Текст книги "Империя в огне (СИ)"

Автор книги: Елизавета Визир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Слова давались тяжело. Я тщательно обдумывала каждое, боясь сболтнуть лишнего. Что я могу ему рассказать? Какую правду могу доверить? Ведь я сама не до конца разбираюсь в ситуации, чтобы объяснять ее кому-то другому.

– Почему ты не рассказала мне? Ты сразу же сбежала, – упрекнул мужчина.

– Я не знала, кому могу доверять. Я пришла к тебе, вернулась в нашу комнату, а там… – я поморщилась, вспомнив ненавистную женщину. Это сейчас я прекрасно понимала, что все произошедшее – хорошо сыгранный спектакль для одного зрителя – меня. Но в тот момент мной управлял страх и ревность.

– Я понял, – выдохнул мужчина, тяжело поднимаясь с кровати и направляясь ко мне. – Между мной и Алланой ничего не было. То есть было, но не тогда. Не в тот день, – мужчина зарычал, путаясь в собственных словах и в попытках донести до меня свои мысли. Раздраженно взлохматил отросшие за этот время волосы и неуверенно взглянул на меня. – Я пытаюсь сказать, у меня некого не было с начала нашего путешествия. И я не знаю, как она оказалась в нашей спальне. Я не ожидал увидеть ее и уж тем более не приглашал.

Конечно же, я обрадовалась. Какой женщине не было бы приятно слышать, что мужчина в момент, когда только зарождается связь, остается верен ей. Внутренне я плясала от радости, одних его слов хватило, чтобы поверить ему. Это так глупо. Я всегда считала, что слова в такие моменты не значат ровным счетом ничего. В попытках оправдать собственное поведение люди готовы произносить десятки оправданий. Но вот он оправдывается, произносит те самые слова, которым я поклялась не верить, а я таю, моментально простив его. Но он не объяснил, почему примкнул к стану врага. Даже словом не заикнулся об этом, черт бы его побрал!

– Почему меня должно это волновать? – фыркнула, взлохмачивая собственные волосы. – Я убежала вовсе не из-за этого.

Вранье. Очередное вранье. Сколько еще я смогу так врать, не договаривать и обманывать людей? Сколько еще мне придётся рассказывать “правдивых” истории, чтобы люди стали помогать мне в моей миссии? А ведь я даже не знаю, ради чего все это делаю. Проклятый бог, я совершаю такие глупые поступки и даже не знаю для чего.

– Летта, не ври хотя бы мне, – усмехнулся мужчина, притягивая меня к своей груди. Его сильные руки заключили меня в объятия, а сердце под моей ладонью билось быстро-быстро, в один ритм с моим. – Я ведь видел, как ты смотришь на меня.

– Это ничего не значит! – слишком поспешно ответила я для той, кто абсолютно безразличен.

– Конечно, это ничего не значит… – тихо прошептал мужчина, наклоняясь ко мне. – Я так скучал. Обещай больше не сбегать. Я помогу тебя со всеми твоими заданиями, данными богиней, только давай делать все вместе. Твои ранения не дают мне покоя…

– Не могу… – покачала головой, отводя взгляд.

– Почему?

– Потому что ты на стороне врага! – отталкивая мужчину, прошипела не хуже змеи.

– Ты знаешь… – задумчиво пробормотал он, бросая быстрый взгляд на Ларису, следившую за нами неподвижной статуей.

– Конечно же, я рассказала, – важно вскинув голову, призналась она.

– У меня не было другого выхода. Я не желаю этой войны так же, как и вы, но если бы я не согласился, Арранз нашел бы мне замену. И очень быстро. Среди отступников много нормальных ребят, которые не готовы жертвовать своими жизнями из-за эфемерной мести не пойми кому. Мы собираем собственный отряд… тайно, конечно же. И мое присутствие чрезвычайно важно – я их лидер, Летта.

– Это не объясняет…

– Это очень многое объясняет! Ты должна понять меня. Я не хотел этого, но переступил через себя ради жизней невинных людей. Ради тебя, в конце концов, и ради твоей семьи. Арранз доверяет мне. Я присутствую на каждом военном собрании и в курсе всех его планов. И не услышит меня проклятый бог, но в столицу я прибыл ради разговора с твоим отцом. Я надеюсь, что мне удастся донести до него важность сотрудничества наших армий. Хотя бы с твоей помощью.

Это прекрасный план. Если бы не сотни “но”. Сотни тех самых последствий, оставивших свой след после игр богов, о которых не знал никто, кроме меня.

Когда передо мной в первый раз предстала богиня этого мира, я умерла в собственном, упав с лестницы и свернув шею. Эфемерное облако предложило мне новый шанс – новую судьбу в обмен на желание. Одну маленькую просьбу, которую я должна буду выполнять когда-нибудь в обозримом будущем. Я не раздумывала долго, хватая удачу за хвост. Вот только это “когда-нибудь” случилось слишком быстро, ворвавшись в мою жизнь чередой ужаснейших событий и их последствий. Я стала задумываться о том, а удачу ли я схватила в тот самый момент. Не был ли тот хвост – хвостом демона, которому я продала собственную душу? Не нахожусь ли я в Аду, проживая раз за разом сотни отвратительнейших событий, добивающих мою психику? Тогда-то и явилась Вирсавия – богиня этого мира, одна из Триединых. Единственная женщина божественного пантеона Древа Игдарион. Явилась, чтобы озвучить свое желание, цена которого – моя жизнь.

– Все очень просто, – сказала она, сверкая идеальной улыбкой. – Тебе нужно оживить проклятого бога.

А я готова была уже тогда попрощаться с собственной головой, зная, какими ужасными будут мои следующие дни. Оживить проклятого бога… Лишь на словах это оказалось просто. На деле же предстояло поучаствовать в ритуале распечатывания. Для этого нужно найти Камень Силы – магический кристалл, древний артефакт, наполненный невероятный мощью. А потом соединить его с Венцом Антьяр – древней реликвией, передающейся в императорской семье из поколения в поколение. Со слов богини, данная безделушка в наше время принадлежала наследному принцу, и, конечно же, он с радостью поделится со мной своей короной. Ага, держи карман шире!

– Это безумие! Как я смогу выкрасть корону наследного принца?!

Я пыталась отказаться, слезливо умоляла дать мне другое задние, но все, что хотела богиня – это оживить проклятого бога.

– Милая, все, что тебе нужно сделать – это найти побрякушки и соединить их, – насмешливо пожурила меня за слабость богиня. – А дальше все просто. В главной Обители Триединых стоят статуи трех богов. Тебе нужно не ошибиться и надеть корону с камнем, окропленную собственной кровью, на голову Проклятого бога. Легко же, да? – преувеличено жизнерадостно закончила тогда богиня, сияя улыбкой и исчезая в облаке блестящих звезд.

Вот только было нелегко. Все пошло не так еще в самом начале, когда Камень Силы исчез из хранилища, а богиня не могла указать его точное местоположение. Ей, видите ли, нельзя вмешиваться в судьбы людей напрямую. А ты, Лиля, которая давно Летта, ищи. Ищи и не забывай поглядывать на татуировку на руке, ведь когда она исчезновения, твоя жизнь оборвется. Я каждый день наблюдала за тем, как медленно, кусочек за кусочком, тату стирается с моего запястья, отчитывая оставшиеся дни моей жизни. Десять лет – это ничего. Это слишком мало. Уже прошел год, пролетел в один миг, который я даже не успела заметить. И осталось всего девять. Девять лет до моей смерти, а у меня в руках до сих пор нет ничего из необходимого для воскрешения Проклятого бога.

– Мой отец тебе не поможет, – покачала я головой, выныривая из собственных воспоминаний.

– Почему? Если ты его уговоришь…

– Его сознанием управляет моя мачеха, – поморщившись, призналась я. – И я не знаю, как помочь отцу. Но я знаю, как помочь нам всем.

Помимо этих проблем, свою игру ведет Ишрагаль – муж богини, последний из Триединых. И, похоже, мое вмешательство в его игры ему совсем не по нраву. За мной началась настоящая охота. Вначале приказ убить меня, потом эти монстры на поляне. Я поняла это слишком быстро, чтобы и дальше беспечно относиться к собственной безопасности. Похоже, бог намеревался убрать мою фигуру с шахматной доски. И, я уверена, он попытается снова. Почему-то я, сама того не ведая, стала какой-то важной и значимой фигурой во всех этих разборках Триединых.

– Что ты имеешь в виду? Как можно управлять чьим-то сознанием? – нахмурился Кайрос.

– Я объясню… все объясню, – в который раз повторила я, открывая дверь.

Девушки сидели на полу, поджав под себя ноги, терпеливо ожидая, когда закончится наша беседа. Я впустила их в комнату и закрыла дверь. Лариса сидела на столе и всем своим видом пыталась добавить мне уверенности. Моя маленькая храбрая подруга.

– Мне нужна ваша помощь… – начала я, сцепив пальцы в замок. – Я должна оживить проклятого бога…

“Над раной шутит тот, кто не был ранен”.

Ромео и Джульетта

– Ты, должно быть, шутишь, Виолетта! – хохотнула Пенелопа. – Но знаешь, это не очень смешно.

– Да, точно. Шутка не удалась, – поддержала ее Агнесса, натянуто улыбаясь.

Похоже, моя бывшая соседка знала меня чуть лучше, чем Пенелопа, поэтому поглядывала на меня как на сумасшедшую, решившую открыть ящик Пандоры и выпустить все беды этого мира на волю. Хотя, кто знает, возможно, так и есть. Богиня не потрудилась объяснить, для чего ей нужен Проклятый бог, и что будет со мной после его воскрешения. Ее “будешь жить дальше” может не вполне соответствовать моему “долго и счастливо”.

– Я не шучу, – покачала головой. – Или так, или через девять лет я умру.

– Но это… Это же бред! – воскликнула Пен. – Ты представляешь, что тебе нужно сделать, чтобы его воскресить? А какие будут последствия? Да тебя убьют сразу же, не успеешь подойти к Обители Триединых!

– Этого хочет богиня? – осторожно дотрагиваясь до моей руки, словно боясь меня спугнуть, тихо спросила Айра, заглядывая мне в глаза. – Ты говорила, что общаешься с ней.

В то время как ведьмочки паниковали, а Кайрос молча хмурился, Айра пыталась понять меня. В отличие от остальных, она верила в богов и в их божественное влияния на этот мир.

– Для начала давайте все присядем, – наконец, заговорил Кайрос, протягивая мне руку и усаживая рядом с собой.

Так и получилось, что мы с ним на одной кровати, а напротив нас – три девушки, внимательно рассматривавшие наши переплетенные ладони – мою руку Кай так и не отпустил.

– Рассказывай по порядку, – велел лорд Огня. – С самого начала.

С самого начала я рассказать точно не смогла бы, ведь вся эта история началась со смерти. С моей смерти. И эту тайну я унесу с собой в могилу. Кто бы что там ни говорил, а принять факт, что тело аристократки в бог знает каком поколении занимает какая-то безродная девица из другого мира – невозможно. Это даже за гранью моего понимания. До сих пор я все еще с трудом могу поверить в то, что это тело мое. А как на эту информацию отреагируют другие? Просто посмеются – в лучшем случае, вновь приняв меня за ненормальную. А ведь есть варианты и похуже, о которых даже думать не хотелось. Нет уж, эту историю знали лишь пара существ, и расширять этот круг я точно не стану.

– Я уже пропадала, это не первое мое исчезновение и не первые поиски Виолетты Ди Крейн. Несколько месяцев моя семья не могла меня найти, а я сама едва помню, что со мной произошло. Меня, предложив сделку, спасла богиня. Выполнение ее желания в обмен на мою жизнь. Десять лет, казалось, так много для двадцатилетней девушки, и я согласилась без раздумий.

– А потом поступила в Академию? – задумчиво спросила Агнесса.

– Изначально я должна была стать ученицей Института юных девиц имени святой Алистаны, – хохотнула, вспоминая свое поступление и попытку не пропустить часы приемной комиссии. Бедный привратник, ему тогда здорово досталось от Ларисы.

– Какой ужас! – искренне посочувствовала Пенелопа. – Этот гадюшник… просто омерзительно место! Меня туда хотел на перевоспитание сослать батюшка. Там учатся только леди из высшего общества, перетирают друг другу кости и строят козни за спинами своих же подруг. Единственное, чему там можно научиться, это как выжить среди женского общества. И то если хватит нервов. Одна моя подруга бросилась с крыши, не выдержав издевательств. Ужасное место, тебе повезло, что ты оказалась у нас.

Вот как. Теперь понятно, почему матушка хотела меня сослать туда. Ни защиты, ни должного образования, которое понадобилось бы мне в будущем. Так еще и полный беспредел. Не удивлюсь, если планом моей мачехи было мое устранение с помощью своих шпионов. А они наверняка присутствуют среди учениц института, если уж у нее связи с самим богом. И списать все это можно было бы на мое психическое расстройство. Половина обитателей замка видели мое неадекватное состояние после возвращения.

– Да, мне очень повезло, – поморщилась я, вспоминая Георга. – Но с богиней я встретилась не в Академии, а в замке Кайроса, куда меня выбросило порталом. Уже там я вновь встретилась с Триединой, и она озвучила мне свое желание. Как я уже говорила, мне нужно оживить Проклятого бога, – я слабо улыбнулась, взглянув на девчонок.

– Не могу поверить, что ты не врешь нам… – покачала головой Агнесса. – Все знают, богам нельзя вмешиваться напрямую в жизни жителей этого мира. Они могут помогать нам только через молитвы.

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Информация ведьмы давно устарела. Ведь как Ишрагаль вмешивается в жизни Арранза и Дамины, так и Вирсавия руководит мною. Или… Нет, стоп! Я тряхнула головой, пытаясь ухватить ускользающую мысль. Они не могут вмешиваться в жизни людей, рожденных в этом мире! Черт, так вот зачем я здесь! Вот почему именно я должна оживить этого Проклятого бога! Я не рождена в этом мире, боги могут влиять на мои действия, общаться со мной напрямую, и я могу влиять на них. Но как же тогда Арранз и Дамина? Неужели я неправа? Или, может быть, я просто что-то упускаю? Где же тот вечно недостающий кусочек пазла, без которого невозможно сложить полную картину? Верно, есть еще молитвы. Но это не помогает мне понять, как вышло, что Арранз и Дамина общаются с богом и получают его силу. Предположим, что Арранз сам вызвал Ишрагаля, а тот оказал ему поддержку. Но зачем ему это? Не понимаю. Мне бы больше информации, больше сведений об этом мире и магии, возможно, тогда бы я поняла, в чем кроется разгадка творящегося безумия.

– Они не только общаются с людьми, – покачала я головой, грустно улыбаясь Агнессе. – Ишрагаль хочет убить меня и развязать войну между империей и отступниками.

– Что?! – воскликнули девочки, вскакивая с кровати.

– Летта! – вспылил Кайрос. – Держи язык за зубами!

Конечно, ведь я выдала информацию, которая могла стоить нам жизней. Кайрос не доверял моим подругам. Возможно, доверял мне, хотя я и не была в этом до конца уверена, но не им. И захоти они сейчас, ведьмам ничего не стоит вызвать два отряда дознавателей и получить хорошее вознаграждение.

– Ой, да ладно тебе, Кайрос – вспылила я. – Я собираюсь оживить Проклятого бога, не думаю, что мое отступничество как-то повлияет на мое наказание. В любом случае, если меня поймают, меня ждет смерть.

– Я знаю, но… – нежно гладя мою ладонь большим пальцем, сомневался он.

– Но что? – устало спросила, заглядывая ему в глаза.

А ведь он даже не догадывается, что вся эта история с его сестрой такая же выдумка, как и мое общение с богами. Конечно, я рассказала только то, что могла. И в таком виде, в каком эту историю могли принять. Но все равно мерзкий червячок-совесть грыз меня.

– Ты могла рассказать это не так… не сразу. Не шокируя своих подруг.

Девочки и впрямь были поражены. Точнее, в ступоре находились только ведьмы, ведь Айра уже знала этот мой маленький секрет.

– Но ты же ведьма, – попыталась напомнить мне Пенелопа. – И неплохая, я сама видела.

– Ведьма, – кивнула, соглашаясь с ней. – И отступница огня.

– Но… но как? Двойных резервов не бывает! Магия, хоть и постепенно, но принимает одну из направленностей. Конечно, у тебя могут остаться какие-то зачатки, крохи, но и только. Спичку там поджечь, не более.

– Я сама не понимаю, как это работает. Но если вы внимательно присмотритесь, то сами все сможете увидеть.

Магический резерв – сплетения разноцветных магканалов, располагается в центре груди. И видеть его может каждый маг, обладающий достаточным количеством дара. Конечно, ещё для этого требовалось специальное заклятие и пара зорких глаз. Детей с помощью таких вот заклятий проверяют в раннем возрасте, выявляя магические таланты. Некоторые маги, достаточно сильные, как Арранз, могли рассматривать плетения без особых усилий и заклинаний.

Девочки сплели нужное заклинание, и вскоре я ощутила неприятный холодный озноб, прошедший по всему телу. Меня внутри словно касались холодные руки. Отвратительное, в общем, колдовство.

– И впрямь отступница, – заключила Агнесса, качая головой. По ее лицу невозможно было понять, что именно девушка думает по этому поводу, и это слегка меня пугало. – Это невероятно.

– Отступники не такие уж и плохие, – улыбнулась я, дотрагиваясь до ее ладони. – Среди них полно хороших ребят. Просто общество отвергает их. Либо жизнь преступника, либо смерть. А ведь это не всегда наш выбор. Чаще всего инициация происходит неожиданно в результате какого-то стрессового случая.

– Тогда… – выдохнула Пен, догадавшись, на что именно я намекаю.

– На меня напали в коридоре, спровоцировав выброс силы. И сейчас мне нужно туда вернуться.

– Зачем? – нахмурилась Агнесса. – Лучше не появляться в академии, Георг…

– Камень силы. Он находится в Академии, я знаю где. И он нужен мне для воскрешения Проклятого бога.

На Кайроса я старалась даже не смотреть. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что я и не собиралась возвращать артефакт его законному владельцу. Да и история с сестрой была ложью – понять это несложно.

– Ты поэтому сожгла скрывающий артефакт? Намеренно? – отпуская мою ладонь, спросил Оберман. В его голосе сквозил лед, а лицо застыло нечитаемой маской вечного равнодушия.

– Нет, конечно же, нет! Я даже не знала, что эта тряпка какая дорогая. Да у меня бы рука не поднялась, знай я ее цену!

– Хорошо, ладно. А моя сестра?

Что сказать? Вновь соврать? Не станет ли хуже после того, как правда вскроется? Нет, нужно рассказать правду, какими бы горькими не были последствия. Кайрос любит свою сестру и, надеюсь, простит меня за обман. Я зажмурилась, словно готовясь к прыжку в холодную воду, дно которой скрыто чернотой.

– Я видела ее. Один раз после инициации. Но не разговаривала с ней и не обещала вернуть твоей семье Камень. Кайрос, я… – попыталась схватить мужчину за руку, но тот отдернулся от меня, словно от прокаженной. Внутри полоснуло болью. Вот она, расплата за ложь. – Пожалуйста, прости меня. Прости, если сможешь.

Не сможет, не сейчас. Я бы не смогла и он не сможет. Я понимала это по его глазам, по сжатым в тонкую линию губам, по складке меж бровей. Все в нем выражало то самое отвращение ко мне, которого я так боялась. Ненавидит ли он меня теперь? Думать о том, что я стала ему противной, было больно. Словно меня предали и растоптали, хотя на самом деле в этом была виновата только я.

– Тебе так нужен этот камень?

– Камень силы и Венец Антьяр смогут возродить Проклятого бога, – убито прошептала я.

– Венец нашего принца?! – выкликнула Пен. – Летта, как ты собираешься его достать? Это реликвия императорской семьи, так просто ее не отдадут.

– Подумаем об этом после того, как достанем Камень Силы, – холодно закончил за Пенелопу Кайрос. – Встречаемся завтра. У меня есть план, как вам, девочки, пробраться в Академию. Возможно, нам понадобится ваша помощь, ведьмы.

Его холодные размышления делали мне только больнее. Я мало что слышала из того, что Кайрос объяснял ведьмам. Да что уж там – я словно и не слышала его слов, наблюдая за глазами. Черными, потемневшими от эмоций. Хоть мой лорд огня и пытался делать независимый и даже безразличный вид, глаза его выдавали. Ярость, злость, обида – все это бушевало в нем. Все эти эмоции, которые я заслужила, рвали его изнутри. Но он, несмотря на все свои обиды, все равно помогает мне. Почему? Ведь я предала его. Растоптала его доверие. Прошлась по самому ценному, что у него было, по его семье!

– …и снимите себе нормальную гостиницу! В этом номере невозможно жить!

– Кайрос… я…

Мужчина бросил на меня быстрый взгляд. Безразличный, холодный, словно арктические льды. Так он смотрел на Аллану. И я была полной дурой, если, видя это, могла приревновать его к ней. Так не смотрят на любимых.

Ведьмочки быстро распрощались с нами, пообещав позаботиться обо всем, о чем просил Кай. А может, они просто хотели дать мне немного времени побыть с ним вдвоем – не знаю. В любом случае их план не сработал – лорд огня ушел следом за ними, оставив меня растоптанную, растерянную и безумно одинокую посреди комнаты глотать соленые слезы.

– Летта… – Лариса села на мое плечо. – Ну что ты, не плачь. Он поймет. Со временем он все поймет и простит тебя.

Айра обняла меня, притягивая к своей груди, заключая в теплые объятия, ее маленькая ладошка ласково скользила по моей спине, успокаивая и даря ощущение чьего-то присутствия рядом. Того, чего мне, утопающей в собственной боли, дико не хватало.

– Все будет хорошо, – тихо шептала она. – Вот увидишь, все будет хорошо.

Кому она это говорила? Мне, себе или нам? Неважно, главное, что нам обоим это было нужно. Двум потерянным, ненужным в этом мире никому, кроме самих себя, одиноким девушкам.

***

Вечером следующего дня мы собрались в комнате все той же дешевой гостиницы на краю столицы. Три ведьмы, три отступника – пять человек, готовых сегодня ночью добыть Камень силы.

План был прост. Все, что требовалось от ведьмочек, это принести мне шабашное платье. Чаще всего на посту привратника стояли провинившиеся студенты и в основном это почему-то были мужчины. Мы планировали притвориться разгулявшимися ведьмами и проникнуть в Академию, воспользовавшись близостью “нечистой ночи” – как прозвали в народе Шабаш. Конечно, гуляния должными быть завтра, но уже сегодня многие ведьмы, чувствуя бурлившую в крови силу и летавшую в воздухе магию, позволяли себе лишнего. Мало кто удивится четырем ведьмам в “рабочей” одежде, вернувшимся навеселе.

Я не знаю, где именно Агнесса достала мое платье, но казалось, оно было еще фривольней предыдущего. Черное, струящееся, оно крепилось на шее, и это было единственное, что не девало ему соскользнуть с моего тела. Огромный вырез на груди то и дело норовил показать лишнее, а при движении в длинных разрезах излишне откровенно мелькали ноги. Волосы девочки с помощью магии завили крупными кольцами и оставили распушенными.

– Так ты похожа на самую настоящую ведьму из сказок! – восхищалась Пенелопа, в отличие от меня закутанная в темный теплый плащ.

Мерзнуть на холоде ведьма не соглашалась ни при каких условиях. А согревающее зелье принимать отказывалась, аргументируя тем, что после него жутко сводит зубы – ощущения болезненные, словно в зубы без анестезии впивается дрель.

– Ну вот и все. Выглядишь невероятно! – Айра отошла от меня, заставив покрутиться, и удовлетворенно выдохнула, довольная проделанной работой. – Я бы на месте Кайроса не отпускала тебя от себя ни на шаг!

С Каем мы так и не помирились. Он был холоден и малоразговорчив. А я трусливо избегала разговора, не представляя, как извиняться перед ним.

– Все выпили зелье? – оглядела я девушек.

Агнесса и Айра кивнули, показав мне пустые флакончики из-под микстуры. Я глянула на Пен, которая не решалась выпить светло-зеленую жидкость.

– Давай, оно не кусается, – поторопила ее, залпом выпивая свою часть.

Пенелопа, поморщившись, все-таки опрокинула бутылочку, быстро проглатывая ее содержимое.

На выходе из гостиницы нас встречали фамильяры, альшаины и Кайрос, с независимым видом подпиравший забор. Я споткнулась, стоило мне поймать на себе его горящий взгляд. Мужчина едва ли не облизывался, глядя на меня. Признаться, у меня даже промелькнула вероломная мыслишка, что с этим платьем я вполне смогу добиться его прощения.

– Прекрасно выглядите, – стоило нам подойти к нему, пробормотал Кайрос, все еще не отводя от меня потемневших глаз.

– Спасибо, – весело ухмыляясь, пропела Пенелопа, лукаво поглядывая на меня, покрасневшую от смущения.

– Да… Спасибо, – пробормотала я, облизывая пересохшие губы.

Черные глаза тут же уставились на них, взглядом провожая шустрый язычок. Мужчина, словно завороженный, следил за мной, не отрываясь. Девочкам даже пришлось его поторопить, весело хихикая.

– Что ж, план… – пробормотал мужчина, тяжело сглатывая. – Да, план. – Кайрос прочистил горло, прокашлявшись, и отвернулся от меня. Видимо, чтобы не отвлекала. – Вам нужно проникнуть на территорию Академии. При входе привратнику назовёте чужие имена – ведьм со второго, третьего курса. Первокурсники не будут так рисковать, пропуская начало комендантского часа. А вам уже море по колено, так что ведите себя нахально, не забывайте, что вы пьяны, но границ не переходите. Могут и учителей вызвать. Как только окажетесь внутри, посылайте ко мне Ларису, а сами действуйте. Не пересекайтесь с преподавателями! И особенно не попадайтесь на глаза этому вашему директору! В случае контакта или опасности сразу же одного из фамильяров ко мне. Все ясно?

Мужчина обвел нашу компанию строгим взглядом и дождался от каждой кивка. Но даже это не позволило ему выдохнуть. Попасть внутрь он не мог. Мы собирались обмануть академический барьер, не зная подействует ли, а брать с собой взрослого мужчину, да отступника, насквозь пропитанного запретной магией – верх безумства.

– Будьте осторожны.

– Конечно. Все будет хорошо! – оптимистично заявила Пенелопа, хватая девочек за руки и уводя их вперед.

Она сделала это специально, давая нам время для прощания, только глупец не смог бы этого понять. Но нужно ли оно нам? Стоит ли прощаться? Мне всегда казалось, что этим “прощай” мы ставим между собой черту, словно обещая не возвращаться, заранее обрекая себя на худшее. Я не знала, что сейчас чувствую. Еще вчера рыдала и билась в истерике, думая, что потеряла его, а сегодня главным чувством было нетерпение скорее заполучить Камень силы. И страх – вдруг не выйдет? Вдруг я ошиблась, и он не там? А если наткнусь на Георга? Еще предвкушение – вот-вот я начну своими руками творить историю.

Кайрос стоял напротив меня безмолвной статуей. Не дотрагиваясь, не двигаясь и даже, казалось, не дыша. Словно ожидая от меня первого шага. И я решилась. Шагнула к нему и ласково погладила по щеке:

– Я вернусь. И мы поговорим, – прошептала перед тем, как развернутся и уйти.

Уйти, не оглядываясь, быстрым шагом догоняя девочек. На губах играла до безумия глупая улыбка, словно я и в самом деле пьяна. Не знаю почему, но внутри крепла счастливая мысль, что все будет. Мы будем. Несмотря на все обиды, недомолвки, несмотря на разницу в возрасте и положение, несмотря на хаос вокруг. Мы все равно будем вместе. Мое решение. Мое обещание ему.

Девочек я догнала быстро. Те не торопились, шли медленно, ожидая меня.

– Просто молчите! – потребовала я, рассматривая их глупые ухмылки.

А у самой был до неприличия счастливый вид, скрыть который не удалось даже за напускной строгостью. Конечно, девчонки не оставили это без внимания, захихикав.

– Он простил тебя? – не удержалась Айра.

– Нет, пока нет.

Но все будет. А если не получится, одолжу у девочек это платье и пойду на абордаж. Тогда уж точно он не сможет устоять.

***

Академия встретила нас закрытыми воротами и мерцающим куполом защиты. Мне такой нестрашен, я проскакивала магические плетения легко, даже не замечая, а ведьмочки проходили его по праву учащихся. Переживали мы только за Айру, которой предстояло испытать на себе новую разработку Агнессы. Маленькое серебряное колечко на пальце бывшей рабыни должно было деактивировать любые защитные плетения вокруг нее. По крайней мере, это нам обещала ведьма, создавшая кольцо.

– Все ведь будет хорошо? – нервно смеясь, уточнила у меня Айра.

– Конечно! – уверенно ответила я, поглядывая на Агнессу.

Та уверяла меня, что ее изобретение прошло все тесты на отлично. Артефакт работал превосходно, осечек не давал и сейчас проблем быть не должно. На деле же неизвестно, что произойдет, когда изобретение ведьмы столкнется со столь мощной защитой, как академический барьер.

– Ну что, стучим? – переглянувшись с девочками, переспросила я.

В груди бешено колотилось сердце. Я не верила в то, что я на самом деле это делаю, а девочки помогают. Безумие, чистой воды безумие! Это как засунуть руку в пасть крокодила.

Я вдохнула, словно перед прыжком в воду, и коротко постучала по воротам. Потом подумала, что пьяные ведьмы в принципе адекватным характером не отличаются, как и трезвые, собственно говоря, и заколотила уже ногой. Агрессивно и настойчиво, пока не послышались возмущенные крики:

– Чего надо?! – рявкнули с той стороны. – Закрыта Академия, комендантский час у нас. Завтра приходите! – обладатель смутно знакомого мужского голоса явно не был настроен на дружеские разговоры в час ночи.

Да только когда это ведьмочки сдавались без боя? По Академии о нас ходили страшные слухи. Дескать, столь прекрасного и столь коварного и агрессивного врага еще поискать. Мы – ведьмы – всегда одеты женственно, элегантно и утонченно. Наши платья всегда выглажены, а общежитие блистало чистотой. Но, несмотря на все это, каждый знал – злить ведьм опасно! Да, мы не обладали столь сильной магией, как боевики, но имели кое-что получше – смекалку и хитрый, извращенный ум. А еще фамильяров, поймать которых может далеко не каждый. Мы враждовали со всеми факультетами и почти всегда выходили из схваток победителями. Потому что действовали сплоченной группой, не знавшей пощады. Почти всегда… Если, конечно, в стан врага не затесался понравившийся мальчик с прекрасными глазами и обезоруживающей улыбкой.

Вот и сейчас Пенелопа, отодвинув меня, вновь заколотила в ворота, игнорируя сквернословие привратника.

– Открывай, ведьмы пришли! – прохихикала третьекурсница.

– И че теперь? В ножки вам кланяться? Завтра придёте! – недовольно отозвались с той стороны. – Взяли привычку, каждый год одно и то же!

– В ножки можно, – позволила Пенелопа. – Но лучше открыть. Праздник у нас, опоздали немного.

– Не велено!

– А ты вели! – поддакнула Агнесса, влезая в разговор.

С той стороны на секунду задумались, испуганно икнув.

– Вас что, несколько там? – испуганно проблеял привратник.

– Точно! Проклянем, не отмоешься потом. Так что открывай, пока я добрая! – пригрозила Пенелопа, ногой ударив по створке ворот.

Те опасно задребезжали, с той стороны вновь испуганно икнули. Нет, вы посмотрите, какой нервный привратник попался!

– Открывай, я тебе кое-что покажу, – выступила вперед Айра, соблазнительным голоском обещая мужчине рай на земле, старательно делая вид знатно выпившей леди.

– Что покажешь? – заинтересовались с той стороны.