Текст книги "Любимые не умирают"

Автор книги: Эльмира Нетесова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

  –   А разве у вас не было жены?

  –   Померла моя голубушка! – вздохнул тяжело, горестно и добавил:

  –   Я в обходе был, когда беда приключилась. Моя по воду пошла к роднику. А тут рысь! Сиганула с дерева и все на том. Моя жена на сносях была. И рысь беременной оказалась, голодной. Не пощадила моих. Покуда воротился, жена уже остыла. Не дождался сына, тот в утробе помер, в одночасье. Я когда глянул на следы, какие рысь на снегу оставила, враз понял, как все приключилось...

  –   Вы нашли ту рысь? – дрожал от страха голос Катьки.

  –   Сыскал...

  –   Убили ее?

  –   А разве этим поднял бы своих? Жизнь не воротишь, хочь всех рысей в тайге перестреляй! Да и какой спрос с беременного зверя? Она об своих детях заботилась. Вот и осиротила меня,– дрожал голос человека.

  –   Так ничего ей не сделали?

  –   А что ей утворю? Ощиплю иль загублю? Мне оттого не легше.

  –   На вас она кидалась?

  –   Пряталась, шельма! Хочь и зверь, а свою вину чуяла. Убегала с моего участка подальше. Чтоб под досадную руку не попасть. Коль приметил бы на первых порах, конечно, мог зашибить. Но прошло время. А мамки, хоть человечьи иль звериные, все одинаковы. Так вот и сошло ей с рук.

  –   Давно это было? – высунула Катька голову с лежанки.

  –   Тогда мне было столько, сколько теперь тебе.

  –   Акимыч, а вы и теперь любите жену?

  –   Она одна на всю жизнь. На иных не смотрел. так вот и остался сиротой в свете,– признался

глухо.

      Дедуль, а почему я такая невезучая? Ни муж, ни свекруха меня не хотят? Ненавидят оба! Уж и не знаю за что?

      Не бреши, бабонька, все тебе ведомо. Не скажу что твои во всем правы, но и ты не без перца. Норов гнилой, непокладистый, грубый и упрямый, оттого меж вами ладу нет. Много хворей можно с человека вылечить, но натуру не сменишь. Оттого маяться станешь всю судьбу. Коль сменишь мужика на другого, лучше не станет. А вот дитенку с чужим – горе.

  –   Что же делать мне?

  –   Себя в руках держи. Помни, ты только баба. Гонор умерь, язык почаще за зубами держи, много он вредит тебе. Часто за него тебе достается. Умей смолчать вовремя. Тогда бока болеть не станут. Одно запомни, как сама относишься к мужу, то и от свекрухи получишь. Так и к самой невестка относиться будет. Все в этой жизни вертается, каждого Бог видит.

  –   Дедунь, а почему Бог допускает горе?

  –   Господь дает испытания каждому! А обижаясь, увеличиваем грех. Я, когда Василинка моя погибла от рыси, тож грешным был. На Бога досадовал, что допустил горе. Не понимал, почему меня вот эдак больно испытал Господь? А потом понял, всяк проверяется. А вот выдерживают по-разному. Покуда сетуем, не получим от Бога милости.

  –   А вы получили?

   –  Давно в покое живу. Кусок хлеба и другое пропитанье завсегда имею. Чего еще желать?

  –   Разве одному жить хорошо?

  –   Глупая! Да уж чем так мучиться с семьей, как ты, и семья с тобой, лучше единой душой куковать, себе спокойнее,– усмехнулся невесело.

  –   Мне тоже хотелось жить так, как отец с матерью. Они никогда не ругались меж собой. Но не получается,– призналась Катька.

  –   Может, и бранились, но без вас, своих детей. Раздоры при ребятне – последнее дело,– сказал совсем тихо, и Катька поняла, лесник засыпает...

  Прошел месяц. Женщина заметно изменилась. Легко ходила, не сутулилась, и хотя приступы кашля случались, но уже без крови. Кашель уже не причинял боли, не сгибал бабу пополам. Но цвет лица все еще оставался землистым.

  –   Акимыч, милый дедуня, как же взял меня к себе на лечение и не испугался заразы? – спросила женщина лесника.

  –   Я за свою жизнь всего отбоялся. Одно тебе скажу, ни болезни пугаться стоит, а греха...

  –   Это вы о чем? – не поняла баба.

  –   Мне уже много годов, сколько отведено, кто знает заведомо? Кажный день надо быть готовым уйти на тот свет. Там буду ответ держать за прожитое, за всякий день. За тех, кого забидел, кому подмог. Ну, как тут быть, коль вот намедни словил на своем участке троих деревенских мужиков и отвез их в деревню к участковому. Тот в милицию их повез, в самый район.

  –   За что?

  –   Бандитствовали они в лесе. Где это видано, каб взрослые мужики палили в берлогу враз из трех ружей? Имеют они треклятые, человечью совесть, чтоб зверя в его доме убивать? Я того Гришку с медвежонка взрастил. Из половодья выволок. Он вот тут под печкой две зимы в моей избе жил. Я к нему, как к человеку, душой прикипел. Сам помогал берлогу рыть и обустроил ее. Он мне своих медвежат приводил и бабу, она, конечно, не подошла, а медвежата доверились. Оне и в эту зиму в ту же берлогy залегли. А эти в их палили!

      Убили? – округлились глаза Катьки.

     Гришу и медвежонка ранили. Я вовремя подоспел. Вломил старшему. Да так, что волком взвыл. Все просил не сдавать его властям, чтоб не попасть в тюрьмy, просил отпустить его домой, к детям. Трое их у него. Мол, как им жить без отца? Все просил меня греха побояться. А я не смог отпустить. Больно сделалось. Вроде в другой раз, но уже люди захотели меня осиротить.

  –   Кто они? – спросила Катька.

   –  Твой брат, Василий! – глянул на бабу и добавил:

   –  Всю дорогу меня проклинал. Грозил, как только отпустят, он сведет счеты за все. И вместо медведя с меня шкуру спустит. Обещал не промахнуться...

  –   Вы к моим заходили? Виделись с родителями?

  –   Да, поговорил с Силантием и Никитичной.

  –   Как они?

   –  Пока я говорил, участковый к ним наведался. Твоих родителей враз успокоил. Мол, кроме штрафа, ничего страшней не будет. Но штраф сдерут немалый. Со всех троих снимут шкуры целиком в райотделе. Кто откажется платить, того прямиком под суд. Конечно, если б убили хоть одного медведя, их разом в тюрьму б упекли, так грозился участковый.

   –  Ну, а если Ваську выпустят и он придет сюда? Что будем делать с ним?

  –   Он не насмелится и носа сюда не сунет,– усмехался Акимыч.

  –   Почему так думаете?

   –  Васька смекнет, что за меня штрафом не отделается. Я хочь и старый, но подороже зверя ценюсь. С него самого до пяток шкуру спустят.

  –   Акимыч! Я слишком хорошо знаю своего брата. Нет у него ума, а совести никогда не было. Остерегайся, берегись его. Потому что даже звери добрей и жалостливей Васьки. От него жди чего угодно,– побледнела баба, вспомнив роковой, самый черный день в своей жизни.

  –   Не нагоняй лишнего страху. Василий один никогда не решится заявиться сюда, ко мне. Он трусливый и леса боится.

  –   Акимыч! Васька жадный. Если заплатит штраф, обязательно будет мстить. Уж его хорошо знаю,– дрожала Катька, сама не зная от чего. Какое-то предчувствие беды сковывало женщину, но лесник успокаивал:

  –   Не боись, Катерина! Я всегда при ружье! С ним не разлучаюсь в лесе! От зверей человечьей породы завсегда при себе держу!

  А через неделю в зимовье приехал Силантий. Он долго извинялся перед Акимычем, просил прощенья за сына. Сказал, что милиция отпустила Ваську, как только штраф был уплачен. Чтобы он больше не ходил «на охоту», Силантий отобрал у него ружье и спрятал в своем доме. Признался, мол, вломил сыну от души, хорошо, что дома никого не было, потому никто не помешал.

  –   Я слышал, что он базарил, будто тебя пополам расколет, как гнилой орех. Ты не обращай вниманья на говно, он всегда всем грозился, да вечно сам получал по соплям. Его даже доярки на ферме метелили, чтоб не приставал козел к бабам. Вот такая у него барбосья натура. Не могет без пакостев дышать. Сызмальства хуже геморроя всех в доме доставал. Я вечно драл его ремнем. Одно жаль, ума оттого так и не появилось. Ну, хоть убей! Козла голубем не сделаешь,– говорил Силантий сокрушенно.

  –   Да будет тебе виниться. Дурной он у вас! Ничего путнего в ем нету. Доброго никто не видел. Може возмужает и поменяется недоносок. Плохо, что в доме, и своей семье, все жалели и берегли его, вот и обнаглел человечишко, при троих сыновьях никак не станет мужиком, нет у него уваженья средь людей. А уже пора, время пришло сурьезным стать,– заметил лесник.

   Катька спрашивала отца о Димке, о матери. Силантий рассказал, что у внука уже вылезли все зубы, он бегает во дворе с котом и собакой. Василий своих детей не приводит, боится, что Димка тоже заразный, но внуки его не слушаются, когда родители уходят на работу, они прибегают к деду и бабке прямо на ферму, там играют с Димкой. Им плевать на запреты отца. А Димка растет. Все ест, хорошо спит. Он очень добрый и веселый малец.

  –   А Колька не приезжал? – перебила Катька отца.

  –   С неделю назад объявился. С сыном поиграл. Привез ему всякой хреновины. Игрушки, конфетов, ботинки вот оказались малы, а куртка короткая. Забрал, чтоб поменять. А конфетов у внука полная ваза, что там его кулек? Игрушек своих полный угол...

  –   А про меня спросил?

   –  То как же? Так и просрался любопытством: – Неужель жива Оглобля? А то я и венок ей привез на могилу. Лежит на заднем сиденье. Надо ж, себя в расход ввел. Но если не вылечится, пригодится. Поставьте пока в кладовке, пусть дождется своего часа. Выбрасывать жаль. Ну, я его из дома выпер. Сказал, что не дождется змей твоей смерти, и чтоб с таким подарком не показывался к нам – родителям...

   Силантий проведав дочь, радовался, увидев заметные улучшения в ее состоянии здоровья, и поехал домой успокоенный.

Глава 5. Наказание

  Акимыч с Катькой, понемногу привыкнув друг к другу, вечерами подолгу общались. Вот и в тот день, вернулся лесник с обхода, баба тут же на стол накрыла, поставила ужин на двоих. Сама не ела, ждала деда. Тот был чем-то расстроен, это она увидела сразу и насторожилась, ждала, когда сам расскажет. Никодим сел за стол помолясь и заговорил:

  –   Гришка – медведь мой, какого Васька ранил, не хочет ко мне в избу вертаться вместях со своим пестуном. Медвежонку всего полгода, а его уже человек забидел. Простреленные лапы болят, гноятся. Я их живицей им мажу третий день. Дал бы Бог, чтоб зажили. Но покуда больно им. А в лесе уже весна наступает. Самое тяжкое время для моего выкормыша. Жрать нечего. А и от меня уж харчиться не хочет. Не берет, не верит, берлогу покинул навовсе. Нынче маются бездомными. Уж как их звал, медом заманивал. Гришка ворчит, меду ему охота, но в сарай не идет, хоть много раз бывал там и любил в сене валяться. Нынче морду воротит от мово жилья, забиделся. За деревенских разбойников простить не могет никак.

  –   Время нужно, чтоб позабыл обиду,– вставила Катька.

  –   Медведь зверь сурьезный, он свое до скончания помнит и обиду никогда не простит, покуда не заломает виноватого. Его запах не запамятует...

  –   Дедуль! Ну, а что он сможет сделать Ваське? Тот в деревне средь людей живет. Не пойдет же к нему Гришка. Не приведись зверю в деревне объявиться, на него всей гурьбой навалятся и в куски разнесут.

  –   Ох, Катеринка! Медведи мужики умные! Нешто думаешь, что Гришка серед бела дня завалится к Васе? Он его для начала сыщет, выследит и словит. Там и поквитается. Слышь, подранок никогда не оставит в покое обидчика. А коль накроет, душу с его выковырнет.

   Катька, услышав это, обрадовалась, ожила, повеселела.

   –  Лишь бы не спутал, не сгреб невиноватого,– обронила тихо.

  –   У Гриши нонче все люди виноватые. Он их не трогал, ручным был, домашним. Они его забидели. Теперь он любого заломает. Опрежь всего Ваську с теми двумя сыщет. Не приведись им в лесе показаться. Гриша человеков знает.

   –  А где он теперь? – перебила Катя.

  –   Зачем тебе?

  –   Пожрать ему отнесу,– нашлась баба.

  –   От тебя не примет. Ты навовсе чужая. Вот, может, в сарай его заманю, чтоб выходить лапу, тогда подружитесь. Нынче неподалеку от избы устроился. Ходить ему тяжко. Надысь видел, как медведица Гришку харчила. Теленка в деревне сперла и хозяину свому приволокла. Одно худо, за ту шкоду деревенские облаву устроют. Не простят за телка.

   –  Дедунь, как же Гришку в сарай заманить, там его не достанут!

   –  Вот я и стараюсь об том,– признался Акимыч и взялся за ужин.

  –   Дедунь, а почему Колька меня загодя хоронит? Даже венок купил на могилу!

   –  Долго жить станешь. А про мужика что говорить? Видно, другую бабу приглядел. От того хочет скорей саму память от тебя ослобонить. Спешит забыть прошлое, даже не навестив тебя. Того не соображает, что не токмо живые, даже упокойницы мстят, коли мужики опосля их смерти, год не выдержав, новую бабу заводят.

  –   Выходит, я помру скоро?

  –   С чего взяла? Нынче тебе про погост говорить глумно. Хворь отступила. Гля сама, щеки как яблоки налились. Глаза очистились, кожа на теле выровнялась, разгладилась, ни единой морщины нет. Все силы воротились к тебе. Кашля навовсе нет. Дышишь ровно и во сне. Одышки нету. Я за тем в обходе слежу, слухаю и радуюсь. Бабой заново становишься.

  –   Так мне домой идти можно? – обрадовалась Катька.

   –  Покуда рано. Кровь твою очистить надоть. Она еще поганая. Гниль с ней убрать придется. Без того хвороба может воротиться при первой простуде.

   Акимыч, едва сошел снег с огорода, стал ставить ловушки на медведок, а потом сушил их в духовке, толок в миске и, перемешав с медом, давал Катьке, та давилась от брезгливости, но ела. Знала, с лесником не поартачишься. Вот так и засиживались вдвоем до полуночи. А тут вдруг лесник напрягся, к чему-то прислушался. Поспешил из избы. Катя следом за ним наружу выскочила. Увидела, что Акимыч уже закрывает сарай.

   –  Воротился Гришка! Видать, невмоготу сделалось. Вовсе боль одолела. Вместях со своим пестуном пришел. Матуха с другим медвежонком в лесе осталась. Эти не пропадут, оба здоровые, прокормятся. Уж и черемша на болотах вот-вот появится! – вслушивался лесник в тишину ночи, а она выдалась глухою и темной.

   –  Пошли в дом! Холодно! Не застыть бы тебе! – звала баба лесника. Тот, подняв голову, слушал крик сороки.

  –   Чужие шляются по участку,– сказал глухо.

  –   Откуда знаешь? Никого не видать и не слыхать! – не поверила Катька.

  –   Вишь, сорока сердится, люди ее потревожили, сон перебили. Сороки ночами не летают. Выходит, кто-то объявился,– всматривался, вслушивался в голоса леса.

  –   Наверно Гришкина медведица спугнула сороку! Кто еще в эдакую темень сунется в лес? – сказала баба, и лесник согласился. Он вскоре пошел в сарай, взяв с собой ведро вареной картошки и меда.

   –  Ты покуда в сарай не суйся. Нехай наши привыкнут к твоему запаху,– приказал Катьке строго.

   –  Акимыч, так охота на Гришку глянуть. Ты про него столько рассказывал.

   –  Ожди! Помни, зверь больного за версту чует. И обязательно заломает хворого. От тебя покуда здоровым не пахнет. Медведь учует гниль, тут же скрутит, глазом не сморгнешь. Сиди в избе, успеешь подружиться. Коль вернулся, простил он, что на участок чужих пропустили, проглядели их. Медведь в свою берлогу никого не примет. Думает, и я так сумею. Только единое не разумеет, старым становлюсь, а в деревне люд нахальный.

   Но уже на другой день, когда лесник ушел в обход, Катька вздумала сама покормить медведей и пришла в сарай.

   Гришка настороженно встретил бабу, не поспешил к картошке, обнюхал Катьку, обошел кругом, не тронул. Но и не стал есть. Только медвежонок лез к Катькиным рукам, требовал поскорее отдать ему миску с медом. Баба поставила на пол. Медвежонок торопливо вылизал мед, стал носиться по сараю, звал бабу поиграть в сене, покувыркаться. Но женщина присела на табуретку, заговорила с Гришкой. Тот смотрел, не мигая, слушал Катьку настороженно:

   –  Гриш, я не виновата, что у меня брат дурак! Знаешь, как он саму обидел? Его в деревне никто не уважает. Он всех достал до печенок. Сколько раз бил меня еще маленькой. Он и своих детей не любит. Ты – медведь, а больного малыша к Акимычу лечиться привел. Ваське такое в голову не стукнет. Вот и посуди, кто с вас настоящий отец? Братец не только мне, своему сыну мед не отдал бы, все б сам сожрал. Ты даже не подошел к миске, малышу уступил. Вот теперь посуди, кто из вас с Васькой человек, а кто зверь?

  Медведь слушал женщину, изредка порыкивая, сопя обиженно.

  –   Думаешь, только тебе Васька враг? Мне он хуже черта! Если б могла, своими руками задавила! Он мне не лапу, целую жизнь сговнял. То никакой живицей не залечишь. Слышь, Гриша, я ему и мертвая не прощу! Ты на меня не злись. Я не виновата, что Васька мой брат!..

   А уже через два дня кормила Гришку с рук, давала ему хлеб, густо намазанный медом. Медведь ел, облизывал руки бабы и подпускал к себе совсем близко.

   Акимыч, увидев такое самовольство бабы, поначалу испугался. Ведь рисковала Катька жизнью. А баба, на всю брань лесника ответила:

   –  Коль подпустил и ел с моих рук, значит, я уже здорова. Сам говорил, что зверь больного человека обязательно угробит. А Гриша даже мои руки лизал.

   –  Ты в моей рубахе была, вот он тебя за меня принял!

   –  Я уже не первый раз их кормлю! – созналась

Катя.

   –  Он тебя за моего медвежонка признал, не захотел обижать. Вон у него свой пестун хворает.

   –  Ого больной! На ушах по сараю носится. Все сено раскидал по углам.

   –  Будет серчать. Давай-ка лучше к Пасхе готовиться. Она уже скоро. Вот отметим ее, и через месяц домой воротишься. Раней нельзя. Я за свое должон быть спокойным.

  –   Ой, Акимыч, это правда? Никого не заражу? И Димку могу на руки брать не боясь?

   –  Теперь уж ништо не страшно. Одно помни, берегись сквозняков и сырости, они тебе еще страшны.

   За три дня до Пасхи поехал Акимыч в деревню, в магазин, чтобы купить кое-чего к празднику заранее. Вернулся уже вечером с полной телегой покупок. Пока переносили их в дом, старик молчал, и Катька догадалась, кто-то основательно подпортил настроение человеку.

   Баба тоже не сидела, сложа руки, подготовила к светлому дню все, что делалось загодя. А Акимыч, увидев, как старалась она, похвалил:

   –  Хорошая ты женщина! Трудяга! Настоящей хозяйкой сделалась. Гля, как дом прибрала, глаза радуются. И к столу приготовилась. Вот токмо я худые новости привез. Сбирается деревенский люд с облавой в лес. Хотят медведей погубить. У хозяев скотина пропала. Троих телят не стало, да двух коров. Не из стада! Его еще не гоняют на луг. Только после Пасхи поведут. От дома, из сарая скотину уволокли. Кровь от деревни до самого леса текла. Ох, сколько брани наслышался, и грозили мне всех зверей сгубить до единого. Даже милицию вызывали, жалоб целый сундук на меня настрочили, будто я их телят и коров пожрал.

  –   А с чего они на медведей взъелись? Наш Гришка в сарае сидит, даже во двор не пускаем. Одна матуха столько скота не съест. Ей коровы на весь месяц хватит. Может это волки? Они по голодухе, особо зимой, сколько раз прибегали в деревню,– говорила Катька.

  –   Зимой! А теперь весна! Да ведь не только на моем участке медведи! Их полный лес и каждого жаль. Опять же в проруху ваш Васька влетел. У него коровы с телком не стало. Громче всех глотку драл. А уж как обзывал, повторять гадко. И снова грозился голову мне снести! Обещал на Пасху поминки устроить по моей душе. Брехал, будто я до печенок деревенских достал.

  –   Кто бы там пасть отворял? Он завтра себе корову купит, если захочет,– не выдержала Катька.

  –   Брехал, что я его и всех деревенских по миру пустил, нищими поделал! – вытирал лесник пот со лба.

  –   А разве ты тех коров взял? Может, стая волков объявилась? – не унималась баба.

  –   Не-ет, Катерина! Следы в грязи остались, все медвежьи. Ни одного волчьего. Люди в деревне тож не слепые и видели. Медвежьи следы от волчьих отличить умеют, на то большого ума не надо. Другое страшно, что озверев, припрутся в лес. Сколько зверей погубят. А и сами вряд ли уйдут без потерь. Медведь свою жисть и башку даром не отдаст. В лесе он хозяин. Вот и устроят поминки, только кто и по ком? А ведь светлый праздник скоро! – горевал лесник.

  –   За ночь остынут, одумаются. В деревне мало кто решится сунуться в лес, да еще накануне Пасхи, теперь в каждом доме к ней готовятся,– вспомнила баба.

  Они поговорили недолго. Катька, убрав посуду со стола, пошла в сарай покормить медведей, разговаривала с Гришкой. Тот, смешно чавкая, уплетал картошку, ел рыбу из рук бабы. Пестун Шурик присосался к меду. И вдруг Гришка насторожился, зарычал, подошел к двери, нюхал воздух со двора. Катька заметила, что шерсть на загривке зверя встала дыбом. Медведь рявкнул, попытался выдавить дверь, но она не поддалась. Баба услышала громкие голоса возле избы, вышла из сарая и увидела Василия с двумя деревенскими мужиками. Они хотели войти в дом, но Акимыч не впустил, вышел во двор сам:

  –   Чего надо? Иль в деревне не набрехались? – спросил нежданных гостей.

  –   А ты как хотел, на халяву отмазаться от нас? Помнишь, какой штраф из-за тебя слупили с нас в ментовке? А ведь мы ничего не поимели. Теперь кто наши убытки оплатит?

  –   Слышь, старый мудило, менты тебе отслюнили со штрафа? А может, весь отдали? Давай наше возмести по полной программе. Не то уроем и ни одна зверюга не сыщет где могилка твоя! – осклабился Вася.

  –   Я ваш скот не трогал! И пошли вы все отсюда, покуда милицию не вызвал! – пригрозил Акимыч.

  –   Не успеешь, старый козел!

  –   Мы тут не шутим, гони «бабки» за скот!

  –   Я его не трогал!

  –   Твое зверье порвало коров! Ты и гони! Слышь, не то твою печенку до самой жопы вырвем! – взяли лесника в кольцо.

  Катька увидела, как Васька поддел кулаком Акимыча. Старик отлетел на ступени, его принялись пинать ногами все трое.

  –   Не троньте деда, козлы! – заорала баба.

  –   Во! И эта чахоточная транда вылезла наружу! Тебя кто звал?

  –   Брысь отсюда облезлая крыса!

   –  Ты, чокнутая, знаешь, что этот пидер утворил? Полдеревни оставил без скота! А ты за него свою гнилую жопу дерешь? Неси деньги, дура, если хочешь его спасти! Небось знаешь, где он их прячет! Если не дашь, душу из него вышибем, он и перднуть не успеет! – ухмылялся Васька, вытащив из-за пояса охотничий нож, и подошел к Акимычу. Старик попытался встать, но Васька сунул ему в бок ногой, дед упал, застонав от боли.

   –  Не бейте! Я сейчас вернусь! – крикнула баба, поспешно открыла двери сарая, из них черной молнией вылетели Гришка и Шурик.

   Катька схватила со стены охотничье ружье деда, выскочила на крыльцо, увидела как один мужик бежит из леса, не видя дороги под ногами. Ваську подмял Гришка, уже снял с него скальп. Тот обливался кровью, пытался вырваться из-под медведя. Второго мужика поймал Шурик. Он драл его уже окрепшими когтями, кусал лицо, плечи, руки и не отпускал, не давал передохнуть.

   –  Катька, сука, убери зверей! – услышала голос брата.

  –   Я обещала отомстить. Помнишь такое? Вот и получил! – помогла встать Акимычу, тот хрипло крикнул:

  –   Гришка! Ко мне живо!

  Но медведь не услышал или не захотел послушаться мужика. Он разрывал на куски своего врага, остервенело рычал и, казалось, впервые почувствовал себя настоящим зверем.

  –   Он же порвал мужика насмерть! – испугался старик, увидев, что Василий мертв.

  –   А зачем они пришли с ножом? Кто их звал сюда? Вот и получили! – отвернулась Катька от брата, какой впервые лежал тихо, не кричал и не грозил никому.

   Второй мужик, вырвавшись от медвежонка, уходил в деревню, поливая кровью каждый свой шаг.

   Акимыч вызвал милицию и не велел Катьке подходить к брату, лег на лавку закрыв глаза, сказал:

   –  Катя, не будь тебя, зашибли б меня бандюги насмерть... И тебя не пощадили б...

   Лишь когда приехала милиция, бабу словно прорвало, она ревела в голос.

  –   А где ж звери? Где медведи? – оглянулись приехавшие. И только тут увидел лесник боевые карабины в руках людей.

  –   Ушли они, навовсе от нас сбежали. Боле не воротятся никогда. Не поверят человекам. И не ищите. Лес – ихний дом, он своих не выдаст и не отдаст никому...

  Милиция долго расспрашивала Катьку о троих деревенских мужиках. Что она видела и слышала, за что брат хотел убить Акимыча, чем и как били лесника, чего требовали люди, как в сарае лесника оказались медведи и как они сумели выйти оттуда? Могла ли баба отогнать их от брата? Куда делись двое мужиков?

   Катька отвечала как все было, давясь рыданиями, и милиция подумала, что баба оплакивает брата. Ее утешали, успокаивали.

   Узнав, что Акимыч лечил ее от туберкулеза и Васька знал об этом, переглянулись, качали головами. У кого-то вырвалось невольное вслед покойному:

  –   Ну и сволочь!

  –   Он бы и меня убил, не оставил бы в свете живой. Я его лучше всех знала. Своей смертью он все равно не помер бы. Уж так ему по судьбе отмеряно. Сам жил зверем, от зверя помер. Что искал, то и нашел. Видно Богу надоело его терпеть, правда, Акимыч? – спросила лесника. Тот лежал бледный, едва дышал.

   –  Деда! Акимыч! Не уходи! – закричала Катька в страхе.

   –  Скажи, чем, как помочь тебе? – обхватила старика.

  –   Давайте его в больницу! – предложил следователь. Акимыч наотрез отказался. Указал Катьке на настой лимонника. Та налила в стакан, разбавила водой. Через десяток минут леснику полегчало.

   А милиция все спрашивала Катьку, откуда у Васьки появился охотничий нож?

   –  Купил в райцентре, еще давно. Брат им свиней своих разделывал, каких дома выращивал. Говорил, что этот нож очень удобный. А охотником никогда не был, разве что за компанию мог с мужиками в лес пойти. Один ни за что. С детства боялся в него ходить.

  –   Акимыч, а почему медведь именно на Василия бросился,– увидел следователь, что старик уже не лежит, а сидит на лавке.

  –   Мил человек, у зверя свое понятие про людей. Голодным Гришка не был. И человеков никогда не забижал. Домашним жил, зимовал под печкой, туда, в тепло, в спячку заваливался. Вона в моем хозяйстве две коровы и телки, свиней трое жируют, кур поболе полсотни. Никогда никого не тронул. Даже кота не забидел. И на то время, про какое деревенские брешут, Гриша в сарае сидел взаперти! У него и пестуна Шурика лапы были прострелены. Лечил я их. Но до деревни дойти не могли. А корову иль телка завалить и унести силенок не хватило б!

  –   Ничего себе! Целого быка завалил и разнес в куски! А ты говоришь слабый! – засомневался следователь.

   –  Васька стал врагом Грише. Тут злость обуяла, силы дала. В злобе и человек худче черта. Вот и разнес Василия. А корову только по голодухе задирают звери. Мой Гриша той напасти не знал. Я ему подмогал харчиться. Если б видели, какой он гладкий и красивый! Зверем назвать язык не поворачивается. Он молоко любил. За день по ведру выпивал мой дружок,– улыбнулся лесник.

  –   Ни хрена себе дружок! Зачем он тебе нужен был, этот обжора? – встрял участковый.

  –   Смешной человек! Вон я по радио слыхал, что люди в квартире тигру держали, другие обезьян, всяких крокодилов. Им никто не воспрещал. А ить у их, помимо тех тварей, дети имелись. С жиру народ бесился. А у меня никого! Вот и пригрел медвежьего мальца. Из половодья спас. Заместо внука выходил. А оно ишь как не подвезло нам с им. Люди встряли и все порушили. Сбежал мой унук. Вместях с дитем. Навовсе кинул. Нынче я опять сиротой сделался,– дрогнул подбородок лесника.

   –  Вы успокойтесь, Никодим Акимович, вернется питомец. Сами говорите, медведи добрее иных людей. Во всей этой ситуации мне одно непонятно, почему Екатерина выпустила медведей из сарая, заведомо зная, что подранки нападут на людей и порвут их,– глянул следователь на бабу.

   –  Они убивали Акимыча! У них был нож, а деду нечем отбиться, он вышел к ним с пустыми руками. Или я должна была смотреть, как его терзают? Они били его ногами. И это брат! Он знал, что Акимыч лечит меня. А кто бы еще защитил деда? Он полдеревни лечил. Звери доброе помнят. А эти—деревенские, кто есть?

  –   Вам придется подумать о своей безопасности. Люди в деревне кипят, каждому свое дорого. Вернутся те двое, порванные зверюгами, нетрудно предположить, на что могут решиться горячие головы. Их не убедишь. Так и скажут, раз на мужиков напали, коров и телят, конечно, они порвали. На них никакие доводы не подействуют. А дом деревянный! Сгорит, как лучина. Может, уйдите куда-нибудь, где безопасно, хотя б на неделю,– предложил участковый.

  –   Это разумно! А мы с теми двумя разберемся покуда! Зачем рисковать собою? У какого-нибудь лесника соседа поживите,– советовал следователь.

  –   Тогда деревенские точно дом спалят,– ответил Акимыч и, словно черту подвел:

  –   Никуда не пойду со своей избы!

  –   Смотрите, мы вас предупреждали. Потом не обижайтесь...

  –   Советчиков много, помощников нет,– ответил старик вяло. И добавил:

  –   А ты, Катерина, если хочешь, ступай домой. К своим, в деревню, все ж цела будешь. Там дите-нок заждался...

   –  Нет, дедуня, мне долечиться надо, сам так говорил. Коль суждено, сдохла б от чахотки. Если Бог уберег, выживем и нынче! – подняла голову женщина.

  –   Дед! А с чего деревенские на вас взъелись? Ведь всем им помогал, а тут неведомо с чего, будто с ума посходили...

  –   Не спеши! Милиция только предположила, а ты ужо поверила. Я же сказываю, не придет люд. Кого страх, других стыд не пустят. С неделю побрешут и угомонятся. Всяк дойдет своей головой, что ни я скот сожрал, а значит, надоть ловить виноватого. Какой смысл в моей смерти, коль завтра другие коровы пропасть могут? За меня их в тюрьму упечь могут, а беда так и останется на пороге. Потому, спи спокойно, ни все в деревне глумные, ни у каждого мозги кипят и кулаки чешутся.

  –   А если придут убивать Гришку?

  –   И не думай об том. Всяк помыслит, коль медведь Ваську сгубил, то и других заломает, кому охота свой лоб под зверя поставить? Всем жить охота! Нынче на меня доносы писать станут. Всякие небылицы пропишут. Такое уже не впервой. Ложись спать,– предложил бабе.

   Катька всю ночь подскакивала к окну, всматривалась в темноту, не шляется ли по двору незваный гость. Но вкруг было тихо. Так прошли три дня. А на четвертый день в зимовье приехал Силантий.

   –  Ты что ж это, Катька, всякий стыд потеряла. На Васькины похороны не пришла! Ить он братом твоим был! – укорил дочь.

   –  За что лаешь бабу? Твой сын обоих нас порешил бы. За тем и пришел сюда! Нешто ты не разумеешь, что в гости с ножом не ходят. Коль защищаешь сына, ворочайся к себе, а сюда не сворачивай. Не только Василий – сын твой, а и Катерина – родная кровь! Постыдись упрекать бабу за то, что меня и себя сберегла в жизни! – сдвинул брови Акимыч.

   Силантий от неловкости покраснел, заерзал на табуретке. И помолчав, сказал:

   –  Сыскали виноватого, кто коров с телками схарчил. Две ночи вся деревня караулила. И не зря, уже под утро заявились двое. Ну и здоровенные. Медведица черная, у нас таких не водилось, а медведь облезлый. После спячки наголо слинял. Их обоих Торшин признал враз. С его участка разбойники! Они, как Яшка базарил, недавно у него появились. Всего одну зиму перезимовали. Он ихнего норова еще не спознал. Переселенцами звал, а вот откуда взялись, не угадал. Короче, уже уговорился с деревенскими на ихний отстрел. У Торшина своих медведей прорва. На что ему лишняя морока? На том и порешили, помирились.