Текст книги "Бессмертная магия (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Мы встречались ранее, – сказала Наоми. Тогда демон был в своём собственном теле: высокий, массивный, напоминающий помесь кентавра с орлом.

– Действительно, Духовный Воин, – демон продолжал улыбаться. Это действительно начинало пугать её.

Наоми швырнула в демона сгусток духовной магии, но он двигался слишком быстро. Её заклинание взорвалось на мощёном тротуаре. Кирпичи разлетелись на куски, осколки разметались во все стороны.

– Что это? – потребовал демон. – Ты пытаешься выгнать меня из моего дома? Фейри должны быть вежливыми.

– Мы вежливы, но тело этого человека – не твой дом, – возразила Наоми. – Тебе там не место. И тебе не место в этом мире.

– Ты вообще не умеешь веселиться, – демон вытащил нож.

Ужас скрутил живот Наоми. Она слишком хорошо знала это оружие. Это был нож Кожной Тени, древний церемониальный нож, любимый вампирами шестнадцатого века. Его золотая рукоять, украшенная красными драгоценными камнями, была обманчиво прекрасна. С изогнутого чёрного клинка капала кровь. И это практически самый проклятый нож, который только можно найти. Зелья и спреи не могли вылечить раны, которые он наносил. Единственным лекарством от смертельного Проклятия Кожной Тени было специальное контр-заклинание, выполненное опытным магом-целителем.

Лезвию даже не нужно рассечь кожу, чтобы распространить проклятие. Каждая часть этого ножа была проклята, вплоть до рукояти и всех драгоценных камней на ней. Демон Чревоугодие был в перчатках из драконьей кожи, которые защищали тело его носителя от мгновенной смерти.

Чревоугодие полоснул ножом. Наоми отскочила назад и метнулась между двумя пиратами. Она побежала к прорехе в завесе, вплетая туда свою магию, чтобы зашить дыру между двумя мирами.

Демон отбросил в сторону пиратов, которые оказались между ним и Наоми. Он накинулся на неё со спины. Одна рука обхватила её талию, проклятый нож подбирался все ближе. Его другая рука плотно сжала её шею. Перед её глазами заплясали точки. Она не могла дышать. Все почернело.

– Ты хорошо пахнешь, Духовный Воин, – прошипел демон ей на ухо. – Как свежий парфюм ада. Вкусно, аппетитно. Прекрасная послеобеденная закуска.

За последние несколько месяцев Наоми сразилась со столькими демонами. Неважно, сколько бы раз она ни принимала душ, она не смогла смыть с себя демоническое зловоние.

Демон дышал ей в шею, упиваясь её запахом. Он мурлыкал, как кошка, пускавшая слюни перед миской кошачьей мяты. Наоми с отвращением поняла, что его опьяняет идея съесть её. Когда его хватка ослабла, она врезала локтем ему в живот. Пыльца Фейри выстрелила из её тела, пронзив демона и оглушив его. Она схватила его за плечи и ударила его лицом в ближайшую кирпичную стену.

Демон отшатнулся и развернулся. Взгляд его оранжевых глаз упал на нож Кожной Тени в его животе. Проклятие уже распространялось от раны, двигаясь по его телу, как чёрная тень. Даже магия демона не защищала тело носителя. Носитель умирал.

Облако сверкающих чёрных частиц вырвалось из тела охранника. Демон бежал, пытаясь найти нового хозяина. Наоми поймала рассеянного демона в поле своей духовной магии.

– Наоми, – сказал Макани, подходя к ней.

Остальные присоединились к ним. Они победили армию демона.

– Осталось всего два демона, – сказала Наоми, открывая тонкий проход в завесе.

«Всего?» – надменный смех эхом отразился от зданий, заполонив воздух.

Демон использовал последние силы, чтобы поиздеваться над ними.

«Вы обнаружите, что эти два демона неподвластны вашим скудным способностям, – насмехался голос. – Сражение с ними разорвёт вас на части».

– Отправь его уже обратно в ад, – сказала Алекс. – Этот демон нешуточно действует мне на нервы.

– Он борется со мной, – сказала Наоми. – Но это скоро закончится. Его сила угасает.

«Сегодня я в великодушном настроении, поэтому дам вам подсказку, – хмыкнул голос Чревоугодия. Он говорил довольно бодро для демона, которого вот-вот изгонят в ад. – Два оставшихся демона прячутся прямо под вашими носами».

– Ну вообще ни разу не расплывчато, – пробормотала Сера.

«Я должен объяснить вам на пальцах, смертные? Демоны внутри двоих из вас. Всё, что вам нужно сделать – это выяснить, кто был ближе всего к Духовному Воину, когда они освободились».

Слова демона задержались эхом в воздухе на несколько мгновений после того, как он исчез. Наоми запечатала прореху, затем медленно повернулась к остальным. Они все смотрели друг на друга.

Затем они резко вскинулись, направив оружие и магию друг на друга.

Глава 7
Демоны внутри

Наоми повторила последние слова демона.

«Демоны внутри двоих из вас. Всё, что вам нужно сделать – это выяснить, кто был ближе к Духовному Воину, когда они освободились».

– Двое из нас служат носителем для демона, – Сера не опустила меч.

Алекс тоже не опустила свой.

– Но кто из нас? – она перевела взгляд с Серы на Логана, который держал по метательному ножу в каждой руке. – Я знаю, что это не я.

– А я знаю, что это не я, – добавила Сера.

Волшебное пламя вспыхнуло на руках Кая, отбросив тёмные тени на его лицо.

– Необязательно, дорогая.

Сера озадаченно посмотрела на него.

– Демоны могут прятаться глубоко внутри, настолько глубоко, что носители даже не знают, что они там, – объяснил Кай.

– Выжидают момент, когда они будут готовы нанести удар, – лёд трещал и щелкал на лезвиях парных кинжалов Макани.

– Всё, что вам нужно сделать – это выяснить, кто был ближе к Духовному Воину, когда они освободились, – процитировала Сера. – Мы все были там, на озере Монстров, когда демоны вырвались из отца Наоми. Это может быть любой из нас.

– Наоми и Макани были ближе всего к Солярису Гарленду, – сказал Логан.

– Потому что мы помогали папе идти, – ответила Наоми. Она держала свой лук наготове, готовая выпустить стрелу, если ассасин двинется против неё.

Но будет ли она достаточно быстра? Рефлексы Логана были сверхчеловеческими.

– Ваши благие намерения до появления демонов из ада не дают вашим телам иммунитета против одержимости демонами, – сказал Кай с пугающим спокойствием. Он тоже готовился напасть на неё.

– Нет, но магия Наоми даёт ей иммунитет, – возразил Макани. – Духовные Воины не могут быть одержимы демоном.

– Её отец был одержим, – заметила Алекс.

– Папа ослабел за годы, проведённые в аду, – сказала Наоми. – И он не был одержим демонами. Они использовали его тело в качестве носителя, как бомбу из демонов. Они не контролировали его разум или действия. Он только переносил их сущность внутри своего тела. И даже тогда его магия изгнала демонов через несколько минут после возвращения на Землю. Прошло два месяца с тех пор, как демоны сбежали из ада. Они не могли прятаться во мне так долго.

Логан мельком взглянул на Алекс.

– Разве ты не можешь чувствовать демоническую магию?

– Не тогда, когда демон прячется, – сказала она. – Они могут маскировать свою магию внутри носителя, если захотят. Они же умелые мелкие ублюдки.

– Разве ты не можешь сказать, когда кто-то лжёт? – спросила Сера Логана.

– Да, но, как заметил Драхенбург, носители могут даже не знать о демонах внутри них. Тут нет лжи, которую можно обнаружить.

– Подождите минутку. Действительно ли мы уверены, что внутри нас есть демоны? – Алекс задумчиво нахмурилась. – Тело хозяина распалось бы после нескольких месяцев содержания демона, верно?

– Необязательно. Тело сильного сверхъестественного существа может бесконечно долго вмещать демона, – сказал Макани.

И каждый из них по-своему являлся магической электростанцией.

– Есть и другая вероятность, – сказал Логан.

– Что никто из нас не носит в себе демона, – закончил за него Кай.

Логан кивнул.

– Многие демоны, которые сбежали несколько месяцев назад, уникальны тем, что, похоже, они объединены одной целью. Каков их план, мы ещё не знаем, но всё указывает на то, что они работают вместе. Полагаю, такое случается нечасто, – он посмотрел на Наоми и Макани в поисках подтверждения.

– Нет, не часто. Демоны одиночки, – согласилась Наоми.

– Демон обычно заботится только о своих интересах, – добавил Макани. – Когда они объединяются, их замыслы становятся более сложными. Победить их в общности не так просто.

Не то чтобы победить демона легко. Процесс шёл следующим образом: изгнание демона из носителя, затем отправление его обратно в ад, прежде чем он сможет взять другого. Понятная последовательность шагов? Да. Легко? Нет.

– Эти демоны стремятся к одной цели. К цели, от которой они все выигрывают, – лицо Логана оставалось совершенно пустым.

– К тому, чтобы они смогли свободно ходить по земле и править всеми нами, «низшими» смертными существами, – сказала Наоми.

– Да, – ответил Логан. – Поэтому мы не можем доверять тому, что они говорят. Скорее всего, они вводят нас в заблуждение.

– Что ты хочешь сказать? Что это всё уловка? – Сера нахмурилась. – Чревоугодие солгал нам о том, что оставшиеся демоны находятся внутри нас?

– Это может быть уловка, придуманная оставшимися двумя демонами. Они могут пытаться натравить нас друг на друга, – сказал Логан.

– Разделить нас, чтобы мы не доверяли друг другу, – глаза Серы загорелись. – А если мы не будем доверять друг другу…

– Тогда мы станем лёгкими мишенями, – сказал Кай. – Порознь мы не сможем так хорошо сразиться с демонами и их армиями, когда они сделают свой ход.

– Боже, я ненавижу демонов, – вздохнула Алекс. – Так что же нам делать? Как нам выяснить, у кого из нас есть демон внутри? И есть ли вообще у кого-нибудь из нас демон внутри?

– В прошлый раз, когда мы отправились на поиски демона, мы проверили людей, которых, как нам казалось, убил демон, – сказала Сера. – Если их убил демон, на их коже появилась метка. Есть схожий тест для носителя демона?

– Да, есть, – подтвердила Наоми. – Духовный Воин может бомбардировать предполагаемого носителя продолжительным потоком духовной магии. По сути, это похоже на изгнание демона, но всё делается это вслепую, поскольку неизвестно, есть ли вообще в человеке демон. Приходится использовать гораздо больше энергии. Нужно затопить предполагаемого носителя демона. В конце концов, демон вытесняется из тела носителя.

– А если у человека нет демона внутри? – спросила Алекс.

– Духовная магия разрушит твою земную магию, – сказал ей Макани. – Будет такое ощущение, будто твоя плоть отрывается от костей.

Сера поморщилась.

– Звучит очень приятно.

– Мне это причинит больше боли, чем тебе.

Наоми даже не шутила. Пять людей. Она должна выполнить заклинание пять раз. При условии, что у неё вообще хватит сил сделать это сейчас, после такой долгой ночи, то после этого она будет полностью истощена. Если ей повезёт, она только потеряет сознание. Если не повезёт, она может вообще не проснуться.

Макани, очевидно, думал в том же направлении.

– Напряжение для тебя будет слишком большим, – сказал он ей.

Опустив лук, она ласково положила руку ему на плечо.

– Я единственная, кто может это сделать, единственный Духовный Воин, который у нас есть. Папа не просыпался с тех пор, как из него вышли демоны.

– Макани прав, – сказала Сера Наоми. – Если это полностью вымотает тебя, тогда мы должны найти другой способ обнаружить демонов.

Алекс кивнула.

– Демоны знают, что ты – наше лучшее оружие против них. Они могут нарочно вынуждать тебя растратить впустую всю свою магию, чтобы у тебя не было сил сразиться с ними, когда придёт время. Я бы сама сделала так на их месте.

– Я всегда знал, что ты коварна, как демон, – сказал ей Логан.

Алекс ухмыльнулась ему.

– Если на самом деле ты – демон внутри моего Логана, заигрывающий со мной, я буду сильно раздражена. И я непременно надеру тебе задницу.

– Хотелось бы мне посмотреть, как ты попытаешься, Мстительница, – произнёс Логан, и его свирепая улыбка сделалась ещё шире.

– Не искушай меня, Истребитель.

Судя по тому, как они сверлили друг друга взглядами, они готовы были порвать друг друга на куски. Или просто сорвать друг с друга одежду.

Сера прочистила горло.

Алекс хихикнула.

– Прости, я и забыла, что ты у нас такая деликатная, Сера.

Сера закатила глаза.

– Да, я такая. Девица в беде с деликатным характером. Покажи мне меч, и я грохнусь в обморок, – в её глазах блеснула магия, когда она навела меч на свою сестру.

Алекс фыркнула.

– Я делаю это, и точка, – решила Наоми. – Мы должны знать, находятся ли демоны внутри кого-либо из вас. А попытка отговорить меня от раскрытия демонов лишь заставляет вас выглядеть виновными.

– Я всегда виновна, но со мной в комплекте не идёт демон, – заявила Алекс.

– Это уж мне судить, – Наоми убрала лук. – Держите оружие наведённым друг на друга.

Им не нужно было говорить дважды. Каждый из них являлся закалённым в боях бойцом. Если демон проявит себя, они будут готовы.

– Кто хочет быть первым? – спросила Наоми.

– Я буду первым, – объявил Макани, вкладывая ножи в ножны.

Нутро Наоми скрутило узлом, но она лишь кивнула и натянула нейтральную маску. Нет причин для беспокойства. Конечно, если внутри Макани находится демон, он станет отбиваться, как только она попытается изгнать его. Это не пройдёт добровольно или легко.

Лучше всего сделать это быстро, как сорвать пластырь. Она повернулась к нему лицом, и выстрелила в него непрерывным потоком духовной магии. Боль исказила его лицо и распространилась по всему телу. Его мышцы беспорядочно задёргались. Когда дрожь, наконец, заставила его опуститься на колени, Наоми пошатнулась, ощутив слабость и головокружение и чуть не свалившись.

– Ты чист, – сказала она, вздохнув с облегчением.

– Я следующая, – сказала Сера.

Наоми кивнула, готовясь снова сотворить заклинание. Она выдержала боль, проверив Серу, затем Алекс. Каждое заклинание давалось сложнее предыдущего. Каждый раз она становилась слабее. Её выносливость быстро снижалась.

Макани, Сера и Алекс были чисты. Оставались Кай и Логан. Оба послужили бы привлекательным носителем для демона. Их тела достаточно сильны, чтобы бесконечно долго вмещать демонов, а их способности колоссальны. Но дело не только в их способностях. Именно их положение сделало парней действительно желанными для демона. Кай заседал в Магическом Совете. Его компания курировала сверхъестественные правоохранительные органы. Логан имел связи с кругами элитных убийц и воров. Демон внутри Логана может быстро собрать армию.

Наоми было трудно поверить, что демоны могли захватить контроль над Логаном или Каем. Они оба утопали в силе воли. С другой стороны, несколько месяцев назад она никогда не думала, что группа демонов могла спрятаться внутри её отца и использовать его тело, чтобы сбежать на землю. И всё же это случилось. Она явно имела дело с совершенно иной лигой демонов, с которой никогда не сталкивалась раньше.

– Хорошо, – сказала Наоми, глубоко вздохнув. Она могла часами думать об одном и том же, но это не изменит реальность – и это не сделает менее болезненными заклинания, которые она собиралась сотворить.

Наоми повернулась к Логану и выпустила своё первое заклинание. Когда её духовная магия вырвалась из неё, это походило на купание в кислоте. А когда она сотворила заклинание на Кая, ощущения дошли до уровня купания в кипящей кислоте с адским гарниром.

– Они тоже чисты, – заявила Наоми, согнувшись пополам и втягивая воздух так, будто никогда прежде не дышала.

– Мы все чисты? – сказала Алекс, её голос звучал нетвёрдо. Как и все остальные, она ещё не оправилась от последствий заклинания Наоми. – То есть, демоны лгали. Никакие демоны не прячутся у нас под носом.

Истощение врезалось в Наоми, как грузовик. Её магия исчерпала себя. Тьма потянула её, увлекая в свои глубины. Когда она отключилась, в её голове вспыхнула единственная мысль. Не только они были на Озере Монстров, когда демоны сбежали. Там было ещё двое: Райли и Лара, очень могущественные маги.

Наоми попыталась открыть рот, чтобы предупредить своих друзей, но не чувствовала своих губ. Она вообще больше ничего не чувствовала. Чёрная пустота увлекла её, как паромщик ада, и она больше ничего не осознавала.

Глава 8
Зелья и яды

Когда Наоми пришла в себя, она находилась в едущей машине. Капли дождя оседали на окнах, смешиваясь с туманом и образуя влажный густой погодный суп. Видимость за окнами простиралась не дальше нескольких дюймов, и невозможно было понять, где они находятся. Она надеялась, что у того, кто сидел за рулём этой машины, таких проблем не было.

– Где я? – спросила она, сонно потирая глаза.

– В Сан-Франциско, – ответил Макани. Он сидел рядом с ней. – Ты проспала почти десять часов.

– Десять часов? – Вау. Использование всей этой магии действительно вырубило её.

– Каю пришлось вызвать самолёт, чтобы вывезти нас из Атлантиса, – сказала Алекс. Она и Логан сидели в ряду перед Наоми и Макани. – Мы выехали из аэропорта несколько минут назад.

Дорога из Атлантиса в Сан-Франциско по магическим потокам в царстве духов заняла бы всего несколько минут.

– Рада, что ты не умерла, – сказала Алекс Наоми, подмигнув, затем повернулась обратно.

Сера и Кай сидели на переднем сиденье. Кай, похоже, не испытывал проблем с навигацией в тумане. Более того, он одновременно вёл машину и разговаривал с бойцами по громкой связи.

– Согласно твоим инструкциям, мы следили за Райли и Ларой прошлой ночью, но не мешали им, – из динамиков машины донёсся голос Тони. – Они ведут себя очень странно.

– Как именно странно? – спросил Кай.

– Райли забрал несколько вещей из офиса, – сообщил Дал. – Два комплекта магической брони. Несколько ингредиентов для зелья, которые можно получить только по разрешению. Разлитые по бутылкам стихийные заклинания. Компоненты, которые можно комбинировать, чтобы создать довольно внушительные взрывы. Магические цветы, которые могут погружать людей в сонное проклятье.

– Лара купила несколько безобидных немагических ингредиентов в продуктовом магазине, – добавил Каллум. – Но мы все знаем, что Райли может легко превратить чистый алкоголь и сахар в нечто магическое, если он смешает их с правильными травами. Он в этом мастер.

– Райли и Лара также посетили северный офис и забрали артефакт из исследовательского центра, – сказал Тони.

– Какой? – произнёс Кай таким ледяным тоном, что Наоми удивилась, как на окнах не образовался иней.

– Жемчужины Слёз, – сказал ему Тони.

Жемчужинами Слёз называлось знаменитое ожерелье – или, правильнее будет сказать, скандально известное. Это магическое жемчужное ожерелье способно накладывать проклятья. На протяжении всей истории многие видные сверхъестественные личности погибли от его проклятия. Ожерелье было потеряно много лет, но бабуля нашла его во время своих раскопок. Она продала его Каю, потому что, по её словам, «если он хочет кого-то убить, то не станет использовать для этого старое ожерелье».

– Райли и Лара, похоже, создают арсенал для уничтожения могущественных сверхъестественных существ, – сказала Сера.

– Если они служат носителями для демонов, возможно, они намереваются ослабить могущественных сверхъестественных существ, – сказал Макани. – Поэтому, когда врата ада откроются, у демонов будут носители, готовые для подселения.

– Мы также узнали, что Лара арендовала большой склад к югу от города, – сказал Тони.

– Что бы они ни планировали, это нечто крупное, – прокомментировал Логан. – Большой склад может вместить их армию и использоваться для производства всего, что нужно армии: доспехи, оружие и зелья.

– Похоже на то, – согласился Тони. – Лара и Райли много раз избавлялись от слежки, которую я к ним приставлял. Что бы они ни делали, это важно – и они не хотят, чтобы кто-то об этом знал.

А значит, они должны с осторожностью приближаться к Райли и Ларе.

– Где они сейчас? – спросил Кай.

– На складе, – сказал Тони. – Я отправляю вам адрес.

Из динамиков машины раздался звуковой сигнал.

– Получил, – сказал Кай. – Мы уже в пути.

Машина вильнула так сильно, что Наоми даже порадовалась, что не могла ничего различить за окнами.

Через несколько минут они остановились на стоянке. Дождь перестал капать, а ветер раздул туман. Когда Наоми вышла из машины, солнце выглянуло из-за облаков. Она огляделась по сторонам. Вокруг неё находились гаражи, в каких компании обычно хранили свои товары. Похоже, тут огромный комплекс таких гаражей. Каждый гараж выглядел достаточно большим, чтобы в нём с удобством разместились восемь автомобилей.

– Номер тридцать два, – сказал Кай, направляясь к гаражу с соответствующим номером, нарисованным на двери.

Наоми собралась последовать за ним.

– Наоми, – Макани схватил её за руку. – Тебе лучше остаться в машине.

– Я в порядке.

– Ты только что потеряла сознание от магической перегрузки

– Десять часов назад. Теперь я в порядке.

– Ты слишком загоняешь себя.

– Потому что у меня нет другого выбора, – вздохнула Наоми. Она всё ещё чувствовала магическое истощение, давившее на неё. – Я единственная, кто может сотворить заклинание, чтобы обнаружить демона внутри тела носителя и отправить демона обратно в ад, не порвав завесу. Вы, ребята, нуждаетесь во мне, – она улыбнулась ему. – Ты знаешь, что я права.

Его золотые глаза смотрели сурово, губы поджались в напряжённую линию. После их сражения с демоном Сартом на прошлой неделе он так её оберегал.

– Можешь находиться рядом со мной всё время, – сказала она.

– О, я так и сделаю, – его тон смягчился, а голос зазвучал ниже. – Я не выпущу тебя из поля зрения.

Она поднесла его ладонь к губам и поцеловала пальцы. Затем они вместе повернулись к гаражу номер тридцать два.

– Закончили миловаться? – ухмыльнулась Алекс, глядя на Наоми.

– Пока что да.

– Ну тогда. Давайте начнём эту вечеринку.

Внутри склада прогремели взрывы.

– Алекс, – вздохнула Сера.

– Это была не я.

– А может, твоя драконица?

– И не Нова, – Алекс взглянула на Логана. – Милый, не будешь ли ты так любезен?

Логан схватил дверь и сорвал её с петель. Все ринулись на склад. Как только Наоми заметила Райли и Лару, она наложила на них своё заклинание, раз за разом бомбардируя их духовной магией, чтобы обнаружить демонов внутри них.

– В них нет демонов, – заявила Наоми, когда они наконец рухнули на пол. Наоми сама чуть не упала. Видимо, десять часов – это далеко не достаточное количество сна.

– Какого чёрта, Наоми?! – потребовала Лара, поднимаясь с земли. Её взбешённые глаза гневно смотрели из-за завесы рыжих волос, упавших на лицо.

Райли поднялся, слегка пошатываясь, и подошёл к Ларе.

– Что происходит?

– Мы подумали, что вы двое можете служить носителями для демонов, – сказала Алекс, пожав плечами.

Лара скрестила руки на груди.

– Ничего подобного.

– Ага, теперь мы это знаем, – сказала Наоми. – Если бы внутри вас находились демоны, моё заклинание обнаружило бы их.

Макани подошёл сзади и помассировал её плечи. Медленная, лёгкая магия импульсами выходила из его пальцев, расслабляя её мышцы и магию. Он умел делать лучший магический массаж на свете.

И он прав. Ей действительно нужно притормозить, иначе эта охота на демонов её убьёт.

– Вы думали, что внутри нас находились демоны? – нахмурилась Лара. – Откуда вы взяли такую сумасшедшую идею?

– Вы украли магическую броню и магические травы из Драхенбург Индастриз, – сказала Сера. – И вы скрывались здесь с прошлой ночи.

Лара издала раздражённый вздох.

– То есть, вместо того, чтобы спросить у нас, вы решили завалиться сюда, атакуя магией?

Улыбка Серы была почти застенчивой.

– Простите.

– Тебе придётся очень усердно потрудиться, чтобы загладить вину передо мной, Невестогодзилла, – рявкнула Лара.

– Невестогодзилла?

– Ты меня слышала, – Лара упёрлась руками в бока. – Предсвадебный стресс, должно быть, снёс тебе крышу, если ты хоть на секунду решила, что демон может овладеть мной.

– Невестогодзилла, – Алекс покатывалась со смеху. – Мне нравится. И ты всегда хотела крутое прозвище, как у меня.

– Невестогодзилла – это не крутое прозвище, – сказала Сера. – Кроме того, мы уже договорились, что я Владычица Хаоса.

Алекс усмехнулась.

– Само собой, Невестогодзилла.

Сера показала сестре язык и встала рядом с Наоми. Кай подошёл к Сере и положил руки ей на плечи.

– Так почему вы двое так скрытничали? – спросила Алекс у Райли и Лары. – Что вы двое задумали? И пожалуйста, не говорите, что это темница садомазо.

– Нет, – рассмеялась Лара, переведя взгляд на Серу и Кая. – Ладно. Если вам действительно нужно знать, мы с Райли готовили для вас двоих особенный свадебный сюрприз.

– Свадебный сюрприз? – переспросила Сера.

– Верно, Невестогодзилла. Мы делали тебе торт. И если вам показалось, что мы скрытничали, то это потому, что мы старались держать всё в секрете.

Райли указал торт на столе в центре склада. Они ворвались так быстро, что Наоми не заметила его раньше.

– Я закупорил в бутылки некоторые призывающие заклинания Лары и сохранил их тут.

Он постучал по двум украшениям для торта в виде драконов, и они зашевелились. Два крошечных дракона затанцевали на свадебном торте, а вокруг них взрывались маленькие фейерверки.

– На подготовку и испытание этого сюрприза ушли месяцы, – Лара нахмурилась. – А теперь вы всё испортили.

– Почему вы взяли два костюма магической брони? – спросила Наоми.

– Некоторые из заклинаний, которые мы пробовали применять для спецэффектов, весьма взрывоопасны, – сказал Райли.

– Взрывы, – Алекс ухмыльнулась, глядя на Серу. – Как раз то, что нужно любой хорошей свадьбе.

– А проклятые жемчужины? – спросила Сера Райли. – Вы собрались проклинать гостей?

– Жемчужины Слёз совершенно неправильно воспринимаются людьми. Сами жемчужины на самом деле не прокляты. Просто каждая из них – это огромный волшебный резервуар, место для хранения заклинаний. Мы использовали их для хранения заклинаний фейерверков, – Райли указал на нитку крупного жемчуга, которая обвивала верхний слой торта. – Проклятия – это сложные, многослойные заклинания. Они занимают много волшебного места для хранения, которое и предоставляет это ожерелье. Вот почему люди использовали его, чтобы проклинать людей.

– А как насчёт всех немагических ингредиентов, которые ты купила? – спросила Алекс у Лары.

– О, ты имеешь в виду муку, сахар и яйца? Скажем так, мы взорвали много тортов, прежде чем правильно подобрали заклинания, – Лара подмигнула ей. – И убрали много кусочков торта. Для этого и нужны все моющие средства, которые я купила с ингредиентами для торта.

Сладкий аромат торта дразнил нос Наоми. Её желудок заурчал в ответ. Судя по всему, ей не хватало не только сна. Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз ела.

О, точно, блинчики. Такое чувство, будто это было несколько лет назад.

Её голова казалась лёгкой, воздушной. Головокружение взяло верх. Руки подхватили её ещё до того, как она осознала, что падает.

Наоми посмотрела Макани в глаза.

– Спасибо.

– Сядь, Наоми.

– Со мной всё будет хорошо.

– Это не просьба, – его голос звучал одновременно сурово и нежно.

– Он прав, – сказала Сера.

– Даже чокнутые сестры Деринг знают, когда надо остановиться, – добавила Алекс.

– Нет, не знаете.

– Ну, тогда не следуй нашему ужасному примеру, – сказала Алекс, коварно подмигнув.

Наоми села за стол, что ещё сильнее приблизило её к соблазнительному запаху торта.

– Выглядит хорошо.

– Я бы предложила тебе кусочек. Ты явно выглядишь так, будто тебе нужно поесть, – сказала Лара. – Но, к сожалению, мы с Райли ещё не разобрались со всеми тонкостями в рецепте.

– Что за тонкости?

– Оказывается, не так-то просто приготовить красивый, вкусный и магический торт, – вздохнула Лара с тоской в глазах.

– Я всё ещё пытаюсь предотвратить утечку наиболее взрывных компонентов, – объяснил Райли.

– То есть, если я съем его, я тоже взорвусь? – спросила Наоми.

– Нет, ничего столь драматичного, – заверил её Райли. – Ты просто отравишься.

– Если вы с Ларой не можете разобраться, как не отравить всех гостей свадьбы, тогда я назначу Наоми ответственной за свадебный торт, – сказал Кай, и каждое его слово трещало магией.

– Она накачивает наркотиками все свои десерты, – запротестовал Райли.

Наоми ослепительно улыбнулась.

– Но это же счастливые наркотики.

– Мы разберёмся, – заверил Райли Кая.

Лара взглянула на Наоми.

– Может, у нас ещё нет нормального торта, но у нас есть холодильник с «Магическим Скачком» и другими магическими энергетиками на другом конце гаража.

– К сожалению, мне они не помогают.

Лара недоуменно моргнула.

– Моя магия родом из царства духов. Эти напитки усиливают только земную магию, – объяснила Наоми.

– О, верно, – Лара задумалась. – Ну, в них всё равно много сахара.

– Так что теперь? – спросила Алекс, усевшись рядом с Наоми. Она небрежно уложила ботинки на стол и качалась на стуле, балансируя на двух задних ножках.

Логан окинул её взглядом.

– Готовишься к чаепитию с Королевой?

– Непременно, – бодро отозвалась Алекс.

– Что вообще навело вас на подозрение, что мы носим в себе демонов? – спросил Райли у Кая.

– Демон, которого мы сегодня победили, сказал нам, что два оставшихся демона прячутся прямо у нас под носом.

– Похоже, он хотел занять нас, – прокомментировал Райли. – Или он хотел, чтобы мы не доверяли друг другу.

– Или и то, и другое, – сказала Наоми. – Да, это приходило нам в голову. Но что, если это не уловка? Что, если демоны действительно прячутся в кругу близких нам людей?

Они слишком долго бегали вслепую, гоняясь за призраками.

«Демоны внутри двоих из вас. Вам нужно лишь выяснить, кто находился ближе всего к Духовному Воину, когда они вырвались на свободу».

Слова Чревоугодия эхом отражались в голове Наоми. Что демон имел в виду? Они уже проверили всех, кто был на Озере Монстров. Ну, за исключением двух призраков. Но демон не мог вселиться в призраков. Или мог?

Телефон Наоми зазвонил прежде, чем она успела обдумать другие невозможные исходы. Она посмотрела на имя на экране.

– Мама? – ответила она.

– Наоми, твой отец только что очнулся, – сказала мама. – Он спрашивает о тебе.

Счастье пронзило её сердце. Папа проснулся! Он действительно в порядке.

– Я сейчас буду, – сказала Наоми своей матери.

Она должна увидеть своего отца. Она должна обнять его, посмеяться с ним, просто вновь побыть рядом. И она должна поговорить с ним о двух оставшихся демонах.

Они неуклюже бродили вслепую, пытаясь охотиться на демонов, но папа был опытным Духовным Воином; он много лет боролся с демонами. Он знал, как они думают. И что ещё более важно, он как никто другой знал, по каким законам функционировала духовная и демоническая магия. Он может оказаться их единственной надеждой на выслеживание двух демонов-инкогнито, а также на разрушение их планов, пока они не воплотили свои тёмные загадочные замыслы.