Текст книги "Ее величество-Тайга. "

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Рысь поняла. Огляделась вокруг. Вздохнула. Медведем и близко не пахло. Где его искать?

– Вся беда в том, что он уже был человеком обижен. В матуху его стреляли. Помнит это. После того даже ко мне не подходил. Боялся. Кое-как наладилось у нас с ним. А то ведь уже и мстить норовил, негодный, – жаловался дед.

Кузя знала, что медведь остался в зиму без берлоги – добра не жди. Придут в тайгу люди искать шатуна. А унесут своими ружьями жизни многих зверей. Такое она слышала от дружка. Он много всяких случаев рассказывал Кузе.

– Помоги мне, Кузенька. У тебя вон и глаза, и уши, да и нюх – не моим чета, – просил лесник.

Рысь чутко прислушивалась к голосам и запахам тайги. Но медвежьего – не улавливала.

Да рыси и боялись косолапых. Не водили с ними дружбу. Старые счеты имелись к ним у медведей. Потому даже на охоте обходили друг друга подальше. На медвежьих участках никогда не селились рыси.

Одинакова у них была добыча. Горячее с кровью мясо любили медведи. И если рысь загоняла оленя вблизи берлог, они никогда такого не прощали. Вырывали с корнями деревья с лежками и дуплами, гоняли рысей по тайге за украденную добычу.

Медведи не переносили рысий запах. И рыси терпеть не могли косолапых, живущих в берлогах, как в норах мыши.

Медведи никогда не выбирали для берлоги место, где жили рыси. Знали: придется голодать и враждовать долгие годы.

Медведи и рыси старались, всяк по-своему, соблюдать границы участков. И только на малину, мед и прочие лакомства, до них не охочи рыси, никаких границ не устанавливалось: все было медвежьим.

Случалось, убегала добыча рыси на участок медведя, – рысь тут же прекращала погоню. Но косолапые никогда этих правил не придерживались. Уж если он нагонял добычу, то рысья граница его не останавливала. Правда, и останки добычи не уносил с соседнего участка. Зато брюхо так набивал мясом, – все рыси завидовали.

Знали рыси и о том, что только с виду медведи добрые и неуклюжие. Умели эти звери мстить обидчику, долго помнили зло. Никогда не успокаивались, покуда не отомстят врагу. Его запах они могли отличить от множества других.

Неповоротливые внешне, медведи умели прекрасно плавать и смалу не боялись воды. Они легко избирались на любое дерево, бегали не хуже рысей. Прекрасно видели в темноте и легко перескакивали через коряги и завалы. Они любили глухие таежные уголки.

Медведи в тайге ни с кем не дружили. Не было им равных и даже достойного врага во всех чащах. Хозяева тайги! Человека они не признавали. Он для них не таежник. А потому считался врагом.

Разве только лесника терпел медведь. Да и то потому, что знал того с детства. Привык, смирился. Но других людей не пустил бы живьем на свой участок.

Кузя смотрела на лесника сочувственно. Но кто же сумеет вернуть шатуна в берлогу? Он большой. Его не возьмешь в зубы, как рысенка, не загонишь, как зайца. Не уговоришь. «Ведь подняли его люди. Они виноваты. Пусть сами пожалеют о случившемся», – думала рысь.

– Теперь он будет рядом с человечьим жильем держаться. Где ж ему кормиться нынче? В тайге, по такому снегу, не нагнать мишке добычу. Станет искать где промысел полегче. А там его пулей могут угостить. Подранком сделают, – у лесника дрогнули плечи.

Рысь понимала старика. Она думала, чем и как помочь Акимычу. Но пусть бы это касалось любого другого зверя. Медведя она сама боялась.

У нее был один выход, – отыскать медведя и привести к нему Акимыча. Но пока они придут, медведь может уйти в другое место. Что же, так и гоняться за ним всю зиму по тайге? А рысята? А дружок? Ему как объяснишь? Хотя его можно уговорить поискать медведя вместе. Но дружок одинаково не любит и медведей, и людей.

– Пойду-ка я в село. Кузенька. Его там неподалеку видели. Я-то еще сомневался. Думал, вернулся он в берлогу иль где неподалеку бродит, ан нет. Там он. Надо людей предупредить. Может, сам что о нем услышу. Когда-то он на мой зов откликался, шел ко мне на голос. Теперь поверит ли?

Кузя провожала старика в село, мчась рядом, по деревьям. До села, если напрямик, не так далеко. К ночи успеть можно.

Не хотелось, чтоб кто-то в пути обидел деда, напугал иль того хуже…

Старик шел на голос рыси, целиком доверившись ей. Та, пробежав немного, останавливалась, кричала, дед и спешил на голос.

Когда до села оставалось совсем немного, Кузя уже чувствовала запах дыма, она внизу разглядела следы медведя.

Рысь прыгнула с дерева. Подбежала к следам. Они были еще совсем теплые. Их даже морозом не схватило. Кузя ткнула в них носом, показав следы Акимычу. Но тот в темноте не разглядел. И Кузю не понял.

Пробежав еще немного, Кузя слушала треск сучьев. Увидела, как медведь сворачивал из тайги к жилью.

Кузя нагнала. Медведь огрызнулся на нее и тут же увидел человека, целящегося в него из ружья.

Рысь сиганула на плечи мужику, сбила с ног. Ружье отлетело в сторону, человек – лицом в сугроб.

– Сюда! успел он крикнуть в снег.

Но голос его никто не услышал, лишь запыхавшийся Акимыч, подскочив к Кузе, верхом сидящей на мужике, сказал сердито:

– За что ты его?

Кузя повернулась в ту сторону, где был медведь. Он убежал в тайгу. И только потрескивание веток выдавало его.

Глянув на ружье, на вытоптанный снег, лесник догадался, что произошло здесь. Позвав за собою Кузю, кинулся он в тайгу догонять медведя.

Кузя не знала, помнит ли косолапый Акимыча, но остановить его, если он когда-то любил лесника, решилась по-своему, зная медвежий норов и привычки.

Схватив вязаную рукавицу деда, помчалась с ней по веткам. Нагнав медведя, кинула варежку перед носом зверя. Тот замер.

Кузя знала, что вещи людей-врагов медведи рвут в клочья. Так многие люди спасались от медвежьей расправы, стаскивая с себя одежду на бегу, когда звериная погоня уже дышала в уши. Медведь останавливался рвать вещи, а человек бежал. Зверю казалось, что он рвет кожу врага, но в морду летела следующая вещь, а человек убегал живым.

Варежку медведь обнюхивал, вздрагивая, оглядываясь по сторонам. Боялся погони, человечьего ружья.

Кузя хорошо понимала его.

– Гриша! Гришенька! Голубчик ты мой, не убегай. Пошли ко мне, родимый, – подошел лесник. Медведь встал на задние лапы. – Гришка, я ж тебе меда дам, сколько хочешь. Картошки печеной поешь. Ты ж любил это. Пошли ко мне. Вовсе я один – внучка учиться уехала. Хоть ты мне отрадой станешь, – подошел лесник вплотную к медведю. В стороне слышались голоса людей. – Пошли подальше от них, от этой науки и убивцев, – дрожал голос лесника. Медведь послушно шел за человеком, а тот не подозревал, что косолапый, как и рысь, хорошо понимал каждое его слово. – Знали бы эти нехристи окаянные, как тяжко вырастить всякую бедолагу. Смалечку, с медвежонка зверя выходил, от болезней лечил. К тайге приноравливал его. Даже берлогу первую вместе выбирали. Все годы как за родным смотрел, а этот паршивец с ружьем вышел. Ведь и убить мог, прохвост негодный. А по какому праву, за что? Ведь не набедокурил, никого не сгубил, хоть и зверь. Может, его жизнь нужней твоей, даром, что ты – человек, пьянчуга подлый. Сунься еще на участок, я тебе покажу, где задницу надо парить, бандит!

Кузе известно: лесник многих людей выгонял из тайги. Не за добрые дела, конечно.

За силки и капканы, за петли и ловушки, случалось, бил в тайге мужиков. За всякую загубленную жизнь – гнал из леса палкой.

Знал и медведь: не любили в селе Акимыча. Сколько раз поджечь его дом хотели. Да судьба щадила лесника.

Один раз уже угол огнем взялся, а тут – дождь полил, погасил пламя.

В другой раз забыл Акимыч гостинцы зверушкам: вернулся, увидел поджог – сам погасил.

Потом девчонка, внучка, запах дыма почуяла вовремя.

Медведь знал: Акимыч не обидит, вот только как медвежонок без родителя на свет появится? Кто его к матухиным соскам подвинет, согреет?

А Кузя о своем думала: весь день с пустым брюхом по тайге бегала. Поймал что-нибудь дружок иль тоже голодный рыскает, ищет ее по тайге?

Вот и пришел Акимыч с медведем к зимовью. Кузя крикнула им сверху, помчалась в лежку – напрямик. Теперь надо и своим заботам уделить время.

Кузя, конечно, слышала, как лесник крикнул на прощанье:

– Не забывай меня, Кузя! Приходи, голубка!

«Приходи… Сунься попробуй, если у тебя медведь под печкой жить будет. Какая рысь решится к тебе прибежать? И я из ума не выжила. Иль я медведей не знаю? Приди – так он живьем из шкуры вытряхнет. Он твое зимовье не иначе как своей берлогой посчитает, если зимовать останется. Попробуй сунься в гости! Мы ж не лезем к медведям в берлоги ни по какой погоде. И к тебе, пока медведь жить будет, не приду», – решила Кузя.

Вернувшись на участок, сразу услышала голос дружка. Тот уже всю тайгу избегал. Искал Кузю. Около лежки заяц в сосульку превратился. По-светлу загрыз. Ждал, звал, теперь уж совсем замерз косой. Придется вместе со шкурой есть. Кузя и тому рада. За день проголодалась.

Рысь, проглотив зайца, подошла к ели, где устроила она дупло и лежку. Это дерево ей было дорого по-особому. Оно не только росло на ее участке, не просто было рысьим домом, – с него она оглядывала свои и соседские владения. А еще, будучи старым, никогда не ошибалось в погоде.

Еще вчера скорчившиеся, согнутые морозом, лапы выпрямились. Иголки не повернуты друг к другу от холода. Они распушились. Значит, тепло идет. Да и Кузькина шерсть зачесалась. Скоро линька. Надо всласть поохотиться, чтобы шерсть весной была ровной, не торчала клоками, тогда и линька пройдет быстро, без зуда.

Рысь посмотрела на дружка. Тот за прошедший год резко изменился. Зубы пожелтели. Значит, в серьезный возраст вошел. Нос почернел, как и губы, – первый признак свирепого нрава. Усы стали жесткими – больше надеется на обоняние и меньше доверяет глазам.

Кузя знала: у многих зверей прошедшая болезнь подкосила зрение. Покуда чуму пережили – не только лето, но и осень миновала, подлечиться было некогда.

Выжившие звери еще долго будут изгонять из себя болезнь.

Рысь разглядывала и в благодарность за добычу вылизывала кота.

О, как затвердели кисточки на ушах его! И вспомнилось Кузе, как однажды девчонка спросила Акимыча:

– Дед, а на что у рысей кисточки на ушах? Чтобы от кошки отличать?

– Кошке до рыси – как обезьяне до человека, никогда не дорасти. Кошка одного рысьего крика не стоит. Дура она… прости меня, Господи!

– Зачем ты так? – удивилась девчонка.

– А затем, что нельзя умного, нужного зверя, сравнивать с визгучкой, захребетницей человека. Рысь никогда не ждет от человека жратвы и не просит ее. Она сама еду добывает, сама себя содержит. Не живет и не плодится в неволе. Гордый зверь. Вон в цирках даже медведи пляшут, свободу за сахар продали. С людьми дураков потешают. А рыси, знай, свою волю и тайгу ни на какие, пусть и жирные, куски не променяют. И дрессировке они напрочь не поддаются. Рысь, коль ее силой к людям взяли, сбежит, да еще и обидчикам отплатит. Она – сестра ночи, дочь тайги, подруга воли. Она может признать человека, но не больше и не выше своего помета, каким угодья метит.

– И тебя тоже?

– И я не особый. Раз в тайге живу, для всякой живности – вроде сучка, какой можно погрызть или посидеть на нем, – рассмеялся Акимыч.

– А рысь зачем тебя лижет? Ведь она свой помет даже не нюхает?

– Тут другое. Лизнула Кузя или потерлась об меня – пометила, а я и на других участках бываю с меткой ее, вот и получается, что Кузины владенья поневоле расширяю. Хочу того или нет, отпугиваю слабых и сильных зверей от Кузи вдвое. Собою и ею. Оттого Кузька спокойней в тайге живет. Не всяк решится обидеть. Знает, что и со мной дело будет иметь, если я ею помечен. Рыси умные, они свои метки знают, где оставлять. Что защитить их может. И хотя не очень в чьей-то защите нуждаются, как все таежное – хитрость свою имеют. А кисточки у ней для особых случаев. Уши рысей слышат звуки лишь впереди, а кисточки – все вокруг улавливают. На километр, а то и больше. Ты видела, как рысь в дупле лежит иль в лежке?

– Нет.

– Так вот знай, головой к выходу а кисточки – наружу. Чтоб во сне слышать, что в тайге, на участке ее делается. А и в лежке: сама навроде спит, но кисточки – торчком.

– А она, как кошка, не прижимает уши?

– Только в драке. Чтоб не оторвали. Отними у рыси кисти – слуха лишил вполовину. Она без него жить не сможет.

– А почему у нашей Кузи все серое, а у других на мордах и шее белая шерсть растет? – не успокаивалась девчонка.

– Чудная. Наша Кузька – баба. Ей на что хорохориться? Белым мужики мечены. Чтоб выделяться. Как и селезни – опереньем, олень – рогами… Все мужичье в тайге особо выделяется. Потому как женихи. Бабий род хоть с виду и не броский, но капризный. Не всякого признает. А если им еще и окрас получше? Что тогда будет? Куропатки к себе только павлинов подпустят.

– Дед, а почему у Кузи хвост, как обрубленный, некрасивый?

– Самый что ни на есть рысиный хвост. Кузя не по земле, а по деревьям бегает, там и живет. А хвосты пушистые нужны наземным – лисе, песцу. Кузе длинный и пушистый хвост только помеха. И в жизни, и на охоте, и в драке. К тому ж, знай, рыси бегают по верхушкам деревьев, где ветры бывают сумашедшими. Ей с большим хвостом по кроне не пробежать.

– А белки, соболи?

– Они, внучок, на вершину почти не выскакивают. А если и вылезут, то только на свое дерево, где живут, да и то и погожее время. А рысь – всю жизнь вверху.

– А почему она серая?

– Чтоб незаметней была, так и прятаться, и охотиться легче. Прижалась к ветке – ровно гриб древесный, чага. Человек неопытный никогда не приметит рысь в лесу.

– Дед, а где рыси лежки делают?

– В сосне иль в елке. На самых толстых, здоровых лапах. Где ветер не продувает и дожди не достают. Свет дня не попадает. Обязательно – с южной стороны дерева. Но не ниже четырех метров от земли.

– А почему она лежки не делает на земле?

– Да она на земле никому не опасна, кроме мыши и крота. Никогда на свою добычу с земли не кинется. Только с дерева. Она сбивает, берет внезапностью. В прыжке ее сила. Вот почему люди, приходя в тайгу, от деревьев подальше держатся. Все на полянах ягоды да грибы собирают. Знают, там рысь не объявится.

– Дед, а почему рыси только кровь пьют да мясо едят?

– Не только они, лисы и песцы, хорьки и медведи, потому что хищники они. А все хищные звери едят мясо.

– Значит, человек тоже зверь?

– Из зверей зверь. Потому что таежные убивцы слабых да больных пожирают. А человек без разбору. Зверь нажрался и спит, а человек и запас делает. Зверь здоровому малышу подрасти даст, беременную не тронет. Человеку и это нипочем…

Кузя тоже многое знала.

Видела, как собирает в лесу грибы, ягоды и орехи таежное зверье и как это делают люди.

Медведь, собирая кишмиш и малину, не сорвет неспелую ягоду – даст созреть. Люди оббирали дочиста, губили молодые ветки, чего никогда не делали звери.

А как собирают грибы ежи – любо было глянуть. Только зрелые, здоровые тащат на спинах в норы. Так же и белки. Сушат собранное на ветках.

После них на полянах мусора не оставалось. Люди так не умели. После них на полянах – словно все звери тайги передрались: кусты обломаны, трава вытоптана, обрезки грибов по поляне валяются вперемешку с остатками человечьей еды, от которой даже хорьки отворачиваются. И только мыши растаскивают ее по норам.

А однажды ох и насмешили тайгу бабы! Набрали грибов полные корзины, сели передохнуть. А одна кошелка вдруг зашевелилась, будто живая.

Бабы на тот момент про лешего говорили, вроде он в тайге этой завелся и над людьми потешается, каверзы всякие им чинит и на баб страху нагоняет.

Корзина, будто нарочно пузатыми боками покачиваясь, даже зашаталась. Грибы в ней зашевелились и кверху полезли.

У баб глаза с корзину выпучились. За подолы ухватились и – шасть в кусты: а что как леший из корзины выскочит, да схватит, да в чащу уволокет, в кусты?

Бабы на поляну уставились из своих укрытий, дыханье затаив. Пятки от нетерпения горят. Что ж это будет-то?

А корзина, расшатавшись, плюх набок. Бабы охнули. Вот те да! Ну, жди теперь хвостатого с рогами. Надо бы скорей юбку на плечи да домой…

Но из упавшей корзины выкатился в траву старый толстый еж. Ох и бранили его бабы за то, что лешим не оказался. Ни одну из них за груди не хватал. Напугал, да и только. А вот в селе ни рассказать, ни посплетничать не о чем…

Кузя лизала дружка. Знала, что и его лечили люди. Но едва жизнь вернулась – сбежал от них. Да и как иначе? Птице крылья – для неба, рысям жизнь – для тайги…

Вон и дружку немало помнится. В сарае, где лечили рысей, человеческая кошка объявилась. Ее из села привезли, – проверить реакцию рысей. Мол, те, какие ее почуют, выздоравливать начали.

Коты сразу ее запах почуяли. Но голову никто не поднял. Не рысь, много чести замечать такую.

А едва отвернулись люди, от кошки один хвост остался. После этого опытов не проводили.

Кузя оглядывала лежку Вот тут и впрямь люди помогли. Даже старую смолу соскребли. Дупло вычистили старательно. А значит, есть средь них те, кто тайге не во вред.

Тишина тайги… Она каждому зверю – колыбель и радость. Когда не тревожат лес чужие голоса, он живет.

Странные люди: когда они приходят сюда, то восторгаются пеньем птиц, видом деревьев, запахами трав и цветов.

О! Если бы знали они, что не песни, а тревогу кричат птицы при их появлении, предупреждая все живое о чужаках.

Никогда не запоет птица, если горло душит страх за себя и обитателей леса. Поет она лишь на радости, но этих песен никогда не слышал человек.

Деревья тайги и те отворачивались от лиц человеческих, травы и цветы в землю вжимались: пахли страхом, недоверием – чужой пришел. От него добра не жди. Спасайся кто как и где может.

Кузя знала это и считалась лишь с Акимычем.

Боялась ли его? Пожалуй, нет. Ведь в любую минуту могла уйти от него и не откликнуться. Но даже медведь поверил старику. А уж эти – осторожны. Их недоверчивость известна всем. Но даже он, едва убежав от человека-врага, пошел за человеком-другом, единственным, кого уважал, с кем считался лес.

Кузя считала деда своей собственностью, а может, и больше того, потому и помогала старику.

Да, когда-то она решила, что человек – не ее добыча. Но ведь человек охотился на рысей и убил котенка. Не отомстить за это Кузя не могла.

Другие рыси тоже неспроста сводили с людьми счеты – за обиды и горе, за все, что отняли, на что посягали люди. Зверь понимал, за что он бывал наказан тайгой. Человек никогда не чувствовал себя виновным перед лесом. Он считал его своим, как и всю его живность, хотя никогда, никого не понимал и не берег.

Кузя смотрела на просыпающуюся тайгу. Над ней занимается робкое утро. Меркнут на небе звезды – рысьи глаза, похудел, побледнел олений рог – месяц. Желтая, как рысий глаз, кромка неба уже коснулась спящих верхушек тайги. Будит бережно, как капризного, но дорогого рысенка.

Вот сверкнул первый луч солнца из-под уходящей мглы, рысьей радостью загорелся. Осветив лес, он заиграл множеством блесток на снегу. Деревья стали распрямляться, стряхнули лишние комья снега с лап и веток, проснулись птахи.

Первой поздоровалась с утром сорока, охрипшая от ночного холода. Сойки затрещали на рябине. Гроздью мороженой ягоды харчатся. К ним кроншпиль подлетел. Не посмотрели, что мужик, загалдели, закричали: мол, свои желудки пустые, а тут еще этот обжора заявился.

Синичка, желтую грудку почистив, схватила забытую медведем ягоду кишмиша, долбит миленьким клювом, посвистывает на радостях – в пузе теплинка завелась, значит, жить можно.

А там – зайчиха к березе навострилась. Кору поглодать, зубы почистить да погреться. Бежит, торопится, уши на спину заложила.

Ее Кузя пока не трогает – беременная косая. Пусть родит. Жратва и завтра не только самой, а и рысятам понадобится.

Давно эта зайчиха на Кузином участке живет. Много раз могла рысь сожрать ее. Но зайчиха умная. Сразу в нору ныряла. Но что это, чего она кричит? Кто ее поймал?

Кузя привстала. Лиса. Опять промышляет здесь. Сколько раз гоняла ее рысь со своего участка. Разрешила жить лишь на болоте. Огневка нет-нет да и появлялась опять здесь.

Кузя схватила рыжую за морду. Нос лисы в пасть Кузи попал. Той дышать нечем. Лисья шерсть щекочет глотку. Кузя глянула: зайчиха жива, вон ее хвост в нору юркнул. Ну, держись, рыжуха! За воровство всех наказывают в тайге.

Кузя провела лапой по боку, потом по морде. Брюхо не тронула, губить не хотела. Только проучить, чтоб до весны зализываться хватило.

Шерсть лисы из-под когтей клочьями летит. Орет рыжуха. Тявкает по-собачьи. Пугает. Кузе смешно. С такой мордой, спиной и боками лиса спокойно может в селе появиться, никто на нее не позарится и догонять не станет.

Правда, и дружка себе не сыщет теперь. Не перед кем будет шубой хвалиться. А чтоб за версту от нее добыча разбегалась по лесу, помочилась Кузька на лису. Та от досады снег кусает. Ладно добычу упустила, исцарапана и ободрана, будто от деревенской собачьей своры вырвалась – этим еще и гордиться можно. Но вот запах рысьей мочи из шерсти и до весны не выветрится. Ходить теперь голодной весь остаток зимы. А за что? За зайчиху? Так и сама не съела! Уж хоть бы потроха отдала, не обидно было б. Теперь хоть сдохни, кроме как на мышей, рассчитывать не на что. А до них докопайся! Сугробы с ночи коркой льда покрываются. А днем, когда мороз отпустит, никто не мышкует.

И, поджав хвост, убежала лиса на свой участок – к болоту. Хоть и холодно и пусто там, зато рысей нет…

Щелкала белка в сосне: сухой подосиновик грызет. Утру радуется, солнцу.

Тепло идет. Пусть до настоящего еще далеко. Но все ж день заметно прибавился. Летом и до полуночи в тайгу человек придет. Зато зимою, едва за полдень и – заказана в лес дорога людям. Тьма мешает.

Потому любят рыси зиму.

Недаром, видно, лесник считал, что зиму любят серьезные сильные звери, чей характер сродни зиме. Для рысей эта пора – лучшая в жизни.

Нет хлопот, нет забот, сплошной праздник снега и ночи. Праздник холода и страсти, праздник зимней тропы.

Многие в тайге ждали весну. Кузя знала: она не за горами. Вон снег на хвойной лапе подтаял – маленькая сосулька внизу появилась – первая слеза, первая смешинка весны. Ее все птицы прилетали смотреть. Скоро взмоют они в небо, синее-синее, запоют о любви, ее птицам солнце дарит.

Кузя вылизывала живот. У ее соседок рысята уже появились. Скоро и Кузин черед настанет порадовать тайгу. Вон как рысята в животе бес– покоятся, тоже весну чуют. Нельзя им запаздывать. Слабых да маленьких всяк норовит обидеть.

Рысь видела, как ранние рысята относятся к соседским запоздалым. Сызмальства норовят тем внушить страх. Кусают, отнимают добычу. А потом исподтишка начинают метить их участки своими пометами и мочой.

Хорошо, когда мать вовремя спохватится, пронюхает чужие метки, прогонит соседских малышей. Случалось, опаздывала, и тогда подросшие малыши становились для нее серьезной угрозой. Обижали припозднившихся, прогоняли с участка.

Знала Кузя, от своего дружка слышала, вот о таком же случае, когда взрослую рысь с поздними рысятами едва не порвали соседи. Но тут кот вмешался, отстоял. Защитил свою семью.

Нет, он не случайно оказался рядом. Отец поздних рысят не уходит далеко от семьи, и, хотя вместе не живет, промышляет и держится неподалеку, в пределах слуха.

Своих поздних рысят коты защищают свирепо, не считаясь с тем, кто обидчик – взрослый или малыш. Рысят-соседей насмерть не задирают, но память от встречи остается у тех надолго.

Случалось, уносили рысят сова иль филин. Но месть рано иль поздно настигала их.

Зная гнев котов, даже медведи не трогали и не пугали на своем участке рысят. Понимали: заблудились малыши. Взрослые их отыщут по запаху. И едва повзрослеют, уже не придут малыши к медведю, который знает, что и его пескунов, заблудись они в тайге, не обидят звери, помня расправу над рысями.

Кузя любила свою тайгу, ее запах, голоса и песни. Вон внизу, прямо под ее елкой, семейство горностаев поселилось недавно.

Мелкий, красивый зверь. Особо по зиме. Когда шубка его становится белой, с голубым иль желтым отливами. Лишь на ушках и кончике хвоста черный цвет остается.

Глаза у горностая – черные бусины. Юркий ласковый зверь. У лесника на ладони помещается. Сахар и пряники наловчился прямо из кармана у Акимыча промышлять. Сердится, когда тот гостинец не приносит. А если нащупает, пронюхает сладость, тут же шмыгает к подружке в нору. Целый день лакомством хвалится, самому пропитание добывать не надо – грызи готовое и жирей.

Горностай – не дурак. Знает, где селиться. Рысь его не тронет. А от ее охоты что-то всегда перепадет и малому зверю.

То зайчатины, то оленины иль другой кусочек мяса с лежки упадет. Рысь не поднимет. А горностай – не гордый. Зачем добру пропадать да сойкам уступать?

Нет мяса – потроха оставят. И на том спасибо. Самому зверя не завалить.

У горностая конкурентов на соседство много. На рысьих участках, под лежками и дуплами, селятся соболи, норки, кунички.

Дружат они и с хорьками. Этот зверь – любимец всякой мелкоты. А все потому, что кормилец. Поймает хорек куропатку, и если не совсем голоден, то кровь из нее высосет, а все остальное другим оставляет. И, главное, никогда добычу ни мочой своей, ни запахом не метит. Ешь, кто хочет.

Добрый зверь. Красивый. Но, видно, от того, что кровь любит, мех у него – темная медь с оттенком крови.

Не любую кровь – птичью предпочитает. Может и зайчишку погубить. За что сам добычей становится. Рысь такое издалека чует. Потому после заячьей охоты из норы по нескольку дней не вылезает: ждет, пока запах добычи не выветрится.

Знала Кузя, что и у горностая, и у хорька зубы мелкие, но острые. От многих врагов своих они отбиться смогут, себя и семьи защитить. Но не от рыси.

И если с хорьком рысь сводит счеты за добычу, то горностая тоже иногда рыком пугает. Тот на мышей горазд. Уж если завелся под елкой, даже мышиного хвоста Кузе не перепадет. Всех сожрет горностай, сколько на него ни шипи. Но… зато ни одна медянка к ели не подползет.

Все ползучее горностай перещелкает на своих зубах. Никого не боится. Уж иль змея – ему все равно. Чем крупнее, тем лучше. Прыгает на змеиную голову из-за куста. Когтистыми лапами ухватится, зубы-колючки воткнет в шею, и крутись змея сколько хочешь, покуда не отгрыз голову, горностай ни за что не отцепится.

Рыси медянок не любят. Да и ужей. Те птичьи кладки живьем глотают. И мышей не обходят вниманием. Влезет уж в любую нору незваным гостем, и от мышиной семьи даже запаха не останется.

Рыси ужей не любят. Зашуршит он в траве, – словно добыча крадется. А это безногий промышляет. На него даже рычать противно. Ни зубов, ни когтей, ни голоса – сплошное пузо с глазами.

Попробовала его по молодости Кузя на зуб, с неделю в пасти пахло гадко.

Ужей в тайге промышляли и ежи. Схватит колючий безногого за голову, перекусит что-то ему и волокет ежатам в нору. Те дня три с толстыми брюшками бегают. Сытые и довольные.

Ежи все лето ели ужей. А если его к осени удавалось поймать, то, считай, ежик всю зиму спокойно спать будет – жир нагулял.

Кузя посмотрела вниз. Там еще все норы снегом занесены. Спят таежные обитатели. Семьями и поодиночке. На мороз осмеливаются выскочить лишь те, кто хорошо бегает, прыгает, у кого мех пушистый, а значит, и теплый.

Кузя знает, как нелегко теперь ужу. Тот один в норе. Холодный. Не ест, почти не дышит. Заснул, будто умер, до весны.

Медянки хитрее. Под корни старых деревьев на зиму прячутся. Там теплее. Не смерзнешься с землей в ледяной ком.

Медянку, если чутко прислушаться, можно почуять и услышать. Она и зимой живет.

Единственное, чего боятся зимой безногие, это муравьиного соседства. Правда, на зиму мураши глубоко в землю уходят, метра на три. Случалось, попадали в нору ужа. И тогда, как ни крутись безногий, живьем в тайгу не выползет. Облепят его муравьи со всех сторон, все соки высосут. Случалось, тот и проснуться не успевал.

Рыси муравьев не трогали. Хотя медведи поедали их целыми муравейниками.

Муравьи рысям помогали. С весны, добравшись до лежек, забрызгивали их своей кислотой щедро. Потом и в дупле, и в лежке ни одна посторонняя козявка, ни один таежный клоп не выживал. Ведь если попадали в дупло, то без когтей и клыков выгоняли рысь из жилья. Несносный его запах никто не мог выдержать. Ни один зверь. Таежный клоп для всего живого – сущее наказание.

Летом ползает по листьям, – тлю жрет. Даже гусеницу и слизняков. А по осени начинает искать место спячки. В одиночку не зимует. Ему обязательно соседи нужны. Кто б зимой жилье согревал. Потому что сам он себя не согреет. И холодов не переносит. Но попав в соседи, изгадит вонью все жилье. Годами его стойкий запах держится. А если обитатели покинут из-за него нору иль дупло, замерзнет клоп насмерть. Но отложит кладку, чтоб по весне потомство на свет вылезло.

К Кузе тоже один такой заполз в лежку. Правда, скоро весна наступила, – долго не задержался.

Единственное, чего клопы не терпят, это когда обитатели норы, желая прогнать вонючку, мочатся на них. Приходится менять жилье. Но не всякий станет в норе мочиться.

Не боится клопов лишь ежик: живо на зуб возьмет, враз накажет подселенца.

Кузя даже завидовала ежам. Такую букашку даже она, зубастая и с когтями, а одолеть не может.

Иные рыси из-за клопа по нескольку дней в дупло не лезут: пусть тот замерзнет насмерть.

Кузя знала: каждая жизнь в тайге за счет другой жизни существует. И не только звери. Даже птицы. Не стань комарья и мошки, гусениц, слизняков, бабочек, жучков, древесных и дождевых червей – затихнет тайга, умолкнет громкое звонкоголосье: переливы, свист, щебет, щелканье. А что станет с тайгой без птиц? Здесь всякая жизнь нужна и дорога. Не понимают этого лишь чужаки.

Тайга… У нее нет начала и нет конца. Она, как всякая жизнь, уж если живет, то каждой травинкой радуется, каждой фиалкой смеется. Гудит, стрекочет, рычит и стонет, пищит и всхлипывает. На то она и тайга.

А уж если не суждено жить, то гибнет. И тогда ничего не останется от тайги.

Слышала Кузя и о таком. От старых зверей и от лесника. Те всякое в жизни повидали.

Но о таком даже слушать было страшно, и Кузя прочь отогнала черные воспоминания.

Тайга… Родившиеся в ней не только любят ее, они живут ею – одним дыханием и теплом, одним сердцем и заботой. Их не разделить. Кто для кого дышит, кто кем больше дорожит?

Для тайги дорого все живое в ней.

Кузя прислушалась. Вон по соседству рысь вскрикнула протяжно, радостно. Котята появились. Новые жизни, новые хозяева. И тайга обрадовалась; не отняла болезнь живность, не выкосила. Вон уж сколько народилось в ней! Пищат, сопят, на все голоса заявляют о себе малыши.

Зиму, считай, уж пережили. Скоро тепло хлынет. Зашумит новая весна. Сколько радости будет тем, кто впервые выпорхнет из родительского гнезда и полетит над тайгой!