаю я, где она видела мои просьбы…
Но лучше так, чем снова быть застигнутой врасплох.
– Можете назначить встречу с Его Высочеством принцем Теодором? – попросила я леди Винтер и тут же поспешила уточнить, видя, что распорядительница открыла рот, собираясь, очевидно, мне отказать, – Он в курсе. И сам назначил встречу. Но о месте и времени мы не успели договориться. Так что, пусть все пройдет согласно правилам отбора.
– Хорошо, – поджимая губы от неудовольствия, кивнула леди Винтер.
***
Стоило мне переступить порог общежития, как я сразу услышала громкие голоса, доносившиеся из гостиной.
И отчетливее всего в общей какофонии звуков были слышны голоса Оберты Танзи и Клотильды Коррета.
Мне даже гадать не нужно было для того, чтобы понять причину очередного скандала в стенах девичьего общежития. И, как бы прискорбно не было признавать данный факт, но одним из главных действующих лиц этого скандала являлась я сама.
Глубоко выдохнула, готовясь к неизбежному. Долго бегать от стайки благородных леди у меня не получится. Как минимум потому, что путь в мою комнату лежит через ту самую гостиную, что и стала эпицентром выяснения отношений между благородными леди. А еще потому, что на вопросы девушек мне все же придется ответить. Вот только что говорить, если о правде нельзя вымолвить и слова?
Значит, придется как-то выкручиваться. Кто же мне виноват, что я сама во все это ввязалась?
Собравшись с духом, я смело двинулась по коридору, направляясь в гостиную. Вот только застыла на самом ее пороге, пораженная услышанными вдруг словами:
– Это все ты виновата! – ткнув пальцем в Келсаю Келли, произнесла Клотильда.
– Это из-за тебя Его Высочество принц Теодор выгнал нас из отбора, – поддержала ее Оберта, – А ты осталась совсем не при делах. Белая и пушистая леди Келли, – губы бывшей конкурсантки отбора тронула ядовитая усмешка.
– Что значит из-за нее? – громко поинтересовалась я.
И взгляды всех присутствующих в помещении леди прикипели ко мне.
– Кто-нибудь из них мне пояснит, что здесь вообще происходит?
– А тут выяснился один весьма занимательный факт, – протянула Талита Фарлей, сложив руки на груди и сверля недобрым взглядом мою соседку по комнате.
– И какой же? – поинтересовалась я, наконец, отмерев и сделав шаг в гостиную.
– А, может, леди Келли во всем сама сознается? – ядовито пропела Оберта, – И признает, наконец, тот факт, что нашими руками пыталась избавиться от своей дорогой соседки.
– А о чем это вы? – с интересом протянула Гертруда Ферн, поправляя вновь съехавшие на нос очки и переводя заинтересованный взгляд от одной леди к другой.
– Вчера… – начала Клотильда, но тут же получила болезненный тычок в бок от Оберты.
А следом раздалось еще и грозное шипение со стороны леди Танзи:
– Молчи, если не хочешь нарваться на новые проблемы.
– Вы объясните, наконец, как к вчерашнему происшествию причастна Келсая или нет? – начинала терять терпение я.
– Девочки, а что вообще происходит? – заметно нервничая, поинтересовалась Гвендолин Райли.
– Та-а-а-к, – протянула Талита, вперив свой взгляд в Оберту и Клотильду, – Вы, – ткнула она в них пальцем, – Ты, – указала сокурсница на мою соседку, – Ну и ты, Велари. За мной.
Потом внучка королевского советника окинула взглядом заинтересованные лица оставшихся девиц и произнесла вкрадчивым тоном:
– А вы сидите здесь и не отсвечивайте. Проблем меньше будет. Все узнаете в свое время.
После чего леди Фарлей круто развернулась на каблуках и поспешила в сторону столовой. Когда наша странная компания оказалась внутри помещения для приема пищи, Талита захлопнула двери и повернулась к нам.
– Вот теперь можем и поговорить.
– А о чем тут говорить? – насупилась Оберта, – Когда одна за нашей спиной Его Высочеству глазки строит и по свиданиям бегает, – в меня стрельнули крайне недовольным взглядом, – А другая нас нагло подставляет, строя из себя невинную овечку.
В этот раз раздраженным взглядом прожгли мою соседку.
– Может, ты уже нормально объяснишь, чем вам не угодила леди Келли? – поинтересовалась я, совершенно запутавшись из-за неясных намеков.
– Ой, вот только не надо, – подала голос Келсая, – Я вообще не причем. Никто вас двоих не заставлял туда идти. Я даже не знаю, что нужно было сделать, чтобы вас выставили из отбора раньше времени.
– Ах ты, змея подколодная! – зашипела на мою соседку Клотильда и бросилась на нее с кулаками, – Не причем она. Как же! – воскликнула бывшая конкурсантка отбора, вцепившись в белокурые пряди волос сокурсницы.
Я даже сообразить ничего не успела. А леди Коррета уже трепала Келсаю за волосы, отчего вторая громко визжала и пыталась вырваться.
Чем ей с Обертой леди Келли так не угодила? И, похоже, не угодила гораздо сильнее, чем я. Потому что меня эта странная парочка хотя бы не оскорбляла и в мою шевелюру вцепиться не пыталась. Спасибо, всевышний.
– Так, живо прекратили! – рявкнула на них Талита и, наконец, оттащила Клотильду в сторону.
– Идиотка, ты мне клок волос выдрала! – вскрикнула леди Келли, ощупывая свою голову.
– А ты еще поговори тут, – шикнула на нее Оберта, которая со злорадным видом наблюдала за разворачивающейся дракой, – Мы тебе еще пару клоков повыдираем.
Поняв, что от Оберты с Клотильдой дельных объяснений ждать не стоит, а от Келсаи и подавно, я повернулась к леди Фарлей и поинтересовалась у нее:
– И чем же леди Келли провинилась перед дамами?
– Давай, расскажи своей дорогой подружке, – поддакнула Оберта, ехидно усмехнувшись.
Келсая молчала. Она оставила свои волосы в покое, которые в данный момент были больше похожи на воронье гнездо, и, сложив руки на груди и презрительно фыркнув, отвернулась.
– Как выяснилось, леди Келли решила проследить за тобой, Велари, – не без удовольствия сообщила Талита, – Вот только сама добиваться справедливости не кинулась. А надоумила Оберту и Клотильду вызвать леди Винтер и отправиться за тобой.
– И теперь нас из отбора выставили, – поддакнула леди Коррета, – А она, невинная овечка, вроде как, и не причем.
– Лицемерка, каких поискать, – сплюнула себе под ноги Оберта, – Хороши же соседки, стоят друг друга. Одна за нашими спинами обхаживает Его Высочество. А другая свою же подружку и подставляет, чтобы самой ближе к принцу подобраться. Что, Келсая, танцы не сработали?
– Ой, много ты в танцах понимаешь, – надменно фыркнула леди Келли и, задрав повыше подбородок, произнесла, – Я ни в чем виновной себя не чувствую. Леди Грахэйм нарушала правила отбора и правила академии. И за то, что вас двоих выставили из отбора, вам тоже нужно злиться на нее. Я всего лишь сообщила вам об этом факте. Все остальное вы, две дуры, сделали сами.
От еще одной потасовки с участием трех благородных леди нас спасло только то, что Келсая, видя звереющие глаза Оберты, подхватив юбки, бросилась прочь из столовой.
Вот тебе и рассудительная, жизнерадостная и добрая девушка…
Иногда первое впечатление бывает крайне обманчивым, как оказалось. Я бы могла ожидать подобного поведения от той же Оберты или Клотильды. Да даже от Гертруды Ферн. Но вот уж не как не ожидала подобного от Келсаи.
Изначально леди Келли всем своим видом показывала, что ей этот отбор не нравится столь же сильно, как и другим. И что Его Высочество ее не привлекает. Но вот потом…
Неужели все дело в отце, который решил, что отбор прекрасная возможность для рекламы его ювелирных лавок? Что-то слабо в это верится. Ведь подлые поступки леди Келли это не то, что будет освещаться в прессе.
Вывод напрашивался всего один. Келсая Келли действительно вознамерилась выиграть на этом отборе невест. А ее поведение в первые дни было лишь удобной и крайне продуманной стратегией, чтобы понять настроения других леди и решить, с кем стоит конкурировать всерьез.
Глава 26
Когда за леди Келли захлопнулась дверь столовой, Оберта Танзи повернулась ко мне и, сложив руки на груди, с вызовом спросила:
– Ну, а ты, Велари, извиниться перед нами не хочешь? И, раз уж мы тут практически одни, – она скосила взгляд на Талиту Фарлей, – Может быть, поведаешь, что за «вопросы государственной важности» ты обсуждала с принцем Теодором?
Я вздохнула, разворачиваясь к девушкам. Уходить от ответов и дальше у меня не получится. А уподобляться Келсае и громко хлопать дверьми, разыгрывая оскорбленную добродетель, нет никакого желания.
– Извиниться я и впрямь хочу, – искренне заверила их я, – За то, что все так получилось, и вы выбыли из отбора.
Откровенно говоря, за поступки леди Танзи и леди Коррета я не несла никакой ответственности. Да и, если быть честной, то шансов на победу у них не было. Его Высочество изначально ясно дал понять, что жениться он не намерен. И этот фарс с отбором тоже не поддерживает.
Но, несмотря на все это, злорадства по отношению к упомянутым леди я не испытывала. А уж тем более конкуренции. И мне было искренне жаль, что все так некрасиво получилось.
– Да толку от твоих извинений, – фыркнула надменно Клотильда.
– Места на отборе они нам не вернут, – поддержала подружку Оберта, – Или ты сможешь уговорить принца, чтобы он отменил свое решение? – лукаво поинтересовалась она.
– Боюсь, что с этой просьбой вы можете обратиться разве что к королю, – пожала плечами я, – Кроме него, никто подобной властью и влиянием на Его Высочество не обладает.
– Леди, может, хватит? – произнесла Талита Фарлей, – Вы сами виноваты в том, что послушали Келсаю и наговорили черт знает чего там, чтобы вывести наследника из себя. Просто так вас бы никто из отбора выставлять не стал. Советую прислушаться к словам леди Келли, которые касались того, что вам стоит взять ответственность за свои поступки и перестать перекладывать вину на других.
– И что, ты тоже согласна с тем, что леди Грахэйм и леди Келли у нас в итоге с нимбом на голове, а мы с Клотильдой две склочницы? – с вызовом поинтересовалась Оберта, щуря темные глаза.
– Ведете вы себя соответствующе, пока что, – вскинув подбородок, ответила леди Фарлей, ни капли не стушевавшись под взглядом сокурсницы.
– Я возмущена просто до глубины души, – продолжила спорить леди Танзи, – Пока одним сходит с рук явное нарушение правил отбора, на нас отыгрываются просто за тот факт, что мы эти нарушения заметили.
– Оберта, угомонись, – закатила глаза Талита, которая уже начинала терять терпение так же, как и я, – Тебе же уже, кажется, сказали, что к отбору встреча Велари и Его Высочества не имеет никакого. Более того, я даже знаю, о чем они конкретно разговаривали. И это именно я посоветовала леди Грахэйм обратиться к наследному принцу. Мне тоже начнешь предъявлять претензии? Или, может быть, сразу обратишься к моему дедушке? – вскинув темную бровь, поинтересовалась леди Фарлей.
– А откуда мне знать, что ты говоришь правду, а не выгораживаешь Велари? Похоже, что вы в последнее время подружились, – протянула в ответ леди Танзи.
Все, я окончательно устала от этого цирка.
– Хотите знать, что я там делала? Хорошо, – решительно произнесла я.
– Я вас обманула.
– Ха! Я так и знала, – злорадно воскликнула Клотильда, ткнув в меня пальцем.
На ее едкое замечание я не обратила никакого внимания и продолжила:
– Помолвку с Его Высочеством принцем Дареном моя семья не разрывала на момент того, когда я поступила в академию. И, что следует из этого, в борьбе за сердце Его Высочества принца Теодора я не участвовала. И моя вчерашняя встреча с наследником относилась к вопросу моей помолвки.
Ну вот. Стоило хоть кому-то рассказать правду, и на душе сразу полегчало.
– Ну что, удовлетворили свое любопытство? – мрачно поинтересовалась у девушек Талита.
– Наш король совсем с ума сошел? – возмутилась леди Танзи вместо того, чтобы успокоиться, – Зачем заставлять невесту младшего принца участвовать в отборе для старшего принца?
– Там долгая история, – отмахнулась я, не желая расписывать в красках весь изощренный план монарха по поднятию авторитета у старшего отпрыска в глазах народа.
– Это какой-то беспредел, – продолжала пылать гневом юная леди, – Куда мы вообще попали? Хорошо, Клотильда, что нас с тобой это больше не касается.
– Но я все еще хочу замуж за принца, – капризно протянула леди Коррета.
– Есть еще принц Фабиан, – напомнила леди Танзи, – Можешь попытать удачу с ним.
– Он же занудный ботаник, – фыркнула Клотильда, – И говорят, что из лабораторий своих не вылезает. А туда никого из посторонних не впускают. И где мне прикажешь его отлавливать?
– Ничего, если захочешь, найдешь способ, – утешила подругу леди Танзи, – Вот выберешься из академии и найдешь. Выбора то у тебя не осталось. Принц Теодор тебя отверг, а принц Дарен, как оказалось, все еще занят.
– Вообще-то, уже нет, – сочла нужным прокомментировать я.
И тут же наткнулась на неодобрительный взгляд Талиты.
Но, раз уж я решила откровенничать с не самыми подходящими людьми, от еще одной порции правды не убудет. А, если разрыв помолвки затянется, то хотя бы такие сплетницы, как леди Танзи и леди Коррета, смогут обеспечить свет нужными сведениями.
– Как это нет? – удивилась Оберта, – Ты же сама только что сказала, что помолвку не расторгали.
– На момент начала отбора так и было, – кивнула я, – Но вчера я попросила Его Высочество как представителя королевской власти на территории академии расторгнуть помолвку. Мы с принцем Дареном это обсудили и пришли к соглашению о том, что наша помолвка была поспешным решением.
– Ага, так бы и сказала, что на наследника престола позарилась, – никак не желала униматься леди Коррета.
– Клотильда, заткнись, – шикнула на нее Оберта Танзи.
– Вообще-то, на отборе я тоже задерживаться не желаю, – посчитала нужным сообщить я.
– Это мы еще посмотрим, – протянула леди Танзи, а затем решила расщедриться и кивнула величественно, великодушно меня известив, – Пока что извинения приняты. Но не думай, что мы с Клотильдой так легко тебя простим.
– Вот спасибо, – фыркнула Талита.
Оберта окинула давнюю знакомую надменным взглядом, фыркнула и, схватив подругу за руку, потащила ту к выходу из столовой.
Вот только девушки не успели дойти до двери. Дверь прямо перед их носом распахнулась, являя нашим взорам распорядительницу отбора. Леди Винтер выглядела хмуро и недовольно. Не хуже, чем ее уже бывшие подопечные.
– Леди Грахэйм, – произнесла она сдержанно, – Я здесь по вашу душу.
А я уже и успела забыть про то, что просила распорядительницу отбора назначить встречу с Его Высочеством.
– Надеюсь, вы здесь затем, чтобы исключить леди Грахэйм из отбора, – высоко задрав подбородок, произнесла Клотильда.
А после подхватила юбки своего вечернего наряда и выскочила за дверь, не дожидаясь ответа от распорядительницы отбора. Оберта же окинула нас всех высокомерным взглядом и поспешила вслед за своей подругой.
Леди Винтер невозмутимо возвышалась над нами с леди Фарлей, рассматривая нас с высоты своего роста и не обращая никакого внимания на разыгравшуюся перед ней сцену.
– Прошу за мной, – обратилась она ко мне, после чего круто развернулась на каблуках и двинулась на выход из столовой, не дожидаясь от меня ответной реакции.
– Иди, я с девушками разберусь, если что, – подтолкнула меня в спину Талита.
И мне пришлось покорно последовать за леди Винтер.
Мы с распорядительницей отбора вышли из общежития и двинулись по территории академии в сторону академических зданий. Когда мы попали во внутренний двор академии, леди Винтер остановилась напротив входа в помещение, где проходили основные мероприятия отбора и, развернувшись ко мне, произнесла:
– Его Высочество ждет вас внутри. Поторопитесь, леди Грахэйм, у вас не больше десяти минут на встречу. Я останусь снаружи.
Я поблагодарила распорядительницу отбора и отправилась в указанном направлении.
Когда я вошла в знакомый зал с небольшой импровизированной сценой, наследный принц уже дожидался меня там. Правда, вид у него был куда более раздраженный и мрачный, чем вчера вечером.
– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась я, заметив, что старший отпрыск королевского семейства взглядом метает в мою сторону гневные молнии.
– Это вы мне поведайте, леди Грахэйм, – едко произнес он в ответ.
– О чем? – дрогнувшим голосом поинтересовалась я.
За последние двое суток произошло столько всего, что я уже понятия не имела, за что на этот раз меня могут отчитывать.
Вот только то, что произнес в следующее мгновение принц Теодор, никак не относилось к длинному списку моих прегрешений.
– Где ваш техно-фон, который я вам передал? – поинтересовался требовательно Его Высочество.
– Техно-фон? – удивленно вскинула я брови, – Там же, где он и был. В моей комнате.
– Вы в этом так уверены? – продолжил наседать наследник престола, медленно приближаясь.
– Да, – кивнула я.
А после закусила губу, ненадолго задумавшись. Последний раз я доставала его вчерашним вечером. Но не мог ведь он за сутки куда-то пропасть?
– Может, вы объясните, в чем дело?
– А, может, это вы объясните мне, как выданное вам средство связи попало в чужие руки? – грозно поинтересовался принц.
– Что вы имеете в виду? – уточнила я, испытывая крайне нехорошие подозрения.
Надеюсь, что я ошибаюсь в своих догадках.
– Я имею в виду то, что одна из участниц отбора написала мне с вашего техно-фона, – обвиняющим тоном поведал наследник престола, – Попросила о встрече. Я согласился, ведь считал, что это вы предлагаете встретиться для того, чтобы я смог разорвать вашу помолвку с моим братом. Но, какого же было мое удивление, когда на встречу пришла совершенно другая леди и принялась признаваться мне в любви. Как вы можете объяснить собственную безалаберность? – требовательно поинтересовался он, выдав столь гневную тираду.
– Я могу поинтересоваться именем этой леди? – уточнила я, уже догадываясь, каким будет ответ.
– Леди Келсая Келли, – мрачно оповестил меня Его Высочество.
Я кивнула, принимая его ответ. И даже почти ничуть не удивилась тому, что вновь прозвучало имя моей соседки по комнате.
Конечно, у нее был доступ к моим вещам. И в свете подобных событий даже стоило от нее ожидать чего-то подобного. Зато теперь все пазлы сошлись воедино, и стало понятно, что вчерашним вечером леди Келли за мной вовсе не следила. Ей это было ни к чему.
Она всего лишь прочла всю переписку с Его Высочеством в моем техно-фоне, а после этого решила подставить Оберту и Клотильду. Интересно, и давно она стала промышлять тем, что сновала по чужим вещам?
Хотя, с другой стороны, это отбор. А если кто-то сильно хочет стать королевой, то и любые средства хороши.
Но все равно подобная подлость стала неожиданной. На меня спускали все свое негодование остальные участницы отбора, леди Танзи и леди Коррета вообще оказались выбывшими из конкурса. А леди Келли продолжала разыгрывать из себя саму невинность, встречаясь с Его Высочеством за спиной у других.
