Текст книги "Плыви ко мне (ЛП)"

Автор книги: Элл Нокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Все в порядке, – мягко отмечает он, отодвигая инструмент, а потом снова приближая его, и мне даже начинает казаться, что я физически чувствую, как расширяются мои зрачки. – Иии… да, давление тоже немного повышено, но это нормально.

Пока Грей возится с манжетой, я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на восхитительно свежий запах мятного одеколона, который доносится от него.

Как же это несправедливо, что я выгляжу, мягко говоря, как черт знает что – волосы такие мокрые, что наверняка висят тяжелым комом, с прядями, похожими на змеи, которые прилипли к шее, края купальника врезаются в плотную кожу моих бедер, я сижу, а полотенце неудобно мокрое и воняет хлоркой – а спасатель Грей выглядит так, что его можно съесть.

Ну, блин.

– Я вполне доволен тем, как все выглядит, – говорит Грей, снова усаживаясь на стул и возясь с мышкой старого компьютера на столе, пока экран не загорается и он не вводит какой-то код. – Ну, я не доволен тем, что ты чуть не утонула, это было бы тупо так сказать, но…

Меня накрывает странное желание рассмеяться, и я не могу удержаться.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, Грей.

Он кидает на меня взгляд через плечо, снова улыбаясь так, что ямочки появляются на щеках, а потом поворачивается обратно к монитору.

– Сейчас распечатаю форму отчета, тебе нужно будет подписать, и тогда…

– Я… я не хочу писать жалобу, честно, все нормально, – снова начинаю тараторить. – Это была моя собственная тупость, не нужно подписывать…

– Я вычеркну раздел о жалобах, – говорит Грей, перекрывая шум принтера. – Но это наша политика – фиксировать любые происшествия. Если ты не подпишешь, Делайла, я не смогу тебя отпустить. Здоровье и безопасность, и все такое…

– Ладно, – сдаюсь я, выпивая остатки воды.

Грей обходит стол, чтобы забрать бумаги с принтера, и опирается бедром о стол, пока ждет, пока высохнут чернила.

– Ты не чувствуешь головокружения или чего-то такого? Не тошнит? Нет черных пятен перед глазами?

– Нет, – с шумом произношу я, заставляя себя встать, издавая при этом влажный, скрипучий, почти всасывающий звук, когда купальник отлипает от пластмассового стула. Меня охватывает волна стыда, готовая накрыть с головой, но когда Грей не подает виду, что заметил, я заставляю себя не обращать на это внимание.

– Окей, ну… – он берет свежераспечатанную бумагу пальцами. – Если начнешь чувствовать что-то из этих симптомов, немедленно звони на 111 и скажи, что это может быть сотрясение. И я настоятельно рекомендую, если живешь одна, позвать кого-нибудь переночевать с тобой. Так они смогут следить за возможными тревожными признаками. У тебя есть, кому позвонить?

Я встречаю его обеспокоенный взгляд.

– Да, я попрошу младшую сестру прийти.

Он кивает, быстро что-то записывая на форме, и протягивает мне бумагу и ручку.

– И если что-то ухудшится: тебе станет трудно дышать, начнешь терять сознание, будет рвота с кровью и так далее, твоя сестра должна позвонить на 999, хорошо? Обещай мне.

Беря ручку, я дрожащей рукой расписываюсь рядом с подписью Грея, добавляю дату и свой контактный номер на случай, если им нужно будет связаться со мной.

– Обещаю.

Довольный моим ответом, Грей складывает бумагу, поправляет выбившуюся прядь волос и открывает дверь.

– Мне нужно отнести это, – он машет листом политики, – на стойку регистрации, так что я провожу тебя до раздевалок.

Когда мы проходим мимо стойки, я замечаю группу женщин, которые собрались у стойки, все в спортивной одежде с пенными ковриками за спиной. Они прекращают разговор и наблюдают, как Грей огибает стойку, следя за каждым моим мокрым шагом.

– Я быстро, – слышу, как он говорит этой хихикающей группе, пока я продолжаю двигаться вперед, стараясь не опускать голову, но и никому не смотреть в глаза. Мне хочется сказать Грею спасибо за то, что он по сути спас мне жизнь, но он занят, и…

– Делайла, – тихо произносит он, прежде чем я успеваю исчезнуть в коридоре к раздевалкам. – В нашем центре по средам проходят уроки плавания с 6 до 8 вечера, если хочешь научиться плавать в более безопасных условиях с нормальным инструктором.

Он скользит белым буклетом по краю стойки, одарив меня почти наглой улыбкой, пока я таращусь то на листовку, то на него.

– Просто подумай об этом, Делайла.

С этими словами Грей возвращается к группе любительниц йоги, оставив меня в состоянии, когда я не могу вымолвить ни слова, чего не было уже много лет.

Глава 3

Делайла

– Даже не верится, что ты сегодня пошла сама учиться плавать… Боже, с тобой могло случиться что угодно, – вздыхает моя младшая сестра Аурелия, делает паузу, а потом снова начинает, разбрасывая крошки по дивану, пока засовывает в рот очередное печенье. – Расскажи еще раз, что произошло.

Пропуская все стыдные моменты – хотя, если честно, все это жутко неловко, – я повторяю ту часть, которую Аурелия хочет услышать больше всего.

– Он дал мне листок и сказал: «Если хочешь научиться плавать в безопасной обстановке с нормальным инструктором».

– Думаешь, он имел в виду себя? – Аурелия прищуривается, глядя на меня.

Я большим пальцем разглаживаю кожу вокруг ее глаз – ну, старшая сестра, что тут скажешь – и вздыхаю:

– Я… не знаю.

– Ну, а что там в этом буклете-то?

Я пожимаю плечами, уставившись на прогноз погоды по телевизору, чтобы она не продолжала допрашивать меня. По прогнозу нас ждет неделя солнца, дождя и снова солнца.

Аурелия тычет своим острым ногтем в мою руку.

– Иди принеси!

– Я вообще-то должна отдыхать, помнишь? У меня, может, сотрясение!

– Сотрясение моей заднице… Иди и принеси!

Бурча что-то себе под нос, я тяжело поднимаюсь с дивана, вытаскиваю бумажку из сетчатого кармана спортивной сумки и кладу ее в ее нетерпеливую руку.

Она слизывает с пальцев остатки растаявшего шоколада, прежде чем развернуть буклет, но я все равно слегка морщусь, заметив два шоколадных пятна под ее большим и указательным пальцами.

Я оставляю ее в покое, пока она пробегает глазами по странице, а сама начинаю наводить порядок на почти безупречной кухне. На этой неделе меня почти не было в квартире из-за выхода новой книги одного из самых популярных авторов, с которыми мы работаем в издательстве. Меня накрыло по уши – документы, чернила и шикарная вечеринка с коктейлями в честь презентации. Но все равно нахожу себе занятие на кухне. Надо чем-то отвлечься, чтобы не дать мыслям снова крутиться вокруг событий сегодняшнего дня и чтобы не смотреть в сторону гостиной в тщетной попытке телепатически понять, что думает Аурелия.

– Делайла? – зовет она через минуту или две, и когда я не отвечаю сразу, снова повторяет: – Делайла?!

На этот раз в ее голосе что-то явно не так.

– Что?

Единственное предупреждение – это топот босых ног по линолеуму, прежде чем сестра кидается на мою спину, обвивает ноги вокруг моей талии, как маленькая мартышка, и сжимает буклет у себя в руках так, что тот начинает трещать. Она сует его мне в лицо так близко, что буквы размываются, и я клянусь, что могу почувствовать вкус чернил на языке.

– Он написал свой номер! Спасатель! Как его там зовут?!

– Грей, – автоматически отвечаю я. – Что за…

Аурелия визжит прямо мне в ухо:

– Он оставил свой гребаный номер!

Она отодвигает буклет чуть дальше, чтобы я могла его прочитать, и, правда, под официальными напечатанными словами размашистым почерком написаны одиннадцать цифр и его имя.

Как будто я могу его забыть.

– Это просто… ну, чтобы я могла записаться на уроки плавания, – говорю я вслух, хотя в голове у меня уже полный хаос.

– Да, но это его мобильник! – Маленькие руки крепко сжимают мое плечо и начинают меня трясти. – Ты обязана ему позвонить! Обязана, обязана, обязана!

– Я… я не уверена, Аура.

Она широко распахивает глаза.

– Ты даже не подумаешь об этом?

Мой ответ застревает в горле. Я снова смотрю на номер Грея.

Что, черт возьми, у него в голове творилось, когда он решил оставить свой номер?

– Может быть, но…

– Но что? – перебивает Аура. – Он явно…

– Ты же знаешь, я не делаю ничего спонтанно, Аура, – вздыхаю я. – Мне нужно время подумать.

Она фыркает.

– Подумать о чем?

Я не отвечаю, потому что, если честно, мне нужно подумать обо всем, до мелочей. Если я пойду в это неподготовленной, это худшее, что может случиться. Почему Грей вообще так поступил? Каков его мотив?

– Он симпатичный? – вдруг спрашивает Аура, вырывая меня из потока мыслей.

Я намеренно сжимаю губы, чтобы не ответить.

– Делайла…

– Я сказала, что подумаю об этом, Аура. Просто оставь это, – отрезаю я и ставлю чайник на кипячение, тем самым заканчивая наш разговор. Звук нагревающейся воды заглушает мои бешеные мысли.

Я чувствую на себе ее взгляд, но продолжаю стоять спиной к ней, наполняя две кружки сахаром, кладя по чайному пакетику, а потом заливаю их кипятком. Когда я передаю одну из них Ауре, она берет ее без лишних слов и возвращается в гостиную, оставив буклет на кухонном столе, разложенный лицевой стороной вверх, как бы дразня меня.

Я с трудом открываю глаза на следующее утро, когда в голове начинает вибрировать звук незнакомого будильника. Постепенно осознаю: на моей талии лежит чья-то рука, нога прижата к моей голой голени, а подушку окупирует чья-то голова с запахом шампуня. Я поворачиваюсь и вижу, как моя очаровательная сестра раскинулась звездой на всей моей кровати размера king-size, с открытым ртом, готовая, как сказала бы наша мама, ловить мух.

Надоедливый незнакомый рингтон снова привлекает мое внимание.

– Аурелия? – шепчу я, толкая ее в плечо, пытаясь разбудить. – Аурелия?

Ноль реакции.

– Аурелия!

– Я встаю! – бормочет она, резко садясь на кровати и еще больше стягивая с меня одеяло.

– Ты слышишь этот шум?

– Рабочий будильник, – бросает она и больше ничего не объясняет, просто почти сползает с кровати, ползет по пушистому ковру к туалетному столику, где вчера оставила свою сумку.

– Сколько времени? – спрашиваю я с тяжелым языком и мутной головой. Мне явно нужно еще пару часов сна или гигантский латте в бочке с экстра-экстра-экстра карамельной глазурью на пенке.

– Восемь ноль две, – хрипло отвечает она, выключая этот ужасный звук будильника и тут же поднося телефон к уху.

– Привет, – ее голос моментально меняется – включился звонок. Я едва сдерживаю смех, укрывшись одеялом. Ее безупречно официальная речь совсем не вяжется с тем, как она выглядит в моей пижаме, которую она стащила для себя, одна штанина задралась до колена, засохшая слюна на углу рта, а коса уже полностью растрепалась. – Могу я поговорить с Мишель, пожалуйста?

– Что ты делаешь? – шепчу я, игнорируя ее молчаливое махание рукой, чтобы я заткнулась.

– Привет, Мишель, мне очень жаль, но, думаю, я не смогу прийти сегодня… Да, я знаю, что сегодня суббота… Моя сестра вчера ударилась головой, и у нее подозрение на сотрясение. Я единственная, кто может… Нет, у нее нет парня, который мог бы о ней позаботиться…

Блин, больно же.

– Я правда извиняюсь, что сообщаю в последний момент… Да, я смогу подменить ее на смене в следующий раз, без проблем. Хорошо, спасибо, Мишель, спасибо.

– Что это было? – спрашиваю я, как только Аурелия завершает разговор, возвращаясь обратно в теплую постель и заставляя меня лечь тоже, обвивая шею своим предплечьем.

– Устроила нам выходной в субботу, – бормочет Аурелия в мои волосы.

– Но…

– Шшш… Закрой глаза.

– Но…

– Шшш.

– Но у меня даже, кажется, нет сотрясения, так что…

– Я сама тебе его устрою, если не закроешь глаза и не дашь мне поспать еще часок.

Ах, сестринская любовь.

– Я все еще считаю, что тебе не стоило отменять работу, Аура. Со мной все в порядке.

С другой стороны стола в нашем любимом кафе на Кингс-Роуд, моя сестра смотрит на меня без эмоций.

– Я работаю в магазине белья. Ничего страшного не случится.

Я делаю глоток своей идеально приготовленной мимозы.

– Будет, если тебя уволят.

Аурелия фыркает.

– Я лучшая продавщица у них. Меня не уволят в ближайшее время.

Я касаюсь тонкого золотого кольца в ухе и оглядываюсь на других посетителей кафе. Почти все места заняты – неудивительно, ведь солнечная суббота в центре Лондона. Мужчины в костюмах сидят группами, рядом с дорогими ноутбуками стоят чашки с горячим кофе, опасно близко к клавиатуре. Группы девушек и женщин также собрались вместе, вокруг них растет коллекция коктейлей и рядом на полу куча пакетов с логотипами брендовых магазинов.

В углу сидит группа друзей, их напитки нетронуты, и, похоже, они снимаются в каком-то шоу – над ними висит микрофон-бум, записывающий каждую их фразу.

– Чем займемся остаток дня? Раз уж у меня нет сотрясения, несмотря на твои угрозы, мы…

– Это еще спорный вопрос.

– Что?

– Я сказала, что это спорно, – повторяет Аурелия, поднимая свой коктейль «Кровавая Мэри». – Ты весь день активно молчишь на эту тему… но я не могу перестать думать об этом. Если ты не бросаешься на возможность позвонить своему сексуальному спасателю, после того как он оставил тебе номер, то, похоже, с твоим мозгом действительно что-то не так, Делайла.

– Я должна была догадаться, что ты не оставишь эту тему, – фыркаю я. – Как мы вообще пришли к этому разговору?

– Ты собираешься ему позвонить или нет?

Ну и пипец.

Я опрокидываю остатки своей мимозы, чувствуя, как левый глаз начинает дергаться от удара чистого шампанского, осевшего на дне бокала.

– Я решила, что не буду ему звонить, Аура, это ошибка. Мне вообще не нужно учиться плавать, потому что…

– Тебе не нужно звонить ему, чтобы учиться плавать! Ты могла бы позвонить и попросить…

– Пожалуйста, не заканчивай это предложение.

К моему удивлению, Аурелия замолкает, и шум кафе снова становится фоном для нас.

– Смотри, – пытаюсь найти компромисс. – Я еще раз подумаю, хорошо? Но пока давай просто проведем приятный день. Я видела, что на углу открылся новый магазинчик с украшениями, можем заглянуть туда, может, что-нибудь блестящее приглянется?

Аурелия молча кивает.

– Допивай свой коктейль, пока я сбегаю в туалет, и пойдем, ладно?

Когда я возвращаюсь к столу, с облегченным мочевым пузырем и свежевымытыми руками, напомаженными лосьоном, который был в туалете, мне достаточно одного взгляда на лицо сестры, чтобы понять – что-то случилось.

Она что-то натворила. Я это чувствую.

– Аурелия…

Хрум.

Аурелия с грохотом откусывает кусок сельдерея, который торчал из ее «Кровавой Мэри», медленно пережевывая, а потом с невинным видом толкает мой телефон по столу кончиками пальцев.

– Что ты…

По сигналу телефон вибрирует от входящего уведомления.

Грей: Жду с нетерпением встречи в среду, Делайла x

Шок резко ударяет по венам, в перемешку с волной гнева.

– Какого хрена, Аурелия? – выплевываю я, почти закипая. Я чувствую все это – весь адреналин. Узел чистого страха падает в мой живот, ладони внезапно становятся влажными от пота, кончики пальцев покалывает, и мой мозг с сердцем соревнуются друг с другом, кто быстрее – и вот я уже теряю контроль.

Я не контролирую себя. Я так не контролирую себя.

Вижу, как Аурелия что-то говорит, но я не могу разобрать ни слова. Кровь стучит в ушах, словно я застряла под водой. Я застряла. Я застряла. Жар наполняет щеки, оставляя их красными и горячими на ощупь.

Моя сестра обхватывает мои запястья своими пальцами.

– Делайла, слушай. Глубоко вдохни и послушай меня. Пожалуйста.

Я прерывисто вдыхаю. Боже, у меня кружится голова.

– Если ты правда так напугана, ты можешь не приходить, хорошо? – говорит она, ее глаза расширяются, полные мольбы. – Но… и не злись на меня, когда я это скажу… Я думаю, что это может быть хорошей возможностью для тебя, Делайла. Иногда мне кажется, что ты слишком уютно устроилась в своей зоне комфорта, и я понимаю – тебе там спокойно. Все знакомо. Но что, если это твой шанс попробовать что-то новое, выйти из этой зоны хотя бы на чуть-чуть?

– Почему ты так хочешь, чтобы я пошла? – тихо спрашиваю я.

– Потому что… я вижу в этом шанс научиться чему-то новому. Ты же любишь учиться новому! Попробовать что-то не для того, чтобы что-то доказать, а чтобы сделать это для себя, Делайла. У тебя есть возможность, почему бы не воспользоваться? Это что-то вне работы, что-то, где тебе не нужно соревноваться самой с собой 24/7. Я хочу, чтобы ты была счастлива, чтобы ты сделала что-то для себя, а не для кого-то другого. Живи немного и посмотри, что из этого выйдет!

– А если мне это не понравится, Аура? Что тогда? Если я почувствую, что теряю контроль, потому что…

– Ты управляешь ситуацией. – Аура крепко сжимает мою руку. – Если тебе не понравится, ты можешь просто встать и уйти, и больше никогда туда не возвращаться!

Сердце все еще колотится, рот пересох, но тошнота понемногу уходит, а шумное бурчание кафе снова доносится до меня.

Аурелия внимательно смотрит на меня.

– Ты в порядке?

– Буду. Что ты… что ты ему вообще написала?

– Я как бы… немного притворилась тобой, – виновато говорит Аурелия, морща лицо с извиняющимся видом. – Станет ли тебе легче, если я скажу, что он ответил сразу? Как будто ждал твоего сообщения…

– Он не ждал меня.

– Ладно, он не ждал тебя, – Аура закатывает глаза, но с добродушной усмешкой. – Но он действительно ответил быстро.

– И? – не верю, что вообще осмелилась спросить, что вообще решилась думать об этом.

– И… – Аурелия снова откусывает от своей унылой палочки сельдерея. – Он ждет тебя в среду.

– Просто так?

Она кивает.

– Просто так. Теперь все зависит от тебя, Делайла, решишься ли ты прийти или нет.

Глава 4

Грей

Отталкиваясь от рифленой стены, я напрягаю мышцы кора, чтобы удержать тело в горизонтальном положении, вытягиваю ноги за собой, руки перед собой, и позволяю прохладной воде бассейна плавно скользить поверх моей головы.

Считаю пропущенные удары дыхания – три, четыре, пять – прежде чем прорвать ледяную поверхность с громким, но контролируемым вдохом, который отдается эхом от стен практически пустого бассейна, спрятанного в подвале моего жилого здания.

Опустив голову обратно в воду, я стараюсь игнорировать мокрые пряди волос, которые прилипают ко лбу – забыть дома шапочку для плавания было явно не лучшим решением.

Приготовившись к кролю, я первым делом погружаю под воду большой палец, держа руку под углом в сорок пять градусов. Когда в воду погружается остальная часть руки, я вращаю плечо, чтобы тянуть руку назад вдоль бедра, зачерпывая воду ладонью, и затем сгибаю локоть к потолку, меняя руку.

Я продолжаю молча отсчитывать свое дыхание, плывя вперед, прорываясь через воду, поворачивая голову в сторону, чтобы вдохнуть. Я как бы «кусаю» воображаемое яблоко, зажатое между шеей и плечом, выплевывая излишки воды, резко выдыхая через пластиковую клипсу, впивающуюся в хрящ носа, и снова погружаю голову под воду.

Еще три раза, всегда контролируя движения, одна сторона головы выныривает из воды для вдоха на счет три, затем я меняю положение головы. Левое ухо и глаз в воде, вдох из уголка рта, снова под воду, считаю, правое ухо и глаз в воде, вдох, снова под воду, считаю…

Глядя через очки сквозь водную толщу, я прикидываю, сколько осталось до края бассейна. Еще немного.

Все мысли в моей голове – каждая мелочь, каждое беспокойство и сомнение – исчезают, когда я вхожу в знакомый ритм. Полностью сосредотачиваюсь на том, чтобы вытянуть тело, держаться горизонтально в воде, следить, чтобы бедра и плечи были идеально на одной линии, пока ум не становится полностью пустым. Этот навык я приобрел, когда плавание из простого хобби превратилось во что-то большее.

Носки вытянуты, и я начинаю ощущать приятное жжение, пробегающее вверх и вниз по икроножной мышце. Я наслаждаюсь этой пульсацией, пузыри поднимаются на поверхность, когда с губ срывается вздох – за этот маневр мне точно сняли бы баллы на соревнованиях, но сейчас это не имеет значения.

Сейчас самая большая проблема – это глоток воды, который я случайно заглотнул.

Черт возьми, слишком громко кашляю, мысленно отчитывая себя.

Соберись.

Выпрямив обе руки – одна плотно прижата к бедру, другая вытянута передо мной, – я с силой провожу ладонью через воду, поворачивая руку, чувствуя, как поток проходит мимо обнаженного торса и бедра.

Хорошо.

Мелкая часть бассейна уже близко, синяя плитка на стене, закрепленная прямо под уровнем воды, обозначает мою точку старта и финиша.

Еще одна минута.

Еще один вдох.

Еще одно усилие вперед.

Еще одна секунда.

Моя голова выныривает на поверхность, когда пальцы цепляются за край бассейна. Сдернув зажим с носа, я делаю глубокий вдох, заполняя горящие легкие до краев, и поднимаю взгляд на большие часы, чтобы прикинуть свое время.

Цифры на стене расплываются перед глазами, когда капли воды стекают по моим очкам, но я все же могу различить минутные деления. Неплохо. Не лучший результат, но и не худший.

Снимая очки, осторожно отлипляю их от тонкой кожи вокруг глаз и подтягиваюсь на край бассейна, напрягая мышцы предплечий, чтобы удержать вес тела на ладонях. Вода стекает по мне вниз, заливая пол под ногами, пока я направляюсь к душевым.

Хлорированная вода уходит в сток под ногами, пока меня обливает струями. Сжав губы в натянутую улыбку, я киваю другому мужчине, стоящему под душем рядом, прежде чем ухожу, хватаю бесплатное полотенце из стопки у сауны и ныряю внутрь.

Приятно горячий пар ласкает мои щеки, клубясь невидимым облаком вокруг меня. Я подбрасываю еще один ковш воды на дровяную печь, оборачиваю полотенце вокруг талии и сажусь, вытирая смесь пота и воды, покрывающую мою кожу.

Теперь, без глухого шума воды, мой мозг снова включается.

Мне нужно быть на работе в фитнес-центре к двум дня, но сегодня среда, а значит, день будет забит уроками плавания и…

Делайла Кларк всплывает в мыслях, как только я закрываю глаза.

Сегодня среда. День ее урока.

Я невольно улыбаюсь при мысли о ней… и тут же морщусь, вспоминая, как оставил ей свой номер, нацарапав его внизу страницы.

Не знаю, что тогда у меня в голове было, кроме… ну, разве что безумного желания предложить ей помощь.

И, конечно, не мог упустить шанс дать свой номер такой офигенно красивой девушке, как она. Лицо в форме сердца, огромные карие глаза, аккуратный носик и полные губы – не то чтобы я пялился слишком долго – и фигура, которую невозможно не заметить: тонкая талия и зад, который просто просится, чтобы его укусили. Было бы глупо не попытаться – не воспользоваться хотя бы малейшей возможностью увидеть ее снова.

Но с тем, как она дрожала от нервов на больничной койке, я не слишком надеялся, что когда-нибудь услышу от нее хоть слово.

Чувство стыда жгло меня при мысли о том, что я рискнул и промахнулся.

Но потом пришла суббота, и я получил ее номер. Смотрю на экран, а там сообщение.

Делайла хочет уроки плавания. Это, конечно, не свидание, но все же – я готов на это, лишь бы увидеть ее снова.

– Вы здесь предлагаете индивидуальные занятия, не так ли?

Я сдерживаю желание потереть точку между бровями, где уже начинает ныть от напряжения. Если я разговаривал с этой женщиной и ее вечно накручивающимися на пальце волосами. И что самое интересное – она умеет плавать! Не сильно, но все же… и все еще не теряет надежды, что я соглашусь ее учить.

– Да, мы предлагаем индивидуальные занятия по плаванию. Вы можете обратиться на ресепшн, и…

– Но каждый раз, когда я прошу, они говорят, что вы недоступны, мистер Миллен.

Я спокойно смотрю на нее, совершенно не впечатленный ее миниатюрным бикини.

– Я работаю только с очень ограниченным кругом людей. Все остальные тренеры по плаванию здесь полностью обучены первой помощи и чрезвычайно терпеливы, так что, пожалуйста, обратитесь на стойку регистрации, и они направят вас.

– Но… послушайте. – Рыжая передо мной пытается изменить тактику, понимая, что дальше дело не движется.

И, откровенно говоря, за последние пару недель она далеко не продвинулась, несмотря на активные попытки завести со мной разговор.

– Меня зовут Сиенна, и я правда думаю…

– Ты нужен, Миллен.

Спасибо тебе, Господи, за коллегу.

Обернувшись через плечо, я благодарно киваю спасателю Монро, который избавил меня от этой неловкой ситуации. За его спиной я вижу нестройную очередь детей, которые начинают выстраиваться, слабо сдерживая свое нетерпение возле ограждения у мелкого детского бассейна.

Я поворачиваюсь к рыжеволосой Сиенне, стараясь вежливо ее отпустить последней фразой.

– Мой следующий урок начинается, мне нужно идти, пожалуйста, обратитесь на ресепшн, если нужна дополнительная помощь.

Я не смотрю, ушла ли она, вместо этого ухожу сам, избавляясь от неприятной ситуации и направляясь к своему следующему уроку с учениками. В целях безопасности на каждом занятии присутствуют как минимум два тренера, так что мисс Питерс уже на месте, чтобы подстраховать меня, пока я был занят – точнее, застрял. Теперь нужно быстро привлечь внимание детей, пока они не разбежались.

– Окей! Все смотрим, – я указываю на свои глаза, – и слушаем! – тяну за мочку уха, терпеливо дожидаясь, пока группа из двенадцати детей, возрастом от четырех до шести лет, хоть немного утихомирится.

– Мисс Питерс даст каждому из вас цвет. Я хочу, чтобы вы все слушали! – снова стучу по своему уху. – И идем, помните, идем, а не бежим, к коврикам того цвета, который вам назовут, и находите свою команду. По одному. Все понятно?

Слева от меня мисс Питерс в своей яркой форме спасателя комично машет рукой, привлекая внимание детей. Замечаю, как двое самых маленьких из них нервно поглядывают на разноцветные коврики на полу, и мысленно делаю пометку приглядывать за ними.

После того как второй ребенок, самый высокий мальчик в группе, получил свой цвет и отправился к коврику, я киваю, довольный тем, как класс воспринял сегодняшние инструкции.

Смотрю на часы на запястье – если честно, за сегодня я делал это уже не раз, даже больше, чем обычно.

17:55.

Делайла должна прийти с минуты на минуту, если она все еще собирается появиться.

Делайла – женщина, которой я обязан преподавать плавание. Делайла – женщина, которую я спас от утопления. Делайла – женщина, которая чертовски слишком привлекательна для своего же блага, и я…

Мысленно встряхнувшись и напомнив себе, где я нахожусь, оставляю группу детей в надежных руках мисс Питерс, не в силах бороться с желанием двинуться с места, чтобы хоть как-то очистить голову. Прохожу мимо пустой зоны для зрителей, мимо главного бассейна, где не слишком людно – два пожилых мужчины и женщина каждый на своих дорожках, занимаются своим делом – и направляюсь прямо к шкафу в самом конце бассейна, где обычно хранятся плавательные доски, макароны для бассейна и яркие игрушки.

Огромные часы над головой будто издеваются надо мной, тикая все громче и громче, пока я, наконец, не поднимаю голову, чтобы, мать его, взглянуть на них.

17:58.

Я подхватываю под руку три пенопластовых "макаронины" для бассейна, оставляю стопку поплавков в стороне на потом, закрываю шкаф и начинаю тащить сетчатую сумку, полную резиновых уток и пищащих куриц, через рифленый пол обратно к радостно шумящей группе.

И тут, через весь главный бассейн, я вижу ее.

Делайла.

Она стоит так же, как в тот первый раз, что я ее увидел больше недели назад, крепко прижимая белоснежное полотенце к груди и торсу, а на ногах – те же ярко-розовые шлепки. На этот раз ее волосы уложены аккуратнее, и, вспоминая, как они топорщились влажными кудрями из ее пучка, я не перестаю удивляться, как ей удается так надежно собирать их на голове.

Наши взгляды встречаются, и я вижу, как на ее губах появляется робкая улыбка.

Но потом ее глаза метнулись в сторону, и я замечаю, как она смотрит на маленьких детей, стоящих у бассейна. Даже через все это огромное пространство я вижу, как ее рот приоткрывается, а румянец расползается по ее обычно бледным щекам.

Она отводит взгляд от детей и снова смотрит на меня, замечая "макароны" под моей рукой и сетку с детскими игрушками. Делайла еще сильнее прижимает полотенце к телу и, спрятав взгляд, резко разворачивается на пятках, чтобы убежать обратно по тоннелю.

Чувствую, как игрушки и макароны выскальзывают у меня из рук и падают куда попало, пока я бегу за ней, игнорируя все возможные правила, которые сам же и установил, а также все предписания безопасности, которые я вызубрил, когда готовился стать спасателем и тренером по плаванию.

– Делайла! – кричу я, понимая, что если она добежит до женской раздевалки раньше, чем я ее догоню, то шанса поговорить с ней больше не будет.

– Делайла! Подожди!

Может, она останавливается из-за шока, потому что я бегу за ней, а может, потому что слышит отчаянные нотки в моем голосе. Но, так или иначе, я благодарю свою удачу, когда она замирает в коридоре и оборачивается ко мне.

Тихое гудение тоннеля слегка выбивает меня из колеи, напоминая, как сам быстрыми шагами ходил по нему, когда был нервным участником соревнований много лет назад, одетым только в тесные плавки, готовым к очередному испытанию. Я сдерживаю дрожь от этих воспоминаний.

– Делайла, что случилось? – говорю я, не до конца понимая, куда направляю этот разговор, но, по крайней мере, она все еще стоит передо мной, ждет. Я не задыхаюсь, но сердце все же бешено колотится в груди.

– Это детский урок, Грей, – Делайла заговорила впервые, холоднее и отстраненнее, чем была в медицинском кабинете или даже в сообщениях. Она выплевывает слова так, будто я должен понять, почему детский урок плавания заставил ее развернуться и убежать. – Ты сказал, что это урок плавания, но…

– Так и есть! Это…

Черты лица Делайлы еще больше напрягаются, ее указательный палец трется о нижнюю губу.

– Я единственная взрослая, Грей.

Ее слова звучат четко, с подчеркнутой артикуляцией, как будто так я лучше пойму ее точку зрения.

– И что? – Я ловлю себя на том, что хочу улыбнуться, просто глядя на нее. Чувствую, как мышцы лица начинают подрагивать, готовые сложиться в настоящую, искреннюю улыбку, но явно сейчас не лучшее время. Очевидно, что что-то в этих уроках плавания ее беспокоит, и точно не стоит сейчас улыбаться ей как дурак.

– И что?! Это унизительно! Я вообще не хотела сюда приходить, а теперь… Знаешь что? – Она поднимает руки, и полотенце соскальзывает вниз, пока не остается под ее грудью. – Да неважно. Я ухожу и притворюсь, что этого вообще не случалось!

Я открываю рот раньше, чем успеваю себя остановить – импульсивность, с которой я борюсь с детства, все еще не дает мне покоя. Хотя я хотя бы удерживаю себя от того, чтобы схватить одну из ее взмахивающих рук, как мне того хотелось.

– Уроки плавания здесь предназначены для всех, Делайла. Неважно, сколько человеку лет. Мы здесь, чтобы научить любого и каждого.

Я вижу, что она все еще не уверена. Ее глаза быстро бегают по всему туннелю, лишь иногда встречаясь с моими.