Текст книги "Империя в огне (СИ)"

Автор книги: Елизавета Визир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

– И ручку, и ножку… – пропела черноволосая нимфа, пока я старательно пыталась понять, откуда в столь стеснительной девушке столько талантов.

– И ножку? – переспросили с той стороны.

– И ее, – согласилась Айра, хихикая.

Ворота чуть приоткрылись, в щель просунулась знакомая рыжая голова. Я тут же волосами попыталась прикрыть лицо, в темноте разглядев брата Эрика Клэптона. Что-то в этом мире не меняется даже со временем. Разглядев нас, привратник присвистнул. Да, видок у нас был ого-го! Хоть сейчас на обложку столь любимого в моем мире мужского журнала с эротичными девицами на каждой странице. Тираж с нашим изображением раскупили бы в один миг!

– Да вас тут много! – восхищенно причмокнул парень, приподнимая рыжие брови.

– Нас тут пять! – чуть покачиваясь из стороны в сторону для правдоподобности, поддакнула Пенелопа. – Ой, – глупо хихикнула она, разводя руками в стороны, – уже четыре. Потеряли одну.

Мужчина еще раз пробежался по нам взглядом, словно пересчитывая, и удовлетворенно кивнул. Я даже в темноте видела, каким алчным взглядом поблескивали его глаза.

– Да мне бы тоже одной хватило! – похотливо хохотнул парень. – Чего по ночам гуляем?

– Так праздник же! – восхищенно выдохнула Айра, как бы невзначай поглаживая край выреза платья на груди. – Чувство такое… Такое…

– Какое? – переспорил привратник, совсем потерявшись в декольте водной отступницы.

– Волшебное! – выдохнула девушка, очаровательно улыбаясь.

Мужчина глупо что-то пробурчал, видимо, соглашаясь, что этой ночью ему ох как волшебно повезло. Не знает, бедный, на кого нарвался. Эх, и до чего же беспомощный народ – мужчины – перед женской силой! Стоит только глазками похлопать, глупо похихикать, да ножку в разрезе юбки показать – и все, он твой – бери с руками и сердцем.

– Пусти, а? – плаксиво протянула Агнесса, пока я молча терялась где-то сзади, боясь, что меня узнают. – Нас завтра на Шабаш не возьмут, если мы на пары утром опоздаем. А мы опоздаем, если будем конца комендантского часа ждать.

– А мы тебя отблагодарим, – соблазнительно улыбнулась Айра, пальчиками дотрагиваясь до мужской ладони.

– Ладно уж, чего там… – смущенно проблеял привратник, кидая горячие взгляды на бывшую рабыню. – Имена скажите и курс. А потом идите, только коменданту своему не попадайтесь. Она у вас баба строгая, доложит на меня. Отрабатывай потом еще одну ночь, – тихо пробурчал рыжий, явный любитель проказ и шалостей.

Чувствую, не первая это его такая ночь и далеко не последняя. И мы не первые, кого он пропускает в обход правилам.

– Кларисса Листен, – представилась Пенелопа, протягивая свою ладошку привратнику. – Третий курс, – проскользнула внутрь девушка, без проблем обходя защитный барьер.

Эту историю с подставными именами мы придумали заранее, еще в номере. Девушки, чьи имена мы одолжили, все учились в группе Агнессы.

– Айрис Фликстрен, – важно представилась Агнесса. Точнее, попыталась. Не забывая отыгрывать роли глупеньких пьяных девиц, девушка в последний момент покачнулась, запнувшись на ровном месте, и грудью припала к руке парня, обдав того запахом алкоголя. Да-да, согревающее зелье включало в себя спирт, кое-какие травки и отвратные ингредиенты, о которых лучше не знать.

– Ой, простите, – тут же смущенно хихикнула Агнесса, вбегая внутрь барьера. – Мы все с третьего.

Непохоже, что парень был против таких вот неловкостей. Айру он сам был готов перенести через барьер прямо в свою комнату, что бы ненароком девочка не поранилась. Она стоять-то на ногах без посторонней помощи не могла, вон, как на руку привратника опиралась, всем телом налегая на бедного.

– Хрисия Гравенко, – пропела юная соблазнительница, открывшаяся сегодня мне в новом свете.

– Хрисия, да? – переспросил привратник. И дождавшись скромного кивка, делая строгий вид сразу же уточнил: – А курс?

– Третий, – скромно потупив глазки, пропела нимфа, незаметно активируя магический артефакт.

Мы все напряглись, ожидая, когда девушка начнет проходить барьер. Защитная магия очень строга к тем, кто пытается ее обмануть. Не зря мне так угрожали в первый день во время поступления. Видела я однажды, что этот красивый с виду переливающийся барьер делает со всяким, кто пытается прорваться в Академию. Да вся моя огненная магия рядом с этими молниями покажется комариным укусом. Полыхало знатно, светило на всю округу, круче любой новогодней ели. И сейчас, по понятным причинам, Айра нервничала больше нашего, не решаясь переступить защитную линию.

– Чего это ты? – заподозрил что-то парень.

– Да вот понравился ты мне, – хихикнула девушка. – А имени не знаю.

– Виллиам Клэптон, – улыбнулся привратник, явно польщенный таким вниманием к своей персоне.

А я сжалась от страха. Брат. Точно – брат того убожества, который пытался меня изнасиловать. И фамилия та же, и такие же омерзительные рыжие волосы, ненавидимые мною с того дня. Боги, хоть бы не узнал! Уверена, старший братик воспользуется возможностью поквитаться за младшего.

Я за своими переживаниями не заметила, как Айра прошла барьер. Тот не мигнул даже, признавая в ней одну из учениц Академии. Все-таки Агнесса – выдающаяся ведьма, а ее таланты в защите просто поразительны!

– Ну а ты у нас кто?

– Что? – переспросила я, заметив, что все смотрят на меня.

– Имя, говорю, как твое?

– Имирия. Имирия Шваргнерг, – попыталась улыбнуться.

Вилли, как называл своего брата Эрик, задумчиво кивнул, пропуская меня внутрь. Барьер я прошла без проблем, как и первый раз, и уже приготовилась выдохнуть, как на моем запястье сомкнулись мужские пальцы.

– Знакомое лицо у тебя… – протянул за спиной парень, заставляя меня покрыться мурашками от страха.

Узнал? А может, просто показалось, спутал с кем-то из знакомых? Боги, пусть все будет именно так! Хоть раз, прошу, помогите мне.

– Да нет, мы не знакомы, – улыбнулась я, пытаясь вырвать руку из захвата.

Девочки напряглись, готовые в любой момент заступиться за меня. Вот только, если этого парню придёт в голову идея вызвать учителей, нам несдобровать. Нужно все решить мирно, не привлекая лишнего внимания.

– Конечно, не знакомы, – улыбнулся рыжий.

Вот только в его улыбке не было ничего хорошего. Парень весь как-то разом стал источать агрессию и злость, глаза потемнели, а рука еще сильнее сжалась на моем запястье. Синяки будут, снова.

– Ну вот и хорошо. Теперь познакомились, – подошла поближе Агнесса, натянуто улыбаясь. – Ну что, мы пойдем? Нам завтра на пары, да и Шабаш на носу.

– Конечно, не знакомы, – повторил парень, глядя мне в глаза, даже не взглянув в строну ведьмы. – Не имел я чести познакомиться с Виолеттой Ди Крейн. А вот с братом моим ты знакома. Он дома теперь сидит, на овощ похожий, ему запрещено покидать наши имения. И все из-за тебя, мразь! – взревел парень, гневно сузив глаза.

А я даже испугаться не успела, осознав, что парень меня узнал. Агнесса была быстрее. Сунула руку в разрез своего платья, доставая маленький тканевый мешочек, и высыпала его содержимое парню на голову. Клэптон зачихал, пытаясь сбить с головы серебристую пыль.

– Что за дрянь?! – прорычал, отчаянно чихая.

– Побежали! – схватила меня за руку Агнесса. – Он сейчас заснет и проспит минут сорок. У нас только это время есть до того, как учителя начнут тебя искать.

И нужно нам было наткнуться именно на брата Эрика! А братцу его поделом, после того, что он со мной хотел сделать, это наказание было для него милостью, несравнимой ни с чем щедростью и невероятной удачей. Если бы я добралась до него сейчас, имея при себе силы отступницы, я бы так просто его не пощадила. Такие сволочи не должны портить этот мир своим присутствием. И плевать на совесть и вбитые с детства моральные принципы. Месть – личное дело каждого.

– Так, вы стоите на стреме, а я побежала искать Камень! – задыхаясь от быстрого бега, проговорила, ускользая от девочек. Сорок минут – это очень мало. И я уверена, как только рыжий проснется, первым делом он вызовет директора и остальных преподавателей. Нужно поспешить.

– На стреме? Что значит на стреме, Летта? – кричали мне вслед девочки.

Я, перепрыгивая ступеньки, быстро спускалась по лестнице в поисках знакомого коридора. Ночная академия пугала. Статуи, стоявшие по углам, внушали ужас. Гобелены двигались от сквозняка, создавая ощущение чьего-то присутствия. Казалась, что за каждой кадкой с растениями притаился враг, готовый в любой момент напасть. Я останавливалась, чтобы прислушаться к ночной тиши. Не идет ли кто? Не выскочит ли из-за угла навстречу.

Вот он, знакомый поворот в коридор, и ниша, скрытая не истерзанным моей магией гобеленом. Я отодвинула его, проходя внутрь.

– Ну же, где ты? – слепо осмотрелась по сторонам, боясь зажечь магический огонек.

С того момента, как нас начали преследовать дознаватели, магией огня я не пользовалась, боясь быть обнаруженной. А уж в Академии, в логове Георга, применить магию отступника – верх глупости.

– Оберман? – тихо позвала я.

Как же ее звали? Как звали сестру Кая? Боги, дайте памяти! Хотя у них просить – себе дороже, проходили – знаем.

– Я видела тебя, я помогу. Я знаю Кайроса… – начала я уговаривать пустоту.

– Ты знаешь Кая? – прямо передо мной из ниоткуда появилась белесая полупрозрачная девушка. В ученическом платье, в котором она изображена на семейном портрете. И все такая же мертвая. Я так испугалась, едва не закричала. В последний момент зажала рот ладонью, замычав в пустоту. – А откуда ты его знаешь? – продолжал любопытствовать призрак, словно не замечая моего состояния.

Боги, да она еще совсем ребенок! Кто же ее убил? А главное – как ее дух оказался в Академии?

Мне кое-как удалось взять эмоции под контроль. В конце концов, если бы эта девочка хотела причинить мне вред, она бы уже сделала это. Да и не выглядела она опасной. Смотря на нее, просыпалась жалость.

– Мы с ним… – я не знала, как правильно охарактеризовать наши отношения. Мы не были возлюбленными. Я не была его другом. Но и грань просто знакомых мы уже пересекли. – Мы из одного Форта. Я тоже отступница огня. Он учил меня магии.

– Чушь! – фыркнула девушка, подлетая ко мне. – Я видела тебя в Академии. Ты же ведьма, как и я.

– Значит, это правда! Я видела тебя, тогда, когда на меня напали.

– Да, я была там. Но помочь, увы, не могла, – девушка попыталась дотронуться до меня, но ее рука прошла сквозь мое тело, оставляя мерзкое холодное ощущение пустоты. Я неосознанно сделала шаг назад, пытаясь избежать контакта. – Видишь, я не могу даже дотронуться до тебя, – грустно улыбнулась она, заметив мой маневр.

– Прости.

– Не нужно, – покачала головой девушка. – Ты не виновата. Я все прекрасно понимаю, – сестра Кайроса отлетела, давая мне больше пространства и воздуха. Рядом с ней он наполнялся удушающим запахом земли. – Так зачем ты здесь?

Эту часть плана мы совершенно упустили из виду. Я думала лишь о том, как добраться до Академии. А что делать сейчас, когда призрак стоит передо мной, не знала. Поверит ли она мне? Покажет, где хранится Камень силы? Призрачный артефакт все еще висел на ее шее, поблескивая белесым светом. Но это не настоящий Камень, лишь его проекция, оставшаяся в памяти Оберман. Где же настоящий?

– Мне нужен Камень Силы. И у меня очень мало времени, за мной скоро явится директор, а я очень хочу избежать этой встречи.

Девушка еще раз внимательно осмотрела меня, словно решая, что ей со мной делать. От такого пристального внимания стало не по себе. Нет, не быть мне магом Смерти. Жуть, да и только. Сестра Кайроса лишь смотрит, а по моему телу уже бегают толпы мурашек.

– Нет, – покачал головой призрак, руша все мои надежды. – Почему я должна отдавать его тебе? Вдруг ты такая же, как и все – искательница собственной выгоды? А все, что ты мне тут наплела – ложь?

– Все, что я говорю – правда. Я на самом деле знакома с Каем. Он сейчас в городе, очень скучает по тебе. И знает, что я здесь.

– Почему он сам не пришел? – все еще не верила мне девушка. – Почему именно ты?

– Ты же знаешь, кто он, – покачал я головой. – Он не смог бы и шагу сделать на территорию Академии. А я могу. Да и Камень нужен мне, не ему.

– Зачем он тебе? – подозрительно уточнила призрак.

– Я хочу оживить Проклятого бога, – не стала я лукавить. Вдруг призраки чует ложь?

– Ты сумасшедшая! – Непонятно, чему обрадовалась девица. – Ох, ты такая же, как и я! Мои родители были против этой затеи с Академией. Дочь отступников в логове врага – немыслимо! Но я всегда получала все, что хотела, и, в конце концов, победила и поступила на ведьминский факультет. Кто знал, что родители окажутся правы, и меня убьют быстрее, чем я успею закончить Академию? Как они там? Ты знакома с моим отцом?

Мне вдруг стало невыносимо больно от мысли, что эта девушка все еще не узнала, что ее родителей больше нет в живых. Она провела многие годы, запертая в стенах академии. А Кайрос, мой бедный мужчина, даже не смог с ней попрощаться, со своей любимой младшей сестрой.

– Твои родители… они погибли, милая, – прошептала, еле сдерживая слезы.

– О, вот как… Как это произошло?

Казалось, она даже не опечалена.

– Я не знаю, – покачала головой. – Прости. Вроде бы Кайрос говорил, что их убили, но… Он не любит рассказывать о вас… о своей семье.

– Да, это очень похоже на него, – грустно улыбнулась девушка.

– Кто тебя убил? Как это произошло? Почему ты все еще здесь?

Я хотела отомстить за нее, пусть и незнакомую мне, но такую маленькую и невероятно печальную. Она не плакала. Могут ли призраки плакать? Но все в ней кричало о ее скорби и болезненных ранах, которые не затянулись даже спустя многие годы.

– Я училась на третьем курсе… – начала рассказ девушка, витая в центре маленькой ниши. – Тогда в Академии появился новый преподаватель. Красивый и невероятно притягательный своей силой. Никто не знал, кто я, не могла рассказать об этом даже подругам. Дочь отступников – преступница, которую следовало немедленно отправить на плаху. Но я посмела влюбиться. В него – своего учителя. Невероятный мезальянс! Мы не могли быть вместе, но мы были. Тайно, под покровом ночи, встречались здесь, в этой самой нише. Однажды окрыленная встречей с ним, я влетела в эту нишу, а меня здесь встретило заклятие подчинения. Я пришла в себя уже тем, кого ты видишь. Не самая завидная участь для влюбленной девушки, но, увы, иной мне не предоставили.

– Какой кошмар… – выдохнула я, прижимая руки к груди. – Ты помнишь его имя? Он все еще преподает здесь?

– Конечно, я, – невесело усмехнулась Оберман. – Я не смогу забыть его и через сотни лет. Его зовут Георг Фейербах, он директор этой Академии.

Новость меня огорошила. Не я одна стала жертвой его заклятий! Многих ли он окутывал запрещенной магией, чтобы потом убить? Ох, черт, такая же участь ждала и меня! Этот псих хотел меня убить! Зачем?

– Зачем ему это? Зачем убивать тебя? – пробормотала, сжимая кулаки.

Злость снедала меня, требуя немедленно найти убийцу и преподать ему парочку уроков. Глупая идея, конечно. Мне не победить архимага даже с помощью магии отступника. По крайней мере, не сейчас, когда я только-только преодолела уровень новичка.

– Я думаю, он забрал мою силу.

Вот зачем ему понадобилась я! Он хотел присвоить мою силу! И для него не было секретом мое отступничество. Он сам видел мою мощь, знал, на что я способна. А притворялся Георг для того, чтобы приглушить мое чувство опасности. Конечно, втираешься в доверие невинной дурочке, а дальше все проще простого. Ее сила уже у тебя в кармане, осталось только перестроить ее под свой резерв. Теперь-то я понимала! Он даже не учил меня магии. Те искорки, с которыми мы баловались во время его занятий, не больше чем разметочное упражнения для начального уровня обучения. Это даже магией было сложно назвать. Карлос обучал меня мощными и опасным приемам, но даже они не были высшим пилотажем, на который я способна. Черт, какой же глупой я была! Как же больно это осознавать…

– А Камень силы? – с ужасом вспомнила я.

Если такой сильный древний артефакт достался ему, смогу ли я когда-нибудь отобрать его? Ох, даже думать об этом страшно.

– Нет, он все еще у меня, – покачала головой девушка. – Надежно спрятан.

– Слава богам! – облегченно выдохнула я.

– Я решила. Я отдам его тебе. Но при одном условии.

– Каком? – я насторожилась.

Опыт общения с богиней многому меня научил. Во всякие сомнительные авантюры я больше влезать не хотела.

– Ты пропустишь меня в свое сознание?

– И что это значит? – нахмурилась я, далекая от всякого магического. – И чем мне это грозит? – сомневалась я, что все так просто с этим пропуском в сознание. Не зря же девушка выставила именно это условие.

– Как только я передам тебе артефакт, мое пребывание в этом месте перестанет иметь смысл. Я передам тебе свою память и частичку себя. Я хочу увидеть брата. И если ты меня не обманула, моя часть очень скоро встретится с ним, покинув тебя.

– Это безопасно? – на всякий случай уточнила, мысленно уже соглашаясь. Все же Камень силы мне нужен, а эта плата не такая уж и большая. Да и, я уверена, Кайрос хотел бы попрощаться с сестрой.

– Это… неприятно, – подобрала нужное слово девушка после секундного замешательства. – Я бы хотела передать тебе только свое послание брату, но без моей памяти, увы, это невозможно. Ты будешь носить мой дух в себе некоторое время. А когда встретишься с Каем, я выйду из тебя, что бы поговорить с ним и попрощаться. Это было бы прекрасно, если ты согласишься, – мечтательно улыбнулась Оберман.

Что ж, похоже, выбора у меня все равно нет, да и время уже на исходе. Нужно поторопиться, иначе мне грозит не только встреча с директором, но и с другими преподавателями, а после истории призрака я не уверена, что хочу попадаться на глаза хоть кому-то из них. Похоже, в этой Академии все прогнили насквозь!

– Хорошо. Я согласна. Как это будет происходить?

– О, все просто, – очаровательно улыбнулась призрак, подлетая ко мне и буквально сшибая меня с ног.

Я с ужасом наблюдала за тем, как в мое тело проваливается белая субстанция, раньше имевшая вид невинной девушки. Мурашки покрыли все тело. В комнате как будто резко упала температура. Меня выгнуло от невероятной пронзающей боли в висках. Черт, а ведь она обещала всего лишь неприятные ощущения. Вот и верь после этого женщинам. Одна втянула в какие-то непонятные игры чужих мне богов, вторая решила убить, просверлив мне голову! Нет уж, больше никаких сомнительных сделок!

Показалось, на секунду создание покинуло меня. А когда я открыла глаза, ничего вокруг не напоминало о том, что еще несколько минут назад здесь был призрак. Я, кряхтя и постанывая от тянущей боли в мышцах, кое-как села, хватаясь за виски. Мысли путались, словно кто-то разом включил несколько радиоволн. В голове ощущалось присутствие чужого “я”.

– Ох, черт… – тихо простонала я, зажмурившись.

Неприятно, да, она была права. Она – Илиада Оберман, ведьма с третьего курса, специализации атакующей магии. Боги, откуда я все это знаю?! Ох, точно, передача памяти. В голове совсем все перемешалось. Память Илиады подкидывала самые разные картинки из ее прошлого, словно приживаясь в моей голове и давая мне смириться с тем, что внутри моего тела теперь двое, и вскоре мы станем новыми “я”.

– Потом с этим разберусь, – пробормотала, опираясь о стену и поднимаясь с холодного пола. – Все потом.

Стоило принять вертикальное положение, как в грудь что-то ударилось. Я нахмурилась, рукой ощупав шею и ворот платья. Колье! Оно висело на мне, словно я носила его всю свою жизнь. Камень силы. Илиада меня не обманула, слава богам! Теперь осталось добраться до короны наследника – и полдела сделано!

– Признаться, не ожидал встретить тебя здесь. Вновь.

Я обернулась, чтобы в следующий момент автоматически отразить парализующее заклятие, летевшее мне в спину. Вот ведь, годы прошли, а его привычки не изменились.

За моей спиной стоял Георг Фейербах собственной персоной, захлопывая окно телепорта, все такой же молодой и прекрасный, каким его помнила Илиада и каким его запомнила я.

– Подучилась, – улыбнулся мужчина. – Молодец.

Я не знала отражающих заклятий, куда мне до уровня третьего года? За меня действовала память Илиады, она активировала заклятия, о существовании которых я даже не догадывалась. Со многим мне еще предстояло разобраться, многому предстояло научиться. Но, несомненно, чужая память только что спасла мне жизнь.

– Георг, – ухмыльнулась я. – Давно не виделись. Сколько прошло? Полгода?

– Да, около того, – кивнул мужчина, не решаясь подойти поближе. – Твой отец будет рад тебя увидеть.

Конечно, ты будешь рад, гад, тому, что твоя личная кормушка вернулась. Но теперь все совсем не так, как было полгода назад. Я не дам так просто себя одурачить!

– Как ты меня нашел? – нахмурилась.

– Такой всплеск магии сложно не заметить. Что ты здесь делала?

Похоже, наше с Илиадой слияние не осталось незамеченным. Жаль, очень жаль.

– Портал, – пожала я плечами. – Опять выкинул меня неизвестно где. Хорошо хоть не расплющило в стене. Повезло, – оптимистично закончила, легкомысленно улыбаясь.

– Вот как? Да, повезло.

Непохоже, что мужчина мне поверил. Он в любом случае ощутил, что его заклятие с меня спало. Трудно будет обвести его вокруг пальца.

– Вызовешь моего отца? Я соскучилась по папе.

– Конечно, сейчас, – кивнул мужчина, улыбаясь.

Он поднял руку, а я напряглась, готовая к нападению, внимательно отслеживая каждое его движение. Сейчас, когда мы с ним наедине, лучшего шанса для атаки и не придумаешь. Но, похоже, мужчина думал иначе. Через секунду внутри ярко переливавшегося облака появилось заспанное лицо моего отца.

– Лорд? Вы видели, который час? – прохрипел папа, хмурым взглядом осматривая директора.

– Ваша дочь вернулась, первый советник, – без приветствий отчитался директор. – Она в Академии. Со мной.

– Это же чудесно! Мы сейчас же будем у вас! – радостно воскликнул отец, отключая связь.

И что все это значит? Как я теперь встречусь с девочками и Кайросом?!

“Кончен бал, а свечи не погашены.

Значит, Сатана гулять велит,

у стола у скромного у нашего

Дон Жуаны в обществе Лолит…”

Ольга Тиманова

Отец появился в кабинете директора спустя полчаса после “звонка”. Все это время я сидела в глубоком кресле, попивая чай, и мысленно пыталась составить хоть что-то, отдаленно напоминавшее план. Если быть до конца откровенной, я не верила, что Георг согласится вызвать первого советника. Его согласие было полной неожиданностью, выбившей меня из колеи. Я не могла поверить, что добровольно сижу в кабинете наедине с убийцей и жду прихода своей семьи. Конечно же, моя нервозность не скрылась от внимания Фейербаха. Так в моих руках и оказалась чашка с горячим ромашковым чаем, отпить который я так и не решилась. Мало ли что этот псих туда подмешал. Доверять ему – себе дороже.

– Все нормально? – спросил Георг спустя какое-то время, заметив, что я так и не притронулась к напитку.

– Да-да, конечно, – фальшиво улыбнулась, надеясь, что получилось правдоподобно. Актриса из меня так себе.

– Точно? – не сдавался мужчина.

Его ярко-алая рубаха, расшитая черной нитью, все время отвлекала внимание, перетягивая взгляд на себя. Я невольно вспомнила Кайроса, который всегда в одежде лаконичен, отдавая предпочтение простым цветам: черный, белый, серый, изредка другие приглушенные тона. Но наряд Георга как будто говорил: “Вот он я, посмотрите на меня!” И такое навязчивое выпячивание себя жутко раздражало. Где были мои глаза полгода назад? Куда я смотрела, когда позволила этому мужчине приблизиться к себе так близко?

– Просто… – неразборчиво протянула я. – Почему ты напал на меня? Когда вышел из портала?

Да, я не забыла. И забывать не собиралась. Брошенное в меня заклятие не было случайностью. Знал ли Георг на самом деле, кто перед ним, когда активировал магию? Может ли быть, что я его отразила, и поэтому все идет не по его плану? Ох, кто бы помог мне расшифровать все эти события?! Голова после соединения с Илиадой просто разрывалась от боли. Мысли никак не удавалось привести в порядок, и это убивало меня. Бардак в голове делал ситуацию только хуже, ведь сейчас мне нужно сосредоточиться на этом мужчине, а не на расшифровке памяти ведьмы-третьекурсницы из семьи отступников. Да в ее голове столько знаний, что можно написать несколько томов по магии! Слишком много для одной меня – иномирянки с едва пробудившимся даром и минимальными знаниями элементарного.

– Напал? – нахмурился мужчина, подходя ко мне ближе и рукой опираясь на спинку кресла совсем рядом с моей головой. Его мощная фигура нависала надо мной, заслоняя весь обзор, и заставляя вжаться в сиденье, чтобы оказаться подальше от его лица. – О чем ты говоришь? Если бы я знал что это ты, я бы ни за что… Нет, Виолетта, даже не смей так думать! Все время после твоего исчезновения я не находил себе места. Это ведь моя вина, что ты пропала. Я искал тебя вместе с твоим отцом. Группы людей прочесывали все города империи в поисках тебя. В конце концов, я сделал тебе предложение перед твоим исчезновением! Я люблю тебя! Все еще… И что бы с тобой ни произошло за это время… – он внимательно прошелся взглядом по моему телу, которые было, скорее, открыто, чем закрыто развратным шабашным платьем, – …я все равно хочу на тебе жениться.

Это был более чем тонкий намек на жирные обстоятельства. Меня не собирались отпускать. Ни за что, ни при каких обстоятельствах. В любовь ко мне я не верила. А вот в любовь к моей силе, или, точнее, в желание ее заполучить – очень даже.

Я бы многое успела наговорить ему в ответ, но посреди кабинета открылось красное окно портала. Вначале из него важно ступила Дамина. Куда ж без нее?! Следом вышел взволнованный отец. Он сразу же нашел меня взглядом и кинулся ко мне.

– Виолетта! – воскликнул, обнимая меня. – Боги, как я рад! Как я рад! Ты цела, ты в порядке? – он отодвинул меня от себя, быстро осмотрел и нахмурился. – Что это на тебе? Впрочем, это неважно! Собирайся, мы немедленно отправляемся домой! Твой жених посетит нас завтра, о нем можешь не беспокоиться.

Из всего этого сумбурного монолога я смогла уловить главное – у меня есть какой-то там жених, и я даже догадываюсь какой.

– Какой жених? – потрясенно выдохнула.

– Ох, деточка, говоришь так, как будто у тебя их несколько! – усмехаясь, воскликнула Дамина. – Ты же не думаешь, что Георг стал бы скрывать от нас – твоей семьи – эту важную новость? Как только ты исчезла, он тут же связался с нами на правах твоего жениха и активно участвовал в поисках.

Я сощурилась, встречаясь с победоносным взглядом Георга. Теперь у меня не было возможности отвертеться от этого брака. Не тогда, когда моя семья и, уверена, весь высший свет в курсе этой “радостной” новости. И это понимали мы оба. Мое согласие уже не нужно, все, по сути, решили за меня. Черт, черт, черт! Как же все не вовремя. И мамочка моя вся светилась от счастья. Не иначе рада, что ее дочь нашла свое счастье. В курсе ли она, что именно меня ожидает вместо счастливого брака? Не потому ли так рада? У меня начали закрадываться мысли, что Георг тоже состоит в шайке любимчиков Ишрагаля. Хотя всегда остается вариант, что он сам по себе такая мразь.

– Да, конечно, что это я? – хихикнула, прикрывая рот ладонью. – Устала, наверное. Очень сложный день, сами понимаете.

– Конечно, милая, – ласково улыбнулся отец, похлопывая меня по спине. – Мы не торопим, ты можешь рассказать нам все завтра. А сейчас отдых, он тебе нужен, уж больно ты бледная.

Конечно, бледная, я ведь только что узнала, что выхожу замуж за того, кто хочет меня убить. А еще в моей голове поселились чужие воспоминания, разрывающие меня на две части, и я даже не представляю, как связаться с девочками. Уверена, они с ума сходят от беспокойства, в то время как я прохлаждаюсь здесь, решая семейные проблемы. Одно радует, Камень все еще со мной и, судя по полному безразличию к висевшему на моей шее колье, его могла видеть только я.

– Дамина, ты ступай в портал, а мы с Виолеттой поедем в карете. Я думаю, Георг предоставит нам академическую, – мой отец, все еще обнимавший меня, глянул на своего будущего зятя. – Верно?

– Да, конечно, – улыбнулся мужчина, кивая и рукой приглашая следовать за ним.

Уже выходя из комнаты, я оглянулась, чтобы встретится взглядом с Даминой. Женщина сверлила меня взглядом, чуть прищурив глаза. Я поежилась. Ох, недоброе она затевает – всем своим внутренним чутьем это ощущала. Понять бы еще что именно. Да только, боюсь, мне до такой интриганки, как она, как до Луны пешком.

– Все в порядке? – спросил отец, заметив мою заминку.

– Конечно. Я так рада тебя видеть, папа! Я очень скучала!

Лионель ласково улыбнулся, потрепал меня по голове. Ничего в нем не говорило о том, что на этом мужчине висит заклятие подчинения. Первый советник вел себя абсолютно нормально. Его взгляд не был затуманен, как всегда вследствие похожих заклятий, его движения не были хаотичными, а аура не зияла дырами. Но тем не менее он был под воздействием какой-то дряни, мешавшей ему думать своей головой. И я узнаю что это, потому что помощь моего отца мне не помешает!

Георг проводил нас до конюшен, выделив академический транспорт и пообещав заехать завтра вечером. Он не подходил ко мне, видимо, опасаясь моей реакции на недавнюю новость, и на прощание лишь пожал руку моему отцу. Тот, похоже, воспринял это как знак вежливости и уважения к старшему поколению, и только пришел от этого в восторг, заставив меня поморщиться. Не могла поверить, что папа не замечает моего отвращения к данному типу. Меня же буквально воротило лишь от одного взгляда в его сторону. Как подумаю о том, что этот мерзавец сделал с Илиадой, как дрожь по телу. Нет уж, не позволю. Не бывать этой свадьбе!

Честно говоря, я совсем прозевала тот момент, что до родового замка несколько дней пути. Я даже не задумывалась об этом, когда родилась в карету. А потому очень удивилась, когда мы не стали выезжать за пределы города, свернув на одну из главных столичных улиц.

– Мы не едем домой? – нахмурилась, вглядываясь в ночной город сквозь маленькое окошко.

– Нет, милая, в этом нет смысла, – покачал головой отец.

– Почему?

Проклятый бог, куда мы едем, и почему мне все это так не нравится? Насколько мне известно, у нашей семьи нет своего дома в столице. Он нам просто не нужен, ведь в императорском замке всегда есть пара подготовленных комнат для Ди Крейнов. Желанные гости, приближенные к трону, герцоги и следующие в списке престолонаследников после императорской семьи – вот кто мы. Нас всегда ждали в замке с распростертыми объятиями, а Лионель жил там на протяжении нескольких месяцев. Но я не хотела даже думать о том, что мы едем именно туда. В мои планы не входило влезать в муравейник, кишевший дознавателями, и знакомиться с императором и его сыном. Я просто к этому не готова! Еще полгода назад это самый монарх желал меня убить, и я сомневаюсь, что после моего неожиданного исчезновения что-то изменилось.