Текст книги "Империя в огне (СИ)"
Автор книги: Елизавета Визир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)
– Я не знаю, Лара. Возможно, он предал отступников, перейдя на сторону Триединого, или ему пообещали что-то – вариантов тысячи.
– Утром мы были на собрании. Я, Кайрос и Айден и тысячи отступников, – подтвердила мои мысли Лариса. – Арранз, как и обещал, выдвинул военное предложение. Не сразу, но его поддержали – этот гад умеет убеждать.
– Это то, чего хотел Триединый – войны, – кивнула я.
– На совете Арранз брызгал слюной и орал об угнетенном положении отступников, многие из которых потеряли родных и близких. Он призывал всех отомстить, а кто не станет на его сторону… – Лариса покачала головой, – тех убьют, Летта. Их растерзают свои же. Все водники в рот заглядывают этому психу. Буквально проглатывают каждое его слово, возводя его на один пьедестал с богами.
– А как же Кайрос? – ужаснулась я.
– Он возглавит дивизию огня.
– Ты, должно быть, шутишь! Он не мог… Ведь он был против, он не хотел этой войны.
– Ему пришлось, – грустно подтвердила Лариса.
– Это многое объясняет. И эту бабу в его покоях в том числе. Черт!
Огонь в костре взмыл вверх, подпитываемый силой моей злости. Конь испуганно шарахнулся в сторону, испуганно ржа.
– Какую бабу? – не обращая внимания на всплеск моих эмоций, спросила птица.
– В спальне я застала Аллану – его бывшую, водную отступницу. Насколько ты помнишь, Арранз предлагал Кайросу обменяться. Я в обмен на эту… эту блондинку, – прошипела я.
– Ты уверена, что они были в месте?
– Она была голая. В его постели!
– Это ничего не доказывает, – покачала Лара головой. – Может быть, в этом и состоял ее план? Что бы ты застала ее в такой двоякой ситуации. Вспомни поведение Кая. Он бы не стал бросаться тебе вслед, если бы это было так.
– Напоследок я подожгла его, – тихо пробурчала.
– Что ты сделала?! – не поверила Лариса.
– Подожгла его… – призналась еще раз. – Я была так зла. Мне казалось, что он меня предал. А уж теперь, когда он стал на сторону водного лорда… Хорошо, что мы сбежали.
В душе царило полное смятение. Новости шокировали. К мысли о том, что меня хотят убить, я уже привыкла. Но смириться с предательством Кая сложно. Казалось, изнутри меня разрывали на части. Боль, злость, желание отомстить. Но в то же время я хотела верить в лучшее, обеляла отступника огня и придумывала для каждого его действия оправдание.
– Дорогая, я думаю, его подставили. Он не мог… Не стал бы этот мужчина прощать предательство. Его гордость сильнее, чем ты можешь себе представить.
– Может быть. Я теперь ни в чем не уверена.
– И ты зря думаешь, что он предал нас. Кайрос – шпион. Ему все еще не нравится эта идея с войной. Он против нее, ведь понимает, как много людей погибнет. Пострадают не только маги, но и мирное население.
– Ты так думаешь?
– Я знаю. Он сам сказал мне это, – ободряюще улыбнулась Лариса. – А ты перестань хандрить. В конце концов, впереди нас ждет долгая дорога. Одним мужчиной меньше, одним больше. Кайрос не последний в этом мире, в кого ты можешь влюбиться.
– Я не…
– Не ври мне хотя бы, я все же часть тебя, – усмехнулась птица. – Кто, как ни я, понимает тебя лучше всех? И если уж ты так завелась от одной его предполагаемой интрижки, делай выводы, милая.
Щеки опалило жаром смущения. И в самом деле, чего это я? Почему так реагирую, и почему на меня так влияют его поступки? Я вспомнила Кайроса. Его улыбку, его нахмуренные брови и вечную складку меж бровей. Боги, а какое у него тело! Наши мужчины годы в тренажерных залах проводят, чтобы добиться такого. Но главное не это. Его характер – вот что мне нравится. Его трепетная забота и беззлобные подшучивания. Пришлось признаться хотя бы самой себе. Да, я успела влюбиться в этого мужчину. Когда? Сама не знаю. Но факт остается фактом, пока я не разберусь в его истинных намерениях, лучше нам оставаться на расстоянии.
Мне вспомнился его полный злости взгляд в Форте Земли. Да, лучше нам держаться на расстоянии. В первую очередь, для моей безопасности. Вряд ли Кайрос причинит мне боль, но доверие к нему пошатнулось.
– Ложись спать, Виолетта. Завтра сложный день.
Лариса вновь сидела на ветке, вглядываясь в лесную темноту и прислушиваясь к каждому шороху. Я легла спиной к горящему костру, подтянула сумку под голову и закрыла глаза. Сон сморил меня быстрее, чем я думала.
***
Деревня встретила нас лаем собак, перепачканными в грязи детьми и перешептыванием старушек, сидевших на скамейках возле покосившихся домов. Гостей, видать, здесь давно не было, и тут я, да не одна – с Ларисой, а простой люд знает: девушка со зверем – это ведьма. Да только не путешествуют они сами, да еще и на лошадях. Чаще на зачарованных метлах группами передвигаются. Эх, не доучилась я до собственной метлы. Обидно. Такие перспективы собственная метла открывала – ух!
– Матушка, – вежливо обратилась я к старушке, – не подскажете, где постоялый двор? Или к кому можно попроситься на ночлег?
Старушка уставилась на меня немигающим взглядом. Заулыбалась, как-то даже приосанилась, молодея на глазах.
– Чего ж не подсказать? – проскрежетала. – Есть у нас двор, кхе, – усмехнулась она, – постоялый. Да негоже там девице одной появляться, разные люди там собираются.
Конь подо мною всхрапнул – его за хвост потянули маленькие перепачканные ручки деревенской детворы. Пацаненок, стоило ему встретить мой взгляд, тут же покраснел и отбежал к группе детей, что-то говоря им. Те с усердием вникали в каждое слово, заглядывая в рот и смотря, как на героя.
– Что ж делать-то? – вновь вернула свое внимание к бабушкам. – Мне на денек всего, может, на два.
То, что в местной гостинице спать небезопасно, я поняла еще на подъезде к деревне, гордо носившей название “Три дороги”. Домов около сотни, может меньше – вот и вся деревня. Даже меньше той, в которой я ночью одежду воровала несколько месяцев назад. А значит, таверна у них одна, и двор постоялый – место сборищ всяких забулдыг. А мне только лишнего внимания сейчас и не хватало. Нет уж, лучше напроситься на постой к кому-нибудь из местных. Я бросила взгляд на старух, внимательно следивших за мной.
– Может, у кого из вас койка лишняя найдется? Я непривередливая и заплачу честно.
– А сколько предлагаешь? – прищурившись, спросила все та же старушка.
– Все по-честному. Цена вашего местного номера. За еду дополнительно серебрянка сверху.
Хорошие деньги для местных. Даже слишком. Но сейчас мне не с руки привередничать. Лариса думала так же. Мы с ней обсудили все еще утром, когда подъезжали к Трем дорогам. И теперь она сидела у меня на плече и помалкивала, крутя головой и осматриваясь.
– Ну пошли, – старушка с кряхтением встала со скамьи. – У меня поживешь. Если что, Магдой меня зовут.
Я соскочила с коня и, поддерживая за поводья, пошла вслед за Магдой. Назвать эту женщину милой старушкой у меня язык не повернулся бы. Несмотря на сгорбленную спину, палочку в руках, на которую она опиралась, Магда выглядела на удивление сильной, и сила эта шла откуда-то изнутри.
– А муж ваш против не будет? – спросила, поравнявшись с ней. – Ведьма все-таки.
– Вдова я, – коротко ответила она. – Отступники убили мужа и двух сыновей.
– Простите.
– Да чего уж там, – отмахнулась женщина, – дело былое. Забылось уже все.
Но я знала – такое не забывается. Это те раны, которые навсегда остаются, напоминая о себе тупой ноющей болью. И как бы сильно женщина ни пыталась показать свою стойкость, я заметила, как складки на лбу стали глубже, губы сжались плотнее, а шаг сбился. Напоминание о семье причинило ей боль. А тут еще и отступница на ночь просится. На душе стало как-то горько. Имею ли я право входить в ее дом после всей той боли, которую ей причинили чистые маги?
Отступники не были святыми и часто боролись за место под солнцем нечестными методами. Таких, как Кайрос – хороших ребят, меньшинство. Многие привыкли к вечной борьбе и ненависти народа. Я с ужасом думала о будущей войне, даже мысленно не решаясь подсчитать предполагаемое количество жертв.
Лариса поглядывала на меня с беспокойством. Ночью мне снились кошмары. Я то и дело вскакивала, подгоняемая ужасом и видениями кровавых магических битв.
– Вот и домик мой, – прервала мои терзания Магда. – Чем богаты, тем и рады. Прошу.
Двухэтажный дом когда-то был добротным и, наверное, не раз вызывал зависть соседей. Сейчас же забор вокруг покосился, грозя в любой момент рухнуть. Чахлые кусты вокруг вызывали только тоску. А сам дом явно нуждался в ремонте и мужской руке. Там окно сквозит, крышу уже нужно бы поменять да половицы на крыльце обновить. Но и то хлеб. Мне всего на пару дней.
Я привязала коня к дереву и, подумав, навесила на него защитное плетение – перестраховаться не помешает. Увидит кто одинокую животину, и мало ли какие мысли появятся? Нет уж, лучше сейчас потратится на магию, чем потом пешком до Академии.
Магда проследила за моими действиями с легким прищуром и понимающей улыбкой. Я схватила сумку, в которую еще вчера ночью переложила все свои и украденные вещи, и последовала за женщиной, не желая больше заставлять ее ждать.
– Спать будешь на втором этаже. Первая комната с левой стороны. За ночь сорок медянок, с едой уже обсуждали. Завтрак, обед и ужин будут на столе, если не успеешь спуститься ко времени, – коротко и по существу начала Магда. – Гостей не водить. Магии чтобы не видела. Не люблю ее.
Я понятливо кивнула. Колдовать я и сама не собиралась. Знала до противного мало, да и выдавать свое присутствие в деревне остаточной аурой не хотелось. Мало ли кто по моему следу идет.
– Деньги вперед? – уточнила я.
– Потом отдашь, – отмахнула бабушка, колдуя над старой, сложенной из камней печью.
Я такие только по телевизору видела да в книжках о них читала, а тут вживую, да такое чудо. Эх, сейчас бы в свою кухню, к электричеству и технологиям двадцать первого века!..
Комната оказалась небольшой, но уютной – видно, что сделано все с любовью да лаской. И занавески на окнах расшиты собственноручно, и пододеяльник мог похвастаться вычурной вышивкой. Да и чистенько, убрано, несмотря на уважаемый возраст хозяйки жилья.
– Пойдем сейчас за покупками, – начала командовать Лариса, как только дверь спальни закрылась, отрезая нас от любопытной Магды. – Обоз должен прийти со дня на день.
Ночью, пока я спала, Лариса успела слетать на разведку и поохотиться. Защитный контур без труда пропускал ее, признавая в ней часть меня. Арка успела заметить в двух днях пути обоз. Караванщики, судя по всему, следовали в столицу, что было нам на руку. Мы с Ларой предположили, что они остановится на ночлег в Трех дорогах. А напроситься к ним в попутчики будет не так уж и сложно. По крайней мере, я на это надеялась. Все знали, что ведьмы – народ злопамятный, да щедрый на выдумки. Не думаю, что караванщик захочет на следующий день обнаружить сгнившее зерно или очнуться привороженным к своему помощнику. Я, конечно, приворотом еще не владела, но кто об этом знает?
– Деньги при себе держи. Мало ли какие жулики тут живут, – поморщилась Лариса.
Я лишь усмехнулась. Это она в час пик в московском метро не ездила!
– Магда, не подскажете, где можно купить одежду? – спускаясь на первый этаж, спросила у хозяйки.
Та уже что-то готовила, судя по витавшим в воздухе ароматам каши и мяса. Я сглотнула, предвкушая вкусный и сытый обед.
– Так у Клары, через пять домов, – отвлекаясь от своего занятия, ответила женщина. – Лучше нее не шьют у нас. А за обувью к Ивасю иди, у Клары спросишь – она подскажет, как пройти.
– Спасибо.
Плотнее замотавшись в плащ, я спустилась с крыльца. Детвора, до этого окружившая моего перепуганного коня, поспешно разбежалась в разные стороны, выглядывая из-за забора любопытными глазами. Я потрепала животное по холке, угостив последним яблоком, которое хранила в кармане плаща. Надо будет овса купить или еще чего. А то не дело это, одной травой да яблоками его кормить.
– Сильно его не пугайте, – строго сказала я, поглядывая за забор, где спряталась ребятня, и на всякий случай расширила границы защитного плетения, чтобы малышня не подходила близко.
– Любопытные, – усмехнулась Лара.
– Скучно им, – пожала я плечами, осторожно закрывая калитку. – Здесь из развлечений только мой приезд. Еще и зима на носу, делать им нечего, на речку не отправишь, в поле не загонишь. Вот и страдают.
До Клары меня сопровождала стайка детворы, возрастом от трех и до двенадцати, судя по предводителю этой банды. Я относилась к этому вполне нормально, привыкшая к детям, а вот Лариса поглядывала на них волком. Ей все еще помнились дети из родового замка и то, как те ее, бедную, изводили своими играми. А то, что это был мой план по изучению ею языка, в расчет не бралось.
Клара встретила нас радушно, поглядывая любопытными ярко-синими глазами. Пригрозила ребятне пальцем, отправив по домам, и пригласила внутрь. Я выбрала три рубашки разных цветов: белую с вычурной вышивкой на рукавах; ярко-зеленую, подчеркивавшую мою необычную внешность, и красную – под цвет моей магии. Еще одну – простую серую с разноцветным орнаментом на спине в виде неизвестных цветов – надела сразу же. Пара штанов из плотной ткани, чтобы не рвались в пути, да маленький кожаный ремешок для волос, от покупки которого не смогла отказаться.
– Пять серебрянок, – насчитала Клара.
Я быстро отсчитала нужную сумму. Дороговато вышло, конечно, я рассчитывала на меньшие траты, но сомневалась, что меня дурят. Уж больно хорошей мне показалась Клара – пышка хохотушка с ярко рыжей копной волос и синими глазищами на пол лица, смотрящими прямо в душу. Дорогу к Ивасю мне показывали ребята, решившие выступить моими проводниками. Клара лишь подозвала к себе главаря местной банды да кивнула на меня, прося проводить к местному чудо кожевнику.
– А вы правда ведьма? – дернула меня за рукав девочка лет десяти.
– Правда, – кивнула я улыбаясь.
– И колдовать умеете? – потянули меня за штанину.
– Чуть-чуть, – улыбнулась я белокурому мальчику.
– А сколько вам лет? А можно птичку погладить? А вы правда можете превратить кого-то в жабу? А Ольху можете? – наперебой интересовались дети.
– В жабу не могу, – покачала головой, усмехаясь. – Вот в червя – да.
Со всех сторон тут же раздались восхищенные возгласы. Лариса только качала головой, наблюдая за моей беседой с детьми.
Ивась продал мне чудесные черные кожаные сапожки, подбитые изнутри мехом. А когда я спросила про овес для лошади, с радостью поделился со мной собственными запасами – за определенную плату, конечно же. Так что обратно к Магде я возвращалась довольная собой и покупками и наполненная трепетным ожиданием обеда.
Я потратила чуть больше монет, чем рассчитывала, но внешний вид и качество одежды того стоили. Удивительно, в таком маленьком поселении скрыты такие таланты. Будь моя воля, я бы еще и кожаную куртку прихватила у Ивася, уж больно она мне понравилась. Да только деньги проскакивали сквозь пальцы, словно вода, а я не знала, как много запросят караванщики за мое присоединение к ним. Хотя захотят ли они меня брать, еще неизвестно.
Конь, которому стоило бы уже дать имя, встретил меня радостным ржанием. По крайней мере, я утешала себя мыслью, что дело вовсе не в овсе, которого я ему отсыпала щедрой рукой. У Магды одолжила деревянное корыто и налила воды из колодца, чтобы ночью спать, не переживая о своем животном, оставленным на улице без присмотра. Едой и водой обеспечила, еще раз перепроверила охранное заклятие на всякий случай и со спокойной душой смогла позволить и себе перекусить.
В доме аппетитно пахло сдобой и чем-то мясным. На столе стояла пустая тарелка, кувшин с молоком и что-то накрытое полотенцем. Лариса тут же соскочила с моего плеча на стол и лапой приподняла ворсистую ткань.
– Ух-ты! – восхищенно протянула она. – Да нам с тобой крупно повезло!
Я была с ней полностью согласна. Под полотенцем скрывался глиняный котелок, наполовину наполненный кашей с мясом. Рядом прятались ароматные сладкие булочки, судя по запаху – с вишней. На них Лариса поглядывала алчно блестевшими глазами. И я сразу поняла – булочек мне не видать как своих ушей. К каше, судя по всему, мне предлагали салат из непонятных солений, на вид похожих на смесь маленьких кочанов капусты и корней имбиря. Пахло восхитительно. Да и я успела соскучиться по хрустящим огурцам и кислым помидорам. Что может быть лучше домашней еды, приготовленной с любовью?
– Булочки мои! – выкрикнула Лариса быстрее, чем я успела взяться за ложку и положить себе каши.
– Лара, я думаю, тебе пора сесть на диету, – покачала я головой, наблюдая, как птица клюет сдобу так, что крошки в разные стороны. – Ты скоро перестанешь помешаться у меня на плече.
– У меня растущий организм! – возмутилась Лариса. – Ты сама знаешь, чем больше ты колдуешь, тем сильнее я становлюсь. А в последнее время ты этим только и занимаешься. Так и до Айдена недолго.
Упоминание альшаина лорда огня отозвалось колючей болью в сердце. Я постоянно думала о Кайросе, как бы ни пыталась отогнать эти мысли. Как он там? Спал ли щит вокруг Форта Земли? Что связывает его с лордом воды? На самом ли деле все так, как говорит Лариса? Тысячи вопросов к нему. И тысячи вопросов к себе, на которые я не могла ответить. Когда все успело стать таким сложным?
– Лариса, твой вес должен уменьшаться, – усмехнулась я.
Несмотря на мои попытки принять расслабленный безразличный вид, уверенна, от арки не укрылось смена моего настроения.
– Ешь, – бросила она коротко, кивая на полную ложку, которую я не успела поднести ко рту, – и пойдем отдыхать. Завтра нас ждет сложный день.
День и впрямь обещал быть сложным. Торговцы и караванщики очень настороженно относились к каждому, кто пытался присоединиться к ним в пути. Лишние проблемы были не нужны никому. Мне предстояло доказать свою полезность каравану, объяснить, для чего нужно в столицу, и как-то втереться в доверие к главному. Не стоило забывать о наемниках и магах, которые защищали обоз. С ними нужно быть осторожнее. Чистого мага во мне может узнать даже дворовая собака. Одно лишнее заклятие – и полетит моя голова с плеч. А головой я дорожу. Она мне нужна не только для того, чтобы дополнять свои образы красивыми шляпками.
– Магда, я наверху! Если что-то нужно, не стесняйтесь, заходите! – крикнула я женщине, поднимаясь по лестнице.
Помочь пожилому человеку, тем более такому доброму, мне несложно. Другое дело мои знакомые бабушки из прошлой жизни. Вот кто мог и нервы потрепать, и себе и другим проблем добавить. Таких бы на лорда воды наслать – они победили бы его в раз! Сам бы себя проклял, лишь бы избежать длительного общения с моими соседками по подъезду и двору. Одна Ирина Карповна стоила бы дюжины магов. Эх, были времена… Тогда самой главной моей проблемой была зависть Оленьки и противные старушки.
За прошедший день я слишком устала, чтобы о чем-то долго рассуждать, и уж тем более предаваться воспоминаниям прошлой жизни. Вошла в комнату, освещенную сквозь тонкую расшитую штору последними лучами заходящего солнца, захлопнула дверь, плотнее закрыла окно, забралась на кровать и укрывалась теплым одеялом.
***
Снился мне маленький домик у озера, увитый багряным плющом, да сирень под окном, сладко пахнущая на всю округу. Рыжий кот лениво валялся на подоконнике, щурясь от солнечного света, недовольно помахивая пушистым хвостом. Я крутись на кухне, напевая незамысловатую мелодию, когда в кухню вбежала маленькая, перемазанная в грязи девчушка лет пяти, и закричала что-то непонятное. Я пыталась разобрать детский лепет, присаживаясь на корточки и сжимая ее маленькие грязные ладошки, успокаивая ее, когда за дверью раздался басистый мужской голос, ласковый и нежный. Но слов не разобрать, они словно тонули, не долетая до меня. Я подняла голову, пытаясь рассмотреть входящего, но утреннее яркое солнце слепило. Последнее, что я отметила перед тем, как очнуться, это могучий разворот плеч и ямочку на подбородке, совсем как у…
Я подскочила на кровати, пытаясь прийти в себя. Хватала ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание и привести в норму гулко бившееся сердце. Что это? Что мне снилось? Почему кажется так важно это вспомнить? С улицы доносился какой-то шум. Куча голосов, то ли радостных, то ли встревоженных – не разобрать. Я щурилась от утреннего солнца, прикрывая ладонью глаза. Совсем как…
– Проснулась? – недовольно спросила Лариса, топчась по подушке возле моей головы.
– Почему так шумно? – хриплым ото сна голосом поинтересовалась я и тут же закашляла, прочищая горло.
– Караван приехал, – доложила арка, соскакивая на пол, – уже час как, а ты все спишь. Давай, просыпайся – и вперед. В таверне они остановились.
Я вскочила с кровати, натянула красную рубаху, новые штаны и черные сапожки. Почему-то подумалось, что выглядеть нужно презентабельно. Как будто торговцам есть дело до того, как я выгляжу. Хотя кто их знает? У каждого свои тараканы в голове властвуют.
– Да не спеши так. Завтра на рассвете они уезжают. Еще есть время.
– А ты откуда знаешь? – отфыркиваясь от холодной воды, спросила.
Все никак не привыкну к этим утренним умываниям-закалкам. Эх, вот провести бы реформу, да ввести по миру водопровод с горячей водой, а то простой люд страдает.
– Так они за ночь заплатили только. Я за ними с самого появления в деревню слежу. Женщины в караване есть и дети. Тебя взять должны. Главное – с ценой договориться, а это ты умеешь.
– Ясно. Много магов с ними?
– Один вроде как. Слабенький совсем – маг земли, на меня даже внимания не обратил. А вот наемников куча, на магах-то сэкономили, их услуги, видать, дороже стоят.
– Торговцы… – пожала я плечами. – Они свои деньги похлеще всяких стерегут. За любую монету удавятся.
– Это точно. Давай, собирайся, тебя завтрак на столе ждет. Остыл совсем, горазда же ты спать.
– Снилось мне что-то такое… приятное. Просыпаться не хотела, – смущенно пожала я плечами, оправдываясь.
– Вот найдем артефакт, соберем в одну кучу и будем спать спокойно. А пока – увы.
Лариса вылетела в открытое окно и была такова, хотя я точно помнила, как вечером закрывала. Вот ведь ушлая птица.
Когда спустилась вниз, в кухне за столом сидела Магда, попивая что-то из кружки. Прямо напротив нее стояла тарелка со стопочкой блинов, чашка с чаем и блюдце с вареньем. Я уселась напротив женщины, подозревая, что все это – мое богатство.
– Доброе утро, Магда, – приветливо улыбнулась, принимаясь за еду.
– И тебе не хворать, – кивнула старушка.
– Громко на улице, случилось что? – осторожно поинтересовалась, макая блин в варенье.
– Караван прибыл. Не ждали мы совсем, а они за провизией к нам заехали. С самого Шардана! Торговцы с заграничными товарами.
– О как! – удивилась я. – И что ж они? Куда направляются?
– Так в столицу едут. На ярмарку, солнцестоянию посвященную. Гуляния всю неделю будут. Ведьмы свободу чувствуют, да всякая нечисть к ним примыкает. Гуляют раз в год, да так, что все вокруг еще год помнят! Тьфу-тьфу им дорогу в эти дни перейти. По седьмое колено проклят будешь, не отмоешься.
– Ярмарка, посвященная солнцестоянию… – выдохнула я.
– Ты ж тоже ведьма! Небось, сама в столицу едешь? – заглядывая мне в глаза, поинтересовалась Магда.
– Шабаш, – важно кивнула, дожевывая последний блин и запивая его чаем.
***
Из дома я выходила, погруженная в свои мысли. Совсем забыла о своей ведьминской сущности. Прибегала к ней редко, все больше пользуясь огнем. Да и знаний тех было у меня мало. Все, что успела выучить в Академии – это даже не база, так – маленький пшик. А тут Шабаш! Я вспомнила, с каким восторгом рассматривала черное фривольное ведьминское платье, как прижимала к груди и примеривала его. И как воображала себя летящей на метле с развивавшимися от ветра волосами.
Итак, цель номер один – примкнуть к каравану. Цель номер два – посетить Шабаш ведьм! И гори пропадом задание богини, один раз живем! Пусть и во второй жизни…
– Не нравится мне твой горящий взгляд, – подозрительно оглядела меня Лариса и тут же уточнила: – Что задумала?
– На Шабаш хочу попасть, – мечтательно выдохнула.
– Давай в другой раз, а? – вымученно простонала Лара. – Ну некогда нам!
– Нам всегда некогда! – нахмурилась я. – Вот встретим Агнес, она мне платье принесет, и сразу же…
– Ты где ведьм искать будешь? С академическими нельзя, – покачала головой птица. – Заметят – доложат Георгу. А свободные тебя к себе не примут – у них круги давно собраны, они чужаков не признают.
Напоминание о директоре Академии как-то враз разрушило все мои мечтательные планы и спустило с небес на землю. А ведь точно. Не стоит забывать о том, что опасность мне грозит не только со стороны отступников, но еще и от Георга с дознавателями. А вот с ними у меня не было никакого желания видеться.
– Ты права, – признала.
– Я всегда права! – высокомерно заявила Лариса.
– Но в следующем году… – подняла я палец вверх.
– Конечно, я только за, ты же знаешь.
Вокруг моего коня, которого я все же нарекла гордым именем – Столен, виднелся прожжённый огнем круг. А рядом на земле лежал кусок обугленной белой тряпки. Я усмехнулась, думая о том несчастном, который захотел позариться на имущество ведьмы-отступника. Даже защитный круг у меня не такой, как положено. По идее, он должен был слабенько бить молнией и не пускать вора к вещам. А оно вот как вышло. Огнем полыхает, да неслабым. Как интересно, однако, устроена эта штука – магия!
Не зная иностранных языков, никогда не поймешь,
о чем говорит молчание иностранцев.
Станислав Ежи Лец, “Непричёсанные мысли”
Вокруг еще вчера тихого и неприметного постоялого двора “Путник” творилось что-то невообразимое. Туда-сюда сновали люди, воняло потом и навозом, куча повозок перекрыли улицу, мешая пройти. Вся эта вакханалия галдела, отовсюду слышна мужская ругань и лошадиное ржание. Двери гостиницы распахнуты, а все столики таверны оккупированы грозного вида мужчинами и женщинами – я насчитала всего шесть. Они не обратили внимания на меня, понуро ковыряясь в еде. Все, как одна, закутаны в цветные ткани с ног до головы. Их наряд напоминал мусульманские платья – абая, и наталкивали меня на определенные мысли о положении женщин в соседних странах. Внутри трепетала надежда, что мое предположение ошибочно и это, скорее, необходимость из-за погоды в пустыни, в которой девушки живут. Но стоило одной из них поднять на меня глаза, синие, яркие, словно весеннее небо, и неуверенно улыбнуться, как с соседнего стола тут же послышался мужской шипящий голос. Незнакомке явно сделали выговор, судя по тому, как та побледнела и тут же опустила глаза.
– Ты их понимаешь? – шепотом спросила у Ларисы, сидевшей на моем плече.
– Увы, – тихо ответила она.
Мужчины рассматривали меня с любопытством, не скрывая интереса. В противовес своим женщинам, они были оголены, насколько позволяло приличие и холод, властвовавший на улице. Ноги скрывали укороченные свободные шаровары серых и черных цветов, грудь перетягивала лишь пара кожаных ремней с металлическими заклепками по всей длине. Волосы длинные, заплетенные в косы, струились вниз подобно так нелюбимым мною змеям. И все в этих мужчинах было хищным, опасным: поворот головы, поза, даже не скрывавшая ничего одежда намекала на полное отсутствие страха у этих представителей сильнейшего пола. Или на глупость – смотря с какой стороны посмотреть.
Оружие – длинные сабли, наподобие абордажных, так любимых пиратами, – скрывались сзади, так, что из-за спины видно только рукояти. И, судя по всему, крепились эти самые клинки теми кожаными ремнями.
Наемники. Это я поняла сразу. Только те могли так пристально и незаметно осматривать каждого на возможную угрозу. И если входящий не представлял опасности, они вновь возвращались к своим делам. Да только я привлекла внимание совсем по другой причине. Судя по сальным улыбочкам и блестящим глазам, мужчинам пришлась по нраву моя внешность.
– Грахтриг хра’гра, – сказал что-то, глядя прямо на меня и усмехаясь, тот самый мужчина, который до этого шипел на девушку. В
се вокруг поддержали его дружным хохотом. Судя по всему, шутка удалась. Темные волосы, заплетенные в длинный толстый колосок, качнулись из стороны в сторону. Мускулистая бронзовая от загара грудь заходила ходуном от хриплого смеха. А янтарные глаза смотрели на меня с издевкой и пренебрежением.
И лишь один мужчина не смеялся. Он в принципе выделялся из общей картины. Светлые волосы, стриженные коротким ежиком. Лисьи, раскосые глаза, тусклые, серо-зеленые. И закутан в плащ по самые уши, несмотря на то, что в камине горел огонь. Маг, тот самый, о котором говорила Лариса. И смотрел этот мужчина на меня пристально, внимательно, сразу же определив во мне ведьму, судя по сдержанной, приветливой улыбке. К нему я и направилась, проигнорировав призывные выкрики наемников.
– Добрый день, – вежливо кивнула я, нагло усаживаясь напротив.
В отличие от остальных, этот парень сидел с лишь двумя наемниками, остальные стулья за их столом пустовали.
– Госпожа… – поприветствовал меня маг легким кивком головы и перешел сразу к делу. – Могу я чем-то помочь?
– Мне нужно в столицу.
– Шабаш? – понимающе усмехнулся маг. Я кивнула – мне же лучше, ведь не придётся выдумывать причину для совместной поездки. – И что же вам нужно от нас?
Я удивленно взглянула на наемника, сидевшего справа от мага. Не ожидала, что те понимают наш язык, а потому даже растерялось, поняв, кто именно задал вопрос. Мужчина усмехнулся, наблюдая за моей реакцией. А собственно, если мне удалось выучить язык этого мира, то почему бы нашим заграничным друзьям его не знать? Да, легкий рычащий акцент присутствовал, но житель соседнего королевства владел имперским не хуже меня.
– Я бы хотела присоединиться к вашему обозу. Сейчас не безопасное время, не хочу путешествовать одна, – быстро проговорила, боясь, что перебьют.
– Ошиграх не согласится, – покачал головой наемник. – Нам не нужны лишние бабы. Своих достаточно, некуда девать, – кивнул он на столик девушек.
– Ошиграх – это наниматель, глава обоза, – пояснил мне маг. – И я тоже сомневаюсь, что…
– Я заплачу, – перебила мужчину.
– Можешь найти Ошиграха, сама с ним договаривайся, – пожал плечами наемник.
Третий мужчина, занимавший место рядом со мной, не вмешивался в разговор, спокойно поглощая мясо, отрывая руками сочные куски и запивая все это каким-то ярко-алым алкоголем, по запаху напоминавшим дешевый коньяк.
– Какая прелестная девушка! – На плечо опустилась огромная волосатая мужская рука. Щеку тут же обдало вонючим перегаром. – Вранг, Мирхг, где вы раздобыли эту красавицу? Сколько за ночь, малышка? – потрепали меня по щеке, вновь обдав зловонным дыханием.
