Текст книги "Бессмертная магия (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Элла Саммерс
Бессмертная магия
Информация о переводе:
Перевод: Rosland
Русификация обложки: Alena_Alexa
Порядок чтения
В мире Драконорожденных происходит действие четырёх серий:
1) Драконорожденная Серафина;
2) Драконорожденная Александрия;
3) Драконорожденный: Пробуждение – про Наоми, напарницу и подругу Серы;
4) Драконорожденная: Мир теней – тоже про Серафину и Кая, но уже совсем другая история.
События в книгах взаимосвязаны, поэтому существует общий порядок чтения всех книг в серии:
1) Наёмная магия (Драконорожденная Серафина #1)
2) Грань магии (Драконорожденная Александрия #1)
3) Магические Игры (Драконорожденная Серафина #2)
4) Магические ночи (Драконорожденная Серафина #3)
5) Магия крови (Драконорожденная Александрия #2)
6) Магическое королевство (Драконорожденная Александрия #3)
7) Магия Фейри (Драконорожденный: Пробуждение #1)
8) Борьба магии (Драконорожденная Серафина #4)
9) Драконорожденные: Мир теней (вся трилогия)
– Магическое затмение;
– Полночная магия;
– Магическая буря;
10) Духовная магия (Драконорожденный: Пробуждение #2)
11) Бессмертная магия (Драконорожденный: Пробуждение #3)
Перевод названий – это пока рабочие версии, которые могут поменяться по мере перевода серии.
Вы можете читать только какую-то одну серию, но тогда будьте готовы к тому, что поймаете спойлеры к другим сериям или чего-то не поймёте (например, потому что какие-то события, произошедшие с Серой и Каем, упоминаются в серии про Алекс).
Пролог
Наоми не сумела помешать Файрсторм освободить своего гнусного мужа Дарксайра из глубин ада.
Но свет не сошёлся клином на этом. Наоми должна сосредоточиться на победах, на всём, чего она достигла. Она, Макани и их союзники победили демона Септимуса. Что ещё более важно, они добились невозможного. Они вернули папу из мёртвых. Они вновь сделали её семью целой.
Наоми так радовалась, что папа вернулся, что именно она приведёт его домой. Ей не терпелось увидеть лица её родни, когда все вновь с ним встретятся. Когда они осознают, что он жив – и что он снова с ними. Нет победы слаще.
Наоми помогла отцу подняться на ноги.
– Идём, папа. Пора возвращаться домой.
Макани шёл по другую сторону от него, и вместе они поддерживали папу, спеша по истоптанной тропе. Головокружение по-прежнему беспокоило Наоми – побочные эффекты их путешествия в ад и последующей драки с магическими пантерами. Даже Макани двигался не так быстро, как обычно, словно груз истраченной магии наконец-то навалился на него.
Их союзники чувствовали себя не лучше. Сера и Алекс переставляли ноги так, словно шли вброд через густую грязь. Кай и Логан упорно придерживались типичного мужского упрямства, но Наоми видела утомление в их глазах. Серебристые нимбы вокруг призраков Честити и Валора слабо мерцали, как пара неисправных лампочек. Все эти путешествия между адом и Землёй явно сказывались на них.
Только Райли и Лара, которые прибыли после сражения с Файрсторм, всё ещё сохранили полную силу. Они выглядели скорее взбодрившимися, нежели опустошёнными – словно они только что выпили по бутылке магического энергетика.
– Здесь недалеко, – уговаривала Наоми своего отца и собственное усталое тело.
Им нужно всего лишь выбраться за барьер, окружавший Озеро Монстров, пока зомби их не нашли. Сейчас им меньше всего нужно ещё одно сражение, особенно против немёртвых.
– Как твоя мама? – спросил у неё папа.
– Долгое время ей приходилось нелегко. После твоего исчезновения мама в одиночку отправилась на твои поиски. Она была уверена, что ты всё ещё жив.
– Она всегда была такой упрямой, – произнёс папа со счастливой, но полной боли улыбкой.
– Да, так и есть, – согласилась Наоми. – Но она оказалась права. Никто из нас, остальных, не верил, что ты всё ещё жив. И тем не менее, ты вернулся к нам после стольких лет.
– Благодаря тебе, – его ладонь сжала руку Макани. – Благодаря вам обоим.
– Как-то раз ты сделал то же самое для меня, – напомнил ему Макани.
– А, старые-добрые времена, – папа усмехнулся. – Но не могу сказать, что скучаю по тем годам в аду.
– Я тоже.
– Мама будет так рада видеть тебя, – сказала Наоми своему отцу. – В это время года ей приходится особенно тяжело.
– Годовщина нашей свадьбы.
– Ты следил за временем даже в течение всех лет, проведённых в аду? – удивлённо спросила Наоми.
В аду время текло иначе, нежели на Земле. Иногда оно текло медленно, иногда стремительно проносилось мимо, и секунды утекали сквозь пальцы.
– Некоторые вещи преодолевают любые границы, – заявил папа.
Как романтично и в то же время как правдиво – любовь, которую ничто не могло разделить. Мимолётное удивление Наоми уступило место безграничному восхищению. Даже после стольких лет разлуки любовь её родителей не померкла. Искренняя, трогательная приятность этого осознания заставила слезы навернуться на глаза Наоми.
Папа улыбнулся ей, смахивая слезинку с её щеки.
– Извините, что мешаю воссоединению, но нам нужно пошевеливаться. Немедленно, – торопливо вмешалась Алекс. – Зомби приближаются.
Озеро Монстров носило подходящее название. Несколько лет назад магическая исследовательская компания «Шустрое Исследование» купило парк для использования его в качестве дебрей для магических исследований. Они настроились создать страну чудес с гибридами магических существ, но эта страна чудес быстро превратилась в настоящий кошмар. Потеряв контроль над своими созданиями, компания бросила проект и покинула страну. Их наследие превратилось в крохотный кусочек ада на юге Сан-Франциско.
Оказывается, методы их исследовательского проекта подразумевали накачивание зверей зомби-магией. Этот план был чистой воды идиотизмом, и это подтвердит любой, кто сражался с зомби. Если и существовало создание, которого сложнее убить, чем зомби, то Наоми такого не встречала. А эти гении из «Шустрого Исследования» создали целый парк таких тварей.
Видите ли, зомби нельзя убить, даже если отрубить им голову, сжечь их или даже разрубить на мелкие кусочки. Их искалеченные немёртвые останки просто продолжали наступать на тебя. Единственный гарантированный способ убить зомби – это разрушить узы могильной магии, которые давали им силу. А для этого требовалось больше магии, чем имелось у большинства сверхъестественных.
Но и на этом веселье не заканчивалось. Если в своём истреблении ты пропускал хоть одного зомби, то он принимался воскрешать остальных. Если кому-нибудь очень захочется уничтожить Землю, то им не придётся утруждаться сложными заклинаниями или плести интриги. Им просто нужно было бы накачать тараканов магией зомби. Мир не прожил бы и недели. Хорошо, что злодеи слишком высокомерные и могущественные, чтобы додуматься до такого прозаического плана.
После спешного бегства «Шустрого Исследования» с Озера Монстров Магический Совет послал туда дезинсекторов. Большинство из них не вернулось. Магический Совет снова и снова пытался истребить зомби, но в итоге им пришлось признать Озеро Монстров безнадёжным случаем. Так что команда магов сотворила анти-зомби стену по периметру парка. Огромные вывески с большими буквами предупреждали население держаться подальше, но время от времени какой-нибудь окосевший от магии придурок забредал в парк, чтобы испытать своё мастерство.
Голос немёртвого зверя завыл вдалеке. Наоми вздохнула. Она никогда не думала, что сама окажется одним из этих придурков. Ну почему крепости демона Септимуса в аду обязательно нужно было очутиться в том же месте, что и Озеро Монстров на Земле? Должно быть, вселенная её ненавидела.
Конечно, это место обладало гадким немёртвым шармом, который проникал через миры, просачивался через завесу. Септимус, наверное, ощущал вибрации зомби даже в своей крепости на восьмом кругу ада.
– Мы сбежали из ада, победили могущественного тёмного фейри в теле демона и пережили сражение с Файрсторм, Огненным Монстром. Мы не проиграем сейчас. Мы не станем ужином для кучки зомби-тварей, – заверила Наоми своего отца.
– Я безгранично верю в твои способности, – папа обвёл взглядом её спутников. – В способности всех вас.
Его вера вскоре подвергнется испытанию. Деревья затряслись. Группа разномастных мерзких существ вырвалась из зарослей и кинулась на тропинку из разбитого камня. Они все выглядели по-разному и в то же время были одинаковыми: их объединяла немёртвая магия, пульсировавшая в их телах. Каждый зверь, собранный из кусков, представлял собой смешение нескольких разных монстров, и всё это удерживала в целостности магия зомби.
Половина морды одного зверя была ото льва; другая половина – от тигра. Там, где встречались две половины, токсично-зелёным светом светился зомби-клей. Всё, что ниже груди, принадлежало лошади.
Другой монстр имел тело человека и крылья орла. Позади него торчал гигантский хвост скорпиона. Очевидно, кое-какие сотрудники «Шустрого Исследования» не сумели сбежать из парка. А когда зомби-монстры нашли их и растерзали, их человеческие части тел вновь соединились новыми отвратительными способами.
Гигантская бабочка, превосходившая размерами домашнюю кошку, парила над другими монстрами. Её восемь пар крыльев обладали разными узорами. Создание было таким прекрасным, что сложно поверить в то, что это монстр. Следы магического клея не пестрили на его теле, но вся гигантская бабочка пульсировала ярко-пурпурным свечением.
Гигантский павлин вышел вперёд. Пятьдесят пар глаз на его перьях походили на настоящие глаза монстров и моргали в унисон. Каждая пара, похоже, принадлежала разному монстру. Дракону, тигру, орлу. Наоми готова была поклясться, что приметила где-то там глаза демона. У неё создавалось ощущение, будто она смотрит в глаза ада – а ад смотрит на неё в ответ.
– Что ж, сестричка, хотя бы мы падём, сражаясь бок о бок друг с другом, – сказала Алекс Сере, когда монстры обступили их.
Сера закатила глаза.
– Вечно ты драматизируешь.
– А ты всегда такая серьёзная, – ответила Алекс, усмехнувшись. – Но когда вокруг зомби, серьёзной быть не надо. Нужно смеяться над ними, иначе скатишься в истерику.
Крутая Алекс, Чёрная Чума, Паранормальная Мстительница, суровая наёмница с очень острым мечом и куда более острым язычком, боялась зомби. Это говорило о том, что у всех есть свои слабости.
Зомби почти настигли их, когда отец Наоми упал на колени, и его тело содрогнулось в конвульсиях. Очевидно, Алекс не единственная, кто боялся зомби. Его магию недавно вытянула магия демона. Похоже, он, наконец, сломился под этим давлением.
– Посмотри на его глаза, – сказал Макани.
Глаза папы Наоми светились красным. Страх не производит такой эффект. Это нечто совершенно иное.
Тёмная, адская магия пульсировала вокруг папы. Наоми чувствовала демона, появлявшегося из него. Тело её отца отвергало его присутствие. В Духовных Воинов нельзя по-настоящему вселиться. Демону нужно было продержаться лишь до тех пор, чтобы пробраться вместе с ним на Землю.
Так вот о чём говорила Файрсторм, когда предостерегала их, что возвращение Дарксайра – это только начало. Демон, прятавшийся внутри папы, был её союзником-демоном, и они вот-вот станут свидетелями кульминации этого замысла.
Наоми приготовилась открыть завесу и отослать демона обратно в ад прежде, чем он успеет найти себе носителя. Она лишь молилась, чтобы ей хватило магии сделать это. Демон не уйдёт добровольно. Ей придётся сражаться с ним на каждом этапе процесса.
– Вы, ребята, разбирайтесь с зомби, – сказала Наоми остальным. – Я беру на себя демона.
Её друзья кинулись вперёд, навстречу зомби-тварям, пока она сосредоточилась на отце – и демоне, скрывавшемся в нём. Она ждала его полного появления. Секунды утекали.
– Не хочу торопить тебя, Наоми, – сказал Райли, швырнув зелье, которое взорвалось на зомби-твари. – Но если ты собираешься творить свою магию, то сейчас самое время.
– Да, – согласилась Сера, находившаяся где-то поблизости. Её голос звучал натянуто. – Сейчас было бы отлично. Нам нужно убираться отсюда.
Злорадный хохот Лары слился с пронзительным воем фейерверка, устремившегося в небо. Из взрыва родилось два дракона, один зелёный, другой голубой. Сплетённые из нитей магического света, удерживаемого в целостности силой воли Лары, призванные драконы нырнули и дыхнули пламенем на зомби. Их тела полностью искупались в пламени, но звери просто продолжали наступать. И ещё больше ждало на подходе. Похоже, все создания Озера Монстров решили присоединиться к вечеринке.
Логан выпустил в зомби-тварей целый поток ножей. Алекс махала мечом как косой, рассекая их на куски. Сера и Кай атаковали их одним стихийным заклинанием за другим.
Зомби практически не обращали на всё это внимания. Они просто продолжали наступать, и взгляды их мёртвых, голодных глаз не отрывались от живых мишеней перед ними.
Наоми ударила ладонями по груди папы, прострелив его духовной магией. Может быть, это быстрее вытолкнет из него демона.
Тёмная бесформенная тень вырвалась из его рта как дыхание тьмы. Она рассеялась. Демон пытался бежать. Наоми схватила дым ада своими пальцами, заряженными духовной магией.
Но прежде чем она успела открыть завесу и послать демона в ад, папа пошатнулся назад и содрогнулся ещё сильнее, чем прежде. Демон выскользнул из её пальцев. Она в ужасе смотрела, как тёмный туман хлынул из кожи папы.
Второй демон появился из тела её отца. За ним ещё один. И ещё один. Один за другим они струились из его тела. Наоми сплела свою духовную магию в сетку, пытаясь поймать демонические души. Четыре, пять, шесть демонов. Их так много. Она никогда ничего подобного не видела.
Заряд магии выстрелил из папы, отбросив Наоми назад. Демоны вырвались из него. Дюжины и дюжины демонов. Тёмный поток, импульсами выстреливавший из папы, казалось, вообще не заканчивался.
Наоми думала, что знает план Файрсторм. Как же она ошибалась. Дело не только в одном демоне. Это полноценное демоническое нашествие. Файрсторм и Дарксайр превратили её отца в бомбу из демонов. Они манипулировали Наоми на каждом шагу. Человеческие жертвы, чтобы привлечь их внимание; ловушка, чтобы вызвать подозрение, слишком очевидный след из намёков. Они подводили её к папе. Они хотели, чтобы он сбежал из ада. Он был сосудом, который перенёс демонов на Землю.
Наоми оплела папу своей духовной магией, но было уже слишком поздно. У неё не осталось достаточно магии. Демоны прорвались сквозь слабые узы её заклинания. Их слишком много, их не удержать, за ними не погнаться. Шторм демонов понёсся над городом в поисках носителей.
Глава 1
Маскарадная магия
Костюмированный бал стал хорошей переменой темпа по сравнению с прошлыми двумя месяцами. Тем не менее, под одной из этих замысловатых роскошных масок скрывался демон.
Наоми вошла в вестибюль городской виллы. Каждый шаг её серебряных шпилек по глянцевой чёрно-белой шахматной плитке издавал стук, подобный резкому звону вилки, бьющей по бокалу с шампанским. Её платье было родом из сказки. Лиф был бледно-голубым. Полоса шёлковых роз начиналась у неё на талии, опускаясь по всей юбке. Под блеском и сиянием нежной голубой ткани и роз юбка заканчивалась рюшами тюля. Сзади платье переходило в шлейф.
– Мне всегда хотелось приподнять платье, когда я вхожу на бал, как в сказках, – прошептала Наоми Алекс сквозь тихие звуки живого оркестра. Её руки, обтянутые длинными атласными перчатками, приподняли подол юбки, когда она спустилась по трём ступенькам в роскошную бальную залу особняка.
Алекс подмигнула глазом с тёмным макияжем. Драгоценные камни лентой спускались от её висков по обе стороны шеи. Они исчезали под низким V-образным вырезом платья, который был таким глубоким, что почти доходил до пупка. Гладкий атлас русалочной юбки обнимал бедра, как горячий воск. Её блестящие серебристые туфли на высоких каблуках представляли собой сложное переплетение ремешков, которые напоминали бинты от кутюр.
– Нам следует почаще заваливаться на необычные вечеринки, – прокомментировала Алекс, схватив бокал с шампанским с подноса проходящего мимо официанта. Все в поле зрения были одеты в платья или смокинги – и маски.
– Нам нужно сосредоточиться, – напомнил ей Логан. Он забрал у неё бокал и поставил на ближайший столик.
– Я не собиралась это пить, – сказала Алекс. Она шевельнула ногу, и очень высокий разрез шёлковой юбки её платья расступился, обнажая дразнящий намёк на чёрное кружево.
Логан бросил на неё ровный взгляд. Случайному наблюдателю может показаться, что ассасин холодно оценивает свою цель. На деле же Наоми знала, что он пялится на Алекс.
И Алекс тоже это знала.
– Мне просто нравится вкус пены от шампанского на моем языке, – сказала она лукаво, облизывая губы. Её невероятно длинные ресницы целовали её скулы и задевали нижний край её красно-золотой маски – ослепительного множества драгоценных камней и перьев, которые прикрывали её глаза.
Серебристо-голубая маска Наоми переходила в тиару с розой на одной стороне. Она фыркнула.
– Вы такие странные.
– Из твоих уст это громкое заявление, – парировала Алекс.
Они обе рассмеялись.
– Я не вижу нашей цели, – серьёзно сказал Логан, посмотрев на Макани.
– И я тоже, – ответил Макани, чьё лицо скрывалось за чёрно-золотой маской в форме дракона.
– Они, очевидно, решили, что мы слишком глупы, чтобы сосредоточиться на нашей миссии, – прокомментировала Алекс Наоми.
– Но мы можем веселиться и работать одновременно. В этом красота многозадачности, – ответила Наоми.
Кроме того, после двух пережитых месяцев, маленькие радости являлись необходимым щитом, отгоняющим облако меланхолии, нависшее над всеми ними. Той ночью на Озере Монстров дюжины демонов проникли в Сан-Франциско, использовав тело отца Наоми, чтобы попасть из ада на Землю. С тех самых пор Наоми и другие правоохранители тратили каждый час своего бодрствования на выслеживание этих демонов.
Сказать, что это выкачивало магию Наоми – это преуменьшение столетия. Чтобы определить местонахождение демона, вытеснить его из человеческого насилия и отправить в поездку в один конец – обратно в ад, требовалось очень много магии. Наоми вечно уставала, её магия вечно была истощена. Она чувствовала себя так, будто два месяца беспрестанно бежала марафон.
Но она не могла остановиться, и она не могла замедлиться. С каждым минувшим днём становилось всё сложнее находить демонов, которые оставались на свободе. Самые коварные хорошо прятались, но к счастью – а может, к несчастью – всем демонам требовался носитель, чтобы оставаться на Земле. И им нужно питаться, чтобы оставаться в живых. Это оставляло следы, по которым можно идти. Через два месяца, благодаря неустанным усилиям правоохранителей, осталось найти всего четырёх демонов. Но божечки, изгнание этих четырёх последних демонов оказалось настоящей занозой в заднице.
Они пришли на этот бал-маскарад, чтобы нанести визит самопровозглашённому Тёмному Принцу, владельцу данной собственности и вампиру, который в последнее время вёл себя странно. Что бы это ни означало. Охота правоохранителей на демонов не была секретом для сверхъестественных существ Сан-Франциско. Может, кто-то пытался организовать проблемы Его Королевской Тёмности; в конце концов, у него немало врагов. А может, тело вампира действительно служило носителем демона. Именно это они и собирались выяснить сегодня вечером.
– Нам нужно допросить гостей, – сказал Логан, обводя взглядом толпу сверхъестественных существ в масках.
– Не думаю, что в этом есть необходимость, – сказала Наоми. – Посмотри вон туда. Обрати внимание на пару вампиров, стоящих перед стеной с картинами Беллатрикс Рейвен и изо всех сил притворяющихся интеллектуалами.
Беллатрикс Рейвен была самой известной магической художницей в мире. Её картины были переменчивыми, находились в постоянном движении. Они изменялись в зависимости от освещения, времени года, даже времени суток. Каждая картина стоила целое состояние, а у Тёмного Принца в этом бальном зале их имелось аж шесть штук. Он определённо пытался произвести впечатление на магическую элиту города.
– О да, – произнесла Алекс с озорным восторгом. – Эти два вампира хотят, чтобы люди думали, будто они обсуждают динамический символизм на картинах Беллатрикс Рейвен, но на самом деле они просто сплетничают обо всех на вечеринке.
Логан приподнял брови.
– О да, длинный меч – не единственное оружие в моём арсенале, – с усмешкой сказала Алекс. – У меня есть ещё и много длинных мудрёных словечек.
Наоми взяла Алекс за руку.
– Давай посмотрим, есть ли у этих вампиров какие-нибудь длинные мудрёные словечки для нас.
Существовало три типа вампиров: обычные вампиры, вампиры-оборотни и вампиры с демонической душой. Эта парочка относилась к третьей категории. Вампиры с демонической душой на самом деле вовсе не были вампирами. Они являлись людьми, обращёнными в вампиров и получившими кое-какие новые способности. Душа в них, дающая силу их магии, на самом деле была фантомом – бестелесной, могущественной магической душой из царства духов.
Связь между личностью и фантомом – это не одержимость, а скорее симбиотические отношения, слияние. Личность получала магию, а фантом получал место в этом мире. И обе души оставались совершенно не тронутыми. Ранее люди, сталкиваясь с соседом, который внезапно обрёл новые способности, окрестили этих вампиров демонами. Забавно, как быстро распространялась неправильная информация. Название «вампир с демонической душой» сохранялось до сих пор.
– Мы уже несколько часов ждём, когда он появится! – воскликнула вампирша в длинном алом платье, когда Наоми и Алекс подошли к ним.
– Да кем он себя возомнил? – прорычала вампирша в облегчающем чёрном платье-футляре.
– Он мнит себя королевской особой, – сказала им Наоми, закатывая глаза.
Две вампирши повернулись к ней, и их одинаковые топазовые глаза на мгновение впились в неё. Затем их губы внезапно расплылись в широких улыбках, и они захихикали. Синхронное хихиканье длилось ровно три секунды, словно они засекали по таймеру. Наоми едва не закатила глаза – в этот раз по-настоящему.
– Тёмный Принц, – тон Алой Вампирши был пренебрежительным, а лицо злорадным; фирменное сочетание для сочной сплетни. – Какая несуразица.
– Они тоже знают мудрёные словечки, – пробормотала Наоми, обращаясь к Алекс.
– Что такое? – спросила Вампирша в Чёрном Футляре, когда Алекс затряслась от сдерживаемого смеха.
– Тёмный Принц – это большой и витиеватый титул, – сказала Наоми.
– Особенно для обычного вампира, – сказала Алая Вампирша с подобающим отвращением.
В вампирском мире обычные вампиры считались низшим классом. Они сильные, быстрые и легко выходили из себя. И они почти несокрушимые. Вампиры-оборотни и вампиры с демонической душой, которые считали своих обычных «собратьев» совершенно расходным материалом, использовали их в качестве пешек.
– Мы слышали, что Тёмный Принц в последнее время вёл себя очень странно, – сказала Наоми двум вампиршам. – То есть, ещё страннее, чем обычно.
– О да. Он точно одержим демоном, – затараторила Вампирша в Чёрном Футляре, буквально взрываясь от восторга. Похоже, ей не терпелось как можно быстрее опозорить Тёмного Принца. – У него эти магические татуировки по всему телу.
– Магические татуировки? – переспросила Наоми.
– Он заплатил фейри, чтобы ему сделали эти тату. Он утверждает, что тату дали его разуму безмятежность и ясность, позволили держать свои примитивные инстинкты в узде, – сказала Алая Вампирша.
– Конечно, это совершенно невозможно, – добавила Вампирша в Чёрном Футляре с пренебрежительным взмахом ладони. Золотые браслеты на её запястье зазвенели в знак согласия.
Но Наоми не была так уверена. Макани имел драконьи татуировки, которые фокусировали его магию. Так почему вампир не мог использовать магические тату, чтобы фокусировать его разум?
– У него есть новая татушка, кровоточащее сердце с парой перекрещённых мечей, торчащих из него, – продолжала Вампирша в Чёрном Футляре.
Фу.
– Эта тату странно пульсирует, – Алая Вампирша наклонилась поближе к Наоми и прошептала: – Знаешь, что я думаю? Я думаю, что это вовсе не тату. Это метка демона.
Вампирша в Чёрном Футляре стиснула руку подруги.
– О, смотри. Они выносят десертный фонтан. Давай пойдём туда, пока не выстроилась длинная очередь.
Затем две вампирши-сплетницы поспешили прочь, и их топазовые глаза так и сияли от предвкушения.
– Что думаешь? – спросила Алекс у Наоми, пока они шли обратно к месту, где оставили парней.
– Думаю, что эти вампирши завидуют Тёмному Принцу, обычному вампиру, который посмел возвыситься над своим положением.
– В нашей домашней работе упоминалось, что он научился сопротивляться жажде крови, которая определяет его братию, других обычных вампиров, – сказала Алекс.
Их «домашняя работа» – это документ, который Тони, маг, возглавляющий правоохранителей, предоставлял им перед каждой миссией. Обычно там содержалась информация по ситуации, растягивающаяся на 15–20 страниц. Они все должны были ознакомиться с ней.
– Ты сделала домашнюю работу? – спросила Наоми, и её губы изогнулись в усмешке. – Я думала, у тебя аллергия на исследования.
– Именно так, – подтвердила Алекс. – Логан прочитал и пересказал мне вкратце. Он сказал, что Тёмный Принц – поразительный случай. В отличие от других обычных вампиров, он сумел сохранить ясный разум после суровой трансформации его тела.
– Должно быть, он очень умён, – сказала Наоми. – После превращения в вампира он основал компанию по магической архитектуре и строительству. Именно она разработала и построила Бриллиантовую Башню для Магического Совета.
Бриллиантовая Башня, самое высокое здание в городе, использовало магические схемы и материалы, чтобы притягивать любую остаточную магию в округе. Затем здание хранило собранную магию для последующего использования. Башня проработала всего два месяца, но уже имела огромный успех.
– Он новая восходящая звезда Сан-Франциско, и вся вампирская элита ненавидит его за это, – сказала Наоми. – Мысль о том, что обычный вампир может подняться так высоко, просто не вписывается в их мировоззрение. Это угроза их самопровозглашённому превосходству.
– А новая тату Тёмного Принца? – спросила Алекс. – Кровоточащее сердце с парой скрещённых мечей?
– Это не метка демона. Они встречаются только на мёртвых телах людей, которых убил демон.
– Это может быть тату, умножающая силу. Как на теле носителя демона, которого мы нашли в прошлом месяце.
– Возможно. А может быть, это просто что-то обыденное вроде политики вампиров.
– Попытки спустить с небес на землю зазнавшегося вампира?
– Ага.
– Нам придётся поговорить с Темным Принцем, чтобы выяснить, – сказала Алекс.
– А чтобы сделать это, нам нужно его найти, – Наоми обвела взглядом толпу. – Эти вампирши-сплетницы правы в одном: нехорошо заставлять ждать гостей твоей вечеринки. Ты видишь вампира, который подходит под описание Тёмного Принца?
– Нет, – взгляд Алекс метался от одного конца бального зала к другому, от нижнего уровня к приподнятой платформе сверху двойных изогнутых лестниц. – Хотя все носят маски.
Макани стоял на вершине лестниц, занимая хорошую позицию, откуда он мог видеть весь зал. Его тело отменно смотрелось в смокинге, а его аура заполняла вообще весь зал. Логана с ним не было.
– Где твой ненаглядный? – спросила Наоми у Алекс.
Алекс взяла небольшую тарелку закусок у проходившего мимо официанта.
– Наверное, разведывает обстановку, – она слизнула соус с пальцев, ничуть не беспокоясь. Должно быть, Логан часто пропадал без предупреждения.
Они прошли мимо десертного фонтана, о котором говорили вампирши-сплетницы. Это был фонтан крови. Каждый из трёх уровней был доверху заполнен кровью. Термометр, бултыхавшийся в верхнем уровне, гордо рекламировал, что кровь была температуры тела. Огромная чаша фруктовой нарезки на один укус стояла прямо между фонтаном крови справа и шоколадным фонтаном слева, так что можно выбрать, во что тебе хотелось обмакнуть лакомство. Планировщик вечеринки действительно всё продумал.
– Думаешь, это настоящая человеческая кровь? – спросила Наоми у Алекс, покосившись на фонтан крови.
Алекс схватила золотой кубок. Она макнула его в фонтан, затем отпила глоток.
– Свиная кровь, – объявила она, скорчив гримасу. – Существуют строгие нормы относительно подачи человеческой крови. Кроме того, вампирам от неё немного крышу сносит.
– Не очень подобающе, если гости будут жрать друг друга, – сказала Наоми, пока они поднимались по золочёным лестницам к Макани.
– Именно.
– Я нашёл вампира, которого мы искали.
Наоми испуганно подпрыгнула. Она повернулась и обнаружила стоявшего за ними Логана.
– Ты нарочно это делаешь, – сказала она, хмурясь.
– Уверен, что понятия не имею, о чём ты говоришь, Наоми, – ответил он, скрывая лицо за маской безо всякого выражения – и это ещё за обычной черно-белой маской, являвшейся частью его костюма.
Незаметность могла быть вторым именем Логана. Когда Макани входил в комнату, все останавливались и пялились. Когда Логан входил в комнату, никто даже не замечал. Ассасин был почти таким же высоким, как Макани, но сливался с окружением – жизненно важный навык в его сфере работы. Он подобен хамелеону. Сегодня он облачился в классический чёрно-белый смокинг, как и девяносто процентов мужчин здесь. Он даже адаптировал походку, чтобы двигаться как они.
– Он стоит на балконе, – сказал Логан.
Наоми проследила за его взглядом до балкона сбоку бального зала, где стоял мужчина в белом костюме и женщина в чёрном платье. Он был высоким и широко сложенным, а она – невысокой и худенькой. Его волосы были темнее бездны, а её – бледными как белая роза.
– Я с ним поговорю, – сказала Наоми.
– Его телохранители никого не пропускают, – Логан показал на двух огромных мужчин в чёрных костюмах, стоящих по обе стороны закрытой стеклянной двери, которая вела на балкон. – А на нижнем уровне под балконом охранники.
– Мы могли бы прокрасться мимо них, – сказала ему Алекс.
Он слегка пожал плечами. Это могло означать и «это будет легко», и «это ни за что не сработает, чёрт подери». Наоми обычно легко читала людей, но она не говорила на ассасинском.
– Меня они пропустят, – сказала Наоми.
Логан приподнял одну бровь. Это Наоми перевела вполне ясно. Он скептично настроен по отношению её заявления, что она могла убедить охранников отступить.
– Наоми обладает особенными способностями, – сказала Алекс Логану. – Она могла бы уговорить мать-драконицу сойти с её яйца.
– Ну, так далеко я бы не стала заходить, – сказала Наоми. – Но думаю, я сумею убедить тех охранников пропустить меня.
Макани поймал её за руку, когда она начала отворачиваться. Она посмотрела в его темно-золотые глаза.
