Текст книги "Империя в огне (СИ)"

Автор книги: Елизавета Визир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

А я так разозлилась, слов не хватит, чтобы описать все те чувства, что бушевали во мне, захлестнуло желание сломать этому наглецу руку, которой он посмел меня лапать. Маг смотрел на меня с ужасом, переводя взгляд с меня на смертника, стоявшего за моей спиной, и обратно. Наемники наблюдали за мной с интересом, но не вмешивались и не спешили разубедить своего явно пьяного товарища.

– Чего молчишь? – прогудели сбоку, и прямо передо мной из сальных толстых пальцев на стол посыпались монеты.

Я насчитала три серебрянки и еще больше оскорбилась тем, что меня так низко оценили. Нет, я давала ему шанс. И давала шанс остальным наемникам. Но те лишь шире ухмылялись, да улюлюкали, особенно бурно храбреца поддерживал столик того самого шутника, успевшего что-то выкрикнуть в мою сторону.

Лариса спрыгнула с моего плеча на стол, подгребла лапой монеты и с интересом следила за развитием событий.

– Монеты заберем как плату за моральный ущерб, – алчно решила она, перебирая лапами железные кругляши.

Я кивнула, деньги нам не помешают. И грех не взять, когда ими так сыплют. Бабуля с детства меня приучила: “Дают – бери, бьют – беги”, и еще ни разу меня ее уроки не подводили.

– Пошли, – схватил меня пьяным мужик за руку и попытался вытянуть из-за стола.

Я была с ним в корне не согласна. Разговор-то я не завершила, да и где найти главу обоза не узнала. А потому положила свою ладошку на ладонь наглеца, ласково провела пару раз, закрепляя заклятие, и улыбнулась смертнику, решившему, что девица у него в руках.

Вокруг заулюлюкали. Кто-то даже предложил не стесняться присутствующих. Причем на имперском, чтобы я тоже поняла. Я посмотрела в зал, пытаясь отыскать говорившего, но все как один молчали, наблюдая за муд… мужчиной, все еще сжимавшим мою руку.

Я знала, что там происходит, а потому лишь раз обернулась проверить, все ли в порядке. А в порядке не было! Моя магия вновь творила и вытворяла то, что не должна была: я наслала на пьянчугу заклятие облысения – слабенькое, всего полчаса держится, а потом все заново отрастает, а моя магия решила, что этого мало, и добавила огонь. Он поедал его волосы и одежду, но не причинял абсолютно никакого вреда коже.

– Ведьма! – взревел мужик, отскакивая от меня и пытаясь сбить пламя.

– Ой, мамочки! – выдохнула я по-русски, наблюдая за безобразием.

– Ты что творишь, дурная?! – взвизгнула Лара.

С мест повыскакивали наемники, вытаскивая оружие и смотря на меня недобрыми взглядами. Девушки, до этого тихо сидевшие, сливаясь с общим интерьером, начали истерично визжать, пальцами тыкая в пьяницу. Он бегал по залу, снося все на своем пути. Все попытки хоть как-то помочь ему успехами не увенчались. Теперь трезвеющий мужчина был облит всем, что попадалось под руку сопереживавшим ему. Вода, вино, брага и компоты с горячим чаем – все это не помогло. И тогда мужик упал и начал кататься по полу. Огонь с веселым урчанием перекинулся с пострадавшего от моей магии на деревянные доски. Но те, на удивление, не горели. А я успокоилась, поняв, что мое пламя причиняет вред только волосам и тканям.

– Хра’гра ши зреграгрых! – выкрикнул кто-то из зала, и все тут же уставились на меня.

– Чего это они? – исторично взвизгнула Лариса. – Летта, сделай что-то, пока нас не порубили на кусочки!

– Полчаса пройдет – и все успокоится, – тихо выдохнула я.

– Не пройдет и десяти минут, как нас покрошат на мелкие кусочки!

– Сам дурак. Он первый ко мне полез, все видели и не вмешались, – решительно ответила я и как ни в чем не бывало вновь села за стол, оставив без внимания хаос позади.

Маг смотрел на меня с ужасом, явно решив, что я сумасшедшая. Наемники – с уважением и опасением, но сабли прятать не спешили. Как и вновь садиться за стол.

– Кто пальцем меня тронет – прокляну, – громко объявила, не оборачиваясь, в ответ на выкрики наемников. – Нечего злить ведьм. Будет вам уроком.

Может быть, внешне я и выглядела грозной и решительной ведьмой – по крайней мере, я на это надеялась, но вот маленькая девочка внутри меня бегала в панике. Я сама не знала, как разрешить ситуацию. Сейчас ссориться с караваном мне не с руки, я хотела втереться к ним в доверие, притворившись слабенькой невинной ведьмой, а теперь на меня смотрели, как на угрозу.

– Сели все! – прикрикнул наемник, с которым я до этого разговаривала, и первым засунул свою саблю обратно за спину.

Да только его не послушались – наемники все так же стояли, сжимая мечи в руках, и смотрели мне в спину. Их прожигающие взгляды я чувствовала даже сквозь толстую ткань плаща. Если бы хоть кто-то из них владел магией огня, я бы уже полыхала, как спичка.

– Ты, ведьма, в руках свою силу держи. Если хоть волос с головы моих людей упадет, я больше сдерживать их не буду, – предупредил наемник, садясь напротив меня. – Погорячился наш Шваргран, признаю. Прости его, дурня, не удержался при виде такой красоты. Да и сама ты горяча с плеча рубить, как я вижу. Не будем ссориться, драки нам ни к чему.

Я согласно кивнула, еще раз внимательно осматривая главаря наемников, который ничем не выделялся из общей толпы. Драку с воинами мне сейчас не осилить. Силы, может, и хватило бы, а вот против такой оравы умений по части сражений не хватало. И это понимала не только я, но и воины, окружившие нас кольцом.

– Но все равно монеты себе оставим, – вздернула клюв Лариса, подталкивая ко мне железные кругляшки и разряжая обстановку своей жадностью.

Я усмехнулась, сгребла горсть серебрянок и заснула в карман под внимательным взглядом нескольких пар глаз. Мужчины начали потихоньку рассаживаться обратно по своим столикам, хоть и продолжали бросать в мою сторону настороженные взгляды. Маг и молчаливый наемник тоже сели. И если последний вернулся к своей пище, то маг земли смотрел на меня с неодобрением во взгляде и чем-то, чего я никак не могла понять.

На верещавшего Шварграна, который все еще валялся на полу, теперь поглядывали только девушки. И то, скорее всего, чтобы уследить за его хаотичными перемещениями по таверне и не упустить тот момент, если подойдет слишком близко. Попасть под заклятие ведьмы не хотелось никому. Мой огонь и так медленно расползался по комнате, впрочем, не причиняя вреда ничему, кроме мужчины.

– За моральный ущерб, – объяснила я свои действия наемникам, видя, каким внимательным взглядом они провожают монеты.

– Твое право, ведьма, – впервые заговорил молчаливый.

– Я – Вранг, предводитель “Семи черепов” и тот, кто отвечает за безопасность нашего обоза. А это мой заместитель – Мирхг. Маг…

– Лучезар, – представился маг, протягивая мне руку.

Я ответила ему улыбкой и легким пожатием, проявляя столько дружелюбия, насколько это возможно в сложившейся ситуации. То, что Лучезару я пришлась не по нраву, было понятно по его холодному колючему взгляду. Но вот почему? Из-за произошедшего с пьяницей? Очень сомневаюсь.

– Это обратимо, – махнула я буков в сторону пострадавшего. – Полчаса пройдет, и огонь сам исчезнет.

Уверенности в сказанном у меня не было. Как поведет себя заклятие, я не знала, но надеялась на лучшее. Впрочем, как и всегда.

– Хорошо. Надеюсь на это.

“А уж я-то как надеюсь!” – хотелось выкрикнуть, но пришлось мило улыбнуться, чтобы не видать себя и не выбиться из образа.

– Вернемся к нашему разговору, который так возмутительно прервали, – поморщилась я. – Где я могу найти Ошиграха?

– Зачем меня искать? Тут я, – приземлился рядом со мной на стул сбитый мужчина с коротким ежиком седых волос и пышными белыми усищами над губами, которые он то и дело приглаживал. – Ох и повеселила ты старика, ведьма. К обозу хочешь присоединиться?

– Хочу.

– И продолжить есть что? – заинтересованно протянул, сверкая глазами.

– Заплачу, в деньгах не обижена, – я лукавила, поглаживая Ларису, которая внимательно следила за тем, что происходило за моей спиной в зале. Денег у меня немного, и если торговец запросит больше пары злотых – заплатить не смогу.

– Деньги – это хорошо, – кивнул Ошиграх. – Да только мы тебя под крыло берем, где каждый вклад какой-то вносит в общее дело. Наемники да маг – защита наша, опора в долгом пути. Торговцы – за товаром смотрят, чтоб шушурка зерно не попортила, да артефакты не сбились с настроек. Бабы – готовят да ночи красят. А ты что предложишь, ведьма?

Вот как, значит… Я сощурилась, понимая в какую сторону клонит ушлый караванщик. Хочешь ехать с нами – плати не только монетами, но и телом. Видя меня в деле, решил себе дополнительную защиту по халявной цене приобрести. А если не защитницу, то телогрейку, судя по сальной улыбке. Я, вальяжно откидываясь на спинку стула, осмотрела Ошиграха с ног до головы и заодно оценила девиц, мышками сидевших за своим столиком. А ведь девушки, судя по всему, не спутницы жизни. Неужели рабыни? Вполне может быть. И одежда соответствующая – скрывающая рабские ошейники, которые в нашей империи под запретом. Да и поведение под стать невольницам. Забитые все, из-за стола боятся выйти, глаза поднять не решаются.

– Ведьма я. Сильная. Ваш маг, Лучезар, подтвердит, – решила заговорить спустя несколько минут тишины. – Если понадобится, на вашу защиту встану. Большего не просите, – покачала я головой, видя, что караванщик собирается что-то сказать. Наглеть ведь тоже в меру нужно, пока я не рассердилась. – Лошадь у меня своя, едой тоже делиться не нужно. Мне бы сопровождение в вашем лице, да и только.

– Нам не помешает помощь, – кивнул на меня Вранг, усмехаясь широкой белозубой улыбкой. – Девица сильна, хоть и вспыльчива.

– Пять злотых и едешь с нами, – решил караванщик.

А я воздухом подавилась от такой наглости. Это же почти все деньги, которые у меня остались! А ведь еще за постой у Магды платить, да еду в дорогу покупать. Совсем охамел мужик, краев не видит!

– Три и ни монетой больше, – качнула головой. – И то только потому, что ваш человек сегодня пострадал из-за меня. Не думайте, что я наивная девка и меня можно обдурить. Я к вам со всей душой, а вы… – я угрожающе сощурилась, глядя в глаза Ошиграха.

Это была прямая угроза с моей стороны, не прикрытая лживой улыбочкой. Наши отношения с самого начала пошли не так. И мне было за что мстить – это понимали все. Как и то, что своей магией я могу спалить их чертовы повозки и отправить все их товары к проклятому богу.

– Ах ты, мелкая… – выдохнул Лучезар, гневно сверкая глазами.

– Четыре – мое последнее слово. И монеты вперед, – скинул цену караванщик, недовольно глядя на меня. – И при себе свою магию держи. Не хочу от тебя лишних проблем.

Похоже, не привыкли наши соседи к тому, что женщина перечить может мужскому слову. Да еще и угрожать осмеливается, глядя прямо в глаза. Да уж, вот тебе и компания на ближайшие пару недель. А ведь хотела как лучше. Но отступать уже поздно, да и путешествовать одной на самом деле не лучшая идея.

– Если ко мне хоть кто-то пальцем притронется… – прошипела я хуже гадюки.

– Слово даю, мои люди будут соблюдать законы чести, – влез в наш разговор Вранг.

Знать бы еще, что это за законы такие. Судя по недоуменному лицу Ларисы, она тоже не знала, а значит это что-то принесенное из соседней страны.

– По рукам, – кивнула я после нескольких секунд раздумий. – Когда в путь?

– Завтра с рассветом, – ответил Вранг, хотя обращалась я к Ошиграху. – Встречаемся здесь.

– Деньги мне не забудь заплатить. Завтра жду, – зло бросил караванщик, вставая со стула, который с грохотом повалился на пол. Но мужчина не обратил на это внимания, не оборачиваясь, следуя к лестнице на второй этаж.

– Нервный он у вас кокой-то, – передернула я плечами.

– Довела мужика. Какой уже по счету? Сердцеедка! – хохотнула Лариса.

А я еще раз порадовалась тому, что окружающие не понимали ее речи. Вот бы со всеми так было. А то эти отступники… Все у них не как у людей.

Тем временем огонь, расползшийся по таверне, медленно потухал. Все с замиранием следили за полом, когда языки пламени, последний раз лизнув доски, пропали. Настил был невредим, чему я безумно обрадовалась. Платить еще и за ремонт обшарпанного постоялого двора мне просто не по карману. А денег бы с меня содрали, если бы хоть одна половица пострадала – дай боги, в этом я не сомневалась.

– Говорила же все само пройдет, – невозмутимо обратилась я к Врангу.

– Шваргран еще горит, – усмехнулся Мирхг.

Мужчина и вправду все еще был покрыт огнем. Тот хоть и угасал вокруг, но вот пьяницу покидал с явной неохотой, вероятно, подпитываясь моими не самыми хорошими эмоциями, направленными на этого проспиртованного объекта.

– Прекращай свои шуточки, ведьма! – проревел мужик, едва не рыдая.

Полуголый, он валялся посреди таверны. И если до этого все стратегические места прикрывало мое пламя, то сейчас голый и чистый словно младенец, мужик не мог даже прикрыть стратегические места, боясь, что пламя разгорится вновь.

– Да кто ж шутит? – усмехнулась я. – Это попытка привить хорошие манеры, которые мать в детстве в твою голову ремнем не вбила. Можешь не благодарить.

– Доберусь я до тебя! – решил вновь поугрожать смертник.

И хоть я решила, что тот уже протрезвел, видать все же остались у него еще пропитанные алкоголем извилины, выдававшие такие безумные идеи. Это ж надо пережить такое и все равно угрожать! Некоторые явно не учатся на своих ошибках.

– Шваргран! – прикрикнул на мужика Вранг. – Тебе мало позора? Над тобой даже девки потешаются!

Девицы и впрямь подхихикивали, пряча глаза и пытаясь прикрыть свой смех кашлем. Шваргран побагровел от злости. А когда мой огонь полностью пропал, вскочил с пола, сдернул со стола заляпанную и явно пролежавшую не один год без стирки скатерть и, замотавшись в нее, уставился на меня.

– Ты… Ты… – попытался он сформулировать претензию, тыкая в меня толстым пальцем.

– Я, – согласно кивнула, доводя мужчину до злобного хрипа.

Наемники за столами хохотнули. Ситуация их забавляла, несмотря на то, что еще некоторое время назад они готовы были разорвать мня на сотню мелких кусочков из-за товарища.

– Я еще отомщу! – прошипел мужик. – А вы, мелкий скот, хватит зубы скалить! – кинулся он к девушкам, выдергивая одну из них из-за стола. – Давно вас смирению не обучали! Ну ничего, я этим займусь! За мной!

Он схватил девушку за руку и потащил ее на второй этаж, не обращая внимания на то, что та не успевает за его шагом, путаясь в длинном подоле. И никто вокруг ему и слова не сказал поперек, подтверждая мою догадку о рабынях.

– Сто… – я хотела преградить парочке путь, но меня схватили за руку и дернули назад.

Какого черта?! Ведь этот толстяк сейчас выместит на неповинной девушке свою злость! И хорошо, если после этого она останется живой.

– Он в своем праве, – покачал головой Мирхг, отпуская мою руку.

– Но…

– Они перешли черту, смея насмехаться над господином. Таковы правила, и они знают их.

Я бросила взгляд на пять сгорбленных фигур. Девушки отставили тарелки в стороны, повставали со своих мест и понуро шли к лестнице, готовые принять свое наказание. За ними следом поднялось несколько наемников – их было больше девушек – и пошли следом, усмехаясь. Какой жуткий мир! Ведь так нельзя! Они не сделали ничего плохого!

Но, похоже, так считали только мы с Ларисой.

– Ты – свободная. Вот и радуйся этому, – шепнул мне на ухо Лучезар, проходя мимо, – пока можешь.

Не было сомнений в том, что это была прямая угроза моей свободе. Лучезар улыбался и насвистывал веселую мелодию, следую за уходившими рабынями.

– Я думаю, тебе стоит навесить на себя защиту. И не одну. – Лариса права, а ее мысли очень схожи с моими. – Не нравится мне это, мутный какой-то парень, – пользуясь тем, что окружавшие ее не понимают, выдохнула Лариса, расхаживая по столу.

Вот тебе и безопасная дорога с обозом и защитой! Как бы теперь еще сильнее не вляпаться…

С наемниками я распрощалась довольно быстро, не желая больше привлекать к себе внимания – куда уж больше? Но почему-то в этом мире со мной все происходило по принципу – “Думаете это предел? А вот и нет!” А выяснять предел иностранных гостей империи я не хотела. Особенно это касалось нервных и скорых на расправу вояк.

– Думаешь, это хорошая идея? – спросила у Лары, как только постоялый двор скрылся из виду.

Не нравились мне эти люди. Слишком разное у нас понятие роли женщины в жизни. Работорговля превратила людей в прогнившую насквозь массу без капли уважения к слабому полу. Об этом говорило не только поведение пьяницы, но и сам главный караванщик, позволявший себе вольности даже в чужой стране. Не уверена, что смогу долго сдерживать свой характер, если так будет продолжаться дальше. Да и слова мага меня смутили. Уж не узнал ли он во мне пропавшую аристократку? Или это был намек на порабощающие волю оковы, которые на меня могут повесить конкретно в этом обществе? Откровенно говоря, я не знала что и думать, не то что как поступить.

– Это может быть небезопасно. Я не знала, что обоз принадлежит шоарданцам, их телеги совершенно не отличаются от наших. Да и чертов маг явно что-то замышляет. Его последние слова не дают мне покоя. Скорее всего, он узнал тебя. Непонятно, откуда, но другого варианта у меня нет.

– Путешествовать одной еще опасней, ты ведь знаешь это. Даже если Лучезар распознал во мне Виолетту Ди Крейн, ему придётся потерпеть до столицы. Сейчас было бы глупостью сдавать меня стражникам – они слабые люди, с каплей магических сил. После того, как он в деле увидел мою магию, ему остается вызывать только дознавателей, но сделать это прямо сейчас ему не хватит мужества. В любой момент я могу сбежать, а ему потом платить за ложный вызов, да еще и локти кусать. Нет, он точно будет ждать до столицы, чтобы потом меня обездвижить и сдать в руки этим уродам, получив взамен вознаграждение.

– Я надеюсь, что ты права и так все и будет. Но это не отменяет того факта, что нам стоит перестраховаться и обезопасить наши вещи и себя.

– Конечно. У меня уже есть идея… Правда, не уверена, что у меня все получится как надо – это заклятие я знала только в теории.

– Это которое?

– “Лунное кольцо”, – выдохнула я, испытывая легкий внутренний трепет.

– Ты серьезно? Боги, если получится… – заволновалась Лариса, подрагивая на моем плече от переполняющих ее эмоций.

“Лунное кольцо” – защитное заклятие, требующее огромных магических затрат. Самое опасное заклятие, изучаемое первым курсом ведьмовского факультета, от которого погибла не одна и даже не сотня девиц. Справиться с этой мощью дано не каждой, а потому обычно его накладывает Круг – чертова дюжина ведьм, объединяющих все свои резервы в один, и делается это ночью, обязательно во время возрастания луны. Сколько времени остается до полнолуния – столько же будет действовать защита, нанесенная на тело и вещи. Все что потребуется от меня – это заранее нанести на себя рисунок, окропить своей кровью Ларису и вещи, а потом петь заклятие несколько часов кряду, вливая силу в нити магии. Честно говоря, я не уверена что у меня – ведьмы-недоучки – получится. Моя магия в последнее время показывает свой характер, и все заклятия получают силу огня. Но моего резерва, моей собственной силы, должно хватить. И если я постараюсь, если смогу, то лучшей защиты не придумаешь. Особенно, когда на кону висит угроза быть заключенной в рабский ошейник.

– Получится. Должно получиться, другого варианта у нас просто нет!

“Лунное кольцо” отталкивает от защищенных все, что им не по душе, будь это хоть сам бог. А значит, что всякий сброд не сможет притронуться ко мне и пальцем, а магический ошейник не застегнется вокруг моей тонкой шеи. Да, есть риски потерять магию, выгореть, если мне не хватит сил, потому это заклятие и опасное, но ведь все вокруг только и твердят о моей невероятной силе. Так почему бы не воспользоваться ею?

– Я верю в тебя и помогу всем, чем смогу.

– Нужно успеть с подготовкой до темноты. И не забыть забежать в торговый ряд. Есть с одного котла я не собираюсь – мало ли что туда могут подсыпать.

– Вот почему ты отказалась от еды! – поняла Лара.

– А ты думала, потому что я зажала монеты? – усмехнулась, следуя к торговым рядам, где находилась и лавочка кожевника Ивася, у которого я уже покупала обувь.

– Если честно – да, – призналась Лариса, фыркнув.

– Не все такие алчные скупердяи, как ты.

– Эй! – возмутилась арка. – Я вообще-то часть тебя!

– Какая-то очень-очень темная часть, – хохотнула я, прикрывая голову и быстрее следуя вперед, чтобы избежать шутливых попыток Ларисы отомстить за свою поруганную честь.

Ничего особо нового я придумывать не стала, быстренько прошлась по крохотному рынку и купила все, что считала необходимым. Лариса вполне сносно охотилась, так что брала я с расчетом на одну себя. Ломоть копченого мяса, на которое указала Лара, обозвав его самым свежим из представленного непотребства. Килограмма три-четыре яблок, не только для себя, но и для Столена. Кусочек сыра, десяток лепешек, травяной сбор да котелок, без которого я страдала, не имея возможности сварить кашу или испить вечером чая. Набрала несколько разных круп, решив, что эксперименты еще никому не мешали. Потом вспомнила свои потуги с первым ужином с Кайросом и, подумав, купила разных специй, выбирая чисто на запах. Деньги кончались быстрее, чем хотелось бы, а потому мне пришлось заканчивать шопинг и следовать обратно к домику Магды, где меня уже ждал сытный горячий обед. Сидя в кухне и поедая чудесные пирожки с капустой, я рассчиталась с доброй хозяйкой за постой, сообщив, что завтра утром отправляюсь в путь.

– С караваном? – уточнила любопытная старушка, собирая монеты со стола.

– С ним, – кивнула я, подтверждая.

– Ох, малышка, будь осторожна, – покачала головой Магда. – Не знаю, как все обстоит там, откуда ты пришла, но мы приезжим не доверяем да подальше от них держимся не зря. Девок наших немало попортить успели, а предъявлять им не станешь – только хуже будет.

Все-таки права я была, решив перестраховаться. И вот – доказательство того, что не все так чисто и справедливо, как мне обещали наемники. Понятия чести у всех разное. Особенно это касается мужчин и женщин.

– Больше монет-то, обсчиталась, видать, – протянула мне женщина пять серебрянок.

– Все правильно, – кивнула я. – Нечего брать за такой прием цену, как за вшивый постоялый дом. Была я там недавно – жуть и ужас. Спасибо вам за кров и домашний уют.

На самом деле я понимала, что не в моем положение раскидываться деньгами, когда каждая монетка на счету, но брать обратно серебрянки не намерена. Я видела, как трудно живется этой женщине. Только внешне она оставалась сильной и колкой, а внутри это сломленный человек, выживающий каждый день с трудом. И пусть прошел лишь без малого один день, но Магда успела запасть мне в душу, тронув ниточки, отвечающие за вину, тоску и сострадание. Нет, это не жалость. Если только к самой себе, ведь где-то там, в другом мире, точно так же тоскует и выживает каждый день, обливаясь горькими слезами, моя мама. И пусть всего парой монет, но мне хотелось помочь такой же одинокой женщине, чьих близких забрали такие же отступники, как я.

– Если ты так считаешь… – растеряно протянула Магда.

– Берите. Это не большая плата за услугу, которую вы мне оказали, – сомкнула я ее ладонь вокруг монет. – Вам пригодится, а я молодая – заработаю.

Осознание того, что очень скоро таких матерей, потерявших своих детей, мужей и родственников в жестокой, но абсолютно бессмысленной войне станет больше, давило на меня с каждым днем все сильнее. Мне нужно было двигаться вперед быстрее – в столицу империи. Но все, что я могла, это следовать за своей судьбой, выполняя миссию богини. И это я ненавидела больше всего – невозможность повлиять на будущие кошмарные события, которые вот-вот постучатся в дома неповинных людей.

– Летта… – тронула меня крылом Лариса, видя, что я все больше погружаюсь в апатию, – нам нужно поспешить.

– Да, ты права, – мотнула я головой, прогоняя пессимистичный настрой.

Я должна верить в себя. Должна…

***

Я подперла дверь комнаты стулом, боясь, что меня прервут во время чтения заклятия. Разрыв слов грозил мне не только откатом, но и коматозным состоянием на пару дней. Лариса доставала вещи, раскладывая их в ряд. Птицу и все это предстояло пометить моей кровью.

– Итак, – задумчиво протянула я, осматривая спальню, – вроде бы все.

Окно нараспашку, несмотря на холодный вечерний воздух, лунный свет, как и надо, падал в комнату. Вокруг меня мелом начерчен ровный круг, который я чертила десять раз, пока не удостоверилась в его идеальности. Я в мужской рубахе, которую мне нужно снять. По телу струится темная вязь – рисунок будущего заклятия. Над этим “татуажем” я трудилась около двух часов, боясь упустить хоть часть рисунка и надеясь, что краска для волос, которую купила на рынке, подойдет для заклятия.

– Осталось последнее… – Я протянула ладонь Ларисе.

– Уверена? – покосилась она на котелок.

– Я сама себя порезать не могу, а крови нужно много. Кусай, потом замотаем рубахой.

Лариса поморщилась, но все же послушно подошла поближе. Я зажмурилась, ощутив неприятную режущую боль. Отвратительное чувство, когда твою ладонь прокусывают насквозь, оставляя две кровоточащие рваные дыры.

– Ну вот, а ты переживала… – неуверенно улыбнулась я, наблюдая за тем, как кровь медленно стекает с руки и капает на дно железного котелка. Надо не забыть хорошенько его помыть.

– И все-таки отвратительно заклятие.

– Это наш единственный шанс добраться до столицы невредимыми

“Когда нас бьют без причины, мы должны отвечать ударом на удар – я уверена в этом, – и притом с такой силой, чтобы навсегда отучить людей бить нас”.

Шарлотта Бронте, “Джейн Эйр”

– Лус аднер веджьен фор миг, дескуттер миг ог мин вилдже. Таг манен ог дредж денс магт и ет вабен, дер ер и станд тил ат сла фдженбен. Модтаг мин сджал ог мит код, хеллинг мин ведж дин удстралинг…

Слова заклинания медленно стекали с моих губ. Сложные, заковыристые и непонятные. Древний, мертвый язык, который в этом мире используют только ведьмы.

Я старалась не сбиваться, потому что третьего шанса мне не дадут. Да и последствия неправильно произнесенных слов я ощутила на собственной шкуре. Первая попытка обернулась провалом. Я сбилась с ритма, произнося неправильное слово, контур вокруг вспыхнул, и меня с силой приложило о стену. Было больно и обидно. Второе даже больше, ведь вначале все шло так хорошо. Но я не собиралась сдаваться и потихоньку вливала силу в магическую вязь, нарисованную на собственном теле. Лариса поглядывала на меня с тревогой. После того, как я все-таки, пару минут повалившись на полу, пошла обратно к кругу, она всеми силами начала отговаривать меня от этой затеи, но я была непреклонна. Другого выхода я просто не видела, да и времени на поиски иных вариантов у нас не было.

Нарисованный мелом круг, внутри которого я стояла обнаженная, вспыхнул ровным белым светом и начинал вытягивать из меня силу. Холодный ночной ветер, проникавший в комнату из открытого окна, потрепал косу и прошел по телу, покрывшемуся мелкими мурашками. Я всеми силами подавила в себе желание передернуться, продолжая читать слова заклинания.

– Эккептер мин гаве, эккептер манелусет ог ритурнет ден бискиттелсе джег хар бруг фор… – продолжала шептать, освященная лунным светом.

Знаки на моем теле начали жечь, переливаясь всеми цветами радуги. Приходилось прикладывать немало усилий, чтобы сосредоточиться на словах заклятия и вытерпеть боль. Задрожала, потом навалилась слабость, я пошатнулась, но устояла – нельзя падать. Перед глазами заплясали мелкие черные мушки. Было такое чувство, что из меня выкачали все силы и принялись гасить саму душу. Лариса встрепенулась, в ее глазах я увидела страх за меня. Но, слава богам, она не вмешивалась и терпеливо позволяла мне творить безумие.

Вдруг взметнулись белые языки пламени. Огонь невиданной красоты плясал по кромке очерченного круга, не пересекая границ и не причиняя мне вреда, грея мягким теплом. Из носа на пол упала капля крови, которую тут же с шипением погладил огонь. А за ней еще одна и еще. Я почувствовала, как медленно начинаю уплывать в темноту.

“Еще немного. Совсем чуть-чуть, последние слова, а потом ты можешь поспать”, – шепнуло мне собственное сознание.

– Мит онске! Дин магт! Са ваер ден, индтил манен оплусер мин ведж! – выкрикнула я, прежде чем упала на колени.

Огонь взревел, взметнулся вверх и исчез, не оставляя после себя ничего. Даже белый круг пропал, словно еще несколько часов назад я не рисовала его собственными руками. Я тяжело дышала, пот, смешанный с кровью, медленно стекал на пол. Влага струилась не только из носа, но и из ушей. Видимо, сосуды лопнули, не выдержав напряжения. Я попыталась встать на ноги, но покачнулась и рухнула обратно, словно кто-то ударил меня по ногам.

– Летта! – Лариса взволнованно заглядывала мне в глаза.

Но вместо любимой подруги я видела только большое мельтешившее черное пятно. Комната качалась, все слилось в единое разноцветное покрывало без четких очертаний.

– Сейчас… Сейчас… – бессвязно повторяла я, хватая ртом воздух.

– Боги, посмотри на себя, ты едва живая! – выкрикнула Лара. – Нужно было послушать меня и не лезть в такие дебри магии без должной подготовки.

А я вдруг поняла, что совершенно не знаю как проверить, наложенное ли заклятие. Как и не знаю того, как именно должно действовать “Лунное кольцо” с учетом моего двойного резерва. Почему-то об этом я даже и не вспомнила.

– Выпей.

Мне в руку уткнулось что-то гладкое. Бурдюк с водой – поняла я, нащупав предмет. Руки тряслись, я не могла даже поднять его, не говоря уже о том, чтобы поднести кожаный мешок ко рту.

– Ох… – выдохнула Лариса.

И почему-то в ее тихом вздохе мне почудилось гораздо больше всего, нежели в гневном выговоре. Стало стыдно за собственную глупость и беспомощность. А еще я осознала, почему это заклятие выполняется Кругом. Я чувствовала себя так, словно меня пропустили через мясорубку. Несмотря на то, что ритуал завершен, я все еще чувствовала, как из меня медленно вытягивают силы.

– Пей, – послышался шелест крыльев.

Я жадно припала к горлышку, глотая холодную воду. И успокоилась, только когда Лариса отняла у меня бурдюк.

– Спасибо, – выдохнула, ложась прямо на пол и закрывая глаза.

– Да чего уж там… – в ее голосе мне послышалось облегчение. – Заклятие подействовало, так что можешь спать спокойно. Я сейчас накрою тебя одеялом, а потом закрою окно.

Послышался шорох. На меня сверху что-то упало, а потом заскользило вверх по телу, пока не укутало по шею. Странные ощущения. Непривычные. В последний раз меня укрывала в далеком детстве мама.

– Откуда ты знаешь?

– Кровь исчезла. Твою жертву приняли. Да и твои рисунки впитались в кожу, завтра сама проверишь, – тихим голосом объяснила Лариса.