Текст книги "Плыви ко мне (ЛП)"
Автор книги: Элл Нокс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
Глава 6
Делайла
– Думаете, это то, что мы сможем сделать?
Я моргаю, возвращаясь к осознанию собственного тела. Сердце забилось чуть быстрее от незнакомого ощущения. Что за…
Моргаю снова, глядя прямо перед собой на клиентку-автора. Ее рукописи лежат в стопках на моем аккуратном столе – романы первый и второй – с ее небрежными правками, написанными синей ручкой, и моими куда более аккуратными, сделанными ярко-красным маркером и заботливо вписанными в поля страниц.
Она сложила руки, глядя на меня с ожиданием, явно дожидаясь моего ответа.
Ответа на вопрос, который я вообще не услышала, потому что… замечталась о нем.
Какого хрена?!
Я, блин, замечталась? Я, блин, замечталась на работе?!
– Эээ… – Соберись быстро, Делайла. – Да, конечно, мы это сделаем.
Моя улыбка ощущается как маска из воска на лице.
– Замечательно! – клиентка не замечает моего вздоха облегчения, увлеченная своим энтузиазмом. Кто знает, на что я только что согласилась, но надеюсь, что все будет нормально.
Собравшись, я отвечаю на остальные ее вопросы, улыбка все еще крепко зафиксирована на моих накрашенных губах, пока я встаю на каблуки и провожаю ее через ковровое покрытие офиса к стеклянной лестнице и выходу внизу.
Мы обмениваемся прощаниями и договариваемся созвониться на следующей неделе по видеосвязи, после чего я возвращаюсь в спасительные пределы своего кабинета, запираю дверь и сажусь в кожаное кресло, разворачиваясь лицом к стене. Только тогда я выпускаю громкий выдох, вонзаю ногти в кожу головы и закрываю глаза.
Он тут же появляется перед моим мысленным взором.
Грей гребаный Миллен.
В моем воображении вода стекает по его подтянутому телу, по стройному прессу, скользит по черной линии татуировки бабочки, выгравированной под его левым грудным мускулом. Той самой, которую я мельком заметила в прошлую среду, когда его желтая футболка задралась вверх.
Он как герой из моих любимых любовных романов.
Только он настоящий. Я касалась его, блин, наяву.
Боже мой.
Если я напрягу уши, то смогу вспомнить его голос – такой бархатный, гладкий, с вытянутыми гласными. Кожа на голове пощипывает от того, как я резко тяну за волосы, но эта легкая боль перекатывается вниз, к груди, заставляя соски тереться о сатиновую ткань бюстгальтера.
Я едва сдерживаю стон.
Пальцами ловко поднимаю волосы с шеи. Тепло накапливается внизу живота, кожа становится натянутой, болезненной.
Блин, они что, накрутили тут термостат до адских температур?
Мое дыхание неровное, выдыхаю, чувствуя, как пересохло во рту, тянусь за, скорее всего, уже холодным чаем.
Я не наивная. Я прекрасно понимаю, что, блядь, со мной происходит.
После одной встречи меня тянет к нему. К Грею.
И это? Это просто физическая реакция на эти гребаные чувства. Нет, не чувства – во множественном числе. Чувство – в единственном.
Притяжение.
Желание.
Страсть.
Вот и все.
Это просто инстинкт, может, я… не знаю, овуляция у меня или что?
Чай заполняет мои вкусовые рецепторы, на крышке остается след от ярко-розовой помады, и я судорожно хватаю планировщик, лежащий рядом с клавиатурой.
Соберись, Делайла.
Голова должна быть на месте. Взгляд на цели.
Устраиваю ручку поудобнее в руке, записываю видеозвонок на следующую неделю и, ради любопытства, проверяю, овуляция у меня или нет.
Нет.
Блин.
Ладно, не важно.
Звонкий сигнал нового письма отвлекает меня и возвращает внимание обратно к работе.
Хватит, блин, мечтать, Делайла.
Веду мышкой и щелкаю по иконке почты, мельком гляжу на время в правом верхнем углу экрана.
16:55. Почти конец рабочего дня.
Быстро пробежав глазами абзац перед собой, я набираю ответ, выхожу из системы как раз до того, как часы покажут пять. Живот урчит, когда я встаю, приглаживая юбку-карандаш и мечтая, чтобы кровь перестала так чертовски кипеть.
Из-под стола достаю свою именную сумку, закидываю в нее планировщик, ручку, телефон и стопки бумажных рукописей. Перекидываю сумку через плечо, подхватываю другую, поменьше, сумку, открываю дверь и направляюсь к выходу.
В это время дня, особенно в будни, центр Лондона просто кишит народом. Жара только усугубляет ситуацию – на улице еще больше людей: кто-то идет пешком, кто-то ловит такси или спускается в метро, чтобы после работы насладиться пинтой в пабе или посидеть в парке.
Лично я мечтаю, чтобы тот короткий дождик, который был в воскресенье, задержался подольше.
Клацанье моих каблуков теряется в шуме Лондона, когда я спускаюсь по бетонным ступенькам станции метро Бонд-стрит, довольная, что двигаюсь вперед. Это хоть немного отвлекает мысли.
Просканировав карту Oyster3, я терпеливо жду за желтой линией безопасности, наслаждаясь слабым ветерком со стороны путей, даже если он запыленный и загрязненный. Мне удается урвать место в переполненном вагоне – вот это удача – я прижимаю спортивную сумку к груди, слушая, что говорит объявляющий по громкоговорителю.
– Следующая остановка: Марбл-Арч, – доносится стандартный британский голос. – Осторожно, зазор между поездом и платформой.
Шум шагов усиливается, когда мы останавливаемся, разговоры замирают, и несколько человек выскальзывают на платформу.
– Двери закрываются, – и мы снова едем.
Рутина повторяется: вагон дышит, выдыхая пассажиров и вдыхая новых.
– Следующая остановка: Холланд Парк. Осторожно, зазор между поездом и платформой, – я тянусь за поручень, когда поезд медленно катится к моей остановке.
Удушающая жара обжигает голые руки в моей белой блузке без рукавов, когда я выхожу из метро, радуясь возможности немного размять ноги. Запахи подземки, сквозняки и духота только усилили ощущение удушливого тепла снаружи.
Впереди я прохожу через двери фитнес-центра, протягивая свою карточку женщине на ресепшене, чтобы пройти внутрь.
Администратор быстро сканирует карту и улыбается мне:
– Надеемся, вам понравится пользоваться нашими услугами, мисс Кларк.
Я киваю в ответ, засовываю карту обратно в сумку и направляюсь прямиком к кафе, которое находится в задней части здания.
Там немного людей: мать возится с маленьким ребенком, пытаясь усадить его в деревянный стульчик, двое мужчин сидят вместе, втягивая протеиновые коктейли, еще один парень сидит один, с наушниками, перед ним яркий смузи.
Я устраиваюсь в углу, усаживаясь на неудобный стул и выгружая на стол стопку рукописей, ручку, телефон и потрепанный батончик с гранолой из глубин своей сумки. Быстро заказываю чай и бутылку воды через приложение кафе на телефоне, просто чтобы не выглядело так, будто я использую членство как домашний офис, и вставляю наушники, чтобы заглушить шум.
Приятный холодок от кондиционера касается маленьких волосков у моих висков, и я на всякий случай проверяю время.
Полчаса до второго урока плавания с Греем.
Отлично.
Мой заказ – горячий чай и холодная вода – приносят моментально, как раз когда я исправляю ошибку в слове резким движением красной ручки, а в ушах тихо играет расслабляющая медитационная музыка.
Делаю чай так, как люблю: полторы ложки сахара и хорошая порция молока, оставляю его остывать, пока продолжаю работу над страницей, аккуратно, чтобы не разлить и не оставить грязное пятно от чая.
Когда дохожу до конца третьей страницы, награждаю себя кусочком батончика с гранолой, наслаждаясь вкусом шоколадных крошек, взрывающимся у меня на языке, и запиваю это глотком чая.
Наверное, именно напряженный момент в книге, над которой я работаю, заставляет меня не заметить его сразу.
Легкое прикосновение к плечу – и вот передо мной стоит Грей, его губы двигаются, но я не слышу ни звука. Левая сторона его рта приподнята в полуулыбке, а когда я непонимающе хмурюсь, он показывает на свое ухо.
О, черт.
Я вынимаю наушники, освобождая оба уха, чтобы услышать, как он говорит:
– Ты рано, Делайла.
Его голос…Боже милостивый.
– Я… я сразу после работы, – Срань господня, мне снова жарко.
Он кивает и показывает на пустое место напротив.
– Могу сесть?
– Конечно, – говорю я, чувствуя, как пересыхает во рту, пока Грей с трудом втискивает свое длинное тело под стол. Обычное движение, которое большинство из нас не замечает, но я просто не могу отвести взгляд.
– Над чем работаешь?
Я смотрю на рукопись перед собой, будто вижу ее впервые. Сжимаю ручку еще сильнее, пока ее грани не начинают впиваться в мою ладонь.
– Редактирую.
– Вижу, – смеется Грей. – Нравится? Какой жанр?
– Это фэнтези-серия, – говорю я, бросая ручку и хватаясь за чашку чая, обхватываю ее обеими руками и смотрю на Грея поверх края чашки. – Мне реально нравится. Чувствую, что эта книга будет особенной.
Грей наклоняется ближе к маленькому столику, даря мне возможность рассмотреть его мягкие каштановые кудри на макушке и свежевыбритые виски. Боже, как же он пахнет. Хлорка вперемешку с мятой и…
Я ловлю себя – точнее, свои мысли – и делаю еще один глоток чая, чтобы вернуться в реальность. Но это особо не помогает. Меня снова охватывает жар, что-то в животе начинает шевелиться, словно тогда, когда моя обнаженная нога случайно коснулась его на прошлой неделе. Это инстинктивная реакция, которую я не могу ни остановить, ни контролировать.
– Ты реально серьезно относишься к своему редактированию, хм?
И только потому, что я смотрю на него — или, точнее, не могу отвести глаза, – я замечаю, как его взгляд опускается на рукопись, а затем поднимается обратно, задерживаясь на моей груди на долю секунды, прежде чем встретиться с моими глазами.
Только что мне было жарко, но теперь это ощущение становится почти невыносимым. Я чувствую, как сердце начинает биться быстрее, а тепло разливается внизу живота. Под столом я перекрещиваю и снова расплетаю ноги, что в юбке-карандаш – та еще задача, пытаясь справиться с нарастающей тяжестью между бедрами.
Я знаю, что происходит. Меня чертовски тянет к этому мужчине. К мужчине, который должен учить меня плавать. Чертов инструктор по плаванию. Я хочу своего инструктора по плаванию.
Господи, Аурелия бы ликовала, если бы была здесь.
Грей снова что-то говорит, но я не слышу его за гулом крови в ушах и своими спиральными мыслями. Я делаю большой глоток чая, сладость буквально обжигает заднюю стенку зубов.
– Прости, что ты сказал?
– Я говорю, ты очень серьезно подходишь к редактированию… и аккуратно, к тому же. Мой почерк вообще нельзя разобрать, – он качает головой, – просто сплошная каракуля. Они бы меня ненавидели.
Я пожимаю плечами:
– Это приходит с практикой, наверное.
Он кивает и спрашивает:
– Как прошли выходные?
– Неплохо, – отвечаю я, ставя пустую чашку на блюдце и сжимая губы, чтобы разгладить помаду. – Уборка, йога, снова редактирование. А у тебя?
Грей приподнимает брови с игривой улыбкой:
– У меня тут маленький трудоголик, да? Я был здесь, в бассейне, в субботу, а потом поехал на поезде домой на наш семейный ужин. Было классно… как обычно, хаотично, но…
– Ты ездишь домой каждое воскресенье?
– Ага, – Грей протягивает букву последнюю «а». – Я близок со своей семьей… А ты?
– Близка ли я с семьей? Эм… – Мой взгляд падает на колени, и я позволяю себе на мгновение сжать кулаки, прежде чем заставляю себя разжать пальцы и провести рукой по ткани юбки. Я все еще не могу заставить себя взглянуть на Грея. – Я близка с сестрой, да. С мамой… не особо.
– Семья – это сложная штука, – слышу, как отвечает Грей. – Я очень благодарен, что мне повезло, но я понимаю, насколько это может быть сложно.
Моя восковая улыбка, та, что на лице словно из глины, снова возвращается. Я поднимаю глаза и встречаю его взгляд. Его пальцы всего в нескольких сантиметрах от края моей чашки и блюдца. У него красивые ногти, чистые и аккуратно подстриженные, прикрепленные к большим рукам, на которые я залипаю.
Делайла…
– Дом далеко?
– Нет, – отвечает Грей, и в его щеках появляются ямочки. – Я из городка под названием Берфорд, что в Котсуолдсе. Сажусь на поезд до ближайшей станции, а мой брат Ноа обычно забирает меня оттуда.
– Звучит здорово, Грей.
– Это так, – соглашается он. – А ты из Лондона или…
– Маленький пригород в Суррее. Я уехала оттуда, как только смогла. Мне нужен был быстрый темп жизни, и где никто не лезет в мои дела. Я даже пробовала жить за границей, но, эм… – мой левый глаз начинает дергаться, – это не сработало. А ты мог бы вернуться в Котсуолдс?
– Иногда мог бы, да. Когда пробки становятся невыносимыми, или когда пьяные посетители паба валятся на улицу и будят меня в два часа ночи. Но потом что-то происходит, и я снова хочу остаться.
Раньше я не могла смотреть в его глаза, а теперь не могу оторвать взгляд. Они такие теплые, притягательные, словно шоколад с золотой искрой в правом глазу, чуть сбоку.
Эти глаза скользят к часам, что висят над стойкой с напитками.
– Уже почти шесть. Ты пойдешь переодеться и встретишь меня у бассейна, Делайла?
Сердце начинает бешено стучать в груди, когда я слышу, как он произносит мое имя.
– Да, Грей, – даже если бы я хотела, не смогла бы сказать "нет". Это и есть главная причина, по которой я снова здесь. Меня напугало, как быстро я согласилась, когда Грей спросил, приду ли я на следующую встречу. Как сильно мне пришлось делать вид, что мне нужно время, чтобы подумать, хотя на самом деле я знала – мне не нужно было ни секунды. Я хотела вернуться. Хотела снова его увидеть.
Он смотрит на меня, я это чувствую. Будто его взгляд обжигает меня, пока я аккуратно собираю свои вещи.
Он молчит, пока я встаю на свои тонкие черные шпильки. Я не осмеливаюсь нарушить эту невидимую связь между нами, но, похоже, Грея это совсем не волнует – его взгляд скользит по мне сверху вниз.
Я знаю, что он видит: блестящие черные туфли на шпильках – острые, как иглы. Черная юбка-карандаш, подчеркивающая мои бедра. Белая блузка, заправленная в плотный пояс, с расстегнутыми двумя перламутровыми пуговицами, обнажающими изящное золотое колье и серьги, которые подарила мне Аурелия пару лет назад на день рождения. Легкий макияж, нежно-розовая помада и копна завитых, но укрощенных кудрей.
Его рот приоткрывается на миллиметр – я замечаю, как кончик языка касается нижнего клыка. Ему не нужно ничего говорить. Его реакция на мое тело – этого достаточно, чтобы кровь заиграла у меня в венах.
Я уже гадаю, что он сделает дальше, как вдруг он встает, возвышаясь надо мной настолько, что я слегка теряю равновесие на своих каблуках. Я поднимаю глаза, чтобы встретить его взгляд, эту самодовольную улыбку, и…
– После вас, Делайла, – он жестом показывает ладонью в сторону выхода.
Я осторожно отрываю одну шпильку от пола, затем другую, выпрямляю спину и прохожу мимо пустой стойки ресепшн и через дверь в раздевалку, не оглянувшись ни разу.
Оказавшись в кабинке, я сбрасываю сумки на скамью и смотрю на себя в зеркало.
Не расклеивайся, Делайла. Это нормально – испытывать к нему влечение. Это ничего не значит.
Я на автопилоте переодеваюсь из рабочего костюма в купальник, собираю волосы в небрежный пучок и стираю помаду, пока мысль не перестает звучать в голове: «он там, ждет тебя».
Я обвиняю эту мысль в том, что я так быстро готова и иду к бассейну, полотенце подмышкой, а ключ от шкафчика надежно привязан к моему запястью.
Грей сидит на пластиковом раскладном стуле в зоне для зрителей, ожидая меня – длинные, стройные ноги, предплечья покоятся на его бедрах.
Наши взгляды встречаются через весь бассейн, и я клянусь, что замечаю его хитрую ухмылку на долю секунды, но потом его лицо снова принимает нейтральное выражение, когда я подхожу, стараясь игнорировать, как кафельный пол впивается в мягкие ступни.
– Я готова, Грей. Чему ты меня сегодня научишь?
– Сегодня я покажу тебе, как держаться на воде, Делайла.
Глава 7
Делайла
– Это было просто ужасно, Аурелия! Я лежала на этой чертовой пенке, руки в стороны, ноги беспомощно дрыгают, и даже не начинай меня спрашивать, как я вообще забралась на этот тупой кусок пены!
В трубке раздается смех моей сестры.
– Хватит смеяться! Это было вообще не смешно! Уверена, я выглядела как полная идиотка, боже…
Аурелия снова фыркает.
– Да почему тебе вообще важно, выглядела ли ты глупо?
– Потому что… – я замолкаю. Блин. Я не могу соврать – Аурелия тут же это услышит по голосу. И отвести разговор в сторону тоже не получится, она сразу поймет, так что у меня нет выбора, кроме как промолчать, ожидая, когда до нее дойдет.
Я слышу ее дыхание через трубку, но она не произносит ни слова.
– Аурелия… – шепчу я, когда уже не могу вынести этой тишины. – Слушай…
– Он тебе нравится.
– Я… Аурелия…
– Он тебе реально нравится! – Она восклицает.
– Нет, он мне не нравится! – возражаю я, дергая за мочку уха и уставившись на пузыри в воде, которые быстро исчезают. Я думала, что горячая ванна поможет расслабить напряженные мышцы после сегодняшнего урока плавания, но вода давно остыла, а расслабление все никак не наступает. – Ну… он мне нравится как человек! Но я… я не знаю, Аурелия, я ведь почти ничего о нем не знаю, и все же..
– Ты к нему просто влечение чувствуешь?
Мои губы будто сами собой закрываются.
– Да или нет, Делайла, – строго заявляет она. Боже, она говорит совсем как я – Ты. Испытываешь. Влечение к Грею?
– Да…
Визг, который издает моя младшая сестра, даже не похож на человеческий.
– Я знала! Я знала! Он тебя пригласил на свидание? Ты собираешься сказать "да"? Он…
Я тяжело вздыхаю, и звук отскакивает от стен ванной комнаты.
– Ты же знаешь, что я не хожу на свидания, Аура.
– Но…
– И я не в отношениях, тоже.
– Да знаю я, но Грей…
– Никаких "но", Аурелия. Да, он мне нравится, и да, я чувствую к нему влечение, но я очень сомневаюсь, что из этого что-то выйдет. Давай просто оставим это. Меня и раньше привлекали мужчины в барах, но это никогда ни во что не перерастало. Не каждая встреча означает эмоциональную связь, Аура. Мне просто нужно отвлечься от Грея. Какое-то отвлечение, чтобы он вернулся в статус моего тренера по плаванию и не больше.
– Оставь это на меня. Найду для нас пару отвлечений.
Три часа спустя, когда я уже залезаю в постель, вся от ног до головы намазанная увлажняющим кремом, с набором мягких бигуди в волосах и чашкой ромашкового чая, который уже заварен и ждет, пока я его выпью, мой телефон противно пиликает.
Сестра <3 – девичник в субботу?
Супер.
К концу рабочей недели и наступлению субботнего вечера, я привела в порядок практически каждый сантиметр своего тела.
С полотенцем, обернутым вокруг меня, и тиканьем прикроватных часов на фоне, я сижу на краю кровати, уставившись на содержимое распахнутого шкафа.
Казалось бы, выбрать наряд на заслуженный девичник с Аурелией должно быть легко – ведь мои вещи развешаны по цветам, а затем отсортированы по типу и уместности. Но ничего не цепляет взгляд.
Я кручу локон волос между пальцами, накручивая и слегка подергивая, пока свободной рукой провожу по ряду тканей, висящих на вешалке.
Официальное платье, еще одно официальное платье, три летних платья…
Кончики пальцев скользят по черному атласу, скрытому за более яркой юбкой.
Я вытаскиваю бархатную вешалку, извлекая на свет невесомое шелковое платье.
Блестящее черное, до щиколоток, с открытой спиной и вырезом, доходящим почти до пупка. Спереди два плотных лоскута ткани прикрывают все самое важное, но при этом оставляют намек на декольте.
Моя любимая деталь – воротник, вшитый в платье, который должен аккуратно располагаться у основания горла.
В животе переворачивается от предвкушения, я аккуратно раскладываю платье на кровати, а затем быстро наливаю себе бокал шипучего просекко на кухне, прежде чем начать наносить макияж.
Макияж я делаю легкий, с акцентом на пышные ресницы и розовый блеск на губах. Блеск оставляет отпечаток на краю бокала с шампанским, пока я перехожу к укладке волос, аккуратно укладывая их волнами по спине.
С глотком алкоголя в организме, время начинает лететь еще быстрее. Едва успеваю втиснуть задницу в платье, заскочить в черные туфли на красной подошве и сбрызнуть себя вечерними духами, как телефон оповещает, что такси уже ждет внизу.
Поездка к квартире Аурелии проходит спокойно. Вежливо болтаю с водителем, а сама смотрю в окно, наблюдая за Лондоном, укрытым мерцающими огнями. Пять лет жизни в столице, а город все еще поражает своей красотой – словно живое существо, дышащее под слоем смога.
– Не подождете минутку? – спрашиваю я водителя, высовывая одну ногу в туфле на тротуар у дома Аурелии. Поймать другое такси в субботу ночью почти нереально.
– Без проблем, милая, – звучит ответ с сильным шотландским акцентом.
Я, насколько позволяет платье, быстро поднимаюсь на второй этаж ее дома и громко стучу в дверь, чтобы перекричать грохочущую музыку.
– Аурелия! Такси ждет! Быстрее..
Дверь открывает блондинка, которая точно не моя сестра, с потеками туши по щекам.
– Ты…
– Делайла! – Аурелия распахивает дверь шире, на ней обтягивающее красное платье, очень похожее на одно из тех, что раньше было у меня.
– Такси ждет, – повторяю я, перехватывая клатч удобнее. – Ты готова, мы можем ехать?
– Да! Дай мне секунду, я закрою дверь.
Я наблюдаю, как Аурелия запирает дверь, прячет ключи в свою сумку и берет меня за руку.
– Погнали!
Блондинка идет за нами.
– Эм… Аурелия? – я бросаю взгляд на сестру, потом снова на ее подругу, которая большим пальцем стирает потеки туши под глазами.
– Давай, Соф, – мягко говорит Аурелия, вытаскивая салфетку. – Он не стоит этого!
Она понижает голос так, что слышу только я, пока мы пересекаем лобби, а эхо от наших каблуков раздается позади.
– София застукала своего парня с другой сегодня утром. Конченый мудак. Короче, я решила, что ей нужно развеяться, а так как мы сами ищем отвлечения… Ты же не против?
Когда мы оказываемся на улице, я открываю дверь такси, позволяя Софии сесть первой. Она все еще вся в слезах, бедняжка, и выглядит так, будто хочет быть где угодно, только не здесь. Но она мне улыбается, хоть и слегка грустно, а потом снова опускает взгляд на подол своего короткого коктейльного платья, которое, я уверена, моя сестра уговорила ее надеть.
– Конечно, все нормально, Аура, я не против.
Аурелия благодарно сжимает мою руку, берет дверь, чтобы я могла сесть в такси.
– Ты выглядишь шикарно, – тихо говорит София, когда мы все пристегнуты и направляемся в один из моих любимых элитных баров.
Я вытираю слезинку, сбегающую у нее из уголка глаза.
– Ты тоже выглядишь отлично. Не расстраивайся из-за него, ладно?
София судорожно кивает, опуская голову, чтобы скрыть покрасневший нос.
– А ты, Аура, выглядишь великолепно.
Моя сестра посылает мне озорную улыбку, сверкая белоснежными зубами.
– Спасибо! Ну, как тебе мое платье? Я стырила его из твоего шкафа пару недель назад.
Мои плечи расслабляются, как только мы выходим из такси и становимся в очередь, чтобы вышибалы проверили удостоверение личности Аурелии. Ей уже двадцать три, но она все еще выглядит не старше восемнадцати, так что ее наверняка попросят показать документы не меньше трех раз за вечер.
Я вдыхаю теплый летний воздух, не осознавая, насколько напряженной была вся прошлая неделя. Мой мозг был забит мыслями, и я будто на автопилоте проживала каждый день, просто следуя рутине.
Но теперь я снова могу дышать.
Что бы ни произошло сегодня, будь это что-то или ничего, я настроена отлично провести время с девчонками и, конечно, с коктейлями.
Когда удостоверение личности Аурелии проверили, мы поднимаемся по ступеням в бар в стиле спикизи двадцатых годов. Субботний вечер, так что неудивительно, что тут забито под завязку: люди заняли каждый доступный уголок – бар, стулья и кабинки – настолько, что даже тяжело рассмотреть темный, насыщенный декор из красного дерева.
– Там пара уходит с кабинки в конце зала, – говорит София, глядя поверх толпы, выше нас с Аурелией в своих каблуках.
– Иди займи, а я закажу первую порцию, – даю указание и отделяюсь, чтобы привлечь внимание одного из барменов и заказать напитки.
Один из барменов приподнимает бровь, увидев меня, уже крутя ножку коктейльного бокала между пальцами, его глаза скачут с моего лица на грудь.
– Что для тебя сегодня, дорогуша?
– Три космополитана, пожалуйста.
Он кивает, разворачиваясь за бутылкой водки, пока я достаю из клатча пару свежих купюр.
Веко дергается от ценника, когда он протягивает мне коктейли в обмен на деньги, но я делаю вид, что все окей, беря три бокала между пальцами треугольником, чтобы удобнее было донести их до нашей кабинки.
– София, ну серьезно, убери телефон! – слышу голос Аурелии, когда присаживаюсь рядом и делаю два больших глотка космо.
– Но Эйдан…
Моя сестра хватает свой напиток.
– Ты имеешь в виду этого изменяющего придурка? – говорит она.
Я проталкиваю коктейль к Софии. Она явно нуждается в нем.
– Как ты его застукала? Вы долго встречались?
Наши напитки исчезают, пока София рассказывает свою историю, и Аурелия выскальзывает из кабинки, чтобы взять нам еще одну порцию коктейлей. Я на этот раз медленно потягиваю второй космополитан, наслаждаясь кислым привкусом лайма, который танцует на моих вкусовых рецепторах.
София, в отличие от меня, выпивает свой напиток намного быстрее, и по ее улыбке становится понятно, что алкоголь ей дается не слишком хорошо.
Я не специально, но как она начинает болтать – мы уже давно оставили тему ее бывшего – мои мысли начинают блуждать.
Толпа в баре то редеет, то сгущается волнами: люди движутся от стойки к местам, группы друзей встречаются, обнимаются и целуются, а затем снова рассеиваются, создавая новые связи, собираясь парами, тройками, иногда даже четверками.
Мой взгляд задерживается на женщине, которая поднимается с места и направляется к выходу. Она оставляет за собой маленький, простой двухместный столик.
Простой, двухместный столик, который теперь занят.
Одним человеком.
Одним, мать его, человеком…
Я моргаю снова и снова, не веря своим глазам. В животе приятно тепло от выпитого алкоголя, но я не пьяна. Даже не навеселе.
По крайней мере, мне так кажется. Но если я трезвая, то как я могу реально видеть…
Грей.
Как будто он чувствует мой взгляд на своей щеке, он поворачивается и мгновенно находит меня в толпе.
Я, должно быть, издаю какой-то звук, потому что краем уха слышу, как Аурелия бормочет:
– Что с тобой?
Но я не могу повернуться к ней. Я не могу заставить губы шевельнуться и произнести хоть слово. Сказать ей, кого я только что увидела в этом переполненном баре. Сказать, что это, как назло, Грей выбрал именно этот бар, где нахожусь я, когда в Лондоне тысячи других мест, где он мог бы провести вечер со своей… с его… чертовой девушкой.
Боже, его девушка. Эта мысль…
Я сглатываю внезапно возникший ком в горле, прежде чем странный зуд щекочет слева в груди, словно что-то защищает сердце. Я машинально почесываю это место, мои французские ногти цепляются за тонкую ткань платья, пока чувство не исчезает так же быстро, как и появилось.
Все это время мои глаза остаются приклеенными к нему. К Грею. Я зачарована, жадно поглощаю взглядом, как его длинные ноги выпрямляются, когда он отталкивает стул и встает.
Он выглядит чертовски аппетитно: на ногах пара брогов, цвет которых я не могу разобрать, идеально сидящие черные брюки с подвернутыми штанинами, обнажающими полоску щиколотки. Брюки поддерживаются ремнем, а сверху на нем черная рубашка. Хотя половина пуговиц вообще не застегнута, так что я могу видеть его грудь и очерченные грудные мышцы…
Я не могу даже открыть рот, чтобы сказать сестре, что Грей сейчас направляется к нам, с пенным бокалом пива в руке, покидая свое место.
Он идет ко мне.
– Привет, Делайла.
Его голос. То, как он произносит эти слова, как они сливаются с его губ, пока улыбка захватывает все его лицо.
Внизу живота откликается жар.
Я смотрю на него из-под ресниц, моя рука покоится на прохладной ножке бокала, единственном, что помогает мне держаться на земле.
– Грей.
Мгновение тишины повисает между нами, я не могу оторвать от него глаз, он не может оторваться от меня, и я пытаюсь придумать, что сказать, как вдруг вмешивается моя сестра, поняв, что мы знакомы.
– Хочешь присесть с нами? – я резко оборачиваюсь к ней. – Пока ждешь свою…
Она намеренно не заканчивает фразу, оставляя вопрос открытым, уверена, ради меня.
– Я должен был встретиться с младшим братом, Хадсоном, но он только что отменил встречу минут пять назад, наверное, гоняется за какой-нибудь девушкой. Так что я просто собирался допить свое пиво и уйти, но…
– Останься.
Я не сразу осознаю, что сказала это вслух, пока не вижу, как Грей улыбается мне, его щеки украшены ямочками.
– Вот, – в ушах звенит металлический ремешок сумочки Аурелии, пока она ерзает.
– Я сяду рядом с Соф, а вы с Делайлой займете эту сторону кабинки.
Мне хочется склониться к ней и придушить. Я знаю, в какую игру играет моя сестра. Но обхватить ее руками за шею было бы слишком очевидно, поэтому я пытаюсь передать свои мысли взглядом.
Она делает вид, что не замечает.
Через несколько секунд я оказываюсь зажатой в кожаной кабинке, с одной стороны – кирпичная стена, с другой – Грей. Если мне придется выйти, мне придется попросить его пропустить меня, скользнув своим телом по его…
– Теперь моя очередь брать следующую порцию, и мне нужен еще один напиток, – бормочет София. Она не совсем заплетается, но явно близка к этому. – Кто что хочет?
– Я в порядке, спасибо, Соф, – говорю я, все еще крутя ножку бокала в руках. Грей поднимает свой полупустой бокал, поднося его к губам. Тем самым губам, что выглядят такими пухлыми и манящими для поцелуя, и… – У меня тоже еще есть. Но спасибо.
– Без проблем, – София с трудом вылезает из кабинки, немного покачиваясь на каблуках.
– Я пойду с ней, – заявляет Аурелия, следуя за подругой, беря ее под руку, и они обе исчезают в толпе бара.
Я делаю глоток, просто чтобы чем-то занять руки, и чуть не давлюсь коктейлем, когда чувствую, как бедро Грея прижимается к моему колену под столом. Его кожа такая горячая, будто прожигает тонкую ткань моего платья.
– Ты выглядишь потрясающе, Делайла.
Не знаю, что бьется сильнее – мое сердце или низ живота.
– Спасибо, – уголки моих губ едва заметно подрагивают. – Ты тоже неплохо выглядишь.
Грей тихо смеется, и только потому, что мы сидим так близко, я вообще могу услышать этот звук в переполненном баре.
– Ты крепкий орешек, Делайла, – Грей отводит взгляд, рассматривая толпу вокруг. – Но хорошо, что я не из тех, кто сдается.
Я не совсем понимаю, что он хочет этим сказать, поэтому убираю это в дальний уголок памяти на потом – когда останусь одна и смогу разбирать и крутить эту мысль в голове, пока мозг не зациклится.
Тихий мозг? У меня такого никогда не было.
– Итак, что тебя привело сюда сегодня?
Черт, я же не могу сказать ему правду, да? Что я просто искала любое отвлечение – что угодно, чтобы забыть о нем.
