Текст книги "Любимые не умирают"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

   –  Петровна, дай я доскажу, что дальше было! – встрял Федор и продолжил:

  –   Деревенские теперь тоже не пальцем деланные и газеты на своей почте иногда купляют. Взяли и энту. Прочитали и хохотали до упаду. То надо было отмочить такое? Ее смолоду привлекательной никто не считал. Девки ее в лес и за ягодой в болота брали, чтоб лешаков отпугивать. Но пришли ей письма,– рассмеялся Федор.

  –   В первом мужик потребовал фотографию Полины в полный рост и в голом виде! Совсем не пожалел себя человек! Она ж послала! После того мужик уж не писал. Небось, окривел со страху. Второй спросил, а что имеет, есть ли у ней сбереженья и приличное имущество? Тут Полина не ответила, обидевшись. Мол, сама подарок! Чего еще надо? Тут и третий выискался. Тот без письма нагрянул сам. Увидел Полину и окосел. Такой страхотищи в жизни не встречал. Ну, а баба давай его угощать да потчевать. На третьем стакане она уже сносной показалась. На пятом и вовсе нормальной бабой. К утру пообещал жениться на ней. А когда к вечеру протрезвел и увидел Полину в натуре, бежал из деревни так, что свора собак догнать не смогла. Чуть не помер от страху. До самого города не верил, что жив остался. А после него старик пришел. Этому все равно было с кем век коротать. Поверите, он и теперь с той шишигой живет. Вот тебе и Полина! Родные дети не захотели вернуться к ней, а чужой старик пригрелся и говорит, что до конца не бросит нашу ведьму. Только вот до конца ему недолго осталось. А Полина через газету еще лопуха сыщет.

   –  А куда ж ее мужик подевался, от какого детей родила? – спросила Катька.

   –  Сгорел от самогону. Каждый день пил. На нее трезвому смотреть неможно...

  –   А моя мамка уже какой год вдовствует. Про мужика и не подумает. Все памятью об отце живет. Так и уйдет одна. Догорит, как свечка,–взгрустнула Катя.

   –  Все мы так-то бедуем. Пока живы, случается, ссоримся, спорим, враждуем. А приходит старость, с нею одиночество. Всех врагов простишь, да поздно, даже друзей не воротишь. Не с кем словом перекинуться, не у кого испросить прощенья и некого простить. Никто не пожалеет вслед, будто и не жил на земле жизнь, показавшуюся бесконечной. Все старики хотят пожить при детях и внуках. Да только мало кому везет умереть счастливыми, когда ты нужен и тебя любят...

  –   Привет всем! – вошел Димка и объявил, что у него через два дня последний экзамен.

  –   Так ты и есть Дима? Давай познакомимся! – позвал Федор. Он указал внуку на чемоданчик, сказал, что в нем подарок. Димка отрыл и онемел от счастья. Новехонький ноутбук последней модели. О нем парнишка лишь робко мечтал. Он обхватил Федора за шею, ткнулся лицом в щетинистую щеку:

   –  Спасибо, дед! – сказал звонко.

  –   Да я причем? Это она, Петровна, расстаралась, знала и копила на него всю зиму. Сама купила, уж очень хотела, чтоб тебе понравился. Кажется, угодила,– указал на Евдокию Петровну человек.

  –   Ты? – смотрел Димка на бабку.

  –   Она! Кто ж еще? Я не знал, что тебе надо. Ты не гляди, что она ершистая и с виду строгая. Случается, злое слово сорвется. Но ты не по словам, в дела как в душу глянь, там чистое зеркало, без мути и пятен. Они, как твой смех, без слез и зла. Вот только увидь, разгляди.

  –   Бабуль, выходит, ты все знала обо мне, но никогда себя не выдала, и мы тебя не знали, какая ты есть на самом деле.

  –   Димка, ты уже большой, скоро без слов научишься разбираться в людях,– ответила Евдокия, глянув на Катьку.

  –   Когда вас к нам ждать? – спросил Федор. И Катька с Колькой, переглянувшись, ответили:

  –   В ближайший выходной.

   Вскоре Катька вздохнула с облегченьем. Сын закончил школу, сдал все экзамены, получил аттестат зрелости и теперь отдыхал. Мальчишка отсыпался за все время подготовки к экзаменам. Теперь он был свободен как ветер и, выспавшись, бежал к своим ребятам во двор. Там у него уже появилась своя королева.

  Правда, до объяснений в любви еще не дошло. Слова пока заменяли взгляды, робкое прикосновение рук во время прогулок по городу. Они еще только ступили на таинственную загадочную тропу любви, и каждый день делали свои новые открытия:

  –   Мам, почему мне хочется петь?

  –   Как зовут твою песню?

   –  Ну, вот ты сразу раскусила? У тебя тоже такое было?

  –   Все через это прошли.

  –   Мам, мне хочется всегда быть с нею!

   –  Так всегда бывает, сынок!

   –  Я не могу без нее!

   –  Не спеши! Проверь, любит ли она тебя? Не при-ведись любви без взаимности, не выпросишь ее и не вымолишь,– вспомнила свое и выдохнула горький ком.

   –  Мне кажется, она тоже любит меня. Когда видит, улыбается, глаза, как звездочки, горят. И вся такая подвижная становится, радостная. Словами не объяснить, но я чувствую, она мне радуется. Только меня видит и ждет.

   –  Не торопись, Димка. Проверь, твоя ли она? – предупреждала сына.

  –   Она красивая, самая лучшая девчонка в городе!

  –   А будет ли ждать тебя из армии?

  –   Я ее не просил о том. Пока присматриваемся,– краснел парнишка.

   Колька, услышав от Кати, что Димка влюбился, даже подскочил:

   –  Еще чего? Не успел опериться, встать на ноги, а уже на баб потянуло! Не хватало нам этого горя! Приволокет какую-нибудь «телку» и посадит нам с тобой на шеи! Нет уж, благодарствую! Пусть самостоятельным станет, чтоб сам обеспечивал свою «метелку», а уж тогда хоть косой десяток заводит,– возмутился мужик скороспелости Димки и выскочил из-за стола, пропал аппетит. Он выскочил на балкон, глянул во двор, но сына там не увидел.

  –   Слушай, не разрешай ему шляться допоздна! Нечего ему ночами шататься по городу. По себе знаю, на что нарваться можно. Друзья не помогут, разбегутся, как тараканы, а его как придурка подставят. Сколько таких на зоне тянули сроки ни за хрен собачий. Зато друзей собою отмазали. А нынешние дружбаны, сама знаешь, до хорошего не доведут.

   –  Ладно, угомонись, скажу!

   –  Видишь, едва школу закончил, а уже баба появилась! – кипел Колька.

  –   Какая баба? Девчонка!

  –   Ну, это исправить не сложно!—огрызнулся мужик.

  –   И зачем я тебе сказала? Меж ними ничего нет, они даже не встречаются, а ты уже бегаешь, как с фитилем в заднице! Успокойся, забудь, что сказала.

  –   Ему скоро в армию. Разве она его станет ждать?

  –   Димка сам еще не определился!

  –   Тогда чего мозги мылишь? – встал посреди зала удивленный.

   –  Остынь, спичка! Наш сын много лучше и порядочнее нас с тобой. Он не сделает наших глупостей, чтоб потом не жалеть о них всю жизнь, как мы...

   –  Я ни о чем не жалею, кроме той стервы, что привел в дом сдури!

   –  Всю жизнь сетовал, что на мне женился. Потом и я поняла. Тоже кляла свою глупость. Да Димку сиротить боялась. Может, и счастливее были, разойдись мы вовремя. Ведь давно все прошло и отгорело. Вот только годы жаль, их не воротишь никогда!– вздохнула баба тяжело.

   –  Кончай наезжать. Я давно ни о чем не жалею. Я даже счастлив, что вы у меня есть, моя радость, моя жизнь...

  –   И это ты говоришь мне такое? – не верила баба своим ушам.

  –   Катюха! Ты даже не заметила, что я давно не называю тебя Оглоблей,– улыбался Колька.

  –   А и правда! – вспомнила баба.

  –   После зоны многое изменилось. И сам стал иным. На жизнь смотрю иначе. Все не сразу и неспроста переосмыслил. Ведь вот раньше казалось, что ничего в жизни не изменится. Да видишь, клюнуло в задницу, и понял, что могу потерять все одним махом. А лишаться дорогих людей очень больно. Да еще по глупости. Это уже непростительно. Вот и взял себя за жабры. Оно тоже непросто далось,– глянул на Катьку.

       –    Зачем же себя силовал?

       –    Ничуть.

       –    Жил со мной, проклиная судьбу за то, что я навязалась тебе. Только потом поняла, любить не заставишь. И ребенок не привяжет. Зря надеялась...

       –    Ты зачем вот так меня изводишь?

       –    Обидно, Коля! Больно, что все годы в постылых прожила. Первые годы, пока на что-то надеялась, любила тебя. А потом все прошло. Сама не знаю, куда делось? Ты меня очень часто обижал. Забыть не могу, как душу мою топтал. Зачем я терпела?

       –    Катя! Я дурак! Может, когда-нибудь забудешь эти обиды и даже простишь?

        –   Никогда! Ни за что! – сверкнули слезы в глазах.

       –    Значит, впрямь не любишь! Все ушло,– опустил человек голову.

       –    Ты сам виноват во всем.

      –     Я знаю. Но ведь сколько времени прошло, а ты все шпыняешь. Иль кайф, от того ловишь? А может, тот, прежний, я был дороже, чем нынешний? Чего пилишь за прошлое? Оно ушло, его не вернуть, не переделать и не исправить. Вглядись в нынешнее, пока я не понял, что жить не нужным тебе тоже не смогу. И, как ни держись, смогу сорваться.

       –    Ты снова грозишь?

       –    Опять не поняла. Я вовсе не собираюсь наезжать, трясти тебя за душу Зачем? Я прошу у тебя хоть каплю былого тепла. Если сможешь, верни его. И я буду счастлив!

   –  Колька! Ты столько лет выбивал и оплевывал все, что было к тебе. Когда оно отгорело, спохватился.

   –  А ты забудь плохое. Прости! – говорил тихо.

   О-о, если б знала баба, как трудно и совсем непросто дались Николаю эти просьбы о прощении. Их он выстрадал на зоне, в сумрачном, сыром бараке, когда избитый и униженный валялся под шконкой, осмеянный всеми зэками.

  –   Господи! За что так наказал? – обращался к Богу, и тут же перед глазами вставала измордованная, избитая Катька, забившийся в угол испуганный сын. Они смотрели затравленно и молили о пощаде. Колька их не услышал.

   –  Пальцем больше не трону! Дай только дожить и выйти! – просил Колька Господа.

   Зона потрепала мужика со всех сторон, на своих жерновах пропустила здоровье и душу. Она, словно играя с ним, ткнула носом во все прошлые ошибки. Он познал одиночество среди людей и вспомнил, что, живя с Катькой, тоже оставлял ее сиротой в собственной семье и никогда не задумывался, как это больно.

  Конечно, его презренье к Катьке подогревала и поддерживала мать. Но ведь он мог осечь ее, запретить обижать жену.

   –  Кать! Давай в выходные сходим в парк, отдохнем! – предложил жене.

   Та чуть воздухом не подавилась от удивления, глаза округлились:

  –   Чего я там не видела?

  –   Ты в парке за все годы ни разу не была,– вспомнил Колька.

   –  Сколько нам лет, чтоб в парк тащиться? Там молодые, такие, как Димка. Мы свое упустили. Опоздали. Нашу весну зима подморозила. Так и не

дошли мы до парка, застряли в сугробе. До сих пор из него не вылезли.

   Колька стоял у окна, смотрел на людей, идущих по улице. Вон старики не спеша гуляют. Старик весь седой, не без труда переставляет ноги, а свою старушку крепко держит под руку. Ни на шаг от себя не отпускает. Сколько лет вместе прожили, а тепло сберегли. Вон как заботливы друг к другу.

   Мимо них молодая пара шагает торопливо. Эти в обнимку идут. Не оглядываются, не смотрят по сторонам. У девки юбка на ладонь от пояса, ничего не прикрыла, от кофты одни тесемки, на голове воронье гнездо, но парень не видит, ему нравится подружка. Ну и что с того, что старая пара, покраснев, отвернулась. У каждого времени свои мода и любовь. А потому, эти свое не упустят.

   Там пожилая женщина прогуливает в коляске ребенка. Что-то ему говорит. Хорошая бабка, заботливая, и дитя ее любит, улыбается беззубым ртом, агукает.

   –  Коль, мы на эти выходные обещали съездить в деревню, к твоим. Давай навестим. Ведь ждать будут! – стала Катька рядом. Колька приобнял ее, почувствовал, как дрогнула от неожиданности. Человек приобнял покрепче, прижал легонько, женщина постояла, затаив дыхание, положила голову на плечо, замерев от радости. Она даже по молодости не знала от мужа ласку, а тут вдруг накатило на него. С чего так и надолго ли? Может, сейчас на бутылку попросит иль потребует?

   А он ничего не просил. Колька смотрел на улицу, на прильнувшую к нему жену и жалел, что так бездумно и глупо потеряны годы. Их не вернуть...

   –  Ты и взаправду изменился,– прошептала тихо.

   –  Давай договоримся, мы поедем к моим в деревню, если ты этого захочешь. Но не принуждай себя. Если не лежит душа, отсидимся дома. Нельзя же себя под кнутом к ним гнать. Мать поймет, она человек умный, так что решай сама.

  –   Они первыми сделали шаг навстречу. Если не приедем, обидим обоих...

  Они пробыли в деревне два дня. Вернулись в воскресенье поздним вечером. Едва вошли в квартиру, поняли сразу, что здесь кто-то побывал. Нет, отсюда ничего не вынесли. Все осталось на своих местах. Видик и ноутбук, компьютер и телевизор, в шкафу все вещи на месте. Но... На кухне открыт стол, шкафчики и ящички. Вентилятор и стулья не на своих местах. А на стуле записка:

   –  Ты, гнида, никуда от меня не денешься! Я давно знал твою хазу. Если не вернешь положняк, надыбаю тебя в деревне и сниму свое вместе со шкурой!

  –   Остап! Опять нарисовался. Но уже у меня дома! – покрылся лоб холодным потом.

  Колька забыл о нем. Тот долго не напоминал о себе. Остапа ловили, судили, отправляли в зоны, а он, как призрак, снова уходил в бега и тряс всех должников за души. Он ничего не забывал и не прощал, помнил все и всех...

   Катька, заглянув через плечо мужа, прочла записку:

   –  Давай в милицию позвоним! – предложила настойчиво.

   –  Нет смысла. Он вовсе озвереет. А когда снова слиняет, враз нас нашмонает и тогда разборки не миновать. Этот дышать не оставит. Не потерпит и свидетелей, я его знаю.

  –   За что ты должен ему?

  –   Еще в начале моей ходки в зону я и впрямь был говночистом, меня проиграли в карты. И я не мог защищаться. Там был такой Лева одессит, любил развлекаться. Редкая сволочь! – потемнели глаза Кольки. Он выдохнул тугой ком и продолжил:

   –  Куражился, козел! Его тогда по телику с Остапом показали. Я не сразу узнал его. Короче, он меня выиграл и мог утворить что угодно. Замокрить, опетушить, живьем урыть, хоть сожрать. Ему никто не помешал бы!

  –   А за что проиграли? Ты был должен?

  –   Я никому не задолжал. Но дышал под нарами. На таких смотрят, как на говно. А я не соглашался. Мне вкидывали каждый день. Потом надоел, и меня проиграли. Вот тогда Остап выкупил меня у Левы. Тот уже хотел пропустить через конвейер,– скрипнул зубами мужик.

  –   А что это такое? – спросила Катька.

  –   Конвейер, это когда одного петушат всем бараком, кому не лень! И не дернешься, потому что связан и привязан к шконке. Это хуже любой пытки и мучений. Ни все выдерживали то глумленье. А кто выживал, жизни не радовался. Потому что у него из задницы все произвольно вылетало в портки без спроса и контроля. Сидеть рядом с таким или дышать под одной крышей уже невозможно. Кто через такое прошел, перестал быть человеком. Многие накладывали на себя лапы, чтоб не мучиться до старости. Правда, до нее не доживали многие.

  –   Тебя тоже поимели? – испугалась баба.

  –   Нет. Меня вовремя выкупил Остап. Лева, как и я, не понял, зачем у него забрали развлекашку? Ведь он уже приготовился весело провести вечер, а вместо того надрался чифира и, заглючив, бездарно вырубился. Но... Уступив Остапу, он отвалил от меня без претензий.

  –   А за сколько Остап тебя купил?

  –   Кать! Там на зоне никто не задаст этого вопроса! Почем жизнь? Ее оценивал Остап. И что я мог сказать, согласен или нет? А разве у меня был выбор? Когда я видел, что в следующую минуту вся эта толпа козлов налетит и будет терзать пока не сдохну Я это видел на других. Тут не до торга! И Остап прекрасно понимал, он не продешевил. Такие свое не упускают нигде. Я был рад, что избежал глумленья, хотя от расплаты не ушел. Какою она будет, сам не знаю. Тут уж, как повезет.

  –   А тот Лева – одессит тоже сбежал вместе с Остапом? – спросила Катька.

   –  Нет, он отзвонковал, полностью свое отсидел. Когда вышел, Остап его достал. Сфаловал в дело. Вместе они тряхнули банк. Но попухли на бабах. Остап успел смыться через окно первым, Лева за ним и менты не промазали, уложили наповал в шаге от притона. Следователь проболтался, сам того не желая. А может, специально сказал, чтобы Остап понял, что и ему будет крышка. Эти два падлы друг друга стоили. Когда Остапа пристрелят свои кенты или менты, многие вздохнут. У него таких обязаников как я, ни счесть. Всех на крючке держит, каждый шкурой своей ему должен.

  –   Коля, заяви в милицию!—дрожала Катя.

  –   Зачем? Менты и так его ловят. А и что им скажу? Что грозит расправой? Он убивает, а уж на угрозы никто вниманья не обратит! Вот если б я уложил его, или наводку сделал, указал бы, где он приморился и как можно его взять, вот это оценили б! Но взять ту паскуду у всех кишка тонка,– вздохнул человек и задернул шторы, Катька без слов поняла предосторожность мужа.

   –  Выходит, что он к нам может заявиться в любой миг. Ведь вот побывал у нас в доме, подобрал ключи, как и где от него спастись, ума не приложу. А тут Димка во дворе допоздна с ребятами сидит. Хотя, может с девчонкой своей по городу гуляет. Что, если Остап увидит нашего мальчонку? – задрожал голос женщины.

   –  Я сына предупреждал, просил его не уходить далеко от дома, не засвечиваться в одиночку нигде. Убеждал быть осторожным, все рассказал, он вроде понял. Но, любовь слепа, Димка мог забыть. Ведь теперь у него девчонка появилась. Куда позовет, пойдет за нею вслепую. Первая любовь всегда глупа до безрассудства!– дрожали руки человека. И в это время раздался звонок в дверь. Оба поспешили открыть ее:

  –   Димка! Где ты был так долго? – упрекнула мать.

  –   Я просил тебя не уходить далеко от дома! – напомнил Колька.

  –   Чего вы такие взъерошенные? Я был совсем рядом, в сквере! На часы не глянул и мобильник забыл дома. Хотел позвонить, чтоб не переживали. У меня все в порядке.

  –   С кем ты был? – перебил Колька.

  –   С Майкой! Она любит меня! И будет ждать из армии!

  –   Дима, сынок, не рискуй собою! Сейчас очень опасно, прошу, побереги себя и нас. Выжди время! – просила Катя, прислушавшись к осторожным шагам по лестнице. Колька выхватил молоток, спрятанный под обувной полкой на всякий случай. Приложился ухом к двери, не дыша. Но шаги прошли наверх, кто-то старчески закашлялся безудержно...

Глава 9. Любимые не умирают

   ...Остап знал город лучше многих горожан. Здесь он родился. Тут на окраине, в старом, окривелом бараке, жил вместе с матерью в убогой, сырой

комнатухе, где помещались колченогий обшарпанный стол и окривелая железная койка. Единственное подслеповатое окно скудно освещало мрачное жилье. Две табуретки ютились под столом. Нищета смотрелась из каждого угла, и казалось, комнатуха вот-вот заскулит от собственной никчемности.

   Остап со смехом вспоминал родное гнездо, пьяную мать, валявшуюся на койке, иногда она сидела за столом с кем-нибудь из соседей и пила...

   Соседей здесь было великое множество. От стариков до детей разного калибра, все серые, грязные, горластые. Ссоры и драки тут не прекращались и случались по всякому поводу. Вот старик дал подзатыльника пацану. Свой он или чужой внук, попробуй, разберись в потемках. Мальчишка дедов окурок спешно докурил, а не оставляй на видном месте, не вводи в грех. Пацан, получив от старика затрещину, взвыл визгливо, жалобно. И сразу с другого конца коридора выскочила лохматая баба. Ее шатало во все стороны. Но голос родного чада вырвал из-за застолья. Она глянула на мальчонку, указавшего пальцем на обидчика. Старик и слова не успел сказать, как ведро с помоями уже накрыло его голову до самых плеч, а самого деда, выкинула баба пинком из барака.

   Мать тоже вступалась за Остапа. А кто защитит безотцовщину покуда он не научился защищаться самостоятельно.

   Кто и где его отец, этим вопросом тут никто не интересовался, и ни одна баба не могла с уверенностью сказать, от кого произвела на свет ребенка, кому и зачем он понадобился? Рожали здесь с самого нежного, десятилетнего возраста и до пенсии, когда другие горожанки уже забывали о мужиках и беременности. Здесь зачастую узнавали о беременности, когда начинались роды. Ни больниц, ни врачей не знали. Родить или умереть не было событием. О смерти узнавали, когда человек не мог выпить. Тут о детях вспоминали крайне редко. Их было много. Но голоса своей ребятни отличали каким-то особым чутьем, безошибочным. Ведь, встав на ноги, детвора оголтело тянулась к недопитым бутылкам, стаканам, жадно проглатывала все, что осталось от еды на столе и в банках. Знали, чуть протрезвеют взрослые, им, детям, не останется ничего. А потому, каждый кусок хлеба, селедки и колбасы считался подарком. Всю добычу мелкота съедала тут же, а зачастую нещадно дралась, вырывая из рук, из зубов все, что могло согреть собственный живот и продлить жизнь назавтра.

        Остап рос в этой своре, не задумываясь, хорошо он живет или плохо. Все вокруг него жили, так как он, понимая, чтоб выжить, нужно быть злым и сильным.

       Остап был самым злым и жестоким. Он никогда не делился с детьми, знал, что и сам от них не получит ничего хорошего. Но никогда не обижал девчонок. К ним с детства питал необъяснимую тягу. А потому у них не отнимал жратву. Постепенно, присмотревшись к взрослым, а в бараке секретов не было ни от кого, понял, что тянуло его к девчонкам, и стал присматриваться, примеряться к ним. Мальчишка с детства воровал. А потому, за конфеты и пирожки, девчонки позволяли пацану рассматривать, а потом и лапать себя, где попало. Он рано стал мужчиной, как впрочем, и другие его барачные друзья. Он ни по одной не страдал и не мучился. Остап знал, что за пакет конфет уговорит любую. Но... Взрослея, девчонки менялись и многие навсегда уходили из барака, забыв детские шалости, устраивались жить и работать в городе, изредка навещали родителей или вообще никогда здесь не появлялись. Оно и неудивительно. Здесь к десяти годам дети сами себя кормили и помогали своим предкам выживать в этой убогости. Одни, сдернув белье с веревок во дворах горожан, одевали жильцов барака, другие, настреляв у торговок на базаре харчи, волокли их сумками домой и кормили всю ораву, умалчивая о синяках и шишках, полученных от горожан, какие, случалось, ловили малолетних воришек и били их, не щадя.

  Остапу тоже попадало, но он вскоре научился убегать и, петляя зайцем по улицам, никогда не приводил за собой милицию или толпу разъяренных горожан. За это ему досталось бы в бараке от всех

   –  Воруй, но не попадайся! Не подводи и не позорь других! – били, приговаривая.

  –   Голодное пузо не должно быть глупее головы!– добавляли другие.

   Эти простые истины мальчишка запомнил надолго. Его никто не щадил и пацан с детства не знал жалости к другим. И лишь одну девчонку никогда, даже словом не обидел. Для Остапа она была особой. Белокурая, синеглазая, она была похожа на заблудившуюся снежинку. Она не была похожа ни на кого. И неудивительно, ее мать, едва родив дочку, умерла от заражения крови, другие говорили, что отравилась водкой, не отличила техническую дрянь от питьевой.

  Девчонку выкормили всем бараком. Кормящих здесь всегда имелось в избытке. Не отнесли малышку в приют, не сдали в дом малютки, назвали Снежаной, и десяток баб, жалея сироту, кормили девчонку досыта. Здесь в бараке она прожила до десяти лет, а потом ушла в город, никому ничего не сказав. Ее единственную искал Остап по всему городу. Он спрашивал о ней всех старух и дворовых пацанов, но девчонка будто испарилась, ее не было нигде.

   Он встретил Снежанку через три года совсем случайно. В магазине, вместе с пожилым мужчиной она покупала продукты. Девчонка очень изменилась, похорошела, и Остап едва ее узнал. Он смотрел на нее, как завороженный, онемев от восхищенья. Снежана увидела, узнала и отвернулась, покраснев. Ей, как догадался парнишка, стало неловко от того, что она его знает. А ведь Остап все это время ни на миг не забывал ее. Когда-то, почти перед ее уходом в город, он поцеловал, и Снежанка обиделась, убежала, а потом и вовсе покинула барак. Он мечтал о ней.

  –   Снежана, ты помнишь меня? – выждал, когда пожилой человек отошел к другому прилавку.

  –   Помню. Но я уже другая. Меня удочерили. Я никогда не вернусь в барак.

  –   А ко мне? – спросил наивно.

   –  Зачем? – откинула прядь волос со лба, смотрела на парнишку удивленно.

   –  Я все это время искал тебя.

  –   Ты? Но к чему?

   –  Я люблю тебя! – ответил звонко, не боясь никого из окружающих.

   –  Остап! Если любишь, оставь меня и навсегда забудь. Прошу, если не хочешь и не желаешь мне зла.

  –   Я правду тебе сказал!

  –   Не каждая правда в радость, пойми это. Мы теперь совсем разные, уйди с дороги и не мешай. Не становись тенью между моим прошлым и будущим. Мой нынешний отец большой человек, он профессор. Мать тоже известная актриса. Ну, а кто ты? Барачный босяк, городская шпана, не ищи и никогда больше не подходи ко мне! – будто в душу плюнула заблудившаяся снежинка.

   В бараке, когда узнали о встрече Остапа со Снежанкой, порадовались за девчонку:

  –   Слава Богу, хоть эта в свет, в люди вышла и живет по-человечески! Не пропала наша ромашка! Не загинула!

   –  Узрел сироту Господь и пригрел ее!

  –   Ой ли! Может, серед нас счастливей была, душу имела сугревную. Тут же за три зимы все растеряла. Гнушаться приловчилась. А сама откуда взялась? Вот и посуди нынче, где ей лучше было остаться? Тут хоть постный кусок, а едино душу не изгадил. Что-то нынче из ней состоится, коли не свихнется с мозгов совсем! – шамкал беззубый старик, считавший себя кровным дедом всей барачной малышни.

  –   А ты, Остап, не горюй! На твоем веку этих Снежан будет больше, чем снегу по зиме! И каждой цену помни! За жирный кусок бабы все отдадут и память тоже. Лучше кайфуй со своими стервозами, они понятнее и ближе! Совсем родные!

  –   Я люблю Снежанку!

  –   Вовсе дурак!

  –   Выкинь из головы!

  –   Прикажи, возьми себя в руки!—советовал барачный люд. Остап очень пытался, но у него ничего не получалось. Он уже знал, где живет Снежанка. Подолгу бродил и стоял под ее окнами, поджидал девчонку в подъезде, но она не выходила, даже не высовывалась во двор. Лишь иногда вечером, в освещенном окне мелькал знакомый силуэт.

  –   Снежанка, любовь моя! – шептал Остап как заклинание, не в силах оторвать взгляд от окон ее квартиры.

  И только мать, узнав о любви сына, усадила Остапа рядом с собой и рассказала обо всем. Нет, она не высмеивала парнишку. Впервые за все годы поговорила на равных:

   –  Я тоже любила, безотчетно и глупо. Мне казалось, что счастливее нас двоих нет никого на всем белом свете. Это было самое бездумное и светлое время. Я верила, что он любит точно так, как и я. Не могла жить и дышать без него. Жила только ожиданием встреч, наших свиданий. Он был первым и единственным в моей судьбе. Кроме него никого не имела,– заплакала горько и, с трудом подавив рыдания, продолжила:

  –   В том году, а твой отец уже несколько лет работал преподавателем в университете, мы решили пожениться. Ну, ему дали однокомнатную квартиру, но ее нужно было отремонтировать, и он собирал по крохам, чтоб привести жилье в порядок. Та квартира была чуть больше этой нашей комнаты, но мы радовались. Ведь она стала нашей обителью счастья.

  –   Ты тогда работала? – спросил Остап.

   –  Завхозом в театре. Костюмы, декорации и прочее имущество, за все я отвечала, а получала гроши, как и другие работники театра. Об искусстве всегда много говорят, но мало платят. Но, речь ни о том. Твой отец, понятное дело, часто приходил в театр. Я доставала ему контрамарки или проводила в зал, как своего мужа, конечно бесплатно. Он любил спектакли и почти каждый вечер проводил в театре. Там ему приглянулась молодая актриса. Она недавно закончила училище, но зрителям понравилась сразу. Я и не думала, что она станет нашей разлучницей. Ведь Петя клялся в любви так, что не могла ему не верить,– вытерла слезы со щек.

  –   Они познакомились вскоре и мой любимый от обычных похвал, уж очень скоро перешел на восторги в адрес Елены. Он называл ее звездой, сошедшей с неба. Я скоро поняла, что мой Петя не просто преклоняется перед актрисой, а влюбился в эту бабу по самые уши. Я уже была беременна. И что с того? Твой отец забыл обо всем на свете, о своих обещаниях, о диссертации. У него появилась муза! Она затмила нас с тобой, а Петя, чтоб ему пусто было, потерял башку из-за этой малеванной дряни, млел перед ней, готов был носить на руках. А я все видела и понимала. Я умоляла его одуматься, напоминала, что он скоро станет отцом, но все шло прахом. И на мои уговоры Петя лишь брезгливо морщился, а потом предложил сделать аборт, но беременность была большой, врачи отказались убивать тебя, велели рожать. И я решила, будь что будет! – улыбнулась тихо.

   –  Он разозлился и однажды сказал:

   –  Ты не рассчитывай на меня, ребенком не привяжешь. Я полюбил другую и хочу быть с нею. Мы должны расстаться. Пойми верно, наша с тобою связь оказалась ошибочной и потому недолгой. Обдумай все и не вяжи мне руки. Мы с тобой никогда не будем счастливы...

   –  Я ушла от него в барак к матери. Куда нам было тянуться до выхоленной девки, у какой помимо театра вся родня была в начальстве. Никто из ее близких не жил в бараке и не занимал простые должности. Так вот получил он все сразу, женившись на Елене. В день их свадьбы родился ты. Твой отец не пришел, чтоб хоть увидеть тебя. А я чуть ни влезла в петлю от горя. Мамка вытащила, успела. И наш барачный люд сказал, что поможет поднять тебя на ноги. И не сбрехал, как твой отец. Ты рос, не зная и не видя отца. Я понемногу задавила в себе все, что было к Петру, но о его жизни слухи доходили. Его жена и через годы отказалась рожать. Заявила, что не хочет портить фигуру и губить здоровье из-за беременности и родов. Елена очень боялась обабиться. Она считала, что ее жизнь должна быть сплошным праздником, без детских визгов и вонючих пеленок. Но так хотела она. Петр, как говорили, думал иначе. Но переломить свою бабу не смог. В семье начались скандалы. Оно и понятно, ведь каждый мужик хочет иметь хоть одного сына, без него какой смысл в жизни? И их идиллия кончилась. Петька мужик нахрапистый, настырный. Она тоже с характером. Но, когда годочки повалили к сорока, одумалась пташка, захотела ребенка, а мимо! Бог не дал ей беременность. Она оказалась бесплодной. Петька, узнав о том, ударился во все тяжкие, стал выпивать, поговаривали о его связях со студентками. Но при всем этом он ни разу не пришел ко мне и к тебе, отец забыл нас. Он и не знал, как трудно жилось нам с тобою. Ведь из театра я ушла. Не могла оставаться и видеть рожу Елены. Мне она казалась последней шлюхой, разбившей мою семью. Ведь она знала все и увела Петра не только у меня, а и у тебя. Отняла его, но на нашем горе не порадовалась. Говорили, что она села «на иглу», потолстела, резко и быстро стала стареть. Потом оба лечились. Но детей у них так и не появилось. Они уезжали в другой город, чтоб там начать жизнь заново. Правда это или нет, я уже не знаю. У меня умерла мать, и выживать стало еще сложнее, Я пыталась устроиться на работу, но не брали никуда. Видели, что выпиваю. Завязать с этим не смогла. Не сумела себя сломать, не хватило воли. Помочь стало некому. Меня предал твой отец. Было обидно до чертей, когда я тебя кормила грудью, у нас очень часто не было на хлеб. Ты оставался голодным и кричал на весь барак, жить хотел. И тогда наши соседи помогали, кто чем мог. Как выжили, сама не знаю. У тебя не было распашонок и ползунков. До четырех лет бегал беспортошным. А где было взять, Остап? Оно и теперь день ото дня тянем, не зная, что будет завтра? Ты говоришь, что полюбил Снежанку, но подумай, куда ее приведешь? Третьей на эту койку? Что предложишь? Кусок хлеба, отнятый у детворы или стариков? Будет ли счастлив ваш ребенок, да и какая дура согласится вернуться в барак? Снежанка уже познала другую жизнь, знает сравненье и не полюбит тебя. Лучше забудь ее. Я знаю, как это трудно. Но еще хуже – предательство! Поверь, если даже вы будете вместе, во что не верю, то ненадолго. Не терзай душу, скажи себе, что она умерла. Так проще смириться. Я вот так же похоронила в душе твоего отца и выжила сама, вырастила тебя и никогда не унижалась перед Петром, не просила ничего, не клянчила для тебя. Пусть бедно и голодно, но выжили сами. И ты его не ищи. Отказавшийся, забывший, уже не отец. Нет меж нами родства. А ведь я, поверь, не навязывалась Петру. Это он клялся в любви, а я поверила. И у нас была радостная пора очень недолгая. Счастье всегда бегает на коротких ногах, долгим случается только горе...