Текст книги "Старший принц в активном поиске (СИ)"
Автор книги: Эми Эванс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Глава 14
Ползли мы в сторону места общего сбора мрачные и недовольные. Еще больше недовольства у девятнадцати благородных леди вызывала двадцатая участница нашей славной разношерстной компании.
Талита Фарлей мечтательно вздыхала, лучилась счастьем и удовольствием, а на косые взгляды в ее сторону не обращала никакого внимания. В общем, выглядела леди так, будто, наконец, дорвалась до вожделенного ею занятия. И, судя по впечатляющей физической подготовке внучки королевского советника, так оно и было.
Мы же, простые смертные, напрочь успели позабыть про такой скромный нюанс, как мероприятие, посвященное отбору невест, и дружно сокрушались по поводу того, что из-за одной венценосной особы наша встреча с душем и кроваткой откладывается на неопределенный срок.
Даже Оберта Танзи выглядела сердитой и костерила себе под нос Его Высочество, леди Винтер и, цитирую, «этот чертов отбор, чтоб им всем провалиться».
В общем, настроения в женском коллективе витали не радужные.
Причем, возмущаться мы, конечно, возмущались, но за куратором продолжали покорно идти. Можно было бы попробовать взбунтоваться, но с последствиями в лице разъяренной фурии леди Винтер, наследным принцем, монархом и родителями сталкиваться не хотел никто. А потому, низко склонив головы, мы двигались к месту дислокации.
Привел нас господин Фосетер в одну из аудиторий, где нас встретила вышеупомянутая распорядительница отбора, старший принц собственной персоной и…мольберты в количестве двадцати штук.
Так.
Та-а-а-ак.
Что-то мне это не нравится.
Мы с девушками хмуро переглянулись, потом свои хмурые взгляды перевели на Его Высочество. Затем быстро поняли, что его таким не проймешь, и все синхронно уставились на леди Винтер.
– А что это с нашими леди? – осторожненько уточнила она, покосившись на куратора.
– А леди, – произнес он ехидно, – Только с полигона. У них там занятие по боевой подготовке адептов проходило.
Дальнейшие объяснения были бессмысленны.
Леди Винтер посмотрела на нас сочувственно, даже рот открыла, наверное, собираясь как-то приободрить или мастер-класс по живописи перенести. Потом бросила взгляд через плечо на наследника престола, едва заметно вздрогнула и передумала.
Ага, значит, она у нас все же не большой, подобострастной любовью к Его Высочеству пылает, а испытывает вполне себе земные, низменные чувства в отношении будущего монарха.
Это я про страх, если что.
– Ладно, раз все мы все равно уже здесь собрались, – всплеснула с руками с каким-то напускным энтузиазмом распорядительница, – То предлагаю приступить ко второму мероприятию нашего замечательного отбора невест.
Замечательным этот отбор в данный момент никто из присутствующих не считал, за исключением разве что самой леди Винтер.
– Сегодня каждой из вас предстоит написать портрет Его Высочества. Для чего он согласился любезно нам попозировать, – продолжила женщина, не теряя энтузиазма, – Каждая из вас, как истинная благородная леди, должна была изучать искусство и обучаться живописи. Сегодня мы и будем оценивать этот ваш талант.
– А оценивать снова будет Его Высочество? – не удержалась от шпильки Мирабель Шелби, просверлив старшего принца хмурым взглядом исподлобья.
Вот до чего доводят изнуряющие физические нагрузки. Даже наш нежный цветочек, и тот ощетинился и зубки показать решил.
– Нет, – спокойно возразил наследник престола, посмотрев в ответ на Мирабель ровным, немигающим взглядом, под которым юная девица тут же стушевалась и шагнула за спину стоящей рядом Талите Фарлей, – Я буду сегодня выступать лишь в роли стороннего наблюдателя. Выбирать победителя будет наша незаменимая леди Винтер.
Последняя от такого заявления даже воздухом поперхнулась, но быстро взяла себя в руки и вернула лицу каменное выражение.
Ага, тоже такой подлянки от Его Высочества не ожидала? Понимаю-понимаю, он и мне успел немало насолить.
– Приступайте, леди, – величественно махнула рукой в сторону мольбертов распорядительница отбора и чуть тише добавила, – Чем раньше начнете, тем раньше закончите.
Мы с дамами переглянулись, понимающе так переглянулись и молчаливо друг с другом согласились. Подлянке быть.
А потом не стали и дальше испытывать чужое терпение и прошли вглубь аудитории, занимая свои места.
– В каком стиле необходимо выполнить портрет? – деловито уточнила леди Шелби, усевшись за мольбертом.
– На ваше усмотрение, – терпеливо произнесла леди Винтер.
Мы дождались, когда Его Высочество усядется посреди аудитории на высоком стуле, придаст своему лицу одухотворенное выражение и действительно приступили к делу. Ядовито ухмыляясь, приступили к делу. Но хорошо, что наших зловещих оскалов за мольбертами было не видно.
Целый час мы увлеченно и самоотверженно рисовали, то и дело поглядывая на Его Высочество принца Теодора, затем на мольберт с набросками, и потом снова на принца.
Последний держался стойко. Его за это можно было даже похвалить, не каждый сможет вынести двадцать пар глаз, оценивающе поглядывающих на его породистое лицо. И даже не дергаться при этом, оставаясь в неподвижной позе с невозмутимым выражением лица.
К концу первого часа, благородные леди порядком выдохлись и решили, что дальше облагораживать местный идеал уже некуда. Да и вообще, и так сойдет.
С этим девизом мы и сообщили уважаемой леди Винтер, что плоды нашего творчества завершены, и мы готовы продемонстрировать их публике. Наша немногочисленная публика восприняла это заявление без особого восторга, но деваться ей было некуда.
– Можете разворачивать мольберты, – расщедрилась распорядительница отбора.
Мы с леди снова переглянулись и синхронно развернули мольберты лицом к леди Винтер и наследному принцу.
Произведенный эффект явно стоил того. Лицо распорядительницы отбора вытянулось, глаза расширились, она вскрикнула, и начала медленно оседать на пол.
Старший принц, изучающий невозмутимым взглядом свой портрет аж в количестве двадцати штук (вот же гад, на лице ни один мускул у него не дрогнул), не сразу заметил, что его соратница решила нас покинуть. Потом моргнул, очнувшись от оцепенения, и поспешил приводить распорядительницу отбора в сознание.
Лучше бы он этого не делал…
Хлесткая пощечина, доставшаяся бедной женщине, сразу же ее взбодрила. Она сквозь зубы прошипела слова благодарности и поднялась, чинно разглаживая сладки на платье.
Вот вроде бы нетрадиционными методами приводили в чувства одну даму, а вздрогнули и почувствовали холодок, пробежавшийся по спине, все остальные.
Наверное, зря мы все-таки это все затеяли…
Но отступать уже было поздно. Да и вообще, они сами виноваты. Нечего было над нами так гнусно издеваться, и мы бы тогда себя как паиньки вели.
Леди Винтер, пришедшая в себя, снова окинула взглядом наши шедевры, перескакивая с одного на другой.
Наверное, выбрать никак не может победителя. Что поделать, все мы тут талантливы.
Пока леди Винтер лихорадочно оценивала плоды наших трудов, мы тоже решили последовать ее примеру. Ох, лучше бы мы этого не делали.
Скрыть подрагивающие плечи и смеющиеся глаза было ой как не просто. Гвендолин Райли вообще покраснела, бедняжка, и усиленно кусала щеки изнутри, чтобы сдержать собственное веселье.
С портрета Алисии Юнис на нас смотрел Его Высочество с огромным крючковатым длинным носом. Эбигейл Реган пририсовала наследнику престола пару десятков лишних килограммов. Гертруда Ферн вообще ему очки на нос нацепила. На портрете, созданном Талитой Фарлей, у принца Теодора заметно косил левый глаз. Я пририсовала Его Высочеству зловещую ухмылку и дополнила это дело мрачным, черно-алым фоном. А Оберта Танзи нарисовала губы на пол портрета, а где-то там, в дали, виднелись глаза-бусинки.
В общем, хорош и прекрасен был жених в глазах невест.
– Леди, – произнесла спокойно распорядительница отбора, когда к ней вернулся дар речи, и тут же перешла на фальцет, – Это что за безобразие?!
– Это не безобразие, – высоко вздернув свой маленький носик, чопорно поправила ее Мирабель Шелби, – Мы всего лишь показали вам свои таланты.
Портрет у Мирабель, кстати, получился всем портретам портрет. Лопоухого старшего принца с непропорционального большими глазами и кривым носом не видел еще никто. А она у нас вроде живописью увлекается, и даже хотела портрет Его Высочеству подарить. Нормальный, в смысле, портрет. До чего довели бедную девочку…
– И вы, как истинная леди, должны были оценить наши таланты по достоинству, а не выражать собственное недовольство, – решила поддержать соратницу по каверзам Эбигейл Реган, – Искусство может облекать разные формы. А красота, она в глазах смотрящего.
В общем, наши попытки заговорить зубы и пристыдить одну распорядительницу отбора в отсутствии воспитания удались, но должных плодов не принесли.
Зато я точно могу сказать, что наследник престола в наши пламенные речи не поверил. Вот ни на грамм. И сейчас с трудом сдерживал свой гнев, сверля нашу дружную компанию недобрым взглядом.
Леди Винтер решила поступить мудро и булыжник в свой огород пропустила мимо ушей. Вместо этого распорядительница отбора сменила тему разговора и радостно воскликнула:
– Ну, вот! Победитель найден! Леди Келсая Келли отправится на следующую встречу с Его Высочеством, – все это женщина произнесла скороговоркой.
И было непонятно, то ли она желает от компании венценосного жениха быстрее избавиться, то ли сама стремиться ноги унести.
Мы же с девушками дружно развернулись к Келсае, которая со своим мольбертом забилась в самый конец аудитории, и оценили плоды ее творчества. Оценили, выводы сделали и наградили бывшую соратницу такими пламенными взглядами, которые и без всяких слов обещали, что до ужина она не доживет.
***
Когда за нами закрылась дверь общежития, Келсая Келли решила воспользоваться ситуацией и попыталась незаметно удрать в нашу с ней комнату.
Стоит ли говорить, что у леди Келли ничего не вышло, и дорогу ей заступили разгневанного вида дамы в количестве трех штук?
Келсая нервно обернулась, поняла, что ее взяли в круг и отступать ей некуда и жалобно протянула:
– Девочки, ну извините! Но мне, правда, надо было…
– Что надо было? – грозно поинтересовалась у нее Равенна Маккензи, – Ситуацией воспользоваться и обвести нас вокруг пальца?
– Да как ты вообще могла подруг променять на какого-то мужика? – негодовала Селина Эйвис.
– Ой, да какие мы с вами подруги? – возмутилась в ответ леди Келли, – Это отбор, мы конкурентки и каждая сама за себя!
– Да-а-а-а? – нехорошим таким тоном протянула Клотильда Коррета, скрестив руки на груди, – Мне, может, тоже Его Высочество нравится, и я бы не отказалась от личной встречи. Но не такой ценой, это низко!
– А я вообще своей любовью к живописи пожертвовала! – зарычала Мирабель и угрожающе шагнула вперед, зачем-то закатывая рукава платья, – Я хотела подарить принцу Теодору красивый портрет, а теперь не получится. Да у меня рука еле поднялась, нацарапать на мольберте то безобразие. А ты! – зашипела она на девицу, болезненно ткнув в нее пальцем.
Мирабель еле оттащили.
– Да даже я не стала выпендриваться! – воскликнула Оберта Танзи, – А я больше всех вас замуж за принца хочу. Но они сами виноваты, нечего было над нами так издеваться!
На Оберту все посмотрели с уважением. И даже если до симпатии к ней было далеко, ненависти после ее слов точно поубавилось. Вот уж от кого не ожидала…
– Ну, девочки! – захныкала Келсая Келли, – Я правда не хотела, чтоб так все вышло. Но мне очень надо было.
– Выкладывай, – приказала Эбигейл Реган.
Келсая посмотрела на нас исподлобья, явно не собираясь так легко сдаваться, мы посмотрели на нее в ответ, и у леди Келли не осталось выбора.
– Отец написал, что отбор вызвал всеобщий ажиотаж. За воротами академии все только его и обсуждают. И он приказал, чтобы я любыми способами добилась внимания от Его Высочества, чтобы обо мне писали в новостях. А если будут писать обо мне, то и ювелирный бизнес нашей семьи обязательно упомянут.
– Ну и ду-у-у-ура… – выдохнула Талита Фарлей.
– Дура, – согласилась с ней Эбигейл Реган, чей отец и заправлял всеми новостными изданиями, – О каждой бы и так написали. Без внимания бы не ушел никто. Его Величество бы лично об этом похлопотал.
– Я была более высокого мнения о ваших умственных способностях, леди Келсая, – чопорно произнесла Гертруда Ферн, поправила очки и обогнула мою соседку по дуге, удаляясь в свою комнату.
В общем, диагноз был поставлен, причины найдены, виновники определены. И благородные леди быстро успокоились, осознав, что злиться на леди Келли нет нужды, а против родительского гнета не каждая выстоит. Махнули рукой на самое слабое звено в нашей команде и побрели в свои комнаты навстречу долгожданному душу и мягким постелям.
– Тоже меня дурой считаешь? – поинтересовалась у меня Келсая, когда мы остались наедине.
– Задумка, может, и была неглупая, – признала я, – Но зря ты отбилась от коллектива. Общий враг, он, обычно, сближает.
И пока леди Келли предавалась своим расстроенным чувствам, я поплелась в душ, с наслаждением представляя, как сейчас завалюсь на постель и до самого утра подниматься не буду. Даже ради ужина.
А потом я вспомнила, что сразу два принца назначили мне встречу этим вечером, и настроение резко опустилось ниже плинтуса. Зато взбодрилась еще до того, как успела включить воду.
Глава 15
Выползала из душа я мрачнее некуда. Может, и впрямь отправить принцев гулять друг с другом под покровом ночи? Родственники все же, найдут, что обсудить.
Не вовремя проснулась совесть, которая напомнила мне, что Его Высочество Дарен к моим бедам не имеет никакого отношения и поступать так с ним нехорошо. Да и вообще, зачем с женихом отношения портить?
Вслед за совестью очнулся и здравый смысл на пару с инстинктом самосохранения. И этот славный дуэт поведал, что старшего принца злить весьма опасно. И неповиновение будущему монарху может потом нам аукнуться. Да еще и мы сами эту сделку предложили, и условия выдвинули. И вообще…
Что там вообще, я дослушивать не стала.
И так же понятно, что отвертеться не получится. Поэтому покорно отдавшись на волю судьбе, я поползла переодеваться.
Сегодня фортуна снова оказалась на моей стороне. Ведь благородные леди в полном составе предпочли провести вечер в обнимку со своими постелями после изматывающего занятия по боевой подготовке адептов. И никто моих подозрительных передвижений по общежитию заметить не мог.
План был прост. Столовая, окно и, здравствуй, свобода.
Выбравшись наружу, оглянулась по сторонам, но не заметила никого. В том числе и принца Дарена.
Постояла несколько минут, мрачно поглядывая на часы и понимая, что одна венценосная особа заметно опаздывает. А потом догадалась завернуть за угол здания и направиться вновь к раскидистому дубу, возле которого и произошла наша прошлая встреча с младшим принцем.
Догадки оказались верны, и Его Высочество действительно смиренно дожидался под тенью дерева.
– Велари, – кивнул мне жених, когда я приблизилась.
В этот раз против реверанса он возражать не стал. А вот это уже не очень хороший знак…
– Как твои дела, Велари? – будничным тоном поинтересовался младший принц.
– Все в порядке, – отозвалась я и, немного поразмыслив, добавила, – Правда, сегодня у нас было первое занятие по боевой подготовке адептов. И я бы хотела отдохнуть…
– Спешишь сбежать от меня? – понимающе усмехнулся принц Дарен в ответ.
– Что ты, и в мыслях не было, – соврала я с самым честным видом, – Просто я очень устала. Не привыкла к таким физическим нагрузкам.
А вот последнее уже было чистой правдой. Не в обиду жениху, но в данный момент его компании я бы явно предпочла ту же Келсаю Келли и свою кровать в нашей с ней общей комнате.
– Да-а-а, – протянул Его Высочество с понимающей улыбкой, – Магистр Хармус любит гонять первокурсников так, что потом те только и вздрагивают от одного упоминания его имени. Признаться честно, даже мне было тяжко на его первых занятиях.
– Правда? – я вскинула брови от удивления и оценивающим взглядом прошлась по мощной фигуре отпрыска королевской семьи.
А вот так на него посмотришь, и в жизни не подумаешь, что занятия по боевой подготовке адептов могли вызывать у него какие-то трудности. Да у принца Дарена же тело настоящего воина. И в последние годы оно таким и было, если мне не изменяет память.
– Чистая правда, – весело усмехнулся в ответ Его Высочество, явно наслаждаясь моей реакцией, – Но поговорить я хотел о другом.
– И о чем же? – с готовностью отозвалась я.
– А когда ты мне, дражайшая невеста, собиралась сообщить о свидании с моим братом? – поинтересовался серьезным тоном принц Дарен, с которого в одно мгновение слетела маска веселья и беззаботности.
И они еще всем хором меня убеждали, что с этим треклятым отбором невест проблем никаких не возникнет…
Ну, как ему сказать? Никогда, например?
Или что вообще положено говорить в таких ситуациях? Я в них раньше никогда не попадала…
– А откуда ты узнал? – осторожно поинтересовалась я.
Мало ли, вдруг ему о каждом событии отбора докладывают.
– А у меня, в отличие от вас, техно-фон никто не отбирал, – саркастично произнес Его Высочество, – Да в техно-сети только об этом все и говорят. Тебя называют фавориткой этого отбора, которая очаровала наследника престола с первой встречи.
– Это было вовсе никакое не свидание, – вздохнув, я решилась на чистосердечное признание, – Его Высочество принц Теодор выбрал меня для променада в присутствии леди Винтер для того, чтобы предложить сделку.
В конце концов, я думаю, что от Дарена эту информацию можно не скрывать. Ему, очевидно, так будет спокойнее. Они братья, не чужие друг другу люди. Да и вообще, интересов младшего принца наше соглашение со старшим отпрыском королевской семьи никак не задевает.
Главное, об изначальном предложении наследного принца не упоминать…
– Сделку? Какую еще сделку? – нахмурился принц Дарен, сделав шаг мне навстречу и сократив между нами расстояние.
– Его Высочество желает избежать брака, – призналась я, – И для этого он хочет выбрать фаворитку, которая в браке с ним не будет заинтересована.
– А ты здесь причем? – недоумевал жених.
– У меня есть возможность видеть леди круглосуточно. Я могу присмотреться к ним и помочь подобрать наиболее подходящую кандидатуру, – пояснила я свою скромную роль во всем этом фарсе.
– Занятно, – протянул младший принц и о чем-то глубоко задумался.
Прошелся вдоль дуба. Туда, затем обратно.
– Значит, раз от отбора отказаться у него не вышло, он решил действовать другим способом… – пробормотал Дарен себе под нос.
– Не вышло отказаться? А он что, хотел? – удивилась я.
– Не важно, – отмахнулся от меня жених и продолжил о чем-то усиленно размышлять, вышагивая по лужайке.
Ну вот, приехали. Мы, между прочим, в будущем станем семьей. А он мне «не важно».
А, может, мне интересны сплетни королевской семьи? Хотя, кому они не интересны…
– Значит, он отца решил ослушаться, – снова усмехнулся Его Высочество сам себе под нос.
А затем резко развернулся и произнес скороговоркой:
– Прости, Велари. Мне уже пора идти, увидимся в другой раз.
И я даже ничего не успела ответить, а жениха и след простыл. Вот и поговорили…
По крайней мере, узнав правду, принц Дарен обвинениями в мой адрес больше не бросался. И вообще, нужно было отправить его разбираться во всем со старшим братом. Не я на этом отборе выбираю, кого ждет милость от принца в виде личной встречи, а кого нет.
Кстати о последнем. А этого отпрыска королевской семьи когда ждать? Время то он не удосужился сообщить.
Постояла минуту-другую, а потом решила возвращаться в общежитие. Не хватало еще, чтобы меня здесь поймали, когда я дожидаюсь главного виновника этого отбора невест.
До открытого окна добралась без приключений. Слезать, конечно, удобнее, чем в него запрыгивать. Но я, уже наученная горьким опытом, надела сегодня брюки, поэтому одной проблемой стало меньше.
Подпрыгнув, схватилась за деревянный подоконник, поставила ноги на выступ в стене и подтянулась на руках. Руки ужасно болели после той экзекуции, что сегодня устроил нам на полигоне Обиус Хармус. Но выбора не было. Поэтому пришлось усиленно шипеть, залезая на подоконник.
И только я приземлилась на деревянную поверхность, как за спиной раздался насмешливый голос:
– Да вы, леди Грахэйм, с подобными талантами далеко пойдете…
Владельца этого голоса я узнала сразу. Явился, значит.
Повернулась, хмуро уставилась на наследного принца и задала закономерный вопрос:
– И зачем вы молча наблюдали за тем, как я мучаюсь, если уже пришли, и мне теперь обратно вылезать?
– Разве я мог отказать себе в подобном удовольствии? – с гаденькой улыбкой на губах произнес в ответ наследник престола.
Это он отыгрывается за ужасные портреты? Стоило подобного ожидать. И будь я благоразумной леди, осталась бы сидеть в общежитии, чтобы не столкнуться с гневом наследника. Хотя этот скорее ядом брызжет…
– Ну что вы? – пропела я, спрыгивая обратно на землю, – Всем нам позволены маленькие человеческие радости.
Никто же не виноват, что старшего принца радуют страдания других. Мелочный нам достался будущий правитель. Ох, какой мелочный.
Его Высочество опустился на одно колено и стал прямо пальцами чертить сначала что-то на земле, а затем и на стенах общежития.
– А что это вы делаете? – не сдержала я собственного любопытства.
– А это, леди Грахэйм, магия рун во всей красе. Если будете прилежно учиться, то через несколько лет вам подобное тоже будет под силу. Вы же не хотите, чтобы нас увидели или услышали? – произнес в ответ Его Высочество, не отвлекаясь от своего занятия.
Когда последний символ был выведен наследным принцем на каменной кладке, то пространство над нами накрыл полупрозрачный купол.
– Ого, а магия рун не такая уж и бесполезная наука, как казалось на первый взгляд, – призналась я.
В ответ на меня взглянули снисходительно.
– Теперь, когда нас никто не слышит и не видит, – произнес Его Высочество, поднимаясь на ноги и с уж очень грозным видом приближаясь ко мне, – Поведайте о том, что здесь делал Дарен несколько минут назад?
Наученная горьким опытом, я произнесла:
– Спросите об этом его сами.
– Его здесь нет, в отличие от вас, – развел руками наследник престола.
Не знаю, как другим удается выдерживать гнетущий взгляд старшего отпрыска королевского семейства, но мне его выдержать не удалось. И потому пришлось признаться:
– Его Высочество принца Дарена обеспокоили новостные заголовки, в которые просочилась информация о том, что я была первой, кто удостоился чести отправиться на личную встречу с вами.
– Вот как? – криво усмехнулся принц Теодор, – Брат мне настолько не доверяет?
Полагаю, вопрос был риторическим, но все же я ответила.
– Думаю, теперь оснований для недоверия у него больше не останется…
– И что же вы ему сказали, леди Грахэйм? – перебил меня принц.
– Правду, – призналась я, вжимая голову в плечи.
Уж очень тон у него был суровый. Лучше бы и впрямь молчала.
– Правду? – обманчиво спокойным тоном переспросил у меня наследник престола и, дождавшись моего кивка, вновь взбесился, – Да вы хоть понимаете, что натворили?
– И что же я такого сделала? – пискнула я, делая маленький шажок назад.
Кто его знает, вид такой, будто готов прибить на месте.
– Да вы одной своей глупой выходкой перечеркнули все мои планы, – прошипел принц Теодор, – Вы в общежитие вернуться не успеете, а Дарен уже обо всем доложит отцу.
– Я не думаю, что Его Высочество способен на такие поступки, – запротестовала было я, но быстро осеклась под снисходительным взглядом.
Похоже, кое-что о личности моего жениха его семье известно лучше, чем мне.
– Предупреждать вообще-то надо было, – буркнула я, поняв, что продолжать спор на эту тему со старшим принцем бесполезно.
– Вообще-то, я полагал, что наше соглашение по умолчанию является конфиденциальным, – язвительно сообщил мне он в ответ.
Да кто же знал, что у них настолько странная семейка, что они даже друг другу не доверяют?
– Обсуждать условия нужно было на берегу, – упрямо заявила я.
– А вам с моим братом вообще видеться запрещено на период проведения отбора, – не остался в долгу принц Теодор.
Промолчала, поджала недовольно губы. Уел. Что еще тут скажешь?
Его Высочество глубоко вдохнул и выдохнул, беря эмоции под контроль. А после произнес:
– Ладно, с Дареном я сам разберусь. Но чтобы больше ни одной живой душе ни о чем не сообщали, – предупредил меня принц, – Это последнее предостережение. Иначе оставлю вас до самого финала, и все три месяца с новостных заголовков не будет сходить ваше имя.
Угроза подействовала на меня действенно. И я со священным ужасом на лице уставилась на наследника престола.
– Итак, какие у вас успехи? – поинтересовался он, насладившись моей реакцией и окончательно успокоившись.
Честно говоря, после сегодняшнего представления, что мы устроили, свой вердикт, касаемо некоторых леди, я бы пересмотрела. Но вслух этого озвучивать не стала, предполагая, какая за этим последует реакция.
– Я бы предложила на роль вашей фаворитки Талиту Фарлей, – с готовностью произнесла я, продвигая вперед ту леди, что приглянулась мне больше всех.
Его Высочество даже дальше слушать меня не стал, а сразу произнес твердо:
– Нет. Она не подходит.
– Почему? – нахмурилась я, – Леди Фарлей умна, образована, красива. Все поверят, что она действительно смогла вас очаровать. И, что самое главное, у нее отсутствует всякое желание вас заинтересовать.
– Я сказал нет, – вновь повторил принц Теодор, – Леди Фарлей внучка советника моего отца. Ее кандидатура мне не подходит.
Лезть с дальнейшими расспросами я не стала и послушно принялась перечислять имена тех леди, которые, по моему скромному мнению, желанием выйти замуж за наследного принца не горели.
Его Высочество сначала меня терпеливо выслушал, а после вопросил:
– Так, может, проще было бы перечислить тех, кого мне следует избегать?
– Пожалуй, вы правы, – после недолгих раздумий признала я, – Оберта Танзи, Мирабель Шелби, Раввена Маккензи, Клотильда Коррета, Террая Флауер и Келсая Келли.
Насчет леди Келли я сильно сомневалась и до сегодняшнего дня точно бы не включила ее в этот список. Но как показал сегодняшний случай, под гнетом отцовского давления леди Келли может и замуж за принца Теодора выйти.
– Добавим и Талиту Фарлей к этому списку, – кивнул Его Высочество, – Ваша задача и дальше присматриваться к остальным леди. Возможно, список пополнится еще не одним именем.
– Сроки? – деловито уточнила я.
– До конца первого этапа отбора, – произнес наследный принц, – У вас есть чуть больше недели. Да, и вот еще, – Его Высочество потянулся в нагрудный карман и извлек оттуда техно-фон, – Это вам. Связываться будем привычным способом. Ваш метод с использованием окон крайне рискованный. Позаботьтесь о том, чтобы устройство связи у вас не обнаружили. Оправдываться, откуда он у вас взялся, будете сами. Я буду отрицать всяческие обвинения в нарушении правил отбора, – предупредил меня принц Теодор.
А после того, как я взяла техно-фон в руки, наследник престола снова начертил какие-то руны на каменной кладке, и купол над нами беззвучно лопнул.
Его Высочество дождался, когда я заберусь в окно столовой (даже помощи не предложил, гад), и чинно произнес:
– Всего доброго, леди Грахэйм. И не забывайте о полной конфиденциальности.
После чего и был таков.
А я тихо пробиралась в свою комнату и думала о том, что и впрямь выходить никуда не стоило. А то обвиняют всякие принцы ни в чем не повинную бедную девушку, будто им заняться больше нечем.
Когда я вернулась в комнату, Келсая Келли уже спала. И это спасло меня от очередных расспросов. Хоть в чем-то день завершился удачно.
